Судьба лотоса

Вики медленно открыла глаза. Комната была тёмной, но ей не нужно было видеть, чтобы почувствовать. Он ушёл. В воздухе всё ещё витал слабый запах Геральда, смешанный с ночной прохладой, пробравшейся сквозь приоткрытое окно. Она провела рукой по пустой простыне рядом, нащупав лишь остывшее место.   Два часа ночи. Вики глубоко вдохнула, подавляя внезапное разочарование. Конечно, он не мог остаться. Конечно, у него были дела. И всё же...   Мысли путались. Она села на кровать, отбросив в сторону одеяло, и на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться. В голове уже рисовалась реакция Мими, её лукавая улыбка, лёгкий смешок, пара едких, но добродушных подколок.  Вики соскользнула с постели, ощущая прохладу пола босыми ногами. В тусклом свете уличных фонарей, пробивающемся сквозь шторы, она разглядела свою одежду. Вместо того чтобы валяться в беспорядке, как она помнила, вещи были аккуратно сложены на стуле.   Она улыбнулась уголками губ. Геральд.   Натягивая на себя мягкую ткань, как ей казалось, ещё хранившую тепло его рук, Вики невольно задержалась, ведя пальцами по складкам. В этом жесте было что-то трогательное, почти домашнее. Вики бесшумно прошла в гостиную, надеясь застать его там. Но комната встретила её пустотой и приглушённым мерцанием уличных огней за окном. Тишина казалась слишком плотной, слишком осязаемой.   Лёгкое движение штор подсказало ей ответ. Балкон.   Двери были чуть приоткрыты, пропуская внутрь ночную прохладу. Она ступила ближе, и, как только её взгляд коснулся фигуры снаружи, сомнений не осталось.   Геральд стоял, слегка наклонившись вперёд, прикуривая сигарету. Красноватый огонёк вспыхнул в темноте. Он смотрел вдаль, молча, сосредоточенно.   Вики шагнула на балкон и без слов повторила его позу, опираясь на холодные перила. Её взгляд скользнул по горизонту, туда, куда смотрел он.         — О чём думаешь? — наконец спросила она, не оборачиваясь. Геральд едва заметно повернул голову, и в уголке его губ мелькнула улыбка—не насмешливая, но и не совсем тёплая. Что-то среднее между привычной иронией и тем, что он редко позволял себе показывать.         — Думаю? — повторил он её вопрос, будто пробуя его на вкус. — Скорее вспоминаю.   Он вновь отвёл взгляд в ночь, а затем, почти лениво, протянул свободную руку и мягко коснулся её плеча, подтягивая ближе. Его пальцы были тёплыми даже в прохладе ночи, и Вики ощутила это прикосновение острее, чем ожидала.   Она не сопротивлялась.         — И что же вспоминаешь? — тихо спросила она, не поворачивая головы, но чувствуя, как его плечо касается её.   Геральд сделал затяжку, выпустил дым, наблюдая, как он растворяется в воздухе.         — Глупости, — ответил он после паузы. — То, что когда-то казалось важным.         — А теперь?   Он усмехнулся, но в этом звуке было что-то странное.         — А теперь не знаю, что важнее — прошлое или ты, стоящая рядом.   Вики не нашлась, что сказать. Ветер играл её волосами, ночь укутывала их, скрывая от чужих глаз, а между ними на секунду повисло что-то неуловимо хрупкое.   Она тихо вздохнула, и её пальцы едва заметно коснулись его кисти, словно проверяя, насколько реальны его слова.       — Зачем ты куришь? — неожиданно поменяв тему, спросила я Непризнанная.       — Зачем? — Геральд вскинул бровь, будто сам себе не мог ответить на этот вопрос. Он снова сделал затяжку, но на этот раз дым не дразнил её нос. Он выдохнул его медленно, наблюдая, как серые клубы растворяются в ночной прохладе. — Это просто привычка. Странно, но иногда кажется, что дым помогает думать.   Вики тихо фыркнула, отворачиваясь от облаков дыма.         — Вряд ли. Это скорее попытка отговориться, чем решение.   Геральд усмехнулся, но на его лице вновь появилась та мягкая, почти невидимая улыбка.         — Может, ты права. Но иногда все мы пытаемся спрятаться от собственных мыслей.   