the blooming lotus

Цзян Чэн сонно потянулся на кровати и наконец открыл глаза. Солнце уже стояло совсем высоко и не щадило спящих своими лучами. Мужчина прикрыл чувствительные к яркому свету глаза рукой и тяжело вздохнул. В его голове с самого момента пробуждения крутился рой мыслей: зачем они с Цзинь Лином вообще прибыли в Гу Су Лань по первому зову Вэй Усяня? Этому человеку всегда лишь бы самому повеселиться и толпу рассмешить. В этот раз ему, должно быть, просто стало скучно. Отношения Вэй Усяня и Цзян Чэна нельзя назвать идеальными, ведь второй до сих пор не смог до конца отпустить прошлое. Иногда, глядя на Усяня, он вспоминает свою юность и непременно впадает в ужасное состояние апатии, после чего становится невероятно раздражительным. Они с Вэй Ином через многое прошли, усвоили много жизненных уроков. Простить Вэй Ина было действительно непросто, но после смирения и воссоединения с другом, на душе у Цзян Чэна наконец стало более-менее спокойно. Погружённый в свои мысли, Цзян Ваньинь провёл на кровати где-то около часа, просто размышляя о чём-то своём, пока не услышал, как дверь в его покои медленно приоткрылась. Цзинь Лин просунул в дверной проём голову и с довольной ухмылкой спросил: — Неужто вы так сблизились с Вэй Ином, что ты теперь даже спишь так же много? — Я уже давно не сплю, — Цзян Чэн присел на край кровати, потирая виски. — Почему ты ещё не на занятиях с другими адептами? — Я волновался, что ты не явился проведать меня утром, поэтому пришёл сам, — подросток вальяжно расхаживал по комнате своего дяди, осматривая мебель. — Нет нужды волноваться, можешь идти, — Цзян Чэн не хотел показаться грубым по отношению к Цзинь Лину, но все его попытки умерить пыл племянника оказывались тщетными, потому и разговаривать с ним порой приходилось подобным образом. — Ты ведь знаешь, что сегодня прибывают новые адепты, а вместе с ними таинственный гость? — Цзинь Жулань явно прибывал в хорошем настроении с самого утра, ведь он случайно услышал разговор старших и теперь знал о причине, по которой их пригласили в Облачные Глубины. — Ты опять подслушивал чужие разговоры? Сколько раз я говорил тебе, что это невежественно? — Цзян Чэн поправил Цзыдянь, после чего плеснул в пиалу немного воды и поднёс к губам. — И что ещё за «таинственный гость»? Может ты что-то перепутал? — Нет же, дядя! Другие адепты тоже говорили о госте, которого должны доставить в Гу Су Лань, — Жулань плюхнулся на мягкое кресло, накручивая прядь волос на палец. — Надеюсь это кто-то, кто разбирается в охоте на призраков. Хоть будет чем разбавить скуку, — на удивление своего дяди, Жулань встал и быстрым шагом направился к двери. — Тебя будут ждать на чайной церемонии. Цзинь Лин будто испарился, оставив дверь приоткрытой. Цзян Чэн сложил руки на груди и уставился в окно. Там, снаружи, адепты Гу Су Лань гуськом шли на занятия. В голове Ваньиня невольно начали всплывать воспоминания о тех временах, когда они с Усянем только-только прибыли в Облачные Глубины. Они были столь же беззаботны и столь же много улыбались, что и эти юноши снаружи. Цзян Чэн в очередной раз поправил Цзыдянь и развернулся, направляясь к стопке заранее сложенных одежд. Раз уж сегодня предстоит такое важное мероприятие, то ему определённо стоит выглядеть подобающим образом.

