Сталь отравлена

Реджина плохо спала этой ночью. Неудивительно, ведь она находится в одной комнате с тремя профессиональными убийцами, как минимум. В каждом шорохе ей мерещился наёмник, движущийся к ее постели с ножом наготове. Наконец усталость взяла верх и глаза девушки сами собой закрылись.

***

Она проснулась от стука сапог по каменному полу комнаты. Оказалось, самоуверенная блондинка вместе со своими соратницами и новой подружкой уже встали. Миллс закрыла голову подушкой и раздраженно зашипела. — Плохо спалось? — участливо поинтересовалась Свон, однако участие перекликалось с насмешливым тоном. — Что же ты не сделала себе какой-нибудь отвар, травница? — С чего ты взяла, что я травница? — нахмурившись, спросила Реджина. — Легко догадаться, я не так глупа, как можно сразу подумать. — улыбнувшись, сказала Эмма. — Девушка без оружия приезжает в королевский замок, чтобы стать убийцей. Если нет оружия, то ты либо ты очень искусно его прячешь, в чем я, ты не обижайся, очень сомневаюсь, либо ты отравительница. Отравительница разбирается в растениях, вывод: ты травница! Тадам! Реджина закатила глаза. Она хотела было ответить, как в комнату осторожно вошла служанка. — Меня просили передать, что вас всех ждут во дворе замка. Приходите к конюшням, стражники ждут за дверью, они вас проведут. Но долго ждать они не будут, предупреждаю… — с этими словами девушка развернулась и покинула комнату. Дверь за ней захлопнулась. Реджина торопливо переоделась и спустя пару минут, она вместе с другими женщинами шла по запутанным коридорам замка следом за стражниками.

