Мамору

Парнишка, едва Мао забрала из его трясущихся рук письмо, сразу ретировался с глаз адептов. К слову, руки девушки тряслись еще сильнее, чем у юного почтальона, что она изо всех сил пыталась в себе подавить. Не хватало еще вопросов об этом. Врать Мао редко когда умела, а уж Якша ложь от нее учует за версту. — Что там? — выпутавшись из кокона покрывала, Сяо спустил ноги на пол и теперь прицеплял свою маску к поясу. «Вопросов не возникло», — панически мелькнуло на задворках сознания Мао. Конечно, парень хмурился, но это ли не его обычное выражение лица? Главное не подавать виду. — Э-э, — погрузившись глубоко в свои мысли, девушка едва смогла оттуда вынырнуть. Пальцы погладили шероховатую поверхность бумаги, и ощущение это было настолько сильным и детальным, словно осязание стало единственным доступным телу Мао чувством. — Что-то случилось? — Сяо встал и сделал несколько осторожных шагов в сторону девушки. Янтарные глаза зацепились за ушки Мао — острые кончики мелко подрагивали, сильно прижавшись к макушке. Не самый хороший знак. — А-а-а, — протянула она, изо всех сил сосредотачивая внимание на витиеватых буковках, складывающихся в ее имя, адрес доставки и имя отправителя. — Хранитель облаков, — словно это все объясняет, обронила Мао, и резким движением вскрыла конверт. — «Мао, доброго утра, дня или вечера, который ты проводишь на постоялом дворе Ваншу! Спешу сообщить, что поход к Андрове назначен на двенадцатый лунный день этого месяца, то есть через три дня после отправки письма», — бесцветным тоном начала читать она, — письмо отправлено вчера утром, — буркнула себе под нос девушка. — Мао… — «Советую тебе поторопиться с возвращением на Гору Аоцзан, иначе поход не состоится. С уважением, Хранитель Облаков». — Мао. — Нужно возвращаться, — озабоченно сдвинула брови она, и снова уставилась в никуда, вперив взгляд в буквы, завитки которых слились в одну неопрятную кляксу. — Архонты, Мао! — Сяо подлетел к девушке и схватил ее за запястье. В каком-то полусне она перевела отстраненный взгляд на их руки и с нездоровым интересом проследила за каплей крови, которая набухала на кончике среднего пальца левой руки. Капля потяжелела и смачно упала на большой палец Сяо. На бледной коже парня алая капля была словно рубин. Завораживающе красивая, она не спеша скатилась ниже, оставляя рваный алый след. — Да что с тобой, во имя всех Святых? — Я просто не выспалась, — Мао ляпнула первое, что пришло ей в голову. Парень, без задней мысли, потянул девушку к постели, чтобы оторвать от простыни кусок ткани. Реальность постепенно возвращалась в разум девушки, и ее состояние позволило ей вполне искренне вздохнуть о порче имущества. Сяо повернул руку девушки ладонью вверх, оставил в таком положении, схватил тряпочку с двух сторон и резко дернул, разрывая на более мелкие части. Вторая половина полетела на пол. Другая вновь подверглась экзекуции, и следующая, пока в руках парня не оказалась довольно узкая полосочка ткани. Ненужный клочок он смочил водой из кувшина, что стоял на прикроватном столике, и аккуратно протер место пореза. Горизонтальная ранка полосила подушечку пальца — видимо Мао порезалась, пока открывала конверт. Конверт тоже остался забыт, ведь он выпал из рук девушки уже больше минуты назад. Мао оглянулась. На бумаге в одном месте был кровавый отпечаток ее пальца. В это мгновение девушка вздрогнула. Произошло то, что предугадать не мог никто. Что-то, что случается по воле Вселенной раз в несколько тысяч лет и вероятность повторения равна объему самой маленькой из существующих частиц мира. По