Тайны на расстоянии

      — Я не буду снова ждать тебя, Питер!       — Не будешь! — раздается грохот и низенький мальчуган с взъерошенными каштановыми волосами и карими глазами выпрыгивает из-за двери, удерживая ручонками лямки красного рюкзака с железным человеком, — Потому что я уже здесь!       — Из-за тебя мы уже опаздываем. — наигранно дует губки малышка. Низенькая девочка с темными вьющимися волосами и серыми, по-детски суровыми глазами, — Если мисс Браун узнает, что мы вновь опоздали, то нам не поздоровиться.       Она нервно теребит лямки миленького желтого рюкзака и топчется на месте. С нового учебного года прошло всего три недели, а она и её новый друг — Питер, уже успели опоздать на целых четыре урока! Немыслимо!       — Энн, мы успеем, у нас ещё целых семь минут! — бодро восклицает парень, хватая подругу за руку и мчась по тротуару к младшей школе, где уже совсем скоро должны начаться занятия.       Давайте поговорим об этой парочке, пока они со всех ног бегут к школе, подтягивая соскальзывающие лямки их ранцев. С пареньком вы наверняка уже знакомы. Добрый и милый Питер Паркер, перешедший в третий класс, что успешно завел себе друга в самом начале года. А вот, кстати, и он! Перепрыгивает через упавшее на дорогу велосипедное колесо кинутого велика. Все соседи слышали хоть раз про этого паренька. Ничего плохого о нём не говорят, лишь хвалят за оценки и доброту.       А вот и вторая наша героиня, Энн Хопкинс. Ну не ребёнок, а кукла. По большей части не по внешности, а по размеру точно. Если Питер был достаточно низким для своих девяти лет, то Энн для этого возраста ещё не доросла. Остановилась, видимо, на пяти или шести. Но даже с низким ростом она вполне влилась в школьную компанию. Не все же там великаны как на подбор.       Оба ребёнка, одетые в школьную форму начальных классов, успешно прибыли на пункт назначения. До урока оставалось около двух минут, дело в шляпе, ведь до кабинета можно добежать за тридцать секунд.       — Доброе утро, мистер Винссон! — в унисон крикнули ребятки охраннику на входе.       — Ай-ай-ай, снова опаздываете. — мистер Винссон поправил очки на переносице, — Бегите быстрей, ваша учительница ещё не пришла, и вам, маленькие проказники, на этот счет, ой как крупно повезло.       Старичок приглушенно хихикнул и отсалютовал детям, что так же весело отсалютовали в ответ и убежали в сторону своего кабинета.

❍

      — Мне точно можно остаться у вас на ночёвку? — Энн смущенно потирает край школьного платья и смотрит в пол, не решаясь поднять взгляда на Ричарда Паркера.       Она стоит на крыльце дома Паркеров. Не хочет поднимать взгляд и встречаться с серьезным лицом старшего Паркера. В руке она держит свой любимый жёлтый ранец с заранее подготовленной одеждой и учебниками. Эту ночёвку Питер и Энн продумывали до мелочей, начиная с простого обустройства и заканчивая играми в супергероев. Их даже затыкала миссис Браун, когда эти двое не заметили звонка на урок и продолжили обсуждать: кто же лучше, Железный человек или Капитан Америка?       — Точно. — уверенно проговаривает Паркер-старший и добавляет, — Но точно ли тебе разрешили твои родители остаться у нас? — он поднял брови в вопросительно-насмешливом взгляде.       — Точно-точно, мистер Паркер. — девочка поднимает взгляд и слабо улыбается мужчине, — Я с собой уже всё взяла, так что, могу ли я…       — Иди. — Ричард отходит, открывая проход в дом. Этот мини опрос на крыльце поднял его настроение, — Питер на втором этаже, его комната первая справа.       Хопкинс кивает и вприпрыжку вбегает в здание, уже видя лестницу и перенаправив свой маршрут к ней.       Ей ещё ни разу не доводилось бывать в гостях у Питера. Она лишь ждала его на крыльце его дома и вместе с ним шла, а то и неслась со всех ног в школу. Их дружба хоть и длится всего навсего три недели, но это отнюдь не означает, что они друг для друга никто. За эти три недели дети так сдружились, что стали похожи на брата и сестру.       Быстро взобравшись вверх по лестнице, Энн постучала в первую комнату справа. Дверь сразу же распахнулась и открыла девочке взор на счастливое лицо Питера.       — Энн! — парень обнял девочку. Оба ребенка были на седьмом небе от счастья. Вспомнив что-то своё, Паркер-младший прикрыл дверь, высовывая лишь голову, — Ты можешь переодеться в соседней комнате, она для гостей. А потом постучи перед тем, как зайти.       Хопкинс непонимающе наклонила голову:       — Ты что-то скрываешь?       — Это будет сюрприз!

❍

      Уже как три часа детишки игрались в комнате Питера. Они играли фигурками супергероев, играли и в самих защитников земли и конечно же, как же без этого, ежеминутно спорили, кто же в их команде лучший.       Сюрпризом, что скрывал Питер, оказалась не какая-либо отдельная вещь, а обстановка в комнате. Специально для их ночёвки парень вытащил все свои запасы фигурок мстителей и разложил их красиво по полочкам. И эти фигурки без дела не стояли. Они летали по всей комнате в ручках ребятишек.       Стены комнаты украшали плакаты с любимыми персонажами и даже дверь в комнату удосужилась самого гигантского плаката с Железным Человеком и надписью «I am Iron Man»       — А я думаю, что Халк будет посильнее Железного человека. — крохотная ручка с зеленым мутантом взмылась над Железным героем, — Ведь вся сила Старка в костюме, а Халк силен даже в одних трусах.       — Ну-у-у… — протянул парниша, «уклоняясь» от воображаемого удара гиганта, — Старк все равно лучше.       — Ты просто его фанатик. — хохотнула девочка, поглядывая на Паркера.       — Не меньше чем ты, — так же хохотнул Питер. Он то отчетливо помнит, что их дружба завязалась не на уроках и учебниках, а на непробиваемой любви к Мстителям. Поначалу Питер и не верил что новенькая девчонка будет фанатеть по героям, а не куклам, но потом привык.       Ребята замолчали, увлеченные битвой двух пластиковых фигурок. Приятная атмосфера давала покой и умиротворение. Лишь игрушки шумно бились и стукались пластиком друг о друга.

