the blooming lotus

— Освети, — Юйлань использовала очередной магический знак, озаряя террасу ярким белым светом. Время уже близилось к трём часам, когда девушка, утомлённая долгой магической практикой, вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Ночное небо было усыпано яркими звёздами, что были подобны светящимся светлячкам, которые хаотично рассыпались по бездонному тёмному небу. Юйлань прикрыла опухшие глаза и подняла голову вверх, позволяя прохладному ветру скользить по её лицу, исследуя каждый миллиметр и касаясь самых нежных мест. Она поднесла ладонь к лицу, коснувшись своей щеки. Касание вышло довольно мягким, будто бы это была не её собственная ладонь, а кого-то другого. Прохладный воздух приятно освежал уставшую голову, поэтому сонливость понемногу отступала. Юйлань заправила за ухо волосы, усаживаясь на ступеньку, ведущую в её покои. Она находила одиночество чем-то особенно прекрасным. Время, проведённое наедине с самим собой — это время, когда можно снять все маски и отбросить к чертям притворство, пусть даже твоё настоящее лицо будет не так красиво, каким его видят все остальные. Уголки губ девушки устремились вверх, когда на её руку приземлился довольно крупный мотыль. Его огромные глаза уставились на Юйлань. — Привет, дружок. Тоже не спишь по ночам? — заклинательница понимала, что она, должно быть, довольно глупо выглядит со стороны, разговаривая с этой ночной бабочкой. Однако мотылёк будто понимал девушку. Он дёргал своими длинными усиками и топтался тонкими лапками на её руке, пока внезапный шум в кустах не напугал насекомое, заставив того вспорхнуть и улететь. Юйлань прищурилась в попытках понять откуда шёл звук. Она заметно напряглась, положив ладонь на рукоять меча. Из ближайших кустов выскочила небольшая собака. Юйлань сразу поняла, что это был пёс-оборотень. Животное быстро сократило расстояние между ним и заклинательницей, тут же принявшись царапать её острыми когтями и жалобно скулить, иногда гавкая. — Тише, тише! Что случилось? Чей ты? — девушка безуспешно пыталась успокоить взволнованное животное, которое издавало довольно громкие звуки, что могло стать причиной пробуждения всех жителей ближайших домов. Внезапно Юйлань увидела тёмное пятно на шерсти пса. Приглядевшись, она ужаснулась: это была кровь. Но кровь эта принадлежала не животному, оно не было ранено. Заклинательница судорожно стала перебирать воспоминания, пытаясь понять кому из нынешних обитателей Облачных Глубин мог принадлежать этот пёс, ведь его хозяин сейчас явно находился в опасности. Глаза Юйлань непроизвольно широко распахнулись, а с уст сорвался обречённый вздох, когда внезапное воспоминание возникло в голове: — Я вообще собак не переношу, хотя пёс-оборотень молодого Господина Цзиня оказался довольно забавным. Слова Вэй Ина всплыли тихим эхом. Юйлань подорвалась с места и побежала к конюшне.

