Diamonds, Diamonds, Diamonds

Неспешно прогуливаясь по роскошным коридорам, Старскрим ощутил, как его разогнанные системы наконец начали охлаждаться после резни. Вентсистемы работали с заметным шумом, стремясь поскорее залить свежим воздухом обжигающе горячие внутренности. Ветерок, создаваемый ими, вылетал через взбитые панели внешней обшивки и быстро осушал тёмные брызги крови, рассыпавшиеся по белоснежно-алым доспехам. Шел девяносто шестой час планетарного вторжения, и залы Большого дворца были абсолютно пусты, его стража была давно перебита или дезертировала. Никто не мог помешать Старскриму совершить небольшую экскурсию по верхним этажам, истоптать грязью пышные кремовые ковры, поводить изгвазданными когтями по стенам и порвать антикварные обои. Он прошел мимо портрета злосчастной императрицы, которая (девяносто пять часов назад) называла этот дворец «своим домом», и невольно остановился, чтобы полюбоваться ею. Её красотой. Её украшениями. Инкрустированной бисером диадемой на лбу. Черным плащом на меховой подкладке, идеально струящимся с обнаженного плечика. Кольцами, нанизанными каскадом браслетами и великолепным, звенящим рядом бриллиантов, покоящихся во впадине её хрупкого горла — горла, теперь перерезанного, истекающего кровью этажах в двадцати ниже под ним, во дворе дворца. Старскрим протянул руку и размазал кровь со своих пальцев по ее раскрашенному лицу, искажая нежные черты. Ну вот. Так гораздо лучше. Но мелкий вандализм, каким бы расслабляющим он ни был, не был тем, ради чего он преодолел двадцать поражающих своим великолепием доисторическим лестничных полётов. Хранилище Имперских драгоценностей находилось в самом центре дворца, со всех сторон окруженное двухметровыми стенами из атомарно-переработанного углерода. Какими бы толстыми ни были эти стены, Старскрим сомневался, что система безопасности на двери будет большой проблемой для кибертронца в принципе, а уж тем более для того, кто взламывал замки еще до того, как научился летать. Дворец представлял собой одну большую круглую башню с множеством бесконечно закругляющихся коридоров и комнат. Преодолевая один из них, сикер продолжал поворачивать, пока его оптика не наткнулась на мертвого стражника: конечности распластаны, шея свернута. Быстрая смерть. Интересно. Старскрим не ожидал, что кто-то еще уйдет так далеко от шумной «вечеринки», разворачивающейся сейчас во дворе. Он бы не медлил, если бы знал, что это гонка. Когти сжались в кулаки, когда он задумался, кто может быть настолько глуп, чтобы думать, что он может украсть сокровища, пылящиеся в этом хранилище. Сокровища, принадлежавшие ему по праву. Он был первым лейтенантом. Он имел звание, так что эти бриллианты были… Он прошел последний отрезок коридора, ведущего к хранилищу, и остановился, когда увидел огромную круглую дверь. Или ту половину, что от неё осталась. Наплевав на тонкости, его соперник просто взорвал вход в хранилище с помощью тяжелой артиллерии. В нем была проделана дыра размером с меха, ведущая прямо на другую сторону. Старскрим подошел ближе, осторожно ткнув в опаленные рваные края углеродного материала. И фыркнул. Термоядерный синтез. Старскрим осторожно просунул ногу в дыру и прошел внутрь, стараясь не ужалить крылья о всё еще дымящиеся края. Странно, что Мегатрон решил совершить набег на шкатулку с драгоценностями Императрицы вместо Имперской Оружейной. Возможно, Старскрим что-то упустил на брифинге перед миссией? Она прятала тут какое-то великое оружие? Или хранила сверхсекретную информацию? Что бы это ни было, оно, должно быть, имело большое значение, раз смогло привлечь внимание Мегатрона. Внутри хранилище было устроено как гардеробная. Это был лабиринт из зеркал, бюстов и витрин, со стеллажами, доходившими до самых потолков. Здесь же были стопки золотых слитков, манекены в церемониальных доспехах, инкрустированное драгоценными камнями оружие на стенах. И аксессуары. Его оптику зацепил набор хрустальных когтей, лежащий на соседней полке. Он даже остановился, довольно взвесив их в руке. Как непрактично. Они уже ему нравились. Жаль, что императрица умерла. Он бы о многом хотел её спросить. — И почему я не удивлен? — спросил весёлый голос. Старскрим положил когти на место и быстро развернуться к военачальнику, появившемуся за его спиной. Мегатрон был тем ещё зрелищем: