Свершители

13:25 Понедельник. Полицейский участок штата Висконсин.       Эрл Уорнер сидел в кресле, изучая все бумаги с биографией убитого Томаса Уолдмена. Всё было точно так же, как он и ожидал — этот мужчина оказался редкостным мерзавцем. В своём недалёком прошлом ему доводилось сидеть за решёткой. Был арестован за драку и изнасилование. Некоторые источники сообщили о том, что он был и сутенёром. Благодаря своему богатому папаше-судье – Томас легко избегал наказаний. Он просидел в общей тюрьме всего лишь шесть месяцев за совращение несовершеннолетних. Когда его отец скончался от инсульта, Томас быстро понял, что рассчитывать больше не на кого. Оттого и перешёл к более безобидному существованию. От отца ему достался особняк на одной из самых престижных улиц города. Он не работал. Скорее всего, просто высасывал все деньги из своей матери, которая вышла замуж во второй раз, но уже за менеджера мебельной компании. Иначе говоря, все члены семьи Уолдменов жили безбедно. — Сукин сын… — почти презрительно выплюнул Маркус. — Свершители иногда те ещё молодцы. Он совратил одиннадцатилетнюю девочку. Одиннадцатилетнюю! Да она едва из пелёнок вылезла! Да, подох он как собака. Спросите меня, за что? А я отвечу. Карма! Он удручённо покачал головой, заполняя дело недавно похищенной девочки с целью выкупа. — Дел по горло, так что я рад, что именно вы занимаетесь делом свершителей, детектив Уорнер. Вы хотя бы смогли выйти на чей то след? Детектив скромно пожал плечами, не желая посвящать его в детали своего расследования. Маркус одобрительно хмыкнул. — Молчите… Ну что ж… Верим в вас. Что же ещё нам остаётся? Виктория подошла к мужчинам, покачивая округлыми бёдрами. В руках она держала поднос с двумя чашками кофе. — Не хотите? Маркус с готовностью кивнул, забрав чашку с дымящимся кофе. Детектив тоже не отказался, поблагодарив услужливую женщину. — Спасибо, Виктория. «Как же он моё имя выговаривает. Вик-то-рия… Букву «о» словно растягивает, не хочет отпускать… Не мужчина, а мечта». Она села в ближайшее кресло, пристально глядя на детектива. — Я могу чем-то помочь? Эрл посмотрел на неё поверх чашки. Мягко ответил: — Нет. Виктория покраснела, но не нашлась с шуткой, которой можно было бы разрядить обстановку. Вскоре Кристофер Барли заорал на весь участок, зовя секретаршу к себе. Та тут же выпорхнула из зала, напоследок бросив на детектива пламенный взгляд. — Она к вам клеится. Если вы ещё не догадались. — чавкая солёным крекером заявил Маркус. Детектив задумчиво кивнул. Но заговорил он совсем на другую тему, словно чувства Виктории интересовали его меньше всего на свете. — Вчера я расспросил мать Томаса. Оказывается, перед своей смертью тот стал затворником. Не покидал дом в течение трёх месяцев. Буквально жил в четырёх стенах. Значит… Он либо боялся чего-то… Либо просто знал, что следующая жертва свершителей — именно он. — Боялся? — недоверчиво переспросил Маркус. — Он мог бы нанять телохранителя или заявить в полицию о своих страхах. — Допустим, при своей жизни Томас Уолдмен совершил ужасную вещь. За что ему и отомстили свершители. И эта вещь была настолько грязной, что он боялся… Боялся, что полиция об этом узнает. Так или иначе, жертвы тесно связаны между собой. А иначе наша тюрьма полна других преступников. И насильники, и убийцы, и грабители. Почему же убили именно Эдди Сантини, грабанувшего ювелирный магазин? Таких людей пруд пруди. И почему жертвой стал затворник своего дома Томас Уолдмен, совершивший последнее преступление пять лет назад? Нет… Не сходится. Сколько ещё таких убийств будет? Восемь? Два? Целых двадцать? Маркус кивнул. — Вы правильно мыслите, детектив. Но знаете, что я вам скажу? Это дерьмо беспросветное. Можете из кожи вон лезть, но реальной зацепки у вас нет. Вы скоро потонете. Я бы помог вам, да не вижу выхода. Так что... да поможет вам Бог. Эрл Уорнер поставил чашку с кофе на подлокотник. Он всегда работал один, с самого начала своей карьеры. Ему нравилось работать в одиночку. Но