***

Пёс-оборотень со всех ног мчался вперёд, ведя Юйлань, скачущую на Сяо Бай. Заклинательница была растеряна и напугана. С собой у неё было всего несколько знаков, бежать за другими времени просто не было. Животное было порядком вымотано и встревожено. Остановившись, Фея снова жалобно завыла, перебирая лапами и топчась на одном месте. Она привела заклинательницу прямо ко входу в пещеру. — Умница, девочка, — Юйлань провела рукой по голове собаки, приметив её взволнованный взгляд. — Подожди здесь. Скоро нас найдут. Юйлань вытащила из-за пазухи знак. Знаки подобного типа она использовала довольно редко. Сложив пальцы определённым образом, она провела по линиям на знаке, будто бы оживляя их. Пробуждённая энергия взмыла вверх. Яркий свет озарил округу. Магические шары сначала поднялись в воздух, после чего начали шумно взрываться, рассыпаясь на мелкие искры, которые после образовали знак Инь-ян. Кто-то точно должен увидеть это и подоспеть на помощь. Протиснувшись между камней, Юйлань аккуратно пошла вперёд, прижавшись к холодной каменной стене. Дыхание участилось из-за затхлого воздуха в пещере. Здесь запросто можно было задохнуться, если бы не сквозняк, временами свистом разносящийся по ходам и ямам. Подол платья зацепился за острый выступ, отчего приличный кусок ткани оторвался, просто безвольно повиснув. Юйлань обречённо вздохнула, ведь это был единственный комплект одежды, который она взяла с собой из дома. Юйлань напрягла свою руку, взывая к магии. Рука её в этот момент озарилась светом, после чего небольшой магический круг поднялся в воздух, освещая пещеру. Круг следовал аккуратно за заклинательницей, проливая свет на каменное помещение с его жуткими тёмными ходами и потаёнными расщелинами в стенах. Вдруг девушка почувствовала странную энергию, которая была ей довольно хорошо знакома. Опустив глаза, Юйлань увидела свой знак, которому она обучала адептов на недавнем занятии. Огонёк надежды загорелся в её глазах. Если Цзинь Лин ещё здесь, то, возможно, его ещё можно спасти. Сердце в груди так бешено колотилось, что, казалось, такт его биения эхом разносится по всей пещере. Не терять самообладание сейчас было важнее всего. Девушка положила ладонь на грудную клетку и стиснула руку в кулак, сжимая ткань ханьфу. Юйлань прошла вглубь, оставляя за собой лишь звенящую тишину. В пещере было довольно сыро и прохладно, где-то иногда слышался звук капающей воды. Заклинательница остановилась и присела, разглядывая дорожку из следов, оставленную на мягком грунте. На земле явно прослеживались следы от двух пар обуви. След вёл к небольшой расщелине в стене, из которой довольно сильно ощущался тошнотворный сладковатый запах тухлятины. Юйлань закрыла лицо рукой и протиснулась внутрь, погасив до минимума магическое свечение, которое могло бы выдать её нахождение здесь. Девушка долго осматривала трупы, разлагающиеся здесь уже не первый месяц. Когда она не обнаружила среди мертвецов тел Жуланя и Сычжуя (кто же ещё мог сопровождать Цзинь Линя, если не его верный друг), то облегчённо выдохнула. Но от этого проще не стало. Если здесь нет никаких следов, то где тогда они могут быть? В душе Юйлань теплилась надежда, что адепты ещё живы. Тварь, обитающая в пещере, была неимоверно сильна, раз даже два крепких юноши с ней не управились. Убедившись, что здесь нет никого, кто мог бы угрожать жизни Юйлань, она снова пролила свет на пещеру. От вида столь большого количества человеческих останков стало не по себе. Тошнота подкатила к горлу. Девушка прислонилась к стене, пытаясь удержать в себе рвотные позывы. Хорошо, что Юйлань ничего не ела вечером, иначе сейчас весь её ужин вышел бы наружу. Глаза уже начинали слезиться от резкой вони, когда заклинательница заметила углубление, уходящее куда-то в стену. Это оказалась большая яма, ведущая куда-то вниз. Страх поселился где-то в подсознании девушки, будто бы управляя ей. Юйлань не понимала, почему это место так пагубно на неё влияет. Ей, будучи довольно сильным и стойким магом, вдруг захотелось закричать и убежать подальше от этого страшного места. Эмоции захлестнули девушку, но она, набрав в лёгкие побольше воздуха, прыгнула