запястью электрическим током прошла волна от трепетного поцелуя. Сяо, словно сам не ведал что творил, прикрыл глаза и нежно коснулся губами пораненного пальца. Это мгновение, которое в книгах описывают как нечто волшебное. Когда либо светит солнце, либо чарующая луна, в воздухе мелькают пылинки или светлячки, а с улицы слышен шелест ветра или песни птиц. Медленно, неповторимо, незабываемо. И рассеялось все так же быстро. Парень разомкнул веки и, как ни в чем не бывало, начал обматывать пострадавший палец самым узким из разорванных клочков ткани. К слову, и кровь то уже остановилась. Но адепт все равно перебинтовал конечность. — С-спасибо, — прохрипела Мао и закашлялась — голос будто пропал за эти несколько минут. — Ты уверена, что ты в порядке? — голос парня был озабоченным. Он внимательно всматривался в глаза Мао и не мог понять, в чем дело. Что-то тревожило адепта. Что-то, скрывающееся за блеском глаз цвета сочной летней травы. Глаз… — Да, в полном, — бодро ответила Мао и искренне улыбнулась. В голове уже почти все встало на место, оцепенение спало и жизнь, как говорится, заиграла красками. — Я едва задремала, всю ночь места себе найти не могла, а тут стук в дверь. И я, видимо, не до конца проснулась, — хохотнула она, пытаясь отметить для себя странности в поведении адепта. Что он думает, что он подозревает? — Ты не могла уснуть из-за меня? — тихо сказал Сяо, отступив на шаг и опустив глаза. — Нет, — девушка фыркнула и шагнула вперед, — я просто думала о походе. Мысли не давали уснуть, — выход из ситуации буквально лежал на полу позади. Кажется, парень ничего не подозревал. Как минимум о процедурах очищения кармы он думал явно в самую последнюю очередь, если вообще думал. — Точно? Порой в голове поднимала яростный бунт мысль, что каждый день общение у Мао происходит с двумя совершенно разными людьми. Адепт, который порой рявкает на людей, и это расценивается как некий дар, ведь в остальное время заслужить от него можно максимум взгляд, достойный грязной и неинтересной блохи. Юноша, в чьих янтарных глазах светится легкость, чья нежная и ранимая душа раскрывается сотней сияющих кристальных бабочек, чье трепетное отношение к своей персоне заставляет слезы умиления постоянно наворачиваться на глаза. И эти две личности — это один человек, вы хотите сказать? Мао рассмеялась бы такому глупому и наивному поэту в лицо, если бы сейчас не стояла перед его музой. — Да!.. Начавшуюся было тираду о том, что невзгоды не вращаются вокруг одного единственного адепта в этом мире, прервал очередной стук в дверь. Но уже не настойчивый долбеж, а привлечение внимания. — Мастер Мао, завтрак уже подан на террасе внешнего яруса, вас ожидают к столу, — прозвучал по ту сторону двери мелодичный женский голос. — Благодарю, сейчас будем, — чуть повысив голос, ответила девушка. — Мастер Якша с вами? — Да, мы будем оба, — секундное молчание прервалось коротким «поняла», и до адептов донесся удаляющийся стук каблучков. — Ишь, любопытная. — Наверное, она не нашла меня в моих покоях, — безразлично пожал плечами Сяо. Вот это уже больше похоже на Защитника Якшу. — Я голоден. — Я тоже, пойдем тогда скорее, — услышать от адепта о голоде — вот уж неслыханная редкость. Нужно было хвататься за нее. Поэтому Мао стремительно пронеслась по комнате, заглянула в шкаф, вытащила оттуда льняные штаны и хлопковую рубаху и опрометью бросилась в умывальную. С такой скоростью она не переодевалась никогда в жизни. Сбрызнув лицо прохладной водой из умывальника, она бодрая и свежая уже распахивала дверь в коридор. Лемнискатам Сяо было