тесная пещера

Когда Катара проснулась, снаружи все еще мело. Похоже, много времени не прошло. Зуко спал, положив подбородок ей на плечо. Его руки слегка обнимали ее за пояс. Катара зарделась. Но за тепло все же была безмерно благодарна. Она зевнула и чуть пошевелилась. Зуко заворошился. Но намерения просыпаться у него, очевидно, не было, поэтому он лишь уткнулся лицом ей в шею. Катара зарделась еще пуще, но отодвигаться не спешила: — Зуко? Он что-то проворчал и сильнее ее обнял. — Чего? - спросил спросонья. В голове понемногу начало проясняться. Он отстранился, и Катара облегченно выдохнула. — Ничего, проверяла, спишь или нет, - быстренько ответила она. Румянец потихоньку сходил. По незнанию, руки с ее бедер он не убрал. — Как по-твоему, долго будет снежить? — Кто знает, - он зевнул. — Но нас вряд ли будут искать, пока буря не уляжется. Катара вздохнула. Он был прав. — Что такое? Не хочешь подолгу находиться в моей компании? - поинтересовался он. — Дело не в этом, - тихо ответила она. — Просто переживаю за остальных. Принц Зуко закатил глаза: — Все с ними будет нормально. Там Аватар и дядя, они сумеют всех согреть. Не говоря уже о гигантском меховом чудище. — Надеюсь, - она легла поближе. Зуко вдруг понял, что пока он спал, его пламя поутихло. И снова прибавил температуры. — Спасибо, - Катара прижалась к нему сильнее. Зуко заерзал - необычный тесный контакт был вещью для него дискомфортной. — Кто бы знал, что ты такой благовоспитанный. Он оскорбился: — Очень смешно. Я же принц, в конце концов. Катара отметила, что это едва ли не единственный раз, когда они мирно проводят друг с другом время наедине. Не считая случая в катакомбах Королевства Земли, после чего он все равно на нее напал. — Эй, Зуко... - она нахмурилась. Он понемногу начинал уставать от разговоров: — А? — А ты не... — Что? — Забудь, - неловко отозвалась она. — Это тупо. Зуко не настаивал, но уловил в ее голосе опасение. Ему показалось, она хотела спросить о личном. Он почувствовал телом ее дрожь, и распорядился: — Распусти волосы. — Зачем? — Чтобы было тепло. Не желая двигаться, Катара заключила: — Ты сам прекрасно справишься. Она услышала сзади раздраженный вздох. Руки перестали ее обвивать. Он осторожно начал расплетать длинные волосы. Очень медленно, потому что не хотел сделать больно. И еще потому, что толком не знал, как это делается. Он застопорился. Тогда Катара повернулась и сама запустила руки в волосы. Она заулыбалась и покачала головой, смеясь над его несообразительностью. Зуко таращился на ухмыляющегося мага воды. Длинные локоны упали на ее плечи. Он моргнул. Ей было здорово с распущенными. Волосы замечательно обрамляли ее лицо и спадали на спину красивыми волнами. Он бездумно убрал их наперед. Она не сводила с него взгляда, щеки горели огнем. Он касался ее волос так... бережно. Зуко странно посмотрел на ее сконфуженное лицо и объяснил: — Чтобы спереди было не холодно. Спиной-то ты повернута ко мне. Теперь Катара покраснела уже от стыда. Очевидно же - Зуко бы никогда. Она улеглась обратно и услышала из-за плеча: — Знаешь, тебе красивее с распущенными. Она решила не поворачиваться: — Что? Он замешкался, потому что не собирался говорить этого вслух. И решил промолчать. Полежали в тишине. — Зуко, почему ты так хорошо себя со мной ведешь? Он возразил: — А почему нет? Все ждешь, когда я нападу? Он явно попал в цель. Катара прикусила губу, и тихо спросила: — Знаю, это тупо, но как у человека с таким холодным сердцем такие теплые руки? Зуко помрачнел. Ему не то, чтобы приносило удовольствие быть таким отстраненным. Он просто был и все. Таким он стал после всего, что с ним случилось. Он смотрел на Аватара и остальных, как они шутили и дурачились. У них это выходило само собой. А он был другим. Он помнил, что и сам был таким же, но когда его мать... А потом его изгнали. И где-то тогда он потерял этот