Дурман

— Действуем напролом, — громкий голос главнокомандующего достигал слуха каждого. — Поймать его живым или мертвым, разницы нет. Ключ Огня должен быть возвращен королеве любой ценой, — он помолчал, оглядывая ровные ряды гвардейцев. Они стояли, не шелохнувшись, внимательно слушая приказы своего командира. — По лошадям! Буквально две минуты, и пространство перед замком опустело. Собравшись небольшими группами, стражники разъехались в разных направлениях. Оставшиеся собрались полукругом, ожидая приказа. — Владислав… — обратился один из гвардейцев к командиру. — К Северным воротам, — он повернул вороную лошадь на выполненную камнем дорогу. — Смотрите по сторонам. Он не должен уйти, — коротко скомандовал Влад и пришпорил лошадь. Остальные поскакали следом, держась на некотором расстоянии. Да, с тех пор, как Алёна назначила Влада главнокомандующим королевской гвардией, происходило многое. Но такого не было ещё никогда. В последние месяцы в королевстве начали происходить кражи. И вроде бы, начиналось все довольно безобидно — один бродячий торговец пожаловался на кражу серебряных вилок. Влад и не придал тогда этому значения — мало ли, дети решили «сыграть в воров». Но потом эти случаи участились и стали более серьёзными. Начали пропадать украшения из ювелирных лавок: кольца, браслеты и подвески. Дальше дело дошло до магических артефактов. Тут уж все не на шутку взволновались. Влада, как управляющего гвардией, правительство, в лице Алёны и Александра, послали разбираться. Но все было безуспешно. Вор мог оказываться в разных местах одновременно, исчезать, или использовать каждый раз новые виды волшебства — от огненного до магии льда. Она не причиняла вреда, но не на шутку пугала население и даже самих стражников. Сегодня, из дворца исчез браслет Огненной Стихии. Это переполошило весь дворец, включая гвардию, которую Влад по приказу королевы усилил вдвойне, исходя из последних событий. Никто ничего не увидел, браслет будто испарился в воздухе. Срочно была организована операция по ловле «Сороки» (так народ прозвал вора, за любовь к краже всего блестящего). Влад упорно вглядывался в тёмные крыши домов, проклиная вора за то, что тот решил устраивать свои махинации ночью. Его лошадь шла шагом, звонко цокая копытами по каменной дороге. Влад понимал, что при таких обстоятельствах ни о какой «внезапности» не может быть и речи. Если вор попадётся им на глаза, вся надежда будет только на то, как быстро они смогут догнать его, или хотя бы перекрыть все пути к побегу. Внезапно на одной из крыш мелькнул силуэт. Влад дернул за повод, тормозя лошадь. Он затаил дыхание, прислушиваясь. Плечи слегка дрогнули от неожиданности, когда на краю крыши он заметил черный силуэт человека, чуть подсвечиваемый сзади ярким полумесяцем. Он стоял и наблюдал за гвардейцами, словно ожидая, пока те его заметят. — Перекрывайте по бокам. Дальше крыши не слезет, — тихо, чтобы сверху стоящий его не слышал, отдал приказ Влад. Когда гвардейцы разделились на почти равные группы и разошлись, Влад заговорил: — Если ты спустишься без сопротивления, останешься в живых. Силуэт в ту же секунду исчез. Влад не успел ничего понять, как с другого края крыши послышался свист. Вор остановился у самого края, и повернувшись через плечо, смотрел на гвардейца. В ту же минуту лошадь сорвалась с места. Влад пригнулся, напряженно сжимая руками повод. Это был последний шанс. Если сейчас он уйдёт, все королевство окажется в огромной опасности. Темнота почти полностью скрывала темный силуэт, мешая его различать. Влад ориентировался по звукам и редким промелькам на фоне темно-синего неба, усеянного россыпью звезд. Через пару метров цепь домов заканчивалась. Влад пришпорил лошадь, надеясь перехватить вора на земле. Но тот бежал не останавливаясь, и когда приблизился к краю, просто исчез. Влад остановил лошадь, недоуменно смотря на пустой тёмный переулок. «Только не снова». Сердце вновь забилось быстрее, когда он заметил вора впереди, совсем на другой улице. В свете фонаря, он стоял, точно ожидая продолжения погони. Влад с раздражением пришпорил лошадь. Сегодня он его не упустит. Вор побежал влево, в узкий проход между домами. Впереди