***

Полупрозрачные шторы покачивались от дуновений ветра в приоткрытое окно. Снаружи доносились сразу несколько голосов, вперемешку с пением ранних птиц. Солнечные зайчики прыгали по стенам, иногда задевая сидящего на кровати темноволосого красавца. Вэй Усянь уместил подбородок на своих коленях, обхватив ноги руками. Сегодня он проснулся на удивление слишком рано — даже Лань Ван Цзи ещё спит. Усянь обожает своего мужа, обожает в нём каждую деталь, без исключения. Наблюдать за ним спящим — особое удовольствие. Сейчас Лань Чжань излучает безмятежность и спокойствие, его грудная клетка медленно вздымается, а веки, обрамленные пушистыми ресницами, иногда вздрагивают. Вэй Усянь думает, что Лань Чжань видит сон. Когда Лань Ван Цзи проснётся, Усянь обязательно спросит его об этом. Вэй Ин никогда не просил у жизни второго шанса, но он оказался человеком крайне удачливым. Он не только обрёл новую жизнь, но и наконец разобрался в себе. Усянь уже полностью сосредоточился на своих мыслях, как вдруг Лань Ван Цзи схватил его за руку и притянул ближе к себе. — Доброе утро, Лань Чжань! — Усянь коротко поцеловал мужа в губы и переплёл пальцы рук. — Хорошо спалось? — Мгм, — ответил Лань Ван Цзи. — Пора вставать, сегодня дел куча. Наконец прибудут новые адепты, и я смогу пообщаться с детишками! Кстати, Лань Чжань, — Вэй Ин тараторил без остановки. — Ты ведь точно знаешь, что за гость сегодня посетит Облачные Глубины? Ну, знаешь ведь? Скажи мне сейчас же, а то я умру от любопытства! — Усянь приоткрыл сухие губы, чтобы восстановить равномерность дыхания. Ему и правда было невтерпёж узнать кто же этот таинственный гость, которого направили сюда издалека. Лань Ван Цзи не видел смысла что-то утаивать от супруга. В любом случае, Вэй Усянь всегда узнает то, что ему нужно, даже если для этого ему придётся просверлить дыру в голове Лань Чжаня. Ван Цзи поправил прядь гладких волос и ответил: — Заклинатель Инь-ян. — З-заклинатель Инь-ян.? — Вэй явно опешил от такого ответа. Заклинатели или же маги Инь-ян славились своей непревзойдённой силой и различного рода способностями. Неизвестно, кто был первым заклинателем, управлявшим энергией Инь-ян, однако есть сведения, что обычно магами Инь-ян становились мужчины средних лет, с хорошей физической формой. Усянь когда-то читал, что энергия сама выбирает себе носителя, и процесс слияния человека с этой силой довольно болезненный, отчего далеко не каждый способен подобное вынести. После слияния с энергией Инь-ян, человек впадает в кому, а после пробуждения обычно теряет память. На теле носителя появляется шрам в виде разделенного на две равные части круга, свидетельствующий подтверждением того, что перед вами настоящий маг Инь-ян, а не очередной шарлатан. Маги Инь-ян способны в одиночку бороться с огромным количеством нежити, такого заклинателя довольно тяжело убить, потому что метка на его теле защищает от воздействия потусторонней магии. Однако метка не может уберечь своего носителя от обычного физического воздействия. Несмотря на то, что заклинатели Инь-ян всегда боролись с тёмными силами и защищали людей, нашлись и те, кто по какой-то неведомой причине приравнял их к этой же нечисти. Неизвестно почему кто-то так проникся ненавистью к носителям этой энергии, но ходят слухи, что эти люди даже сформировали свой клан. Несколько заклинателей Инь-ян сразу после перерождения были обнаружены последователями этого клана и заколоты обычными мечами. Поэтому теперь, когда энергия вновь нашла себе носителя, его необходимо защитить, пока виновные в смерти других заклинателей не будут наказаны. Вэй Ин заметно оживился, было видно, что он очень сильно заинтересован в знакомстве с магом Инь-ян. — Этот заклинатель силён, мы пригласили его для воспитания адептов Гу Су Лань, — Ван Цзи запустил руку в волосы Усяня, перебирая пряди и поглаживая, отчего второй расплылся в довольной улыбке, почти замурлыкав от удовольствия. — Но всё же ему может угрожать опасность. Будет лучше, если мы будем сопровождать его на протяжении некоторого времени, пока виновные в смерти других заклинателей не будут казнены. — Полностью согласен с тобой, Лань Чжань! — Вэй Ин обхватил талию своего мужа руками, прижавшись к нему. — Я слышал, что этот клан убивал и других заклинателей, просто потому что они имели связи с магами Инь-ян, — Усянь задумался. Сколько же несправедливости происходит в этом мире каждый день. Люди умирают только потому, что оказываются в ненужный момент в ненужном месте. Когда-то Усянь сам совершал не самые хорошие поступки, за что теперь расплачивается. Не было ни дня, чтобы он не думал о прошлом: о Цзян Чэне, о дорогой Шицзе, о родителях. Вэй Ин шмыгнул носом, после чего аккуратно вылез из объятий Лань Ван Цзи. — Я хотел повидаться с Цзян Чэном, — задорной походкой Усянь направился к выходу из их общей комнаты. — Мгм, — смиренно ответил Лань Чжань, после чего также встал с кровати и надел ханьфу. Несмотря на всю важность и опасность ситуации, у него было хорошее предчувствие. Лань Чжань стоял напротив зеркала и смотрел в отражение. Его безмятежность, казалось, сменилась на безразличие и холодность. Ван Цзи поправил Би Чэнь и направился к двери. На выходе он остановился и обернулся. Его преследовало чувство, будто он что-то забыл. Он осмотрел комнату, остановившись взглядом на каждом объекте. Не обнаружив ничего, что ему следовало бы сделать перед уходом, Хань Гуан Цзюнь вышел из покоев, прикрыв за собой дверь.

