Маленький хоббит и большой хмурый гном

Бильбо чудом спасся, улизнув прямо под носом у гоблинов. Гэндальф был прав говоря о том, что хоббиты такие маленькие, что их легко не заметить.       Достав клинок, он собрался идти на выручку друзьям, даже позабыв о том, что пару минут назад собирался покинуть их, но тут на синий свет прибежал один последний гоблин, завязалась драка.       Бильбо силился вспомнить, как двигались гномы в битвах, но это было сложно, учитывая морду этого мерзкого создания у себя перед лицом. Единственное, что он придумал — не выпускать клинок из рук, держать крепко.       Сам не понял как, но Бильбо оказался летящим в глубину. Он, перепугавшись, выпустил из рук меч, а гоблин летел рядом с ним, все ещё стараясь до него дотянуться. Столкновение с землей пришлось хоббиту на спину, и он отключился.       Придя в себя, он услышал странные звуки возни. Побоявшись, что это гоблин очнулся, он аккуратно выглянул из-за камня. Его взору предстало странное существо, тощее, почти голое, бормочущее что-то бессвязное. Это существо пыталось утащить гоблина за собой, но тот начал сопротивляться, началась потасовка, и существо по неосторожности выронило какое-то колечко. Блеснув, оно провернулось в воздухе пару раз и беззвучно упало на пещерный мох.       Взгляд Бильбо к нему приковало. Это кольцо он видел на настенных рисунках в Ривенделле, оно и тогда привлекло его внимание, но сейчас… он чувствовал, что обязан к нему прикоснуться, провести по ободку и забрать себе, кольцо манило его, и он даже почувствовал, что продвинулся немного вперёд. Спохватившись, он вновь спрятался за камень.       Когда шум и бормотание скрылись в глубине пещеры, Бильбо потянул пальцы к кольцу. Оно легло к нему в руку будто само. Быстро спрятав его в карман, он принялся искать меч, а затем пошёл в сторону, куда существо уволокло тушку гоблина.       Когда он дошел до пещерного озера, его клинок пару раз моргнул светом и потух. Значит, гоблин мёртв, а он с этим существом остался один на один. Хорошая новость в том, что оно не являлось ни орком, ни гоблином.       Существо, времени не теряя, подкралось сзади и стало его разглядывать. Оно решительно было намерено его съесть, о чем не помедлило сообщить, как только спрыгнуло с камня и приземлилось перед хоббитом. В голове всплыли недавние воспоминания о подобных речах троллей. С усилием подавив рвотный порыв, Бильбо снова взял клинок крепче в руку. Существо было не в себе, говорило двумя голосами и переговаривалось с самим собой, будто их в одной черепушке было двое.       Оно загадало загадку и Бильбо понял, что это его шанс. Он предложил поиграть в угадайку. Условиями опять стала его шкура, но делать было нечего, он согласился.       Задав два вопроса и ответив на вопросы существа, он задумался над своим последним вопросом. Какую бы загадку загадать, да посложнее, чтобы точно не отгадал.       Вдруг рука наткнулась на колечко в кармане, о котором он успел уже позабыть, в волнении за свою жизнь, второй раз за сутки висящую на волоске. — Что это у меня в кармане? — спросил он сам себя, задумчиво. — Это нечестно! — зашлось воплем существо за спиной и вдруг выкинуло из-за спины кусок камня. Очевидно, он хотел приложить им голову Бильбо в случае своего поражения, — Давай другую загадку! — Нет, — хохотнул Бильбо, проследив направление камня, — Нет, ты просил задать вопрос. Это — моя загадка. Существо просит три попытки, даёт неверный ответ четыре раза, злится… но вдруг замечает пропажу кольца. Из довольно сносного оно превращается в злобного монстра, и Бильбо понимает, что пора давить на тапок.       Он бежит не разбирая дороги, за ним слышатся вопли «Он забрал его! Оно наше!». Он находит лазейку, отчаянно пытается пролезть между камнями, но живот предательски не хочет протискиваться. Существо уже совсем близко, но тут пуговицы отрываются от жилета, и тельце хоббита наконец проскальзывает внутрь.       Кольцо, до этого зажатое в кулаке, взлетает над землей и приземляется точнехонько на палец. Мир вокруг резко меняется. Становится каким-то плывущим, слышатся непонятные звуки. Не успевает хоббит опомниться, как существо проскакивает меж камней, оглядывается, проходит по нему взглядом и… не видит.       Он не видит Бильбо. Будь тот чуть менее потрясён и напуган, он бы рассмеялся, ну или по крайней мере помахал перед его лицом ладошкой. Существо что-то злобно бормочет, но вдруг мимо них пробегает отряд Торина. Существо прячется за камень, стараясь не издать ни звука.       