Никуда не сбежит наш отважный герой (Where Our Intrepid Hero Doesn't Get Away)

Испытание Люка Скайуокера в пещере Темной стороны Силы на планете Дагоба пошло не по плану: видения оказались слишком уж... материальными.

***

Прошло несколько томительно долгих минут с тех пор, как растаяло видение его отрубленной головы в шлеме Дарта Вейдера. Люк машинально отключил «жужжащий» световой меч, и внезапная тишина резанула молодого джедая по нервам. Растерянно глядя на опустевший участок земли под ногами, он мучительно размышлял: что же означало посланное ему видение Силы? Это было предупреждение о том, кем он может стать? Обязательно станет? Или же что-то еще? Понимая, что не выдержал испытания, задуманного мастером Йодой, расстроенный Скайуокер пнул подвернувшийся под ноги камень. Тот отскочил от стены пещеры и скатился обратно в небольшую лужу на грязном полу. Проводив взглядом камешек, Люк пробормотал: — Из меня вышел так себе джедай! Прикрепив лайтсейбер к поясу, он провел рукой по волосам, выпрямился и, несмотря на все еще давящее чувство холода, выполнил несколько дыхательных упражнений, призванных унять нервную дрожь. Немного успокоившись, он решил вернуться к Йоде и открыто признаться в своей неудаче. В любом случае, он не хотел задерживаться в этой пещере – даже на несколько минут. Огибая выступы скал и пробираясь под «кружевной» завесой корней, с которых капала вода, Люк направился обратно к выходу. Ну, или в том направлении, в котором, как он был уверен, находился выход. Проскользнув между скалой и древним, наполовину окаменевшим стволом дерева, Люк вгляделся в темноту перед собой. Замер. Затем нахмурился: — Больше я на это не поведусь. На этот раз он не будет сражаться. Он просто пройдет сквозь видение, полностью проигнорировав его. И даже не прикоснется к оружию, несмотря на то, что громкое механическое дыхание этого призрака эхом отдавалось в сырой пещере, а огоньки на грудной панели управления отражались на низком своде. С него хватит! Он просто пройдет сквозь не… Бах! Люк с размаху врезался в бронированную грудь Дарта Вейдера, рассадив лоб о нижний край шлема. Отпрянул в шоке, зашипев от вспышки боли и страха, и даже не попытался вырвать руку из хватки темного лорда, чьи металлические пальцы плотно сомкнулись вокруг запястья молодого джедая. — Т-ты настоящий? В его жилах словно лед застыл, и вовсе не из-за темной энергии пещеры... и даже не из-за холодящего присутствия в Силе лорда ситхов. — Уровень твоей подготовки крайне удручает: ты не можешь отличить видение, каким бы материальным оно не казалось, от реальности, Скайуокер. Ты вообще обращаешь внимание на Силу? Баритон Вейдера странным эхом отозвался в пещере, и Люк рефлекторно выпрямился, подняв голову. И запоздало попытался отдернуть руку, но Вейдер слишком крепко ее держал. — Эта пещера очень сбивает с толку, – сказал Люк, отступая на шаг, чтобы увеличить расстояние между ними, и стараясь не думать ни о световом мече, все еще висящем на бедре, ни о видении собственной головы в шлеме Вейдера. Темный лорд сжал его руку и дернул обратно к себе. Люк с трудом сдержал желание наброситься на ситха. Вместо этого он принял максимально удобную позу для атаки, слегка расслабив обе руки. — Как ты вообще меня нашел? Крифф! Все ли в порядке с Йодой? И если старый мастер-джедай выбрал эту планету, потому что Дагоба маскировала его присутствие в Силе, то разве она не должна была сделать то же самое для Люка? Неужели он привел Дарта Вейдера к одному из последних, оставшихся в живых, джедаев? Чувство вины затопило его мысли. — Твое присутствие растет в Силе с каждым днем, юный Скайуокер. Ты не можешь спрятаться. В голосе Вейдера прозвучало раздражение и что-то, похожее на... гордость? Люк удивленно качнул головой, осторожно потянулся за световым мечом, и уже второе его запястье попало в дюрастальной «капкан» пальцев ситха. — И твой крестокрыл уже две недели передает сигнал бедствия в незашифрованном общем диапазоне, юноша. — Что?! Как он мог это пропустить?! Как Ардва не заметил?! Вейдер отпустил одну из его рук, и зашагал в направлении выхода, потащив за собой ошалевшего от всего услышанного Люка. Джедай неохотно, но все же последовал за своим пленителем, решив напасть на убийцу отца и Бена, когда они выберутся наружу. Когда Вейдер резко остановился, Люк, каким-то чудом сумев избежать столкновения с ним во второй раз, сердито глянул на ситха и хотел было что-то сказать, но тут его внимание привлекла чья-то фигура, двигающаяся в их сторону. В боязливой надежде, что это был Йода, Скайуокер выглянул из-за плеча темного лорда. Слишком высокий для Йоды, он шел к ним медленными, размеренными шагами, опираясь на гладкую темную трость, чей блеск был заметен даже во мраке пещеры. Тяжелая черная мантия, облегавшая сгорбленное тело, казалось, жила собственной жизнью. — Это... это... — Да, это видение! – прорычал Дарт Вейдер, его хватка на руке Люка всё усиливалась, и юноша тесно сжал зубы, пытаясь сдержать крик. «Почему я тоже его вижу? Не может быть, чтобы видение было предназначено и для меня, и для Вейдера!» Интересно, сможет