в неизведанную черноту ямы. Светящийся шар практически сразу последовал за заклинательницей, осветив нижний уровень пещеры. Но этого света было недостаточно, чтобы осмотреться, а если усилить его, то можно привлечь к себе нежеланных гостей. Юйлань отряхнула юбку от грязи, но её ханьфу уже мало что могло спасти. Вся одежда была в пыли, а местами оборвана и испачкана. Не самый подобающий вид для девушки, но сейчас это, пожалуй, было самым последним, что имело значение. Заклинательница подняла голову вверх. Её лицо в миг озарилось гримассой ужаса. На большом каменном выступе, словно на троне, лежала гигантских размеров змея неизвестной породы и вида, обвив что-то своим длинным телом. Приглядевшись, девушка закрыла руками нижнюю часть лица от увиденного: это был Сычжуй. Да, это точно был он. Юйлань узнала его, хоть его лицо и было в крови, а кожа бледной, подобно бумаге. Он лежал в неестественной позе, будто тряпичная кукла, а змей, кажется, спал. Глаза Юйлань вновь заслезились, но на этот раз от гремучей смеси паники и липкого страха. Борясь с дрожью в теле, заклинательница сделала шаг, наступив на что-то твёрдое, что в тот же момент хрустнуло, издавая достаточно громкий звук. Желтые глаза змеи тут же распахнулись, и страшная морда приподнялась, враждебно уставившись на Юйлань. Девушка впала в ступор. Сейчас будто повторялось то, что произошло несколько лет назад на реке у деревни Цунь. Существо рвануло к Юйлань, но та видела всё будто в замедленном действии. Тварь промахнулась, ударившись о каменную стену. Юйлань уже оголила свой острый меч, держа его в руке. Змея яростно зашипела, показав длинный язык, расходящийся на кончике. Девушка призвала свой световой знак, усилив его. Это на несколько секунд ослепило тварь, которая уже несколько сотен лет не видела столь яркого света. Девушка рванула вперёд, намереваясь отрубить твари голову, но та вдруг обернулась и, раскрыв пасть, бросилась на врага в ответ. Своим хвостом она сбила Юйлань с ног, после чего впилась длинными зубами в правую руку девушки. Резкая боль пронзила место укуса, тут же сменяясь каким-то странным чувством. Укус сочился кровью, но рука была на месте. Однако меч выпал из пальцев, разнося по пещере громкий лязгающий звук. Рука онемела, повиснув, словно кукольная. Змея продолжала делать выпады, намереваясь снова сбить с ног кое-как поднявшуюся с колен Юйлань. Меч снова оказался в руке, но в силу того, что девушка была правшой, отражать удары твари, держа оружие в левой руке, стало в разы сложнее. Времени на магию просто не оставалось, приходилось драться только используя Шихуа. Благодаря метке Инь-ян, которая немного удерживала распространение яда по крови, обездвижена была только рука, но если в ближайшее время не скормить метке образец яда (1), то, возможно, змеиный яд парализует всё тело девушки. Юйлань удалось ранить змею, когда та снова попыталась сбить её с ног своим толстым хвостом. Меч рассёк плоть, проступила кровь, тварь зашипела, свернувшись в клубок. Но её последующие атаки стали ещё более агрессивными, а раны, наносимые заклинательницей, казалось, только ещё больше злили тварь, а не ослабляли. В конце концов, Юйлань оказалась загнанной в угол. Она сейчас напоминала одинокого белого крольчонка, который оказался в логове большой страшной змеи, и вот-вот будет съеден. Девушка держала меч перед собой, крепко сжав его рукоять уже порядком ослабшей от постоянных атак левой рукой. Пот стекал по лицу, а алая кровь уже залила весь рукав и стекала тонкой струйкой на грунт. Дыхание сбилось, лёгкие горели от недостатка кислорода, а сил для магии уже не осталось. Змея приблизилась и, зашипев, раскрыла пасть, намереваясь наброситься. Перед глазами заклинательницы возник образ маленькой бледной Цяньцянь. Одинокая слеза скатилась по щеке Юйлань и упала на землю. Острая стрела поразила тварь прямо в желтый глаз, отчего та хаотично забилась, будто человек, страдающий от конвульсий. Юйлань не стала медлить. Она сорвалась с места и замахнулась. Когда меч соприкоснулся со змеиной плотью, она заметила этот обречённый, полный ненависти и злобы взгляд. Меч вошёл в змею, снося её голову.