дух ребячества. Он наблюдал за Аангом и его друзьями, и чувствовал что-то сродни зависти. Катара села: — Прости, я не должна была так говорить... — Ты права, - перебил он ее. — Что? — Мне не впервой говорят, что у меня сердце из льда, - безразлично пояснил он. — Я не... — Я всегда думал, что это очень подходит, - продолжил он, почти что с задором. — К моей магии огня. Когда я был помладше, пламя мне не давалось, мне было сложно. Но после изгнания меня так распирало от гнева, что я вдруг стал в этом довольно хорош. — Зуко... - она не знала, как реагировать. Ей показалось, он много об этом размышлял. И только сейчас решил с кем-то поделиться. — В этом что-то есть, наверное. Огонь ведь ассоциируется с яростью. И разрушением. И человек, которым я был раньше, теперь уничтожен до основания. Катара решила, что обязана его утешить. Не потому, что она его жалела. А скорее потому, что все это было совсем не справедливо. — Зуко, ты же не виноват. — Это ничего не меняет - я такой, как есть, - его ладони вспыхнули жаром. Она вздрогнула и сказала: — Но это сделало тебя сильнее, умнее. Я не думаю, что все твои поступки достойны похвалы, но своими сильными сторонами ты тоже должен гордиться. Своим рвением двигаться вперед, например. — А как же мое ледяное сердце? - невесело напомнил он. — Зуко, да не ледяное оно, - упрямо сказала Катара, и повернулась к нему лицом. — Может, ты и холоден, но будь ты таким черствым, каким себя считаешь - разве ты бы меня обнимал? Он вдруг обратил внимание, что все еще держит ее в объятиях - теперь обнимая за спину. Он замешкался, и Катара продолжила: — Был бы ты таким сухарем, ты бы моментально убрал руки. Зуко, не кори себя так. Ты, конечно, всякое делал, но еще и через многое прошел. Ты хороший человек, с большим сердцем. Просто оно немножко подостыло. Он ухмыльнулся: — Думаешь, мне надо его разогреть? Она опешила, уже в который раз розовея от того, как непохоже это было на обычного отчужденного принца огня. — Ну, думаю, так тоже можно сказать... Усмехаясь, он наклонился к ней и хитро поинтересовался: — Как же, по-твоему, мне это провернуть? Ему было любопытно, как далеко маг воды сможет зайти в этой игре. Но она посерьезнела и сказала совершенно спокойно: — Да много способов есть. Катара чувствовала, что он дразнит. И, похоже, пытается проверить, правда ли она хочет протянуть руку помощи. И она ему докажет, что она не просто притворяется в своем желании помочь. Зуко заметил ее перемену в настроении, но сдаваться не собирался. Мысленно он уже решил, что это состязание, и проигрывать был не намерен. Надо просто зайти чуточку дальше. — Вообще-то, у меня есть одна дельная идея, - он пристально буравил ее взглядом и подтянул чуть ближе к себе. Катара понимала, что он делает. И даже не зарделась. — Например, попробовать быть более приветливым со всеми? Для начала было бы великолепно. Он рассмеялся: — Давай тогда я начну с тебя? Он усадил ее на колени и с удивлением отметил, что она ни на йоту не смутилась. Ее коленки теперь были по обе стороны от его бедер, и ей приходилось собирать всю волю в кулак, чтобы выглядеть так непринужденно. Если он не отступит, то она тогда тоже. — Или же можешь начать с Аанга. И не откладывай, с ним как раз придется поработать больше всего. — Аанга здесь нет, - ему начинало нравится их соревнование. То, что Катара даже не растерялась, его безумно поражало. Он провел пальцами по ее волосам, убирая их назад. Шершавая рука прошлась по ее шее, и Катара еле сдержала трепет. Как далеко он успеет зайти, пока не поймет, что она не планирует сдаваться? — Зуко, если ты еще не понял, то сегодня ты был весьма дружелюбным. Ты нес меня на руках и обнимал, чтобы согреть. Какое дружелюбие, ты в пяти минутах от самого очарования. Так что не обязательно мне ничего доказывать. — Кто говорит, что обязательно? - он водил ладонью по ее волосам, силясь