в этот раз союзник действительно был крайне необходим. Рассудительный, надёжный и трезво мыслящий союзник… Едва он успел завершить эту мысль, как увидел за окном знакомое лицо. Короткие волосы, чёлка… Конни Расселл. Детектив тут же поднялся с места. Метнулся к выходу, едва не столкнувшись с девушкой, стоящей у клумбы с цветами. Она удивлённо посмотрела на него. — Детектив? На ней было платье персикового цвета, такое короткое и пышное, что малейший порыв ветра грозил обнажить не только бедро, но и живот. Частный детектив обычно одевается в более удобную одежду... Но Эрл подумал о том, что Конни притворяется обычной девушкой и незаметно блуждает по городу в этом образе. Впрочем, не заметить её было невозможно. Она выделялась в толпе своей необычной внешностью. Детектив уже установил за ней слежку. Но она была чиста словно первый ноябрьский снег. Конни ходила в тюрьму, чтобы побеседовать с местным начальником о том, что же из себя представлял Томас Уолдмен. Навещала его мать. Пару раз была в доме погибшего. И даже нанесла визит в компанию, откуда была взята напрокат машина, на которой и катались по городу убийцы. Она действительно расследовала его дело. Теперь Эрл мог уверенно остановиться на мысли, что Конни Рассел — совершенно не причастна к свершителям. Он даже перестал за ней следить, потеряв бдительность. — Конни? Девушка поправила сумку, перекинутую через плечо. На её щеке появилась едва заметная ямочка. — У меня эксклюзивное объявление о деле Томаса Уолдмена. Эрл приподнял брови. — М? — Ты поделился со мной своими размышлениями. Пора мне вернуть тебе должок. — Идём в кафе. Ты стоишь под палящим солнцем. Конни нетерпеливо махнула рукой. — Не страшно. Я люблю солнце. «А как же… Любит солнце. Она бледная как луна». Эрл прислонился плечом к стене, готовый выслушать её. Он уже знал всё о Томасе, поэтому сомневался, что девушка скажет что-то новое. — Я побывала в той компании, о которой ты мне и говорил. Где убийцы предположительно взяли напрокат машину. Спорткар «Тойота». — Помню. — Не перебивай! — шикнула девушка, и он улыбнулся её азартному тону. — Так вот. Спорткар был действительно взят напрокат японским парнем. Но вот в чём неувязка. Таких машин в компании целых два. Эрл тут же заинтересованно выпрямился, но Конни качнула головой, прося его пока ничего не говорить. — Странное совпадение. Обе машины были уже взяты напрокат в то время, когда и совершилось убийство. — Быть того не может. Секретарша сказала мне… — он не договорил. Девушка прижала палец к его губам, сверкая глазами. — Она не говорила тебе о том, что и вторую машину брали напрокат, потому что её и не возвращали в компанию. Клиент словно испарился в воздухе. Документы у него были неподдельными. Парня звали Карл Холт. — она порылась в сумочке и извлекла оттуда копию паспорта. — Ему двадцать четыре, и он коренной американец. Брал он машину двенадцатое мая. То есть, за две недели до убийства Томаса Уолдмена. Должен был вернуть её вчера. Но так и не вернул. Компания заявила о его розыске. Эрл размышлял почти лихорадочно, копаясь в памяти, соединяя островки из мыслей. «Как же так… Целых две машины… Два человека. И второй ещё не возвращал машину обратно. Почему же?» — Подумаем логически, детектив. — девушка соединила пальцы, сложив из них треугольник. — Как же ты там говорил… Ага, нужно побывать в шкуре преступника, чтобы видеть его глазами, слышать его ушами. Допустим, Карл Холт заранее продумал план убийства. Согласись, он тщательно обдумал каждый свой шаг. Но упустил тот момент, что его машину может увидеть старик, сидящий на крыльце своего дома. Он был одним из членов свершителей, и сидел за рулём машины. Но обратно её не сдал. Да и паспорт у него неподдельный. Он бы не стал так рисковать собой. Тогда весь смысл всего плана теряется. Но есть и другой угол траектории, под которым можно понять это дело. Допустим, что Карл Холт – обычный парень. Скажем так, не при делах. Он был пешкой свершителей, которые пользовались