Истинная любовь

Утро встретило Магнуса новостями. Глава Нью-Йоркской стаи прислал магу сообщение, в котором рассказал, что виделся с Аароном, стая попросила Институт уведомлять о ходе расследования, и собирается и дальше участвовать в его судьбе. Волк сообщил также, что защитник Аарона рассказал о новом нападении на примитивных. Три девушки были убиты ночью, на этот раз нефилимы схватили на месте убийства фейри. Магнус щелкнул пальцами, и письмо, вспыхнув, исчезло. Бейн призвал себе чашку кофе из ближайшего кафе за углом. Сделав пару глотков, он задумался. Для чего нужно убивать примитивных руками рас сумеречного мира? Мысль о жертвоприношениях пришла ему в голову первой. Это подготовка к какому-то ритуалу. Какую цель преследует Аббадон? Чего добивается? Из раздумий его вывело огненное сообщение. Клочок бумаги вспыхнул над его головой, пламя тут же погасло, и обожженный лист, мягко паря, опустился Магнусу в руки. Послание прислала Глава Института. Она просила приехать для проведения магического осмотра еще одного подозреваемого, проходящего по вчерашнему делу. Магнус провел в Институте все вчерашнее утро. После новости, которую сообщили Магнус и Александр, Мисс Брэнвилл собрала экстренное совещание. Как Магнус и предполагал, Брэнвилл тут же выдвинула идею, что вызов демона в наш мир выполнил кто-то из магов под покровительством самого Бейна. Маг пытался объяснить Главе Института полное отсутствие мотивов у мага в вызове Аббадона. Александр полностью поддержал его, за что Магнус был бесконечно благодарен ему. Колдун заверил мисс Брэнвилл, что расследование по выяснению обстоятельств появления демона будет обязательно проведено, и он уже отправил сообщение магу Спирального Лабиринта, которому доверяет, с просьбой о помощи в поиске магической активности, которая помогла бы выйти на след. Завершив перепалку и немного успокоившись, они обменялись информацией о самом демоне, его сильных и слабых сторонах, предыдущих случаях появления его в сумеречном мире. Магнус понял, что у охотников к странности не так много информации. Бейн подробно рассказал все, что ему было известно об Аббадоне из книг. А также, поведал о том, как он и еще два мага изгнали Аббадона в Пустошь пару веков назад, и все, что им удалось выяснить во время предыдущего "визита" Демона Бездны в наш мир. Мисс Брэнвилл, однако, снова пыталась перевести разговор в обвинения нежити в появлении великого демона. Кровь демонов-де, которая течет в нежити - зло, которое и притягивает Аббадона. Магнус устал от ее нападок и возразил ей в сердцах: - Поймите, Лидия, Аббадон олицетворяет собой само разрушение. Для него нет разницы - добро это или зло. Если вам кажется, что, разрушив все хорошее, Аббадон остановится, вы ошибаетесь. Демон разрушит все до самого основания, потому что подпитывается силой разрушения как таковой. Возникла пауза и Лидия спросила у мага: - Известно, как он попал в наш мир в предыдущий раз? Маг ответил честно, не считая нужным скрывать это: - Нет. Нам так и не удалось раскрыть обстоятельства призыва Аббадона. Более того, ни мне, ни двум моим товарищам неизвестен ритуал призыва демонической сущности Аббадона. Очевидно одно, если ритуал и существует, то вызов Демона Бездны приведет в первую очередь к гибели самого мага, который данный ритуал провел. Как я уже говорил об этом ранее, для демона не существует различий в том, кого и что разрушать на своем пути. После рассказа Бейна Глава Института немного смягчилась и попросила мага оказывать нефилимам посильную помощь в выяснении всех обстоятельств происшествия. К невероятному удовольствию мага Александр был также участником группы, которая вела расследование. Бейн улыбнулся. То есть в контексте письма Брэнвилл, выражение "Нет худа, без добра", как нельзя лучше характеризовало сегодняшнюю ситуацию. Ведь маг наверняка снова увидит Александра. Надо сказать, что юноша в ходе вчерашнего разговора полностью поддерживал мага и был на его стороне, но, не