В сердце леса

      Немного повзрослевший, но всё же ещё маленький кицунэ сидел дома и скучал. Его настроение сейчас постоянно было не очень хорошим. Он мало играл и веселился со своими друзьями и знакомыми, почти ничего не ел. И это было только из-за того, что он уже неимоверное количество времени не обретал свою истинную форму в реальности и, кажется, даже позабыл, как это делается.       С зимы прошло полгода и Хёмин, король Цансе, перестал преследовать цель словить лисёнка так яро. Он, конечно, не забывал о нём, изредка спрашивал, но на охоте кицунэ не выслеживал, ища мелкую добычу. Юный принц, не желая ехать на очередную "забаву" - так это называл отец, остался во дворце. Ему нужна была информация о древнем языке, которым воспользовался Хёну, что оставил подсказку, ещё когда он был ребёнком; множество книг было просмотрено, но ни одна не указывала на подсказку, что же означало слово, написанное на листе. — Ищете что-то определённое? — спрашивали Чимина в библиотеке, когда он приходил туда каждую неделю, — Чем я могу быть вам полезен? — библиотекарь старался подобрать для юного принца то, что ему подойдёт но, к сожалению, часто видел разочарованное лицо — Да, и всегда меня преследует неудача, — вздыхает юный принц, держа листочек незаметно в ладошке, чтобы секрет не раскрыть. — Может, в этот раз я сам поищу то, что мне нужно? — слабо улыбается он библиотекарю, прикусив нижнюю губу. — Я... могу пустить вас в особую секцию, хотя это запрещено.. Просто, меня очень хочется помочь вам, потому что я не могу смотреть на ваше расстроенное лицо, Ваше Высочество, — отвечает парень, что и был библиотекарем. Его звали Хосоком и устроился он сюда работать довольно недавно, сменив прошлую уже пожилую госпожу Хван. — Только при условии, что вы будете там недолго и постараетесь найти то, что может вам пригодится, быстро. Иначе я могу поплатиться за это.       Чимин, услышав слова, что внушали надежду, поднял взгляд больших глаз на Хосока, сжав кулачки: — Сколько у нас будет времени, чтобы... Я успел? — Я.. могу дать вам пятнадцать-двадцать минут максимум, — отвечает брюнет, вставая с небольшого раскачивающегося стула и снимая с шеи небольшой ключ на верёвочке. — Пойдёмте. — Спасибо вам огромное. Вы... Не представляете, как много для меня это значит, — подпрыгнул на месте паренёк и нагнал Хосока, улыбнувшись. — Я буду стараться, чтобы потом вам не досталось из-за меня. — Всё будет хорошо, — уверяет его Хо, открывая плотную гардину, что скрывала небольшой коридорчик, и запуская за неё подростка, а потом заходя сам. — И я надеюсь, что вы найдёте то, что вам подойдёт. Госпожа Хван, наверное, вам такого не позволила бы, но... я решил, что сейчас так сделать стоит. — Госпожа Хван была очень принципиальной женщиной, — качает головой принц и посмеивается, идя средними шагами вперёд, по коридору. — Если я найду то, что мне нужно, я не знаю, как смогу вас отблагодарить. А... Эту книгу можно будет взять или всё же безопаснее оставить? — Если вам понадобиться взять её, то... я разрешу вам сделать это, но только на один день, и взяв с вас обещание, что вы будете её прятать, и никто её не увидит. Хорошо? — Если я её найду... Спасибо вам огромное! — улыбается ещё шире мальчишка, отходя, чтобы библиотекарь мог открыть дверь ключом, что был на шее, внимательно наблюдая. Наверное, это единственный шанс найти что-то в библиотеке дворца. Если всё пойдёт не так – придётся идти в город. — Прошу вас, — приглашающим жестом, Хосок указал в тёмный проём. Когда же Чимин оказался в комнате, библиотекарь зажёг свечу, что была в подсвечнике, и поднял её повыше, чтобы осветить побольше полок. — Вот, посмотрите, что здесь есть. — Пожалуйста... Вы можете отвернуться? — смутился русоволосый, так как не желал никому показывать иероглифы, что показал на окне Хёну. — Мм... да конечно. Но если вам будет необходима моя помощь, то я к вашим услугам, — молодой человек повернулся к принцу спиной, но вытянул руку со свечой, чтобы тому всё было видно. — Спасибо, — выдохнул Чимин и стал осматривать полки. Все книги были на привычном ему языке, но не несли того, чего нужно было. Ясно, что эта часть библиотеки несла в себе загадочность и волшебство, потому возможность найти нужное была большая.       Через какое-то время Пак приметил нужную книгу, но не смог её достать. — Простите... Не могли бы вы достать книгу в красной обложке с седьмой полки? — попросил Чимин, надеясь, что Хосок не будет интересоваться настоящей надобностью книги, когда он попросит помощи. — Да-да, сейчас, — Хосок оборачивается и ставит подсвечник на стол крепкий, а сам подходит к шкафу и быстро вытаскивает книгу, сдувая с неё слой пыли и чихая. — Держите, ваше высочество, только осторожно, она довольно тяжёлая. — Будьте здоровы, — хихикнул младший и улыбнулся парню, беря книгу обеими руками. Хосок ничего не спросил, и это уже было хорошо. Теперь можно было искать значение и перевод иероглифов с древнего языка на корейский, что использовался сейчас. — Спасибо, Ваше Высочество. Надеюсь, что вы сможете найти то, что вас интересует. А если нет... не расстраивайтесь, ладно? Может, в другой раз. — Главное, чтобы у вас не было неприятностей, — проговорил Пак, который уже полез в книгу, ища начало слова. Было довольно тяжело сверяться с языком, который не знаешь, так ещё и книга была старой, что слегка ухудшало поиски. — Если вы справитесь быстро, то не будет. Не отвлекайтесь, и всё получится, я верю в вас.       