На пересечении миров

***       Асмодей важно восседал в одном из кабинетов Замка, когда туда буквально влетел Джонатан Моргенштерн.       — Где отец, Мод, я устал его ждать?       — Слушай, парень, во-первых, всему свое время. Что ты постоянно торопишь события?! А, во-вторых, я уже просил не называть меня этим странным прозвищем, напоминающим комод с одеждой.       — Я хочу увидеть сестру и брата. Мне надоело жить в этой пустыне из пепла и пламени среди кучи противных Поглотителей и Безмолвных.       — Чем тебе могли наскучить Безмолвные? Они даже не говорят?       — Вот именно поэтому они меня и раздражают.       — Ты забыл о том, что о тебе никто не должен знать? А то поднимется такой шум!       — Мне все равно: я хочу свободно ходить по Инфинитасу, а не прятаться по темным углам.       — Всему свое время, мальчик. Нам нужно, чтобы все и дальше думали, что ты погиб. Ты наш козырь на случай непредвиденных обстоятельств.       — Мне это совсем не нравится. Отец всегда равнодушен к пушечному мясу, а я с некоторых пор ощущаю себя именно так.       — Глупости! Он твой отец!       — Этот факт меня пугает больше всего!       Джонатан, так ничего и не добившись от Асмодея, разволновался и пошел в свою комнату, громко хлопнув дверью.       — Эх, дети-дети! — задумчиво сказал мужчина вслед уходящему парню.       Ему вспомнился его собственным непокорный отпрыск, которые долгие годы весьма искусно умудрялся от него скрываться. Отец часто вспоминал последнее, что помнил о своем ребенке: шокированный взгляд таких же, как у него, янтарно-карих глаз с примесью отвращения и злости.       — Ну, что ж! Скоро все изменится, мой мальчик! — сказал мужчина вслух, обращаясь к незримому в данный момент собеседнику. ***       Настойчивое желание Джордана спасти Александрию показалось Магнусу немного странным. Слишком уж парень рвался в бой. Бейн решил повнимательнее присмотреться к Кайлу, прежде чем торопиться с выводами. Тем более, еще не была доказана виновность или невиновность Мелиорна.       Бейн не хотел беспокоить Алека, но уже несколько ночей подряд он видел странный сон, в котором явь так причудливо смешалась с былью, что парень не видел границ между иллюзорной и действительной реальностью. Он постоянно видел во сне Алека и несколько смутных образов, стоящих за его спиной, свою погибшую мать в том виде, в котором он запомнил ее, а также несколько странных Поглотителей с острыми когтями на руках и ногах. Это были чудовища, страшнее и сильнее простых захватчиков чужеродной энергии.       Разведчики, отправленные по пути найденного амулета, не нашли никаких признаков известной Создательницы или кого бы то ни было еще. Однако что-то в этой истории не давало Защитнику покоя. Амулет был найден слишком легко, привлекая к себе внимание, тогда как остальные переменные так и остались неизвестными. Проницательность Бейна подсказывала ему, что Защитников специально ведут по ложному следу. Вероятность ловушки за недостаточностью доказательств быстро была отброшена.       Беспокойство Магнуса усиливалось и из-за неожиданно начавшегося всплеска способностей двух "новорожденных" Создателей. Бейн, как и Алек, чувствовал, что со времени первой демонстрации своей силы он постоянно ощущает энергию, грозившую разорвать его изнутри в случае слишком долгого сдерживания.       Магнус с Алеком решили больше упражняться. Для начала они создали фрагмент ледяного города с характерной флорой и фауной, напоминающей земную Арктику, потом упражнялись в создании пейзажей степей и засушливых пустошей. Выброс сил дарил эйфорию, и тренировки парней неизменно заканчивались бурей эмоций и страсти, которую молодые люди яростно обрушивали друг на друга. ***       Джейс последнее время задавал слишком много вопросов в Цитадели о Верховном Поглотителе и его приближенных, пытаясь выяснить тайну странного незнакомца, которого ему удалось повстречать. Вызвавшаяся ему в помощники Клэри также пыталась узнать по своим каналам связи хоть какие-то подробности о вражеском лагере и его лидерах.       После удачной находки амулета и безуспешной разведки парень с девушкой, решившие поиграть в команду супергероев, отправились в то место, где родился Эрондейл, потому что последний был уверен, что таинственный мужчина был как-то связан с его родиной.       Воспользовавшись башней Мелиорна, Фэйрчайлд и Джейс последовали в Хоумнесс.       — Джейс, ты здесь вырос? — с интересом спросила Клэри, когда они уже шагали по обычной проселочной дороге, убегающей вдаль к уютной группе стоящих вдали домов и домиков.       — Да, все верно. Меня вырастила тетя Имоджен. Родителей я не помню. Они погибли, когда я был маленьким, — Эрондейл привык говорить достаточно спокойно даже о самых грустных вещах. Защитники каждый день привыкли сталкиваться со смертью, иногда играя с ней в прятки, а иногда глядя ей прямо в лицо.       — Прости, я не знала, — по лицу девушки сразу было видно, что она искренне сожалеет.       — А ты? У тебя есть семья? — поинтересовался Джейс. Он вдруг внезапно осознал, что сражаясь бок о бок с этой девушкой, ровным счетом ничего о ней не знал.       — Да, мама и папа. Они очень заботливые, иногда даже слишком, — Клэри тепло улыбнулась.       Вдруг ее рассказ неожиданно прервала появившаяся на дороге светловолосая девушка.       — Джэр, — закричала незнакомка и, стремительно рванув к парню, повисла у него на шее.       Клэри широко открыла глаза и посмотрела на странную парочку с нескрываемым удивлением.       — Познакомься, Клэри, это моя сестра Лидия, — сообразив, что невежливо было бросать девушку без объяснений, поспешил сказать Джейс.       — Ты ни слова не сказал о сестре, — улыбнулась Фэйрчайлд.       — Для него это в порядке вещей. Он с детства был страшным конспиратором. Особенно, когда прятал от меня игрушки. Джэр, это твоя девушка? — Лидия была бойкой и жизнерадостной особой. В отличие от Эрондейла глаза девушки были ярко-голубыми.       Волосы у Лидии, как и у ее брата, имели золотисто-пшеничный оттенок. Особую прелесть ее лицу придавали естественный румянец и губы цвета алой розы. Длинное синее платье девушки прекрасно сочеталось с вплетенными в волосы полевыми цветами.       Эрондейл на секунду уставился на сестру, потом перевел взгляд на Клэри и, что казалось совершенно удивительным на его суровом лице, вдруг страшно покраснел.       — Нет, Лидс, с чего ты это взяла?! — пытаясь придать лицу естественный оттенок, промолвил Эрондейл.       — А что я такого сказала?! Давай как следует познакомимся: я Лидия Эрондейл, для друзей просто — Лидс. Можешь звать меня так же.       — Клэри Фэйрчайлд, — протянула руку девушка и приветливо улыбнулась. - Можно просто Клэр.       — Пойдемте скорей! Тетя будет очень рада вас видеть! — Лидс взяла Джейса и Клэри под руку и буквально потащила их к небольшому домику с красной крышей, из трубы которого приветливо поднимался дымок. ***       Имоджен оказалась красивой пожилой женщиной. Суровый взмах ее бровей, складка на переносице, плотно сжатые губы свидетельствовали о силе духа и властности их обладательницы.       Однако, какой бы строгой ни казалась женщина на первый взгляд, гостей она приняла очень радушно.       — Джейс, мой мальчик. Ты совсем забыл к нам дорогу. Нехорошо пропадать на такой долгий срок! — пожурила парня тетя, тепло его обняв.       Увидев спутницу Эрондейла, Имоджен приветливо с ней поздоровалась, представилась и предложила гостьей последовать к столу, где ребят уже ожидало ароматное печенье, заманчиво пахнущее цитрусом с оттенками корицы. Лидс, быстро сориентировавшись в ситуации, отправилась заваривать травяной чай.       — Итак, мои дорогие, — спокойно начала Имоджен, когда все присутствующие расселись по своим местам и начали пить чай с печеньем, — как бы я ни была рада вас видеть, но я прекрасно понимаю, что вы пришли по делу. Этот шалопай никогда не приходит просто так! — призналась женщина Клэри.       — Но, тетя, — попытался перебить женщину Джейс, — я…       — Не перебивай, мой дорогой, не заставляй меня волноваться о твоих манерах, — подозрительно глядя на Эрондейла, заявила тетя и, вернувшись к начатой теме, поспешила напомнить: — Слушаю вас, ребята.       Оказалось, что Имоджен не так уж плохо знала человека, которого наперебой описывали Клэри и Джейс.       - Ты прав, мой мальчик, этот человек когда-то жил здесь. Потом он переехал в Идиллию и, насколько я знаю, женился. С того момента здесь он больше не появлялся.       - Тетя, как зовут этого человека? - с нетерпением спросил Эрондейл.       - Асмодеус Бейн. Мы его звали просто Асмодей.       Джейс с нескрываемым удивлением посмотрел сначала на тетю, потом на сестру и Клэри. Имя Асмодея Бейна было хорошо известно парню. Оказалось, что он не только видел этого человека раньше, но и слышал о нем. И теперь внешность незнакомца, соединившись в сознании Эрондейла с услышанным именем, окончательно прояснила для него причины бледности Магнуса во время рассказа отряда об освобождении Рафаэля.