Что мне говорят твои глаза...

Кенни Аккермана по моей просьбе похоронили на городском кладбище за Тростом, у самой окраины леса, там где начинались высокие столетние сосны. Это было лучшим местом для его покоя. Так я считал. Нет, он не был героем. Он был злодеем. Но он всё-таки спас и вырастил меня. И был моим родным дядей. Конечно, ложью будет сказать, что я не догадывался об этом, но наверняка точно не знал. Да и что это меняет теперь, когда все уже закончилось? Он мертв. А я, как и прежде, остался совсем один. Почему всегда так происходит? Почему я всегда неизменно остаюсь один? Разве я хочу этого? Разве этот мир не видит, как я устал быть один? Сев на траву рядом с его могилой, я почувствовал себя слабым и неспособным изменить ситуацию человеком. Сколько ещё титанов надо убить, чтобы они навсегда исчезли? В разведке я больше десяти лет и все это время вырезал этих тварей, как скот, но они, будто постоянно плодясь, все появляются вновь. Я устал. Как же я чертовски устал от этого. Когда этот мир уже сжалится над усилиями человечества и позволит мне, всем нам, спокойно вздохнуть? Ни живой, ни мёртвый, я словно сплю наяву уже долгие годы и ничто не приносит мне счастья и радости. Сознание будто навеки заморозили, а чувства просыпались совсем изредка, в самый неподходящий момент, когда больше всего нужно сохранять хладность ума и трезвость разума. Заключалась ли сила в чувствах? Или они были лишь слабостью? Полагаю верны оба варианта. Без чувств я бы никогда не оказался сейчас здесь. Я бы не убил ни одного титана. Но в то же время именно из-за чувств я сейчас один. Именно из-за них я совершал и совершаю ошибки. Потому что не выдержал планку там, где надо было. Не надавил, когда это было нужно. И этот эфемерный страх… который просыпался во мне крайне редко, словно раз в тысячелетие, но все же просыпался и давил, перерезая вены и заставляя кровь стыть в жилах, превращая её в густую жижу безнадёжности, готовую встретиться с кислородом и потемнеть. Я глубоко вздохнул. Устал. Вокруг гулял живой, бодрящий ветер и сегодня, на удивление, не было жары. А была свежесть. Как после дождя. Хотя дождя не было. Об этой странности я старался не думать. Взгляд упал на небольшие холмы возле окраины леса, на тихие холодные могилы чужих мне людей, которых я никогда не знал. Почему Кенни не использовал вакцину, не пустил себе по венам жидкость из шприца, который отобрал у отца Хистории? Он ведь мог выжить… Стать титаном, но выжить… Он же всегда хотел стать непобедимым, чтобы никто не смел сломить его… Почему… он отказался от этой возможности и отдал её мне на распоряжение… Воспоминания пробуждали во мне раздражение. Я не понимал Кенни. Неужели... он не хотел стать монстром? Или быть убитым от моих рук, когда станет гигантом? Почему ты сделал этот выбор, Кенни, почему… Я коснулся пальцами травмированной ладони, чувствуя, как под бинтом рана распаляется жгучим жаром. Эта девчонка… Из-за неё нашу операцию отложили на пару дней! Если бы не моя рука, мы бы выдвинулись завтра… Рана ещё слишком свежая и лучше её не травмировать ещё больше, иначе могу занести какую-нибудь заразу. Снова. Из-за чувства ответственности за эту негодяйку я полез на рожон. Но ведь если бы не я, что было бы с ее руками и лицом? Она попыталась закрыть голову в защитном рефлексе, но было бы этого достаточно, чтобы не задеть само лицо? И какого черта Локсар тушуется, когда не надо?! Этот жалкий ублюдок, попытавшийся ударить ее, теперь сядет надолго. Таких моральных уродов надо сажать за решётку на всю оставшуюся жизнь. Как же я был зол, когда понял его намерения, когда предвидел, что он захочет ударить девушку этим разбитым стаканом. Вот урод! Я не успевал тогда, был слишком далеко, когда осознал, что сейчас он просто размажет ее руки в кровь… И как мне удалось успеть? Я ведь все-таки перехватил его движение, остановил ладонью… Если бы я пришел чуть-чуть раньше, то просто бы отбросил его к херам подальше! А потом ее эти жалостливые глаза, будто у меня не ладонь ранена, а пробили насквозь грудь… И все эти беспокойные движения и прикосновения к моей руке… Я ведь ненавидел, когда меня кто-либо касался. Но почему же ее прикосновения не доставили дискомфорта? Мне было все равно, что