его именем, чтобы не раскрыть себя. А после убийства Томаса Уолдмена… Свершители убивают и Карла. Безжалостно и хладнокровно, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. Эрл Уорнер нахмурился. — Это противоречит правилам свершителей. Они не убивают невинных. Эрида украдкой улыбнулась. — Верно. Однако… — она вытащила из сумки файл с бумагами. — Он далеко не ангел. Детектив молча принял бумагу из рук девушки. Начал изучать внимательным взглядом лист. В возрасте двадцати лет Карл Холт обвинялся в зверском избиении своей беременной жены. Погибли оба. И женщина, и ребёнок. До этого дня женщина неоднократно подвергалась бытовому насилию со стороны своего мужа, Карла Холта. Окончательной точкой стал декабрь, четыре года назад. Канун Рождества. Труп женщины был найден ранним утром около светофора. Суд оправдал Карла Холта, так как необходимых доказательств для обвинения не нашлось. А вот алиби нашлось. Шестеро друзей Карла Холта убеждали присяжных, что ту ночь они все провели вместе, празднуя Рождество. Только в полдень Карл Холт очнулся от сна и с ломающейся от похмелья головой отправился домой. Там его ждал сюрприз. Мужчину заковали в наручники и забрали в участок. Соседи Карла настойчиво уверяли, что его жена почти каждый вечер кричала. Слышались глухие звуки ударов, даже пинков. Но даже приведя эти аргументы в обвинении, прокурор потерпел поражение. А адвокат одержал блестящую победу. Убийца так и не был найден. Эрл Уорнер оторвал взгляд от бумаги. Эрида вопросительно склонила голову набок. — Как думаешь… Этого бы хватило, чтобы свершители решили его уничтожить? Детектив задумался. Но затем кивнул. — Вполне. Но у него алиби. Карл Холт мог действительно избивать свою жену, но, возможно, он и не убивал её. Его друзья… Целых шесть. Тебе кажется, что это лжесвидетельство, Конни? Девушка быстро покачала головой. — Они все напились в хлам. Очнулись в полдень. Все шестеро могли и не заметить, что в какой-то момент Карл Холт покинул скромную вечеринку. Допустим, в полночь. Он вернулся к себе домой. Вновь избил жену по неизвестной нам причине. Впрочем, иногда агрессия может быть и необъяснимой. Такова человеческая натура. В порыве гнева и будучи пьяным, Карл Холт убивает свою жену. Он и сам этому ужасается, поэтому тайком волочит тело на улицу. Бросает его у светофора, туда, где в земле была маленькая ямка, которую оставили рабочие, недавно ремонтировавшие дорогу. Канун Рождества, детектив. Каждый занят своими заботами. Никто не заглядывает в яму. И тело обнаруживают лишь на утро. А Карл Холт едет обратно к друзьям, и отключается прямо там, чтобы проснуться в полдень вместе с ними. Орудия убийства нет. Разве что ноги Карла... Ведь вскрытие показало: женщину колотили носком ботинка сначала в живот, что и вызвало кровотечение и выкидыш, а затем и по почкам. Скажем так, чтобы добить её. — Эрида едва заметно вздрогнула. — У этой женщины не было врагов. Она работала в косметическом салоне, но так как срок беременности достиг пяти месяцев, женщина вышла на отпуск. На работе её ценили за доброту и честность. Единственным её врагом и угрозой был Карл Холт. Её муж. Единственный родной ей человек. Эрл Уорнер поджал губы в тонкую линию, глядя в одну точку. — Но он ещё не найден, верно? — Уже нет. Его нашли два дня назад. Машину сожгли на окраине города. Труп находился на переднем сиденье. Детектив замер, вспомнив про вчерашние бурные обсуждения полицейских. Поджог машины на окраине города… Помнится, он и сам обратил на это внимание, но тело уже обуглилось. Его было почти не опознать. Поэтому он предоставил это дело полиции, а сам занялся делом Томаса Уолдмена. Проклятие… Если это так, то он шёл по ложному следу всё это время, подозревая японца. Впрочем, у японца были поддельные документы. Но машина одна и та же… Дело осложнялось. Эрл внимательно посмотрел на Эриду. — Как ты всё это выяснила? — Было непросто. Но я частный детектив. Это моя работа. В убийстве Томаса Уолдмена мог быть замешан Карл Холт. И если это так… — То стоит разузнать побольше о его друзьях и изучить его прошлое. — продолжил он её мысль. Она утвердительно кивнула. — Под подозрение попадают все его знакомые. И это… первая реальная зацепка, детектив. Минуту Эрл молчал, переваривая услышанное. А затем вновь посмотрел на Эриду, но уже восхищённо, почти желая её расцеловать. — Ты умница, Конни. Она лишь улыбнулась. 