черная кровь королевских стражей испятнала его доспехи со всех сторон. Его носовой конус украшали брызги энергона, а ещё была вмятинка на щеке. Старскриму показалось, что всё это делает его очаровательно суровым. — Что ты здесь делаешь? — потребовал сикер. — Ты же знаешь, что ничего из этого тебе не подойдёт. — Не оскорбляй меня, Старскрим, ты прекрасно знаешь, что меня не интересует всё это безвкусное барахло, — Мегатрон обошёл витрины, чтобы нависнуть прямо над ним для лучшего эффекта. — Насколько я помню, тебя отправили в Южную башню, чтобы скоординировать разрушение доков. — Онслота не нужно держать за его грязную старую руку, чтобы он смог взорвать док. Я знаю, когда мне поручают настоящую работу, — Старскрим подошел немного ближе, начиная медленно обходить своего лидера по кругу, — а когда пытаются отвлечь. — Не отвлечь, а занять тебя. Что действительно отвлекает, так это, — Мегатрон указал на возвышающиеся вокруг них полки с сокровищами. — Я знал, что ты слишком малодушен и материалистичен, чтобы устоять. — Это довольно несправедливо, тебе не кажется? Ты так хотел попасть сюда, что проделал дыру в двери. Мегатрон не ответил, резко отворачивая шлем в сторону. Старскрим прищурился, приближаясь. — Что? Что ты здесь ищешь? Взгляд Мегатрона на мгновение встретился с его собственным: — …Я ещё не нашёл. — Может, я смогу помочь тебе? — предложил Старскрим, думая, что если он будет выглядеть занятым, Мегатрон может не заметить, как он засунет в сабспейс несколько бесценных скипетров. — Что это? Оружие? Документы на владение планетой? — Ничего столь практичного, — пробормотал Мегатрон, рассматривая хрустальную тиару в ближайшей витрине, настолько хрупкую, что казалось, что она сломается пополам, если он прикоснётся к ней. — Сомневаюсь, что что-то из этого вообще налезет на твою броню, — Старскриму всегда удавалось сделать из честного наблюдения оскорбление, даже если он оптики не мог оторвать от огромного корпуса Мегатрона. Мегатрон только стравил горячий воздух: — Мне здесь ничего не нужно. Я искал подарок. Для другого. Перед оптикой Старскрима всё вспыхнуло зелёным, и в его тоне тут же умер весь игривый юмор. — О, — сказал он тихо. — Понятно. Не обращая на него внимания, Мегатрон промычал что-то, снимая ожерелье с бюста. Перекинутая через толстые тупые пальцы, серебряная цепочка выглядела как тонкая шелковая нить, а бриллианты, прикреплённые к ней, мерцали, как далекие звезды. — Что думаешь? — Безвкусица, — солгал Старскрим, сердито скрестив руки. Мегатрон двинулся к паре золотых наплечников. — А эти? — Уродство, — фыркнул Старскрим. — Огромные и неуклюжие. Для кого ты вообще ищешь подарок? Для Саундвейва? Он такое не потянет. Мало кто может носить золотой с синим. — А ты можешь? — рассеянно спросил Мегатрон, всё ещё осматривая сокровища. — Я всё могу, — раздражённо сказал ему Старскрим. — Даже старое ржавое ведро вроде тебя выглядит хорошо, когда я просто стою рядом. Пожалуйста, кстати. — Тебя это когда-нибудь утомляет? — спросил Мегатрон, поднимая королевскую корону и переворачивая ее вверх дном, чтобы проверить бархатную подкладку на внутренней стороне. — Быть таким неприятным всё время? — Моя неприятность часто оправдана, — пробормотал Старскрим сквозь стиснутые дентапластины. Он отвернулся, находя вид Мегатрона слишком раздражающим, чтобы и дальше его выносить, и вместо этого решил изучить большой гобелен позади него. Последний был не в его вкусе, поэтому он вонзил в него свои когти и протащил их вниз, разрывая ткань на тонкие ленточки. — Какое у тебя вообще право жаловаться? Быть неприятным — твое естественное состояние. — Не всегда, — голос Мегатрон прозвучал неожиданно близко. Старскрим замер в предвкушении. Словно ожидая чего-то, всё в его корпусе напряженно сжалось, пока он не почувствовал прикосновение громоздкой твёрдой брони к своим крыльям. Периферическим зрением он заметил, как Мегатрон потянулся к его голове, и, что бы он там ни держал, оно блестело. — Я известен своей приятностью, когда мне что-то нужно. Нечто тяжелое опустилось на шлем Старскрима. Алая оптика стрельнула вверх, чтобы увидеть что, но огромное зеркало слева от него дало ответ раньше. Корона. Самодовольное удовлетворение согрело топливо в его баках и заставило выпятить грудь. Медленно, он провел пальцами по инкрустированным