у чего учиться. Он и заскучать не успел. К террасе пара подходила в тот момент, когда оттуда убегали последние работники. Прохлаждаться под лучиками солнца в компании адептов у них времени не было. Гань Юй сонно потягивала чай и читала какой-то весьма длинный список, где-то его середину. Моракс вальяжно развалился на стуле, кроша на тарелочке несчастную булочку. Стол изобиловал снова всевозможными блюдами, хоть их и было меньше, чем в день прибытия. Идиллия. — О, утро доброе, дорогие мои! — по террасе медом разлился глубокий голос архонта. Моракс широко улыбнулся и раскинул руки, приглашая адептов за стол. Гань Юй мелко вздрогнула и вскинула свои заспанные пурпурные глаза, которые тут же как-то странно заискрились. — Доброе утро, — вежливо улыбнулась цилинь, кивнув головой в знак приветствия. — Доброе утро, — засияла Мао. Теплые лучики солнца прогоняли все наваждения и ненужные мысли, а родные лица подтверждали, что Мао в этом мире не одна. На удивление, новость о походе к ее родной стране пока не донимала голову девушки. — Доброе, — эхом повторил Сяо, — Мастер, Гань Юй. — Парень учтиво кивнул архонту и адепту по очереди. Ушки Мао дрогнули. Цилинь неуверенно коснулась колокольчика на своей шее. В ее рогатой голове укладывалась мысль, что Великий Якша впервые со времен их знакомства искренне вежливо к ней обратился. Подавив типичную девичью ухмылку, Гань Юй снова уткнулась в длиннющий документ, правда сосредоточиться смогла на нем не сразу. Ведь, подходя к столу, Сяо отодвинул для Мао стул, а после сел и сам. И в первую очередь потянулся к Искушению Адепта. — Как прошла ночь? — буднично спросил Моракс. Однако его отливающие золотом глаза на мгновение задержались на Мао. Мужчина был неглуп, конечно же, он предполагал, что девушка тянуть кота за хвост не будет. — Демонов поблизости нет, — сообщил Якша, выискивая глазами на столе хлеб. — Ночь была спокойной, правда я немного не выспалась, — улыбнулась Мао. Тарелочка со свежим хлебом стояла левее нее, и девушка услужливо передала ее адепту. — Благодарю. Адепт кивнул, слабо улыбнулся девушке и с завидным аппетитом накинулся на еду. Изо всех сил стараясь не обращать на это внимания, остальные присутствующие тоже принялись за свои блюда. В убаюкивающей тишине долины Бишуй мерно постукивали по тарелкам вилки, ложки и ножи. Солнце приятно припекало, а задорный ветерок не давал завтракающим упреть. Такая идиллия шла на пользу всем четверым, потому что каждый из них был в компании и мог оставить все свои ночные переживания за пределами размышлений. Ведь все они вместе. И кто-то был даже по особенному близок к остальным. — Какие у вас планы? — в ожидании десерта задал вопрос Гео Архонт. — Милая Гань Юй отправляется со мной в гавань Ли Юэ по истечении двух лун, я прав? — Правы, безусловно, — Гань Юй кивнула в ответ. — Я изучила договор вновь и теперь с полной уверенностью могу его подписать. — Замечательно, — промурлыкал Моракс и, сложив пальцы домиком, устремил свой взгляд на двух адептов напротив него. — А вы, молодые люди? — Сегодня утром мне пришло письмо от Хранителя Облаков, — начала Мао, и Моракс понимающе сощурился. — Поход к Андрове уже назначен, состоится через два дня, начиная с сегодняшнего. Завтра утром мне придется вас покинуть, — извиняющимся тоном сказала девушка и опустила глаза. Ей очень не хотелось оставлять это место. Именно здесь, в самой высокой точке долины Бишуй, она как никогда чувствовала себя на своем месте. Это осознание пришло ей в голову в ту самую минуту, как она говорила об отъезде. — М-м-м, — задумался мужчина, прикрыв