11:20 Прошлая пятница. «Дом». — Блядь! — без остановки матерился Кио, ожесточённо колотя кулаком подушку. — Блядь! Как он выяснил, в какой машине мы были… Дерьмо! Тэм был прав. Детектива нужно уничтожить! Этот сукин сын слишком много знает. — Нет. — тут же ответила Эрида. Парни зачарованно пялились на экран, глядя на её лицо. Они каждый вечер разговаривали по телефону, но сегодня девушка решила поговорить с ними по видеосвязи. — Нам очень крупно повезло. Точно такую же машину брал напрокат и другой парень. Грег, повтори ещё раз. Грег сухо откашлялся и начал: — Я пробил базу данных компании. Такой же спорткар брал некий Карл Холт. Ещё две недели назад. И он его ещё не вернул. — Отлично! — радостно пробормотал Кио, возбуждённо вскидывая кулаки в воздух. — Шантаж или подкуп? Мы можем использовать этого парня. — Мы убьём его. — раздался решительный голос Эриды. Все парни разом повернулись к ней, округлив глаза. Именно Эрида и была одной из тех, кто твердил о справедливости. Она бы ни за что не тронула невинных людей. — Карл Холт натворил в прошлом слишком много дерьма. Но он так и не ответил за них. Именно мы станем голосом правосудия. — её голос стал металлическим. — Тэм, ты убьёшь его. Тэм тут же с готовностью кивнул, оперевшись локтем на колени. Коротко спросил: — Когда и как? — Грег даст тебе нужный адрес. Ты должен заманить его в безлюдное место, в ловушку, подальше от города. Вырубить. Затем облить тело и машину бензином, и сжечь их. Никаких ножевых ранений и следов. — Как мне его туда заманить? Если отправлю ему анонимное письмо, то он может испугаться и сообщить об этом своим знакомым. Эрида улыбнулась. — Нет. Есть то, о чём он никому не сообщит. Ты должен запугать его тем, что знаешь одну вещь: то, что именно он убил свою жену. Карл до сих пор борется с призраками прошлого, так что самый большой его страх — это быть пойманным. — Борется с призраками прошлого? — медленно протянул Джо, облизывая пальцы. — Почему ты в этом так уверена? — Образ его жизни. Он уволился с работы после того, как его оправдали. Пристрастился к марихуане и алкоголю. Начал пить. Жил на деньги, которые выигрывал в пул. Часто проигрывал. Взятая напрокат машина была первым шагом в новую жизнь. Он планировал переехать в Южную Америку, чтобы начать всё с чистого листа. Просто представьте, каким же будет его страх от мысли, что цепи прошлого могут вновь замкнуться вокруг его горла, когда наконец-то всё идёт так хорошо? Карл тут же послушно прибежит туда, куда ты его позовёшь. — Тебе не составит большого труда схлопнуть его в ничто. Это слабый и трусливый ублюдок, у которого хватает сил только на беременную женщину. — мрачно сказал Грег. — Он избивал беременную женщину? — присвистнул Луи. — Да для него отдельный котёл в аду приготовлен! Тэм хрустнул пальцами и сузил глаза. — Тогда я сделаю это с большим удовольствием. Голос Эриды заставил парней насторожиться. Она напряжённо заправила пряди волос за уши. — Это моя оплошность. Я не предусмотрела этот момент. Этот промах мог стоить Кио жизни. Но нам повезло. Очень повезло. Подобная удача крайне редка. Теперь мы должны быть вдвойне осторожны. Ждите от меня вестей. В среду я буду уже дома. 23:50 Вторник.       