❍

      — Извини пожалуйста, Энн, но меня отправили к дяде Бэну и тёте Мэй. — стыдливо хрипел в трубку телефона Питер, — Они не сказали, когда вернутся, но я уже думаю, что не скоро. — из динамика послышались всхлипы.       После ночёвки, когда Энн ушла, все Паркеры покинули дом. Точнее Ричард и Мэри. Питера они оставили на попечении дяди с тётей в Нью-Йорк, а сами улетели в неизвестном направлении.       — Питер, не плачь. — так же шепчет и чуть вздрагивает девочка. Слышать голос друга таким грустным было невыносимо больно, — Мы сможем ежедневно переписываться, помнишь? Или если не получится, то звонить!       -…Спасибо, Энн. — парень ещё раз громко шмыгнул носом от уже расставания с подругой и отключился от звонка. Тяжелые гудки так и остались в голове маленькой Хопкинс.

❍

      Ночью все города прекрасны. От небольших городков, до крупных мегаполисов. Каждый из них погружается темноту и мерцает золотистыми огнями. На улицах становится спокойно и умиротворенно. Редкие прохожие никуда не спешат. Возвращаются с работы. Усталые и измотанные, но с чувством выполненного долга. А кто-то наоборот выходит в ночную смену и предчувствие нового рабочего дня, а точнее ночи, даёт о себе знать. Тихие и пустынные улицы. Тишина.       Энн смотрит в окно, положив голову на руку. Завороженно поглядывает на соседние дома и вздыхает. Совсем скоро она уедет отсюда. Она будет скучать по родному дому, по строгим, но понимающим соседям, по тётушке Уиллонс, живущей на этаж ниже и по её черничным пирогам.       Девушка глубоко вздыхает и слышит, как телефон на кровати издаёт громкий писк входящего сообщения. Как в последний раз взглянув на улицу, она схватилась руками за колёса чёрной инвалидной коляски и развернулась, подъезжая к мебели и беря в руку гаджет. СМС От Питер: [00:02]|Ответ на сообщение| Серьёзно?! Ты переезжаешь в Нью-Йорк, так ещё и в Куинс?! Это же чертовски круто!!! Когда приедешь обязательно мне напиши, я тебя встречу. *-*

СМС От Энн: [00:06]Нет нужды, мы приедем рано утром и я скорее всего завалюсь спать, чем пойду налаживать с кем-то контакт. : р

      Ну конечно, нет нужны… Они приедут туда за полтора часа и она даже успеет пойти в школу. СМС От Питер: [00:08]Тогда ты обязательно напишешь мне на следующий день и мы встретимся! Не верится, что спустя целых восемь лет мы всё же увидимся, я волнуюсь!

СМС От Энн: [00:10]По моему волноваться тут должна больше всех я, а не ты.

СМС От Питер: [00:11]Хе-хе, тогда ждем завтра. Спокойной ночи. СМС От Питер: [00:11]|Смешное селфи на фоне ночного города из окна комнаты Питера|

СМС От Энн: [00:12]|Фото ночного города из окна, где пальцы безжалостно давят прохожего| Спокойной ночи.

      Энн последний раз взглянула на дисплей телефона и кинула его на кровать. Коробки с вещами сложены в ровную стену, в которую так и хочется въехать на всей скорости и избавиться от удушающего чувства вины и стыда.       Питер не знает, что его подруга с детства по переписке — инвалид. Хопкинс целый год с момента происшествия держала друга в неведении. Загружать его своими проблемами девушка не хотела. Он итак крутится как белка в колесе, одновременно стажируясь в Старк Индастриз и участь в школе. Каждый раз, когда он присылал фото из башни, на лице сразу же появлялась улыбка. Этот парень умел заставить улыбнуться буквально из ничего.       Но он всё же узнает об этом. Предупредить его о возможном шоке или нет?! А если он откажется от дружбы? Не захочет возиться с инвалидкой.       — Бесит! — зло вспыхивает девушка, ударяя рукой о подлокотник кресла. Их переезд из Нью-Джерси основан на новой работе отца. И как раз-таки в этом городе Энн и будут делать протезы. Настоящие, прочные, которые в действительности смогут заменить ей ноги. И её неимоверно злит то, что сейчас она беспомощна, бесполезна. Не хочется этого чувствовать. Не хочется быть бременем для своих родителей. Сколько бы она не говорила, что ненавидит, когда её жалеют, её жалели ещё больше.       Но девушка быстро остывает, когда понимает, что скоро это все закончится. Она сможет ходить и радоваться как и обычные люди. И тогда придет конец всем этим страданиям.