драгоценными камнями аркам, поддерживающим сапфировые наконечники, и приподнял подбородок, чтобы полюбоваться своим профилем, улыбаясь про себя, а Мегатрон в это время медленно приблизился к его шее, его большой нос потёрся о пучок кабелей, которые он явно намеревался поцеловать, и Старскрим имел полное намерение позволить ему… Пока что-то не засверкало и не привлекло его оптику. — Неплохо, — согласился он, отмахиваясь от Мегатрона и указывая в сторону. — Но вон та побольше будет. Рот Мегатрона скривился в ухмылке. — Я не могу позволить себе избаловать тебя. Крыло Старскрима дёрнулось назад и соблазнительно коснулось серой брони лидера, сикер запрокинул голову и посмотрел на Мегатрона сквозь полуприкрытую притушенную оптику: — Если ты не можешь побаловать меня во время разграбления завоёванного мира, то когда можешь? Мегатрон выглядел противоречиво пару мгновений, но довольно быстро сдался, оставив его в одиночестве, чтобы забрать большую корону. Старскрим сорвал меньшую со своего шлема и небрежно швырнул её в сторону, сбив несколько рубинов и погнув серебряные арки, когда она с глухим лязгом ударилась об пол. Мегатрон вернулся с новой короной и опустил её на голову Старскрима с явным отсутствием почтения. — Вот. Теперь счастлив? Но оптика Старскрима уже метнулась к одному из ожерелий. — Почти, — промурлыкал он.

***

Высокие потолки хранилища работали как эхо-камера, усиливая и отражая лязг и бряцанье металла и драгоценных камней, когда браслеты, подвески, ожерелья и цепочки подпрыгивали вверх и вниз на пластинах брони Старскрима, а полка, впивающаяся ему в спину, громко дребезжала и скрипела, пока Мегатрон всё более отчаянно вбивал его в неё. Старскрим крепче вцепился в плечи Мегатрона, его пальцы были унизаны кольцами, а пятая и последняя корона, которую он примерил, соскользнула ему на оптику. Он крепче сжал ноги вокруг большой талии, не обращая внимания ни на то, что рукоять меча впивалась в нижнюю часть его бедра, там, где она была примагничена к поясу Мегатрона, ни на грязную кровь пришельцев, размазанную по всей серой броне. Мегатрон зарылся лицевой ему в шею и вцепился в первые попавшиеся провода, пытаясь заглушить последние из своих всё более отчаянных вздохов. Эйфория от укуса заставила антрацитовый шлем откинуться назад, рот широко раскрыться, а оптику наполниться слезами из омывателя. Сикер задержал цикл вентиляции, желая настолько продлить пульсацию удовольствия, волнами разливающуюся по всему его корпусу, насколько это возможно. Шелковый плащ соскользнул с одного его плеча, открывая Мегатрону большую часть белой гладкой обшивки. Бесценные мраморные статуи падали с полок вокруг него, опрокинутые их грубым, дрожащим темпом. Стеклянные браслеты, слишком большие для Старскрима, соскальзывали с его запястий и падали на пол вокруг больших неуклюжих супинаторов Мегатрона, только чтобы тут же быть раздавленными. И ему не могло быть наплевать больше чем сейчас. Этот праздник был стократ лучше предлагаемого десептиконским офицером по морали. Никакой помпезной церемонии. Никакой растущей толпы уродливых, бесполезных подчиненных, хлопающих друг друга по спине за выполнение самого минимума. Никаких варварских демонстраций, связанных с установкой шлемов на пики или использованием внутренностей побеждённых для украшения боевых штандартов. Нет, вместо того чтобы тратить время зря на демонстрацию своей победы, гораздо лучше было бы потратить его на осквернение родового хранилища и кражу сокровищ у павшей империи, которая просуществовала по меньшей мере десять тысяч лет. В конце концов, это была их победа, только его и Мегатрона. Результат тщательного недельного планирования и многодневных тяжёлых боев. Старскрим оттолкнул Мегатрона от своей шеи и вовлёк его в отчаянный поцелуй, раскрывая рот и прорываясь глоссой мимо губ своего лидера. Темп серого меха замедлился, его хватка лихорадочно сместилась на корму Старскрима, приподнимая более лёгкий корпус и наклоняя свой шлем, чтобы как следует ответить взаимностью. Словно в своеобразном танце, две глоссы плавно переплелись. Их поцелуй был таким же беспорядочным и грязным, как и их коннект, и их вечная борьба, и они сами. Драгоценности и ткани, в которые Мегатрон неохотно одел его, теперь были разорваны, помяты и испорчены. Это бессмысленное разрушение наполнило