Бильбо хочет выбежать за отрядом, но он не может издать ни звука, чтобы не выдать себя. Он раздосадовано взмахивает рукой, и покачивается с пяток на носки, раздумывая, что теперь делать. Отряд Торина Дубощита бежит за Гэндальфом по лесу. Они отбегают достаточно далеко, чтобы не опасаться погони, и Гэндальф начинает их пересчитывать. Все гномы на месте. — А где Бильбо? — с волнением спрашивает волшебник, король растерянно оглядывается, не находя полурослика, — Где наш хоббит? Когда вы видели его в последний раз? — Кажется, он ускользнул когда нас схватили, — говорит кто-то из гномов. Брови Торина сходятся на переносице. «Слинял все-таки» со злостью думает он. — Что именно там произошло? — спрашивает волшебник, который явно злится, что гномы умудрились потерять его любимого хоббита, — Говорите! — Я скажу, что произошло, — Торин выходит вперед. Он наконец уверен окончательно в том, что Бильбо — предатель, недостойный быть в их отряде, теперь-то все остальные тоже это увидят, — Мистер Бэггинс воспользовался своим шансом! С самого начала похода он думал лишь о мягкой постели и тёплом очаге. Мы больше не увидим нашего хоббита! Он уже далеко. Бильбо снова бежал по лесу, его дыхание сбилось, легкие горели, но он не останавливался. Он должен был догнать гномов. Наконец, он различил макушки в лесу, подбежал к ним, потянулся было снять кольцо, но тут услышал голос Торина, который рассказывал всем о том, что Бильбо убежал домой.       На секунду он задумался. Это и правда его шанс повернуть назад, вернуться к себе. С него явно хватит потрясений. Слова гнома отозвались жгучей болью, хотелось сбежать даже просто из-за того, что говорил о нем король.       Но вдруг он вспомнил полные печали и боли глаза Бофура, когда тот говорил о том, что у гномов нет своего дома. Он вспомнил песню, которую гномы пели, сидя у его камина. Это были его друзья, они были в беде, Бильбо обязан был им помочь, что бы там ни думал о нем Торин, он всего-навсего один из тринадцати гномов.       Он вышел из-за дерева, сняв кольцо. — Нет. Он здесь, — глаза гномов обернулись к нему. Одни — злые, остальные — радостные, гномы и волшебник выдохнули с облегчением. Все, кроме короля. — Бильбо! Мы уж простились с тобой! — с улыбкой говорит Кили. — Как ты проскочил мимо гоблинов? — добавляет удивленно Фили. — И правда, как? — говорит Торин. Бильбо смотрит на него, в глазах короля плещется злость пополам с недоверием. Бильбо кидает фальшивый смешок и прячет кольцо в кармашек жилетки. — Да какая разница! — говорит Гэндальф, решив вдруг перевести тему, — он вернулся, — волшебник смотрит на Торина, взглядом говоря «посмотри, ты зря ему не доверяешь». — Это важно! — заявляет Торин. Вдруг Бильбо спелся с гоблинами, и они отпустили его, чтобы тот шпионил за группой, — Я хочу знать. Бильбо смотрит на Торина сердито. Его находка — не то, о чем он готов рассказывать, она только его. Поэтому он старательно думает, как слить ответ. Но Торин даёт ему подсказку, сам того не зная. — Зачем ты вернулся? — «зачем ты вернулся, тебе же нет до нас никакого дела, ты ещё пару часов назад хотел сбежать обратно в тёплый уютный Ривенделл» хочет сказать Торин. Бильбо читает это в его глазах и интонации, взгляд хоббита смягчается, он походит ближе. — Ты сомневаешься во мне, я знаю, с самого начала сомневался, — злой взгляд Торина служит ему положительным ответом, — Ты прав, я часто вспоминаю дом, — хоббит поджимает губы, мол, что в этом такого? — Я скучаю по книгам, по моему креслу и саду. Да, мое место там. Это мой дом, — король имеет удивительную способность говорить все, что думает одним взглядом, и сейчас он говорит «так что ты здесь делаешь, полурослик? Зачем испытываешь мое терпение?», — Поэтому я вернулся, ведь у вас его нет. Дома. Его отняли у вас, — хоббит пронзительно смотрит в глаза королю, и тот внезапно понимает, что не может ему не верить, — И я помогу вам его вернуть. — в его словах такая уверенность, готовность ко всем трудностям, что Торина отпускает — этот маленький хоббит, что так осознанно смотрит сейчас ему в глаза, не может быть шпионом гоблинов.       Укол вины бьет куда-то в диафрагму, Торин опускает взгляд, а когда поднимает в нем читается «извини».       