был тупик, в виде деревянной стены небольшого старого склада. Он легко забрался на крышу по оставленной там лестнице. Влад спрыгнул на землю и заскочил следом. Вор, добежав до конца крыши спрыгнул на землю, но не решив продолжать погоню, метнулся в дверь. Влад спустился, и победно ухмыльнувшись, достал из-за пояса меч. Другого выхода из этого здания не было, и он прекрасно это знал. «Вот ты и попался», — Влад вытянул е перед собой оружие и аккуратно прошёл в помещение. Внутри было темно. Лишь немного можно было разглядеть груды деревянных ящиков, чаще всего поломанных, разнообразное тряпьё и другие непригодные к использованию предметы, освещаемые серым светом, который проникал сквозь щели в стенах и крыше. Он осторожно двигался вперёд, слыша, как под ногами то и дело что-то похрустывало. Вдруг в глаза бросился тусклый жёлтый свет в том конце амбара. Он медленно пошёл туда, напрягшись всем телом, чтобы в любой момент суметь среагировать. Было тихо. Он смотрел по сторонам, стараясь уловить малейший шорох или движение. Наконец он дошёл до странного источника света. Это была небольшая керосиновая лампа, стоящая на ящиках. Влад нахмурился. «Откуда ей тут взяться?» Отогнав в сторону ненужные мысли, он прошёл дальше, оставляя свет позади. Но, как оказалось, впереди был тупик. Впереди и слева ход перекрывала стена, на одной стороне которой было небольшое квадратное отверстие, которое, наверное, должно было быть окном. Справа был такой же ворох вещей и разного хлама. Влад повертелся по сторонам, с досадой понимая, что вор снова ушёл. Нужно возвращаться на улицу. Но не успел пошевелиться, как его быстро и плавно оказалось голубоватое свечение. Влад развернулся, но сзади все уже было затянуто этим туманом. Он вскинул меч, с ужасом обнаруживая на собственной руке и рукояти черную змею. Животное зашипело, оголив клыки. Изумрудные глаза ярко сверкнули. Воспоминания замелькали в голове, как запись на плёнке. Он уже видел это. Все исчезло также внезапно, как и началось. Влад оглядел себя и окружающее пространство, но больше никого не увидел. Неожиданно сзади раздался шорох. Влад резко развернулся, выкинув перед собой меч. Фейерверк искр и громкий лязг металла нарушили мертвенное спокойствие этого места. Перед ним возникла фигура вора. За его спиной тускло лился жёлтый свет, поэтому лицо не было видно. Его хорошо затемнял капюшон мантии. Вор отвёл меч и сделал шаг назад. Подвёл лезвие к груди, и чуть поклонившись, встал в боевую стойку. Влад даже удивился такому жесту. — Не знал, что у преступников есть кодекс чести, — озвучил он свои мысли и приготовился. Вор ничего не ответил. Влад взмахнул мечом, бросаясь на него, но он умело увернулся. Нанёс ответный удар в бок, но лезвия вновь столкнулись. Влад оттолкнул его назад, подгоняя к стене. Пока вор удерживал обеими руками меч, закрываясь, Влад пнул его по правой ноге. Никак не среагировав, соперник упал, роняя меч. «Неужели не увидел?» Влад приготовился нанести последний удар. Но вор быстро взмахнул перед собой рукой, и в глаза Влада ударил яркий свет. Открыв глаза, он уже не обнаружил его. Влад сжал покрепче в руке меч и развернулся всем телом. Кожа мгновенно покрылась мурашками, от пронзившего холода. Меч выпал из рук, со звоном рухнув на землю. Сердце забилось в груди, как бешеное. Расширившимися от шока глазами он смотрел на «Сороку», не в силах поверить в происходящее. Десять лет назад он сказал себе, что узнает эти глаза из миллионов. Горящий как изумруд левый и правый, такого же цвета, но сильно заплывший бельмом. Чёрная татуировка на правой щеке. Неоднозначная полуулыбка и хитрый прищур. Это он помнил также, как и в тот день. — Ты?! — только и смог произнести Влад, ещё не отойдя от шока. — Неожиданная встреча, да? — с улыбкой произнёс Вальтер. — Хотя, это смотря для кого. — Какого черта ты вытворяешь?! — выкрикнул Влад, абсолютно забыв про валяющийся под ногами меч. Он до последнего надеялся, что ошибся. Но спокойный голос мага не оставлял сомнений, что это он и есть. — Боюсь, если начинать с того самого дня, когда я ушёл, нам придётся просидеть тут всю ночь. У меня не так много времени, — произнес Вальтер, и отойдя назад, уселся