***

Цзян Чэн подорвался со своей кровати от странных и довольно громких звуков. Он ворочался довольно долго, после чего ему наконец удалось уснуть, а сейчас его снова вырывают из сладкого сна, в котором он предавался плотским утехам с какой-то девицей, у которой, правда, не было лица. Ну что за невиданная наглость? Цзян Чэн выглянул в окно, щуря сонные глаза. Он увидел, как адепты облачных глубин выскочили на улицу, заспанные и напуганные. Стоило Цзян Чэну приглядеться, он увидел вдалеке огни, образовывающие знак Инь-ян. Лёгкая паника захватила разум Ваньиня. Неужели с Юйлань что-то произошло? Глава Юньмэн Цзян впопыхах оделся и выскочил на улицу, тут же вырывая из толпы Вэй Ина, который с довольно взволнованным и озадаченным лицом бежал в направлении конюшен. — Что, чёрт возьми, здесь происходит? — Цзян Чэн крепко сжал руку на плече Усяня, отчего тот тут же принялся ахать и отчитывать друга за подобное поведение. — Цзян Чэн, ты только не волнуйся, ладно? — Усянь пытался как более мягче говорить с Ваньинем. — Если ты сейчас же не скажешь что стряслось, я… — Цзинь Линя, Лань Сычжуя и Госпожи Ван Юйлань нет на своих местах. Адепты сказали, что слышали, как твой вайшэн (2) говорил о пещере, куда хочет отправиться на охоту. Ваньинь ослабил хватку. Его лицо не выражало ни единой эмоции, хотя внутри бушевал ураган. Волнение и злость одновременно захлестнули мужчину. — Не стой столбом, — Вэй Ин потащил друга за собой в конюшни. — Не волнуйся, она защитит их.