❍

      — Энни! Дорогая, с тобой всё нормально? — Хопкинс подскакивает на заднем сиденье машины. Она уснула. На часах полседьмого утра. Рэйчел Хопкинс поглядывает на дочь с переднего сидения, — Снова кошмары? — расстроенно спрашивает мать и получает утвердительный кивок.       Этот день Энн не забудет никогда.       Хопкинс теперь 14 лет. Она празднует день рождение с тремя друзьями и их родителями в кафе. Царит веселая атмосфера. Дети смеются и перекрикивают друг друга шуточками, а взрослые обсуждают свои темы, хохоча и отпивая свои порции чая, в то время как у подростков чуть не разразилась война едой. Весь персонал косо, но с улыбкой смотрит на это зрелище и уходит по своим делам, лишь на секунду задерживая взгляд на имениннице. Тёмные волнистые локоны были собраны в высокий хвостик. Серые проницательные глаза наполнялись слезами от смеха и шуточек друзей. Было неимоверно весело, до поры до времени.       Газовая плита и то, что на ней готовят на открытой кухне для посетителей была своеобразным зрелищем. Для поваров это было испытание. Приготовить еду так, чтобы было и вкусно, и красиво. Но видимо со вторым они немного переборщили. Искры взрыва и обломки кафе вряд ли можно назвать красивым зрелищем…       Дети в этой страшной ситуации пострадали намного сильнее, чем родители и остальные посетители кафе. Обломки каркаса здания намертво придавили пятнадцатилетнюю, самую старшую подругу. Взрыв откинул всех посетителей, но при этом всём два ребенка сломали позвоночники. Один из них был Эннин друг. Самая лучшая из всех подруга сломала шею. Она ударилась головой о раму окна, когда взрывная волна откинула её на десятки метров. Чудо то, что она выжила. И Энн. Её ноги придавила железная арматура. И это только пострадавшие из детей. Взрослых покалечилось не меньше, хотя основные травмированные не входили в список родителей детей.       Энн поёжилась. Вспоминать то, как она в конвульсиях билась под арматурой, пытаясь вылезти и позвать на помощь было больно. Но сейчас она старается жить так, как в последний раз. Рискует, словно живёт последний день. И чудо, фортуна преследовала её каждый шаг. Начиная от тестов в школе и заканчивая спасением девушки на дороге. Девушка просто не глядела, куда шла, так что Хопкинс отчаянно выехала на дорогу, где на них уже мчалось привычное желтое такси. И когда оно резко свернуло в сторону парковки и там с трудом затормозила, сама Энн уже точно убедилась, что стала лучшей подружкой самой удачи. И вот так разок спасся человека, начинаешь чувствовать себя особенной, героем. Но потом, в голове сравнивая себя с Мстителями, становится немного глупо, но и смешно.       — Мы почти приехали, милая. Будь готова выходить. — обращается к заблудшей в закоулках памяти дочери Томас Хопкинс, глава семейства.       Девушка скомкано угукает и складывает тёплый плед в сторону, оголяя травмированные ноги. Всё, что было ниже коленей отсутствовало. Рубцы от уже заживших травм больше не болели. Лишь доставляли дискомфорт, когда соприкасались с чем-то. Например с пледом или одеялом.       Дверь семейной машины открылась. Пока Рэйчел доставала из багажника инвалидную коляску, Томас аккуратно поднял дочь на руки, и поцеловав в лоб, посадил её в кресло на колёсах. Низ был полностью укутан зеленым клетчатым пледом.       — Чтож, теперь, действуем по плану. — улыбается мать и хлопает дочь по плечу, — Мы с папой потихоньку разбираем вещи, а ты готовишься идти в школу, сойдет?       — Сойдёт.

❍

      Энн выезжает на тротуар, останавливаясь и поправляя чёрный плед, который накрывает ноги, и то, что от них осталось. Выйти на двадцать минут раньше было хорошей идеей. По пути в школу можно было бы осмотреть город и получше запомнить дорогу от дома к учебному учреждению.       Рюкзак, покоящийся на коленях девушки шелестел при каждом движении. Его можно было бы повесить на ручку сзади, но боясь за собственную вещь, Энн решила пока что устроить его в «первых рядах».       Проверив время на телефоне и убедившись, что до начала уроков ещё тридцать минут, Хопкинс открыла диалог с Питером и быстро напечатала сообщение:

СМС От Энн: [07:04]Я уже приехала, поспала в машине, сейчас уже на пути в школу. -3-

      Девушка сжимает колеса коляски, с волнением смотря на сообщение. Она переходит в школу, где учится сам Питер. И всего через полчаса ее отношения с лучшим другом могут измениться навсегда.       От звука входящего сообщения сердце совершило кульбит и ухнуло куда-то вниз. СМС От Питер: [07:05]!! Я уже в своей школе, нас просили придти пораньше, говорят, будет важная лабораторная работа… Не забудь мне написать после уроков в своей школе, встретимся и погуляем. : Т       Сердце проломило дно и упало в ад. Она забыла сказать ему, что будет учиться с ним в одной школе. А если они встретятся на перемене или в столовой? Будет неловко, стыдно и мега паршиво.

СМС От Энн: [07:05]Ок, удачи на лабораторной.

      Краткое сообщение причиталось, но ответа уже не последовало. Видимо у Паркера начались уроки.

❍

      Лабораторная на своеобразном нулевом уроке прошла напряжённо. Питеру то она далась на удивление легко, а вот Нэду и Мишель с большими усилиями. Пришлось незаметно для сурового учителя подсказывать им. Если бы преподаватель застал их обман, Питер бы попрощался с хорошими оценками и первым местом по успеваемости в школе.       Второй урок должен вот-вот начаться. Учитель вышел из класса за пять минут до начала и попросит учеников сидеть тихо. Естественно, тихо сидели лишь единицы.       — Пит, ты вообще слушаешь? — Нэд тычет пальцем в плечо другу. Питер, выйдя из собственных мыслей, лишь вопросительно посмотрел на друга, — Говорят, сегодня к нам в класс переводится новенькая, которая ещё и записалась в команду по декатлону.       Парень устало вздохнул:       — Ей сто процентов в первую очередь расскажут, какой же я неудачник. Обыденность, Нэд.       — Ну, с каких пор ты стал таким пессимистом, чувак?       Питер не ответил. Лишь пожал плечами и продолжил листать ленту на сайте свежих новостей за школьным ноутбуков. За утро никаких случаев ограбления или чего-то похуже не было, но это не означает, что Питер может отдохнуть. Зло не дремлет, да и добро не спит в кроватке.       — Дети, — в класс зашёл мистер Харрингтон, придерживая дверь, видимо, для новой ученицы. Ученики сразу же замолчали и уставились на учителя и на дверь, — с сегодняшнего дня с нами будет учиться новенькая девочка.       Он отошёл в сторону и на всеобщее удивление в класс ввалилась инвалидная коляска с миловидной девушкой в ней. Серые глаза бегло осматривали новых одноклассников, а темные волнистые волосы лезли в глаза. На девушке была одета горчичного цвета толстовка. Ноги закрывал чёрный плед, а на нем покоился такой же горчичный рюкзак с множеством значков с мстителями и другими супергероями.       — Привет, я Энн Хопкинс. Надеюсь, мы подружимся. — девушка улыбнулась, глядя на удивленный класс. Многие улыбнулись в ответ, хотя были и некоторые индивидуумы, что смотрели на новенькую с отвращением или вовсе не повернули на неё свой взгляд.       — Выбирай любое место. Флеш поможет тебе убрать стул. — Флеш, парень с первых рядов, недовольно встал и ушёл к задним рядам. Мистер Харрингтон сел на своё место и наблюдал, как ученик отодвигая стул на задних рядах, убрал его в сторону, освобождая место для коляски.       — И с каких это пор инвалидов берут в школы для нормальных детей. — ворчал парень, уходя на своё место. Энн все отчетливо слышала, но ничего отвечать не стала. Ещё не время показывать свой ненормальный характер.       Проезжая по второму ряду, девушка внимательно рассматривала лица новых одноклассников. Они же рассматривали её в ответ.       Проезжая мимо третьей парты, девушка раскрыла глаза от удивления и на секунду задержалась взглядом на кудрявой макушке. Питер. С ней, в одном классе?! Ну быть не может, она не выдержит его реакцию прямо сейчас.       Паркер будто чувствовал чужой взгляд на себе. Поднял голову и обомлел. Он не слушал новенькую и учителя, и не вылезал из-за ноутбука, полностью погружаясь в новости. И вот решив поднять свой взгляд, он видит свою лучшую подругу детства. В чертовой инвалидной коляске.       Они ошалело смотрят на друг друга пару секунд. Энн первой приходит в себя и с паршивым чувством отъезжает на своё место. Паркер оборачивается и продолжает сверлить взглядом спрятавшуюся под капюшоном толстовки девушку.       — Чувак, ты ведёшь себя довольно-таки странно. — хлопает по плечу друга Нэд. Он наблюдает за реакцией друга на новенькую и не понимает, почему же Пит так отреагировал.       А Питер что? Питер ничего. Он просто выпал. Восемь лет общался с подругой детства, единственным другом до Нэда и Мишель. Восемь лет просыпался и первым делом проверял не время, а не пришло ли сообщение от подруги. И каждый раз, читая ее сообщения о прогулках и смешных ситуациях улыбался. И представлял, как они встретятся.       А теперь он в замешательстве. Она только что проехала мимо него на гребаной инвалидной коляске и был уверен. Эта девушка точно Энн Хопкинс.       — Итак, новые знакомства это хорошо, но давайте лучше проверим полученные вами знания. — учитель широко улыбнулся и выдал, — достаём двойные листочки и пишем тему контрольной…