Русоволосый, как и сказал Хосок, отвлекаться не стал. Он улыбнулся от доброты старшего и продолжил вести пухлым пальчиком по странице книги, пытаясь найти хоть что-то похожее. Язык, определённо, совпадали. Но, кажется, если сегодня будет неудачный заход, книгу придётся взять с собой.       Однако в тексте стали проскакивать знакомые буквы и, кажется, подросток был на верном пути к разгадке того, что же написано на том уже пожелтевшем немного от времени листе его детским, ранее не очень аккуратным почерком. А библиотекарь, что вновь свечу держал, наверное, про себя минуты отсчитывал, чтобы за временем следить.       К огромному для Чимина счастью, слово было разгадано. Иероглифами, выведенными пером три года назад, было слово «Кицунэ» , которое, к сожалению, юный принц не знал. Да и зачем Хёну написал именно это? Что за кицунэ? Кто или что это? Вопросы остались, а значит загадка и её значение были не разгаданы. — Мы можем идти, Хосок, — подаёт голосок он, обращаясь к парню. — Я, кажется, нашёл! — Да? Отлично, я бесконечно рад за вас, Ваше Высочество, — тот улыбнулся и, взяв книгу из рук русоволосого, вернул её обратно. — Тогда идёмте обратно. Надеюсь, за это время, что мы здесь были, никто в основной зал не пришёл. — Чтобы проверить, надо поторопиться или хотя бы сделать вид, что нас тут не было, — качает головой русоволосый и осторожно берёт старшего за руку, выводя за собой вперёд, уже запомнив дорогу. Главное, не упасть, ведь Пак это ещё как может.       Старший вздрогнул от того, что сейчас его сам наследный принц за руку взял, но времени что-то говорить не было, нужно незаметно выбраться из тайной секции.       Мальчик старался действовать уверенно, но в то же время аккуратно. Но ладонь Хосока слегка вспотела и выскальзывала, потому приходилось ту посильнее сжимать, идя по коридору тёмному, оставив комнату в покое. Голосов слышно в главном зале не было, потому создавалось впечатление, что сюда никто не заходил с того момента, как они ушли. — Подождёте? Я выгляну, чтобы убедиться, что действительно никого нет, — спрашивает Хосок, глянув на принца. — Да, конечно... — Чимин отпускает руку библиотекаря и даёт ему возможность пройти, сжимая сжатый листочек бумаги.       Хосок кивнул и отодвинул занавеску немного, выглядывая за неё с опаской. Но всё было тихо, и никого там не было видно, значит всё отлично: — Мы можем выходить, принц, всё чисто. — Отлично! Надеюсь, это не значит, что кто-то был, но ушёл уже, — вздохнул мальчик и быстро шмыгнул за Хосоком, выбираясь в главный зал. — Большое спасибо вам за помощь, Хосок. Без вас я бы никогда не нашёл то, что нужно. — Я был рад быть вам полезным, — поклонился старший, прячя ключ обратно. — Я полагаю, что вам поможет информация, что вы увидели, по крайней мере рассчитываю на это. — Да! Но это только половина дела, — хихикает русоволосый, явно испытывающий маленькую победу внутри благодаря, в первую очередь, Хосоку, который вызвался помочь. — Спасибо! — кланяется он. — Я побегу! — Удачи вам, Ваше Высочество, и пусть вы поскорее найдёте вторую половину, чтобы тайна вас долго не томила. — Спасибо ещё раз! Огромное спасибо! — выкрикивает юный принц. Эта тайна его беспокоит на протяжении трёх лет и, наконец, что-то появилось. Это делало Чимина счастливее, пока его отец, Хёмин, вновь был на охоте.       Вот решил бы Тэ превратиться в другой день, всё бы было хорошо. Но он уже буквально не мог терпеть находиться в человеческом теле, поэтому выбежал из дома и только-только на входе в лес уже обратился лисичкой.       Сегодня для Тэхёна, Чонгука и всего Кедо, в принципе, наступит ужасный день. Один из охотников, что патрулировал лес на наличие попавшихся зверей, приметил одного бегающего лисёнка, сразу докладывая об этом королю, который действовал очень хитро и наконец смог осуществить свою мечту – поймать диковинную тварь, усадив в клетку. Слава богу, что в кицунэ хотя бы не стреляли.       К сожалению, Чонгук, который спохватился в самый последний момент, буквально умолял короля остановиться, падал ему в ноги на землю, пытаясь вернуть Тэхёна в лес, обратно, и достучаться до Хёмина. Но король был непреклонен. А клетка с испуганным и метавшимся по ней в страхе животным, была перехвачена крепкими руками и заброшена на лошадь.       