смотря на это, он был очень собран и сух. Никакого намека на теплоту маг от Александра не почувствовал. А в самом завершении и вовсе покинул совещание, сославшись на неотложные дела с Инквизитором. Продолжая размышления, маг парой больших глотков допил кофе. Он наколдовал под чашку доллар и одним щелчком отправил всё это обратно в кафе. На утро у самого мага была запланирована встреча с клиенткой. Поэтому, сверкнув в руке голубыми искрами, Бейн отправил мисс Брэнвилл ответное сообщение, что сможет прибыть в Институт только после обеда. Довольно долго провозившись с клиенткой, выслушав все ее проблемы, а также проблемы старости в одиночестве, проблемы ее престарелой мамы и многочисленных племянников, Магнус начинал терять терпение. Время близилось к двум часам по полудня. Когда в дверях кабинета показался Председатель Мяо, серый пушистый кот Магнуса. Маг подумал, что у дамы напротив вероятно дома очень много котов. Предрекая беседу еще и о их жизненных проблемах, колдун щелкнул пальцами под столом, отправив Мяо в спальню, и запер за ним дверь. Еще через четверть часа визит, наконец, был завершен. Тактично улыбаясь, колдун проводил даму до двери, почувствовав наконец облегчение, когда входная дверь за ней захлопнулась. Быстрым шагом маг направился в спальню. Распахнув двери, Бейн увидел на кровати сердитого Мяо. Кот зашипел на Магнуса и выбежал вон. - Ну прости, дорогой... - вскинув ему вслед руки, попросил маг. Кот не ответил. Маг решил, что обязательно искупит вину вечером и угостит его чем-то вкусным. Сейчас Бейну предстоял важный визит. В первую очередь, нужно было решить, что надеть! Гардероб мага, пролетев прямо с вешалками мимо Магнуса, расположившегося на диване в спальне, возвращался назад в шкаф, за исключением нужных предметов одежды, которые он магией бросал прямо на кровать. Колдун остановил свой выбор на светлой дымчатой рубашке и сером строгом костюме, с бархатным жилетом. Плащ и зонт завершали картину. В последнее время маг тяготел к легкому макияжу - подводка для глаз строго по линии роста ресниц и, по вечерам, немного нюдовых теней на верхнее веко. В моде была естественность. По прибытии в Институт, Александр ждал его. Пожав руку магу, он поздоровался и тут же перешел к делу. - Мистер Бейн, ночью было совершено новое убийство. Магнус кивнул: - Я уже слышал. На этот раз руками дивного народца. Молодой человек нахмурил брови: - Вам не кажется странным, схожий характер убийств? Бейн ответил, что не удивится, если задержанный фейри также окажется одержимым Демоном Бездны. Александр вел мага по коридорам к камере, в которой вчера проводился осмотр молодого оборотня. Перед самым входом нефилим, остановив мага, извинился и достал стило. Закатав рукав куртки, юноша нанес на запястье руну. Магнус, удивленно подняв брови, спросил о ее назначении. - Видите ли, мы безоружны перед магией фейри. Если я не нанесу защитную руну, то, войдя в комнату, могу попасть под какое-нибудь заклятье, либо не увидеть там фейри вовсе. Дивный народец любит пошутить... Маг был удивлен и не скрывал этого: - Но ведь вы пришли сюда защищать его! Юноша кивнул: - Безусловно. И не собираюсь отступать. Но фейри имеют свой неповторимый характер, - нефилим пожал плечами, - Лучше перестраховаться. Бейн спросил: - Кто ставил защиту этой камеры? - Доротэя Роллинс. Ее обычно приглашают для подобных целей. Магнус с секунду помолчал, затем дотронулся руками до стены камеры. По стене снизу вверх прошла лиловая дымка. Сначала совсем бледная, затем становясь все ярче, дымка засияла и рассыпалась яркими искрами, похожими на искры бенгальского огня. - Думаю, это частично огородит нефилимов от магии при общении с фейри, - прокомментировал маг и посмотрел на Александра, - Конечно фейри могут обойти любое заклинание, черпая силу непосредственно из энергетических линий. Но, насколько мне известно, Институт построен далеко от них. Полагаю, как раз по этим соображениям. Молодой человек был удивлен, его открытый