Ведьма с иного мира.

      Содария привела юную эльфийку домой, предоставив ей пользование своим теремом. Девочка радостно забегала по зданию, но имела воспитание не лезть куда не надо, но если что – спрашивать. А задавать вопросы она любила. Уж очень сильно. До такой степени, что Сода уставала на них отвечать и демонстративно закрывала уши, давая ребёнку понять, что она очень надоедливая. Сода могла оставлять Николь в тереме одну, чётко давая указание не покидать дом до её возвращения. Хоть ребёнок и был назойлив и любопытен, но слушаться она умела. Сода посетила шабаш, завершив своё задание с оформлением лицензии, а после вернулась в терем. Зайдя домой, она увидела, что маленькая Николь играется с чёрной кошкой в гостиной, хлопая ей по лапкам. - Как она сюда пробралась? Ты открывала входную дверь? - Сода, ты не говорила, что у тебя есть ручная кошечка! Она такая ласковая! - Не гладь её… Отвратительно. - Это же просто кошечка! – Увидев Соду, Гаала поменяла свою форму, вернувшись из кошачьей в человеческую. Ребёнок удивлённо охнул. – Сода! Это не просто кошечка! Она умеет превращаться в человечка! - Какое милое дитё. – Улыбчиво произнесла некромантка. – У кого ты её украла? - Не издевайся. И тебе привет. – Сода лениво помахала подруге в знак приветствия. – Эта доставучая мелочь потерялась. Тебе известно что-нибудь о семье Морено? - Ам.. – Гаала в раздумьях побегала глазами по сторонам, но позже просто развела руками. – Да вроде учёные-маги, точно не помню. - Пользы от тебя, как от затупившегося ножа. - В мамочку поиграть решила? Уже детей домой водишь. - Я очень хотела оставить её одну в степях, но она от меня не отставала. Гаала рассмеялась. - В твоём стиле. Единственное, что я могу узнать насчёт семьи Морено – живы они ещё или нет. - Ну, и на том спасибо. Она сказала, что они пропали без вести вот уже несколько месяцев. А её мне куда девать – тоже вопрос. - Ну, ты уже привела её к себе, накормила и напоила. Считай, твоя уже. - Я ещё слишком молода для детей! - А потом будешь слишком стара. - Мне отпрыски не нужны! - Да ладно, она милая. Да, Николь? Ты же хорошая девочка? - Да, тётя-кошка! – Радостно завопил ребёнок. - Что за прелесть. Правда, болтливая до жути. Зато скучно не будет. - Ты прекрасно знаешь, что я предпочитаю тишину. – Снова заворчала алая, медленно направляясь на кухню. - Да-да. Ну, тогда я пойду. Может чего узнаю про семью Морено. - М? Даже на чай не останешься? – Говорила Сода из кухни, раскрывая буфет с продуктами. – Что за… ГДЕ ВСЯ ЕДА?! – Вновь обернувшись кошкой, Гаала лихо пробежала мимо Соды, выбежав из терема через открытое подле ведьмы окно. – ТЫ, ДРЯНЬ НЕКРОМАНТСКАЯ! ЛИШЬ БЫ ВЕСЬ МОЙ ЗАПАС ВЫЖРАТЬ! – Эльфийка махала той кулаком вслед. – Я ТЕБЯ БЕШЕНЫМ ПСАМ НА СЪЕДЕНИЕ ПУЩУ! - Сода, а кто эта тётя? - Тьфу ты. Эту холеру я обычно называю своей подругой. – Закрыв окно, алая усмирила тон и с более мягкой манерой обратилась к девочке. – Когда меня не будет дома, она будет за тобой приглядывать. Хорошо? - Она кажется забавной! Я согласна! Кстати, смотри, что я сделала! – Алая заинтересовано бросила взгляд на крохотные ручки, которые что-то искали в кармашках. Николь показала старшей две стеклянные пробирки. – Это для моих химических изучений! Буду в них смешивать нужные мне компоненты! - Где ты их взяла? Я такие не покупала. - Сама сделала! - Как? - А, они же стеклянные! А стекло