Пара шагала по улице, негромко переговариваясь. Девушка в коротком серебристом платье. И мужчина в чёрном костюме. Они шагали чуть ли не в метре друг от друга, но разговор становился всё более оживлённым с каждой минутой. Ужин и французское вино доброжелательно повлияли на обоих. Ночной Грин-Бей сверкал множеством огней, такси сновали повсюду, словно мухи у открытой баночки мёда, но Эрида предложила детективу прогуляться пешком до отеля. Эрл согласился, и теперь они неспешно блуждали по улочкам тесных тёмных улиц. Бесчисленные звёзды были рассыпаны по бесконечному небу. Девушка и детектив уже дошли до машины, стоявшей на обочине, как Эрл вдруг замер, напряжённо коснувшись своего галстука. В его движениях скользнула едва заметная осторожность. Мужчина страстно приобнял Эриду за талию, ошеломив её. — Детектив..? — тихо прошептала она, почуяв неладное. Он мягко коснулся губами её виска, погрузившись носом в густую чёлку. Но та была лишь видимость. Его горячий шёпот обжёг ей ухо. — Двое мужчин крадутся за нами. Прямо сейчас прячутся за мусорными контейнерами. Я задержусь у машины, а ты направляйся в отель. Сначала лёгким беззаботным шагом. А как скроешься за углом — беги так быстро, как только сможешь. — Эрл, я… — Не спорь. — тихо отрезал он. Эрида слегка кивнула. Детектив отпустил её, и уже громче, чтобы преследующие их люди услышали, произнёс: — Чёрт, забыл отправить сообщение Кристоферу… Я сейчас, Конни. Догоню. — он демонстративно извлёк из кармана брюк телефон. Эрида кивнула, возобновив ходьбу. Её спина словно горела, нервы начинали шалить. То был не страх, а беспокойство. «Если это Луи и Элайджа… Ох, да я вас убью». Она скрылась за углом дома, где от крыши вниз по стене спускалась тонкая водосточная труба. Но вместо того чтобы убежать, девушка затаилась за стеной. Мельком выглянула из-за угла. Детектив стоял на том же месте, полностью погрузившись в редактирование «сообщения». На самом деле каждый мускул его тела ожидал атаку, и был готов отразить любой удар. Привыкшие к темноте глаза Эриды разглядели силуэты двух мужчин. Они вдруг вышли из своего укрытия. Девушка ощутила жуткий холод, сковавший тело в плен. Это не свершители. Незнакомцы. «Нет, они не обычные воры. Те бы сразу ограбили и убежали. Но эти преследовали. Получается, им нужен детектив. Но почему? Старые враги? Или уже новые?» Эрида знала, что за поясом детектива в кобуре находится пистолет. Но тот бы не стал палить просто по той причине, что мужчины шли за ними. Его придётся пускать в дело только если всё станет плохо. И успеет ли он? Хорошие рефлексы не подводят, но иногда силы просто неравны. Двое на одного? Она задышала глубже, когда мужчины совсем вплотную подошли к детективу. Но к её удивлению, быстро прошли мимо него, направляясь прямо к стене, за которой и пряталась Эрида. «Всё ясно. Они охотятся на меня». Эта мысль словно нажала на газ в её сознании. Девушка резко сорвалась с места и метнулась в сторону отеля. Освещённая лишь луной улица словно танцевала перед глазами. Эрида была на каблуках, так что бег стал крайне неудобным и медлительным. Скинуть туфли было некогда — кожаный ремешок изящно обвивал ступню, а секундная заминка могла стоить ей жизни. Мужчины вышли из-за угла, и увидев бегущую девушку, тут же ускорились, преследуя её. Топот их ног в тяжёлых ботинках вдруг перебил другой звук. Детектив Эрл быстро гнался за ними. Эрида думала совсем лихорадочно, пребывая в состоянии сильного аффекта. Отель через одну улицу. Вот только добежит ли она? Глаза девушки метались в стороны, ища укрытие. Хотя бы людей, гуляющих в столь позднее время. Безуспешно. Сердце билось громко, а дыхание участилось. «Никогда больше не надену туфли на высоких каблуках». Думать при таком быстром беге было практически невозможно. Она задыхалась от нехватки воздуха, хотя ночной ветер и бил по лицу. Позади всё ещё слышался топот, но уже не такой громкий, а отдалённый. Значит, преследователи почти отстали. Детектив тоже. Эрида повернула налево, чтобы сбить мужчин с пути, но из-за тёмного переулка вдруг показалась мужская рука. Ладонь схватила девушку за локоть и потянула к себе. Она коротко вскрикнула, но через секунду тут же замолкла. Рука детектива заставила её нырнуть в узкий угол между мусорными баками и пустыми коробками из-под газировок. Эрл прижал Эриду к себе, коснувшись её губ указательным пальцем. Его