***

Цзинь Лин сидел на большом валуне, натачивая и без того острый наконечник стрелы и параллельно смахивая капельки влаги, стекающие по вискам. Сидящий рядом Лань Сычжуй не без интереса наблюдал за своим другом. Они не виделись довольно долго, поэтому каждая встреча для Юаня была очень важна. Сычжуй был одним из первых, кто узнал, что Цзинь Лин вместе со своим дядей направляются в Гу Су Лань, поэтому несколько часов просидел у ворот, ожидая встречи с другом. — Жулань, ты что-то слышал о новых адептах? Говорят, в этот раз они совсем молоды и неопытны, — начал Сычжуй. — Да, но меня куда больше заботит этот неназванный гость. Что ещё за чёртов незнакомец, чьего имени нельзя произносить? — Цзинь Лин промахнулся и чуть было не поранился об острый наконечник стрелы. — Да брось, а вдруг это будет милая девушка из знатного рода? Негоже так нелестно отзываться о человеке, которого ты не знаешь лично! — Лань Сычжуй положил руку на плечо друга и светло улыбнулся. Иногда Цзинь Лину казалось, что он когда-нибудь ослепнет от этой улыбки. Уж слишком она выходила у Сычжуя доброжелательной и красивой. Цзинь Жулань немного смутился, но всё же руку со своего плеча не скинул. — Что ж, если это окажется милая девушка, то я обязательно познакомлюсь с ней поближе, — наконец убедившись, что стрела достаточно наточена, юноша убрал её себе за спину и взглянул на своего друга. Его лицо всегда выражало одни и те же эмоции, что невероятно удивляло эмоционального и вспыльчивого Цзинь Лина, который постоянно страдал от перепадов настроения. Как и всегда, сейчас лицо Лань Сычжуя было спокойным и светлым. Уголки его губ были приподняты, отчего на губах сияла лёгкая улыбка. В отражении его глаз, казалось, можно увидеть куда больше света, чем от дневного палящего солнца. Сычжуй всегда смотрел на него подобным образом, какие бы гадости и непристойности Жулань не произносил. Цзинь Линь подумал, что это жара оказывает на него своё пагубное влияние, поэтому, смутившись этого взгляда, тут же отвёл глаза и тихо промямлил, что им пора собираться на чайную церемонию в честь прибытия новых адептов. Лань Юань с ним согласился и поспешил к старшим, чтобы помочь прибрать их залу к чайной церемонии.