Бильбо обводит взглядом гномов, в их лицах грусть и благодарность. Момент прерывает вой варгов, земля, трясущаяся от ударов их мощных лапищ. Стремительно темнеет, отряд бежит со всех ног. Вдруг перед Бильбо появляется огромный варг, он с рыком кидается на хоббита. Полурослик трясущимися руками выставляет клинок вперёд, и варг напарывается на него головой.       Бильбо в ужасе — это точка невозврата, это первый раз в его жизни, когда он убил живое существо. Клинок выскальзывает из трясущихся рук и остаётся в черепе пса. Вокруг идёт битва, гномы сражаются с варгами, а Бильбо не может пошевелиться.       Впереди — обрыв. Приказ Гэндальфа лезть на деревья для Бильбо звучит как через толщу воды. Он бежит к своему клинку, силится вытянуть его из бездыханного тела. Торин оборачивается и видит хоббита, что не может вытянуть клинок. Все гномы уже цепляются за ветки, он кричит «они близко!» одному хоббиту, который поразил его минутами ранее.       Когда Бильбо достаёт клинок, он на поляне один. Он судорожно цепляется за ветки, Бофур даёт ему руку, он цепляется за неё в тот момент, когда варг пробегает прямо под его пятками.       На середину поляны выходит предводитель орков. Торин смотрит на него и не может поверить своим глазам. — Азог. — только и может сказать он. Орк говорит о его отце, и глаза гнома застилает ярость. — Не может быть.       По приказу бледного орка, варги прыгают на деревья, обкусывая ветки и наклоняя деревья. Вскоре их усилиями деревья валятся как домино, одно за другим. Гномы старательно прыгают с ветки на ветку, в итоге оказываясь все на одном дереве. Кажется, выхода больше нет.       Но вдруг наверху загораются искры, а землю орошает огонь. Гномы перекидывают друг другу горящие шишки, поджигая их друг об друга, Бильбо тоже достаёт шишку с ветки, добирается до Фили, и поджигает свою шишку от его.       Варги в ужасе бегут от огня, Азог раздосадовано рычит. Отряд радостно кричит, убеждённый в своей победе, но тут приходит другая беда: последнее дерево медленно, но верно наклоняется в сторону пропасти.       Отряд на силу удерживается, цепляясь руками за ветки, а Азог ухмыляется, смотря на представление. Король оборачивается на орка, и вдруг поднимается, идёт по направлению к нему, тяжело ступая по дереву, ставшему теперь подобием моста.       Бильбо изо всех сил цепляется за ветку, когда мимо него гремят сапоги Торина. Он думает «что же ты делаешь, дурак!», но Торин не читает его мысли, он решительно настроен положить конец давнему врагу. Король переходит на бег, поднимает свой знаменитый щит.       Белый варг сбивает его с ног одним прыжком. Король поднимается, разворачивается к врагу, ему в грудь тут же прилетает тяжелое орудие, он снова падает. Бильбо, наконец сумевший подняться из висячего положения, тоже встаёт на дереве. Зубы варга смыкаются на теле Торина.       Хоббит стоит, не верящий своим глазам. Торина сейчас убьют. Ради всего на свете, он не может этого допустить. Этот гном, с его несносным характером и злостью на всех, кто предал его когда-то, вдруг стал для него сейчас центром всего. Хоббит отчаянно хватает свой кинжал, храбро выставляя его вперёд. Даже не оборачивается на остальных гномов — будь они в состоянии, уже бежали бы на выручку своему королю.       Он повторяет путь Торина, сбегая с дерева, и сломя голову бежит на орка, который приближается к его королю с явным намерением отделить его голову от тела. Торин тянется за мечом, но тот слишком далеко. Бильбо сам не знает, чем может помочь, но он обязан сделать хоть что-то.       С отчаянным воплем он сбивает орка с ног, тот переворачивает его, но хоббит вонзает в него клинок три раза без раздумий, пока тот не умирает. Сейчас Бильбо не думает ни о чем, кроме защиты Торина Дубощита. Ноги заплетаются, но он встаёт перед Азогом, преграждая ему путь, наставляет на него свой «нож для конвертов», размахивает им во все стороны, надеясь, что выглядит достаточно угрожающе.       На него движутся три орка верхом на варгах, отчаяние захватывает хоббита и, кажется, отражается в его глазах, потому что Азог хищно ухмыляется, но Бильбо продолжает стоять, потому что его жизнь сейчас для него не так важна, как жизнь гнома за его спиной.       Он уже простился в мыслях и с Широм, и со всем, что могло ждать его впереди, когда на приближающихся варгов с криком налетают племянники Торина, а за ними и остальные гномы.       