❍

      Все пять уроков Энн старалась избегать Паркера. Когда он подходил к ней на перемене, она отъезжала в сторону, притворяясь очень занятой. Когда Питер хотел поймать ее в столовой, то просто не нашёл. Девушка скрылась в женском туалете. У неё была еда с собой и она поела на следующей переменке.       И так целый день парень старался подловить девушку и расспросить ее обо всем.       Уроки кончились и все школьники уходят по домам. Кто-то остаётся в школе на дополнительные, а кто-то идёт гулять с друзьями. Энн старалась быстрей поехать домой. Она одна из первых выехала из школы и перед ней встало препятствие. Спуск для инвалидов был с другой стороны территории школы, Энн сглупила. Перед ней расстилалась крутая лестница, а после неё — школьный забор.       — Кто не рискует — тот не пьёт сок. — выкрикнула девушка. Она уже видела сзади себя нахмуренного Питера. Один раз сильно крутанув колеса она покатилась по лестнице.       Основная часть учеников была позади, так что лестница была свободна и девушка спустилась, никого не сбив и не покалечив. Лишь пятая точка теперь зудит. Но коляска продолжала нестись на большой скорости к забору и если бы не подружка Фортуна, которая водит за ручку Энн, девушка бы перевернулась и, в лучшем случае, сломала бы руку. Но мисс Удача позаботилась об этом и резко свернув одним колесом вправо, девушка продрифтовала до забора. Ученики сзади, смотревшие на это зрелище начали аплодировать и снимать на телефоны, пока Хопкинс мчалась на выход из территории школы, даже не замечая под клики камер, как за ней уже бежит раздражённый подросток.

❍

      — Да стой же ты! — слышит крик сзади себя и ускоряется. Но руки преследователя вцепляются в ручки сидения на колесиках и плавно замедляют движение сумасшедшей. — Может ты мне уже объяснишь все, чем будешь сбегать при любом удобном случае?       Энн вздрагивает всем телом. Они стоят на полупустой улице. Запыхавшийся Паркер и испуганная ситуацией Хопкинс.       — Я. — в горле застревает ком, — Я хотела рассказать всё, как только мы встретимся. Но не думала, что увижу тебя раньше, чем предполагала. — Девушка смотрит вперёд, не решаясь развернуться к Питеру лицом. — Мне нужно было время, чтобы набраться смелости и рассказать.       — Как давно? — только и выдал Паркер, уже не держа ручки.       — Год и три месяца.       — Почему ты не рассказала мне об этом сразу же? — почти прошептал от обиды парень. Он думал, что Энн доверяет ему.       — Потому что не хотела беспокоить тебя своими проблемами! — взрывается девушка и разворачивает коляску. — Ты учишься в школе и стажируешься в Старк Индастриз одновременно, я не хотела, чтобы ты ещё и волновался за меня! Может ты вообще отвернулся бы от меня!       — Ты такая дурочка. — выпаливает парень и подается вперёд, обнимая ошалевшую девушку. — Ты принимаешь меня за какого-то эгоиста, да?       — Я просто боялась. — шепчет девушка и наслаждается объятиями друга. А он подрос за эти восемь лет. Вытянулся, стал сильнее, судя по крепким объятиям. А девчушка так и осталась миниатюрной. — Теперь у меня нет от тебя секретов. — выдыхает девушка и чувствует, как напряжённо сглатывает Питер. Видимо у него от неё секретов много.       — Я рад, что мы смогли решить эту ситуацию. Как насчёт того, чтобы завтра после школы прогуляться в парке? — Питер спрашивает осторожно. Боится задеть?       — Я не против.

