Мечи тверже скал

— Расскажи мне, Тонгор из клана валькаров, что ты намерен делать дальше? Куда ты направишься, когда корабль будет отремонтирован? Тонгор пожал плечами: — Вероятно, в Катооль. Или, возможно, вернусь на север. Хороший клинок всегда найдет работу. Л. Картер, «Колдун Лемурии»

      Очнулся Дерен уже в аркаде – светлый коридор, где арки перемежались высокими окнами, ну никак не походил на застенок. Опять же, в тюрьме вряд ли будут выкладывать на стенах мозаики с назидательными и высокоморальными сюжетами, да и такие бронзовые дверные ручки в любой уважающей себя тюрьме через неделю свинтили бы. Но если его потащили не в темницу – так где же он? Северянина несли под скованные руки два дюжих стражника, еще двое при оружии шли впереди, отодвигая к стенкам спешащих навстречу чиновников. Неужто и правда во Дворец Совета приволокли? Это широкое здание терракотового цвета Дерен не раз проезжал, рассматривая покрытые резьбою стены – если ехать от северных ворот к рынку, как раз получится от Огненного Дождя до основания героем Санатом цитадели вот примерно на этом месте. Но, естественно, за резными стенами дворца бывать ему не доводилось – чем Дерен был вполне доволен. Так ведь нет!.. Очень скоро его довели до массивных бронзовых дверей. Стражники растворили их с большим трудом – из чего Дерен заключил, что Совет ценил возможность закрыться наглухо и пересидеть. Тем более, что несколько выправленных вмятин на створках все-таки были хорошо заметны. Да, Ассанат мог, мог похвастаться богатой и нервной историей. Сумеречная бестолковщина последних событий уже вполне подготовила северянина к тому, чтобы увидеть перед собой полный Совет Ассаната, парой сотен глаз уставившийся на него с выгнутых подковой мраморных ярусов зала – однако нет. Вместо этого в почти что пустом зале сидели на скамьях первого ряда двое богато одетых граждан, каждого из которых сопровождал стоящий за спиною писец. Вдобавок присутствовали двое без секретарей – немолодой и какой-то квадратный мужчина в дорогом, но парадном доспехе, и престарелый плешивец, зябко кутающийся в расшитую мелкими черными значками синюю мантию. Маг, скорее всего, что тоже не лучший знак. Все вместе складывалось в какую-то совершенно безнадежную аферу, от которой Дерен был бы рад держаться как можно дальше – только вот явно не выпустят. Отлично. Отлично! Это история всей его жизни! - Этот, что ли? – буркнул сидящий в центре толстяк. В его черную кудрявую бороду были вплетены крупные жемчужины – выглядело это мерзко, будто застрявший в бороде творог. Один из стражников подтвердил, что да, что этот, и по знаку толстяка Дерена подволокли ближе. - Значит, это ты – Дерен из Дозваля? – поинтересовался он, смерив северянина подозрительным взглядом. - Нет, и я вообще не знаю, о ком речь, - тут же отрекся от своего имени Дерен. - Я с рождения Василид из Тимея, в Ассанате проездом и понятия не имею, в чем я провинился. - Это ничего не значащие мелочи, - отмахнулся костлявый тип в зеленой головной повязке по правую руку от толстяка. – Господин Оксиар, мои люди совершенно уверены, что это тот, кто нам нужен. Как бы его там не звали. - Это правда, Гурак – разницы никакой, - кивнул поименованный Оксиар, - но как-то он не похож на нужного человека. Ну посмотри на него, обычное мясо! - Ну так это легко проверить, - пожал плечами Гурак. – Ну что, северянин? Ты ли похвалялся своими подвигами вчера, примерно в восьмом часу, в таверне «Цветок Минга»? Дерен даже сперва не нашелся, что ответить. В «Цветке» он вчера точно был, но к восьмому часу на предпоследние деньги пришел уже в такой вид, что мог еще и не такое. - Может быть, - протянул он. – Но даже если и так – то я, между прочим, никого не убил и ничего не украл в Ассанате. Добавлять «насколько я знаю» было бы, конечно, неумно. Оставалось молча надеяться, что попросту не успел или не смог. Гурака, впрочем, это так и так не впечатлило – он вдруг взял со стола серебряную монетку, темную от времени, и стал со значительным видом перекатывать ее меж пальцев. - Так-так, а вот ты, - посмотрел он на стражника пониже и постарше, из тех двоих, что Дерена не держали, – вы обыскивали его карманы? - Так точно, господин, - покивал тот. – Совершенно пустые. - Ты, служивый, в одном шаге от дыбы, - заметил молчавший ранее мужчина в доспехах, - не делай из нас ярмарочных дураков. Стражник сник, и все четверо, порывшись в карманах, достали по монетке. Одну из серебряных Гурак тут же осмотрел – точно такая же, как та, что он уже держал в руке. Дерен подумал, что, похоже, эту он потратил в «Цветке Минга» как раз вчера. - Интересные монеты ты швыряешь в тавернах, Дерен из Дозваля, - протянул он. – Кандские, но