на ящики рядом с лампой. Теперь, Влад смог хорошо его рассмотреть. Первое, что бросилось в глаза — темные, чуть волнистые волосы мага теперь были немного длиннее плеч, и были собраны резинкой в хвост. Он выглядел достаточно худым и жилистым, как борзая. Хотя по росту он все также не доставал до Влада, будучи ниже на полголовы. Как и прежде, на нем была тёмная мантия, на десяток сантиметров не достающая до пола. Влад мог даже заявить, что в свои двадцать пять лет маг был тем ещё красавцем — стройный, достаточно высокий, и симпатичный на лицо, если не брать в расчёт огромный шрам. В глазах Вальтера сверкали весёлые искры, будто он давно ждал этой встречи. Спокойная, даже дружелюбная улыбка ясно говорила о том, что нападать он больше не собирается. Но Влада все равно напрягала такая неоднозначная обстановка. — Ты обещал исчезнуть из нашей жизни! Как ты тут оказался?! — вновь набросился он на мага. — Пф, да я и не уходил, — фыркнул Вальтер, закатив глаза. — Я все время был в городе. Просто вы не замечали. — Да я не про то! Как ты позволяешь себе воровать! Тебе того раза не хватило? — Влад явно намекнул на то, что случилось, когда маг стащил у Патруля браслеты. Повторения этой истории ему хотелось меньше всего, тем более, когда маг делал это в сознательном возрасте. — Тихо-тихо, — Вальтер сделал жест рукой, призывая его остановиться. — Я ворую, чтобы выжить. Скажу сразу — я не использую артефакты, а просто их перепродаю, ладно? Мне нужны деньги. Хотя бы на еду. — Мог бы найти себе более нормальный способ заработка, — рыкнул Влад. — Влад, ты же прекрасно понимаешь, — он удивленно взглянул на мага. Это был первый раз, когда Вальтер назвал его по имени. — С моими способностями, мне другого не дано. — А браслет Стихий?! Тоже перепродать?! — А, точно, — маг полез за пазуху, и достав браслет, кинул его Владу. — Он мне больше не нужен, забирай. Влад недоверчиво осмотрел его и только когда удостоверился в подлинности, убрал в сумку. — Тогда к чему весь этот цирк? — исподлобья взглянув на него, спросил он. — Вечерняя пробежка. Твои гвардейцы совсем уже обленились. Скоро как статуи к земле прирастут, — он усмехнулся. — Прекращай, — оборвал Влад. — Серьёзнее. — Ц, зануда. Если серьёзно, мне нужно было выловить тебя. — Для чего? — Поговорить, — маг внезапно посерьезнел. Он достал из кармана мантии небольшую коробочку, обтянутую белым шелком и протянул её Владу. Тот взял её и открыв, удивленно распахнул глаза. Внутри лежал браслет, выполненный из какого-то металла. Узор состоял из тонких, переплетенных меж собой веточек, в узлах которых находились небольшие оранжевые камешки. «Цитрин», — с удивлением осознал Влад. Он был настолько дорогой в королевстве, что даже самые зажиточные графы не могли себе его позволить. Откуда такое украшение взялось у вора? — Сделай одолжение, — когда маг заговорил, он поднял взгляд. Тот нервно провёл рукой по волосам. — Передай Алёне. От меня, подарок. — Ты должен был прекратить эту драму ещё десять лет назад, — Влад аккуратно закрыл коробочку. — Это ничего не даст. — Я и не надеюсь! — выпалил маг. — Просто… подарок. Или может, она согласится встретиться… — Она замужем, — твёрдо произнес Влад. — Королева Алёна замужем. Ты должен знать. — Я знаю, — выдохнул Вальтер. — Может… просто дружеская встреча? В честь, так сказать, общих приключений? — Нет. Александр прикажет выкинуть тебя из замка, как бродячую собаку. И я этому приказу перечить не стану. Да и вообще, откуда он у тебя? — Я же вор. Сам как думаешь? — съязвил Вальтер. — Его стоит вернуть хозяину. — Нет, на вряд ли. Тому человеку этот браслет уже точно не пригодится, поверь мне, — Вальтер многозначительно взглянул на него. Влад сразу догадался, что он имеет ввиду. — За убийство тебе светит добрых три десятка лет в тюрьме, если не больше, — стальным взглядом Влад хотел дать понять, что больше на поводу у мага не пойдёт. Он находится в ловушке. — Да, было бы очень печально, если бы Алёна назначила другого главнокомандующего, — Вальтер картинно вздохнул. — Во-первых, для тебя она королева Алёна. Во-вторых, — Влад чуть приблизился. — Из меня нормальный главнокомандующий. — А я разве говорил, что