Янтарные глаза лисёнка, полные отчаяния, смотрели на хранителя леса, который в безысходности на коленях сидел на земле и еле сдерживал слёзы. А процессия, состоящая из свиты во главе с королём, довольная сегодняшним уловом, отправилась восвояси, оставляя Чонгука одного. — Пожалуйста, нет! — кричал Чонгук вслед уезжающим людям, смотря на землю; его буквально разбили за несколько секунд, просто растоптали, забрав самого ценного малыша Кедо – кицунэ Тэхёна, который сейчас, на пару с нимфом, был в отчаянии. И суть в том, что блондин не мог покинуть лес, не мог погнаться за королём Цансе, оставляя надежду только на Чимина и его доброту.       Чонгука нашёл Юнги всё на той же поляне, на которой, кажется, нимф провёл несколько часов, так и не сдвинувшись с места, когда лисёнка увезли. — Гук-ки! — не менее напуганный юноша, кляня свою хромоту, ринулся к блондину, падая рядом с ним и обнимая за плечи, заглядывая в красноватое лицо. — Что произошло? Почему ты здесь? — Они его забрали... — по щекам Гука вновь начали течь слёзы жгучие, пока он сам прижался к Юнги. — Юн-и... Король всё-таки забрал его, а я ничего не могу сделать! — Милый.. — Мин прижал нимфа к себе очень сильно, гладя по голове и спине, целуя много раз в щёку, — он.. сильный, скажи мне? Не король, понятное дело, а.. существо. — Он... Да, он сильный, но... Такое уже было, его семья была поймана и убита, и я боюсь, что он сейчас очень напуган, что ничего не сделает. — Ох, Гук.. — младший вздохнул, не отпуская Чонгука и стараясь его успокоить. — Ему обязательно кто-то поможет, слышишь? Не все люди жестоки.. я.. я чувствую, что он выберется — Чувствуешь? Я... Очень хочу тебе верить, Юн-и, — всхлипывает блондин и обнимает парня сильнее. — Будем думать, что всё будет в порядке. — Главное – не терять надежду, Гук-а, — шепчет ему подросток и тянет его на себя, усаживая к себе на колени, как обычно сам Чонгук это делал, и беря его в охапку, губами прижимаясь ко лбу нимфа. — Просто верь в лучшее, прошу. — Ты... Пришёл ко мне? — поднимает голову Гук и обнимает Юнги как можно крепче с каждым разом, целуя того в щеку. — Я... Рад неимоверно, что ты сейчас здесь, со мной.       Младший выдыхает тихо и обеспокоенно осматривает лицо Гука, стирая одной рукой слёзы с его щёк. — Я.. знал, что нужен тебе. И я не уйду, пока ты не будешь чувствовать себя хоть немного лучше. — Там... мой друг, — "наш друг, Юн-и", — но... Я правда рад, что ты здесь, — тихо произнёс он, прижимает к парню и кладя голову на шею, к сожалению, забирая немного силы и эмоций у Мина. — Всё будет хорошо, Чонгук, — Юнги не знает, окажутся ли его слова правдивыми, но искренне хочет в них верить, а главное, желает, чтобы нимф пришёл в чувство.       Лесной хранитель, в свою очередь, кивает и затихает, уже ничего не говоря. Ему просто хотелось чувствовать рядом Юнги, успокоиться и, может быть, даже придумать какой-нибудь дельный план по спасению Тэхёна; так просто это оставлять нельзя было.       Пока же Юнги был с нимфом, успокаивая его, Тэхёна уже давным-давно привезли в замок и, не выпуская из клетки, заперли в какой-то тёмной комнате.       Звёрек заскулил и стал царапать металлические прутья и пол своей тюрьмы коготками, но, к сожалению, это неичего не давало, наоборот даже боль приносило.       По замку стали распространяться странные слухи о том, что король Хёмин, наконец, поймал того, кого хотел. Естественно, эта весть не скрылась и от мальчика, который, находясь посреди коридора, встал столбом, широко раскрыв глаза. Его друга всё-таки поймали? Лисичку из снов? Это ведь быть просто не может! Как только контроль движений вернулся к юному принцу, он побежал в тронный зал к отцу, чтобы узнать, правда это или нет.       Король, собственно, в том зале и находился, сейчас занимая место на троне и разговаривая с одним из советником. Естественно он был недоволен тем, что его сын, уходя за рамки приличия, влетел в помещение, запыхавшийся, но Хёмину пришлось махнуть рукой и отпустить советника, чтобы переключить внимание на принца. — Это правда?! — сразу начал русоволосый, упираясь руками в талию и ту сжимая, чтобы восстановить дыхание. — Папа, зачем ты поймал лисичку? Так же нельзя! Она должна жить в лесу! — Твоего мнения не спросил, — хмыкает мужчина, уже заранее знающий, что сын здесь по этому поводу. — Её чучело прекрасно дополнит мою коллекцию лесных зверюшек. — Она не может быть чучелом! — крикнул юный принц, поджав губы в секунду. — Папа, отпусти её, пожалуйста.. Ей нельзя быть здесь, она же лесной зверёк. — Она не может? Другие значит могут, а она не может, — усмехнулся король, — не дури мне голову, Чимин, и иди на занятия. Не тебе уже решать судьбу этой твари. — Никто не может! Ты никогда меня не слушаешь, поэтому бедные зверушки висят, словно вещи! — дуется Чимин, кричит и убегает прочь из зала. Он обязательно поможет лисичке, даже ценой собственной свободы. Но не сейчас, потому что это будет очень заметно. Лучше дождаться ночи.       