еще до единого Датаканда, с гербовым оленем Палитана – когда бишь пал Палитан, наставник Стилит? На сей раз ожил маг. Говорить он не торопился, огладил бороду раз, другой. Наконец собрался с мыслями: - Немногим более семисот лет, уважаемые мои. Он пал еще в ту эпоху, когда о Датаканде не было и речи, в эпоху Южной Магической Войны – и, как считается, он не был взят, но его поглотили горы. Собственно, даже мне не очень-то понятно, уважаемый, где он был. А вот этот наш… гость, возможно, наоборот, прекрасно это знает. - Вы хотите сказать, что он нашел древний Палитан? – недоверчиво прищурился Оксиар. - Никакого Палитана я не находил! – запротестовал Дерен, уже поняв, что иначе к нему будут совершенно другие, очень внимательные вопросы относительно золота и не только. – Это был всего-то какой-то передовой пост в двух днях к северу отсюда. Круглая башня, в землю ушла до крыши. Стены сплавлены в стекло, в пустотах – шлак, но внутри все неплохо сохранилось, как в запечатанной бутылке. Правда, не больно-то много там и было, - с досадой признался он, и добавил, для полноты картины: - Если интересно, башня была ачарская. - По времени сходится, уважаемые, Палитан и Ачари тогда союзничали, - степенно кивнул маг, - только вот тебе-то откуда знать? - Так на ней написано, - пожал плечами Дерен. Ненадолго повисла тишина. Вся компания посмотрела на Дерена так, будто у него две головы. - Я, вообще-то, умею читать, - даже оскорбился тот. – И я-то думал, что в вашем Ассанате этим никого особ не удивить! - Так-то оно так, - протянул Гурак. – Но что-то я сильно сомневаюсь, что там надписи на пифонском. Или мои учителя многого не сказали мне о Пифониде, а, наставник Стилит? - А погодите, уважаемый Гурак, погодите…, - маг уже подманил к себе писца Оксиара – сам бородач только кивнул, мол, делай, чего нужно. Стилит получил у того навощенную табличку-диптих, быстро вывел на ней несколько строчек. Секретарь же с явной опаской показал ее Дерену – отпускать которого стражники, разумеется, и не подумали. - Я — змея златоглавая, мне златокожее брюхо мое рассекли беспощадным мечом, и теперь мне — ползти из норы, голове моей — дом покидать… Это, знайте, — совсем не к добру, - с некоторым удивлением прочитал Дерен столбик угловатых значков. Что же, по крайней мере, с последними словами он был совершенно согласен. – Да, это орохонское письмо, им в той башне много чего на стенах вытесали, точно. Им пишут от ваших северных границ до Си Тай, ничего нового. Конечно, вы как-то странно это начертали, есть незнакомые знаки, но разобрать можно. - Потому что это не оно, а его предок, - вздохнул Стилит, принимая у секретаря табличку и затирая строчки широким концом стилуса. – Так. А это? - Пусть Тот, кто сам себя нам проявляет в восьми доступных чувствам нашим видах: в воде, Создателя творенье первом; и в правых жертв пожирателе – огне…, - процитировал Дерен, глядя на табличку. – Ну, это старое северное кандское, выучил датакандскую церемониальную запись – считай, выучил и его. - Хм, действительно, - буркнул маг, вновь трудясь над табличкой. – А если так? На этот раз Дерен очень надолго задумался. Он неуверенно узнавал знаки, похожие и непохожие на привычное ему письмо Пифониды. Гораздо грубее, больше ломаных линий – табличка будто усажена молниями. Текст сперва не складывался, буквы, стоя рядом, обращались в бессмыслицу – но он догадался. Первая строчка – слева направо, вторая – справа налево, потом опять слева направо, змейкой. - …Тефарей Велиана дарует… к установлению царства… к чести госпожи Уни… статуи, которым лет – как на небе звезд, - проговорил он. – Это язык погибшей Расны. И если такое написано над гробницей, бежать надо во все лопатки. - Но откуда? – спросил Стилит. Борода старика топорщилась кверху, в глазах поселилось крайнее удивление, а спутники поглядывали на растерянного мага глубоко иронически. - Во-первых, жизнь у меня длинная, хотя интересная. Во-вторых, выучить языки – не штука. Вы ж выучили! – скромно сообщил Дерен. – А в-третьих, в нашем деле, если не читать, чего написано, то, того гляди, окажешься располовиненным, выпотрошенным и поджаренным одновременно. - Да ясно все, - проскрипел офицер, когда маг не подал голоса в ответ. – Берем этого, подойдет. Да отпустите его, остолопы, куда он отсюда денется? Стражники выпустили руки Дерена, и северянин прежде всего отряхнулся. Ну что ж, по крайней мере, тюрьма отменяется. Или хотя бы откладывается. - И то правда, достойный Спитамен, - удовлетворенно кивнул Оксиар. – Ну что ж, северянин. В карманах у тебя ветер, потому тебе нужна работа. Благодари же нас и город Ассанат – ты ее нашел. Спрашивать, есть ли у него выбор, Дерен не стал. Зачем?