придумать, как продолжить свою игру. Ему нравилось ее изводить. Даже не так, ему нравилось ее касаться. Территория была неизведанной и безусловно запретной, но Катара ему разрешала. И это не могло не волновать. — Я хотел посмотреть, насколько ты мне доверяешь. Она закатила глаза: — Зуко, немало времени должно пройти, чтобы я смогла тебе полностью доверять. Надо было заканчивать это все. Она снова замерзала. И изо всех сил стремилась показать ему, что не только он отличается изворотливостью, потому сказала следующее: — Но в этом я тебе доверюсь. А затем наклонилась и мягко коснулась его губ своими. Невольно он притянул ее к себе, нетерпеливо отвечая на поцелуй. Ладонь покоилась на ее затылке. Но Катара внезапно отстранилась, щеки пылают. Зуко ошарашенно на нее уставился, на что она ухмыльнулась. Затем вытерла губы тыльной стороной ладони, наклонилась близко-близко и сказала: — Я победила. Он убрал руки от ее волос и мрачно на нее посмотрел. Она словно не заметила, и снова устроилась спиной к нему, нежась в тепле его злости. Зуко был в бешенстве. Она не только взяла на себя контроль над ситуацией, она склонила его к поцелую. Он просто хотел ее поизводить, а она использовала это против него же, заставила его замолчать, да еще и греется теперь от его жара. И мало того. Зуко вдруг понял, что он этого хотел. Он хотел ее поцеловать, и гори оно все синим пламенем. Она испортила весь его план. Мужчина должен поцеловать девчонку в первый раз, а не наоборот. Это было вопросом чести. И плевать, что Катара назвала это обычным проявлением доверия, а не порывом страсти. Принц Зуко беззвучно бесился. Она же снова прижималась к его груди, думая только о сохранении тепла, и не более того. Катара взяла его руку и попыталась ею укрыться. Но он отдернул ее назад. — Зуко! — Да? — Мне холодно. — Вот и славно. Она закатила глаза: — Ты правда злишься из-за поцелуя? Ты ведь собирался сделать со мной то же! — Ничего не собирался. — Точно собирался. Он свирепел: — Я дал тебе кучу шансов мне отказать. — Значит, это нечестно, только потому что я успела первой? — Все, помолчи, Катара. — Нет, Зуко, и не подумаю, пока ты не перестанешь быть таким... — Вот, - он заключил ее в объятия, и процедил: — Теперь заткнись.

***

— А ну-ка прочь от моей сестры! - Сокка залез в пещеру первым. И наткнулся на мага огня, который во сне обнимал его спящую сестру, положив голову ей на плечо. Они нашли их без долгих поисков. Аанг быстро заметил ледяную стену и растопил ее. Все быстренько забежали внутрь, желая узнать, почем Сокка так разорался. Катара и Зуко моментально подпрыгнули, и маг воды поспешила объясниться: — Все не так, как кажется! — Я ее просто грел, - сказал Зуко. — Больше похоже, что пользовался положением! - восклицал Сокка. — Сокка, он делал только то, что я просила! - громко сказала Катара и сразу поняла, что очень зря. Зуко провел рукой по лицу. Аанг и Сокка перестали дышать. Айро и Тоф улыбались от уха до уха. — Я не... Я совсем не то имела в виду. Последующие несколько недель Катаре и Зуко пришлось вытерпеть огромное количество шуток и комментариев по поводу их совместного приключения. Сокка - тот и вообще нехорошо поглядывал на мага огня и не отходил от сестры ни на шаг. Катара просто не обращала внимания. А вот принцу Зуко пришлось несладко. Он не показывал, но внутри он совершенно точно страдал. Шутки лились потоками, и потому он не мог перестать думать о том, что случилось в пещере. Он пытался отрицать, что Катара ему нравилась. Но не удавалось. Взгляд нет-нет да и цеплялся за ее губы. Он внимательно наблюдал за ее движениями, то и дело вспоминая, как она сидела у него на коленях. Как целовала его. Нет, он ни за что не мог увлечься магом воды. Тем более, союзником Аватара. Он бы ни за что на свете не признался. Это было попросту невозможно! Тогда почему же так трудно было перестать о ней думать?