А маленький лисёнок в своей клетке, сжавшись комочком на холодном полу, плакал. Да, маленькие капельки скатывались по мордочке зверька, пропадая в мягкой шерсти или падая вниз. Тэ думал, что это уже точно конец, и ему никто не сможет помочь. Значит, он больше никогда не увидит маму с папой, что его приютили, своих друзей, Юнги и Чонгука.. и Чимина мальчик тоже не встретит не то что наяву, но и во сне.       Медленно день сменился ночью, и юный принц, которого "уложили" спать, поднялся с кровати. Он старался действовать очень бесшумно, аккуратно, чтобы ничего не разбить.       Чтобы попасть в место, где держали кицунэ, надо было спуститься вниз. Потому маленькие босые ножки сейчас спускались по крутой винтовой лестнице, дабы помочь лисёнку хоть как-нибудь. В помещение было попасть не трудно: ночью, так как это был "всего лишь зверь", никто не сторожил. — Эй... — чересчур тихий голосок послышался рядом с клеткой. — Слышишь меня, малыш? Это я.. Чимин.       Животное встрепенулось, навострило ушки удивлённо и боязливо, но сейчас в маленьком лисе поселилась совсем крохотная надежда, что его друг может помочь ему. Янтарные глазки будто засветились в темноте, а зверёк притих, просто смотря на силуэт мальчика. — Я не дам тебя в обиду, — улыбается Чимин, давая надежду и себе, и кицунэ. — Я постараюсь сделать всё, чтобы вытащить тебя. Завтра тебя никто не тронет, поэтому это наш шанс, слышишь? Без приказа папы никто ничего не сможет сделать, а завтра он покидает дворец. Я найду нужные ключи и освобожу тебя.       Лисёнок хотел, чтобы его освободили сегодня, но, к сожалению, слишком уж это завышенное желание. Сейчас Тэ ещё и беспокоило то, что его родители, когда он не вернётся, могут поднять панику, и это совсем нехорошо. Но нет другого выбора. А пока маленький лапку просовывает через прутья, пытаясь дотянуться до принца. — Я надеюсь, что к вечеру ты уже будешь дома. Что у нас всё получится, — Пак кивает сам себе, навстречу пухлую ладонь тянет и обхватывает ею мягкую лапку лисицы, поглаживая. — Прошу, не сдавайся, хорошо? Ты.. Напоминаешь мне моего друга, Тэхёна.       Зверёк дёрнулся, но лапку из ручки такой же мягкой не достал, поскуливая. Ох, если бы Пак знал, насколько он прав в том, что перед ним сейчас действительно Тэхён, только немножечко другой. — Пожалуйста.. Постарайся быть тише, хорошо? Могут услышать и прийти, тогда мы оба понесем наказание, — вздрогнул парень. — Я рядом, слышишь? Не брошу и правда спасу, обещаю! Хочешь, я принесу тебе попить?       Зверёк кивнул словно, и, собственно, это означало согласие, потому что пить и в правду хотелось, даже немного и есть, потому что забрали его утром, а сейчас уже глубокая ночь. — Я бы принёс тебе и еды, но это довольно опасно сейчас. Я навещу тебя утром и принесу целую тарелку! — Чимин нехотя отпустил лапку зверя, поднялся и захватил слегка пыльную миску, что служила и для других зверушек когда-то, которые сейчас стали чучелами. Из помещения, в коем держали лисицу, был выход наружу, сразу в сад, где можно было набрать чистой воды. — Я сейчас.       Тэхён, вновь в комочек завернувшись, постарался затихнуть. Было холодно, но он терпел, ведь он верил в то, что на следующий день уже будет свободен благодаря Чимину.       Русоволосый старался не терять ни минуты, быстрее вернуться хотел к другу, судорожно набирая воду в миску. Его могли, конечно, увидеть в окна, но всё прошло хорошо. Вот Чимин уже сидел на холодном полу помещения на коленях, осторожно протягивая миску ближе к клетке, так как выпустить кицунэ не мог. — Пей, малыш, я буду здесь.       Лисичка, принюхавшись, просунула мордочку через решётку кое-как и стала жадно воду лакать своим маленьким розовым язычком; уж точно давно зверёк испытывал чувство жажды, только никто из людей, кроме Чимина, не решил позаботиться о бедном зверьке. — Надеюсь, отец больше не загорится желанием ловить таких, как ты, — сглатывает Чимин и поглаживает голову зверька. — Может быть, я буду давать тебе знаки, чтобы ты успевал убежать... Сегодня, конечно, меня не было на охоте, но сейчас я бы очень хотел, чтобы помочь тебе там, а не... Здесь. "Таких, как я, собственно, больше никого и нет..." — подумал Тэ, отстраняясь от миски и забиваясь в угол клетки, вновь плакать начиная. — Нет... Нет, малыш, пожалуйста, не плачь! — Пак сводит брови и желает отпустить лисёнка побыстрее или хотя бы рядом с ним быть, обнимать и прижимать к себе, лишь бы тот хоть немного успокоился. Лунный свет падал и на зверька, отражаясь в слезах кицунэ, и на Чимина, освещая лицо, полное грусти.       Зверёк спрятал свою мордочку с маленьким чёрным носиком-кнопочкой, и отвернулся. Сейчас его снова захватила тоска и чувство безысходности, пускай Чимин и был рядом. — Ты.. Можешь погрустить, в этом ничего плохого нет, — вздыхает Пак, ведь не до конца понимает горя Тэхёна: он никогда родителей не терял и не знал, каково это. Чимин просто садится и опирается спиной о холодную стену, прикрыв глаза. Он ещё немного так посидит и, наверное, пойдёт обратно к себе.