***

Юйлань опёрлась на стену, не в силах удержаться на ногах. Цзинь Лин, сидящий в довольно странной позе с другой стороны с луком в руках обречённо улыбался. — Ты в порядке? — спросила заклинательница. — Да, эта тварь укусила меня в ногу, поэтому руками я ещё могу двигать, — Жулань попытался привстать, но тут же присел обратно, не в силах устоять на обмякших от змеиного яда ногах. — Нужно вытащить вас на свежий воздух. Юйлань принялась за магию, запечатывая конечности Жуланя в магические печати, что помогут ему использовать ногу, даже если она будет повреждена. Общими усилиями они забрались на высокий выступ, на котором спала прежде змея, обернувшись вокруг бессознательного Сычжуя. Ему повезло куда меньше. Весь он был в крови, а укусов на теле стало больше. Яд уже парализовал всё его тело. Если в ближайшее время не дать ему противоядие, то яд дойдёт до сердца, что чревато летальным исходом. Юйлань приподняла веки юноши, направив магическое свечение на его лицо. Его зрачки ещё реагировали на свет, это хороший знак. Кое-как спустив Сычжуя с выступа, Юйлань приказала Цзинь Лину вынести его на свежий воздух. — Я постараюсь добыть материал для противоядия. Когда Жулань с лежащим без сознания на его плечах Юанем скрылся в расщелине, заклинательница подошла к отрубленной голове твари. Её морда сейчас была неимоверно похожа на угря из деревни Цунь. Поборов отвращение, Юйлань присела рядом с кровоточащей головой и приоткрыла с помощью меча змеиную пасть, собирая яд в небольшую ёмкость из Цянькуня. Небольшое количество яда она нанесла на метку, позволив знаку поглотить эту субстанцию для выработки иммунитета. Уже через несколько секунд онемение пропало. Лишь кровоточащие раны напоминали об укусе ужасной змеи. Она пнула ненавистную змеиную голову, когда услышала чужие шаги за спиной. — Юйлань! Вэй Ин с Лань Чжанем протиснулись в щель и, прикрыв лица тканью, стояли, вытаращив глаза на девушку. — Ты в порядке? Прошу, скажи, что тебя не укусила эта тварь… — Усянь подбежал к девушке и расстроенно вздохнул, когда увидел, что с её руки капает кровь. — Хань Гуан Цзюнь, возьмите это для противоядия. Нужно изготовить как можно быстрее, — свободной рукой девушка протянула сосуд с густой жидкостью на дне. — Смешайте с растёртым тысячелистником и сразу нанесите на его укусы. Лань Ван Цзи положительно кивнул и всё также безмолвно покинул пещеру. — Не спрашивай… — Юйлань отвернулась, осматривая пещеру. Усянь не стал донимать её расспросами, всё равно так или иначе мальчишки сами обо всём расскажут, когда придут в себя. Вэй Ин довольно сильно переволновался по дороге сюда, поэтому сейчас чувствовал сильное облегчение. Пока он рассеянно разглядывал человеческие останки, Юйлань уже забралась на самый высокий выступ и кое-что увлечённо высматривала. — Здесь… есть кое-что, — она повысила голос, чтобы Усянь её услышал. — Можешь подняться? Вэй Ин последовал за заклинательницей. Забравшись на каменный выступ, он стёр рукавом с виска стекающую капельку пота. Юйлань стояла в нескольких метрах, таращась в темноту. Заметив замешательство Усяня, она направила магический шар на нечто, что привлекло её внимание. Вэй Ин застыл на месте. Брови на его лице вопросительно изогнулись. — Это… — Яйцо. Тварь успела оставить потомство, — Юйлань присела и стала разглядывать единственное яйцо неизвестной змеи, согнув голову набок. Обычно змеи откладывают несколько яиц, но здесь оно было единственным. Судя по его размерам, детёныш внутри в более взрослом возрасте вполне может достигнуть таких же размеров, как и его мать. — Если это была самка, то где её самец? — обеспокоенно спросила Юйлань. — Смею предполагать, что здесь его уже нет. Вэй Ин достал свой меч из ножен и медленно подошёл к яйцу. Они с Юйлань оба чувствовали себя не лучшим образом: отбирать жизнь у того, кто ещё не появился на свет, должно быть, бессердечный поступок, но и оставлять это здесь они не могли. Усянь проткнул мечом ещё не успевшего вылупиться змеёныша. Юйлань вдруг показалось, будто что-то сжимает шею, не позволяя набрать в лёгкие воздух. Вэй Ин поспешил убедить её, что сам разберётся со всеми трупами и займётся их погребением, попросив её лишь отозвать метку, оставленную ранее Жуланем. Свежий ночной воздух помог прийти в чувства, прогоняя прочь ощущениия головокружения и лёгкой тошноты. Несколько сонных адептов стояли рядом с Сяо Бай, успокаивая лошадь. Заметив хозяйку, она сделала несколько уверенных шагов к заклинательнице, после чего позволила обнять себя. Юйлань прижалась лицом к шелковистой гриве, ощутив себя в этот момент наконец в полной безопасности. Лошадь фыркнула, пихая хозяйку и намекая той, чтобы она наконец забралась на неё. Юйлань обернулась к адептам: — Где находятся юноши, которые пострадали в пещере? — Их забрал Господин Цзян. Они уже, должно быть, добрались до Гу Су Лань, — ответил адепт, который, казалось, еле держит глаза открытыми и вот-вот завалится спать прямо здесь, посреди дикой природы. — Вы тоже возвращайтесь, Вам нужно отдохнуть. Юйлань забралась на Сяо Бай и, сжав в руках вожжи, направила лошадь в сторону Облачных Глубин. Она несколько раз оборачивалась на злосчастную пещеру, сжимая повреждённую руку.

