Appointment in Samarra

Стивен чувствовал себя идиотом. Старый смокинг немного поджимал в груди, бабочка казалась неуместной. Он уже успел отвыкнуть от подобных формальностей. Благотворительный приём был весьма логичным ходом со стороны Старк, учитывая то, в каком положении до сих пор пребывала половина команды Мстителей, Тони стремилась возобновить Инициативу, заодно представив новых членов команды и собрать средства для полуразрушенного Нью-Йорка – ничего нового, казалось бы. Но госпредставители всё ещё косо посматривали на Романову и Роджерса, и сторонились Барнса. Всё это казалось Стивену слишком помпезным. Изысканные закуски от лучших поваров Европы, неприлично дорогой алкоголь и живая музыка. Одно лишь убранство Башни стоило, наверное, больше, чем карьера Стрэнджа, а он, в своё время тоже не страдал от недостатка денег. Теперь, Стивен стоял в углу, у бара, попивая немыслимо дорогое шампанское в своём дешёвеньком старом смокинге не по размеру, и чувствовал себя совершенно лишним на этом празднике жизни. - Док! – выскочил перед ним Питер. - Юный Старк, - нарочито серьёзно произнёс Стрэндж, отвесив ему полупоклон. - Смешно, вы смешной, - иронично улыбнулся мальчишка. – Вы уже познакомились с Мстителями? - Я… - Стивен не успел ничего ответить, Питер схватил его под локоть и потащил в толпу. - Вам понравится Ванда, она тоже волшебница, - тараторил мальчишка. Не контролируя силы, с которой он тащил своего нового друга, он стремительно сокращал расстояние между ними и группой Мстителей, устроившихся на диванчиках в глубине зала. - Я не волшебник, Питер, - успел лишь ответить Стрэндж, прежде чем мальчишка толкнул его вперёд и тот остановился перед стоящим спиной Капитаном Америка. - Стивен, - одновременно представились Роджерс и Стрэндж, пожимая друг другу руки. Роджерс криво улыбнулся, переглянувшись с группой друзей. Стрэндж, в душе уже летел сквозь все существующие реальности, как можно глубже, лишь бы скрыться от всей этой ненужной формальности и знакомств с людьми, не представляющими для него никакого интереса. - Доктор Стрэндж, если быть точнее, - хмыкнул Стивен, на что Роджерс приветливо кивнул. - Капитан Роджерс, но друзья зовут просто Стив, - удивительно растерянно ответил Капитан, жестом пригласив нового знакомого присоединиться. - Доктор, - улыбнулся ему Беннер. - Доктор Беннер, - приподнял бокал Стрэндж, устраиваясь между ним и Тором. Пит присел на локоток диванчика, рядом с Баки. - Как дела в Санктуме? – попытался завязать непринуждённую беседу Брюс. - Как всегда, - хмыкнул Стрэндж, - Пыльно, тихо, но порой весьма непредсказуемо и опасно, - добавил он, отпив большой глоток шампанского. - Насколько опасно? – с недоверием спросил Баки. - К примеру, всего несколько часов назад, мы разбирались с дырой в холодильнике, ведущей в Муспельхейм, - ответил Стрэндж, заставив Тора громогласно расхохотаться. - Муспельхейм в холодильнике, - пояснил Тор, - Серьёзно, ребята…шутка, что надо, Чародей! - Это не было…я не шутил, - покачал головой Стрэндж, на что Тор рассмеялся ещё пуще, хлопнув Беннера по спине так, что с того слетели очки. - В чём, напомните, состоит ваша работа? – обратился к Стрэнджу Стив. - В защите нашей реальности от угроз извне, - вступился Брюс, протирая очки и водружая их обратно на нос. – Так? – переспросил он, получив в ответ кивок. - Интересно, - сгримасничала Наташа, потянувшись за пивом. - Прошу меня простить, но я должен… - Стрэндж указал в пустоту, не в силах придумать другой причины покинуть группу Мстителей и нарочито поспешно вскочил с диванчика, направившись в противоположном направлении. Он с трудом протолкнулся сквозь толпу танцующих гостей, остановившись у бара. - Бушмиллс, двойной. Три кубика льда, ломтик лайма, - выдохнул он устало, постучав по барной стойке. Молодой бармен кивнул, тут же принявшись за работу. - Значит, компания Мстителей для тебя слишком утомительна…- послышался знакомый голос за его спиной и Стивен улыбнулся. - Не пойми меня неправильно, но я вряд ли когда-то был хорош в… - он обернулся, осекаясь на полуслове. – Выглядишь восхитительно, - сглотнул Стивен, силясь не глазеть. - Благодарю, - улыбнулась Тони, мягко коснувшись его плеча. – Ты тоже ничего, без своих магических лохмотьев, - подмигнула она. Стивен мог бы ответить чем-то равносильно острым, но безобидным, если бы не потерял голову. Старк была облачена в кремовое платье классического кроя, струящееся по её