❍

      Питер на всей скорости бежит к башне. Он уже опаздывает! А ведь он обещал мистеру Старку, что на этот раз придёт во время.       — Ты как всегда, шкет. — выдыхает Тони, впуская мальчугана мастерскую, где уже что-то да творил. — Задержали после уроков? Дай угадаю, плохие мальчики позарились на очередной ларёк с жвачками?       — Очень смешно, — фыркает Питер и садится рядом, наблюдая, как Тони выводит на голографический экран модель репульсоров вместе с множеством формул и пометок. — Просто встретил подругу детства. — уже тише и грустней проворчал подросток.       Питер занял удобное место и вытащил из рюкзака свои веб-шутеры. Они как невпопад сломались именно сегодня. Да и он начал замечать, что капсула паутины не до конца израсходуется. Часть уникальной формулы просто сгорает внутри механизма.       — Судя по твоей интонации, у неё уже есть парень. — Тони хмыкает и «выкидывает» в голографическую корзину часть голограммы репульсора, которая ему не нравится.       — Нет, вы что. — уши парня заметно краснеют, — Просто она не рассказала мне очень важную вещь. Но сейчас уже все наладилось. — уже чуть более активным голосом добавил Питер, вынимая сгоревшую паутину из веб-шутера. Придётся завалиться к доктору Беннеру и создать новый состав.       — Какую? — Тони говорил на автомате. Был слишком занят процессом создания внутренней части репульсора.       Паучок замолчал. А не слишком ли личная это тема? Или все же стоит об этом рассказать Старку? Все же для него он как отец.       — Чуть больше, чем год назад, — начал парень, — она лишилась обеих ног. Она ещё не рассказала мне, как это произошло. Только вчера я получил сообщение, что она переезжает в Куинс, а сегодня узнал, что она моя новая одноклассница. — Питер замолк на секунду, облизывая пересохшие губы, — Как бы вы удивились, когда шесть лет общаясь с другом через переписку, думая, что у него все хорошо, встречаете его на инвалидной коляске.       — Неудачно пошутил. Ты же знаешь меня, шкет.       Паркер закончил очистку внутренностей шутера. Он отложил их в сторону и выгнулся в спине, облокачиваясь на спинку стула. Ему сложно переварить всю ситуацию.       Телефон в заднем кармане джинс пиликнул.

СМС От Энн: [15:10]Извини, завтра после школы я буду занята. Поеду сдавать мерки и всякие тесты для протеза.

      — Она пишет?       — Как вы угадали?       — Чистой воды интуиция. — важно сказал Тони, — И отсутствие чувства вины.       Тони буквально заглядывал в телефон Питера, рассматривая его сообщение.       — Спроси-ка у неё, где она собирается приобретать протез. СМС От Питер: [15:11]Ничего такого. А можно спрошу, у кого ты собираешься ставить протез?

СМС От Энн: [15:11]Не знаю зачем тебе это, но ставить я их буду в Бриджи*. Говорят, там ответственно подходят к этой задаче.

      — Херня. — Старк откатывает на стуле к другому столу и оттуда уже кричит, — углеволокно у них некачественное, сплавы тяжелые, ходить будет сложно. Лучше приходи с ней завтра в башню, измерим все и сделаем как надо.       Паркер раскрыл рот в немом шоке:       — Мне стоит искать подвох? У вас выдалось хорошее настроение? Пеппер разрешила не идти на конференцию?       — Обижаешь, карапуз. Я же всё-таки Тони Старк, известный на всю планету филантроп. — Питер с подозрением глянул в глаза повернувшегося филантропа, — Не смотри на меня так, я что, не могу побыть добрым?       — Да нет, просто Старк Индастриз вроде как не занимается бионическими протезами…       — А я разве сказал, что протез будет изготавливаться в моей компании?

❍

      Энн катится по улице, едет туда, куда глаза глядят. Она уже выполнила всю домашнюю работу и даже прибралась в комнате, насколько это было ей под силу. И когда делать было нечего, то Хопкинс выехала на улицу. Вечером было немного прохладно. Она медленно катилась по полупустой улице, в наушниках слушая любимую композицию «Ghost — Confetti». После общения с Питером она скинула с души настоящий валун. Все наладилось и теперь девушке лишь остаётся ждать.       Из-за музыки девушка не слышит всего происходящего на улице. Она просто катилась в сторону пекарни.       Многие думают, что если человек сидит в инвалидной коляске это значит, что он сидит дома и лишь иногда выходит гулять с кем-то. Фигня. Люди с ограниченными возможностями живут той же жизнью, что и другие. Просто обыденные для всех вещи они делают немного по другому.       Энн подъехала к светофору. Зеленый только что сменился красным, так что девушка разочарованно остановилась и принялась ждать. Маленькое красное пятно вдалеке привлекло ее внимание и заставило Хопкинс восторженно раскрыть глаза и достать телефон.       Человек-паук! Самый настоящий, не выдуманный герой, спасающий обычных жителей от таких проблем, за которые настоящие Мстители не взялись бы.       Запечатлев короткое видео с приближающимся к району паучком, девушка обратила внимание на светофор. Красный цвет сменился на зеленый и Энн и ещё пара прохожих двинулись на ту сторону дороги под осушающим сигнал едущей прямо на них машины. Грузовик сигналил без остановки. Его переднее левое колесо загорелось и видимо, отказали тормоза. Он на всей скорости несся на пешеходов, то резко поворачивая корпусом влево, то вправо.       Люди кричали, разбегались в разные стороны и лишь Энн не могла ничего поделать. Колесо коляски застряло на месте. Провалилось в дорожную ямку и намертво заело. Человек-паук уже несся к будущему ДТП на всей скорости, но её не было достаточно. Было видно, что водитель старается справиться с управлением и у него вроде получается, но в последний момент машину сильно заносит и она, крутясь и чуть ли не перевернувшись, проносится в метре от испуганной до чёртиков девушки. Её не задевает. И человек-паук это видит и проанализировав ситуацию, срочно летит в первом порядке спасать водителя. Народный Мститель вытащил из горящего во всю грузовика водителя и указал убежать в безопасное место. Ещё немного и грузовик взорвется. Предчувствовали это все водители легковушек уже давно, так что сейчас дорога была практически пустой. Лишь несколько машин остались на дороге, подальше от грузовика, закрывая путь другим водителям, тем самым не давая им проехать к эпицентру ДТП.       Энн смотрела на всё это с ужасом. С начинающей истерикой она дергала колёса коляски, стараясь выехать из ямы и всё тщетно. Колёса будто приклеили к асфальту. К ней подбежал взволнованный Паучок. Без каких-либо особых усилий он поднял коляску и перенес её в безопасное место. Хопкинс выглядела испуганной до чертиков. То, что она уже бывала в такой ситуации разок не давало ей должного иммунитета к ситуации.       К Энн сразу подбежало несколько человек, спрашивая, в порядке ли она и не повредила ли она себе ничего. Если бы Паук опоздал на минуту-две, то были бы жертвы. Грузовик с ужасным грохотом взорвался ровно на той территории, которую оградил паутиной народный Мститель. Все были живы и здоровы. Только психика немного расшаталась, но это так, пустяки.