плохой? — Вальтер вновь улыбнулся. — Ты не сможешь меня посадить или убить, я же знаю, — пару секунд они прожигали друг друга взглядами, после чего Вальтер вновь заговорил. — Так всё-таки, передашь ей? Пожалуйста, последний раз в жизни прошу об услуге. — Ладно, — Влад сдался. — Первый и последний раз. Вальтер благодарно кивнул. — Как жизнь? Многое, как я вижу, изменилось с того времени, — он вдруг оживился. — М-да. Многое, — коротко ответил Влад. Продолжать с ним беседу не было никакого желания. — Все прямо взрослые, серьёзные, — маг лишь смеялся с поведения Влада. — А такую дичь творили в свои четырнадцать-пятнадцать. Все. Влад молча кивнул, но не сдержал смешок. В чём-то маг был прав. — Только, я одного не пойму… — Влад поднял на него взгляд. — Почему ты здесь? — В смысле? — В смысле этого, — Вальтер кивнул на его руку. Влад приподнял руку, оборачивая её тыльной стороной к магу. Тот с интересом осмотрел кольцо с темно-фиолетовым камнем, надетое на безымянный палец. — Почему ты не с ней? — Меня там не приняли. Пока, по крайней мере, — Влад не очень-то хотел выкладывать магу всю информацию о своей личной жизни. — Она правит у себя в королевстве. А я тут, занимаюсь военным делом. — Тяжело? — Нет, — нетвердо ответил Влад и отвел взгляд. Конечно, было тяжело. Он долго не мог принять то, что они с Варей находятся на таком большом расстоянии, и мало того — даже в разных мирах. Они поженились в тайне от её родителей. И когда Варя вернулась с ним во дворец, их едва ли не казнили, особенно самого Влада. Как в общем и ожидалось, правители Штормграда наотрез отказывались признавать то, что их дочь самовольно решилась отдаться Мороку. Потому что понимали, что если узаконят этот союз, фактически разделят королевство Ветров между его законной будущей правительницей, Варей, и самим Владом, что их крайне не прельщало. И вариант был лишь один: так как Варя единственная наследница, её выгнать они не могли, а вот Влада под угрозой убийства отослали из Штормграда. Влад предлагал ей пойти вабанк, и сделать так, чтобы она забеременела — от подданных бы не удалось долго это скрывать, и правители были просто вынуждены признать законным их брак. Но Варя отказалась, считая беременность ради такой аферы — крайностью. Он не стал её ни к чему принуждать, и вновь вернулся в Сказочный мир. Оставалось просто ждать, пока Варя сможет уговорить родителей принять его, хотя сам Влад сильно в этом сомневался. — Ясно, — Вальтер прекрасно понял, что он врет, но больше спрашивать не стал. Вдруг недалеко послышался свист и топот лошадей. Вальтер подскочил с места. — Что ж, мне, пожалуй, пора. До встречи, — бросил он, направившись к окну. Влад перехватил того за рукав. Все происходило слишком сумбурно. У него было огромное количество вопросов, которые он хотел задать Вальтеру. Он не готов был отпускать мага сейчас, не зная, встретится ли с ним ещё. Вальтер обернулся. В его глазах не было ни страха, ни подозрения, что его могут сдать. Только немой вопрос. — Первый и последний раз, Вальтер, — произнес Влад, смотря ему в глаза. — И прошу, не приходи во дворец. Не порти ей жизнь. — Да… я знаю, — тихо произнёс маг. Его глаза наполнились искренней горечью. Влад отпустил его, и спустя пару секунд, Вальтер исчез из виду. В ту же минуту в помещение ворвались гвардейцы. — Как вы? — обратился один из них к Владу. — Где он? — Всё в порядке. Я нанёс ему смертельные раны, гнаться нет смысла. Я смог вернуть Ключ, возвращаемся во дворец, — не дожидаясь ответа, Влад направился на выход. Гвардейцы успокоились, и без вопросов последовали за ним. Все-таки, он и правда — никогда не поймёт этого мага. Убить человека, стащить драгоценный браслет, стоимость которого тянет на целый дом, выкрасть сильнейший артефакт в истории из дворца, охраняемого десятками до зубов вооружённых и обученных гвардейцев и добровольно открыть лицо главнокомандующему, чтобы просто подарить браслет той, которая о тебе и не помнит, это тот ещё номер. Насколько сильно он мог влюбиться, что даже спустя десять лет рискнул под страхом смерти провернуть такое? Влад молча запрыгнул на лошадь, поворачивая ту ко дворцу. Ему срочно нужно было поговорить с Аленой.