на мгновение свои медовые глаза. — Караван прибудет завтра до обеда и пробудет здесь около часа…. — Нет-нет, я думаю мы доберемся до горы сами? — Мао вопросительно посмотрела на Якшу, что медленно черпал ложкой Искушение. Когда он почувствовал ее взгляд, то замер с вытянутой над едой рукой. — Я не отправлюсь с тобой, — выдавил из себя адепт, крепко сжав челюсти. На девушку он не смотрел, но бегло глянул на архонта, который, казалось, ожидал развития событий. — Как… — буркнула девушка, чуть не выронив вилку. — Мне еще нужно остаться здесь и закончить дела. Я нагоню вас в дороге к Андрове, — ровно произнес Сяо, найдя таки в себе силы повернуть голову к Мао и спокойно на нее посмотреть. На лице девушки читалась такая потерянность, что адепт хотел разорвать на себе кожу, только бы сбежать от договоренности с Мастером и отправиться вместе с Мао хоть на край света. К тому же, кто знает, что будет после похода. Может, это будет их последним походом вместе. И Якша с колоссальным трудом старался не выдать своих эмоций на потеху зрителям. — Оу, — выдохнула Мао и посмотрела на Моракса. Мужчина, как ни в чем не бывало, потянулся к пиале и отхлебнул чаю. «Я тут ни при чем», так и скользило во всей его позе. — Ну, хорошо, — девушка нацепила натянутую, якобы беззаботную улыбку, — тогда я одна, сама доберусь до Аоцзан. — Пешком до горы без малого несколько дней, — справедливо заметил Архонт. Гань Юй уже предвидела ответ девушки и чуть-чуть прикусила губу, чтобы не начать новую тираду об опасностях использования силы и планера одновременно. Но, она уже не наставница для Мао. Не ей ее учить. — Я доберусь на планере, — кивнула Мао. — Я прекрасно летаю и доберусь до горы меньше чем за день. — Уверена? — не смогла сдержать обеспокоенного вздоха цилинь. — Уверена? — в такой же интонации одновременно с Гань Юй спросил Сяо. Адепты на мгновение переглянулись, но резко перевели взгляд снова на девушку, ушки которой от такого внимания чуть покраснели. — Да, — фыркнула она. Честно говоря, на глаза наворачивались слезы. Быть одной было приятно только на Си. Но… дальние путешествия всегда переносятся проще в компании. А тут… самые близкие люди не будут рядом. Гань Юй и Сяо…. Оба теперь не будут ходить по горе Аоцзан каждый день и следить за тренировками Мао. Не будет редких и душевных разговоров с цилинем. Не будет цветов Циньсинь, принесенных ночью Якшей. Пустота. — Гань Юй, ты же меня знаешь, — приторно рассмеялась девушка и тут же отправила в рот ломтик запеченной картошки. Лишь бы больше ничего не сболтнуть. — Мы соберемся проводить тебя утром, — мягко улыбнулся Моракс, сверля взглядом бедного адепта. Так шансы Мао на то чтобы расплакаться лишь возрастали. — Хорошо, — криво повторила улыбку девушка. — Я наелась, — она отодвинула от себя тарелку с недоеденным блюдом, — надеюсь, вы не будете против, если я прогуляюсь? Очень хочется все-таки посмотреть окрестности. — Вся долина в твоем распоряжении, дитя, — развел руки в стороны архонт. — Только будь осторожна, — подмигнул он и повернулся к Гань Юй. Мао его больше не интересовала, даже при условии, что ей есть что рассказать о минувшей ночи. — Благодарю, — Мао кивнула и встала из-за стола. Моракс и Гань Юй завязали какую-то деловую беседу, без которых они оба жить не могли, и унеслись разговором в неведомые простолюдинам края. Сяо замер над недоеденным Искушением. Шаги Мао постепенно стихли вовсе. В тишине, сквозь шушуканья Мастера и цилиня, ясно зашумел механизм подъемной машины. В голове адепта роились всевозможные мысли и все они крутились вокруг