***

У конюшен уже стояло несколько десятков лошадей. Реджина оглядела их всех, но так и не увидела среди них Росинанта.  — Где моя лошадь? — спросила она в упор глядя на стражников. — Похоже, ты не очень знаешь правила, милочка, — сообщил ей старший из стражников. — Мы не можем позволить вам участвовать на своих лошадях… Вдруг вы накормили их золотым корнем*, а у нас жульничество неприемлемо. И вообще, грех жаловаться, вам выделили лучших лошадей короля, а вы, милочка, нос воротите! — Во-первых, прекратите называть меня милочкой, а во-вторых, я что, не могу поинтересоваться, где мой конь?  — Успокойся, миледи, и залезай уже на лошадь! — оборвала ее блондинка, которая уже сидела верхом на белой мускулистой кобыле. Реджина бросила на нее ненавидящий взгляд, но всё же подошла к ближайшей лошади и, проверив подпругу, девушка одним прыжком оказалась на спине животного. Наконец, когда все участники были в седлах, к ним вышел король. Он был одет в парадный костюм для верховой езды. — Итак, господа и дамы, — начал он свою речь, — Сегодня вас ждет первое испытание. Оно будет крайне простым. Вы всего-то должны пройти маршрут за минимальный отрезок времени, ну или хотя бы просто пройти… — король зловеще улыбнулся. — Удачи вам, следуйте за синими отметками. Затем задние ворота крепостной стены поднялись и участники пришпорили своих лошадей. Реджина сорвалась с места первой. Ей повезло, ее лошадь была прекрасно выезжена, поэтому подчинялась каждому ее движению. Путь действительно был отмечен синим: через каждые три метра в землю были воткнуты синие флаги. Сначала всё было действительно просто, они мчались по ровному полю. Потом они ворвались в лес. Флаги сменились синими кругами на стволах деревьев. Будущим убийцам приходилось вжиматься в лошадь, чтобы не лишиться глаз, или, еще хуже — выпасть из седла. За спиной Реджины послышался крик, а затем чавкающий звук. Она оглянулась и увидела, что уже несколько лошадей лишились седоков, а на земле осталось кровавое месиво, когда-то бывшее человеком. Она немного удержала кобылу, боясь загнать бедняжку раньше времени. Перед ней промелькнуло несколько всадников. Пейзаж вновь сменился. Теперь синие круги были нарисованы не на деревьях, а на камнях. Еще несколько неосторожных всадников выпало из седла, потому что их лошади, развив большую скорость, споткнулись о камни. Вдалеке в земле зияла трещина. Она видела, как несколько человек вылетело из седел прямо туда, когда их лошади отказались прыгать, резко останавливаясь. Некоторым коням просто не хватило разбега — их участь тоже была печальна. Реджина послала свою лошадь быстрее. Вот трещина оказалась прямо перед ней. Она оказалась куда больше, чем предполагала девушка. Это была широкая пропасть, и на мгновение Миллс охватил страх. Если у нее не выйдет, то она разобьётся. Родители даже не получат ее тело для похорон. У края ущелья она приказала лошади прыгать. Та взлетела, и Реджина даже подумала, что ей повезло. Но нет. Её кобыле не хватило буквально пары десятков сантиметров. Передние копыта приземлились на край пропасти. У Миллс не было времени на размышления. Её ноги сами собой выскользнули из стремян, и тело вылетело вперед. Она ударилась о каменистую землю, разбивая себе руки и колени. Её лошадь, пронзительно заржав, полетела в ущелье. «Хорошо, что это был не Росинант! — выдохнула Реджина. — Вот только на победу теперь рассчитывать не вариант.» Девушка отошла в сторону от края пропасти. Мимо нее промчалось несколько всадников, заставляя ее глотать пыль и прикрывать рукой глаза. Стоит отметить, что некоторые участники вообще отказывались прыгать, они разворачивали лошадей и ехали обратно. Спустя некоторое время рядом с Миллс остановился всадник. Та подняла голову и увидела блондинку, протягивающую ей руку. — С чего бы тебе это делать? — спросила Реджина, с подозрением глядя на Свон. — С того, что я так и так выиграю, так что вполне могу позволить себе помочь какому-нибудь более слабому игроку, — как ни в чём ни бывало ответила наёмница. — Вот как… — Реджина приняла руку. В следующее мгновение она сильно толкнула Эмму плечом, отчего расслабившаяся блондинка вылетела из седла. — На будущее, мисс Свон… — властным тоном сообщила отравительница, ухмыляясь. — Никогда не стоит недооценивать противника! Видимо, в крепости ассасинов этому не учат… С этими словами брюнетка подняла лошадь в галоп, оставив опешившую Эмму сидеть в пыли. «Хорошо, еще никто из наших не видел, как знаменитая Эмма Свон оказалась одурачена какой-то травницей! Подумать только, сейчас я сижу на заднице в пыли на краю дороги.» — подумала она. Блондинка подняла ближайший камень и в ярости швырнула его в ущелье. Вдруг рядом с ней остановилась лошадь. — Карету заказывали? — поинтересовался сверху насмешливый голос. Эмма прикрыла глаза от слепящего солнца и увидела перед собой ухмыляющегося Робина. Он протянул ей руку и она легко запрыгнула на спину его кобылы. — Растреплешь кому-нибудь, и я вспорю тебе брюхо!.. — прошипела она на ухо Робину. — Как прикажете, госпожа! — вновь ухмыльнулся Робин. Его глаза светились озорным весельем, а плечи дрожали от еле сдерживаемого смеха. — Думаю, стоит поторопиться! Он с места поднял лошадь в галоп. Остаток пути прошел без осложнений. В скором времени они выехали на поляну, где их уже ждал король. Люди косились на Эмму, сидящую за спиной Робина, и о чём-то шептались, но той было плевать. Сейчас она лишь искала глазами ту брюнетку. Когда их взгляды встретились, брюнетка не опустила своих карих глаз, напротив, в них открыто читался вызов.  — Я рад за тех, кто добрался сюда, это уже дорогого стоит! — поприветствовал их король Джордж. — Теперь, если позволите, я покажу вам более простой путь в замок…