моя кожа соприкасалась с ее… И… фу, об этом даже думать странно. Надо завязывать. Очередное утро. И очередная тренировка. Если бы не запланированная на сегодня операция, так и было бы. На построение я вызвал ещё троих ребят из новичков, присоединив их к нашему основному отряду на время задания. И вот сидя за рабочим столом в своём кабинете, я объяснял новобранцам суть дела. Мне пришлось поведать им о событиях последней битвы и правду, известную нам на данный момент о гигантах. — По личной просьбе ее Величества Хистории мы должны проверить старый дом Райсов, где девочка провела все детство, и разрушенное в ходе последней операции подземелье, на наличие потайных комнат или каких-либо знаков, указывающих на истиную историю нашего государства, спрятанного за стенами и происхождение титанов. Это могут быть документы, книги, да что угодно, любая вещь, которая может приоткрыть завесу тайны. Королева уверена, что Род Райс рассказал ей далеко не все, поэтому мы должны это проверить, — за моей спиной стоял Эрвин и сразу же после меня рассказал стратегию отряда на время данной миссии. На задание должны были отправиться одиннадцать человек: я, как капитан, разумеется, Ханджи, Эрен, Микаса, Армин, Конни, Жан, Саша, и трое новичков: Селена Локсар, Майкл Оскар и Шейл Вишер. Кандидатуры всех троих я предложил лично, выбрав на мой взгляд самых лучших. По плану мы должны были разделиться на четыре группы и обыскать сначала дом Райсов, а потом уже приступить к самому сложному — обыску подземелья. Хотя я и не представлял, что можно будет найти под обломками… Там же остались одни лишь руины. Миссия хоть и казалась довольно лёгкой, но опасность быть погребенными под обвалившимися частями кристаллической пещеры была велика, поэтому все было не так уж и просто. Это, конечно, не с титанами воевать, но все же. Новички были удивлены, что их удостоили чести выполнять с остальными более опытными разведчиками данную миссию и с честью приняли приказ командора Эрвина. Когда я наткнулся взглядом на пару сияющих сапфира, то почувствовал, как мой затылок зачесался. Селена Локсар. Кажется мне действительно придётся это сказать… — Через десять минут выдвигаемся, все свободны, Локсар задержись ненадолго, — никто разумеется не придал никакого значения тому, что я попросил девушку остаться. И я был этому рад, потому что не хотел привлекать к нашему последующему разговору внимание. — Я вас слушаю, капитан, — хлопая глазами, спросила замявшаяся на месте рядовая Локсар. Я медленно положил одну ногу на другую, слегка изменив положение своих конечностей на столе. — У тебя ведь нет теперь куртки, так как она испорчена… - в моей крови, — вообщем, вот, в углу на вешалке висит новая, можешь взять её. — О…спасибо, — удивленная девушка, будто бы смутившись, потопталась ещё несколько секунд на месте, после чего подошла к вешалке и робко взяла в руки новую вещь, — не думала, что вы вспомните об этом, — и я совершенно не думал, что девушка затронет эту тему. Ну, вот. Просчитался. — Ты все-таки испортила ее из-за меня. Так что я решил поблагодарить тебя за твою помощь таким образом. Я и правда это сказал. Ну, вот, благодарность не так уж и сложно выразить. Не помню, когда последний раз говорил «спасибо». Видимо сегодня тот самый день. Локсар, по всей видимости, была рада моему вниманию. Она немного заторможенно улыбнулась мне и вышла из кабинета. Наконец-то. Стоп. Она улыбнулась мне? От этого в мозгу что-то щёлкнуло и захотелось просто сразу же забыть об этом. *** Когда отряд прибыл к дому Райсов стоял полдень. Солнце стояло высоко и, как всегда, опаляло все живое, заставляя путников покрываться испариной и чувствовать жажду. Мы были в дороге не долго, но некоторые из разведчиков уже казались вымотанными. Да, их ещё тренировать и тренировать… Я оглядел ребят и мы с Ханджи начали разбивать разведчиков на группы. В итоге помимо нас двоих, Армин и Микаса были назначены главными в двух других командах. Было решено, что с Ханджи пойдут Жан и Шейл, с Армином — Конни и Саша, с Микасой отправятся Эрен и Майкл, ну, а со мной — это нерадивое чудо — Селена Локсар. И почему мне хочется назвать её именно так? Она выглядела крайне удивлённой, когда услышала о том, что мы будем в одной