***

      В деревне шло большое движение. Семья Ким, не дождавшись своего мальчика, подняла тревогу, а в то время и Юнги возвращался из леса, когда Чонгуку хоть немного лучше стало.       Юноша не понимал, в чём дело, когда видел суетящихся людей, поэтому подошёл к одному из мужчин-земледельцев, чтобы спросить, что случилось. Мужчина впопыхах рассказал Юнги, что Тэхён пропал. Некоторые люди отправились в Кедо, другие – совершенно в другую сторону, в надежде увидеть мальчика целым и невредимым. Может быть, он просто ушёл и всё-таки заплутал? Или, может, с ним действительно что-то случилось и нужно было скорее помогать, дабы привести сероволосого домой, к родителям. — Что...? — Юнги так и остался стоять, как вкопанный, хоть мужчина и убежал уже. В своей голове парень стал сопоставлять некоторые факты, и... неужели.. нет, не может быть такого, только вот Мин сейчас со всех ног, иногда спотыкаясь, потому что одна из них всё же болит, бежал к дому родителей своего друга.       Чхан-хи и Суён держались вместе и решили остаться в Хекэдо, чтобы, если что, встретить их сына на пути к дому. Женщина очень переживала, плакала, пока муж успокаивал её, хотя и сам был в сильном моральном истощении. Вдруг к ним подбегает друг Тэхёна, Юнги, к которому мать сразу обращается в вопросом, видел ли он Тэхёна. — Нет, госпожа Ким, я не видел, — мотает головой Юн, пытаясь перевести дух. Таким высказыванием он только огорчил женщину, которая уткнулась в плечо мужа. — Но.. кажется, я знаю, что случилось, — добавляет он тихо. — Знаешь? Так... Поведай нам, Юнги, прошу! Никакой весточки от нашего малыша, — всхлипывает несчастная женщина. — Сначала, прошу вас, скажите мне одну вещь, — мнётся подросток, желая правду узнать со своей стороны, — Тэ умеет превращаться в кого-то? — Что..? — уже Чхан-хи сглатывает и хмурится, осматривая парня, который, кажется, очень хотел услышать ответ. — Да.. Он может, только это огромный секрет, который не знает никто в этой деревне! — Его поймали, — следом говорит Юнги, поджимая губы, — королевская свита. Скорее всего сейчас он в замке короля. — Что?! — оба родителя вскрикивают и устремляют взгляды на мальчишку. — Откуда тебе известно, если ты его не видел? Ты мог ему помочь? — Нет, я правда его не видел, мне... рассказали, — темноволосый не знает, можно ли ему говорить про нимфа. — И уж тем более я не мог помочь ему: я узнал это спустя несколько часов после произошедшего. — И что же нам теперь делать? — Суён смотрит на мужа с глазами, полными слёз, утыкаясь лицом в его плечо. — Мы... хотя бы знаем, где он... это всё же лучше безызвестности, — говорит Чхан-хи, но, честно говоря, вообще не представляет, что делать с этими фактами и как своему ребёнку помочь. — Это ведь сам король... — качает головой женщина и сглатывает слезы. — Я... Не знаю, что он может сделать с Тэхёном.. — Милая... наш мальчик смышлёный, он обязательно придумает что-то и выберется.       Да, хотелось бы верить в это. Только вот сейчас Тэ, заплаканный и трясущийся комочек, был в клетке, которую открыть могут только ключи, потому что он об железо может поломать себе зубы. Когти, вот, уже сточились...       Чимин уже ушёл, объяснив это тем, что он тоже находится в опасности, пока ходит по запрещённым местам, особенно ночью. Он обещал, что вернётся тогда, когда встанет и сходит на завтрак, чтобы пронести еду лисице позже. Нужно было придумать также, как незаметно взять ключи, что освободят друга полностью, и, собственно, разработать план, чтобы безопасно вернуть того в лес. А маленькому оставалось лишь только дожидаться следующего дня. Уснуть не мог, поэтому просто подобрал под себя лапки и лежал так, тише воды, ниже травы.       Русоволосый уснул только под утро, так же думая о чужом спасении; ему было страшно, что что-то пойдёт не так, что лисичке будет больно очень, потому, когда возвращался в покои, забрал из комнаты няни бутылёк со снотворным, чтобы, если что, применить в свою пользу и устранить кого-нибудь.       Тэ же ночью очень замёрз. В подвале, где он был, было довольно сыро, и он продрог, почти не чувствуя лапок. Еле открыв глаза, он стал осматриваться, по-прежнему видя тесную клетку и чихая. Поскорее бы Чимин пришёл.       Принц, как и обещал, вернулся после завтрака. Только через тот вход, который использовал ночью, неся целую тарелку с едой. — Я не знаю, что кушают такие лисята, как ты, но... Всё, что там было, я принёс... Понемногу, — вздохнул Пак, присев около клетки. — Папа уже отправился в путь, поэтому скоро я займусь поисками ключей. Как ты...? Тут очень сыро.       Лисёнок чихнул снова, но высунул кое-как лапку наружу, чтобы зацепить что-то из еды, что была на тарелке. Как бы Тэ не заболел с такими приключениями, а то будет не очень весело. — Будь здоров... Дашь мне потом погреть твои лапки? — интересуется Пак и смотрит на то, как лисёнок медленно есть, качая головой. Как отец мог так поступить? Поймать такого необычного зверька, не проявив ни капли уважения.       Зверёк голову поднял и моргнул несколько раз своими красивыми умными глазками. Наверное, это означало, что да, но он вернулся к еде, так как был очень голодным, потому что его животик болезненно урчал почти всю ночь. — Знаешь... Сейчас, когда я вижу тебя так хорошо снова, хочется сказать, что ты и есть Тэхён, — хихикнул Чимин, качая головой и кладя ладони свои на бёдра, смотря на зверька.       Зрачки лисёнка немного расширились, но он старался не подавать особого вида, что Чим-то на правильном пути. Зверёк просто стал кушать усерднее, делая вид, что не слышит мальчика. — Приятного аппетита, — вздохнул Чимин и огляделся; сейчас он побудет здесь, а потом придётся пробираться в покои отца или его кабинет, чтобы найти, вроде как, небольшой ключик, чтобы открыть клетку.       Еда с тарелки вскоре пропала, а лисёнок, облизнувшись, отодвинул ту лапой и между решёткой протянул вперёд вторую. Он помнил слова Пака о том, что тот лапки погреет. — Всё съел? Ого... — Чимин ярко улыбнулся и обхватил лапки лисички, поглаживая те и чувствуя, как сильно они замёрзли. — Боже... И ты так провёл всю ночь... Мне очень жаль.       Тэ который раз чихнул и поджал ушки, переводя взгляд на личико Чимина. Он не мог говорить с людьми, поэтому сейчас оставалось только показывать как-то, что он благодарен принцу, поэтому лисёнок лизнул его руку. — Наверное, ты заболел немного, — поджал губы юный принц и отвёл взгляд, грея лапки. — Надо торопиться тогда, иначе всё кончится плохо.       Зверёк вздохнул и, закрывая глазки, чуть лапки поджал к себе, укладывая голову на них. Он надеялся, что идея Чимина всё же придёт в исполнение, и он поможет ему сбежать. — Ты отпустишь меня сейчас? Если мы хотим выпустить тебя, мне нужно начать поиски уже сейчас, — вздыхает паренёк, наклонившись к лисёнку поближе.       