добывается из песка, известняка и из тебя! - Меня?.. - Из соды, ха-ха! Песок и известняк я нашла, когда мы с тобой выбирались из дома! А сода у тебя и так была. Это всё нужно смешать, нагреть, а потом, когда оно всё превращается в однородную массу… Пока девочка рассказывала, Сода ненадолго отключилась, уйдя в свои мысли. “Девочка и правда умная. Много знает и даже создаёт, если ей нужно. Недаром учёной захотела стать. Так любит что-то изучать. Всё время чем-то интересуется и хочет творить. Думаю, стоит предоставить ей больше материалов, раз она так сильно любит науку.” – Думала ведьма у себя в голове, в то время как ребёнок даже не думал прекращать монолог. Когда Сода снова вернулась от мыслей к разговору с Николь, ей моментально надоело её детское гудение о её научных познаниях. Девушка прикрыла ладошкой рот ребёнку. - Я поняла… Высшие, как же ты много болтаешь. – Ребёнок замолчал, но похлопал большими янтарными глазками, смотря в лицо старшей. – Но… Должна признать, ты правда молодец. – Сода убрала ладонь с лица ребёнка, переместив той на голову и ласково потрепала её сиреневые волосы. – Ты умница. От похвалы дитё, полная счастья, запрыгала чуть ли не до потолка, заставив Соду в испуге отстраниться назад. - Ты какая-то гиперактивная!

***

Шло время. Сода так же посещала работу, попутно пытаясь найти хоть какую-то зацепку о семье Морено. Гаала помогала, но единственное, чем удалось – она узнала у упокоенных, что родителей Николь нет в потустороннем мире. Это давало больше надежд и веры, что девочка сможет их найти. Но в то же время это ещё больше усложняло задачу. Пока поиски не приносили нужных итогов, девочка росла в тереме Содарии, занимаясь своими изучениями. Спустя какое-то время, Сода поняла, что поиск родителей девочки может затянуться на очень долгое время, а ребёнок то и дело, что сидит дома за прочтением научных книжек, либо гуляет с Гаалой. Точнее, выгуливает Гаалу, так как некромантка, из-за проблем с законом, могла прогуливаться по городу только лишь в кошачьем обличии, чтобы её не поймали. Сода устроила Николь в местную школу, позволив той дальше развивать свою эрудированность и интеллект. В школе антровиды изучали все общеобразовательные науки, но, помимо этого, так же и магические дисциплины. Между тем, дома Сода по личной инициативе стала обучать Николь совершенствованию магии. Так как Николь была коренной жительницей Фритеррии, у неё отродясь была мана, которой она могла пользоваться всякий раз по необходимости. Но обычно, этого хватало только на какие-то бытовые вещи, небольшое колдовство. Сода же обучила её глифовым заклинаниям, которые очень заинтересовали ребёнка и ещё больше помогали ей в её начальных исследованиях. В шабаше за Николь у Соды перестали спрашивать, после того как узнали, что та является ребёнком семьи Морено. Родословная девочки позволила той получить неприкосновенность от госпожи Лиадейн, и Нурийского шабаша в целом. Как и в любом другом мире, во Фритеррии так же многие проблемы могли решаться за счёт крупных связей. Девочка проживала беззаботные школьные будни, разбавляя их собственными изучениями всего, что только можно. Николь так же могла под шумок выкрасть из комнаты Соды её книги о магических науках или о бестиологии, чтобы поглотить тамошнюю информацию в свою любопытную головушку. Конечно, потом она возвращала их, зная, что Сода не любит, когда что-то берут в её комнате. И Содария прекрасно замечала, что Николь втихую пользовалась её библиотекой, но лишь с доброй усмешкой поправляла книги на полках, которые девочка очень примечательно клала на место не той стороной, искренне надеясь, что останется незамеченной. Но ведьма не видела смысла ругать ребёнка за её тягу к знаниям, поэтому могла лишь скрытно улыбаться, что всегда замечала Гаала, подкалывая подругу за её добрую душу, которую Сода обычно скрывает за своей мрачной угрюмостью.       