❍

      Хопкинс поспешно катилась в сторону дома. Сердце безумно колотилось и било в уши ритмичными и быстрыми ударами. В очередной раз она на волоске от смерти. И в очередной раз удача спасает её. Но весь тот адреналин в крови не давал покоя. Она не замечала неровностей дороги, когда подпрыгивала вместе с коляской на спуске. Ехала она как обычно, лишь на каплю быстрей из-за наклонной поверхности.       Каждый раз находясь от смерти на расстоянии вытянутой руки вспоминаешь всё. То, что не сделал, но хотел бы. То, чего никогда не сделаешь. То, что хотел сказать родным и никогда бы им не рассказал. И Энн, третий раз испытав дыхание жрицы, не включала в свои планы вышеперечисленное.       Девушка тормозит на повороте. Её слегка заносит, но она справляется и удачно тормозит. Едет она вроде в ту же сторону, откуда и приехала. Тогда почему место незнакомое?       Замечательно, ещё и потерялась. — думает девушка и тянется достать телефон, чтобы посмотреть маршрут обратно. Но в кармане его нет. В кармане коляски его тоже не оказывается. Ещё лучше! Просрать телефон в неизвестной местности! Придётся пользоваться стареньким телефоном. Видимо фортуна отошла попить чай.       — Ты заблудилась?       Коляска медленно разворачивается. Недалеко от неё находится сам Человек-паук, собственной персоной. Прилепился к стене и смотрит на девушку своими огромными белыми линзами маски.       Энн кивает, наблюдая, как герой спускается и подходит к коляске.       — Ты знаешь адрес? Я могу довести тебя. — Паучок неловко почесывает шею и встает сбоку от девушки, одной рукой хватая коляску за специальную ручку.       — Конечно. — Хопкинс почти тараторит свой адрес и тут же спохватывается. — Тебе не обязательно меня провожать, просто скажи, пожалуйста, в каком направлении мне двигаться. Не хочу тебя утруждать.       — Ты меня не утруждаешь. Думаешь, зачем я стал супергероем? Мне нравится эта деятельность. И я рад помочь всем, начиная от того, чтобы подсказать дорогу и заканчивая серьезными случаями по типу сегодняшнего. — Паучок фыркает и хватает инвалидную коляску за ручки сзади. — Поеду-ка я, пока ты не придумала, что сказать, — хохотнул он, чем вызвал улыбку на лице девушки.

❍

      — Как прошел твой сегодняшний день, милая?       Мама бегает по кухне, накрывая стол. Хопкинсон-Старший ещё не вернулся с работы.       На столе маленькой и опрятной кухни приятно дымятся порции куриного супа.       — Не описать словами. — девушка подкатывает на «домашней» коляске к столу и принимается рассказывать матери всё произошедшее за день. Кроме аварии, конечно. Волновать по этому поводу родного человека, и заставлять его волноваться, не хотелось. Пусть родители и дальше будут находиться в прекрасном неведении.       Энн рассказывает маме, как скрывала от лучшего друга свою травму, как сегодня стала его одноклассником, как они выясняли отношения на улице и как помирились. Ну и конечно же она не забыла рассказать про случай с Пауком. Как фанат дружелюбного соседа, да и всех Мстителей вместе взятых, Энн описывала всё так, как чувствовала. С неимоверными эмоциями.       Женщина спокойно реагировала, лишь покачала головой на рассказе о друге детства.       — Ну, я думаю, ты должна позвать его на свидание. — хохотнула женщина. Рэйчел не была женщиной с привычными для всех стандартами. В её понимании сильная девушка это не физически сильный человек, а морально. Ни раз она вбивала дочери то, что если девушка приглашает парня на свидание — это нормально. Да и как раз-таки такой женщиной Рэйчел и была. — Что ты на меня так смотришь? Между прочим, первый шаг в наших с отцом отношениях сделала я, а не он.       — Ма-ам, — протягивает Энн, хихикая. Эта женщина читает людей как книгу. А ведь Хопкинс даже и не говорила ей, что Питер ей нравится. Мама на то и мама.       — Что «ма-ам»? Если ты так и продолжишь тянуть, то он может уйти к другой. Вдруг у него уже есть кто-то на примете, а? — женщина выразительно подняла брови и посмотрела дочери в глаза. Мама комик — смех в семье. — Так что давай побудем подружками, а не дочерью с матерью, и побалакаем на счет плана. — хитрая улыбка Энн не понравилась. Она предвещала полную уверенность женщины.

❍

      Следующий день в школе начался неплохо. Контрольных и незапланированных тестов не предвещали. Первый урок учитель химии провёл спокойно.       В первую же перемену Питер познакомил Энн с Мишель и Нэдом. Впрочем, девушки сдружились почти сразу же. Они находились на своей, личной волне. С Нэдом Хопкинс сдружилась не меньше. Теперь все остальные перемены они только и делали, что болтали, смеялись и тихо смеялись с нелепости «крутых» шуток Флеша.       — Вот. — закончила рассказ вчерашней аварии встречей с человеком-пауком, — Я и не думала, что просто переехав в Нью-Йорк вляпаюсь в такие события. — девушка опиралась щекой о положенную на парту руку. Было немного стыдно показывать новоиспеченным друзьям свою сторону мега фанатика, — Я сказала что-то смешное? — Энн вопросительно смотрит на Нэд и Мишель, что тихо хихикали и лукаво поглядывали на отчего-то невероятно смущенного Питера.       — Аа, нет-нет, всё нормально. — парировал Нэд. Он переглянулся с Мишель. Видимо у этих двоих созрел крупный план. И в этом плане инициативу взяла на себя Мишель.       — Энн, не хотела бы ты сегодня после школы прогуляться до кафе? Слышала, там продаются отличные пончики. — в своей манере пофигизма заявила Мишель.       — Я бы не отказалась, но извини, сегодня я собираюсь поехать в Бриджи, будем подбирать протез или просто снимем мерки и мне сделают. — мечтательно улыбнулась Энн, убирая непослушные волосы назад. Девушке показалось, что Питер как-то нервно дернулся.       — Это же отлично! Тогда как насчет завтрашнего дня?       — Конечно, почему бы и нет.       — Я потом напишу тебе точное время. — Мишель пофигистично улыбнулась уголком губ и повернулась к парням. — А вы что смотрите, неудачники.       Парни лишь хохотнули. Все продолжили болтать на тему следующего, ненавистного всем урока, испанского.