***

Смочив губы водой, Юйлань облегчённо вздохнула. Дорога, что заняла чуть больше недели, наконец подходит к концу, а значит скоро можно будет спать не в очередной второсортной гостинице, а в удобной кровати, окружённой лишь тишиной и спокойствием. Солнце, что взошло так высоко, никого не щадило и пекло так, что капельки пота стекали по вискам девушки. Лицо, прикрытое белой шёлковой маской, зарумянилось и стало похоже на спелое яблоко, что висит на дереве и ждёт, пока его наконец сорвут. — Госпожа Ван, как ваше самочувствие? — молодой адепт клана уже не первый раз поинтересовался самочувствием Юйлань. — Всё в порядке, это просто жара. Когда прибудем в прохладное место, мне станет лучше, — в уголках глаз девушки появились еле заметные морщинки, отчего стало понятно, что она улыбается. И хоть нижняя часть лица Госпожи Ван была закрыта маской, адепт сразу понял, что несмотря на плохое самочувствие, она ему улыбнулась. Они провели в дороге около недели. Путь был не самым лёгким: дикая жара спадала редко, а если температура и уменьшалась, то обязательно начинался ливень, из-за чего продолжать дорогу было небезопасно. Чаще всего из-за жары приходилось прятать всё тело под плотной тканью, чтобы не опалить нежную бледную кожу. Юйлань уже начала клевать носом, когда кто-то из идущих впереди крикнул: «Облачные глубины! Мы почти на месте!». Девушка медленно подняла затуманенный взгляд. В нескольких ли (1) находилась огромная стена с написанными на ней правилами Гу Су Лань. — Ох, наконец-то… — девушка выдохнула. Появившиеся на пути деревья давали тень, которая помогла прийти в себя и не свалиться без чувств на горячую землю. На входе их ждали адепты Гу Су Лань. Лошадь, на которой ехала Юйлань, заботливо отвели в заранее подготовленное место. Туда же попали и другие кони, благодаря которым молодые адепты добрались до Облачных Глубин. Юйлань поклонилась молодым людям, отблагодарив за оказанную помощь. Лань Сычжуй, которому поручили встретить гостей, оказал любезность и провёл девушку в специально подготовленные покои. Он был крайне удивлён, что его догадка о том, что таинственный некто — девушка, оказалась верной. Лань Юаню сначала показалось, что они ровесники. Но теперь, оценив её манеру поведения и немного разглядев внешность, он пришёл к выводу, что таинственная Госпожа всё же на пару лет старше. — Как твоё имя? — голос у Юйлань был поставлен хорошо, и хоть Сычжуй ещё не видел её лица, он был уверен, что голос под стать хозяйке. — Моё имя Лань Сычжуй, — уверенно ответил юноша. — Лань Сычжуй, огромное спасибо за твою помощь, — девушка поклонилась в знак благодарности. — Моё имя Ван Юйлань. Я заклинатель Инь-ян.

***

Лань Сычжуй несколько секунд смотрел на стоящую перед ним девушку, почти не моргая и не дыша. Казалось, пролетела целая вечность, пока он смог выдавить из себя ответ. — В-вы заклинатель Инь-ян…? Это такая честь для меня… — Сычжуй принялся отбивать поклоны, чем до ужаса смутил стоящую перед ним Юйлань. Лань Юань был наслышан о величии магов Инь-ян, поэтому его растерянности в этот момент не было предела. Он знал, что эти заклинатели в прошлом считались персонами особенно важными и обычно вели довольно отрешённый образ жизни. Лань Сычжуй слышал, что заклинатели Инь-ян в прошлом не отличались вежливостью, ведь в момент слияния с мощной энергией, большая часть эмоций и чувств притуплялась. Однако глядя на стоящую напротив Госпожу Ван, он совсем никак не мог сопоставить в голове эти два совершенно противоположных образа. — Всё в порядке, можешь называть меня Ван Лаоши (2), — Юйлань кивнула головой в знак признания. Сычжуй тут же набрал в лёгкие воздух и выпалил первое, что пришло в голову: — Ван Лаоши, я буду рад, если вы обучите меня! — он запнулся, почувствовав, как кончики ушей пылают от смущения. — Позвольте мне проводить Вас на чайную церемонию! — юноша с невозмутимым видом развернулся на пятках и зашагал к выходу. Юйлань, опустив голову, последовала за ним. Тёмные пряди волос спадали на её лицо, никак не позволяя случайным незнакомцам разглядеть её. Орден Гу Су Лань являлся довольно живописным местом. Юйлань была наслышана о прекрасных пейзажах, и то, что она увидела, действительно было достойно внимания самых именитых художников мира. Они с Лань Сычжуем прошли мимо нескольких красивых зданий, внутри которых можно было разглядеть занимающихся под руководством Лань Цижэня адептов. Один из них в этот момент посмотрел в окно, их с Юйлань взгляды пересеклись. У юноши были длинные черные волосы, собранные в хвост, а между бровями красовалась красная точка из киновари. Хоть лицо девушки было скрыто под маской, она почувствовала, будто этот мальчик видит её насквозь. Их зрительный контакт длился несколько секунд, после чего Юйлань, как ни в чём ни бывало, отвела взгляд в другую сторону. — Лань Сычжуй, — позвала Юйлань. — Скажи, как много нечисти вы уже встречали? Лань Юань остановился, тщательно обдумывая ответ. — На самом деле… — начал он. — Не так много. Большую часть опасных мертвецов берут на себя старшие, в основном Хань Гуан Цзюнь со своим супругом, — после этих слов юноша проследил за лицом девушки, пытаясь понять её настроение, но она всё также продолжала излучать доброжелательность, никак не проявляя других эмоций. — Вот оно что, — они продолжили идти по выложенной булыжниками дорожке. — Полагаю, вам предстоит ещё многому обучиться. Спустя несколько минут их непринуждённой беседы, они наконец дошли до красивого здания внушительных размеров. Лань Сычжуй учтиво открыл двери, пропустив Госпожу Ван вперёд. — Церемония уже началась, пройдёмте.