серые глаза вспыхнули, прося её молчать. Но она и без того молчала, уткнувшись макушкой в его подбородок. Сердце детектива билось громко, чётко, взбудораженно. Тишина длилась лишь полминуты. А затем совсем рядом пробежались мужчины в чёрных куртках. Один из них грязно выругался. — Ты видишь её?! — Чёрт, нет! И след простыл. — Разделимся. Ты туда, а я поищу эту сучку здесь. Ну, быстрее! Нужно доставить её в логово живой. Не покалечь её. Просто огрей по голове. «Любезно. Просто огреть по голове. Вероятно, так огреть, чтобы звёзды из глаз посыпались. Надо же, какие заботливые». Шаги удалялись. Вновь затихло. Где-то вдалеке жалобно мяукала кошка. Раздался визг тормозов. Шины мягко прошелестели по сухому асфальту. Эрида облегчённо вздохнула, закрыв глаза. Мозг работал быстрее, чем обычно. Так мужчины искали именно её. Но почему? Детектив отстранил от себя девушку, взяв её лицо в свои ладони. — Жива? — коротко спросил он, но в его глазах читалось беспокойство. Эрида кивнула. — Жива. Как думаешь, кто это был? В отличие от девушки, Эрл даже не колебался. — Свершители. А вот почему они искали именно тебя одну – это уже хороший вопрос. Эриде захотелось громко посмеяться. «Но именно я лидер свершителей… Всё принимает довольно запутанный характер. Кто-то на меня охотится. Кто… Кто?» Пару минут они ещё сидели в углу между шершавых стен, прислушиваясь к шорохам. А затем детектив поднялся на ноги. Но отстраниться не сумел. Свисающие серебристые нити на вырезе платья Эриды упрямо зацепились за пуговицы на его рубашке. Он усмехнулся, помогая девушке, пытающейся оторвать капризные нитки от маленьких пуговиц. — Проклятие… — она закусила нижнюю губу, в полутьме еле разглядывая запутанные узлы. Ситуация становилась всё более неловкой. Эрл с лукавой улыбкой наблюдал, как Эрида хмурится, дёргая платье за нити. Аромат её волос и тела перебил душный запах улицы. Она с силой дёрнула блестящую нитку, но результат был неизменным. В конце концов, девушка уныло сдалась, ударившись лбом в его крепкую грудь. — Что делать будем? Нужны ножницы. Или свет. Здесь слишком темно, мне никак не распутать узлы. Детектив тихо засмеялся. — Одно решение всё же есть. Эрида тут же приподняла голову. — Какое? — Подними ногу. Она вопросительно нахмурилась, но затем приподняла ногу. Твёрдая и горячая ладонь детектива пробежалась по её икре, вызвав горячий всплеск желания, и остановилась у лодыжек. Эрл умело расстегнул ремешок и снял миниатюрную туфлю. — Встань на мою ногу. Асфальт холодный. Девушка молча опустила босую ногу на нос его ботинка. Он схватил колено её второй ноги, приподнял за икру, и так же быстро освободил маленькую ступню от туфельки. Стоя на его ногах было сложно не касаться его тела. Эрида даже смутилась, когда схватила его за талию, чтобы сохранить равновесие. Затем подняла голову, пытаясь разглядеть выражение его лица. — Хорошо. Что дальше? — в голосе послышалась лёгкая соблазнительная дрожь. Детектив улыбнулся. Чуть наклонился и подхватил девушку на руки, прижав к своей груди. Она задохнулась от неожиданности, но затем обвила его шею своими тонкими руками. Они нечаянно столкнулись носами, и Эрида резко отвернулась в противоположную сторону. Дыхание сбилось. К счастью, темнота скрыла её покрасневшие щёки. — Здесь недалеко до отеля. Потерпи. — пробормотал Эрл, шагая по дороге. Они оба молчали, но детектив вдруг развеял тишину. — Тише. — Я молчу. — возмутилась Эрида. — Нет, ты думаешь. И очень громко. Обо всём. Не напрягайся. Как дойдём до отеля — тогда всё и решим. А пока расслабься. — Ты слышишь мои мысли? — хмыкнула она. Он расплылся в улыбке. — Чувствую это. Девушка промолчала. Сложно было ни о чём не думать. Нет, так не годится. Она вновь принялась размышлять, перебирая в памяти слова мужчин. Логово… Доставить живой… Это означало лишь одно. — Им нужна от меня какая-то информация. — высказалась Эрида вслух. Эрл насмешливо прыснул. — Ни минуты покоя. — Покой досаждает. Им можно насладиться и в старости. — Дожить