одного единственного человека. Мао. Как она восприняла эту новость? Обиделась? Расстроилась…. Если бы не задание, которое дал ему Моракс…. Будь это обычное поручение, Сяо бы нашел в себе силы впервые отказать Мастеру. Но это касалось адепта с острыми ушками. «Пойти за ней? Или дать ей время побыть одной….» Между этими мыслями метался парень и даже не замечал, что шум в его голове — только лишь его думы, и больше ничего. Никаких голосов, никакой мольбы, никакой скверны поглощенных душ. Всего за несколько дней он смог привыкнуть к тишине. Задумавшись об этом, Сяо посмотрел на увлеченного беседой Мастера. Смог привыкнуть. Но не перестал ценить. — Я тоже пойду, — бросил адепт и, не дожидаясь ничьих слов, встал и спрыгнул с террасы. Сказать, что кто-то придал этому значения — преувеличить. Моракс скользнул по парню взглядом, кивнул в никуда и снова уткнулся в документ, от которого Гань Юй даже не отвлекалась. Сяо мягко приземлился у кромки озерца и оглянулся. Хрупкая фигурка Мао в широкой рубахе вышагивала по песку, слабо болтая башмаками в руках. Девушка двигалась к зарослям конских хвостов. — Мао, — адепт окликнул девушку издалека. Она обернулась и махнула башмаком. В пару лемнискат Сяо оказался рядом с ней, немного забрызгав водой. — Мочить было не обязательно, — хохотнула Мао, тряся короткими седыми волосами. В это мгновение она показалась Сяо котенком, которого не так давно притащил один из работников постоялого двора. Такой же пушистый и забавный. Хоть никаких теплых чувств к животному адепт не питал, комок шерсти показался ему достаточно милым, чтобы не вышвырнуть животину куда-нибудь подальше из Ваншу. Пусть работники развлекаются. — Прости, — смутился Якша. Смутился? — Да ничего, — выдохнула девушка и молча зашагала дальше. Адепт неторопливо плелся рядом, смотря себе под ноги. — Такой чистый воздух, — прошептала Мао, вдохнув полной грудью. Пахло… водой. Едва уловимый запах озерной воды, смешанный со слегка прелым ароматом колыхающегося на ветерке конского хвоста. Сорвав розовую макушку, Мао покрутила ее между пальцев. Мягко. Воткнув пучок в волосы, она бросила взгляд на уточек, которые устроили гонки на водной глади. Беззаботная жизнь. И такая короткая. Кто знает, каким отрезком времени наградила Мао природа? Может она проживет обычную человеческую жизнь? С условиями горы она мирно умрет спустя еще лет семьдесят-восемьдесят. А может судьба даровала ей долголетие адептов. И ей придется… придется что? Сколько лет она проведет на горе? А если не на горе, то где? — Неизвестность такая пугающая, не правда ли? — Думаю да, — вопрос был столь неожиданным, что Сяо поначалу не понял его сути. — Если взять все в свои руки, то неизвестности не будет. — Ты взял? — Мао остановилась и прямо посмотрела на парня. — Не знаю, — он тоже остановился, но на девушку не взглянул, по-прежнему смотря себе в ноги. — Прости, что не смогу отправиться на Аоцзан с тобой, — он еще нашел в себе силы хотя бы поднять глаза. — С этим поручением я не мог отказать Мастеру. — Я все понимаю, Алатус, — нежно проговорила Мао, несмело взяв Якшу за руку. Его напряженные пальцы расслабились и переплелись с пальцами девушки. Янтарные глаза адепта встретились с серыми глазами его бывшей подопечной. — Что-то… — начал он, прищурившись всматриваясь в лицо девушки. — Давно волосы не меняют цвет? — Не знаю, — нахмурившись ответила Мао. На самом деле она перестала обращать на волосы внимания с тех самых пор, как остригла их. Не попадаются на глаза, чтобы отмечать вновь меняющийся цвет под настроение хозяйки. И вообще, к чему это адепт об этом спросил. — А глаза? — А что с ними? — Я был с тобой с твоего самого раннего детства. Я не могу ошибаться, говоря о твоих глазах. И они были цвета ясного неба, — так же хмурясь, пробормотал Сяо. — Утром они были… были зеленые, будто трава на Горе. А сейчас серые…. — Может от волос набрались, — легкомысленно хмыкнула Мао, в глубине души закатывая глаза. Еще одна странность, объяснения которой никто, конечно же, не даст. И все на одну ее ушастую голову. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — огорошил адепт девушку. Уж чего-чего, а таких вопросов Мао явно не ожидала. А если он догадывается об их с архонтом махинациях? Мао сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле. — Да нет… как-то нечего, вроде, — промямлила она. Отпустив руку адепта, девушка медленно продолжила шаг, заходя по щиколотку в прохладную воду. — А ты? — переводить стрелки не красиво, но выкручиваться из неловких ситуаций же как-то надо. — Есть кое-что, — парень замялся. — Аксолотль, — отчеканила Мао. — Что? — Аксолотль, смотри! — прошипела она, приседая на корточки и тыкая пальцем в сторону деревянного моста. На его краю пригрелся на солнышке розовый чудной зверек, напоминающий ящерицу. Кусты конского хвоста зашуршали под адептом, что присел вслед за девушкой, и аксолотль встрепенулся. Он заметил нарушителей спокойствия и ловко нырнул в воду, исчезая в глубине. — Хиличурлы! — Там еще что-то блестит, — подметил парень. — Где? — спросила Мао, хотя ответ на вопрос лежал прямо там, где мгновение назад сидел чудной зверь. Небольшая жемчужинка сияла на солнце перламутром. — Какая прелесть, — подскочив на ноги, Мао в два широких шага добралась до мостика и уже держала в руках красивый шарик. — Да, — только и молвил подоспевший адепт. — Ой, ты что-то хотел мне сказать, — извиняясь улыбнулась Мао, поднимая на парня глаза. — У меня мысли гуляют с самого утра, прости что перебила. — Это не важно, — отмахнулся Сяо, натянув какую-то болезненную ухмылку. Сотни лет сражений с существами, о которых сейчас многие даже и не слышали, служба у тирана, а затем у Архонта. Все эти годы бесконечной отчужденности, серьезности и холода в душе… все это не могло заставить Великого Якшу просто взять и сказать девушке о том, что он стер с лица земли ее родину и в своих окровавленных руках, едва ли в ладах с разумом, притащил ее на гору Аоцзан. Казалось бы, просто скажи, что убил всю ее родню. Архонты! — Мне важно все, что ты говоришь, — тепло улыбнулась Мао и вновь взяла парня за руку. Сяо почувствовал такое родное тепло, что очнувшееся вдруг желание рассказать девушке правду рассыпалось в прах. Адепт сжал ладошку девушки и позволил себе раствориться в этом моменте. Приставать к нему с расспросами Мао не стала. Они вдвоем просто сели на мостик, опустив ноги в прохладную воду и помолчали. Тишина, которая была обоим необходима. Такая уютная. Мао положила голову на плечо Якши, и парень приобнял ее в ответ. Минуты идиллии, бог знает повторятся ли они еще когда-либо. Будущее слишком непредсказуемо. Звонко закрякали утки — на кормежку выплыл косяк рыб, охоте быть. Птицы резво замахали крыльями, разбрызгивая друг на друга воду и ругаясь. Прекрасный шум. В долине подул легкий теплый ветерок. Он зашевелил заросли конского хвоста, от чего по окрестностям разнеслась шуршащая песня растений. По воде пробежала легкая рябь. Где-то в небе крикнул орел. Пара сидела на шершавых деревянных досках моста и просто вслушивалась в природу, в мир. Хрупкий. Прекрасный. И они вдвоем. Под ярким солнцем, под ясным небом, на твердой и мирной