***

— Ваше Величество, — обратился он, чуть поклонившись, когда Алёна открыла перед ним дверь в свои покои. — Владик! — воскликнула она, обнимая друга за шею. — Всё в порядке? Ты не ранен? — Всё хорошо, Ален, — он зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. — Мы вернули браслет. Она облегчённо выдохнула. — Молодец! Я не знаю, что было бы, если вы его не догнали. Кстати, где тот вор? Вы его поймали? — она сразу засыпала его вопросами. — Подожди, — он ее остановил, и огляделся по сторонам. — Где Саша? — Он как увидел, что вы вернулись, пошёл тебя искать. Так что, где-то во дворце. А что? — Отойдем, — Влад потянул ее на балкон, и когда они вышли закрыл на защёлку дверь. Алёна тревожно ждала, пока он все ей расскажет. Влад достал из-за пазухи ту самую коробочку, и протянул её подруге. Она осторожно взяла её в руки и повертела, рассматривая. Переглянувшись с ним, открыла и ахнула от удивления. Алёна достала браслет и рассмотрела его, начав улыбаться. — Вау… Это же браслет из цитрина, как я и хотела… Как ты узнал? — Ален, скажи честно, кто вообще знает или может знать о том, что ты любишь именно этот драгоценный камень? — Ну, Саша знает… Всё, наверное. Я не так давно этот браслет увидела, но выкупить не успела. Тот торговец, он уехал, — задумчиво проговорила Алёна, после чего снова подняла на него взгляд. — А почему ты спрашиваешь? — Не я купил его. И не Саша, — Алёна нахмурилась. — Кто? — с тревогой спросила она. — Подожди… Кем был тот вор? — Вальтер, — коротко ответил Влад, наблюдая за реакцией девушки. Алёна сначала удивлённо распахнула карие глаза, и поджав губы, отвела взгляд. — Откуда он мог узнать? — следом прозвучал вопрос. — Понятия не имею, — тихо ответила Алёна, пристально рассматривая браслет. — Ален, Саши тут нет, и все что ты мне скажешь, останется только между нами… — Влад, — она внезапно подняла на него глаза. — Я не знаю. Мы не виделись с ним десять лет, и я по-прежнему не хочу. Я люблю Сашу, — она чуть помолчала, шумно вдыхая, словно ей не хватало воздуха. — Я дала ему это ясно понять. — Что случилось перед его уходом, на мельнице? — она невольно дернула пальцами, когда он задал этот вопрос. — Это случилось ещё до того, как ты очнулся… Он позвал меня к себе, сказал, что хочет извиниться… Алёна аккуратно потянула на себя дверь его комнаты. Та со скрипом отворилась, впуская её в темное помещение. Свет был выключен, и из-за того, что время было десять вечера, всё было подернуто полумраком. О стекло окна бились крупные капли дождя, слышные также чётко, как барабанная дробь. Алена чуть поежилась от такой гнетущей атмосферы. Ей даже показалось, что тут было куда прохладнее, чем в других комнатах мельницы. — Вальтер, — она тихонько его позвала, попутно отыскивая глазами по комнате. Маг сидел на крае кровати, в задумчивости опустив голову вниз. Услышав голос, он поднял голову и холодно взглянул на неё. Его взгляд был полностью нечитаемым, но Алёна отметила для себя, что здоровый глаз чуть подсвечивался изумрудный цветом в темноте. Такая деталь в его внешности всегда немного напрягала, если и вовсе не пугала. Тем более, после произошедшего. — Привет, — едва слышно произнёс он и встал с кровати. — Ты хотел о чём-то поговорить, — бесцеремонно напомнила Алёна. Для неё самой было очень непривычно выглядеть равнодушной, но по-другому говорить с ним она не могла. Внутри все ещё сидела тяжёлая обида за его поступок. И справиться с ней она не могла, как бы себя не уговаривала. — Да, — коротко ответил Вальтер и пошел напрямик к ней. Алёна напряглась, но он прошёл мимо и, встав около стены рядом с дверью, оперся на неё спиной. Внимательный взгляд был направлен на Алёну, отчего та невольно поежилась. Наконец, разрушая