команде, и я тут вовсе был не причём, потому что Эрвин и Ханджи заранее поделили всех. Вот так совпадение, занятно однако. В доме нас встретил пожилой мужчина, дворецкий, который раньше работал на Райсов ещё в то время, когда Хистория была ребёнком. Люди королевы его разыскали и попросили нас посодействовать нашим поискам, рассказав все о планировке дома и о том, что обычно делал хозяин, когда находился здесь. Здание было трехэтажным, большим и богато обставленным. Здесь были и картины, и гобелены и даже каменные статуи, помимо красивой мебели и лепнины под потолками. Конечно, этот дом роскошным дворцом нельзя было назвать, но богатым определённо можно. — Пойдем, поищем наличие здесь потайных комнат, — позвал я Селену, как только наши группы разделились. — Почему вы думаете, что они здесь будут? Если ее Величество не знает об их существовании, значит, глупо полагать, что они существуют в этом доме, — девушка не стеснялась прямо выражать свои мысли. В любом случае, это всяко лучше, чем видеть её робкой и стеснительный. — Сомневаюсь, что когда она была ребёнком, то могла их обнаружить. Ее отец был не таким уж и дураком, раз столько лет скрывал под старой часовней огромное подземелье. — Но даже если взглянуть на планировку дома, то потайные комнаты могут быть только на первом этаже, либо в подвале… — Поэтому я и настоял на проверке первого этажа. Комнату за комнатой мы тщательно осматривали, но ничего подозрительного не бросалось в глаза, все было абсолютно нормальным и непримечательным. Никаких лазеек. — Где же зарыт скелет в шкафу… Если он есть… — Если бы я строила дом и хотела бы иметь в нем свою тайную комнату, то непременно сделала бы её под лестницей, — прокомментировала задумчиво девушка и меня вдруг осенило. Конечно! Под лестницей — это идеальное место, чтобы спрятать или запечатать вход в тайную комнату, которая располагалась бы, например, в подвале. Логично сделать вход на первом этаже дома, нежели на минус первом, чтобы можно было быстро и без проблем в неё проникнуть в случае необходимости. И почему-то я был уверен, что моё чутье меня не подведёт, но вот мы миновали уже две лестницы и после их скрупулезного осмотра так ничего и не обнаружили. Я уже разуверовал в эту идею, когда мы достигли третью лестницу, которая была возле комнат для слуг. Она была потрепанной и старые деревянные половицы постоянно скрипели под ногами. Но вот, я проверяя каждую ступень по очереди, смог оторвать доску от основания без особых усилий, словно так и было задумано изначально. В пыльной каморине под ступенью, я обнаружил маленький железный ключик. Он мог быть как и от двери, так и от чего-то другого. -Ого, мы и в правду что-то нашли! — надо мной тут же склонилась Селена, и мы с интересом уставились на находку. — Это ты подала мне идею искать возле лестниц, молодец, — не задумавшись, похвалил я девушку и краем глаза заметил, как она зарделась. После того, как был обнаружен ключик, мы ударились на поиски того, что он открывал. По размеру ключ мог подойти, как и к какой-нибудь небольшой двери, так и к некоему ларцу или сундуку. — Что же мог прятать Райс? — озвучила мои мысли вслух Селена. Сколько бы мы не осматривала лестницу, не стучали по стенам и шатким доскам, все было впустую. Тут явно ничего не было, а если и было, то спрятано оно слишком хорошо. — Правду о титанах, конечно же, — ответил я на её вопрос, когда мы все же двинулись дальше по этажу, — Хистория не знает о существовании этого ключа, иначе бы сама нам рассказала о нем. Ее папаша скорее всего знал намного больше… Но даже с дочерью делится не хотел. Если это так, то теперь становится понятным, почему он выбрал превратиться в титана, когда этого не захотела Хистория… — Чтобы его убили, а правду никогда не узнали? — Верно. Всё-таки кое-какие мозги у него имелись. — Это так странно… — Что именно? — То, что Райс будучи законным правителем по линии рода позволил коррупционным бизнесменам взять бразды правления в свои руки. У него ведь была такая сила! Он мог просто их припугнуть, ссылаясь на неведомое оружие, не обязательно даже было говорить, что сыворотка сделает из человека титана… — Значит, Райс не хотел править по какой-то причине. — В кабинете Эрвин Смит сказал, что всему народу