взгляд не скрывал этого. Он выглядел даже благодарно. Сухо благодарно. О чем и сказал колдуну, как можно серьезнее и вежливее. Что-то кольнуло Магнуса в самое сердце. Он тяжело вздохнул, открыл дверь и вошел внутрь. Посреди комнаты в деревянном кресле сидел молодой юноша. Невозможно сказать, сколько лет ему было на самом деле, но выглядел фей лет на шестнадцать. Он был божественно красив. Молочная кожа его выглядела будто фарфоровая. Высокий и стройный, с изящно вытянутой линией лица. Черные длинные блестящие волосы были зачесаны назад, обнажая заостренные ушки. Утонченные черты притягивали взгляд. И лишь в больших миндалевидных зеленых глазах маг видел всю глубину прожитых лет фейри, его демоническую силу, непринужденную жесткость его характера и хитрость нрава. На фейри была длинная туника и узкие брюки, ткань которых маг идентифицировать не смог. Рукава его одеяния были украшены рисунком в виде ветвей и листьев какого-то диковинного растения. Оглядев комнату, маг понял, что железный "трон" с кандалами конфигурации Малаки, к которому был прикован вчера молодой волк, был отодвинут вглубь камеры. На ручках и ножках кресла около запястий и лодыжек фейри болтались развязанные веревки. - Иллиас, знакомьтесь, это Магнус Бейн, Верховный маг Бруклина, вызванный для магического осмотра. Увидев в глазах мага немой вопрос, Алек сказал: - Железо обжигает кожу. Поэтому охрана принесла сюда кресло. Веревки он все время развязывает... - юноша пожал плечами. Фей непринужденно проговорил: - Если это создает проблемы, я завяжу их обратно... Голос его звучал высоко и певуче, точно много маленьких серебряных колокольчиков зазвонили враз, потревоженные порывом ветра. Магнус покачал головой: - Думаю завязывать вас вовсе не обязательно. Александр спросил фейри: - Иллиас, вы даете согласие на осмотр мистера Бейна? - Как будто у меня есть варианты, - лениво ответил фей. Александр вежливо улыбнулся: - Простите, Иллиас, в ответ на свой вопрос я жду "да" или "нет". Тот в ответ пожал плечами: - Да. Даю. Магнус попросил фейри встать и повернуться спиной. Легко поднявшись с кресла, фей повернулся к магу спиной плавно, не пошевелив ни одной частью тела. Бейн посмотрел вниз и понял, что фейри парит в воздухе, оторвавшись от пола сантиметров на десять-пятнадцать. Подумав, Магнус щелкнул пальцами и сделал жест руками в стороны. Из под ладоней мага к стенам комнаты разлетелись небольшие серебристые магические шары. Стены камеры спружинили, пошли волной и, издав звук натянутой до предела и отпущенной резины, вернули себе прежний вид. Фейри резко опустился на пол рядом с колдуном. Он косо взглянул на него, повернувшись в пол-оборота. Маг извинился: - Простите, мне так будет удобнее. Иллиас со вздохом обернулся к Бейну спиной. Выпустив из пальцев синие искры колдун провел руками, начиная от плеч фейри до самых ступней, а затем обратно. Разведя ладони вокруг головы фейри, Магнус пускал в черные волосы синие искры. Фей вздрогнул и сказал, смеясь: - Хм... холодно... В тот же момент листва на рукавах его бледно-зеленой туники зашевелилась, из-под веток, ожив, вылетели полтора десятка маленьких стрекоз. Жужжа крыльями, они роем покружили вокруг фейри и, приземлившись обратно, замерли, спрятавшись под листвой его одеяния. Александр изо всех старался выглядеть серьезным, но рядом с этими могущественными волшебными существами понимал, что иногда чувствует себя как маленький ребенок с широко раскрытыми удивленными глазами и открытым ртом. Нефилим взял себя в руки, когда Магнус как раз закончил свой колдовской осмотр. Повернувшись к Алеку, он кивнул головой: - Я ощущаю демоническое присутствие Аббадона. Маг сказал, обращаясь в фейри: - Можете сесть, я закончил осмотр. Фейри, развернувшись, сел обратно в кресло. Бейн отошел на пару шагов и спросил: - Иллиас, что последнее вы помните о вчерашнем вечере? Фейри проницательно посмотрел магу в глаза: - Хотите узнать, мог ли я сопротивляться воздействию Демона