Мамору

Из глаз Мао лилось сияние мощи душ сотен тысяч людей — всех, кто когда-то жил на этой земле с самого истока существования Андровы. Девушка смотрела на Сяо так, что у того перехватило дыхание. Все вопросы, оправдания, мольбы о прощении вылетели из головы разом. Мао вцепилась холодными пальцами в предплечье парня и его словно окатили ледяной водой. — Ты — чудовище? Этот вопрос был задан шепотом. У Сяо зашевелились волосы на затылке, а сердце резко кольнуло в груди. Он видел отголоски боли в широких зеленых глазах, но в них не было гнева и отвращения. В них была надежда. Тот самый микроскопический шанс, о котором Сяо молил во сне и наяву у всех существующих добрых божеств. — Я не хочу им быть, — выдохнул парень, сглотнув ком в горле. Незаметно для него на глаза выступили слезы. В голове вспыхнули образы, обрывки воспоминаний о захлебывающихся в своей и чужой крови людях. Тех людях, что подарили ему ангела, возможность вновь почувствовать себя человеком, почувствовать себя нужным, светлым. Он не хотел возвращаться к тьме. Не хотел проводить бессонные ночи в одиночестве, продрогнув от холода на крыше Ваншу, вновь и вновь проклиная день своего появления в этом мире, и проклинаемый сонмом голосов поглощенных душ. — Не хочу. — Тогда помоги мне вернуть мою страну к жизни. — Я сделаю все…. — Любой ценой, — Мао крепче сжала руку адепта, перебив того на полуслове. — Цена может быть высока. Но ты не отступишь. Клянешься? — Повисло молчание. Сяо не понимал, о какой цене идет речь. Нет ничего выше жизни. Но что может отнять ее у адепта? Открыв рот, чтобы выдвинуть условие полной невредимости Мао, парень не успел вымолвить и звука. — Ради меня. — Ради тебя.

***

— К-куда мы идем? — сквозь слезы выдавила Мао, спотыкаясь о корни и угли следуя за мерцающими силуэтами родителей. — Времени осталось слишком мало, — повторил отец, прибавив ходу. — Мам…. — Заклинание не продержится долго. Мы сдерживали души двадцать лет, наши силы иссякают, — женщина задержалась и повернулась к дочери. Остановившись прямо перед ней, Жемина невесомой кистью руки заправила грязные пшеничные волосы девушки за ее острое ушко. Левое. С грустью взглянув на осколки анемо Глаза Бога, женщина перевела взгляд на правое ушко Мао. Ее призрачные пальцы коснулись слабо пульсирующего зеленоватым светом стекла. На мгновение Жемина вернула человеческие черты, ее тело обрело упругость, налилось красками жизни, губы тронула улыбка, а глаза засияли. Она одернула руку и посмотрела вслед удаляющемуся мужу. — Слишком много жертв было принесено во благо процветания нашей нации. Эа горит желанием возродить Андрову. Мы провели долгие годы в потугах вернуть запечатанные здесь души к жизни. Но ключ к возвращению лишь один. Ты. — Что я должна сделать? — Мао выдохнула вопрос дрожащим голосом. Ее родители здесь. Души соплеменников тоже. Она с ними. И она может вернуть их в этот мир. — Цена может быть высока, — прошептала Жемина, поглаживая волосы Мао. — Мамору…. — Мам? — Глаза девушки снова застелила пелена слез. Мир исказился. В соседнем пне внезапно узнался силуэт скукожившейся женщины. Моргнув, Мао встряхнула головой. Левее в хитросплетении корней свернулся мужчина. Повернув голову, девушка увидела почерневшие камни, валяющиеся на бывшей главной дороге. Дети, что когда-то резвились на улицах города. Они все здесь. — Что за цена? — Жизнь. — Эа остановился чуть дальше вниз по главной площади. Обернувшись к женщинам, он сцепил руки за спиной. Мужчина хотел начать ритуал и сделать это как можно скорее, чтобы ему не пришлось говорить о потерях. Вероятность восстановить поселение была равна девяноста восьми процентам. Два процента ушло в потерю Мао. Без нее Андрова не будет восстановлена полностью. Но и вероятность смерти девушки равнялась практически нулю. Однако лишь при наличии обоих Глаз Бога, ведь пара была готова пожертвовать своими божественными силами на благо оживления страны. — Эа, мы ждали двадцать лет. Думаю, у нас найдется время просветить нашу дочь, раз уж мы ставим ее перед таким выбором. — Я готова, мам, пап…. — Послушай свою мать, дорогая, — надрывающимся голосом произнес Эа, склонив голову. — Три тысячелетия назад, когда в долинах ветров бушевал Архонт Бурь, а в зеленеющих равнинах и высокогорьях процветал Дендро Архонт, мужчина и женщина бежали из ненавистных им земель. Мужчине опостылело жить под гнетом своего Архонта, в стране, окруженной бурями. Он хотел знаний, хотел свободы, хотел приключений. Он хотел жить. Но не видел жизни в месте, где был рожден. Пробиваясь сквозь нестерпимые ветры, грозы, бураны, мужчина слепо следовал вперед, не имея четкого плана, кроме