земле, не донимаемой более войнами. Вся кровь уже пролита, время для новой жизни. — Не хочешь прогуляться туда, — тихонько спросила Мао, указывая на противоположную сторону речушки, туда, где воды было в несколько раз больше, за деревьями. — С тобой, хоть на край света, — выдохнул адепт. Оба почувствовали, как внутри них разливается тепло, которое они трепетно дарили друг другу. До самого заката адепты бродили по долине. Присели ненадолго на песке, любуясь бликами солнца в воде и шелестом раскидистых деревьев. Понаблюдали за хиличурлами на том берегу реки. Монстры разбили лагерь и вели себя как вполне мирные чужеземцы. Они развели небольшой костерок и готовили на нем птицу, что-то активно обсуждая. До пары доносилось какое-то ворчливое бурчание. Затем они пошли к деревьям и прилегли под одним из них. Мао задремала на широкой груди адепта, который, в свою очередь, наслаждался мирным посапыванием девушки. Так они провели еще пару часов. Какая-то любопытная лисичка решила подойти к обнимающемуся комку поближе, рассмотреть, обнюхать. Но когда комок зашевелился и из него на лисичку зыркнули желтые глаза, зверек испуганно пискнул и убежал восвояси. От этого писка проснулась Мао и Якша мысленно проклял весь лисий род. Не нарушая интимной тишины, адепты еще немного погуляли в сени деревьев, прежде чем отправиться обратно на постоялый двор. Они негласно пришли к соглашению, что уже пора. Вечереет. Возможно, старшие ждут их к ужину. Забавно. Ушли из-за стола с завтраком, вернутся к столу с ужином. Крепко держась за руки, адепты за полчаса дошли к Ваншу. — Хочешь, поднимемся без машины? — шепнул Сяо девушке на ухо. — Как? — сначала не поняла Мао. Но, когда ее талию обхватила крепкая мужская рука, ноги толкнули землю, в ушах засвистел ветер и перед глазами поплыли зеленоватые разводы мира все сразу стало ясно. Один прыжок Якши и пара уже стояла на одной из открытых террас постоялого двора. — Вот это да, — только и смогла выдохнуть девушка. — Понравилось? — не убирая с талии руки спросил Сяо. — Спрашиваешь! — искренне восхитилась девушка. — Мне до таких фокусов как до Селестии пешком! — Все придет со временем, — тепло улыбнулся Сяо, и под тенью сгущавшихся сумерек трепетно коснулся губами макушки Мао. Девушка прикрыла глаза и сдержала девичий писк радости. Покрасневшие донельзя ушки учтиво скрыла вечерняя темень. Парень потянул Мао в здание. Долго искать архонта и цилиня не пришлось — они сидели на той же террасе, будто и не уходили никуда. Правда сменился стол и яства, а за ним сидели еще несколько человек. Вероятно, кто-то из работников двора. Пару тепло поприветствовал каждый. И тут даже Сяо не стал надевать свою надменную маску, а был вежлив с каждым. До их прихода велось какое-то бурное обсуждение дел и сплетен, которое возобновилось, едва адепты присели. К слову, в эту беседу они даже не вникали. Потянувшись к одному и тому же салату, пара взяла себе по небольшой порции. Добавив к ней десерт, спустя час Сяо и Мао переглянулись. — Мы устали за время прогулки, — осторожно встрял в разговор Якша. — Мы пойдем отдыхать. — Хорошо, дорогой, — как-то по старушечьи нежно кивнул Моракс, и адепты встали из-за оживленного стола. Гань Юй с легкой улыбкой кивнула Мао на прощанье. Цилинь тоже активно вникала и обсуждала дела Ваншу, так что уход парочки не сильно ее расстраивал. Главное, что им хорошо вместе. А ей хорошо здесь. — Ко мне? — шепнула Мао. Они уже отошли на приличное расстояние от террасы, но говорить в полный голос все равно как-то не хотелось. — Да, — просто ответил Сяо. — Я хотел бы