Бездны? Взглянув в глаза фейри, Магнус ответил как можно более искренне: - Нет. Хочу узнать, мог ли настолько сильный в магическом плане представитель малого народца, как вы, придворный Королевы Благого двора, почувствовать что-то, что укажет на мотивы демона. Возможно, он что то произнес перед нападением? Или вы что-то почувствовали, пока были одержимы? Иллиал опустил глаза: - Я выполнял поручение моей Королевы, - фей положил ладонь на сердце, - Он появился внезапно. Сгусток кромешной тьмы, обезображенный стонами и стенаниями. Я не успел среагировать. Повисло молчание. Но фейри продолжал: - Демон не был в нашем мире, - Бейн внимательно смотрел на него, - он был словно след, проекция, вся мощь его неосязаемой формы находилась при этом в другом измерении. Но мне показалось, что он рвется сюда. Магнус сказал ему тихо: - Спасибо. Они вышли из камеры, Александр кивнул охраннику, стоявшему по стойке в центре коридора. Когда они удалились на значительное расстояние, нефилим спросил у мага: - Что вы думаете об этом, Магнус? Он рвется в наш мир? Бейн кивнул головой: - Вчера мне показалось это частью какого-то ритуала. Но я не мог понять какого. То, что почувствовал фей, дает повод предположить, что Демон Бездны рвется в наш мир. Как видно, жертвоприношения, сделанные руками рас сумеречного мира, это часть какого-то обряда, способного открыть Аббадону путь в это измерение. Александр, как и вчера, предложил пойти к Главе Института вместе. Магнус не возражал. Они рассказали мисс Брэнвилл о ходе магического осмотра и Бейн высказал ей свои подозрения: - Предполагаю, должно быть пять жертвоприношений. Стоит ли вселяться в вампиров, демону предстоит решить самому. Зная нрав мисс Камиллы Белкорт, вампиры и сами справятся с двумя-тремя примитивными без вмешательства Аббадона. Но будет нападение на мага и нефилима. Я отправлю сообщения всем магам в городе, изложу ситуацию и попрошу соблюдать осторожность. Призываю вас, как Главу Института поступить также. К большому удивлению Бейна, мисс Брэнвилл приняла весьма нестандартное решение, усилить патрулирование города в ночное время. Магнус открыл рот, чтобы сказать ей, что имел ввиду, напротив, запереть нефилимов в Институте на ближайшие две-три недели. Подальше от потенциальных жертв, подальше от примитивных. Но, к еще большему возмущению колдуна, Александр тут же вызвался помогать охотникам Института в патрулировании улиц. Магнус открыл рот, чтобы снова вставить слово, но Лидия его опередила: - Александр... - мягко сказала она, - Формально вы не на службе Института, и я не имею права настаивать на вашем участии в ночных миссиях. В глазах ее мелькнула тревога: - Кроме того, это может быть очень опасно... Александр же возразил: - Я живу в Институте уже больше недели. Все здесь неоднократно видели меня на тренировках. Разве у вас могли остаться сомнения в моей профпригодности? Лидия молчала, но выражение тревоги в ее взгляде не исчезло. Ощутив в этом молчании положительный ответ, нефилим твердо сказал: - Решено! Я в патруле сегодня вместе со всеми. Магнус почувствовал, как сжалось его сердце. После того как они покинули кабинет Лидии, Александр, пожелав магу хорошего вечера, пошел переодеться в форму и выбрать оружие для миссии. Магнус решил также не терять времени. Остановившись в одном из коридоров Института, он, перебирая пальцами синие искорки, написал послание. Вкратце объяснив ситуацию, он призвал магов соблюдать осторожность. Бейн предлагал всем, кому необходима помощь, укрытие в Спиральном лабиринте на время, пока ситуация не разрешится. Щелкнув пальцами, Верховный маг размножил и отослал послание всем колдунам, находившемся в городе. В другом письме он изложил основные новости, результат разговора с фейри и свои опасения, и направил в Спиральный лабиринт своей давней знакомой Тессе Грей. Когда маг выходил из Института, его окликнул знакомый голос, приятно задевая в душе самые сокровенные струны. - Магнус... я думал, вы уже ушли домой. Магнус