Седая ведьма

На уши надавила внезапная тишина. Брия потерла лоб, не веря, что ей не послышалось. Поморгала. Голова закружилась. Она шагнула назад, ища опору. Взмахнула руками, ловя равновесие, и зацепилась за них взглядом: худые, ярко высвеченные солнцем и от этого совершенно белые. Взгляд соскользнул на демонический доспех напротив. Тот отливал птичьей зеленью в изгибах и бороздах, но основным цветом металла был черный. Густой, как темнота. Мир вокруг как будто лишился полутонов и стал казаться нарисованным, двухмерным. Брия издала горлом непонятный звук. – А теперь объясни. – Она откашлялась. – Ты – король демонов? – Брия скрестила руки на груди и уперлась пятками в ссохшуюся землю. Казалось, она держится за саму себя, чтобы в ту же секунду не сорваться с места. Сорваться куда? Она и сама не знала. Это… пугало. Но она была права! Всю жизнь права! Она не от этого мира! Хотя стоит ли это того, чтобы радоваться? Демоны натворили много бед в Редгрейве за последний месяц. А ее… отец и пальцем не пошевелил, чтобы хоть что-то сделать. Даже если именно он уничтожил дерево, он прождал целый месяц до этого момента. Многовато для «короля демонов». – С начала времен и во веки веков, – прогудел доспех. – Я – король демонов, могучий Мундус. Тебе надлежит обращаться ко мне соответствующим образом. – А кто тогда такой Спарда? – выпалила Брия – и ощутила облегчение. Наконец-то она услышит ответ. – Спарда – презренный предатель, – демонический рыцарь не шевельнулся, но голос, исходящий из его пустого нутра, загремел, точно язык массивного колокола: – Он был изгнан за то, что посмел посягнуть на мою власть. Он нарушил гармонию миров демонов и людей и сбежал. Увы, я не успел уничтожить его до того, как он оставил после себя два отродья. Дерево, которое вгрызлось в твой город, – это их рук дело. Легионами они сводят моих демонов с ума, сталкивают наши миры снова и снова, побуждая людей еще сильнее ненавидеть и бояться нас. Они вырастили дерево, они едва не разрушили город на далеком острове, Фортуну. Они посмели даже явиться в ад, чтобы сеять разрушения и там. Они вдвоем уже стали сильнее того, кто дал им начало, и на этот раз для обоих миров все кончится еще хуже. Возможно, все мы погибнем. Ты должна их остановить. Брия потерла виски. Казалось, она тонет в невероятном обилии сказанного. Обычно ее голова работала намного быстрее, без вредной примеси эмоций, но на сей раз это… было несравнимо ни с чем, что она переживала когда-либо раньше. Выходит, все испробованные ею ритуалы и обрывки сведений о демонах – всего лишь кусочки громадной паутины, оплетающей двойное дно этого мира. И она ничего на самом деле о нем не знает. Брия ощутила себя крошечной и слабой, и ей это не понравилось. – А теперь еще раз, но только самое нужное. Хорошо? Мне и так нелегко воспринимать информацию. Доспех не дрогнул и теперь: – Твой вопрос – мой ответ. Но твое время ограничено. – Зачем Спарда сделал… эм, то, что сделал? Он же тоже демон? А кстати, что именно он сделал? – Я король демонов. Он был генералом моих войск. Он позавидовал всему, что я имею, и пожелал лишить меня этого. Демонам не чуждо ненавидеть себе подобных. Но когда-то это было редкостью. Когда-то мы жили в едином мире. Завеса между мирами разорвала единый поток энергии, и наш мир стал угасать. Демоны лишились всего. А главное, многие потеряли разум и превратились в низших чудовищ. То, что ты видела в своем городе, – лишь следствие преступления Спарды. – Почему ты не потерял разум? Презрительно-гулкий смешок был ей ответом. – Ясно. Самый сильный… и все такое, – кивнула Брия. Она лихорадочно размышляла, о чем еще нужно узнать, прежде чем они вернутся к прежней теме. – А я? Почему я живу среди людей? Там я бы тоже сошла с ума? Доспех промолчал. – Но если я не такая сильная, как ты, то как я смогу с кем-то там сражаться? – Твоя сила спит. Когда она пробудится, ты станешь неукротимым огнем. – Ты научишь меня? – Я научу тебя. Ты станешь настоящим демоном, достойным быть в моей ближайшей свите. – Я думала, что заслуживаю большего, чем просто свита. – На первый раз я прощу тебе оскорбление, – прогудел доспех. Брия заметила, что латные пальцы крепче сжались на мече. – Ты выросла далеко отсюда и не знаешь нравов моего мира. Но берегись подвергнуть мое первенство сомнениям снова! Брия только пожала плечами. Внезапно ей пришло в голову, что безглазая голова-шлем доспеха, возможно, не позволяет Мундусу ее увидеть, и ей страшно захотелось скорчить рожу. Такую же противную и высокомерную, как этот демон. – Береги ключ, – добавил тот. – Он подскажет, когда я снова захочу с тобой говорить. Ключ? В смысле, доску? Внезапный скрежет отдался болью в ушах и привкусом металла на языке: доспех выдернул меч из спекшейся земли перед собой и в два шага отвернулся. Еще немного – и он слился с тенью рваного края асфальта, нависающего высоко над головой. Выбравшись из кратера, Брия села на ближайший бетонный обломок и задумалась. Она не успела расспросить Мундуса, как ему удалось связаться с ее матерью. Не то чтобы она горела