В один из рабочих дней в шабаше был общий сбор, когда предвестница собрала в письменном виде все требования от короля и раздавала задания каждому члену шабаша по одному. Иногда это были принудительные задания, а иногда давался выбор. Зависело от сложности задания и от ранга ведьмы или ведьмака. Так как Содария была ранговой ведьмой, что означало её превосходство среди остальных, ей могли доставаться особо сложные задания, если они бывали. В замке шабаша, за длинным столом, в конце которого у пьедестала стояла Лиадейн Салливан, Сода сидела, подперев лицо рукой и выслушивала перечисленные предвестницей задания. Кто-то брал что-то простое, вроде очередного оформления документов, кто-то брал задания, которые заключались в помощи королевским магам. Свободной рукой белая ведьма игралась со своими косичками, когда Салливан озвучила: - В дальней части нашего королевства, у русалочьего причала заметили морского василиска. Я думаю, вы понимаете, насколько это опасное существо. Бестиологию вы все изучали, иначе не сидели бы здесь. – Её голос звучал сухо и прямо, словно у диктатора. – Местные жители запуганы. Было нанято несколько монстроубийц, что еле выжили, отделавшись серьёзными травмами, однако самого василиска никто так и не укротил. Кто возьмётся? – От прозвучавшей информации все ведьмы и ведьмаки скромно застыли в затишье. – Лес рук. – Буркнула предвестница. – Олаф? – Она посмотрела на одного из ведьмаков за столом. Тот покачал головой. – Амалия? – Теперь её взгляд упал на вампиршу в шляпе, которая неохотно отвернула свой нос в качестве отказа. – У нас не так-то много ранговых ведьм, вы же в курсе? Я не могу доверить это простым ведьмам и ведьмакам. Провал в задании повлечёт серьёзные последствия, вы же понимаете. - А сколько… - В тишине среди ведьм прорезался голос алой. - …дают за это задание? Цена вопроса, так сказать. - Как всегда, ты ставишь первее всего свою меркантильность, Содария. – Осуждающе цокнула предвестница. - Так, а ради чего я тут работаю? За бесплатно, что ли? Вы же сами сказали, что василиск – особо опасный зверь. Думаете, я захочу рисковать жизнью за гроши? Если я берусь за задание особой сложности, то я должна быть уверена в том, что оно мне окупится. - 500 000 ценных. – Услышав сумму, Содария округлила глаза. – Возьмёшься? Перед ответом Содария выдержала пару секунд, чтобы хорошо обдумать предложение. Решив, что данное количество денег её вполне устраивает, она самоуверенно закинула руки за затылок, откинувшись на спинку стула. - Вполне достойно для такой как я. - Без нарциссизма, пожалуйста. Раз согласна, на. – Взмахом пальца, Салливан заставила листок с письменами перелететь с её рук на стол перед Содарией. – Тебя будут ожидать завтрашним утром. Надеемся на твой успех. - У меня иначе не бывает. – Тёмная эльфийка взяла листок, осматривая информацию о заказе. Все остальные от её выражения лишь закатили глаза.