гнетущую тишину, он заговорил: — Ален, — обратился к ней маг. — Я знаю, ты считаешь меня редкостной тварью. И ты имеешь право так думать, потому что я и правда поступил ужасно. Но я был вынужден так сделать. — Вынужден? Был вынужден сначала втереться в доверие, а потом предать? — спросила она, сложив руки на груди. — На то есть мои личные причины. Сложно нормально жить, когда единственная твоя способность — обман. — Но это не оправдание. Саша с Владом магии не имеют вообще, но это не повод вредить другим из-за собственной обиды. — Тут другое… — он устало вздохнул. — Но я звал тебя не за этим. Ответь на один вопрос: «Ради чего человек может измениться?» — То есть… ну, наверное ради другого человека, — неуверенно ответила она, не совсем поняв смысл вопроса. — Зачем ты это спрашиваешь? — И ведь на это способен каждый, верно? — Вальтер проигнорировал ее вопрос. — Я не исключение, — он чуть помолчал, оглядывая её, и наконец произнёс: — Ради тебя, что угодно. — О чем ты говоришь? При чём тут я? — она в непонимании отшатнулась. — Ты прекрасно поняла, Огонёк, — она ещё больше напряглась от его внезапно смягчившегося голоса. — Да, я понимаю, для тебя это прозвучит дико. Но ты понравилась мне сразу. Едва я тебя увидел. И, знаешь, я понял, что ты и есть тот самый человек, которого я единственный раз в жизни смогу полюбить больше, чем себя. — Ты врал столько раз… А сейчас думаешь, я безоговорочно поверю в эти слова? — безразлично спросила она, стараясь не показывать своих переживаний. Алёну всегда напрягали такие серьёзные и важные разговоры, и она старалась их избегать как можно чаще. — Я знаю, ты хочешь в это верить. Это правда, я не лгу. — Приведи хоть какие-то нормальные доказательства. — Если тебе мало того факта, что я едва не умер за тебя, то… — он пошёл на нее, все также не прерывая зрительного контакта. Алёна, боясь повернуться спиной, отходила назад, также смотря на него. Отходила, пока не наткнулась бёдрами на подоконник. Вальтер подошёл ближе и поставил руки по обеим сторонам от неё. — Я могу доказать свои чувства более приятным способом. Он чуть наклонил голову, чтобы смотреть ей в глаза. Алена затаила дыхание. Сердце забилось чаще от понимания того, в каком положении она сейчас находится. Все пути к отступлению были для неё недоступны. Она подняла взгляд, встречаясь глазами с Вальтером. По его лицу было видно, что он что-то задумал. Опасное для неё или нет — она не понимала. Вдруг его руки медленно соскользнули с подоконника. Они чуть спустились вниз, и подхватили её за бедра. Алёна не успела возмутился, как маг усадил ее на подоконник. Он сделал шаг ближе, отказываясь стоящим между её раздвинутых ног, и оперся руками по обеим сторонам от нее. Вальтер пару секунд изучающе смотрел на неё, словно оценивая её реакцию. Её глаза были распахнуты в искреннем непонимании, и наверное, даже страхе. Чуть наклонив голову, он коснулся губами её щеки. Отстранившись, чуть улыбнулся и тепло взглянул в глаза. — Не бойся. Все хорошо, — успокаивающе произнёс он. Но она так и не ответила, продолжая судорожно пытаться сообразить, что происходит. Вальтер, не увидев её сопротивления, вновь наклонил вбок голову и потянулся ближе. Алёна не успела и среагировать, когда почувствовала прикосновение к собственным губам. Он попытался усилить поцелуй, понимая, что до сих пор не был отвергнут. Алена же лишь закрыла глаза, стараясь полностью разобраться в том, что она чувствует. Тело горело от одного лишь осознания, что то, что происходит — её первый в жизни поцелуй. И это было далеко не обычным быстрым касанием, как она представляла. Вальтер вёл себя очень уверенно, будто делал это не в первый раз, в то время как она просто замерла, совершенно не