одного — остаться в живых и посмотреть мир. Он сражался с самым лютым морозом в тот миг, когда с высоких скал прямо в сердце ему полетела снежная пика. Стоящее неподалеку деревце ожило и выскочило навстречу ледяному острию, спасая мужчину. Стоя на коленях, замерзший и успевший распрощаться с жизнью, беглец смотрел на потрясающе красивую женщину. В болотно-зеленых мехах, с растрепавшимися каштановыми волосами и ярчайшими изумрудными глазами, женщина уверенно стояла по колено в снегу. — Беглецы должны держаться вместе, — молвила она и пронзила сердце мужчины более острой стрелой — любовью. Женщина бежала от своего Архонта в поисках просветления. Гении ее страны были сумасшедшими. Они добились потрясающих познаний, постигли тайны мироздания, могли бы взглянуть в лицо неизвестности целой вселенной… но предпочли растрачивать свой гениальный разум на слишком приземленные вещи. Они не стремились к знаниям так, как понимала это женщина. Она хотела постичь непостижимое. Но в ее стране у нее не было возможности раскрыть свой потенциал. И темной ночью она покинула владения Дендро Архонта, после видения ясноглазого мужчины, что звал ее в прекрасный и свободный для любого открытия мир. И женщина его нашла. Лазурноглазый странник, найденный в снегах близ обители Бури, стал ее путеводной звездой. Рука об руку они отправились в дальнее путешествие, на ходу уже имея четкий план. Они найдут свой дом. А если не найдут — создадут новый. Идеальное пристанище пытливым умам, что стремятся к свободе и знаниям. Долгие годы бродили они по земле. Успели познать сотни тайн. Кроме двух. Долголетие и плодородие. В своих странствиях они встретили много единомышленников. К ним примкнули обладатели их стихий и те, кто имел общие с ними цели. На их глазах росло их детище. Вместе с ними многие люди обрели свои силы. Кто-то не задерживался. А кто-то стремился вместе с ними отыскать свою землю. И как-то раз бегущий раб поведал путешественникам об острове за границами Тейвата. В обмен на защиту, он обещал показать дорогу. Теперь путь лежал к таинственным землям, которые уже были окрещены Андрова. В честь великих Ану и Деметры, давшим надежду, веру и силу. Еще многое пришлось пережить путникам. Сотням пришлось лишиться жизни в течение двух лет, в которые Ану и Деметра вели людей по рассказу раба. И даже они стали терять веру в их остров, когда сильнейший шторм выбросил остатки их последователей на берега неизведанных земель. Собрав силы и волю в кулак, люди обошли сушу. Безлюдный остров, невероятно огромных размеров. Здесь была питьевая вода и пустоши. Но это была земля, обещанная рабом. Земля, посланная за все их страдания и стремления к лучшей жизни. Ану возглавил возведение новой столицы Тейвата — Андровы. Деметра повела за собой тех, кто желал украсить и облагородить их новый дом. Благодаря мужчинам на пустых землях появились первые дома, а благодаря женщинам земля ожила. Начали бить родники, начали расти деревья, стала зеленеть трава. В какой-то момент люди смешались. Семьи, друзья, одиночки. Ану смотрел на них и в его глазах стояли слезы. Женщины дополняли дома, строили новые наравне с мужчинами. Именно женщина дала росток идеи чудесным сооружениям из корня и камня и из ветра и облаков. А мужчины создавали такие потрясающие сады, что Деметра порой забывала, как дышать. Это была та самая свобода, к которой они стремились. Ради которой оставили свои прежние жизни. Ради которой кто-то свою жизнь потерял. Андрова ожила. Поселение разрасталось, население увеличивалось. Пустынный остров обрел лес, песчаный пляж, зеленые горы. Здесь начало процветать ремесло, рыболовство, … наука. Деметра лично занялась строительством Академии. Деметра лично разгадала тайну долголетия. Первое поколение Андровийцев ходило под солнцем две сотни лет. Жемина горделиво выпятила грудь, когда Мао восхищенно ахнула. Девушка смотрела на выжженные земли под новым углом и, честно говоря, ей с трудом удавалось уложить в голове получаемую информацию. Это было слишком… невероятно. — Но самое интересное произошло в третьем поколении Андровы. Статус Великих давал Ану и Деметре неограниченную власть. Которая была им не нужна. Власть всегда вела за собой ненужные искривления души. Поэтому народ отказался от идеи избрания правителей. Однако в каждом поколении были те, кто уважался больше остальных. Как правило, самые мудрые и выдающиеся из людей. Благодарные за такую честь они, по опыту Великих, никогда не пользовались своим статусом и были со всеми наравне. Поколение за поколением. Души первых Андровийцев навсегда остались в Андрове. И у всех людей после был выбор — остаться на родине