***

      Русалочий причал – место подле жилого города, окружённый большим морем. Назван в честь большого количества сирен, что в нём водятся. Оснащён большим количеством кораблей, по тому как в данной местности прогрессирует мореплавательская промышленность. Из бестиарий все ведьмы и ведьмаки знают о том, что морской василиск – подводный рыбообразный зверь, достигающий порядка 20 метров своим ростом. Имеет удлинённое туловище, тонкое с хвоста, которое постепенно расширяется ближе к голове. Приплюснутая морда с челюстью, умеющая раскрываться до огромных размеров, чтобы захватывать как можно больше добычи разом. В пасти у чудища три ряда острейших зубов. Гигантские жабры, плавник вертикальный как у любой стандартной рыбы, белые округлые глаза-точки, а возле носовых дырок на морде растут длинные усы, которыми чудовище ориентируется в местности под водой. Обычно василиски водятся в далёких глубинах водоёмов, не беспокоя мирных жителей. Потерявшийся василиск, что вышел из глубин и стал охотиться ближе к выходу из воды – поистине является серьёзной проблемой, потому как справиться с настолько крупным существом почти что невозможно. Но, как думала Сода, не для неё, ведь она недаром является ранговой ведьмой. По утру Содария верхом на метле отправилась к русалочьему причалу. У самого причала бушевала паника мирного народа. Простые жители держались подальше от воды, уберегая себя и близких от опасного зверя. Монстроубийцы заживляли раны, кто-то мог остаться даже без конечности, после атаки гигантской рыбы. Моряки на суднах пытались убрать корабли подальше от места угрозы, дабы сохранить сооружения в целостности. Моментами василиск мог запрятаться под воду, устраивая засаду своим жертвам. Этим он легко обманывал антровидов, чтобы те думали, что опасность миновала, а потом снова нападал, захватывая как можно больше добычи в свою огромную пасть. Почти все корабли причалили к нужному месту, кроме одного. Судно было ещё далеко в море. Матрос на ней судорожно раскрыл паруса и, бегая по деревянному полу, подбежал к штурвалу, ухватившись за его ручки, и пытаясь поскорее увести корабль к причалу. Один из моряков на палубе в панике завопил. - Быстрее! Пока он не выплыл! Быстрее! - Мне что, за борт прыгнуть и вручную корабль с тыла толкать?! Я делаю, что могу! Лучше следите, чтобы чудовище не появилось! Моряк в рвении залез на мачту, высматривая монстра с высоты. Подняв ладошку над глазами, укрывая таким образом свой взор от палящего солнца, он бегал взглядом по морской поверхности. - Ну, как там?! – Громко вызнавал парень у штурвала. - Пока тихо! Рули! Судно медленно направлялось к причалу. Моряк на мачте всматривался глубоко в волнующееся море. Под маленькими волнами показался силуэт. Было не ясно, та ли эта угроза, или же русалки проплывают мимо. Как только тень под водой становилась гуще, увеличиваясь в размерах, моряк в шоке замер, продолжая всматриваться. В морской гуще начали виднеться сияющие точки. Из под воды на моряка смотрело два огромных белых глаза, которые мгновенно скрылись в мутном водоёме. В холодном поту, мужчина закричал. - ПАЛУНДРА! ПАЛУНДРА! ПРИШЁЛ! ПРИШЁЛ! ОТПУСКАЙ ШТУРВАЛ, СЕЙЧАС УДА..! – Гигантский плавник ударил прямо по боковой стороне корабля. Деревянные крепления с грохотом отлетели воду. Судно затрясло, матрос у штурвала тут же упал вниз и покатился по палубе в сторону. Моряк с мачты едва не отлетел в море, держась за ванты корабля. Антровиды, наблюдающие инцидент у причала, тут же в панике завопили, не имея понятия как могут помочь ребятам в море. Огромный спинной плавник, показался из воды. Василиск гулял по кругу, предупреждая моряков о своей следующей атаке. - МЫ ВСЕ УМРЁМ! МЫ УМРЁМ! – Вопил мужчина, висящий на вантах. Двадцатиметровая рыбообразная вынула свою гигантскую голову из