Да здравствует Лорд Огня!

      Дорога до страны огня заняла полдня и все это время прошло практически в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем, о будущем, которое ждало каждого из команды Аватара. Только Аанг весело рассказывал что-то, старясь поднять сем настроение. Суюки сидела рядом с Соккой, но они даже не разговаривали. Катара поглядывала на киоши и ободряюще улыбалась. На брата она тоже бросала редкие взгляды, но, скорее, сочувствующие. Будущее Катары было абсолютно безоблачным – они с Аангом успели обсудить все, что будет дальше и после коронации они решили вместе лететь в Южное племя, чтобы начать восстанавливать племя, строить город и помогать людям. Кочевник сразу согласился, тем более, что после того, как Катара согласилась встречаться с ним – ему совершенно не хотелось расставаться с ней надолго.       Всю дорогу, Зуко смотрел вдаль, стараясь, даже мимолетно, не переводить взгляд на Сокку. Он рассматривал проплывающие внизу земли, поселения, маленьких, с огромной высоты, людей, которые, завидев Аппу, выходили из своих домов и радостно махали вслед. Эти люди были рады окончанию войны. Даже жители страны огня были счастливы, потому что несколько поколений были втянуты в бесполезную борьбу двух Хозяев Огня за территорию и власть. Это не было их выбором. Никто уже не помнил, что такое – жить без войны. И людям очень повезло, что все это помнил Аанг. Он сможет восстановить мир. И да, конечно же, будут люди, не согласные с такими переменами, с полной свободой и отсутствием гнета, разделения людей по социальному статусу. Но к этому вся команда была готова. Каждый внесет свой вклад в мир и порядок и каждый на это готов.       В таких размышлениях и прошли долгие часы полета до Столицы Страны Огня. На площади перед главным дворцом их уже ждали. Много людей радостно кричали и улюлюкали, пока бизон не опустился на мраморную плитку.       После завершения войны – небо над страной Огня, впервые за всю жизнь принца было безоблачным. Солнечный свет заливал все вокруг, отражаясь от чешуйчатых крыш зданий, от воды в водоемах. После стольких лет, проведенных в постоянном полу-сумраке, в отсутствии солнечного света, постоянным запахом пороха, пепла и дыма, в окружении огня везде, где он нужен и нет – Зуко казалось, будто он вернулся не домой, а куда-то в совершенно не знакомое ему место. Дворец выглядел не таким грозным, не пугал, но вызывал восхищение своей архитектурой и массой оттенков, пусть и красного цвета.       Раньше все вокруг просто было багряных, кровавых оттенков, но теперь, теперь всё было таким красивым и приветливым.       Помотав головой, принц спустился с Аппы и пошел навстречу сопровождающим их компанию охранникам. Среди встречающих была и Мей, которая подошла и, на глазах у всех, обняла парня за шею и поцеловала. Мысли бешено закрутились в голове, но спасовать перед таким количеством людей, чьим предводителем ты станешь совсем скоро – было нельзя. Поэтому, принц обнял девушку и ответил на поцелуй. Когда они отстранились друг от друга – толпа вокруг взорвалась еще большим ликованием.       Команда Аватара направилась к дворцу, сопровождаемая охраной, и лишь Сокка на секунду остановился, кинув короткий взгляд в сторону принца. В его взгляде было столько всего – и грусть, и сожаление, и злость. Это длилось всего секунду, затем парень догнал Суюки и дальше шел уже не оборачиваясь.       Подготовка к коронации казалась принцу бесполезной, ведь нужно было соблюсти все традиции народа Огня. Люди вокруг суетились, заставляли идти на «омовения», старались привести принца в соответствующий вид: что-то делали с кожей, волосами, даже с ногтями. Ближе к ночи, Зуко ощущал себя невестой на выданье – от него пахло цветами, кожа была мягкой и абсолютно чистой, волосы стали в разы мягче и стали блестеть.       За весь день он не увидел никого из друзей – их поселили в другой части дворца, но обещали, что утром, перед самой коронацией они все встретятся, а сейчас их, как и принца, приводили в порядок.       Все это настолько вымотало парня, что, едва дойдя до спальни – он просто упал на кровать и тут же провалился в беспокойный сон.       Во сне был полный сумбур. Там был отец, которому начищали кожу до блеска, и он извергал синее пламя, а за его спиной плясал Аппа и Момо, ставшие одного, огромного, размера. Азула сидела около ног отца и, язвительно усмехаясь, пела о том, что Зуко никому не нужен и даже его друзья бросят его в самый неподходящий момент.       