Она взглянула на него, и в её глазах мелькнула искорка недовольства.         — Я не люблю, когда люди прячутся. Особенно от самих себя.   Он не ответил сразу, а лишь сделал ещё одну затяжку, так что весь его образ снова окутала лёгкая дымка. Снова наклонился чуть вперёд, а потом медленно, почти беззвучно отпустил её плечо, освобождая пространство.         — Ты знаешь, что ты в чем-то права, — мужчина повернул голову в её сторону, и взгляд его был уже другим, не таким лёгким и спокойным. В его глазах появилось что-то более глубокое, почти задумчивое. — Но не всегда можно стоять прямо. Иногда нужно немного согнуться, чтобы не сломаться.   Вики молчала, и, хоть её глаза не отрывались от него, её мысли метались в другом направлении. Она знала, что каждый его ответ — это только часть его истории, но он никогда не хотел её рассказывать целиком.   Девушка сделала шаг вперёд, не отворачиваясь.         — И когда ты наконец решишься на что-то большее, чем просто скрываться за дымом?   Геральд посмотрел на неё с лёгким удивлением, как будто не ожидал такой прямоты. Но потом его взгляд стал мягче, и в нём заблестела искорка интереса.         — Когда ты будешь готова заглянуть туда, где я действительно прячусь, — тихо ответил преподаватель, а затем снова посмотрел вдаль, оставив за собой тишину, в которой было больше вопросов, чем ответов.       — Если тебя опять призовут? Что тогда?  И снова Уокер сменила тему. Много вопросов волновало. И пока он рядом, она хотела, чтобы демон на них ответил. Геральд помедлил, его взгляд затуманился, словно он искал ответ в тёмных просторах ночи. Вики почувствовала, как между ними на мгновение проскользнуло что-то тяжёлое, почти неизбежное. Он сделал ещё одну затяжку, и, отпуская дым, его голос стал чуть тише, почти неуловимым.         — Призовут, значит, придётся идти. Это всегда так было.   Вики прищурилась, чувствуя, как слова ложатся тяжким грузом в её груди. Она давно понимала, что его жизнь не похожа на её. Он не мог быть просто человеком, не мог вести обычную жизнь.         — Ты… ты не боишься? — спросила она, голос её был мягким, но в нем скрывалась тревога.   Он посмотрел на неё, его лицо было спокойно, даже немного холодно, но в глазах скользнула искра, почти незаметная.         — Бояться? Нет. Я живу с этим, Вики. Всегда так жил. Её сердце сжалось. Всё, что она когда-то видела в нём — самоуверенность, силу, бесстрашие — вдруг показалось ей не таким уж неприкосновенным. Он был не просто человеком, он был кем-то, кто всегда будет на грани. И она не могла не почувствовать, как это тянет его, как тяжёлым грузом висит на его плечах.         — Я думала, ты… ты сможешь оставаться рядом, — голос её дрогнул, и она быстро опустила глаза.   Геральд молча подошёл ближе, его шаги были тихими, но уверенными. Он поставил сигарету в пепельницу, а потом, не торопясь, обнял её, его рука коснулась её спины. Это было нежно, но в то же время крепко, как будто он хотел защитить её, но знал, что этого будет недостаточно.         — В жизни можно контролировать, — сказал он тихо. — Я не смогу обещать, что останусь.   Вики замерла, ощущая тепло его тела рядом. Она была готова отвернуться, сказать, что это не имеет значения, что она справится. Но вместо этого она просто обняла его в ответ, впитывая этот момент, понимая, что иногда невозможно удержать то, что так или иначе уходит. А точнее кого. Геральд слегка отстранился, его рука всё ещё оставалась на её спине, но теперь он смотрел на неё с лёгкой задумчивостью.       — Ты голодна? — его голос был мягким, как будто он только что понял, что их молчание длилось слишком долго. Вики не сразу ответила. Вместо этого она снова встретила его взгляд, пытаясь понять, что за эмоции скрываются за этой простотой. Она почувствовала лёгкое напряжение в воздухе, но вскоре оно растворилось, уступив место тому теплу, которое исходило от его присутствия.       — Не особо, — она улыбнулась, но её улыбка была сдержанной. — Но что-то хочется. Геральд хмыкнул, как будто эта мысль тоже пришла в его голову. Он взял её за руку, ведя в кухню, и мягко усадил за стол.       — Тогда я сам сделаю что-нибудь. Ты любишь что-то простое? Или хочешь что-то более особенное? — его голос был спокойным, но Вики заметила, что в нём звучала искренняя забота.  Она подумала и слегка наклонила голову.       — Просто что-нибудь. Так, чтобы поесть и забыться на секунду. Геральд кивнул, его глаза стали более мягкими, и он молча начал открывать холодильник. Демон вытянул из холодильника пару ингредиентов, его движения были уверенными и быстрыми, но в этом процессе было что-то успокаивающее. Вики наблюдала за ним, как за неким ритуалом — его руки, осторожно выкладывающие продукты на стол, казались ей такими знакомыми, такими близкими. Его движения были плавными, точными, как у мастера, который привык к этому процессу. Вики наблюдала за ним, её взгляд следил за каждым его движением, чувствуя, как этот обычный момент наполняется каким-то необычным, почти магическим смыслом. Он словно воссоздавал гармонию в этом маленьком уголке их мира. Мужчина поставил на стол нож и начал нарезать овощи, с каждым движением добавляя ещё немного тишины в пространство между ними. Вики уже было собиралась что-то сказать, но в тот момент Геральд, не отрываясь от работы, резко дернул её за кончик носа.       — Ты что, спишь? — спросил он с лёгкой усмешкой, его глаза блеснули, когда он заметил её застывший взгляд. Вики удивлённо поморщилась, чувствуя, как её лицо слегка покраснело от неожиданности. Но вместо того чтобы ответить, она просто аккуратно потёрла нос, изображая обиженную гримасу.       — Ты... ты совсем наглый, — сказала она с улыбкой, хотя в её голосе звучала игра,— Что ты мне ещё покажешь, поварёшка? Геральд посмеялся, и его смех был лёгким, раскатывающимся по комнате, словно он делился с ней чем-то тёплым и важным.       — Ну, если ты продолжишь смотреть на меня такими глазами, возможно, покажу кое-что вкусное, — ответил он с поддразнивающим оттенком. — А пока можешь наслаждаться этим. Он взял одну из нарезанных ломтиков овощей и поднёс её к её губам.       — Это для твоей прелестной компании, — сказал он, подмигнув. Вики с улыбкой приняла кусочек, почувствовав, как этот маленький момент заполняет её чем-то приятным и уютным. С ним рядом было невозможно думать о чём-то неприятном. В этот момент, среди запахов свежих продуктов и мягкого света, мир казался совершенно простым и понятным. Через некоторое время Геральд закончил своё дело, и на столе перед ними оказалось настоящее произведение кулинарного искусства. Вики поднесла руки к подбородку, поражённая тем, как быстро и уверенно он справился. На тарелке лежали аккуратно нарезанные овощи, запечённые с пряностями, и сверху — лёгкая посыпка из сыра, который плавился, придавая всему блюду роскошный золотистый оттенок.  Он уселся напротив неё, а Вики продолжала смотреть на еду с таким выражением, как если бы увидела нечто большее, чем просто простое блюдо. Она не ожидала, что Геральд, с его мистической и иногда суровой натурой, может создавать такие утончённые вещи.       — Ты... Ты серьёзно, готовишь так часто? — удивлённо спросила она, беря вилку и поднося к губам первый укус. Вкус оказался изысканным, сбалансированным, с тонким привкусом специй, который идеально сочетался с овощами. Он явно знал, что делает. Геральд наклонился вперёд, наблюдая за её реакцией с лёгкой улыбкой.       — Иногда, — ответил он с лёгким самодовольством. — Мне довольно много лет, было бы преступлением – не научиться. Бывает, что хочется сделать что-то красивое. Просто так. Вики, поражённая, слегка покачала головой.       — Ты определённо скрываешь свои таланты, — её голос звучал с искренним удивлением, но в то же время с лёгкой улыбкой, как будто она только что открыла для себя ещё одну сторону его личности, которую никогда не ожидала. Геральд усмехнулся, слегка помешивая оставшуюся на его тарелке еду.       — Ты ещё не всё видела, — он сказал это без всякого намёка, но Вики почувствовала в этих словах что-то многозначительное, что заставило её задуматься. Она взяла ещё один кусочек, ощущая, как его слова остаются в воздухе. И в этот момент ей стало ясно, что Геральд был не просто демоном с силой, но и с множеством скрытых граней, которые она только начинала распознавать. После того как Вики закончила трапезу, Геральд взглянул на неё, его глаза были немного прищурены, а губы изогнуты в лёгкой, едва заметной улыбке.       — Останешься у меня или тебя проводить до комнаты? — его голос был спокойным, но в нём скользнуло нечто игривое, что на мгновение сбивало её с толку. Вики подняла взгляд и, склонив голову чуть набок, усмехнулась, чувствуя лёгкое тепло на щеках.       — А ты меня уже выгоняешь? — её голос был лёгким, но в нём звучала игривость, как у того, кто не боится задать провокационный вопрос, не ожидая серьёзного ответа. Геральд откинулся на спинку стула, и его улыбка стала ещё более широкой, едва заметной, но в его глазах всё равно оставалась та же загадка.       — Что ты, — ответил он, поднимая руку и слегка покачивая головой, как будто бы оправдываясь. — Просто интересуюсь… Он встал из-за стола и шагнул к ней, его движения были плавными, почти величественными. Подходя ближе, он остановился на мгновение, словно позволив тишине повиснуть между ними, и заглянул в её глаза.       — Иногда, — сказал он, чуть наклоняясь к ней. — Для меня важно знать, что ты не убегаешь, не прячешься. Что ты остаёшься, несмотря на всё, что вокруг. Вики застыла, её сердце пропустило один удар, но потом она мягко улыбнулась, поднимаясь с места. Глядя на него, она чувствовала, как всё вокруг становится мгновенно неважным, остаётся только этот момент между ними.       — Я никуда не ухожу, — ответила она тихо, но уверенно. — И не собиралась… Её слова повисли в воздухе, и, хотя их отношения порой были полны сложных вопросов и неопределённости, в этот момент, на мгновение, они казались простыми. Она сделала шаг вперёд, оставив за собой ощущение лёгкости, как будто между ними больше не было преграды.       — Родная, скоро экзамены, — его голос был мягким, но в нём звучала серьёзная нотка заботы, — Надеюсь, ты не забываешь о подготовке. Вики приподняла брови и на секунду задумалась. Она почувствовала, как его слова пробуждают внутри её привычную тревогу о делах, которые всегда оставались на втором плане, но иногда выходили на первый.       — Не переживай, — ответила она, сдерживая улыбку. — Я в курсе. Не такие уж и трудные, правда? Он подошёл ближе, оглядывая её с легким взглядом недовольства.       — Ты уверена? — его глаза искрились едва заметным укором. — Ты ведь не привыкла оставлять всё на последний момент, а эти экзамены — совсем не тот случай, чтобы расслабляться. Она повела плечами и тихо вздохнула.       — Я готовлюсь. Но знаешь, порой хочется отдохнуть от этой рутины, хотя бы на мгновение, — её голос звучал мягко, почти убаюкивающе.  Геральд молча наблюдал за ней, его взгляд был тёплым, но всё равно скрывал лёгкое беспокойство. Он знал её целеустремлённость, её стремление к успеху, быть не копией матери, а отдельной личностью. Лёгким движением демон поправил её волосы, чтобы Непризнанная почувствовала его поддержку. Её взгляд мягко встретился с его, и на мгновение она почувствовала, как его слова останавливают её, заставляют остановиться, задуматься. Вики кивнула и почувствовала, как её напряжение немного уходит.       — Я всё равно всё сделаю, — тихо сказала она.  Мужчина улыбнулся, его глаза стали мягче, и он слегка коснулся её руки.       — Знаю, ты всегда справляешься. Вики кивнула, чувствуя, как его слова проникают в её сердце.