духом, или отправиться в новый мир. Ану покинул остров на двести семьдесят восьмом году жизни. В его честь возвели гигантскую статую из деревьев и облаков. А Деметра уходить не собиралась. Слишком короток оказался для нее и такой промежуток жизни. Она смогла остаться со своими людьми в облике призрачной кошки, чтобы продолжить свои исследования, которым она не видела конца и края. Перешагнув порог первого тысячелетия существования Андровы, Деметра стала свидетельницей рождения малыша, свет чьих глаз озарил весь остров. Это был ключ к новой ступени разгадок тайн вселенной. Этот мужчина помог Деметре отрыть щель между мирами. В тот самый день Андрова пережила раскол между «до» и «после». И это самое «после» стало для всех откровением. Люди смогли увидеть Вселенную. Мириады звезд, планет, галактик были перед ними как на ладони. Это был рывок в исследованиях, который бы ответил на Все вопросы Деметры и ее людей. Но безопасность граждан всегда была важнее. Открывший щель меж мирами в ней же и пропал. Мужчину утянул в пучину звезд фиолетовый туман. Деметра бросилась за ним и они оба исчезли, закрыв за собой щель. Это мог быть конец Андровы, потому что люди утратили веру. На сотню лет государство впало в бесцельное существование. Люди пребывали в прострации. С потерей Великой они потеряли смысл жить. Никто не понимал почему, ведь им по прежнему были доступны все пути осуществления идей. И это заставляло их убиваться еще больше. В тысяча двести первом году произошло чудо, вернувшее людям веру. Деметра нашла путь домой. В тот день почернело небо, из тяжелых грозовых туч начала бить фиолетовая молния, а гром оглушал каждого, кто смел высунуть нос из дома. Буря закончилась резко. Она была поглощена упавшим на статую Великого Ану лиловым метеоритом. — Хонкай…. Нам поможет…. Увидеть непостижимое…. Но… осторожность…. Это были последние слова Деметры перед ее гибелью. Умерло тело и умер ее дух. Женщина изменилась. Радужка глаз ее покраснела, уши вытянулись, лицо приобрело землистый оттенок. Каштановые волосы почернели, и в них путались фиолетовые пряди. Две пары рук и хвост повергли людей в шок. Но возвращение Великой и ее последние слова дали им новый смысл жить. На месте разрушенной статуи возвели еще одну. Статую Великих, где Ану и Деметра в облачных одеяниях следили за тем, как их детище разгадывает тайны мироздания. — И мы докопались до правды, — с горечью в голосе произнес Эа. — Наше поколение смогло договориться с Хонкаем. — Да, — улыбнулась Жемина. Встретившись с непониманием в глазах Мао, женщина обернулась к разлагающейся статуе Великих. — Хонкай…. Деметра была похищена неведомым существом. В том, что это существо, не было никаких сомнений. Но не было известно ни его формы, ни его возможностей. Нечто всемогущее, распространяющееся по мирам со скоростью света, захватывающее и порабощающее непокорных. — Мы сумели с ним договориться. Мы можем спокойно продолжать наши исследования, можем продолжать искать ответы на все интересующие нас вопросы, в обмен на…. — На что? — Мао почувствовала тупую боль в затылке. — Мы обещали не лезть в его дела, — пожала плечами Жемина. — Оно позволяет нам изучать его, помогает нам в исследованиях, но мы не должны искать способы его убить или поработить. — Да и зачем! — Фыркнул Эа. — Наши люди побывали в самых дальних уголках этой и соседних Вселенных. Мы владеем такими знаниями, которые и не снились выскочкам из Сумеру. Да мы создали жизнь из Хонкая, в конце концов! — Эа…. — Вы создали жизнь?! — Ахнула Мао, во все глаза смотря на родителей. Жемина опустила глаза. Эа кашлянул. — Стоп… тот комок земли, что я видела во сне…. — Ты — порождение Хонкая, — произнесла женщина и поджала губы. — Хонкай помог сохранить наши души после физической смерти. Хонкай помог нам завести ребенка. И мы пришли к тому, что наш ребенок поможет нам вернуть физическую оболочку, ведь… — Весь процесс завязан на Хонкае, — закончила за Эа Жемина. — Вот это… да, — выдохнула Мао, вперившись взглядом в свои сцепленные пальцы. На запястьях вздулись вены. Фиолетовые вены. Нормальный цвет, но не тогда, когда ты создан неизвестной сущностью. — А как… это ведь была земля…. — Мы изучили одну из форм Хонкая — вирус, — ответил Эа. — В этом состоянии Хонкай существует во всех известных нам мирах. Всего капля вируса способна на многое. Нужно лишь направить все свое желание в эту каплю, чтобы она сотворила чудо. — Но мы не успели увидеть рождение этого чуда, — с печальным смешком сказала Жемина и украдкой вытерла слезу. — Сяо, — прошипела девушка, с силой впившись обломанными ногтями в кожу рук. — Что? — вздрогнул Эа. — Я знаю