бы до старости… — задумчиво ответил детектив. Девушка с любопытством повернулась к нему лицом. — Тебя пугает будущее? — Нет. — Нет? — Нет. — вновь повторил детектив. — Ты ужасно немногословен. Он остановился. Повернулся к ней. Эрида тут же напряглась, видя его лицо с такого близкого расстояния. Но затем Эрл вновь зашагал вперёд, скрывая улыбку в уголках глаз. — Я думал, девушкам нравятся немногословные мужчины. Она вспыхнула, оперевшись подбородком на его плечо. — Девушкам нравятся разные мужчины. Но мы сейчас говорим не об этом. — Верно. Детектив быстро дошёл до широких дверей отеля. Датчик движения уловил его шаги ещё до приближения, и двери тихо расползлись в противоположные стороны. Портье тут же вскочил с места, готовый оказать любую услугу, но детектив молча прошёл к лестничному пролёту, хотя совсем рядом находился пустой лифт. Эрида это заметила, но всё же промолчала. Он совсем не выдохся, когда поднялся на третий этаж. Шагнул в номер девушки, предварительно коснувшись сенсора магнитной карточкой. Эрл осторожно опустил босую девушку на пол. Нити её платья всё ещё крепко и упрямо держались за пуговицы. Он поднял край своего костюма, и вытащил нож из кожаной кобуры на поясе. Эрида громко ахнула от возмущения. — Так всё это время у тебя был нож! Детектив безразлично пожал плечами. — Только сейчас про него вспомнил. Игнорируя её прищуренный неодобрительный взгляд, он чиркнул острым лезвием. Но срезал не серебристые нити. А пуговицы своей рубашки, чтобы не испортить ей платье. Эрида недоуменно застыла. Все его действия были непредсказуемыми, необъяснимыми. Да… Эрл Уорнер определённо не поддавался законам логики. Три пуговицы с готовностью оторвались от рубашки, оставшись висеть в нитях платья девушки. Он вернул нож обратно на место, и задумчиво нахмурился. — Эти мужчины явно знают о том, в каком отеле и номере ты проживаешь. Здесь опасно находиться. Верно. Дело принимало нешуточный оборот. Эрида забарабанила пальцами по своему бедру. — Возможно, так даже лучше. Нужно узнать, кто же стоит за всем этим. Меня заберут в «логово». Я нужна им живой. Скорее всего мне завяжут глаза, чтобы я не подсмотрела дорогу обратно. Да. Очевидно, так и будет. Дальше. Как только я окажусь там, со мной захочет встретиться глава, организовавший слежку. — Глава свершителей. — глаза Эрла странно блеснули. Он с удовольствием предвкушал встречу с главой свершителей, даже и не подозревая, что она сейчас стоит перед ним. — Да… — медленно протянула Эрида. — Глава свершителей. — Это большой риск. — Верно. — разумно согласилась девушка. — Надо хорошенько подумать, прежде чем идти на такой шаг. Я рискую своей головой. Но если жертва того не стоит, то будет очень… прискорбно умереть подобной ценой. Эрл, мне нужно это обдумать. — Отлично. Обдумывай. — он прошёлся к креслу в дальнем углу комнаты и буквально упал в него. Девушка с укором уставилась на него. — В одиночестве. — Меня здесь нет. — тут же отозвался мужчина, снимая с себя костюм. — Детектив, я люблю рассуждать в полном одиночестве. Он пожал плечами. — Опасно оставлять тебя здесь одну. Можешь подумать в ванной. На другое я не соглашусь. Повисла тишина, такая напряжённая, что даже кожа запылала. Детектив приподнял правую бровь, всем своим видом показывая, что никуда он отсюда не денется. Упрям как мул. Эрида вздохнула и скрылась в ванной. Там она скинула с себя обтягивающее платье и уставилась в широкое зеркало до пола. Оно отражало её полуобнажённое тело, но девушка уже витала где-то далеко. «Если всё закончится плохо, то парни… Осталось совершить ещё целых три убийства. Я не должна позволять себе и думать о смерти. Парни попадутся в лапы полиции, если будут действовать самостоятельно. Тэм выйдет из себя. Кио почти в подозреваемых. Луи и Элайджа оставят следы. Грегу и Джо придётся сложнее всех. Они сильно ко мне привязаны. Джин справится, он довольно умён. Так. Что же я в итоге имею? Долг, который я ещё не погасила. Месть, которую не осуществила до