безупречной фигуре, словно вторая кожа. Её шею не отяжеляли пафосные бриллианты в платине, лишь крохотные серёжки-капельки, изредка поблёскивали в аккуратных ушках. Но, что поражало Стрэнджа больше всего, это её руки – руки Тони, несмотря на тяжёлую работу, увечья и шрамы, выглядели настолько ухоженно, словно за всю свою жизнь, она не держала в руках ничего тяжелее листа бумаги. - Сменила стиль? – отпил глоток виски, Стрэндж. - Нравится? – улыбнулась Тони, поправив коротко остриженные волосы. - Я бы сказал, что ты безупречна в любом виде, но ты сочтёшь это за грубую лесть, - ответил он, смерив её открыто заинтересованным взглядом. Она кивнула, соглашаясь. - Бабочка лишняя, - слегка покраснела Тони, - Ты не против, если я? – Стивен кивнул, позволив ей снять с него ненужный аксессуар. Старк чуть помедлила, затем расстегнула две пуговицы на его рубашке и чуть приоткрыла воротник. – Не стоит скрывать свои достоинства, - чуть тише, произнесла она, смазано коснувшись его щеки, затем отступила, опёршись на барную стойку. - Не каждый день заслужишь комплимент от Тони Старк, - ахнул в смешке Стивен, отпив пару глотков виски и отставив бокал в сторону. - Надеюсь, ты понял, что я имела ввиду это, - она задержала его руку на бокале, пройдясь пальцами по тонкой коже перчаток, скрывавших его шрамы. Стивен сглотнул, попытавшись отпрянуть, но Тони сжала его запястье и стащила перчатку с руки. - Тони, - запротестовал Стрэндж, сделав усилие забрать у неё перчатку, но Тони по-кошачьи грациозно и одновременно ловко, сумела смести перчатку с барной стойки, прямо из под его рук. – Мне не нравятся подобные игры, - голос его прозвучал чуть уязвлённо, тихо. - Но они ведь словно произведение искусства, - криво усмехнулась Старк, приподняв его ладонь, чтобы рассмотреть получше. – Как отпечаток трагедии, замаскированный под кропотливым трудом твоего мозга, пытающегося всеми имеющимися ресурсами скрыть их от чужих глаз, но не в силах стереть их с твоей кожи…они прекрасны, Стивен, - прошептала Тони, и в её глазах читалось восхищение. - Ты насмехаешься надо мной, Тони Старк? – фыркнул Стрэндж, залпом осушив свой бокал. - Вовсе нет, - улыбнулась она, накрыв его ладонь своей.

***

Поначалу это походило на некую игру, Тони сдержанно общалась с гостями, не забывая упомянуть его достижения в области медицины и представить Стивена в качестве нового члена команды. И он так же сдержанно пожимал руки незнакомцам, пусть и не считал, что является частью Мстителей и когда-либо изъявит желание ею стать. Он шёл у неё на поводу, предпочитая молчать, кивать и улыбаться, словно послушный щенок, при этом изо всех сил сохраняя чувство собственного достоинства, хотя, по большому счёту, достоинством там и не пахло. Тони таскала его за собой весь вечер, ловя весьма многозначительные взгляды Роджерса, оценивающего угрозу извне в лице какого-то второсортного фокусника, и, к удивлению абсолютно не уязвлённого Стивена, ей это нравилось. Она даже не скрывала масштабы того насколько ей это нравилось. Он был не против. Роджерс не вызывал у него никаких чувств, кроме как тотального безразличия. Да и сам Стивен не претендовал на что-то более внушительное, чем предложение Тони потанцевать. Вот только Роджерс, как видимо, в отличие от него, испытывал широкую гамму чувств, в купе с пылким желанием натаскать Стрэнджу по его физиономии. Тем не менее, вечер продолжался, и Тони, казалось, была совершенно спокойна. Она льнула к Стивену в танце, и в какой-то момент, ему показалось, что она помнит или просто знает об их прошлом больше, чем готова с ним поделиться. Это было естественно, по крайней мере, для него. Стивен привык к такой Тони, она никогда не делилась секретами, никогда не выражала чувств, не раскрывалась больше, чем надо, но ему всегда этого было достаточно, в нынешней или любой другой реальности. В определённый момент ей наскучили медленные сладкие песни, чувство защищённости, что дарили объятия Стивена и это маленькая нелепая игра, которую она завела, чтобы позлить Роджерса. Она взяла Стрэнджа за руку и увела прочь. Они оба понимали, чем это закончится. Пусть Стрэндж и силился переубедить себя в том, что что-то может получиться при стесняющих их обстоятельствах. Но Тони есть Тони и её мало волновало то, что связав себя с ним, ей придётся терпеть его долгие путешествия, опасные миссии и ночи, когда Стивен будет пустой мясной оболочкой, в то время как его душа витает где-то