глубин, навесив её прямо над судном. Увидев огромное чудище над своими головами, чьи усы доходили до мачт, моряки в страхе зажмурились, смирившись со скорой гибелью. Василиск имел привычку атаковать головой, пробивая палубу корабля так, что судно ломалось пополам и жертвы падали в воду, где их было легко словить разом одной своей широко распахивающейся челюстью. Как только чудовище раскрыло пасть в полной готовности, неожиданно с воздуха послышался чей-то задорный вскрик. - И-И-И-И-ХА!!! – Ведьма в белой шляпе, словно штопором, упала с неба на метле прямо на морду гигантской рыбы, умело воткнув кончик своей метёлки чётко в глаз чудовищу. Как только тот с громким воплем затрясся на месте, Сода отпрыгнула от него на судно, наколдовав себе мягкую посадку, чтобы не сломать конечности. - Белая ведьма! – Радостно заликовали моряки, как только увидели алую. - Смотрю, я во всех краях известна. Приятно. Чего вы тут? Не справляетесь без крепкой женской руки? – Сода ехидно заулыбалась, демонстрируя бицепс. - Умоляем! Помогите! Мы не успели довести корабль до причала! Он сейчас нас всех затопит! Корабль снизу почти проломлен! Если он ударит ещё раз – мы все пойдём на дно! - Отставить панику. Пока я здесь – всё путём. – Содария размяла руки, смотря на громко орущее раненное животное. Василиск рьяно затряс мордой, откинув метлу с раненного глаза. Та переломилась и улетела в воду. – Вот тварь позорная. Это была моя первая метла, а теперь ты мне её испортил. Что ж, оставишь себе в качестве сувенира теперь. Зверь буйно кричал от боли, заставив ведьму зажать уши руками. В человеческом мире данный звук можно было бы сравнить с рёвом динозавра. Вибрирующий ультразвук, исходящий из огромной пасти мог довести до оглушения. Как только василиск заткнулся, спрятался под воду. Моряки пуще прежнего подняли панику. - ОН СЕЙЧАС ПОД ВОДОЙ УДАРИТ! - Да не орите вы под боком! – Сода явно не любила шум. Ещё и во время и без того стрессовой ситуации. Создав в руке большой клуб фиолетового пламени, она подбежала к борту, высматривая чудище. Как только в море показался еле видный силуэт, она с размаху метнула огненный шар в цель. Мана у неё была достаточно развита для увеличения магических атак, так что огонь мог пролететь под водой несколько метров прежде, чем потухнуть. Услышав глухой, но слышимый шум, она поняла, что попала прямо в рыбу. – Отводите корабль к причалу! Я буду начеку! - А.. А… А если он ударит?! – Обеспокоенно ныл парень возле штурвала. - А я вам тут на что?! – Рявкнула Сода, чем заставила моряков тут же взять себя в руки и работать. Её взор снова устремился в воду, в попытках отследить василиска. – Выходи, падаль чешуйчатая. Сегодня я буду звездой рыбалки. – Хоть василиск и не обладал разумом, но злобные насмешки Соды будто бы провоцировали его агрессию. Белая чешуя блестела под водой, дав ведьме чёткий знак своего приближения. Алая тут же подготовила ещё один огненный клубок, но тот занырнул под дно корабля, толкнув судно снизу. Весь корабль затрясся, моряки еле держались, чтобы не упасть вновь. - Проклятье! – Сода, стиснув зубы, быстро забегала глазами по палубе. – Удерживайте корабль на плаву! Мне нужно наверх! - Прежде, чем моряки успели сообразить, что она хочет сделать, алая мигом понеслась к вантам, забравшись через них на главную, самую высокую мачту. Колдовать Сода умела отнюдь не только огонь. В её ассортименте были и другие виды колдовства, такие как короткие телепортации. Её планом было переместить себя прямо к морде василиска, но для этого нужно было выждать, что бы чудище подобралось как можно ближе, ибо как данное заклинание могло действовать только на небольших расстояниях. Разгневанный морской гигант заставил воду под собой создать крупные волны, что шатали корабль из стороны в сторону. Сода, стоя на