обернулся. Он, пожалуй, ожидал чего-то подобного, еще в кабинете Главы Института, когда юноша сказал, что ему нужно переодеться в форму. Но вид нефилима сразил Магнуса наповал. Александр был сложен потрясающе. Высокий, статный. Длинные стройные ноги в зауженных кожаных брюках. К поясной сумке с отделениями для стило и клинков серафима был пристегнут набедренный ремень, в кобуре которого красовались два небольших клинка в четыре-пять дюймов длиной. Их лезвия, поблескивая, выглядывали из-под ремня, плотно облегавшего ногу охотника. Поверх наглухо застегнутой кожаной куртки, поперек груди - лук с гравировкой около двух десятков рун. В наплечном поясе над правой рукой охотника располагался колчан со стрелами с красным оперением. Магнус сглотнул комок, образовавшийся в горле. Но ответил спокойно и несколько безразлично: - Я отправлял сообщения с предупреждением об опасности магам, находящимся сейчас в Нью-Йорке. Они вместе вышли из Института. Охотник остановился, ожидая остальных нефилимов, участвующих в миссии. Он был настолько привлекателен, что Магнус понял, что боится посмотреть на него, дабы блуждающий по телу нефилима похотливый взгляд не выдал его с головой. Юноша, напротив, посмотрел на мага внимательным взором и сказал: - Я хотел ... Но тут двери Института отворились и на аллею парка вышел небольшой отряд из десяти нефилимов. Александр замолчал. Нефилимы переговаривались, кто и по какому маршруту патрулирует улицы. Алек, сменив тему, спросил у Магнуса: - Создадите себе портал? Но, желая узнать, чего же хотел нефилим, маг вдруг ответил, что у него есть небольшое дело, и он с удовольствием пройдет до места пешком. Юноша нахмурился и возразил: - Это не самая лучшая идея... Давайте я провожу вас до места. Куда вам необходимо попасть? Магнус сходу назвал какую-то улицу, расположенную недалеко от Института. Александр подошел в двум нефилимам из отряда и объяснил, что хотел бы проводить Бейна, и присоединится к ним позднее по пути их следования. Нефилимы ничего не возразили против его плана. Все вместе они преодолели парк и разошлись в разные стороны. Магнус шел рядом с Александром по ночному городу, и какое-то время они молчали. Затем нефилим повернул голову к магу и сказал ему: - Магнус... я хотел поблагодарить вас. За помощь. За вашу поддержку. При свете уличных фонарей маг видел, как щеки юноши покрываются румянцем. Бейн улыбнулся в ответ: - Всё, что я делаю, от чистого сердца, Александр. Юноша, остановился и кивнул: - И потому я говорю вам "спасибо". Вдвойне. Алек провел рукой по плечу мага. Магнус улыбался, стараясь не растаять от оказанного Алеком внимания. В какой-то момент он снова поймал себя на том, что качает плечами из стороны в сторону. Юноша улыбнулся, и они снова молча продолжали свой путь. Они прошли так недолго. Оказавшись впереди, нефилим обостренным руной зрением, увидел его первым. Нечто темное, бесформенное, нырнуло тенью из мрака неосвещенной улицы. Поняв, что удар придется по нему, охотник вскинул руку, дав знак магу, и сделал кувырок назад. Но демон приближался быстро. Еще группируясь для прыжка, юноша понял, что тьма застилает ему глаза. Сознание стремительно уходило, когда нефилим увидел перед глазами яркие вспышки. Магнус бросал в демона огненные шары. Нефилим пришел в себя, кульбит на асфальте дополнительно заставил его встряхнуться. Маг продолжал бросать из ладоней во тьму небольшие шары пылающего огня. Демон заскрежетал, будто кто-то, царапая, сминал кусок железа, но отступил от них. Бейн, сев на одно колено, словно клубок скатывал ладонями пламя. Оно разрасталось в руках мага. В это мгновенье, стоя над его головой, охотник выпустил из лука по демону стрелу и, двигаясь молниеносно, сразу следом еще одну. Маг выпрямился и бросил во тьму огромный огненный шар. Демон скрежетал. Вновь сев на колено, колдун продолжал наращивать огонь в ладонях. Алек вынул из колчана и метнул в демона три стрелы одновременно. Магнус, выпрямившись, с силой