понимая, как надо реагировать. В это же время руки парня приподнялись с поверхности подоконника. Он аккуратно опустил ладони на её колени, стараясь снова не напугать. Через пару секунд он чуть двинул руки вперёд, гладя её бедра. Девушка замерла, понимая, что не сможет заставить тело отстраниться, как бы того не требовал разум. Кожа на лице, руках, ладонях безумно горела, так что она даже удивлялась, что парень не обратил на это внимание. Он в это время продолжал целовать её, словно мог умереть без её прикосновений. Но уже вскоре он отстранился, и глубоко дыша, довольно её рассматривал. Она прекрасно знала, как сейчас выглядела: растрепанная, раскрасневшаяся, с невидящим взором и поверхностным, частым дыханием. — Я безумно рад, — он коснулся её лица, убирая выпавшую прядь за ухо. — Что это наконец произошло, — он чуть помолчал, с улыбкой смотря на неё, после чего приблизился, и спросил: — Ну так что? Ты согласна остаться со мной? - он прошептал ей это в губы, уже готовый к следующему поцелую. - Боюсь, твоему другу все же придётся остаться в стороне, верно? В этот момент будто наваждение спало. Алёна вспомнила про Сашу. Конечно, факир был не таким уверенным в себе, харизматичным и даже нагловатым, как Вальтер. Но она понимала, что не сможет с ним расстаться. Да, их взаимоотношения сильно пошатнулись после того, как они поссорились. Но предать его Алёна не сможет, да и точно не хочет. Искреннюю привязанность и нежность она испытывала только к нему — ни к кому другому. — Нет, нет… — она оттолкнула от себя мага одной рукой и встала на ноги. Странно, но Вальтер даже не стал сопротивляться. Ноги будто стали ватными. — Прости за ложную надежду, но нет. Я не могу. — Что случилось? — он непонимающе распахнул глаза. — Если я сделал тебе больно, извини, я… — Нет, все хорошо, правда. Я просто не могу… Я не люблю тебя, — тихо произнесла она, и стараясь не поднимать на него взгляд, быстро вышла из комнаты. — Подумай! — сказал ей вслед маг, не став догонять. — До моего ухода, — добавил он уже тише, но она все равно успела услышать. — Я тогда чувствовала себя просто ужасно, — пытаясь сдержать нахлынули эмоции, дрожащим голосом рассказывала Алёна. — Пыталась пить успокоительное, но все равно плакала всю ночь. Мне было до безумия стыдно, — она нервно вздохнула. — От того, что я позволила так с собой обращаться. Хотя ничего и не было… ну, не считая поцелуя. — Но почему ты не оттолкнула его сразу же? Смысл был терпеть против собственной воли? — Влад непонимающе взглянул на неё. У него в голове не укладывалось, как вообще такое могло случиться. — Не то чтобы я прямо сильно «терпела», — она пожала плечами, продолжив рассказ. — Это прозвучит странно, но я совру, если скажу, что ничего к нему не чувствовала. Он мне нравился, — выдохнула Алёна. Было видно, что ей безумно сложно все это рассказывать. — До того момента с Азрой, я была точно в этом уверена, тем более что именно мне из девочек он уделял больше всего внимания. Мне это нравилось. Но останавливало только то, что я не могла полностью определиться между ним и Сашей. — До момента с Азрой… А потом? — А потом, я стала чувствовать себя преданной. Что он так поступил со мной, моими друзьями. Но там, в комнате меня эта мысль не останавливала. Он вёл себя уверенно, даже, наверное, нагло, но мне это нравилось. Я не сопротивлялась, потому что просто не могла хорошо соображать. Не могла осознавать, что то, что мы делаем это как-то неправильно. В конце концов, в плане всего этого я была не настолько продвинутая, как вы, — она улыбнулась и бросила многозначительный взгляд на Влада. — Ага, не считая того, что после ваших посиделок Абрикосов ещё неделю проходил с засосом на шее, — усмехнулся в ответ парень, не растерявшись. — Это так было… Небольшой эксперимент. — Ну-да, ну-да. — Так вот, — Алёна вернулась к рассказу. — Не сказать, что мне было противно от его действий. Поэтому, наверное, я и не хотела отстраняться. Но после его слов про Сашу… мне как в голову что-то ударило. До меня дошло, какие последствия могут быть от того, что я соглашусь быть с Вальтером. Выбрав его, я бы отказалась от Саши, от тебя, от подруг, а я была к такому не готова. Тем более, что Абрикосов был единственным, кто успокаивал меня во время тех истерик, и даже не задавал вопросов. Я поняла, что большие чувства испытывала к нему, и, сделала правильный выбор. А насчёт Вальтера… я всю свою жизнь жалею о том поступке. Мне искренне стыдно, что позволила такому произойти. Если бы я могла вернуться в прошлое, не раздумывая бы оттолкнула его, не дала ничему из этого случиться. — Ему было на тот момент… пятнадцать или шестнадцать? — Ему? Точно не знаю, но наверное, ближе к пятнадцати. Примерно наш ровесник. Но я все равно была, да и сейчас тоже уверена, что он делал это не только для себя, иначе бы не остановился. — Если бы я знал на тот момент, — он сжал руками перила от накатывающей злости. — Я никому этого не рассказывала. Он не навредил мне, и я не хотела ещё больше делать из него врага. Тем более, больше он ко мне не подходил. — А что значила та сцена, перед его уходом? — Он все ещё надеялся, что я передумала. Он хотел подарить мне розу. Знак признания в любви. Если бы я её приняла, дала бы согласие. Я сожгла её. И дала ему знать, что выбрала Сашу. Это был конец нашей истории. Больше мы не встречались. — Но сейчас он вернулся, и хотел увидеться. Он все ещё любит тебя. — Это его проблемы, — выдала Алёна. — Я не согласна на это. — Я сказал ему то же самое. Он пообещал не лезть. Но надеялся, что ты оставишь браслет у себя. Алёна кинула взгляд на украшение и кивнула. — Да. Я его оставлю. Как знак чуть не случившейся давней ошибки. Она направилась к двери, и взявшись за ручку, обернулась. — Влад… — Да, — он кивнул, сразу поняв ее просьбу, — Этот браслет подарил я. Вор смертельно ранен, и умер где-то на крыше. Артефакт я выбил силой. — Спасибо, — она улыбнулась и крепко обняла его. — И ещё… — Ты мне ничего не рассказывала. Я знаю. — Ты мой лучший друг, — она улыбнулась, крепко обняв его за шею. Влад осторожно провел рукой по волнистым рыжим волосам, достающим до лопаток. — Всегда к твоим услугам.

***

Он ухмыльнулся. Она приняла его подарок. Внутри всё горело от ликования. Пускай это не даст ему никакой выгоды. Главное то — что она не испытывает к нему ненависти. Но вместе с безмерно счастьем, внутри поселилось и тяжкое чувство вины. Он ей нравился. По-настоящему. И если бы не его идиотский поступок, все развернулось бы иначе. Если бы не гнался за новой магией, получил бы гораздо большее. Сам все испортил. И в принципе, сам и страдает. Зелёные глаза пронзали королевские покои сквозь цветные стекла. Он давно уже привык, что видит лишь одним глазом. Это стало уже нормальным. Ему было отлично видно, как она клала подбородок на плечо стоящего вплотную русого парня. Он обнимал её, поглаживая рукой по спине. Они о чем-то разговаривали. Не было слышно. Он накинул на голову капюшон мантии и легко спустился на землю по шершавой коре. Проводить каждый вечер и ночь на этой ветке, наблюдая за ней, стало обыденностью. И будет продолжаться, пока он не умрет. Жизнь вора сделала его более холодным, расчетливым и жестоким, чем раньше. Ему не нужно было ни хорошего отношения, ни уж тем более, чьей-то любви и понимания. Ему нравилось быть убийцей, Сорокой, Змеёй, как его прозвал народ и сами гвардейцы. Но он бы отдал всё на свете, чтобы хоть ещё раз услышать нежное «Вольт».