чудовище, погубившее вас, — низким голосом произнесла Мао, сдерживая рыдания. — Вы до сих пор общаетесь с тем чудесным мальчиком? — расцвела Жемина, сложим руки на груди и заглядывая в глаза дочери, как обычно делают все матери, радующиеся за своих детей. — Ну и наворотил он дел, конечно, — хохотнул мужчина, с подозрением глядя на Мао. — Эа! Даже не вздумай включать заботливого папашу и промывать девочке мозги! Мальчик выполнил нашу просьбу. Ты только посмотри, какая красавица выросла. Сильная…. Если бы не он…. — Если бы не он, вы были бы живы! — Вспылила Мао. Девушка окончательно потеряла смысл происходящего. Как можно было называть существо, погубившее целую страну «чудесным мальчиком». Почему они не ненавидят его? Он положил конец их свободе! — Мамору, — ласково прошептала Жемина, положив свою невесомую ладонь на плечо дочери. — Вы совсем сошли с ума?! — Девушка вскочила с земли и уставилась на родителей. — Я могу поверить в то, что вы творили в Андрове все эти годы! Я могу принять тот факт, что вы, по сути все еще живы, и можно вернуть все как было. Я даже могу понять и осознать свое происхождение! — Тогда уж ты можешь отследить причинно-следственные связи, — Эа протянул руку дочери, приглашая ее сесть обратно. — Что…. — Мао, солнце, — Жемина, улыбаясь, приобняла бессильно опустившуюся на землю девушку. — Мальчик не виноват в том, что его заставили сделать. — Заставили? — Видишь ли, — кашлянул Эа, подбирая слова, — в этом мире никогда не будет абсолютной свободы ни для кого. Всегда будет тот, на чье благо будут жить люди. — Острова отсюда не видно, но ты ведь понимаешь о каком острове речь, — туманно начала мать Мао. — Селестия, — неуверенно произнесла девушка. — Верно, — Жемина сдержанно улыбнулась. — Там обитают… существа…. — То, что многие в Тейвате гордо зовут божествами — кучка алчных и коварных самодуров, которые ухватились за власть и готовы грызть друг другу глотки, лишь бы ее не потерять. Страдания мира под ними — для них потеха. Бесплатное представление, в которое они вносят свои коррективы, когда им уж слишком наскучит. — Надо ли говорить о том, что Хонкай представляет для них угрозу, — прервала пламенную речь мужа Жемина. — Создание, в сотни раз могущественнее Селестиалов. Ох, когда они узнали о нашем договоре…. — Они явили нам свою милость! — токсично выплюнул Эа. — Спустились с самого острова в небе, чтобы лицезреть светлейшие умы своего народа. «Своего народа», — открыто хохотнул он. — Этим они подписали себе приговор. Мы не принадлежим никому. Как и Хонкай. — И Селестиалам это не понравилось. Сначала они расспрашивали нас про исследования. Заострили внимание на вирусе. А потом, когда мы отказались вовлекать их в наши отношения с Хонкаем, стали открыто угрожать убийством. — Насколько нам известно, Архонты находятся под колпаком у самодуров. И у одного из Архонтов нашелся мальчишка, чей разум был слишком слаб, чтобы противостоять Селестиалам, и чья мощь была невероятно высока. — Сяо?.. — Да, малышка, — Жемина нежно улыбнулась. — За двадцать лет мы многое узнали о парнишке. Ему пришлось пережить кошмары, о которых не слышал никто из смертных. Малая толика того ужаса способна убить любого, а он остался жить с этим грузом на плечах. Немудрено, что он был сломлен. — Они сыграли на его чувствах, которых осталось немного, — с трудом произнес Эа. — Они пообещали ему избавление от страданий. Пообещали родного человека, который скрасит его бренную жизнь. — Только упустили одну важную деталь, — мужчине было крайне трудно вести речь о своей дочери и каком-то парне, поэтому Жемина взяла все в свои руки. — Они не сказали, что он своими собственными руками погубит этого человека. Ты предназначена ему судьбой, Мамору. Мир вокруг Мао рушился уже в который раз. Осколки едва собирались в устойчивую картинку, и тут же рассыпались в прах. В какой-то момент времени девушке казалось, что она просто окончательно сошла с ума. Что она лежит где-то в подземных комнатах Храма Аоцзан, привязанная к кровати, и вся ее жизнь — это просто плод ее больных фантазий. Мао опустила глаза. Неосознанно она щипала себя за руку, веря, что это поможет ей очнуться. Но это лишь оставило кровавую рану и кучу синяков на тонком предплечье. Эа и Жемина терпеливо ждали. Они не могли препятствовать дочери в осознании свалившейся на нее информации. Это было нелегко даже для них самих. Но Мамору должна была справиться. — Так он, — пискнула девушка, — он не хотел… у него не было выбора…. Он не знал? — Им управляли практически все время, — тихонько подтвердила Жемина. — Его маска хитроумный проводник. Она буквально впитывала всю тьму вокруг парня и наполняла