Старскрима извращенной радостью оттого, что он использовал, уничтожил и выбросил их, словно они ничего не стоили. Теперь никто не мог ими наслаждаться. Всегда было лучше иметь что-то и сломать самому, чем оставить, рискуя всё потерять. Мегатрон прервал поцелуй и резко зашипел в его аудиосенсор, бедра замерли от накатившей перезагрузки. Старскрим погладил заднюю часть серого шлема, напевая что-то мягко в чужие аудио, ожидая, когда темп вентиляционных систем Мегатрона выровняется. Пальцы на его корме расслабились, и после небольшой паузы его отпустили. Он зацепил кончиком супинатора алмаз и небрежно отшвырнул его в сторону, прислонившись спиной к полке, пока еще не доверяя своему корпусу держать собственный вес. Мегатрон задержался над ним, упершись рукой в полку над головой, все еще тяжело вентилируя, когда Старскрим снял плащ со своего оставшегося не обнажённым плеча и вытерся дорогим шелком. После свернул его в шар и отбросил в сторону. Туда же последовали браслеты, затем кольца… — Расточительно, — проворчал Мегатрон. — Ты же сказал, это барахло, — напомнил ему Старскрим, срывая корону, отбрасывая и её. Она дважды подпрыгнула, прежде чем прокатиться по неровному полукругу. — Я ничего не хочу брать с собой. — В самом деле, — устало пробормотал Мегатрон, выпрямившись и отвернувшись, чтобы поправить свою броню. — Тогда зачем ты пришел сюда? — Чтобы всё уничтожить, — Старскрим сорвал ожерелье со своего горла, разорвав цепь и рассыпав бриллианты по полу. — Мне они не нужны. Но ещё я не хочу, чтобы ими владел кто-то другой. Мегатрон оглядел его расчетливо. Старскриму это было безразлично. Он фыркнул и отвернулся, сбросив остатки своего наряда. — Мы сожжем дворец, прежде чем уйти, — проговорил Мегатрон за его спиной. — Я в предвкушении, — Старскрим двинулся к дыре в двери хранилища, проделанной термоядерной пушкой. — Ты идешь? Скоро начнут казнить выживших. Мы же не хотим это пропустить? Мегатрон осмотрел бардак, который они оставляли после себя, и Старскрим удивился отвращению, появившемуся на суровой лицевой. Ему была неприятна упадочническая роскошь этого места? То, как Императрица украла и скопила столько сокровищ только для того, чтобы спрятать их и запереть в своем хранилище? Или его раздражало бессмысленное уничтожение, учинённое здесь Старскримом? — Мегатрон? — подтолкнул он. — Корона тебе шла, — заявил Мегатрон. — И даже очень, не так ли? — согласился Старскрим, впиваясь суженной оптикой в затылок Мегатрона. — Так что тебе придётся заказать мне еще одну такую же. Мегатрон, фыркнув, вырвался из своей меланхолии, отвернулся от беспорядка и последовал за ним прочь из хранилища. — Чтобы ты и её уничтожил? Я лучше потрачу кредиты на артиллерию. — Я бы предпочел, чтобы ты потратил их и на то, и на другое, — ухмыльнулся Старскрим, позволяя Мегатрону пройти мимо него и взять на себя инициативу, признавая теперь его власть, когда они вскоре должны были присоединиться к своим войскам. Он последовал за ним на полшага позади, наблюдая за разворотом мощных плеч Мегатрона. На них остались очень говорящие царапины. Упс. Если повезет, никто не сможет слишком близко взглянуть на своего командира до того, как Мегатрон получит шанс ускользнуть с пирушки для самого базового обслуживания. Больше никому не нужно было знать, как они провели предпоследние моменты битвы. В конце концов, они должны были подавать хороший пример. Мегатрон остановил его прямо перед тем, как они вышли во двор, где располагались их силы, схватив осторожно за подбородок. Старскрим ошеломленно моргнул, гадая, собирается ли лидер поцеловать его прямо здесь… Но он повернул голову Старскрима в сторону и выудил неспешно затерянный алмаз, застрявший среди переплетения кабелей изящного горла. Он отбросил его прочь и сразу же отпустил сикера. Глубоко в топливные баки Старскрима нахлынуло разочарование. — Идём? — Мегатрон указывал на растущую толпу шумящих десептиконов, ожидающих их возвращения. Старскрим издевательски низко поклонился и изящно взмахнул рукой в сторону выхода: — После тебя, Могучий Мегатрон. Его выходки не добились ничего, кроме насмешливого фырканья. Прежде чем выйти на свет, Мегатрон обвил рукой предплечье Старскрима, потянув его за собой, чтобы он встал точно рядом с ним, и лишь после обнажил свой меч и возвёл его острие к небу, к победе.