внутри стен изменили память… И мы не помним свою настоящую историю. Если это так, тогда титаны могут обладать любыми способностями? — Разумные гиганты да. Видимо могут, как показывает практика. — Но разумными были только Энни Леонхарт, Имир Фриц, Райнер Браун и Бертольд Гувер. Их как-то мало для целой организации, желающей истребить людской род… — а девчонка все продолжала рассуждать. Оказывается, ее мысли могли быть очень полезными иногда, как в случае с лестницей, приведшей нас к ключу. Но на этом все. Мы больше пока ничего не нашли. — Очевидно, что разумных не так много. С ними ещё один титан. Звероподобный. Он очень умный и определённо разумен. Думаю, что они являются частью или предводителями некой группы, а остальные титаны подчиняются им благодаря своей безмозглости. Обычные гиганты не мыслят. Они тупы, как пробки, и хотят только жрать, — что-то я слишком сильно разговорился. Она ведь ещё новичок, не нужно было ей знать так много… — О… понятно, — только и ответила Селена, погрузившись глубоко в свои мысли. — Только ты не распространяйся об этом другим. Селену Локсар выбрали в этот отряд только потому, что однажды она уже убила титана. Первая из всех новобранцев, а значит может и еще. Я был бы рад, если бы в бою она проявляла себя, как Микаса. Таких как Аккерман нужно больше нашей разведки. Девушка была сильной и способной. Она заменяла собой троих взрослых опытных бойцов, а ей всего то было не больше восемнадцати. Когда-то я начинал точно так же, как и она. — Не думала, что меня выберут на эту миссию… Вы ведь сказали мне в день, когда вас ранили, что разочаровались во мне, — вдруг снова подала голос Локсар где-то позади меня. Ее слова прозвучали медленно и как-то скованно, словно девушка долго думала, произносить это вслух или нет. Ну вот, снова. «В день, когда вас ранили». Почему она сказала именно так? Ведь главное было не то, что меня ранили, а то что к ней приставал этот недоросший до нормальных отношений дебил. Тогда я сказал ей, что разочаровался, потому что… Не поверите, просто так. Нет, меня в любом случае выбесило то, что она покорно сидела на стуле и совсем не ждала удара, как дура. Опытный боец бы такого, разумеется, не допустил. Но кажется, что причина была совсем в другом… Арлерт тогда спал на ее плече, обхватив в придачу и ее руку. Вероятно именно поэтому Локсар не дала нормального отпора. И это крайне взбесило меня. Неужели, ей был так дорог парнишка, которого она знала всего около месяца?! Что за легкомысленная девчонка… Меня разочаровало именно это. А потом ещё ее эти больше синие испуганные глаза, как у побитого щенка, которыми она разглядывала меня на наличие скрытых ран, будто мы попали под целый град стрел, а не я просто напоролся рукой на разбитый стакан. Селена что-то случайно уронила позади меня и шум, разнесшийся по помещению, вывел меня из своих мыслей. — Уже два часа, а мы так ничего и не нашли, — вздохнул я со скукой, — пора здесь заканчивать и двигаться к подземелью. Такими темпами мы совершенно не успеем к закату, — очередное раздражение. Ненавижу, когда все идёт не по плану. — Вы не ответили, — робко произнесла Селена прямо у меня за плечом. И когда она успела подойти ко мне так близко? Вот ведь настырная, вернулась все-таки к этой теме! Я повернулся на нее и в этот самый момент ощутил странную потребность увидеть её лицо и эмоции. Щеки горели лёгким розоватым румянцем, на носу было пятнышко пыли, сияющие глаза из-под кукольных ресниц смотрели на меня в каком-то преданном ожидании, влажные губы полуоткрыты, выпускали размеренное дыхание наружу. Две чёрных косы, обрамляющих лицо и спускающихся вниз, пропадали из поля моего зрения где-то на уровне ее груди. В целом она выглядела довольно мило… Я тут же отбросил куда подальше эту навязчивую мысль. Она будто принадлежала не мне, а кому-то другому. — А должен ответить? — я иронично приподнял правую бровь, всем своим видом показывая девушке, что открыто насмехаюсь над ней. Ещё чего, я командир и не собираюсь тут обсуждать те свои слова, брошенные просто из чувства раздражения. Селена на миг оторопела. Она никак не ожидала, что я отреагирую на её вопрос именно так. В её глазах теперь плескалась растерянность, и… обида? Что, правда что ли? Ей