***

— Лань Ван Цзи, как ты думаешь, этот заклинатель, наверное, настоящий грубиян? Говорят, эти маги не особо любят болтать о погоде, — Вэй Усянь скучающе разглядывал отведённую лично ему пиалу для чая и одаривал всех присутствующих не менее безразличным взглядом. — Наверное энергия Инь-ян высосала из бедолаги все эмоции. Сидящий с другой стороны Лань Сичэнь уже протянул к губам свою чайную пиалу, но услышав слова Вэй Усяня, спокойно ответил: — Всё же каждый случай индивидуален, невозможно точно предугадать как будет себя вести заклинатель в той или иной ситуации, — Лань Хуань сделал глоток чая, прикрыв глаза от удовольствия. Чай, который они заварили в этот раз вышел действительно хорошим. — А впрочем, — снова заговорил Лань Сичэнь. — Маг Инь-ян уже здесь. Все сидящие в зале обернулись к двери, что медленно приоткрылась. Сначала показалось аккуратное лицо Лань Сычжуя. Он поклонился, после чего отошёл в сторону, пропуская «таинственного незнакомца» вперёд. Юйлань переступила порог и остановилась, оглядев всех присутствующих. Первым она заметила молодого адепта, что следовал до Облачных Глубин вместе с ней и интересовался её самочувствием. Кажется, его звали Сяолун. Он был родом из маленькой деревни, но с детства отличался своими физическими способностями, посему и получил приглашение в Гу Су Лань. Их с Сяолуном взгляды пересеклись, и в эту же секунду Юйлань почувствовала, как метка Инь-ян на руке начала зудеть. Прежде таких ощущений никогда не возникало. Девушка поспешно перевела взгляд. На этот раз она смотрела на Лань Сичэня. Его улыбка казалась тёплой и доброжелательной, внушающей доверие. Юйлань также узнала и его брата, что выглядел более отрешённым и будто вовсе незаинтересованным в знакомстве. Юйлань узнала и самого Вэй Усяня, бросив на него мимолётный взгляд, что сильно расстроило самого Вэй Ина. Как это так, он что, совсем её не заинтересовал? Почти незаметно поправив серебристого оттенка ханьфу, девушка потянулась своими бледными длинными пальцами к маске, что скрывала нижнюю часть. Обнажив своё лицо, Юйлань снова подняла глаза на всех присутствующих. Теперь она заметила симпатичного мужчину в фиолетовых одеждах и с выразительными глазами, сидящего в углу, в окружении адептов. — Прошу простить за опоздание, — заклинательница поклонилась всем сидящим, таким образом показывая своё уважение. — Моё имя — Ван Юйлань. Я являюсь заклинателем Инь-ян. После её приветствия по всей зале прошёлся шёпот. Все присутствующие адепты начали переговариваться друг с другом и обсуждать столь неожиданный поворот событий в лице появления Юйлань. Первым заговорил Лань Сичэнь: — Прошу, Госпожа Ван. Присаживайтесь. Вы наверняка голодны после дороги, — он привстал со своего места и указал адептам на заранее подготовленные блюда. — Угощайтесь чем пожелаете. Юйлань послушно села за стол, сложив рядом свою маску. Она придвинула к себе тарелочку с рисом и принялась за еду. — Позвольте и мне теперь представиться. Моё имя — Лань Сичэнь, я глава ордена Гу Су Лань. Мой брат Лань Ван Цзи и его супруг Вэй Усянь, — Лань Хуань показал рукой на рядом сидящих супругов. — Также сюда прибыл глава ордена Юньмэн Цзян, Цзян Чэн. Он также примет участие в поиске виновных в смерти предыдущих магов Инь-ян. «Цзян Чэн…» — Юйлань повторила несколько раз это имя про себя. Она была наслышана о суровом главе ордена Лотоса, но то были лишь пустые слухи. Мужчина, сидящий перед ней выглядел статно и внушал доверие. Вглядевшись в лицо Цзян Чэна, Юйлань вспомнила мальчишку в окне. Они показались ей слишком похожими. Из размышлений на тему схожести молодых людей Юйлань вырвал голос Вэй Ина: — Простите мне моё любопытство, — заговорил Вэй Усянь. — Я слышал, что у каждого заклинателя, которому подчиняется энергия инь-ян, есть метка. Не могли бы Вы показать её? — Да, конечно, — отложив палочки и отодвинув рис в сторону, Юйлань приподняла рукав ханьфу. Чуть ниже сгиба локтя на руке красовалась метка, одна её часть была будто выжжена чем-то горячим, а другая скорее напоминала шрам от пореза. Заметив, что все взгляды в комнате устремлены на неё, Юйлань немного смутилась и поспешила спрятать руку обратно под стол. — Да, зрелище и правда завораживающее! — снова выпалил Усянь. — А вот мы, знаете ли, ожидали увидеть на вашем месте мужчину. Но Вы не подумайте, мы только рады, что вы пополните наши