***

Проснулась она рано утром, проспав в общей сложности около четырёх часов. Лицо её опухло, а во рту было сухо, поэтому сразу после пробуждения, Юйлань потянулась к пиале с водой, жадно допив всё до последней капли. Отдышавшись, она поспешила сменить на руке повязку, которая за несколько часов уже успела пропитаться кровью. Заклинательница достала новое ханьфу, которое любезно принесли ей адепты. Оно было скорее мужским, нежели женским, но в таком наряде был определённый шарм, поэтому Юйлань без особых колебаний надела эти одежды. Если бы её волосы были завязаны в хвост, то её с лёгкостью можно было принять за юного адепта Гу Су Лань. Лань Сычжуй и Цзинь Лин сейчас находились в своих покоях под надзором старших, поэтому Юйлань направилась туда, чтобы проведать мальчиков. Цзинь Лин уже успел прийти в себя и сидел на краю кровати, собрав под себя ноги. А вот Юань всё ещё чувствовал слабость, поэтому лежал неподвижно на кровати. Из-за сильного сотрясения мозга он определённо не сможет в ближайшее время посещать занятия. Юйлань поклонилась адептам, прося провести её до покоев Цзинь Лина. Юноша, до этого разговаривающий на повышенных тонах со своим дядей, сразу встрепенулся, увидев свою учительницу на пороге комнаты. — Учитель Ван, я… Мне очень жаль, что так вышло! — несмотря на общее недомогание, Жулань подскочил на ноги и низко поклонился. — Я теперь обязан Вам своей жизнью. — Пообещай мне, что больше никогда не станешь подвергать себя и других такой опасности. И как следует поблагодари своего пса-оборотня. Если бы не она — я бы вряд ли успела, — рука Юйлань коснулась плеча юноши, отчего тот поднял голову. Девушка заметила его опухшие глаза. Выглядели они так, будто Цзинь Лин проплакал всю ночь. Юйлань хотела ещё что-то сказать мальчику, но этот момент на пороге комнаты появился Лань Ван Цзи. Выглядел он, как и всегда, безупречно. Они с сидящим в углу Цзян Чэном перебросились парой фраз, будто бы и вовсе не замечая присутствия ещё двух человек в этом помещении. — За нарушение нескольких правил следует наказание. Боюсь, я не в праве отменять его, — Лань Чжань говорил монотонно, будто, совсем не испытывая никакого сочувствия. Цзян Чэн выглядел подавленным, хотя и старался казаться спокойным. Он сложил руки на груди и уставился в пол, игнорируя все слова Хань Гуан Цзюня. Цзинь Лин с опаской поглядывал сначала на своего дядю, а потом на Лань Ван Цзи, не решаясь сказать что-либо в своё оправдание. — Хань Гуан Цзюнь! — Юйлань встала перед Лань Чжанем, закрыв своей спиной покрасневшего от стыда и напряжения Жуланя. — Я хочу взяться за их наказание. Кажется, Юйлань впервые за всё время пребывания в Гу Су Лань увидела на лице Лань Ван Цзи настоящие эмоции. Тот довольно сильно удивился сказанному, приподняв тонкие брови. — Раз я пришла на помощь, значит имею полное право взять на себя их воспитание, — Юйлань говорила уверенно и чётко, чем действительно застала Лань Ван Цзи врасплох. Лань Чжань определённо не был тем человеком, который поддерживал текущие правила Гу Су Лань и наказания за их нарушение, потому в глубине души он был доволен тем, что заклинатель Инь-ян желает взять на себя ответственность за проступок адептов. — Что ж… Будь по-вашему. Я поговорю с Сичэнем на этот счёт, — с этими словами Ван Цзи так же бесшумно удалился, как и вошёл. — Учитель, огромное Вам спасибо за это! Вы выручили нас от ударов плетью, — Жулань был готов упасть на колени и буквально вымаливать прощение у Юйлань. — Не спеши радоваться, — заклинательница обернулась к юноше. — Вы оба будете прописывать иероглифы так долго, пока ваши руки не начнут дрожать. Уголки её губ поползли вверх, в то время как Жулань практически поник. Наблюдающий за этой картиной Цзян Чэн внезапно встал с места и подошёл к Юйлань. — Не прогуляетесь со мной? — он протянул ей руку. — А… Да, конечно, — она с осторожностью вложила свою руку в его. Ваньинь аккуратно обхватил чужую ладонь и потянул в сторону выхода. Оказавшись на улице, он ослабил хватку, однако Юйлань не спешила отпускать. Убедившись, что они находятся одни, Цзян Чэн опустился на колени, склонив свою голову вниз, чем очень сильно озадачил стоящую перед ним девушку. — Я не знаю, как благодарить Вас за спасение моего племянника, — перед глазами у него всё начало расплываться, а ком, подкативший к горлу, мешал нормально произносить слова. — Я чуть с ума не сошёл сегодня ночью, когда узнал, что произошло. Первая слеза успела скатиться по щеке мужчины и пропасть в густой зелёной траве, когда Юйлань неожиданно для Цзян Чэна упала на колени рядом с ним. Она упёрлась здоровой рукой в его плечо, склонив голову вбок. Её выражение лица выражало сострадание. Ваньинь чувствовал себя самым жалким человеком на земле, ведь ему хотелось разрыдаться, словно младенцу. — Можете просто разделить со мной один сосуд Улыбки Императора, — рукой девушка смахнула последнюю слезу с лица Ваньиня. Казалось, что Цзян Чэн был готов рассмеяться. От такого контраста эмоций ему самому стало не по себе. — Правда? — он удивлённо застыл, уставившись на заклинательницу. — Я ведь никогда не вру, — ответила та, поднимаясь с колен и помогая встать мужчине. — Эта мужская одежда отлично подчёркивает достоинства вашего лица, — Цзян Чэн хоть и смутился своих слов, но вида не подал. Уши девушки вновь вспыхнули от услышанного. Она развернулась на пятках и сделала шаг в сторону учебной залы. — Ага, — ответила она. Цзян Чэн смотрел вслед уходящей Юйлань, дыша полной грудью. Напряжение понемногу отступало, поэтому его тело полностью расслаблялось. Эта заклинательница слишком хороша для того, чтобы постоянно жертвовать собой ради других. Ваньиня вдруг одолело непонятное наваждение. Он стоял посреди Облачных Глубин и размышлял о том, как бы ему хотелось прямо сейчас напиться до беспамятства.

***

Сяо Лун макнул кисть в чернила и продолжил выводить на листе бумаги иероглифы. Последняя строчка его письма гласила «Маг Инь-ян на крючке. Я почти добрался до истины. Правда, кажется она что-то подозревает. Жду Вашего приказа об устранении». Поставив в конце жирную точку, Сяолун свернул лист в трубочку, перевязав красной нитью. На окне его покорно ожидал матёрый сокол. Получив письмо, птица сжала его в клюве и взлетела в небо, оставляя Гу Су Лань где-то далеко за собой.