обидно мое поведение? С чего бы? Я капитан Леви Аккерман и все знают, что я грубый и бесцеремонный человек. Так чего же она удивляется? — Я всего лишь поинтересовалась, почему меня выбрали на задание? — настойчиво продолжила девушка, сжимая кулаки. Ей что-то не нравится? — Не отвлекайся от дела, пойдем, здесь мы уже закончили, — оборвал я ее немного грубо. — Что такого в том, чтобы ответить на мой вопрос? — сейчас в голосе девушки отчётливо слышалась досада. — Ты ведь должна сама уже догадаться, вроде бы не дура. Ты первая из всех новобранцев, кто убил титана, не задумываясь. Хорошо проявила себя на учебной вылазке, поэтому тебя выбрали, — с каменным лицом наконец ответил я. — Тогда…ваши слова… о том, что я вас разочаровала? Я ведь знаю, что именно вы выбирали людей в отряд! — да что она все никак не угомонится?! Какая ей, к черту, разница! Прицепилась к моим словам и теперь требует что-то. — Тогда в трактире ты могла прекрасно постоять за себя, но не сделала этого, поэтому я так сказал, — раздраженно, даже слегка рассержено произнес я, и пошёл на выход из дома. Встретившись с остальными группами, мы поделились результатами, которых, впрочем, и не было ни у кого, кроме нас и команды Ханджи. Я показал найденный ключ, а Зое вытащила из дорожной сумки, висящей у неё на плече несколько писем в плотных конвертах, на вид сделанных из дорогой бумаги. — Что это? — Мы нашли это в кабинете Рода Райса. Кажется, он забыл об этих письмах, но они довольно занятны, — если Ханджи удалось хоть что-то найти, то это уже успех. Эта женщина непременно выяснит все тайны когда-нибудь, я уверен. Их с Эрвином объединяла жажда знаний, неутолимая и порой иногда слишком яро проступающая наружу, — все эти письма получены от некоего господина Н. На первый взгляд, здесь нет ничего необычного, отправитель говорит на остраненные темы, которые даже не касаются бизнеса Райса — одна из странностей, но меня настораживает одна фраза, смотри, Леви, вот здесь, — Ханджи протянула мне желтый пергамент и я остановился глазами на словах, которые следовали сразу после указательного пальца напарницы: «Очень жаль, что титаны так медленно жрут этих людишек. Ну, ничего, скоро этой расе придет конец.» Эти слова совсем не вязались с общим контекстом, изложенным в письме, так как я прошёлся быстро взглядом по строчкам и убедился, что они были будто вырваны из общей темы. Жестокие слова. Очень жестокие. Они заставили ярость, дремлющую где-то на дне моего сознания, проснуться и начать медленно закипать. — Этот некий господин Н явно ненавидит все человечество, — произнесла Микаса удивлённо. — Не знал, что существуют такие люди, — кажется Эрена искренне поразила жестокость данной фразы, как и меня. — На письме есть дата? — спросил я, внимательно рассматривая бумагу со всех сторон. — Нет, дата стерта, вот тут, посмотри, — ответила Ханджи и снова указала мне на место, где некогда было написано число. Было видно, что по бумаге прошлись острым лезвием, соскоблив часть написанного. Она действительно была стерта. — Что-то тут нечисто…- пробормотал я. — Зачем Райсу стирать дату, если это письмо действительно не важно? Остаётся только одно, он мог знать о том, что готовится переворот и близится его конец, поэтому стер число, дабы если его дом подвергнется обыску, мы ничего не смогли найти, — в диалог вступила Селена Локсар, и ее размышления сейчас были весьма уместными. — Верно, отец Хистории мог стереть дату, зная, что может скоро умереть, — поддержала мысль Ханджи. — Но это не имеет смысла, — вдруг подал голос Армин, — он стер число отправки и получения, потому что важна сама ДАТА. Если бы для Райса имело значение скрыть личность отправителя, то он бы стер его имя. Но нет, он уничтожил саму дату. По хорошему, Род Райс должен был уничтожить письмо, если оно несет в себе какую-то важную информацию, но тогда почему он этого не сделал, а скрыл лишь дату?.. — Тут что-то не так… — Я не могу быть уверенным в этом, но возможно, что в письме заложен скрытый шифр, поэтому здесь стерта дата. Если так подумать, да и сама тема письма весьма сомнительная, — наконец я поделился своим выводом, — занятые мужчины никогда бы не стали обмениваться письмами и говорить о погоде, поднятии цен на вино и