мачте, выжидала врага. - Ловись, рыбка большая… - И бурчала сама себе под нос. Вновь из под воды показалась огромная чешуйчатая морда. Однако глаз сиял только один, ведь второй Сода успешно ранила своей метлой, чем по-крупному разозлила водяного хищника. Увидев как из под воды к ней всё ближе надвигается раскрытая зубастая челюсть, она нервно выдохнув, собралась с силами. - Салливан, если эта смертоносная рыбалка обойдётся мне боком… Заставлю Гаалу вернуть меня с того света, чтобы я придушила тебя… - Снова говорила она сама себе. Василиск вынырнул из моря, целясь широко раскрытой челюстью прямо на ведьму. В его огромной глотке можно было видеть бездну, которая легко могла вызвать ужас и оцепенение. К счастью, для Соды страх и паника были чужды. Активировав печать, она усилила ману. Ведьму окутали языки фиолетового пламени и она, воспользовавшись коротким телепортом, быстро перенесла себя прямо к рыбьей пасти. Тот тут же, быстрым рывком, поглотил её, сомкнув зубастые губёхи. Габариты рыбы и ведьмы были настолько разными, что та провалилась тому прямо в глотку, минуя участь быть раздробленной его зубами. Увидев данное зрелище, моряки выронили свою челюсть. - ОН.. ОН СОЖРАЛ ЕЁ! МЫ ВСЕ – МЕРТВЕЦЫ. – В страхе закричал матрос на палубе.       Рыба-гигант уже был готов броситься на сам корабль, но застыл своим длинным телом воздухе, всё ещё держа себя на воде. На долю минуты, он начал бурчать так, будто у него начались рвотные позывы. Брюхо василиска постепенно отдавало свечением. Моряки всмотрелись в происходящее и спустя какое-то время заметили, что свет внутри его туловища отдавал тусклым фиолетовым оттенком. Каждая чешуйка на его коже стала пулей откидываться с его тела, а брюхо заметно увеличивалось, когда он снова громко завопил, раздирающим уши криком. Чем больше надувалась его брюшная часть, тем ярче прослеживался в его коже фиолетовый свет. Василиск затрепыхался, расплёскивая воду во все стороны, едва не потопив этим корабль. Его удлинённое туловище надулось словно шар и в один миг, с его громким и уже последним могучим вскриком, его тельце лопнуло, а куски рыбьего мяса разлетелись во все стороны вместе с дождём крови, что попало даже на моряков. Те укрыли глаза от красной жидкости и увидели, как на месте монстра, прямо в воду со звучным всплеском упала ведьма, все ещё сияющая фиолетовым пламенем, которое погасло, как только её тело коснулось моря. Моряки тут же рванули к борту, выслеживая девушку в воде. Шли секунды. Ничего не видно. - Она… Утонула? – Обеспокоенно сказал молодой матрос. - Подожди… - Старший моряк продолжал бегать глазами по воде, пытаясь найти хоть какой-то признак того, что ведьма жива. Счёт перешёл на минуты. Вода просто движется мелкими волнами, как и прежде. Ничего нет. Матрос уже снял с головы морскую пилотку, опечаленно прикрыв ладонью рот. Старший, с болью сомкнув губы, покачал головой, полный огорчения и повернулся к матросу, положив тому руку на плечо. - Что ж… Должны отдать этой женщине должное. Она нас действительно спасла… - Эй, остолопы! – Парни от испуга подпрыгнули на месте, когда за бортом громко прозвучал женский голос. Они резким движением примкнули обратно к борту, посмотрев вниз. Сода, удерживая одной рукой шляпу на голове, держалась на плаву с довольной ухмылкой. - Святые высшие! Юнга, тащи верёвку! Поднимем её на палубу! – Приказал старший матросу. Как только корабль причалил к месту назначения более или менее невредимым (если можно так сказать), на суше ведьму радостно заобнимали все антровиды. Кто-то просто крепко сжимал в объятьях, кто-то задорно хлопал её по спине, а кто-то просто в слезах жал ей руку за её подвиг. Некоторые даже предлагали ей деньги в знак благодарности, но Сода отказывалась, ведь ей всё равно предстояло забрать королевскую награду. Но, так или