поблизости, шерстя ту или иную книгу в поисках ответов. Однажды утром, Тони почувствует себя опустошённой, уставшей и от былых чувств не останется и следа. Ко всему прочему, Стивен никогда не состарится, по крайней мере, он будет стареть намного медленнее и это всегда пугало обоих, во всех существующих реальностях, что он успел просмотреть. Но это казалось такой мелочью, в сравнении с тем, как они друг друга распаляли…к тому же, что будет дальше, не мог сказать даже Стивен, он предпочитал не заглядывать вперёд, как и Тони, желая сохранить ту маленькую долю реальности, где он ещё пока чувствовал себя человеком. Ему хотелось, чтобы вино не заканчивалось, чтобы их песня играла на повторе, и не остывало тепло её губ на его уродливых руках. Стивен без капли сожаления осознавал, что ему хватит безумия, чтобы вернуться в прошлое, восстановить камень времени и заключить их в бесконечную петлю, до конца самой вселенной, пока не останется ни морей, ни океанов, ни людей, ни животных – их ночь будет вечной. И когда закончится вино или остановится пластинка, время отмотается назад, вернув их в сладкую истому чего-то невероятно особенного и уникального, того, что даже не удалось убить самому Стивену, когда он попытался переписать историю. Они долго говорили. О том, что было, что может быть после последней битвы. Тони говорила о Роджерсе, о том, как ошибочно считала его любовью всей жизни, о его предательстве, о его попытках вернуть время вспять, начать с чистого листа. Стивен говорил о Кристине, об ошибках прошлого, том, как легко расстался с мыслью о достатке, о Санктуме и тяжёлых буднях. Они говорили о Питере, как быстро летит время, как он растёт и становится похож на отца. - Не хочу уходить, - вдруг улыбнулся Стивен, и в этой улыбке было столько сожаления, отчаяния и любви. Любви, которой Тони не испытывала ни с кем и никогда. Она проигнорировала его «но, должен», и просто взяла Стивена за руку. Ни сказав больше, ни слова, она увела его в темноту холодной спальни и позволила ему сделать первый шаг. Помнить всё – было его проклятьем и одновременно усладой. Стивен улыбнулся, коснувшись её губ своими, так нежно, так легко, почти невесомо. Затем поцеловал более откровенно, тягуче, невыносимо медленно и чересчур приторно. И в этот момент, Тони казалась столь уязвлённой, хрупкой и податливой, как никогда. Неугомонная и горделивая, она таяла от его прикосновений, невольно раскрывшись перед Стрэнджем в ином свете. Она стыдливо отводила глаза, стоило ему высвободить Тони от платья и коснуться тонкого лоскутка перевязки на раненом боку. - Я могу вылечить, дай лишь воспользоваться магией, - прошептал он, нежно очерчивая чуть воспалённую кожу вокруг раны. Но Тони лишь закусила губу, отрицательно покачав головой. – Тони, прошу, - взмолился Стивен, заключив её растерянное лицо в подрагивающих ладонях. Она больше не ответила, один только взгляд чего стоило. Вот она, его Тони! Её чёрные глаза, смотрели на него с раздражением, где-то даже насмешкой, с мольбой. Он переживал подобные моменты слишком часто, чтобы позволить себе пойти у неё на поводу, позволить Тони выстрадать каждое полученное увечье, пока оно не затянется триумфальным шрамом, пополнив коллекцию. Он опустился пере ней на колени, попутно снимая повязку. Поцеловал впалый живот, нежно обняв её бедра, провёл кончиком носа по исполосованной шрамами бледной коже, вдыхая её запах. Тони напряжённо выдохнула, пальцами зарывшись ему в волосы. Стивен накрыл её рану ладонью, пробормотал что-то невнятное, затем чуть надавил, заставив Старк взвизгнуть. - Тише-тише, - прошептал он, подтянув её за поясницу. Тони хотела было воспротивиться происходящему, но неожиданно почувствовала сшибающее с ног чувство лёгкости. Её тело наполнялось теплом с каждым сказанным Стивеном словом. Он шептал что-то на латыни, перебиваясь на редкие утешения, поощрял лёгкими ласками. Он был прав, это продолжалось не так долго – уродливая рваная рана, что он так старательно шил в первую ночь после битвы с Таносом, затянулась за несколько минут. И Тони не нужно было терпеть боли, с которой она жила день ото дня, меняя повязки, самостоятельно обеззараживая её, собственноручно вкалывая себе антибиотик. - Больше никаких шрамов, - выдохнул Стивен, поцеловав поражённый бок Старк. – Больше никакой боли, - повторил он, поддевая её за бёдра и укладывая на постель. – Не допущу, - добавил он, прежде чем поцеловать Тони снова.