прочую чепуху. Об этом могут говорить мелкие торговцы, но не люди круга Райса. Разведчики очень внимательно меня слушали, а я продолжил: — Если дата имела важное значение, Райс умышленно её стер. Он понимал, что даже если письмо найдут, то ничего интересного в нем не обнаружат, и ему, по всей видимости, было также важным сохранить и само письмо, потому что если бы он его сжёг, то не смог бы по памяти воспроизвести зашифрованную информацию. А так, получается, что Райс мог в любой момент обратиться к написанному и вспомнить то, что забыл. — Но шифров существует очень много, у нас уйдёт немало времени, чтобы разгадать его, если дело действительно обстоит так, — задумчиво отозвалась Ханджи. — А вдруг эта дата, стертая на письме, может быть как-то связана со следующим нападением титанов? — озвучил самую страшную догадку Армин, — на других письмах, которые тут, она есть? И, правда, как оказалось, только на письме с чудовищной фразой не было числа. — Армин прав, его догадка может быть верна, — не хотя, согласился я с парнем, — если все так, как мы думаем, значит, этот некий господин Н связан с титанами за стенами и скорее всего он не из наших городов. Если вот здесь посмотреть на даты, — указал я на цифры, написанные чернилами и пером, — то письма шли слишком долго. Раньше из Шиганшины до Митры письма доходили за две, три недели максимум, а тут они доставлялись почти по два месяца, кое-где даже три. Это слишком долго, что и странно. — Неужели господин Н мог писать эти письма, находясь далеко за пределами стены Мария? — изумленно спросила Селена, стоя рядом со мной. Ее вопрос мог оказаться правдивым утверждением. — Если под носом наших людей творилось такое уже очень давно, если судить по датам на письмах, самое ранее было получено Райсом два года назад…то что же творится до сих пор в нашем мире? — поражённо произнесла Ханджи. — Отец ее Величества мог уничтожить более ранние письма, если это все, что вы обнаружили. — Конечно мог, если они уже не представляли никакой ценности. — А ключ, что вы нашли… что он может открывать? — Мы тщательно осмотрели первый этаж, но ничего не обнаружили, ни потайных дверей, ни закрытых ящиков или ещё чего-то… Нам нужно будет снова сюда вернуться и проверить все ещё раз, — Ханджи со мной согласилась, и наконец кое-как разобравшись в сложившейся ситуации, мы двинулись к разрушенному подземелью. Стрелки на наручных часах уже показывали чуть больше трех, когда мы наконец подошли к руинам. — Группы остаются такими же, расходимся по разным сторонам, соблюдаем предельную осторожность, так как велика вероятность повторных обвалов. Поиски проводим до заката, потом снова собираемся вместе. Если вы находите что-то достойное внимания, пускаете в небо петарду зелёного цвета, если произошёл обвал или кто-то получил травму, то запускаете красную, все понятно? — отдала приказ Ханджи. — Так точно, командир! Разойдясь в разные стороны мы стали медленно разбредаться по каменным руинах. Подземелье было действительно впечатляющим, больше пятнадцати метров в высоту и ста в ширину. Огромная, когда-то полностью покрытая кристаллами пещера, превратилась в груды камней. Впереди меня шла Селена, она ступала очень осторожно, поэтому мы передвигались крайне медленно, чтобы достигнуть ещё не обвалившихся стен подземелья и начать поиски, как следует. Тишина и звук падающих вниз камней, которые прошмыгивали по когда-то бывшему потолку подземной пещеры и стремительно падали вниз, задеваемые нашими ногами в процессе передвижения. — Что это за материал, который обрамляет стены? — спросила Локсар, нарушая тишину, но по-прежнему не оборачиваясь на меня. — Кристалл. Энни Леонхарт таким же способом защитила себя, как и эти стены, когда её вытащили из женской особи, — ответил я, вспоминаю ту битву. — Она ведь была сильным титаном? — в вопросе девушки слышалась безнадёжная усталость. — Да, нам потребовалось несколько попыток, чтобы победить ее. Честно говоря, женщина-титан была той ещё занозой в заднице. Слишком живучая и сильная, она долгое время не давала нам подступиться к её шее и выбить из неё дух. — Что если таких шпионов, как она ещё множество? — удрученно и тихо. — Значит, нам придётся найти их всех и убить. Почему эта девчонка просто