Тэ кивнул и потянулся к мальчику, лизнув его в нос и вытягивая лапки из его рук. Если сейчас Паку нужно идти, чтобы потом освободить его – пусть идёт. — Всё будет хорошо, — шепнул мальчишка и быстро поднялся с пола, убегая прочь; сейчас, средь бела дня, могли его увидеть и наказать, рассказать потом Хёмину, и Чимин бы получил, потому он быстро прикинул, где может быть ключ, стараясь не привлекать внимания.       Когда же принц убежал, Тэ стал царапать пол клетки и всё же попытался погрызть прутья, но вскоре от этой идеи отказался. Зубкам стало больно, поэтому он решил просто ждать Чимина. До свободы оставалось совсем немного, он чувствовал.       У Чимина создавалось ощущение, что у него было много и одновременно мало времени, потому он старался действовать быстро, ища нужный ключик от клетки зверька, чтобы, наконец, его освободить.       В течение нескольких часов, потому что ключей было много, русоволосый искал то, что нужно, пока не нашёл, даже на месте подпрыгнув. Это было настоящей удачей, так как начало уже темнеть, и Хёмин должен был вернуться в этот период времени.       В любом случае, когда лисёнок, кажется, спал или просто лежал с закрытыми глазами, Пак пробрался к нему, открывая помещение одним ключом и клетку – другим: — Пора домой, слышишь? У нас мало времени!       Тэхён подхватился с места, выскакивая из клетки и разминая затёкшие лапки. Сейчас бы в человека превратиться, чтобы сподручнее бежать было, да только тогда он себя раскроет перед Чимом, поэтому нельзя.       В принципе, Тэхёну и не надо превращаться в человека, чтобы выбираться было легче. Раз Чимин освободил лисичку, то и готов был того в Кедо отправить, да получше где-нибудь спрятать мог сам, дабы больше никогда такого не было. А потому, подхватил зверька на руки, он пошёл в сторону выхода из подвала: — Пока будем добираться, прошу, держишь за меня крепче и не издавай ни единого звука. Если отец узнает об этом раньше времени, мне будет несладко, — прокомандовал с мольбой Чимин, открывая хлипкую дверь.       Тэ не глупый, понимает всю сложность ситуации, поэтому затихает и утыкается носом куда-то между рёбрами Чимина и цепляясь коготками за него, но стараясь не поцарапать. Ещё и несколькими хвостиками он обхватил его руку, чтобы держаться покрепче. — Молодец, — проговорил Пак, выходя наружу.       За счёт роста Чимин был незаметен, хотя он ещё и старался изо всех сил неприметно пройти через сад, что вывел бы с территории дворца на улицы Радены. Так, на своих двоих, добираться они будут долго, но паренёк старался идти быстрее, где-то срывался на бег, в городе прикрывая лисёнка всем, чем можно, чтобы никто не видел сиё чудо.       Добрались до леса они через полчаса точно. Уже начинало темнеть, поэтому Паку нужно было только оставить зверька и бежать скорее обратно. — Будь аккуратнее, хорошо? — улыбнулся юный принц, чувствуя огромную гордость и счастье, что сейчас лисёнок не в клетке, а на свободе, в родном месте. — Мне нужно бежать, пока отец не вернулся.       Напоследок, не удержавшись, Чимин обнимает зверька, вкладывает в объятие всю осторожность и нежность, после перемещая того на траву и убегая в надежде, что он успеет.       Тэхён ещё до конца не понял, что он действительно свободен. Но он был бесконечно благодарен Чимину за то, что тот так рискнул и вытащил его да вернул в лес. Когда Пака уже точно не было видно, лисёнок обернулся подростком и чихнул уже громче, чем когда был зверьком. Ох, хоть бы не заболеть.       Юный принц, в свою очередь, побежал по тропинке в город, минуя несильную боль в ногах. Если отец увидит его в такое время без сопровождения, будет плохо, а если узнает, что кицунэ пропал – ещё хуже, ведь все подозрения сразу на Чимина повесят, так как никому не выгодно освобождать такую диковинную тварь.       Сероволосый же надеялся на то, что Чимину ничего не сделают из-за того, что он помог ему освободиться. А сейчас.. нужно было возвращаться домой? Он не знал, что будет, когда он вернётся в деревню, но сейчас он безумно хотел увидеть родителей и обнять их, поэтому Ким встал, отряхнул прорвавшуюся в некоторых местах одежду и пошёл по дорожке через Кедо.       В Хекэдо шум и гам немного прекратились, но не утихли полностью. Каждый из деревни подходил к Суён и Чхан-хи, сообщая то, что мальчика нигде видно не было, ведь они-то не знали, что его забрала королевская свита, да ещё и в обличии лиса.       Когда Тэ добрался до ворот, что в деревню вели, уже было довольно познее время. На улице почти никого не было, и это, в принципе, играло на руку. Не будет лишнего шума. Зато, когда на пороге собственного дома появился Тэхён, родители ринулись к нему со своих мест; Суён плохо спала прошлой ночью, и сейчас на её лице можно было прочитать усталость и счастье, лёгкий шок, который она испытала, когда увидела сына в, мягко говоря, плохом виде: — Слава Богу... Ты жив, Тэхён-и! — обнимает она мальчика крепко, целуя в лоб. — Мы так волновались.. — Прости меня, мама, — еле слышно говорит Тэ, обнимая её слабо в ответ и всхлипывая. — Я.. мне не нужно было ходить в лес... — Сейчас это не имеет значения, слышишь? Ты жив, и с тобой всё в порядке, — шепчет женщина в ответ, закрыв глаза, на которых были слёзы. — Лисёнок... Господи, ты дома... — Мама, не плачь, пожалуйста, — просит жалобно Тэ. — Я.. мне.. мне помогли сбежать.. — Кто-то помог тебе, когда... Когда ты был в истинном обличии? — удивилась Суён, давая и мужу обнять сына. — Да.. принц Пак выпустил меня, — отвечает Тэхён, — и в лес отнёс.. — П-принц? — на лице матери появляется удивление, пока с такой же эмоцией в глазах она смотрит на сына; она не знала, каков Его Высочество в жизни, но думала, что он похож на короля, но этот поступок показал, что всё абсолютно не так. — А где он сейчас? — Он отнёс меня в лес и ему пришлось убежать обратно, потому что... понятно, всё это делалось под риском того, чтобы нас поймали.... И.. тогда бы ты меня точно не увидела, мама.. — Боже, Тэхён, не говори так! Я... Мы безумно ему благодарны за доброту, — качает головой Суён, которой стало немного жарко из-за эмоций сильных. — Извини.. я рад, что наконец дома, — вздыхает он, прижимаясь к женщине посильнее. — Можно мне.. молока? Я, кажется, заболеваю... — Конечно, лисёнок, — прошептала мама, погладив холодную спину сына. — Иди в комнату, хорошо? Ложись в кровать, а я скоро приду. — Да-да, мама, — кивает несколько раз Тэ и в другую комнату идёт, где и была его постель. Он ложится под тонкое одеяло и носом в подушку утыкается, вздыхая. Наконец-то он дома.. а завтра можно будет сходить к Чонгуку и успокоить его.       Через несколько минут в комнату приходит и мама, которая даёт Тэхёну тёплого молока, произносит несколько ободряющих слов, заодно рассказывая на ходу придуманную сказку, чтобы мальчик уснул быстрее без лишних мыслей, ведь сейчас он снова с ними. Сегодня Тэ не будет заглядывать в чужие сны. Ему нужно как можно скорее набраться сил. А поблагодарит он ещё раз Чимина попозже, и заодно узнает, всё ли у того хорошо.