❍

      — Мам, пап. Мне позвонил Питер, он предложил поехать сегодня с ним к нему на стажировку, в Старк Индастриз. В ту самую компанию! Лишь единицы не знаю что это! — девушка энергично размахивает руками, показывая свой восторг, — Можем ли мы отложить поездку в Бриджи на два дня? Пожалуйста?       — Я то не против, милая. Но ведь ты сама так рвалась туда, все уши нам с отцом прожужжала.       — Если ты обещаешь не сорваться и на второй же день и не сорвешь меня с работы, то считай, мы договорились. — потягивая чашечку кофе и читая свежий выпуск новостей, сказал Томас. — Но пообещай, что не доставишь там никому проблем.       — Обещаю, буду ниже травы тише воды. — улыбаясь до ушей произнесла девушка и с отличным настроением укатила в комнату звонить Питу и кричать тому в трубку громкое «Разрешили».

❍

      — С возвращением, Питер. Мне рассказать о вашем, с мисс Хопкинс, прибытие мистеру Старку?       — Что? — Энн подавилась, всем своим видом выражая чистое удивление. Питер сделал вид, что ничего не знает. А вот мисс Хопкинс очень даже стало интересно. Откуда искусственный интеллект знал её?       — Нет необходимости. Мы лишь посмотрим башню. — Обращаясь к потолку, Питер завёл коляску с Энн в лифт и встал рядом. Никаких кнопок в кабинке не было. Он сам тронулся и поехал на нужный этаж.       Энн не особо нравилось, когда её коляску как-либо трогают и вообще введут. Но Питер стал исключением.       На все вопросы подруги Паркер отвечал с огромным энтузиазмом. А так как и Энн с этим же чувством задавала вопросы, эти двое выглядели очень мило. Два маленьких фанатика.       — Мы прибыли. — Питер выкатил коляску и вёл коляску по коридору, взяв роль эдакого экскурсовода. — Сейчас мы находимся на нижних этажах, тут, если не заморачиваясь, происходит вся бумажная работа компании. Нотариусы, адвокаты и все в этом роде. — Парень подкатил девушку к следующему лифту. — Куда хочешь поехать, к химико-биологическим лабораториям или в зону тестирования?       — Допустим, лабораториям? — Энн повернулась к Паркеру, — Откуда ты так много знаешь о башне, да и, вроде как, ты обычный стажёр и у тебя нет допуска к важным помещениям.       Если уровень волнения превышает норму на моменте прыжка в пропасть, то можно сказать, Питер сейчас волнуется так, словно прыгает туда без веревки, страховки, и веб-шутеров.       — А-а-а-э… Просто я знаком с одним ученым, что выдал мне временный пропуск для экскурсии… — врет и краснеет. Только уши Энн не видит, она отвлечена разглядыванием башни из прозрачного лифта.       Не найдя подвоха, Хопкинс убирает волосы в высокий хвост. Питер выкатывает коляску на этаже и его уши чуть ли не начинают кровоточить от ультразвукового крика счастья.       Подростки проходят по коридору. Питер очень рад, что Энн так нравится эта мини-экскурсия, а Энн неимоверна счастлива побывать в башне такой крупной компании.       — Вот на этом этаже я часто помогаю ученым и лаборантам, — он не врет. Хоть и основная часть его «стажировки» основана на проведением времени с Тони в мастерской и патрулированием города, он все же иногда проходит по этажам и помогает кому только сможет.       — Приветствую, Питер! — к ним из прозрачной двери лабораторной с множеством баночек-скляночек вышел высокий мужчина. Белый халат под исключительно чёрной одеждой и защитные очки на лбу, делали его похожим на безумного ученого. — Ты сегодня с подружкой? — учёный дожидается кивка и восторженного взгляда девушки, — Поможешь? После тридцати часов отсутствия сна кателок не варит.       Мужчина заводит подростков внутрь лаборатории и рассказывает Питеру о своей проблеме. Бедолага неправильно написал важную реакцию, но понять, где находиться ошибка — не может.       Пока Паркер искал прокол и объяснял сотруднику ошибку, Энн откатила в сторону, с огромным интересом разглядывая и рассматривая помещение.       — Извините. Возможно я не права, но кажется, вы допустили ошибку в уравнении, что лежат на этом столе.       — Что? — мужчина подошёл к Хопкинс и внимательно взглянул на полностью забитый разными бумажками стол. Энн показала ему конкретное уравнение и мужчина удивленно хлопнул себя по лбу, — Спасибо тебе, мисс.

❍

      — Ты не говорила мне, что хорошо разбираешься в химии и биологии.       — А ты не говорил, что стажируешься на верхних этажах! Тем более в такой увлекательной сфере.       Подростки заехали в лифт. Экскурсия была замечательной. Энн запомнит это мероприятие надолго. Не забудет вообще. Побывать в башне самих-мать-его-Мстителей! Уже ожидая того, как лифт поедет вниз, девушка ошалело глянула на Питера. Лифт двинулся вверх.       Уже ожидая остановки на этажах среднего доступа, сердце выпрыгнуло в тот момент, когда Энн заметила номер этажа, на котором они должны остановиться. Высшие этажи, доступные лишь Мстителям, Пеппер Поттс и самому Тони Старку.       — Я обещаю, что расскажу тебе все. — видя выпученные глаза и удивленное выражение лица Хопкинс виновато отозвался парень. Скрывать от близкого человека такой большой секрет уже невыносимо.       — Надеюсь на это. — бурчит девушка, уже от наступающего удивления. Они в пяти этажах от крыши. В пяти, понимаете? Это же «общежитие» Мстителей!       — Явился не запылился. — к лифту, откуда уже выкатилась Энн и вышел Питер, подошёл сам Тони Старк. Гребанный Тони. Одетый в домашние штаны и чёрную майку. У Хопкинс случился разрыв всей вселенной внутри. — Я пока скатаюсь на вертолётную площадку. Встречу очень важных гостей, а вы пока идите в холл. — Филантроп глянул на девушку и отсалютовав, поехал на лифте вниз.       — Ничего не говори… — шепчет Паркер и под пристальный взгляд везёт девушку по направлению в холл.       Они буквально врываются в так называемый зал и останавливаются у диванчика. Питер устало садиться на него и не выдерживая взгляда подруги, закрывается диванной подушкой, словно щитом.       Взгляд серьезных серых глаз выжигает в нем дыру. Хоть прямо сейчас кричи «Я Человек-паук!», но Питер терпит, хочет сделать все красиво. Да и признает наконец свои чувства. Не будет их прятать словом «подруга».       — Я бы не хотел прерывать этот милый сеанс испепеления глазами, но к нам прибыл очень важный гость. — кашлянул в кулах миллиардер и все подростки разом обернулись. Рядом с ним стояла среднего роста темнокожая девушка с темными волосами, заплетенные над головой в большой пучок. На лице красовались белые точки, выстроенные в линии от носа к вискам, над бровями и по линии подбородка.       — Я прилетела к вам как можно скорее, так что извиняйте за столь официальный лук. — на веселье девушка вытаскивает аккуратно сложенный платок и вытирает рисунки с лица. — Ты Энн, я так понимаю? — Вакандка дожидается кивка, и взяв контроль инвалидной коляски в свои руки, увезла ту в неизвестном направлении, крича парням, что, цитирую, «Я такое сделаю, вы её потом не узнаете потом».

❍

      Прошло ровно три часа с момента прибытия принцессы Ваканды. Девушка замучала инвалидку до дыр в кресле. И это только на этапе снятия мерок. Когда же, понятным языком, дистанционно, Шури начала сборку самих протезов, то в процессе работы выпалила сразу две очень важные вещи, от которых удержать челюсть на весу истинной фанатке Марвел стало трудно.       Во-первых, ноги будут выполнены из самого прочного, прошу вас заметить, на земле, металла, вибраниума. К слову, из него же сделан щит у Капитана Америки и бионическая рука у Зимнего Солдата.       Во-вторых, принцесса ненароком сболтнула девушке «заказчика». Тони Старк своей собственной персоной. И болтливая особа даже процитировала парочку его фраз.       — Не понимаю, как ты передвигалась в этой неудобной вещи. — тыкнув в стоящую рядом коляску пробурчала Шури. Уже зная, что новые ноги будут такими же реалистичными, как и вторая рука Баки, Энн и сама посчитала свой транспорт крайне неудобным. — Ну все, — Вакандка кивает. — Примерно через час мы приклеим тебе новые ноги и ты снова будешь бегать, скакать и прыгать, как обычный человек.       Объятья сами вырвались из себя в сторону принцессы. Как же многое она сделала для инвалидки. Даже не представляет.       — Спасибо большое тебе. — почти шепотом раздалось около уха юного гения. До этого момента Хопкинс могла сдерживать свои эмоции и сидела предельно тихо, лишь отвечая на интересующие Шури вопросы.       — Ну-ну, благодарить будешь, когда встанешь на свои новые ноги.

❍

      Энн счастливо стояла у школы, поглядывая в телефон и ожидая сообщения от Мишель. Она не торопилась отвечать на типичное «ты где». Хотя девушка и не торопилась. Теперь все своё свободное время она совершенствовала навык ходьбы, как бы странно это не звучало. Она делала широкие шаги, ходила боком, вставала на носки и крутилась. Вибраниумые конечности отлично заменяли настоящие. Даже слишком хорошо.       Телефон зазвонил и на экране высветилось отчетливое «МДжей»       — Алло. — привычно прислонила телефон к уху девушка и широкими шагами начала мерить забор школы.

— Алло, Энн. Планы немного поменялись. Не могла бы ты подойти к официальному входу допустим, эммм. Через пять минут?

      — Хорошо, только попробуй опоздать, МДжей. — строго каркнула к трубку девушка и сбросила звонок.       Кто бы знал, что пока Хопкинс направлялась к воротам, Мишель написывала вечно опаздывающему Паркеру, чтобы тот ни в коем случае не опоздал и не забыл бы свои заранее подготовленные слова.       — О, Питер, привет. — Девушка машет рукой бегущему в ее сторону парня. Он судорожно прочитывает входящее сообщение и прячет телефон в карман.       — П-привет. — заикается парень, — В том то дело… Эм. Ну, МДжей. Она ждёт нас недалёко отсюда… В парке… Поспешим?       — Твой язык сейчас запутается в узел. — хохочет Энн и хватает парня за запястье. — Побежали.       И девушка почти тащит за собой тушку Питера. Она бежит впереди, концентрируясь на движении нижних конечностей. А Паркер догоняет ее и бежит с ней наравне. Заглядывает в серые глаза, что наполнены таким счастьем и радостью.       — И где же Мишель? — запыхавшись палит девушка. Они стоят на мосту, перегибающий небольшую речушку. По обе стороны от моста на суше растут пышные кустарники. С одного берега лес, как продолжение парка, с другого поле, являющейся началом.       — Эм. Энн, мне нужно сказать что-то важное тебе. — Питер привлекает своё внимание и мнётся. — Энн, ты… Я…       — Ты мне нравишься! — выкрикивает девушка и обнимает парня. Он стоит столбом и еле понимает произошедшего. Вроде как план не такой, но он сработал.       А Энн внутри вся сгорала. Её же чувства взаимны, да? Точно? Если да, то стоит отдать должное матери. Признаться первой вызывает столько адреналина, что сердце девушки сейчас выпрыгнет из груди.       — Ты тоже мне нравишься. — выдыхает парень и прижимает девушку к себе. У обеих скинуло камень с души от тягучего ожидания. Парень за плечи оттягивает девушку и неловко целует, получая ответ. — И, я должен признаться тебе… — он кусает губы от напряжения и отводит взгляд в сторону, лишь бы не смотреть в серые выжидающие глаза. — Я Человек-паук.