Парень проснулся в холодном поту и рывком сел на кровати. Видимо, прислуга раздела его и уложила в кровать, потому что принц был в одних трусах под одеялом, а свежая одежда и халат были аккуратно сложены на тумбе, стоявшей у изножья кровати. Балдахин над кроватью слегка покачивался – окно было открыто и тёплый ветер спокойно блуждал по покоям. Тусклый лунный свет едва освещал очертания предметов в комнате.       Зуко вдохнул свежий воздух и осознал, что этой ночью уже не сможет уснуть. Сон покинул его сознание, очистив разум, подобно ветру, гуляющему по спальне. Принц встал с кровати и накинул на плечи халат, даже не подвязывая его. Судя по всему, сейчас глубокая ночь – во дворце стояла полнейшая тишина.       Открывая дверь, парень, по привычке, готов был увидеть стоящих за ней охранников, но их там не оказалось. Поэтому, не встретив никаких препятствий на своём пути, он решил побродить по дворцу.       Комната матери так и пустовала, как и долгие годы до этого. Видимо, отец запрещал кому-либо заходить в нее и что-либо делать. В комнате был спертый воздух, смешавшийся с витающей пылью, скопившуюся за столько лет. Зуко распахнул окно, впуская свежий ночной воздух и зажег светильник, затем подошел к кровати и стянул с нее покрывало, встряхивая его и закашливаясь от пыли, посыпавшейся не только с покрывала, но и с качнувшегося балдахина. - Надо будет заняться тем, что бы здесь прибрались… - тихо пробормотал принц, откашлявшись.       Послышались тихие шаги, затем кто-то рассмеялся: - Так и знала, что найду тебя здесь.       Повернувшись, парень увидел Мей, стоявшую в проеме двери. На ней был легкий халат, наспех накинутый и небрежно подвязанный поясом. Она совершенно не выглядела сонной. Казалось, будто она готовилась к этой «случайной» встрече. Девушка подошла к парню и коснулась пальцами его волос. - Ну вот, все старания слуг насмарку. А ведь на это убили полдня. Придется снова мыться, у тебя же сегодня коронация, Принц, - она произнесла это с таким наслаждением, будто короновать должны были именно ее. - Мей, послушай, я… - начал Зуко, перехватывая ее руку за запястье и отводя от своей головы. - Нет, не надо, я все знаю, я тоже тебя люблю, - улыбнулась Мей и взяла его за руку.       Она потянула принца из комнаты, легко ориентируясь в коридорах дворца. Спустя несколько минут, она толкнула одну из дверей и втянула парня внутрь. Видимо, это были ее покои. В комнате было светло и уютно.       Девушка повернулась и притянула принца к себе, и, обвивая его шею руками, поцеловала. Зуко не шевелился. Он уже понял, что прикосновения Мей не вызывают у него абсолютно ничего, кроме безразличия. Вернее, он не понял это, а признал. В душе, он знал это всегда. Когда-то давно, в детстве, это был союз против злости Азулы, который постоянно подкреплялся высоким статусом их семей. Из посватали друг другу еще тогда, когда они еще в школу не ходили, это было решено за них. Но, видимо, для Мей это значило что-то большее. Особенно, после всего, что ее заставляла делать Азула.       Зуко отстранился и слегка отодвинул от себя девушку, положив ей руки на плечи.       Мей как-то вдруг серьезно посмотрела ему в глаза. - Это конец? - Да, прости.       Произнеся это, Зуко ощутил, как будто тяжелый груз свалился с его плеч. Он признался ей. Он признался себе. Теперь он стал свободным, абсолютно свободным. Не нужно будет думать о том, как пришлось бы брать с собой Мей на любые собрания, мероприятия, в поездки, представлять разным людям. Испытав это облегчение, он сфокусировал взгляд на девушке, которая, в это время, поправляла халат и завязывала пояс потуже. - У тебя кто-то есть? – внезапно задала она вопрос. - Нет, - вздохнул принц, - просто я не могу. Ты должна понимать. - Я понимаю. Но ты выглядишь, - она запнулась, - живым. Не таким, как я. Раньше нас объединяла ненависть, ненависть к людям, неприязнь к Азуле, к войне, а теперь все это исчезло и у нас тоже, да? Теперь у тебя есть что-то общее с кем-то другим, я вижу это, просто надеялась, что все будет как раньше. - Мей, я… - Нет, ничего, я поняла, я уеду после коронации.       Сказав это, она отошла на шаг назад и отвернулась.       Разговор был окончен.       Зуко вышел из комнаты и пошел к своим покоям, стараясь не заблудиться в бесконечном лабиринте коридоров и одинаковых дверей.       Двери в его покои были открытыми и, пытаясь вспомнить, закрывал ли он их за собой, когда выходил, парень вошел и замер.       На его кровати кто-то сидел.