не может идти молча? — Я слышала, что следующая операция будет по возвращению Шиганшины… Ходят такие слухи, это правда? — А что, хочешь в ней поучаствовать? — сейчас я почувствовал усталость и нежелание противиться вопросам девушки. Пусть знает, если так хочет. — Как решите вы и командующий Эрвин, — её ответ мне понравился. Она была готова подчиниться приказу, и это главное. — В ней будет участвовать весь разведкорпус и не только, так что готовься. — Значит, нужно будет вернуть Шиганшину любой ценой? — Именно. Девушка в попытке пересечь наиболее опасный участок обвала пошла в обход, но не удержавшись на тонком кусочке камня, находясь всем своим корпусом чуть выше меня, зашаталась на месте в попытке удержать равновесие. Если бы я помедлил, выждал ещё секунду, Селена бы упала вниз на камни и неминуемо разбилась, но я быстро рванул вперёд и ухватился за одну из ее косичек (до чего успел дотянуться, как говорится), и с силой дёрнул девушку на себя, разворачивая при этом ее лицом к себе. Она даже не успела закричать, как мы оба повалились на более плоскую развалину позади меня, поднимая за собой столбы серой пыли. Я упал на спину, а девушка оказалась лежащей прямо на мне, и кажется… что ее голова была прямо возле моей шее, потому что я чувствовал как её лицо мягко прикасается к моей коже и осознание именно этого, а не тяжёлого падения на спину, заставило меня почувствовать себя крайне плохо. Жарко. Пыльно. Грязно. Да ещё эта девчонка теперь оказалась прямо на мне! Но я даже не ощущал тяжести её тела, только едва ощутимый карамельный запах. Пару мгновений мы просто не двигались, пытаясь прийти в себя и понять, что только что произошло. Селена чуть было не упала и не разбилась насмерть, а я её спас, при этом был придавлен её телом к горячему камню и ощущал на себе ее лицо, руки, и, о боги, не только это… Девушка от испуга тяжело дышала прямо мне в шею, крепко схватившись за лацканы моей куртки. Ее пальцы так сильно сжимали ткань, что было нетрудно догадаться, как сильно она испугалась. Страх вогнал Селену в ступор, поэтому она так и лежала на мне какое-то время, боясь просто пошевелиться. Это было полным абсурдом, но я ощущал, как сильно бьётся ее сердце, а тяжёлое дыхание щекочет чувствительную кожу на шее, заставляя её гореть похлеще чем от солнца. — Ты в порядке? — наконец я смог выдавить из себя пару слов. В тот же момент Селена оторвалась от меня и быстро поднялась на ноги, попутно отряхивая свою форму. Девушка старалась не смотреть на меня, просто молча протянула руку, чтобы помочь подняться. Но я мог и сам. Встав на ноги, я внимательно осмотрел свою одежду, замечая на ней грязь и брезгливо поморщился. — П-пр-ростите, — тихо выдала девушка, сжимая в руках ту самую косу, за которую я её схватил. Должно быть, ей было очень больно, ведь я, можно сказать, дёрнул её почти что за голову. В носу так и продолжал стоять этот карамельный запах. Нахмурился. Спина болела от падения, потому что приземление получилось далеко не мягким. Я все ещё ощущал на себе ее руки. Разве это нормально? Эти маленькие пальчики, которые с силой сжимали ткань… И как она убила титана этими ручонками? Сейчас Селена выглядела в моих глазах хрупкой девушкой, но никак не воином. — Будь осторожней, ещё бы чуть-чуть и ты бы свалилась вниз! — мои слова прозвучали слишком гневно, чтобы этого не заметила девушка. Она испуганно подняла на меня глаза, в которых сейчас будто плескался целый океан противоречий. Что не так? Почему внутри я ощущаю какую-то растерянность, а на Селену выплескиваю злость? А вместо того, чтобы отчитать ее, хочется сделать что-то другое… — Какая неприятность, — пробормотал я себе под нос, — я пойду впереди, а ты иди следом. Будь внимательнее! — уже громче, но более спокойным тоном произнес я. Мы продолжали идти в молчании и смятении. Я чувствовал у себя на спине затравленный взгляд напарницы и почему-то мне хотелось стереть его с себя. Чтобы не было этого поганого зудящего чувства между лопаток. Так не должно быть. Я хотел принять ванную. Смыть с себя эту грязь и жару. Эти прикосновения. Ее дыхание и запах. Глупая девчонка! Когда мы наконец достигли неровной поверхности стены, то стали исследовать её, двигаясь вдоль. Кое-где можно было пройти