ею его самого. — Он до сих пор думает, что он носит в себе эту тьму, хотя стоит ему избавиться от маски…. — Селестиалы спустятся за ним и тогда уже избавятся от него, — сурово перебил жену Эа. — У паренька совсем нет выбора. Он марионетка в руках идиотов с небес. — Эа, — отсудила его пыл женщина. — Погодите… — Мао запустила руку в грязные волосы и оттянула прядь. — Он ведь шел сюда вместе со мной. — Мы знаем, — Жемина посмотрела на север. — Караван уже на подходе к воротам Андровы. — Ему ведь грозит опасность! — Ушки Мао вздернулись. — Не грозит, если вы вернете Андрову к жизни, — вдруг, с неким воодушевлением в голосе, произнес Эа. Жемина и Мао уставились на него с интересом и непониманием соответственно. — Если бы Селестиалы знали о том, что мы еще живы, то вы бы сюда и не дошли, — начал объяснять мужчина. — После гибели нас укрыл Хонкай, ведь он помог сохранить наши души. Пока вы здесь — Селестиалы будут видеть лишь ваши брождения по выжженной пустоши. Но! — Мужчина поднял указательный палец. — Если и была вероятность неудачи из-за потери анемо Глаза Бога, … — То ее можно вычеркнуть из уравнения, если на место Глаза взять Маску! — Закончила Жемина, уловив ход рассуждений мужа. — Именно! Силу элемента она впитала, так что может служить отличным проводником энергии! — То есть… — Мао вникла в разговор родителей. — Сяо поможет мне вернуть вас к жизни? — Да, дочка! — Но как? И… согласится ли он…. — Поверь мне, малышка, — Жемина поднялась с земли, — ради тебя он пойдет на что угодно.

***

— Ради тебя я готов на все, — сквозь слезы выдохнул Сяо, смотря в глаза Мамору. — Тогда слушайся меня и… не сомневайся и ничего не бойся, — Мао отпустила его руку и обошла, направляясь к каравану. — Я приношу свои искренние извинения за свое поведение! И я безмерно благодарна вам за то, что вы проделали со мной весь этот долгий путь! Но сейчас, — Мао замялась. Братья и сестры смотрели на нее во все глаза, и в их взгляде читалось сожаление и снисхождение. — Сейчас я прошу вас вернуться в лес. Ради вашей же безопасности. — Ну уж нет! Мы добрались сюда, чуть тебя не потеряли и сейчас должны снова оставить? — крикнул кто-то из толпы. — Вот именно! Да! Мы никуда не пойдем! — закричали люди и адпеты. — Ждите нас в лесу! — рыкнул Сяо, подходя к девушке. — Я останусь здесь. Как только все прояснится — мы дадим вам знать. — Его слушали и, что самое главное, прислушивались охотнее, чем к Мао. Даже зависть брала. Но девушка понимала, что они боятся и уважают его за все прожитые им годы, за все свершенные деяния. — Едва зайдете в лес — разбивайте лагерь. И сидите там что бы не произошло, всем ясно? — Ясно… — неуверенно молвил караван и, постояв еще с полминуты, двинулись обратно, откуда пришли. — Что нужно делать? — Сяо посерьезнел и был готов следовать за Мао, что бы она ни сказала. Сердце Мао беспокойно прыгнуло в груди. Она устала. Так сильно устала от происходящего сумасшествия в ее жизни, что ей хотелось простого человеческого покоя, близкого человека рядом и счастья. Предназначена судьбой? Ну так тому и быть. Девушка переплела пальцы рук ее и Сяо, и повела его ближе к статуе, на ходу вкратце рассказывая о произошедшем и о план действий. — То есть мы, используя твой дендро Глаз Бога и мою маску, в которой содержится сила твоего анемо Глаза Бога, должны выпустить из тебя внеземной вирус, который вернет телесные оболочки душам, которые заточены в… здесь везде? — пробормотал Сяо, оглядываясь по сторонам. Сделав шаг от ближайшего пня, он коснулся своей маски. Такая была у всех его братьев Якш. Она — отражение его сущности. До появления Мао в его жизни не было ничего ценнее. И он был готов пожертвовать ради любимой всем, но рассказанное Мао звучало как хорошая такая байка. — Только так можно вернуть Андрову к жизни, — они стояли перед статуей Великих, и Мао не могла оторвать взгляд от осевшего постамента. — И Селестиалы не явятся… — Потому что Хонкай нас укрывает, — Мамору перевела взгляд на парня. За его спиной незримо стояли Эа и Жемина, а за ними духи всех живших в Андрове людей. — Сейчас или никогда, Алатус. — Держи, — адепт снял с пояса маску и протянул ее девушке. Мао тепло улыбнулась и взяла Сяо за руку. Адепт почувствовал, как маска тянется к разваливающейся статуе и направил в ту сторону руку. Мамору вынула из уха сияющую зеленым серьгу и повторила движение парня. Постамент загудел. Земля под ногами молодых людей начала вибрировать и Мао почувствовала, как предмет в ее руке накаляется. То же ощущал и Сяо. Они переглянулись. Послышался какой-то рокот и… едва слышимый шепот. А в следующее мгновение их ослепил нестерпимо лиловый свет.