снова бросил в демона пламя. Тактика действовала. Демон пятился от них и скрежетал всё громче. Магнус, наколдовав в руки огненный шар, точно мяч бросил его об асфальт у своих ног. Огонь отскочил, увеличившись в размерах, и маг снова бросил его об асфальт. Набивая мячом из пламени удары, колдун наращивал мощь. Алек находился в паре метров сзади от Бейна, легко толкнулся ногами и, сделав в воздухе сальто, приземлился перед колдуном. Выхватив клинки из-за пояса, громко выкрикивая их имена, охотник бросился на бесформенную темную фигуру. Словно огромные ножницы, рассекая пространство руками, нефилим наносил по демону удары двумя клинками серафима. Яростно рубил того поперек тела. Юноша слышал, как с каждым ударом, нарастал звук, издаваемый демоном. Аббадон нес потери. Они с Магнусом словно танцевали танец. Стоя спиной к магу, охотник не видел его. Но он почувствовал, что именно сейчас он должен отступить. Кувырок назад. Алек приземлился на колени. Широко раскинув руки с клинками серафима в ладонях, юноша лег на асфальт спиной на согнутые ноги. Над ним в демона уже летел огненный вихрь. Словно ядро кометы, шар пролетел над его головой. Алек повернул лицо и прижался к асфальту щекой, стараясь не дышать. Вслед за ядром, как хвост кометы из рук мага выбивалось пламя. Что-то, звеня, раскололось. Маг опустил руки. Юноша, оттолкнувшись от земли, встал сначала на колени, затем легко подскочил на носки ботинок и опустился на стопу. Демон перед ним осыпался пеплом. Алек, повернувшись, рывком бросился к магу, который медленно падал на бок. - Магнус, все хорошо? - подхватив Бейна за пояс, Алек закинул его руку себе на плечо. Колдун опустил голову на грудь. Пара секунд, и он стал приходить в себя. Не отпуская мага из рук, юноша повторял его имя: - Магнус... Магнус, очнитесь... все будет хорошо. Бейн поднял голову на охотника и улыбнулся. Он оглядел пепел на том месте, где только что скрежетал демон. - Магнус, чем я могу помочь? - спросил Алек. - Я хочу домой, - устало ответил маг. Нефилим поддерживал его за пояс, не переставая шептать: - Все хорошо, все будет хорошо. Бейн начал приходить в себя через шесть-семь кварталов от места битвы. Постепенно он понимал, что может идти сам, но Александр обнимал его, положив руку мага себе на плечо, и от юноши было тепло и уютно. Мысли Магнуса витали где-то далеко. Сразу при знакомстве он понял, что юноша представлял из себя не просто хорошенькое личико. Защищать нежить, обвиненную Конклавом, наравне с защитой нефилимов, требовало недюжинной смелости. Скажем прямо, нефилимы защищающие нежить от Конклава были парадоксом, и встречались в единичных случаях. Юноша был храбрым воином, но вместе с тем оставался скромным. Он был отзывчив, даже к нежити вроде Магнуса. Учитывая, что Александр был божественно красив, маг понимал, как для него стремительно исчезают последние шансы остаться безучастным к его судьбе. Александр проводил мага до самой двери в лофт, не отпустив его ни на миг. Маг открыл входную дверь, и нефилим отступил, поддерживая Магнуса, проверяя, устоит ли тот на ногах. Конечно Магнус мог стоять самостоятельно уже довольно давно. Они смотрели друг на друга, и Магнус вспоминал сражение: их движения в такт, безмолвное понимание намерений друг друга. Будто они знакомы не два дня, а уже много-много лет и за их спинами столько битв, что они перестали вести им счет. Странная мысль возникла у мага, что если они встречались с Александром в одной из его прошлых жизней, может быть два или три века назад. Магнус вдруг спросил, заранее понимая неправдоподобие положительного ответа: - Мы никогда не встречались раньше? Сердце мага замерло, когда нефилим подошел к нему совсем близко и, погладив ладонью по щеке, улыбнулся. Обжигая Магнуса, горячим дыханием, Алек ответил: - Не думаю... если бы мы когда-нибудь встречались, я бы это обязательно запомнил. Погладив лицо мага, юноша отстранился и ушел. "Мой сладкий! Я не ошибся в нем!" - ликовало сердце Магнуса.