внутрь, в ту часть подземелья, которая оказалось почти целой. Но вероятность её обвала была велика. И все-таки я решил рискнуть. Мне уже ничего не хотелось, но я не желал уходить отсюда с пустыми руками. Я должен найти хоть что-то. Отвлечься. — Мы идём внутрь? — удивлённо спросила Селена позади меня и кажется даже остановилась. — Да. — Но это же опасно… — Если хочешь оставайся здесь, а я пойду внутрь. — Капитан Леви, вы думаете это стоит того?! Я что, сейчас слышу в ее голосе недоверие? — Да. Нужно проверить, — я не стал больше медлить и полез внутрь через довольно узкий проход. — Капитан Леви, проверьте свое УПМ! — вдруг раздалось прямо за моей спиной в узком полузаваленном коридоре из обломков. — Не кричи, а то что-нибудь точно обвалится! Зачем ты пошла за мной? — Мы ведь команда… — И что, я не приказывал тебе идти сюда следом. — Я не позволю вам идти одному! — что, серьёзно? Какие громкие слова, Локсар! — Если с тобой что-нибудь случится, я сам тебя придушу, — вполне серьёзно отозвался я, усмехнувшись. Девушка не ответила, тяжело и нарочито громко вздохнув. Мы довольно долго блуждали по уцелевшим остаткам подземной пещеры. Осматривали стены на наличие тайных лазов, но ничего примечательного не находили. Пока за последней колонной я не увидел большую прямоугольную стену. Она была также сделана из кристалла, только вот отличалась идеальной шлифовкой, словно рабочие над ней особенно постарались, в нашем случае, титаны. Я постучал кулаком по стене в разных местах, прислушиваясь к получавшимся звукам и заметил одну странность. За стеной будто бы было большое пустое пространство… — Там что-то есть, — глядя на Селену, уверенно произнес я. — Как это можно проверить? Кристалл пробить не получится… — Надо осмотреть ближайшие стены, если хоть какая-то из них будет сделана не из кристалла, у нас есть шанс что-то обнаружить. — Я поняла. Мы разошлись по разные стороны от странной стены, за которой мне показалось было больше, чем просто пустота. За каменным кристаллическим выступом стена продолжалась только вот уже в другом направлении, и дойдя до ее конца, я обнаружил, что кристалл плавно переходил в обычный камень. Я исследовал этот участок вдоль и поперёк, но ничего так и не нашёл. Устало опустив руки вдоль тела, я сел на землю и выпил воды из фляжки, благо она была не слишком тёплой. Жажда мучила меня уже давно. — Капрал Леви! Я нашла! — из-за угла показалась оживленная Селена, а в ее голосе слышался какой-то детский восторг. Девушка подбежала ко мне, жадно глотнула пару раз воздух, а на ее лице была написана радость. — И что же ты нашла? — не веря своим ушам, переспросил я. — Там… Там есть заложенная камнями дверь! Я думаю, что она ведёт в пространство за той странной стеной! Пару секунд мне понадобилось на осмысление услышанного, после чего я последовал за разведчицей. Девушка действительно обнаружила дверь. Она была небольшой, чуть выше моего роста, а в ширину составляла что-то около метра, снизу доверху заполненная камнями. Ни щели. Во мне пробудился интерес. Что же нашла эта девчонка?! Я попытался пробить камни ногой, но ничего не вышло. Делал это я с предельной осторожностью, чтобы не навредить себе. — Сволочи, крепко заложили! — Капрал, вот, — Селена поднесла ко мне довольно увесистый камень, которым можно было попытаться проделать отверстие в двери. Я охотно забрал у нее ношу и стал пробивать заложенный вход, вкладывая всю свою силу. И наконец с какой-то н-ной попытки удалось! Камни посыпались вниз и мы оба отскочили в сторону, давая им дорогу свободно падать. Обвалилась только верхняя часть, куда я и бил, но этого было достаточно, чтобы дальше уже своими руками мы могли расчистить вход. Когда в дверной проем уже можно было пролезть всем телом, мы по очереди двинулись внутрь. Такого предвкушения я не испытывал давно… Только перед битвами с самыми сильными титанами. Словно ждёшь чуда, но знаешь, что его не будет. Это всего лишь тайна семьи Райс. Тайна всего человечества. Не больше и не меньше. Внутри оказался тёмный узкий коридор не длиннее десяти метров, выходящий в широкое и по-настоящему огромное помещение. Но самым удивительным было не это… А то, что открылось нашим глазам… Огромная. Ледяная. Глыба. Застывшего титана.