желанием узнать всякие подробности, но… если сейчас завеса разделяет миры людей и демонов, то… Хм. Мама сказала, что она очень похожа на своего отца. Брия огляделась, надеясь обнаружить поблизости лужицу или обломок стекла, но тщетно. Тогда она потянула себя за прядку и взглянула на ее бледно-лавандовый кончик. Значит, седой, высокий. Для мужчины, вероятно, симпатичный – если у него похожие черты лица. И умеет принимать форму человека, раз Брия сама с виду человек. Ну, это уже кое-что. И имя. Наверняка можно разузнать что-то о демоне с таким именем. Если он жил во времена до завесы, то в мире людей точно что-то есть… Брия впилась пальцами в виски и застонала, зажмурившись до боли в уголках глаз. В голову полезли совсем уж непристойные вещи. Вроде того, что бабушка намеренно связалась с демонами, чтобы предложить им свою дочь и получить внучку-полукровку. Могло ли это быть правдой, учитывая, как сильно бабушка была увлечена оккультизмом? Может, мама и не должна ничего помнить? Может, и не стоит ей напоминать… вдруг это было больно и плохо, и воскрешение воспоминания просто ее уничтожит? Но нужно хоть с кем-то посоветоваться. Кто в этом дрянном городе может хоть что-то знать о настоящем мире демонов?.. Брия ахнула, отняла руки от лица и уставилась в пространство. Неро. Нужно поговорить с тем охотником на демонов. Он наверняка лучше осведомлен о том, что у этих демонов происходит. У него нет причины врать для спокойствия Брии, так что он точно сможет подтвердить или опровергнуть то, что она узнала от Мундуса. Решено. Брия заспешила домой, надеясь, что еще успеет совершить звонок спокойно, в одиночестве и без нужды объяснять родне свой взъерошенный и безумный (едва узнала себя в осколке попутной витрины) вид. Спустя четверть часа она плюхнулась на диван с телефоном в руках и глубоко задышала, пытаясь усмирить бешеный стук сердца. Стиснула зубы, закрыла глаза. Набрала номер, послушно всплывший в памяти. Неро ответил после первого гудка. – «Devil May Cry». – Привет. Ты Неро, да? Мы недавно виделись в городе. Брия, – потирая затылок, с ускользающей неловкостью сказала она. Некстати вспомнился его большой огненный меч. Нет, о том, кто она такая, говорить нельзя. Только все остальное. – С фиолетовыми волосами еще, да? Помню. Проблемы с демонами? – В каком-то роде. – Брия шумно выдохнула через нос. – Я тут поговорила с одним… и он мне сказал, что в месте под названием Фортуна недавно произошло нашествие демонов. Может, ты слышал об этом? Какой-то «город на далеком острове». Пауза. – Что за демон? Как выглядел? – Не знаю. Помнишь, по городу такие доспехи бродили? Он через один такой и говорил. А сам он где-то в аду. – А он не представился? – А ты всех демонов поименно знаешь? – рассердилась Брия. – Какая разница? – Тебе лучше не иметь с ним ничего общего, как бы он себя ни называл, – ответил Неро, и его голос даже несмотря на телефонные помехи зазвучал жестче прежнего: – Я был там, в Фортуне, когда туда хлынули демоны. В Редгрейве было не легче. Еще одного нашествия мы не переживем, поверь мне. – Значит, нашествие действительно было, – промолвила Брия. – Спасибо, это все, что я хотела знать, – и она бросила трубку. Значит, как минимум в этом Мундус не солгал. Шансы, что правда и всё остальное, только что резко устремились вверх. Телефон зазвонил. Брия в задумчивости опять подняла трубку – и услышала: – Если с тобой говорили демоны, ты им зачем-то нужна. Ты в опасности. Где ты сейчас? Опять он, тьфу ты! – Ты же вроде не занимаешься благотворительностью, – возразила она, запуская руку в волосы на затылке. Потянула назад. Ощущение натяжения чуточку помогало удерживать раздражение в себе. – Я и не занимаюсь. Ты нужна демонам. Значит, у них появились новые планы вторжения в человеческий мир. А я оставлен его защищать. – По мне, это и есть благотворительность. – Не придирайся к словам! – с той стороны все-таки вскипели. – Демоны никого не отпускают просто так. А если они еще и разговаривают, дело совсем плохо! Ты себя не защитишь. Говори адрес, я приеду и помогу. Бесплатно. – Расслабься, – Брия смахнула с лица невесомую щекочущую прядку и подперла щеку свободной рукой: – Веками люди выходят на контакт с демонами, и это явно приносит выгоду обоим. Иначе люди не продолжали бы. Я смогла связаться с демоном благодаря ритуальной вещи из одного ордена. «Альфа и Омега», слышал о таком? Давно распался, еще во время Второй Мировой. Нашла их вещь в антикварном... – Тьфу! Нико, ты сможешь отследить звонок? – Пф, Неро, остынь! – раздался в трубке приглушенный девичий голос. – Не хочет, ну и пошла она к демонам! Тебе-то что, за девчонками побегать охота? Ты вообще-то занят, забыл? – Ни за кем я не бегаю! – огрызнулся Неро. – Так можешь или нет? Брия громко хмыкнула в трубку и опустила ее на рычажки. Возможно, ссориться с ним не стоило: как-никак, единственный знакомый охотник на демонов, который подстраховал бы, если что, да еще и бесплатно… Но вспыльчивости в нем, похоже, не меньше, чем в самой Брии. Как бы им не сцепиться, познакомившись чуть поближе.