поспать. А с тобой у меня лучше получается, — парень смущенно улыбнулся, и девушке вновь пришлось сдерживать себя от явных проявлений умиления. Адепты вошли в комнату Мао. За время их отсутствия здесь уже побывали работники — кровать была застелена, и простынь, видимо, тоже заменили. На тумбочке стоял новый кувшин с водой, а рядом с ним комплект полотенец. На двоих. Мао не стала это комментировать, а сразу же завалилась на мягкую кровать. Якша плюхнулся рядом, сложив тут же руки на груди и повернув голову к девушке. — Помнишь уговор? — его шепот был сонным. — Если вдруг что — буди меня сразу же, если я не проснусь сам. Хотя, в одной кровати с тобой я не захочу просыпаться сам, — промурлыкал Сяо, поворачиваясь на бок и протягивая к девушке руку. — Все помню, — улыбнулась Мао. — Спи сладко, — она переплела пальцы их рук и глубоко вздохнула. Маска лежала прямо на бедре парня. Сяо несколько минут еще лениво поморгал слипающимися глазами, пока окончательно не впал в забытье. Сон и вправду был сладким. Только адепт ни за что на свете бы не вспомнил, что ему снилось. Мао же пролежала без сна около часа. За дверью не так давно послышались шаги нескольких пар ног — народ расходился с ужина. Значит, все уже ушли спать и никто не должен потревожить сон Якши. Девушка выждала еще несколько минут. Ее саму уже одолевал сон, однако, перед отъездом, она была обязана хотя бы еще чуть-чуть почистить адепту карму. Кто знает, сколько дней пройдет пока они встретятся. Вдруг без этого очищения ему станет хуже? Мао осторожно высвободила левую руку из хватки парня, и тут же положила на ее место правую. Сяо нахмурился во сне, но почти сразу снова расслабился, покрепче сжав ладонь Мао. Девушка выдохнула. Осторожно вытянув левую руку, она медленно опустила ее на рогатую маску. Материал, из которого она была изготовлена, приятно холодил кожу. Если не задумываться, что этот холодок похож на мертвецкий. В душе закопошилось какое-то неясное чувство. Появилось желание хорошенько прокашляться. Что-то шкреблось изнутри, царапало легкие, начало сжимать сердце, долбиться в ребра. Мао нахмурилась и напрягла спину, как бы вытягиваясь на постели, расправляя плечи. Ощущение усилилось. Сердцебиение громким эхом отдавалось в ушах, к нему прибавился шум истерично перекачиваемой крови. Она бурным потоком бурлила в теле, и с каждой минутой казалось, что она закипает. В голове тоже нарастал шум. Из стука и журчания стали появляться голоса. Их нестройный хор неразборчиво пел. Девушка подавила вскрик. Они не пели. Они вопили. Крики боли, вопли о помощи, мольбы об отпущении грехов. Все это сливалось в самую страшную из песен — агонию. Их было так много. Вот только различались мужские и женские голоса, тембры, высота, а вот уже все слилось в один кошмарный гомон, из которого вырывались отдельные фразы, но абсолютно одинаковые. — Убей меня! На виски Мао начал давить бесконечный вопль. Он заполнил все, каждый угол, каждую молекулу воздуха, каждую клетку тела. Все вибрировало от перезвона голосов, один перекрывал другой, а сверху накладывался третий. Их становилось все больше. В глазах девушки начало темнеть. Мгновением назад в лицо светила выглядывающая из-под свода крыши луна, а сейчас ее сияние меркло за черными пятнами, пляшущими перед глазами Мао. Все громче и громче молили бесчисленные души, все сильнее разрывалась грудная клетка, все чернее было в глазах. Последнее, что запомнила Мао — непохожий ни на что треск в левом ухе и резкую жгучую боль в его мочке. А после ее сознание провалилось в какую-то вязкую пучину бессвязного бреда.