***

      Чимин по заслугам всё-таки получил: Хёмин сразу понял, кто выпустил зверя, потому приказал хорошенько выпороть сына, чтобы он никогда больше не шёл наперекор ему, хотя в какой-то степени он испытывал некую гордость, что Чимин так поступил, значит будет королём хорошим.       А юный принц, в свою очередь, принял наказание без почти единого звука, терпя. Было больно и неприятно, пятая точка была красной, сидеть было трудно, потому Пак сразу лёг, когда вернулся в комнату.       К русоволосому в это время пришла мама. Королева села на краешек его кровати и положила руку на бедро своего сына, тихонько начиная то поглаживать: — Спишь, Чимин-а..? — Нет, не сплю, — бурчит тихо юный принц, что уткнулся в подушку носом. — Ты что-то хотела, мама? Время довольно позднее. — Я хотела сказать, что я очень горжусь тобой, — говорит она, наклоняясь и щёку сына целуя. — Ты поступил очень смело. — Почему папа делает чучел из зверей? — переворачивается Чимин, подпирает щеку ладонью и смотрит на Чжихо. — Это ведь неправильно... Они заслуживают жить, а не висеть на стенках... — Он называет это своим хобби, — вздыхает королева и перебирает светлые прядки волос Чимина, поджимая губы, — знаешь.. я тоже не в восторге от этого. — Правда? Я... Вижу, как ты на них смотришь, на зверюшек, — кивает мальчик и подлезает ближе к маме, обнимая. — Я просто... Не мог позволить этой лисичке быть трофеем, я бы на всё пошёл, и главное, что сейчас она дома. Папа же не будет ее снова ловить? — Я надеюсь, что не будет, милый, — Чжихо целует мальчика в лоб и поглаживает его по спине. — Он говорил, кстати, что.. ты раньше уже видел эту лису. Правда? — Да... Зимой, на охоте. Он резвился в снегу, а я просто увидел его, и он был таким милым, мягким, я даже смог погладить его, — улыбнулся русоволосый. — А ещё он приходит ко мне во сны иногда, где мы вместе играем.. — Неужели? Это очень удивительная история, — усмехнулась королева. — Помню.. мне когда-то, когда я была ещё маленькой девочкой, тоже снилась лисичка. — Правда? Мама, расскажи больше! — встрепенулся русоволосый и осторожно присел на кровати, смотря на Чжихо с интересом. — Ну.. я помню только, что у неё была рыжая шерсть, — задумчиво отвечает мама принцу, — и.. вроде бы зелёные глаза, умные-умные. Ах да, и у этой лисички вроде бы было четыре хвоста... Но точно, не могу сказать. Я рассказывала о своих снах бабушке, и.. она как-то назвала эту лису, необычным таким словом, которое я, к сожалению, не помню уже. — А моя лисичка с серой шёрсткой, янтарными глазами и тремя хвостиками, — хихикнул Чимин, даже не обратив внимание на слово "моя".— Она очень красивая и активная. — Это мило, Чимин. Вы дружите? С рыжей лисичкой я дружила, — восхищённо вздохнула королева, вспоминая прошлое. — Она... Немного боится меня, но во снах мы дружим! — улыбнулся ярко мальчик. — Мне снится Кедо, и мы всегда на поляне с цветами играем. Наверное, было бы здорово, будь это наяву. — Я думаю, такое когда-нибудь будет, милый, — Чжихо вновь поцеловала сына в лоб и уложила, укрывая его получше одеялом. — А сейчас, мой дорогой, тебе пора спать. — Спать? Хорошо, мама... Спасибо, что ты пришла, мне стало гораздо легче и спокойнее, — кивнул юный принц и улыбнулся Чжихо, вздохнув. Он надеялся, что лисёнок сейчас тоже в безопасности и даже, может быть, крепко спит. — Сладкий снов, Чимин-а, — напоследок желает королева и покидает покои своего сына в надежде, что тот действительно спокойно уснёт, и его уже так сильно не будут тревожить проблемы.