круги. Юйлань внимательно слушала всё, что говорит Вэй Ин, от чего на её губах заиграла улыбка. Этот мужчина действительно вёл себя забавно, в отличие от его супруга, который всё также оставался непоколебим и молчалив. — Если Госпоже Ван будет что-либо угодно, обращайтесь к любому из нас, — наконец подал голос Лань Ван Цзи. — Благодарю за радушный приём, — Юйлань снова вернулась к рису. — Могу ли я с завтрашнего дня немного пообщаться с вашими учениками? Думаю, за время моего странствия по миру у меня набралось достаточно вещей, которым стоит их обучить. Вэй Усянь почти вспыхнул от интереса. Он никогда раньше (как и, собственно, никто из присутствующих на церемонии) не встречал вживую заклинателя такого типа, поэтому ему хотелось разузнать всё и сразу. — Часто вы встречались с лютыми мертвецами? — спросил он. — Довольно часто. К местности, где я раньше жила, их довольно часто тянуло после моего слияния. Тогда я не могла понять в чём дело, но потом оказалось, что я просто не умела управлять своими силами, поэтому мертвецов со всей округи привлекал столь мощный источник энергии Ян, — Юйлань наконец доела свой рис и, поблагодарив забравшего посуду адепта, снова продолжила свой рассказ. — Тогда и научилась с ними справляться. Сейчас для меня любой мертвец — живая мишень, но тогда приходилось рисковать жизнью, чтобы справиться с ними. — Невероятно, просто невероятно! — восхвалил рассказ девушки Вэй Ин. — Выходит, Вы, Госпожа Ван, выходец из небольшой деревни? Вы помните своё детство? — Я не помню ни откуда я, ни как звали меня до слияния, — девушка опустила глаза. — К сожалению, такова судьба каждого мага Инь-ян. Мы ничего не знаем о своей прошлой жизни. Поэтому вероятнее всего, моё настоящее имя звучит совершенно иначе. Даже волшебные инструменты не помогут узнать мне кто я. Эта печать, — Юйлань подняла правую руку. — Это дар и проклятье одновременно. Все находящиеся в зале снова начали перешёптываться. Юйлань повернула голову, чтобы взглянуть на адептов Гу Су Лань. Они все выглядели безупречно: их белые одежды подчеркивали бледную кожу и стройные фигуры. Все юноши были от природы красивы и статны. — Госпожа Ван, мы признательны Вам за помощь с обучением наших воспитанников. Думаю, Вам нужно отдохнуть после дороги. В Облачных Глубинах довольно прохладно, поэтому спать будете крепко, — Лань Хуань снова привстал и в знак почтения склонил голову. — Лань Сычжуй проведёт Вас. Юйлань, поблагодарив всех за радушный приём, встала из-за стола и направилась к выходу. Она вдруг почувствовала прожигающий спину взгляд, но оборачиваться не стала. Её метка на руке вновь начала неприятно зудеть, будто её кожу разрывают раскалённые иглы. Цзян Чэн смотрел вслед уходящей Юйлань. Её манера речи и внешность напомнили ему о сестре. Пусть Яньли и не считалась роскошной красавицей, но она определённо была мила и прелестна. Цзян Чэну вдруг стало неимоверно тоскливо, когда силуэт заклинательницы скрылся в дверном проёме. Юйлань обладала довольно светлой кожей, которая также имела склонность к смуглости при долгом нахождении под солнцем. У неё были средней густоты тёмные волосы чуть ниже плеч, которые часто спадали на её лицо. Её глаза были тёмно-бордовыми, а по форме напоминали миндаль. Все, кто знал Юйлань, были знакомы с ней уже после слияния. Отзывались о ней, как о девушке высокого морального статуса и с хорошими манерами. Несколько взрослых женщин из пригорода, которых она в своё время спасла от ходячих мертвецов, были готовы в тот же день женить на ней своих сыновей. Ван Юйлань знала, что не всем стоит знать о том, кто она на самом деле, поэтому всегда представлялась простой заклинательницей из неизвестного клана. Добрая тётушка Аймин, что нашла потерявшую память девушку и приютила у себя, была единственной до этого момента, кто знал всю правду о Юйлань (именно Аймин дала девушке это имя в значении слова «Магнолия»(3), Аймин считала, что Юйлань столь же красива, как и этот цветок). Юйлань отпустила Лань Сычжуя, уверив, что сама доберётся до своих покоев. Она подошла к окну и задвинула шторы. Пусть солнце уже пошло на спад, его лучи всё равно были достаточно яркими и могли мешать уснуть. Девушка сняла ханьфу, развесив одежду на стуле. Оставшись в одной сорочке, она опустилась на мягкую кровать. Уставшая от долгой поездки, она почти сразу уснула, думая о завтрашнем дне.

