Appointment in Samarra

Солнце медленно заходило за горизонт, и база Мстителей утопала в сумерках. Склонившись над бездыханным телом жены, Доктор Стивен Стрэндж отчаянно прислушивался, пытаясь уловить даже самый крошечный намёк на слабое биение сердца. Её лицо не хранило покоя, оно было искажено, как видимо последним чувством стремительно поглощающей всё её нутро боли. Стивен тщетно подбирал слова, но что бы он ни сказал, Питер не переставал реветь. Мальчишка мычал, не в силах выдать что-то внятное, потряхивая руку Тони, будто пытаясь разбудить её и от этого становилось ещё хуже. Стивен метался по комнате, просматривая все возможные и невозможные сценарии развития событий, но все как один упирались в тупик…все…кроме тех, где они с Тони так и не познакомились. *** Шёл второй год после выпуска из М.И.Та и Тони хотелось лишь одного – Римских каникул вдали от дома и брюзжащего Говарда. В Нью-Йорке стояла дичайшая жара, в Лос-Анджелесе невозможно было пройтись по улице без того, чтобы твоё лицо не растеклось по асфальту. Будни были серыми и рутинными. По пятницам, утро начиналось в Нью-Йорке, первый вылет в восемь, потом час езды в прохладном кондиционированном Роллсе под затёртые миксы Хэппи, пара часов работы с Говардом, заседание совета Директоров, тошнотворный ланч из лазаньи с риккотой и шпинатом, ещё работа, ужин с матерью…выходные в Малибу. Она сидела в парке, делая намётки новой разработки. Хэппи курил рядом. На душе было мерзко, пусть весна и задавала настроение. Всего пару месяцев назад, она потеряла и отца, от которого бежала всю жизнь и мать, которая была смыслом этой жизни. Компания выпала в хаос борьбы внутри Совета за лакомый кусочек доходов. Но пока эти старпёры грызлись, Империя Старка двигалась к закату, рейтинги упали, показатели стали неумолимо бежать к критической отметке. А Тони сидела в парке…создавая скетчи проектов, которые были бы полезны вне поля боя. Если бы всё случилось, так как должно было, проходящий мимо Стивен, споткнулся бы об вытянутые ноги Хэппи. Из его рук выпала бы папка, из которой посыпалась бы стопка важных бумаг. Но Тони облила Хогана своим смузи и тот вскочил, прежде чем Стрэндж прошёл мимо них. До сих пор, Тони смотрела на мага, смутно вспоминая, где могла его видеть, но ничего не приходило в голову. Эти странные мысли не давали ей покоя, с тех самых пор, как Стивен очнулся от видений на Титане. Что-то невероятно близкое казалось ей в его растерянных глазах. Она приглядывалась к фотографии Питера, всё чаще задумываясь… - Ты никогда не говорила об отце, - вспоминала она его нахмуренное личико. Питеру было шестнадцать, но он уже казался ей мужчиной в семье, несмотря на его типично подростковые выходки. Тони и правда никогда не говорила с Питером об его отце. Но не потому что не хотела, она и сама не была до конца уверена в том, кем всё-таки он был… В тот день, в парке, когда каким-то магическим образом её смузи оказался у Хэппи на брюках, хот и стоял в безопасном расстоянии от обоих, Тони будто осенило! - Хочу ребёнка, - выпалила она, чуть охрипшим от долгого молчания голосом. Да, она хотела ребёнка…через два или три года. Дела в компании необходимо было наладить, поработать подольше, поспать поменьше и тогда можно было задуматься. В двухтысячном, она родила мальчика, которого назвала в честь деда по материнской линии, но донора, который предоставил образец своего био-материала для её ЭКО, она так искать и не стала. В этом деле конфиденциальность на первом месте и даже со своими связями, Тони была бессильна. Медицинская практика приносила мало дохода, а чтобы устроиться по блату, нужны были деньги. Немаленькие деньги. Стивен был в отчаянии. Его дипломные работы, которые он писал по ночам за копейки, расходились как горячие пирожки, но едва ли позволяли даже поесть больше одного раза в день. Как-то он гулял по парку, чтобы отвлечься от напряжённого ожидания звонков потенциальных работодателей. Ему не хватило денег даже на хот-дог и Стивен решил срезать через аллею, неподалёку от знакомого ему отделения травм пункта, где продавали чурос вдвое дешевле, чем где-либо. Он едва не споткнулся о какого-то парня, но зато, купив заветный ланч, наткнулся на объявление… Это казалось крайне унизительным, но за био-материал с его показателями, платили немало. Два-три образца и Стивен мог оплатить аренду своей прокуренной однушки в Куинсе до Рождества, что уже радовало, а всего-то… То, что произошло потом, можно было бы назвать судьбой, но даже Верховный Маг, осевший в Нью-Йорке и растворившийся в Камне Бесконечности, не мог предвидеть этого. Он смотрел на мальчишку, угадывая знакомые черты, но не в силах понять, что же всё-таки происходит и в какой момент что-то пошло не так. - Не могу понять ваши отношения, он твой валет или… - Стивен небрежно махнул в сторону взъерошенного Питера. - Нет, - оскорблённо отрезала Тони. – Думаю, это не самая актуальная проблема, в данной ситуации… - она обвела руками воздух вокруг себя, указывая на окружающее их поле космического корабля. Всё повторилось. Точь-в-точь как в её кошмарах. Она отбивалась от панической атаки, понимая насколько паскудно всё сложилось и насколько прекрасно всё могло быть, будь Роджерс чуточку умнее. Сейчас бы она не стояла посреди летающего пончика, до чёртиков переживая за то, что её сын не доживёт до завтра и отбиваясь от нападок Гарри Поттера в пыльной накидке. - Старк, - его голос выбивал её из реальности, но вместе с этим, его голос вызывал доверие, успокаивал и Тони не могла этого объяснить. Титан, битва с Таносом, смерть Питера, последние слова Стрэнджа. Всё повторилось и Тони не могла понять, как Камень Времени оказался в её руках… - Что теперь? – обратилась к ней Небула. - Летим домой, - ответила Тони, сжав камень в кулаке. – А потом посмотрим…