конца. Семью, которая без меня развалится. И жизнь, которой я не хочу лишаться. Но каким же ещё образом мне узнать, кто же стоит за сегодняшним инцидентом? Просто быть впредь осторожнее, и подозревать любого сомнительного человека на пути? А затем выбивать из него правду? Путём насилия? Да, полиция это умеет. Но эти преследователи уже поняли, что я знаю об их существовании. А иначе как объяснить то, что я тут же быстро побежала прочь, едва увидев направляющихся ко мне мужчин. Скверно. Нет. Всё же, смутный свет в конце туннеля виднеется. Нужно понаблюдать за округом пару дней. Они не прекратят слежку, так что сразу заметят, если я перееду в другой отель. Смысла переезжать нет. Но нужно быть готовой. Даже у стен есть уши. Хорошо, вот что я сделаю…» Девушка задумчиво вышла из ванной комнаты. Теребя чёлку, поудобнее уселась на кровати. «Пока что никаких резких движений. Мне нужно оставаться желанной приманкой ещё парочку дней. Детектив работает вместе со мной, поэтому…» Она вдруг осеклась, вспомнив про детектива. Резко подняла голову. Эрл Уорнер сидел в кресле, изумлённо приоткрыв рот. Его серые глаза потемнели, блуждая по её телу. Если не учитывать тонкое кружевное бельё на бёдрах, то Эрида сидела перед ним полностью обнажённая. Детектив быстро отвёл взгляд в сторону, заметив шок на её лице. — Прости. Я не… Ты… Девушка почти рывком схватила простыню с кровати, и накинула её на тело. Из груди вырвался сдавленный стон. Она и забыла, что Эрл здесь, полностью погрузившись в свои мысли. Лицо горело от смущения и негодования. Даже уши жутко запылали. Какая неловкая ситуация. Хуже и не придумать. Хотя нет, постойте, можно придумать. Прямо сейчас заявить ему о том, что именно она и является лидером свершителем. Вот это точно не переплюнуть. — Иногда я бываю рассеянной. — словно бы опрадываясь тихо пробормотала Эрида. Вдруг он подумает о другом? Ну конечно, о чём же ещё может подумать мужчина, когда девушка выходит из ванной в таком виде, зная о его присутствии в комнате. — Ерунда. Я… — он почесал затылок. — Уже всё обдумала? — Да. Я не стану рисковать. Детектив кивнул, поднимаясь с кресла. Он подошёл к окну, спиной к ней, заметив, как девушка покраснела, и не желая смущать её ещё больше. Зрительный контакт оборвался. Эрл глядел на полную бледную луну. — Так я и думал. Разумно, Конни. Несколько дней ты побудешь со мной. Не уходи никуда одна. Мы понаблюдаем за твоими «дружками». Уверен, скоро всё прояснится. Эрида кивнула, прижимая белоснежную простыню к груди. Сердце скакало между рёбер, словно совсем озверев. — Ты прав. — Я побуду здесь до утра. Хоть номер и на третьем этаже, а дверь открывается только с помощью карточки, взлом ещё никто не отменял. Она поджала губы и сглотнула. — Я не хочу жить в страхе. Не стоит меня пугать, детектив. — Мы не дети, Конни. Я не пугаю тебя, а лишь предусматриваю подобную возможность. Сейчас нам лучше не расставаться. Можешь поспать. Я останусь здесь. «Отлично! И как мне поговорить с парнями? Хотя… Это можно отложить и на завтра. Про этих мужчин им лучше не рассказывать. А то, чего доброго, снова натворят глупости». Эрл повернулся через плечо к девушке. Она всё ещё растерянно сидела на кровати, с румяными щеками, сжимая в кулачке край простыни. — Спокойной ночи. – вдруг неосознанно вырвалось у него. — Я буду рядом. — Спокойной ночи. — девушка легла на постель, обернувшись простыней, словно в кокон, и быстро погасила свет. Детектив развязал узел чёрного галстука и устало уселся в кресло. Он откинул голову на спинку, потирая веки, но Эрида знала, что Эрл будет спать чутко, навострив уши. «Хорошо, когда есть тот, кому можешь доверить и свою жизнь». Она широко зевнула, но ещё час рассуждала о сегодняшнем, не в силах заснуть. Её сознание работало безостановочно, пытаясь найти ответы на ворох разных вопросов. «Кто... Кто же вы такие? Зачем я вам нужна?» Но позже сон сам незаметно подкрался к девушке. И поймав её в свой песочный плен, заставил Эриду забыться в глубоком сне.