иначе, данное событие разлетелось большой оглаской по всем королевствам, после чего все новостёры то и дело, что глаголили о белой ведьме, спасшей русалочий причал от морского василиска. Некоторые подарили алой новое прозвище – Укратительница василиска. После успешно выполненного задания, Сода, набитая подарками от благодарных жителей, вернулась сначала в шабаш, показав всем, что она жива-здорова, а затем, сразу забрав награду от предвестницы, вернулась домой. Единственное, что взбесило ведьму после такого насыщенного и, казалось бы, прекрасного позитивного дня – транспорт. Её метла была испорчена и возвращаться домой пришлось на карете, что тоже стоило денег. Содарию было легко разозлить какой-то мелочью, потому в родной терем она вернулась с максимально угрюмой физиономией. Радостная весть дошла практически до всех ушей, так что Гаала и Николь ждали алую с радостными улыбками, готовые заобнимать ведьму до смерти. Как только эльфийка отперла дверь и вошла внутрь, подруга и ребёнок тут же кинулись ей на шею. Фанатом телячьих нежностей она тоже не была, так что сразу же заворчала. - МНЕ И ТАК ЭТИ МЕШКИ С ГОСТИНЦАМИ ТАСКАТЬ ТЯЖЕЛО, ЕЩЁ И ВЫ НАВАЛИЛИСЬ. - Поздравляем с успешно выполненной миссией, Содочка! – Громко прозвучал детский голос. - Да-а! Подруга, ты как всегда всем показала, кто тут сильная женщина! - Пустите! – Алая гневно стала вырываться из объятий. Те отпустили, но продолжали с искренней радостью одаривать ведьму своими улыбками. – Чего лыбу давите?! И так всем было ясно, что всё будет успешно! Вы за кого меня держите, а?! - За бяку-буку. – Хихикнула Гаала, не опуская уголки губ. - А что в мешках?! Что в мешках?! – Николь запрыгала от интереса. - На-ка, потащи, да рассортируй. – Содария вручила мешки девочке, но как только Морено попробовала взять их в руки, но сила гравитации заставила её упасть вместе с этими мешками на пол. - Пхах! Что в этих мешках, что они такие тяжёлые? – Гаала взяла гостинцы сама, чтобы не мучить ребёнка. - Да чего только там нет. Антровиды с русалочьего причала были настолько мне благодарны, что завалили меня всякими подарками. Там и еда, и сувениры и всё, что только вздумается! Сколько ни отказывала – чуть ли ни в рот пихали! - Сувениры! – Задорно вскрикнула Николь. - Еда! – За нею и Гаала. - Дуралеи. – Сода завершила ликование своим привычным ворчанием. - И сколько тебе дали за такой грандиозный успех? - Пятьсот тысяч ценных. - Ого. Это прилично много. Куда собираешься потратить? - К счастью, я успела придумать куда дену данную сумму. Хочу немного сменить обстановку в доме. - Мм. Планируешь ремонт? - Да. Думаю, что раз уж меня в тереме пополнение, нам понадобится ещё одна комнатка. – Сода с мягкой улыбкой посмотрела на дитя. У Николь от смущения порозовели щёчки, и она в радости зажмурилась, попутно прижав к носу кулачки. - Как мило. Теперь у малышки будет своё место. – Прикрыв глаза Гаала расплылась в довольной ухмылке. – А у меня еда. - ЗАМАНАЛА ЖРАТЬ. – Сода злобно схватила подругу за ворот красного платьица, дёргая её туда-сюда. – РЕБЁНКУ-ТО ХОТЬ ЧТО-ТО ОСТАВЛЯЕШЬ, БЕЗДОННОЕ ТЫ ПУЗО! - Ты бы заметила, если бы она не ела. А я вот не полнею, значит я плохо кушаю. Мне тоже нужна твоя забота, Содочка. - Фу. Тебе запрещено меня так называть. - Поня-я-тно. Теперь у тебя другая любимица. - Нет у меня никакой… - Сода не успела договорить, как ощутила толчок ниже своего бюста. Маленькая эльфийка крепко обнимала её, вжимаясь своим детским личиком в живот старшей. - С-спасибо большое, Сода! Не сумев преодолеть тёплое чувство в сердце от объятий ребёнка, Сода нежно почухала ту по макушке. Но тут же сменила эмоции, когда Гаала выдвинула очередной ненужный ей комментарий. - Как мило, не могу… - Я ТЕБЕ ТВОЮ ПЯТНИСТУЮ МОРДУ СЕЙЧАС РАСКВАСЮ ТАК ЖЕ, КАК СДЕЛАЛА ЭТО ТОМУ ВАСИЛИСКУ!