***

— Мамору, девочка моя, ты слышишь? Мао распахнула глаза. Было тихо. И темно. Я умерла? Мао с трудом удалось повернуть голову. К телу возвращалась способность чувствовать. Девушка провела тыльной стороной ладони по поверхности, на которой она лежала. Мягко. Пальцы зацепились за шерсть. Нежно. Голова была словно наковальня. Поднять ее оказалось еще сложнее, чем повернуть. Немудрено. Но Мао удалось привести тело в сидячее положение. Глаза смогли различить в темноте кровать, на которой девушка сидела, чуть поодаль стол, шкаф с кучей книг и дверь. Между дверью и полом была небольшая щель, через которую проглядывался свет. Мао спустила ноги с кровати. Пол теплый. Справа точно было окно. Девушка около минуты всматривалась в складки длинных штор из плотной темной ткани, которые скрыли комнату от внешнего мира. Я еще жива? — Мао, ты очнулась! — Голос раздался отовсюду и ниоткуда одновременно. — Кто здесь? — Мао замотала головой. За спиной была стена. В комнате никого не было. — Это мама, — в голосе слышался смех, — ты уже долго лежишь, пора выходить из комнаты. Вставай, мы все ждем тебя в гостиной. Что происходит? — Происходит то, что на столе стынет ужин, а дочь все еще дрыхнет, — в голове раздался второй голос. Папа. — Алатус, иди, поднимай ее, хватит вылеживаться, — мужской голос пробурчал, как будто, отдаляясь. Послышались шаги. Мао испуганно поджала ноги и приготовилась кидаться подушкой. Тяжелее предмета под рукой не оказалось. Шаги все приближались. Вот полоса света под дверью мелькнула и дверь протяжно заскрипела. — Мао…. Черт! — Парень в дверном проеме закряхтел, получив подушкой прямо в лицо. — Ты чего? Это же я. Сяо. Алатус. Это я, все хорошо, — в комнату залился слабый свет и благодаря ему Мао смогла увидеть перепуганные янтарные глаза. Сяо кинул подушку куда-то в угол комнаты и, вытянув вперед руки, замер в дверном проеме. — А-Алатус? — Пискнула Мао, приходя в себя. — Да, я здесь, это я, — зашептал парень, делая несколько неуверенных шагов к девушке. — Алатус! — Воскликнула она, вскакивая на ноги и бросаясь в объятия Сяо. Парень чудом успел поймать ее — ноги были слишком ватными, Мао едва стояла на них. — Ты жив! Мы живы! Боже, неужели у нас все получилось? — Бормотала она, хаотично поглаживая широкую спину адепта. Уткнувшись носом в его ключицы, Мао не могла поверить в реальность происходящего. — Идем, родители нас ждут, — спустя пару минут проговорил Сяо. Он бы простоял так еще хоть вечность, но он и родители Мао уже третий день ждали, пока девушка очнется. Должна была очнуться. — Живой, — приговаривала Мамору, не отводя глаз от Сяо. — Живой, живой, — пробурчал Эа, когда пара зашла в гостиную. Небольшое помещение с широким диванчиком, тремя мягкими креслами, столиком, уставленным всевозможными яствами, и двумя сияющими ярче ламп людьми. — Девочка моя, — выдохнула Жемина, в три широких шага сокращая расстояние между ними и перехватывая Мао у адепта. — Как я тобой горжусь, — прошептала она, сжимая девушку в объятиях. — Вся Андрова гордится, — Эа подошел и важно встал рядом с Сяо, положив руку ему на плечо. — Вы, молодые люди, большие молодцы! — Все получилось? — Мао неловко шагнула в объятия к отцу. — Все ожили? — Получилось, — мягко ответила женщина, отведя взгляд. — Но ожили не все. — Как? — Мамору взглянула на Сяо и замерла. Отец ненавязчиво подтолкнул ее к дивану, в который девушка грузно опустилась. Адепт сел рядом, побоявшись, однако, прикоснуться к девушке под суровым взглядом Эа. — Старожилы Андровы, — Жемина села в кресло левее дивана и потянулась к небольшому чайничку. — Они были слишком стары и слишком слабы, чтобы продержаться в природной форме двадцать лет. — Они умерли? — Скорее, переродились, — Эа с благодарностью принял кружку с горячим чаем от жены. — Они остались могучими дубами на улицах Андровы. Вечная им память. — Вечная память, — вторила Жемина, разливая по кружкам молодых людей тот же ароматный чай. — Как ты себя чувствуешь? — С