***

      На утро всё пойдёт своим чередом, будто такого происшествия с лисёнком и не было. Но, к сожалению, лес Кедо Чимин не будет посещать какое-то время. Хёмин, из-за проделки сына, строго запретил ходить мальчику туда, дабы прекратить это обожание животных, хотя Чимин взял эту манеру от Чжихо. Главное, чтобы лисёнок был в порядке, резвился и гулял, не испытывая чувства страха больше.       Тэхён каким-то чудом всё же не заболел. Может, помогло теплое молоко и очень хороший сон, потому что в тот день мальчик находился в постели, наверное, почти до полудня. А после отправился в лес, дав маме обещание, что превращаться не будет сегодня.       Суён же пообещала, что они с Чхан-хи постараются уладить вопрос с остальными жителями деревни и успокоить их, рассказав, что Тэ вернулся. Ну а пока Ким направлялся в Кедо, по дороге он встретился с Юнги, который, оказывается, тоже направлялся в лес. Тут-то у них завязался разговор, и выяснилось, что Мин знает тайну Тэхёна.       Поначалу кицунэ был сильно удивлён и даже немного рассержен, размышляя, кто же мог рассказать его другу об этом. Но потом он понял, что скорее всего нимф поведал парню о похищении лисёнка, после Юн услышал о пропаже Тэ и уже сам додумал, что к чему.       Сероволосому так же, помимо того, что он подтвердил информацию о своих превращениях, пришлось рассказать и о том, что они с Гуком знакомы всё же. Теперь была очередь Юнги злиться и припомнить младшему то, что три года назад он назвал Мина фантазёром. Но на том беседа и прекратилась, потому что Юнги схватил Тэ за руку и буквально поволок в лес, чтобы показать хранителю       У Чонгука не было абсолютно никакого настроения, хотя он и чувствовал себя хорошо. Лишь единственное чувство пустоты поселилось в сердце, потому что он лишился кицунэ, которого обещал защищать любыми силами. Он его предал? Наверное, нет, ведь он действительно старался уладить ситуацию, в которой проиграл.. — Чонгук! — раздвигая ветви на своём пути, зовёт Юнги, пробираясь дальше и за собой ведя Тэхёна. — Чонгук! Появись, я привёл к тебе кое-кого!       Голос своего мальчика Чонгук услышит везде, неважно, будет он тихим или громким. Но сейчас Юнги говорил так, что не услышать просто нельзя было, потому вместо духа за деревьями появляется обычный паренёк и выходит из-за ветвей, застывая на месте: — Тэхён..? — широко открывает глаза нимф. — Это Тэхён-и! — Здравствуй, Чонгук-и, — тихо говорит Тэ, как-то виновато смотря на хранителя и мнясь с ножки на ножку, пока не спеша подходит, — прости меня, я заставил тебя так волноваться... — Это ты меня прости... — поджимает губы Гук, который сам настигает младшего и... падает ему в ноги, обнимая за талию. Чонгук сделал так впервые, но лишь потому, что испугался сильно; он боялся, что уже потерял Тэхёна, его маленького кицунэ, который был таким юным и особенным.       Тэ было отпрянуть хотел, но не смог, потому что нимф держал его очень крепко: — Чонгук, ты что!? Встань, пожалуйста... прошу тебя! — Я очень сильно испугался, подумал, что никогда тебя больше не увижу. Пожалуйста, прости меня, — шепчет медленно блондин, пока не собираясь отпускать друга, пока за картиной наблюдал Юнги, которого она тронула очень. — Гук-ки.. — Ким выдыхает и гладит своего друга по голове, — сейчас всё хорошо, слышишь? Чимин.. он помог мне и выпустил. — Чимин? Я очень надеялся, что он поможет тебе, — улыбнулся слабо нимф, которому, всё-таки, нужно встать, что он и делает, беря рядом стоящего темноволосого за руку, целуя в лоб: — Спасибо, Юн-и, за такой сюрприз... — Да я что: просто встретил его по пути, и.. кстати, теперь я знаю тайну Тэ, — говорит Мин. — Я... чего-то не знаю? — в тот же момент немного непонимающе смотрит Тэхён на такое действие нимфа по отношению к своему другу. — Он знает твою тайну, а ты ещё нет? — усмехнулся блондин, прикусив губы. — Мы... Мы с Юнги испытываем чувства... друг к другу, Тэхён-и. — Чувства? Какие..? — кажется, Тэ сразу не понимает, и ему объяснять придётся. — Вы о чём? — Помнишь, я... Спрашивал тебя о любви? Мне было интересно потому, что я стал испытывать такое же чувство по отношению к Юнги, понимаешь? И... Это странно, конечно, но... Мы вместе. В этом смысле.       Кицунэ нахмурился, обдумывая довольно долго что-то: — Значит.. вы вроде пары, да? А можно разве так? Ведь...       Юнги понимал, что хотел сказать младший, и перебил его: — Мне кажется, что... такое чувство, можно испытывать не только к противоположному полу, Тэхён-и. — Любовь – очень широкое чувство, которое может возникать не только у мужчины и женщины по отношению друг к другу, Юнги прав. Просто сейчас к этому относятся очень жестоко, — вздохнул нимф, кивая. — Но... Я рад за вас! — искренне улыбнулся Тэ, подходя к ним обоим и обнимая. — Если.. вас тянет к друг другу и вы желаете быть вместе, то... почему нет? Я буду поддерживать вас. — Ты такой милый, Тэхён-и, — усмехнулся Чонгук, покрепче обнимая обоих; это его мальчики, самые дорогие и ценные, которые только есть на этой планете. — Ну может, — посмеялся ярко Ким, отодвигаясь. — Ребята, может... чай попьём? — Да! Я ведь обещал угостить тебя тем, что делал сам Юнги, точнее, выбирал вкус, — посмеялся нимф. — Сейчас, думаю, он и сам может для тебя его сделать. — Да, я сделаю, — улыбнулся Мин, кивая, — только давайте сходим в землянку? Там всё есть.       И нимф, и кицунэ поддержали предложение Юнги. Компания дружно двинулись в сторону жилища лесного хранителя.