***

Цзян Чэн со своим племянником решили провести вечер на местном источнике. Первый, впрочем, как и всегда, был не в самом лучшем расположении духа, пока Жулань с ухмылкой наблюдал за происходящим. — Дядя, ты видел её? Мне показалось, что она довольно красива. Жаль, что старше. В любом случае, водить дружбу с заклинателем Инь-ян никогда не повредит, — Цзинь Лин свесил ноги с толстой ветки и болтал ими, словно маленький ребёнок. — Видел, — коротко ответил Цзян Чэн. — Дядя, ну ты чего? Влюбился поди? А я говорил, что этот обрезанный рукав на тебя плохо влияет… После сказанного младший сразу прикусил язык и виновато посмотрел на своего дядю, что сейчас выглядел довольно раздражённым. — Следи за языком, Цзинь Лин. Мы в гостях, — он снова повернулся к племяннику спиной и вошёл глубже в холодную воду. Местные источники, и правда, отрезвляли и помогали избавиться от назойливых мыслей, что так и лезли в голову. Ваньинь набрал в руки прозрачную воду и поднёс к лицу. Умывшись, он поднял голову и посмотрел на вечернее небо, на котором уже начинали появляться немногочисленные звёзды. — Прости меня, сестра… — тихо произнёс он. Внезапный порыв ветра, казалось, унёс эту фразу с собой, а вместе с ней и всю боль, что копилась внутри столько времени, рассыпав её по цветущим полям Облачных Глубин.