нежной улыбкой обратилась она к дочери. — Непозволительно хорошо, — пробормотала она, сжимая холодные пальцы на нагревающемся фарфоре. — Почему это непозволительно? — Возмутился Эа. — Вы вдвоем, — он важно помахал ложкой, указывая на Сяо и Мао, — спасли целую цивилизацию, отделавшись одним испугом. Вы — герои. — Сяо неловко кашлянул. — Почему я ничего не помню? — Мамору посмотрела на Сяо. Тот перевел взгляд на Жемину и прикусил губу. — Ты отдала свою силу. Положила ее на возрождение сотен и сотен людей. И выпустила из своего тела Хонкай, — женщина отпила чай и переглянулась с мужем. — Вирус был основой твоей жизни. Часть его по-прежнему в тебе, но… лишь малая, чтобы позволить твоему телу прожить столько, сколько живет любой житель Андровы. Остальное вернулось к владельцу, восстановив город. — Все, все? — Абсолютно все, до последнего корешка, — подтвердил Эа, почему-то сверля взглядом молчавшего адепта. — А… получается, я отдала Глаза? — Мао пощупала мочки своих острых ушей. Как у мамы, отметила она. В ушах ничего не было, даже вросших осколков. — Да. — И отдала вирус. — Верно. — И… я не адепт? — Нет. Ты такой же человек, как любой Андровиец, — Сяо наконец подал голос, но глаз на Мао не поднял. — И сколько мне осталось жить? — Ответа на этот вопрос Мао боялась больше всего. Ее часто посещали мысли о протяженности жизни, но никогда настолько сильно по ней не ударяло осознание того, что жизнь может скоро закончится. — Не так уж и мало, — хохотнул мужчина, подмигнув дочери. — Не тысячи лет, конечно, но лет сто, сто пятьдесят я тебе гарантирую. В гостиной повисла тишина. Эа и Жемина тактично давали дочери усвоить информацию, а Сяо просто не знал что сказать и что сделать. У парня не возникало мысли о том, что когда-то придется жить без Мамору. С самого первого дня их встречи он знал, что всегда будет рядом. Даже если она скажет, что не хочет его видеть, даже если убежит за континент — он тенью будет следовать за ней, оберегать и защищать. А как защитить того, кто умер? Эа уже успел тактично намекнуть, что Сяо смерть не светит, как бы он не стремился расстаться с жизнью. И три дня парень бродил по восстановленному городу как неприкаянный. Люди его побаивались, но им хватало разума понять, что он им не опасен. На третий день какой-то любезный горожанин даже справился о его самочувствии. Жемина предложила ему остаться в Андрове. Они могли бы провести с Мао здесь ее короткую, по меркам адептов, жизнь. И парень согласился. Без тени сомнения. Осталось только поговорить об этом с Мамору. — Вы не против, если я прогуляюсь? — Вдруг спросила девушка, даже не притронувшись к еде и чаю. — Конечно не против, малышка, — улыбнулась Жемина, кладя свою руку поверх руки дочери. — Это твой дом и ты вольна делать что пожелаешь. — Правда, поесть бы не мешало, — хмыкнул между делом Эа, за что получил одобрительный кивок жены. — Я как раз нагуляю аппетит, — натянуто улыбнулась Мао, поднимаясь. Девушка посмотрела на Сяо, затем на родителей и вышла на улицу. На самую потрясающую улицу на всей планете. Все цвело и благоухало. Прямо как в ее сне. Люди сновали по своим делам. Детишки резвились во дворах. Солнце уже заходило за горизонт, и вдоль дорог зажигались изящные фонари, придавая городу волшебный вид. Мао побрела по одной из дорожек. На пути с ней здоровались люди. Кто-то спрашивал о самочувствии, кто-то благодарил за спасение, кто-то просто украдкой пялился. Здесь же сновали братья и сестры. Караван был в городе. Они улыбались и хлопали Мао по плечу. Но никто не был навязчивым, все быстро оставляли ее в покое. И Мао это нравилось. Она чувствовала себя на своем месте. — Я могу составить тебе компанию? — За спиной неслышно появился Сяо. — Если хочешь, — усмехнулась Мамору, продолжая идти вперед. Некоторое время они молча шагали по улочкам, улыбаясь и кивая жителям городка, пока не добрели до его окраины. Здесь людей было меньше. Бежала какая-то речушка. Мао сделала несколько шагов вдоль нее и