Бильбо тоже кричит и кидается на какого-то орка, тот откидывает его на Азога, а Осквернитель, в свою очередь, брезгливо отбрасывает его в сторону. Впрочем, все равно угрожающе идёт к нему, но его отвлекают.       Орлы прилетают, раскидывая варгов, скидывая их с обрыва. Одна из птиц забирает Торина, и Бильбо боится, что она и его скинет с обрыва, но большие лапы лишь бережно держат короля, не причиняя вреда. Дубовый щит падает с руки Торина. Другой орёл хватает Бильбо, затем скидывает его. Хоббит кричит, когда вдруг оказывается, что он лежит на чем-то тёплом, что оказывается спиной ещё одного орла. Орлы распределяют гномов на своих спинах, Гэндальф спрыгивает с дерева последним. Они летят на орлах на фоне рассвета. Эти птицы поистине огромны и величественны. Но Бильбо разглядывает лишь бездыханное тело короля в надежде, что тот вот сейчас проснётся, но он все не просыпается. Племянники зовут его, но он не может ответить. Орлы приносят их на какой-то выступ. Птица все так же аккуратно кладёт короля на землю и, взмахнув огромными крыльями, улетает. Гэндальф слезает с орла вторым, Бильбо — сразу за ним. Волшебник бежит к Торину, тот по прежнему не отвечает на выкрикивания своего имени, тогда маг принимается нашептывать какие-то заклинания, водя руками над телом гнома.       Сердце Бильбо стучит где-то в глотке, он действительно боится потерять Торина. Пусть обзывает, пусть кричит, но только пусть проснётся. Король моргает, открывает глаза. — Как полурослик? — шепчет Торин, ещё даже не придя в себя. Голос не поддаётся, так что слова даже больше похожи на хрип, чем на шёпот. — Он в порядке, Бильбо здесь, — отвечает ему волшебник с явным облегчением.       У Бильбо щемит сердце. Он выдыхает, успокоившись, и даже начинает слегка улыбаться, раскачиваясь с носка на пятку в своей излюбленной манере.       Но он рано расслабился. Фигура разъярённого гнома поднимается перед ним, Торин отмахивается от помощи друзей, встаёт сам, смотрит снова со злостью. — Ты! — говорит он уже нормальным голосом, — Куда ты полез! Ты ведь мог погибнуть! — король угрожающе приближается, а Бильбо теряется, он не ожидал такой реакции, — Я говорил, что ты будешь обузой, что ты не выживешь в этом походе, что тебе не место среди нас! — Бильбо смотрит на короля, потупив взгляд. Да, он не ожидал, что тот вдруг изменит своё мнение из-за доблестной выходки хоббита, но полагал, что на него не кинутся с обвинениями, хотя бы не сразу. Вдруг взгляд короля теплеет, он приближается к хоббиту, дергает на себя и прижимает его к своему широкому плечу, — Я никогда так не ошибался в своей жизни!       А Бильбо никогда не был так растерян в своей жизни, запоздало он поднимает руки и обнимает Торина в ответ, слегка поглаживая его спину. Он улыбается так счастливо, как только сейчас может и не верит, что это происходит на самом деле. Торин принял его, он прижимает его к себе с тёплой улыбкой! Пусть Бильбо и не видит выражения его лица, но он уверен, что король улыбается.       Зато он видит остальных гномов, которые смущенно отворачиваются. Бифур победно вскидывает кулак; Кили смотрит на брата, улыбается в своей озорной манере, и Бильбо кажется что младший из племянников только что незаметно для остальных подмигнул старшему. — Прости, что сомневался в тебе, — отстранившись, Торин заглядывает в глаза Бильбо, оставив руки на его плечах. — Да нет, я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин. Я даже не вор. — Торин смотрит на него так, как смотрит только на своих племянников, и у Бильбо подгибаются коленки. В груди бушует ураган, и он отводит взгляд, потому что если будет смотреть на короля гномов ещё несколько мгновений, то точно расплачется. Орлы улетают. Торин поднимает взгляд над головой Бильбо, хоббит оборачивается, следя за его взглядом.— Эребор. Одинокая гора. Последнее из великих королевств гномов Средиземья. — говорит Гэндальф. — Наш дом, — шепчет Торин с благоговением, и Бильбо вдруг думается, что он очень хочет быть частью этого «мы», хочет, чтобы говоря «наш дом», король имел в виду и его тоже. — Сморите, ворон! — говорит Ойн, — Птицы возвращаются к горе. — Мой дрогой Ойн, это дрозд, — поправляет его волшебник. — Будем считать, что это знак, — Бильбо улыбается, и Торин улыбается тоже. Он поворачивается к хоббиту, будто говорит это только ему, — Добрый знак. — Ты прав, — отвечает Бильбо, — Я уверен, худшее уже позади. Сейчас он чувствует, что отряд дышит вместе, и что он — часть этого. Впервые за весь поход.