                               

***

      — Николетт Паркер? Тишина.   Фенцио прищурился, его голос стал жёстче.         — Паркер!? Никакого ответа. В кабинете царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь скрипом пера кого-то из учеников.         — Где черти носят эту Непризнанную?! — раздражённо пророкотал он, ударяя ладонью по столу. Голос мужчины был напряжённым, полным гнева, впрочем, как всегда.   Вики, сидевшая рядом с Мими, почувствовала на себе её пристальный взгляд. Подруга наклонилась к ней, её губы тронула привычная, мягкая, но слегка насмешливая улыбка.         — Николька теперь только на уроки Геральда будет ходить? — издевательски протянула она, стараясь говорить тише, но так, чтобы Вики точно услышала. — Прознала, какие предметы красавчики ведут, и всё, да? Вики закатила глаза, но всё равно не смогла сдержать лёгкой улыбки.         — Прекрати, — шёпотом бросила она, наклоняясь вперёд.   Мими хихикнула, снова откинувшись на спинку стула, и как ни в чём не бывало принялась водить пальцем по краю стола, будто бы ничуть не интересуясь происходящим.   Фенцио, тем временем, уже поднял взгляд и подозрительно осмотрел класс.         — Кто-то видел её сегодня? — спросил он сдавленно, но каждый понял, что его терпение на пределе.   Несколько учеников лениво пожали плечами. Кто-то рискнул пробормотать, что Паркер видели утром, но куда она пропала — никто не знал.   Вики украдкой посмотрела на дверь, её пальцы непроизвольно сжались.   «Где она?» — пронеслось у неё в голове.   Ей не нравилось это ощущение. Николетт могла опаздывать, могла сбегать с неинтересных занятий, но исчезнуть вот так, бесследно? Это было на неё не похоже.   Фенцио раздражённо выдохнул.         — Если она появится, пусть знает – её ждёт разговор. Фенцио вернулся к лекции, но Вики уже не слушала. Мысли её блуждали где-то далеко, унося её за пределы кабинета.   Скорее всего, это из-за разговора с Геральдом. Вики вздохнула и постучала пальцами по столу, стараясь избавиться от тревожного ощущения, закравшегося в её сознание. Она не питала тёплых чувств к Паркер, но всё же… не быть ей бесчувственной тварью, в конце концов.   Было бы неправильно просто проигнорировать это.   Она украдкой взглянула на часы — до конца пары оставалось ещё немного. Вики мысленно прикинула, где может быть Николетт. В общих комнатах её, скорее всего, нет. В библиотеке? Маловероятно. В каком-нибудь укромном месте, подальше от всех? Вот это уже было больше похоже на правду.   Решение пришло быстро.   Как только прозвенел звонок, Вики быстро собрала вещи и, не дожидаясь Мими, выскользнула из кабинета.   Её шаги звучали глухо в коридорах, пока она направлялась к одной из заброшенных террас школы — месту, где ученики скрывались от посторонних глаз, если хотели побыть в одиночестве.   И действительно.   Тёмный силуэт девушки сидел на каменном парапете, её руки были сжаты в кулаки, а волосы чуть трепал ветер.         — Паркер! — окликнула Вики, останавливаясь в нескольких шагах от неё.   Николетт даже не вздрогнула, только медленно повернула голову, глядя на неё пустым, отрешённым взглядом.         — Что тебе, Уокер?— её голос был тихим, но в нём не было ни раздражения, ни привычного сарказма. Только усталость.   Вики нахмурилась.         — Ты в порядке? Николетт молчала несколько секунд, затем хмыкнула и снова отвела взгляд в сторону.         — А тебе не всё ли равно? Вики вздохнула, скрестив руки на груди.         — Может, и должно быть. Но что-то мне подсказывает, что если я просто развернусь и уйду, потом буду жалеть. Паркер горько усмехнулась, опустив голову.         — Не стоило тебе приходить. Но Вики уже не собиралась уходить.   Что-то здесь было не так.   