***

Прошло ещё пару дней. В шабаше Соду уже начали встречать с уважительным поклоном, называя её новым прозвищем, данным жителями русалочьего причала. Сама алая на заработанные, в буквальном смысле кровью и потом, деньги заказала ремонт в тереме. Гаала и Николь на то время выбрались на улицы, погулять по окрестностям Магиссы. Некромантка периодически, вынужденная следить за непоседой, становилась жертвой часовых научных лекций на самые разные темы. Но, как говорится, чем бы дитя ни тешилось. Будучи кошкой, она легко могла это пережить, вылизывая свою шёрстку, пока маленькая Морено с большим энтузиазмом вещала о своих познаниях. Ей было и необязательно, чтобы Гаала что-то отвечала. Всё равно от неё не доносилось ничего, кроме мяуканья, но Николь воспринимала это за активное слушание и болтала без умолку. Когда экстренный ремонт завершился, настал уже вечер. Хоть и работала большая бригада антровидов, всё равно потребовалось много времени. Их работа длилась буквально от рассвета до заката. Не обладая они магией, данное занятие отняло бы у них куда больше времени, а то и даже дней. По завершению обновления терема, троица вернулась к дому. Сода, как хозяйка своего дома, первая отперла дверь, позволив ребятам войти. Николь быстрыми шажками пронеслась вперёд, осматривая изменения здания изнутри. Добавилась целая новая комната. Но, вдобавок к этому, была ещё одна. В одной Николь сразу узнала собственную спальню, а вторая, что тоже располагалась на втором этаже, вызвала у неё небольшую интригу. Она с любопытством посмотрела сначала на дверь, а потом и на ведьму. - Сода, а что там? - А ты войди и посмотри. - Можно? - Конечно. Ребёнок аккуратно толкнул ладошкой дверь. Выглянув из проёма, она прошлась янтарными глазками по новой комнате. В её глазах засияли искорки, когда она увидела целые лабораторные оборудования, полки с научными книжками, большой котёл, рабочий стол с различными пробирками, и тумбы с приборами для опытов. - Сода… - Эльфийка медленно шагнула вперёд, уронив челюсть. – Это… - Твоя собственная мини-лаборатория. Теперь ты полностью можешь называть себя учёной. И тебе не придётся тратить время на то, что бы самостоятельно создавать себе приборы для изучений, ведь теперь они все у тебя уже есть в наличии, в полной готовности для твоих исследований. Девочка застыла как истукан, не издавая ни звука. На секунду Сода забеспокоилась, подумав, что ребёнку что-то не понравилось. Она перевела взгляд на стоящую рядом Гаалу, но брюнетка сама не знала, какие эмоции сейчас испытывает Морено. - Что-то не так? Дизайн комнаты не тот? Или я заказала не те приспособления? Деньги ещё есть, я могу докупить, если надо. Моментально послышались всхлипы. Девочка опустила голову, вытирая носик руками. - Эй. Ч-чего это она?! – Алая озадачено посмотрела на подругу, ожидая подсказки. - Чего ты постоянно меня спрашиваешь? Я, по-твоему, эксперт в детях? - Хоть когда-то же от тебя должен быть толк! - С-спасибо… - С дрожью прозвучал тихий голосок девочки. – Я так рада… Я стану совсем как мама и папа… Я стану.. у-учёной… - А, так она растрогалась. – Довольно кивая вынесла Гаала, снова заставив Соду разозлиться. - Да уже и без тебя понятно стало! – Ведьма подошла к девочке, присев рядом с ней на корточки. – Это всё твоё. Пользуйся, когда захочешь. Добивайся успехов и продолжай улыбаться. Хорошо? Сквозь слёзы Николь озарила старшую своей фирменной широкой улыбкой. - Ага! Спасибо! Содочка! – Ребёнок прыгнул на ведьму, повиснув на шее, обтирая своё лицо ей об платье. - А ну брысь! Запачкаешь своими соплями! Всю эту картину Гаала сопровождала своим довольным звонким смехом.