опустилась перед водой на колени. — Расскажи, как все прошло? — Девушка опустила палец в прохладную воду и поводила им по камешкам на дне. — Достаточно быстро, чтобы были подробности, — Сяо покряхтел, чтобы прочистить горло. Сев рядом с Мао, он специально оставил между ними небольшое расстояние, чтобы не напрягать девушку. Но та тут же придвинулась к нему, не поднимая глаз. — Я почувствовал только вибрации по всему телу. Маска рвалась из рук к статуе, как и твой Глаз Бога. Анемо Глаз… он рассыпался в пыль прямо в мочке уха, а дендро вырвался к постаменту и взорвался около него. Нас оглушило взрывом, ты потеряла сознание. Я накрыл тебя собой, когда из маски вырвался темно-лиловый луч света и…. Все закончилось, — парень вздохнул. — Луч света растворился в небе, а пепел от взрыва застелил собой все вокруг. Когда он осел, на улицах лежали люди, а корни сползались в дома, какими были прежде. Тогда пришли твои родители и показали ваш дом. Я отнес тебя туда и через три дня… ты и очнулась, — он снова вздохнул и посмотрел на Мао. — Ничего себе, — только и сказала девушка, внезапно положив голову на плечо адепта. Так они просидели около часа. Солнце уже скрылось за горизонтом. На мир опускалась ночь. В городе еще бурлила жизнь, оттуда доносились голоса, музыка, песни. Народ праздновал. — Мао… я, хотел сказать… точнее спросить…. — Останешься здесь со мной? — Перебила его девушка, зажмурившись. Когда в последний раз Сяо хотел ей что-то сказать, все закончилось новым кошмаром, и Мао подсознательно боялась этой фразы. И боялась, что Сяо уйдет. Капелька эгоизма толкнула ее на вопрос, ответом на который служила тишина. Мао открыла глаза и медленно подняла их на парня. Адепт сиял. — Я буду с тобой, что бы ни случилось, — прошептал он, глядя Мао в глаза. В ее медово-карие глаза. — До самого конца? — До самого конца, — с трудом выдавил адепт, наклоняясь ближе к девушке. — Я люблю тебя, — шепнула Мао. — И я люблю тебя, — выдохнул Алатус, осторожно накрывая ее губы своими.

***

— О боже, Сяо, — Паймон сложила ладошки у рта, еле сдерживая слезы. — Что случилось потом? — Осторожно спросила Люмин, боясь спугнуть адепта. Прошел уже год с тех пор, как они впервые встретились. И спустя долгое время путешественнице удалось завоевать его доверие. Но сегодняшний вечер стал невероятным откровением. После стычки с Райден Сегун в Инадзуме и случившегося с Синьорой, где Сяо бессменно помогал Люмин, парень тихонько исчез. А когда Паймон и Люмин нашли его на берегу близ Тэнсюкаку, Охотник на демонов накрыл голову руками, чтобы скрыть слезы. Я боялся потерять еще и тебя. Сказал он, а затем поведал историю о великолепной девушке с пшеничными волосами и карими глазами, с которой он провел сто семьдесят пять лет вплоть до ее смерти. — Это было самое теплое время за всю мою жизнь, — прохрипел адепт, сжимая руками колени. — Я никогда не был так счастлив. Но… после ее смерти… — он шмыгнул носом, собираясь с мыслями. — Я ушел из Андровы. Родители Мао были мертвы. Меня там ничего не держало. Мне было больно. Я скитался по миру долгое время. Мною снова завладела тьма… — Сяо с ненавистью посмотрел на маску, которую бросил около своих ног. — Я был морально убит и искал смерти физической. Со мной всегда был огонек души Мамору. Я хранил его, чтобы не забыть, что я должен вернуться к ней. И я искал способы, пока не понял, что она в лучшем из миров. И…. Пока не появилась ты. И ты, Паймон, — сквозь печаль усмехнулся адепт. — Ты… так на нее похожа. Именно поэтому я не хотел иметь с тобой ничего общего. Мне было больно. Но сегодня в подземелье, когда…. — Эй, Сяо, — Люмин пододвинулась к парню, как когда-то давным-давно пододвинулась Мао, — я рядом, — Паймон тактично улизнула куда-то во тьму. — Я помогу тебе найти брата, во что бы то ни стало, — Сяо посмотрел в глаза Люмин. — Только бы тебе не пришлось страдать. — А я буду рядом, чтобы не пришлось страдать тебе, — девушка улыбнулась и положила голову на плечо адепту.