ли он воспользоваться моментом, чтобы ускользнуть?.. Если, конечно, Вейдер хотя бы немного ослабит пальцы на запястье. — Вы знаете о видениях всё, не так ли, мой друг? – вкрадчивый голос Императора растекся по пещере. Палпатин казался настолько реальным, что по спине Люка поползли мурашки. А имперский главком, застывший молчаливой глыбой, так крепко стиснул руку повстанца, что она, по ощущениям Люка, превратилась в сплошной синяк. — Сила всегда столь щедро посылала вам предупреждения, лорд Вейдер, и все же вы никогда не могли правильно использовать их, – насмешливо сказал призрак, склонив набок голову в капюшоне. Лицо говорившего скрывали тени, и в полумраке виднелись лишь подбородок трупно-белого цвета и гнилозубая улыбка. — И теперь вы здесь. Может быть, в этот раз вы сможете остановить злой рок? Может быть, на этот раз судьба сына не повторит судьбу его матери… — Моей мате… Видение протянуло искривленную морщинистую руку к Люку в тот самый момент, когда он попятился назад, пораженный последними словами призрака. Пещера взорвалась калейдоскопом неистовой ярости. — ЗАМОЛЧИ! Алый световой меч загорелся, отбрасывая мерцающие кровавые тени, и прочертил в воздухе злобно гудящую дугу, рассекая видение так же легко, как сделал это ранее Люк со своим собственным призраком. Тело Императора медленно опустилось наземь, мантия вспыхнула и превратилась в облако густого тумана. Когда он рассеялся, рассеченный надвое труп Императора исчез. Теперь это была молодая и красивая женщина, с густыми каштановыми локонами, рассыпанными по мокрой земле. Ее лицо выглядело умиротворенным, словно она спала, а не погибла от удара мечом. Внезапно туман вновь охватил лежащее тело, и Люк вздрогнул, увидев свой собственный труп. Эта ужасная картина ввела его в ступор: почему он появился в видении Вейдера и в таком виде? Даже если темный лорд не желал ему смерти, почему Вейдер так боялся возможной гибели Люка? — Вперед! Двигайся! – прошипел Вейдер, дернув его за руку. Люк, изумленный и растерянный, не протестовал. Он пытался разобраться в той мешанине чувств, которые транслировал его спутник. Ярость, ненависть и даже отвращение не казались чем-то неожиданным, но откуда взялись печаль и чувство вины? Наверно, он просто неправильно что-то понял… В этот момент они наконец-то покинули пещеру, вынырнув из-под корней огромного дерева, и Люк ощутил присутствие маленького зеленокожего джедая. Его охватила тревога: «Мастер Йода! Он может пострадать!» — Скайуокера юного отпустишь ты, лорд Вейдер, – сурово сказал Йода ситху, опираясь на свою короткую узловатую трость. — Мастер Йода, пожалуйста, вы должны уйти! – горячо сказал Люк и повернулся к темному лорду: — Если ты его не тронешь, я пойду с тобой добровольно. — Меня ради собой жертвовать не будешь ты! – рявкнул Йода, ударив по земле концом трости. Вейдер стоял с световым мечом в руке, грозный и молчаливый, и смотрел прямо на Йоду. — Ты умираешь, джедай. Если послушаешь мальчишку и отступишь, то, возможно, у тебя еще будет время обучить другого падавана. По тону Вейдера было ясно, что он не верит, что у Йоды осталось это время, и наслаждается данным фактом. Люк ощетинился, но Йода остался невозмутим. — Возраст преклонный не минует никого, события иные если не случатся. А теперь юношу отпустишь ты! Дарт Вейдер рыкнул, а затем – то ли нарочно, то ли нет – отшвырнул Люка ко входу в пещеру с такой силой, что Скайуокер ударился головой об один из выступающих корней и на несколько минут потерял сознание. Когда он очнулся, то не сразу понял, где он и что происходит. Люк недоуменно уставился на красные и зеленые вспышки, пляшущие по поляне возле пещеры. Затем, когда зеленое лезвие погасло, а тело Йоды врезалось в ствол дерева, он вспомнил. — Нет!!! Только не это! На этот раз он не будет стоять в стороне и просто смотреть, как погибает джедай. С трудом поднявшись на ноги и морщась от боли в затылке, Люк зажег лайтсейбер. Но оружие тут же было вырвано из его рук, приземлившись в ладонь ситха. — Выполнишь ли ты свою часть сделки? Люк поднял голову и на мгновение застыл в непонимании. — Что? — Джедай без сознания, но не мертв. Ты сдашься без боя? Странно, что Вейдер предложил такой вариант: что бы ему помешало просто скрутить Люка и насильно увести за собой? Скайуокер пытался понять причину нелогичного поведения противника, но из-за мучительной головной боли и тошноты процесс затягивался. — Хорошо. Но что насчет... Он услышал пронзительное пиликанье и Ардва резво выкатился на поляну, стремясь добраться до Люка. Вейдер повернул шлем в сторону дроида, который разразился нецензурной трелью на бинарном. — Я подниму крестокрыл из болота и посажу в него твоего астромеха. Он сможет вернуться на нем к твоим дружкам-повстанцам. — А… — Все вопросы потом. Двигайся вперед, дроид, если не хочешь, чтобы тебя оставили здесь, – отрезал Вейдер, увлекая Люка за собой. Юноша тем временем всё пытался разглядеть Йоду, но обзор ему загораживала огромная фигура темного лорда. «Действительно ли с Йодой все в порядке? Интересно, что означало видение Вейдера? И что же будет теперь?»