Николетт выглядела расстроенной, но Вики уловила нечто большее. Не просто раздражение или усталость — в её взгляде мелькнуло нечто, похожее на страх. Едва заметная дрожь в пальцах, слишком резкий вдох, словно она пыталась успокоиться.   Вики сделала ещё шаг вперёд, сдвинув брови.         — Николетт, что случилось?  Паркер не ответила сразу. Она лишь тихо выдохнула и, опустив голову, провела рукой по лицу.         — Забудь, Уокер. Просто оставь это.  Но Вики не собиралась оставлять.         — Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение. Николетт усмехнулась, но в этом не было ни капли веселья.         — Если бы это было всего лишь привидение…  Вики напряглась.                — Что ты имеешь в виду? Николетт молчала, будто борясь сама с собой. Наконец, она резко вскинула голову и посмотрела Вики прямо в глаза.         — Ты веришь в судьбу, Уокер? В то, что некоторые вещи предрешены, и нам остаётся только ждать, когда они нас настигнут? Вопрос застал Вики врасплох. Она нахмурилась, внимательно разглядывая Николетт.         — Не особо. Я думаю, что всё зависит от нас. Паркер коротко рассмеялась, но её смех был горьким.         — Как бы я хотела думать так же. Она замолчала, вновь глядя вдаль, а Вики почувствовала, как внутри у неё растёт беспокойство.   Что-то определённо произошло ещё. И Николетт явно не собиралась говорить, но это не значит, что Вики не могла докопаться до правды. Она села рядом, не сводя глаз с девушки.         — Николетт… Если что-то случилось… Паркер вскинула на неё взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на панику. Николь резко вскочила на ноги, её движения были резкими, почти порывистыми, как у зверя, которого загнали в угол.         — Забудь об этом, Уокер! — В голосе звучало что-то между предупреждением и мольбой.   И прежде чем Вики успела что-то сказать, Паркер уже развернулась и бросилась прочь, её шаги эхом разлетелись по пустынному коридору.   Вики нахмурилась, но вместо того чтобы броситься вслед, только громко кинула:         — У тебя с учёбой проблема! Николетт споткнулась на мгновение, но даже не обернулась. Через пару секунд её фигура исчезла за поворотом.   Вики тихо выдохнула, ощущая, как в груди расползается беспокойство.   Она испугалась. Это очевидно. Но чего? Вики быстрым шагом направлялась в свою комнату, мысли о Николетт всё ещё бурлили у неё в голове. Она не замечала ни звуков коридора, ни мерцающего света магических ламп на стенах.   Но когда она свернула за угол, её шаги замедлились.   Дино.   Он стоял чуть поодаль, склонив голову и задумчиво разглядывая что-то на кончиках своих пальцев — едва заметное сияние ангельской магии. Его светлые волосы слегка растрепались, а белоснежные одежды выглядели, как всегда, безупречно.   Вики не сразу осознала, как давно они не виделись. Дино всегда был рядом раньше, но после… после того разговора между ними, он словно исчез.   Он поднял голову, и их взгляды встретились. В его глазах не было прежнего тепла, только лёгкая тень чего-то невыраженного — сожаления или, может, принятия.         — Вики, — спокойно произнёс он, как будто между ними ничего не произошло.         — Дино, — Вики кивнула ему, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.   Между ними повисла короткая пауза. Он слегка наклонил голову, изучая её.         — Ты выглядишь обеспокоенной, — заметил он.   Она вздохнула, скрестив руки на груди.         — Проблемы сваливаются одна за другой, как обычно.         — Ты ведь не тот человек, который пасует перед трудностями, — в его голосе прозвучала лёгкая улыбка, но в глазах всё ещё оставалось что-то неуловимое.   Вики усмехнулась.         — А ты не тот человек, который просто так появляется на моём пути.  Дино чуть сузил глаза, но не отреагировал на её колкость.         — Я просто решил прогуляться. Не думал, что встречу тебя. Она прищурилась, не очень веря в совпадения.         — Давно тебя не было видно.        — Думаю, так было лучше.   Прямота его слов на мгновение выбила её из равновесия. В них не было обиды, но в то же время они звучали как нечто окончательное.         — Ты всё ещё злишься? — спросила девушка.   Он покачал головой.         — Нет. Просто принимаю реальность такой, какая она есть.  Вики кивнула, не находя, что сказать.   Но прежде чем их разговор мог окончательно иссякнуть, Дино неожиданно спросил:         — Твои проблемы… одна из них касается Николетт, верно?   Она резко вскинула голову, вглядываясь в него с подозрением.         — Почему… ты спрашиваешь?  Дино слегка вздохнул, убирая руки в карманы.         — Потому что ты — не единственная, кто ищет её сегодня.       — Отец доложил? — Вики прищурилась, внимательно изучая лицо Дино.   Он чуть качнул головой, но в его глазах промелькнуло что-то, похожее на сомнение.         — Отец не тот, кто делится со мной подобной информацией. Но слухи разносятся быстро. Вики скрестила руки на груди, её беспокойство только усилилось.         — И кто же ещё её ищет? Дино сделал шаг ближе, понизив голос.         — Слухи говорят, что якобы её видели в сопровождении кого-то из Высших, но никто не знает, зачем и кто это. Вики нахмурилась.         — Высших? Ты уверен?       — Это всего лишь слухи, — Дино взглянул на неё чуть внимательнее, безразлично подав плечами. Вики почувствовала, как внутри всё сжалось. Николетт была испугана. А теперь ещё такая новость.       — Ладно, Дино, мне пора. Увидимся. Дино кивнул, опустив глаза.       — Увидимся… — его голос прозвучал тише, чем хотелось бы. Пока Вики торопливо шагала по коридору школы, погружённая в свои мысли, она не заметила, как столкнулась с кем-то. Резкий толчок, и вот уже её плечо отбросило назад, дыхание сбилось, а книги и блокноты в руках опасно качнулись. Перед ней стоял Люцифер. Сначала его лицо исказилось от недовольства — брови сурово сдвинулись, в глазах мелькнуло раздражение. Но стоило ему разглядеть виновницу столкновения, как выражение смягчилось. В уголках губ заиграла ленивая, почти насмешливая улыбка.       — Куда несёшься, Непризнанная? — протянул он, будто смакуя последнее слово, в котором то ли насмешка, то ли искреннее любопытство. Вики быстро оправилась от неожиданности и подняла взгляд.       — Это не твоё дело, — коротко ответила она, делая шаг в сторону, чтобы обойти его. Но Люцифер легко преградил ей путь, едва заметным движением сменив положение.       —Эй, ты что грубишь, — возмутился сын Сатаны, склонив голову чуть набок.       — Прости, просто день сложный, навалилось много чего… — Вики провела рукой по волосам, чувствуя, как усталость тянет её вниз.   Люцифер внимательно посмотрел на неё. Его обычная насмешливая улыбка исчезла, оставив место чему-то более тёплому, почти заботливому.         — Может, помощь нужна? — спросил он, слегка склонив голову набок. Голос его был мягким, без привычной колкости.   Вики устало усмехнулась.         — Разве ты умеешь помогать?   Люцифер театрально приложил руку к сердцу.         — Обижаешь, Вики. Я, между прочим, могу быть весьма полезным.   Она покачала головой, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.         — Тогда помоги мне забыть этот день.   Люцифер задумался, прищурившись, потом резко хлопнул в ладони.         — Отлично. Тогда пошли.         — Куда?         — Доверься мне.   Вики закатила глаза, но, признаться, ей было любопытно. К тому же, Люцифер знал, как развеять тоску.   Они вышли из школы, и он повёл её далеко от этого места. Уокер заволновалась, ведь ученикам запрещено покидать территорию, сейчас чрезвычайная ситуация. В итоге он привёл её в вагон, где всегда гудело веселье.        — Прошу, — он открыл дверь, пропуская её внутрь.   Внутри оказалось полутёмное помещение с мягким светом, струившимся от многочисленных гирлянд. Где-то в углу негромко играла музыка.         — Караоке? — удивлённо спросила Вики.         — Караоке, — подтвердил Люцифер, хитро улыбаясь.— Сегодня ты забудешь обо всём. Только музыка, я и твой фальшивящий голос.   Вики тихо рассмеялась, ударив легонько парня по плечу. Демон поёжился, сделав вид, что ему было больно. Может, этот вечер действительно станет лучше, чем её день. Непризнанная устроилась за небольшим столиком, оглядывая уютное полутёмное помещение. Мягкий свет гирлянд придавал месту особую атмосферу — здесь легко было забыть о тяжести дня. Люцифер ловко взял в руки меню, пролистал его и с ухмылкой посмотрел на Вики.         — Что будешь?   Она задумалась.       — Что-то сладкое, но не приторное…         — Значит, ягодный лимонад, — уверенно сказал он, уходя к барной стойке.  Вернулся сын Сатаны с бокалом и небольшой чашкой.       — А ты? — протянула Уокер, заглянув в чашку.        — Чёрный кофе, — пожал плечами Люцифер.   Вики приподняла бровь.         — Серьёзно? Ты привёл меня в караоке, чтобы пить кофе?         — Я на страже, — с шутливой серьёзностью ответил он.   Люцифер тем временем протянул Вики микрофон.         — Ну что, готова осчастливить меня своим пением?         — Это ты так называешь мучение для ушей?         — Ну, давай проверим, — ухмыльнулся он, выбирая песню.   На экране появились первые строки, и знакомая мелодия заполнила зал. Вики вздохнула, взяла микрофон и, взглянув на Люцифера, запела.         — Я украду, тебя украду. Я украду твою душу к утру. Сначала её голос звучал немного неуверенно, но, поймав ритм, она расслабилась.        — Я сжигаю мосты на пути. Давай перейдём на «ты». В одном дыхании застыл. Твой взгляд так ярко искрил. Мы с тобой, как две луны. Этой ночью мы не одни. Твой роскошный взгляд проник. Глубоко мне в души, сны. Я похожу точно влип. По восточный твой мотив. Люцифер, к её удивлению, вскоре тоже подключился, напевая припев вместе с ней. Его голос был неожиданно приятным — глубоким, чуть хрипловатым, с той лёгкостью, что бывает у людей, уверенных в себе.         — Последуй по глазам. Я украду, тебя украду. Я украду твою душу, к утру. К концу песни Вики уже смеялась, а Люцифер, азартно махнув рукой, запустил новую композицию.         — Так! Готовься, Непризнанная, будем устраивать спектакль громче! И в этот момент, под мягкий свет гирлянд и звуки музыки, Вики почувствовала, как тяжесть прошедшего дня медленно растворяется в смехе и песнях. Непризнанные, ангелы и демоны занимали свои места в тени, одни с любопытством, другие с презрением, а кто-то и с откровенным раздражением. Их взгляды скользили по Вики и Лициферу, смеющимся в караоке, будто они существовали в другом мире — мире, где нет тяжести судьбы, предательства и боли.   Непризнанные наблюдали с холодным отчуждением. Для них это зрелище было напоминанием о том, что у одних есть всё — свобода, веселье, признание, — а у других не осталось ничего. Кто-то из них ухмылялся, мол, вот оно, легкомыслие, а кто-то сжимал кулаки, испытывая жгучую зависть.   Ангелы смотрели молча. Некоторые — с легкой грустью, понимая, что веселье Вики и Лицифера было не просто радостью, а попыткой заглушить что-то глубже. Другие — с осуждением, ведь видеть, как беззаботно проводят такое непростое время было почти оскорблением для их порядка.   Демоны же, напротив, находили в этом что-то забавное. Они улыбались с хищной насмешкой. А в центре этого невидимого круга Вики и Лицифер пели, смеялись и ни на секунду не задумывались о тех, кто наблюдает за ними из темноты.