Пелена Нави

Стоило заметить пропажу сестры, как она тут же заняла собою все мои думы. Перестала чаровать и будить дух музыка, стали обжигать языки пламени, стремящиеся в черны небеса и хоровод обратился неясной пеленой. Я тут же выскочила из круга. Времени на раздумья не было и ноги сами повели меня к туда, где мы давеча вели разговор. — Верея!... Верея! — Голос затихал от нехватки духа, но крик казался важным, словно сестрица вот-вот откликнется.— Верея, где ты? Подле капища Вереи не оказалось. Пришлось опереться об идол, чтобы отдышаться и принять решение, где искать сестру далее. Куда могла пропасть девушка, так любившая праздники, когда её только-только облачили в белое платье, объявили лучшей? Как она могла не сказать мне ни слова, прежде чем уйти и что значил то разговор? Почему Верея напоминала, что всегда будет рядом, ведь никого ближе у ней нет? Нешто то было прощание? Но почему? Куда она ушла? Как исчезла так быстро? Я вгляделась в окутанный дымкой тёмный лес, пытаясь найти ответы. Вопреки надежде, притаившейся в глубине души, ничего не произошло. Верея не выскочила из-за ели, посмеиваясь, и под покровом могучих деревьев не закричала ни одна птица, не покачнулась от сильного ветра ветвь, подавая какой-никакой знак. Ответом мне была лишь гнетущая тишина, едва прерываемая эхом праздных песен. Взор обратился к земле. Разгорячённый страхом разум припомнил малость. — До нашего разговора Верея бранилась с Драганом. Если подумать, после этой перебранки, она и исчезла. Он должен что-то знать. Однако неведомое чувство не позволило мне тут же ринуться назад, к костру, чтобы расспросить его обо всём. Верея могла просто устать и возвратиться домой. Быть может, предупредить запамятовала. Наверное, перепила мёду да, захмелев, ушла подобру-поздорову. Думы звучали чересчур неубедительно даже для меня самой. Посему, желая ободриться и укрепиться в мысли, чтобы хоть немного успокоиться, я обратила взор к Перуну. Осмотрела его с головы до ног. Будучи совсем ребёнком, я чуть ли не трепетала перед идолами, веруя, что коснувшись их, смогу дотянуться до самих богов, но ныне от того чувства осталась лишь толика. Может потому что голоса богов с каждым летом становились всё тише? Впрочем, нынче деревянное изваяние глядело на меня сверху вниз, лишь напоминая, что когда-то боги всё же посещали Явь. Иначе как люди смогли бы сотворить их лики? Не найдя озарения, но уповая на благословение, я пошла прочь. Нужно было вернуться домой и убедиться, что Верея преспокойно спит после веселья. Не оглядываясь, я вновь ускорила шаг. Наконец, после томительного бега предо мною оказалось крыльцо родного дома. Тут же взбежала по ступенькам, а затем, прошмыгнув через сени, поднялась на второй этаж. Оторопела у самой двери, ведущей в нашу с Вереей спальню. Сердце ухнуло, за пазухой будто вновь затрепетала в испуге раненная птица. — Чего я страшусь? Предзнаменования не всегда сбываются. Сестрица просто спит. — Я прикрыла глаза, вздыхая. — Да наверняка уже десятый сон видит. Набравшись храбрости, толкнула дверь. Но Вереи в спальне не оказалось, и только оставленная на постели днём кукла всё ещё напоминала о её присутствии. Душа ушла в пятки. К сожалению, ни предзнаменование, ни предчувствие меня не обманули. Вереи здесь нет. Она не вернулась в хоровод, не болтает с кем-то из молодцев и не плачет у идола. Сестрица исчезла. Отчего-то я знала, что теперь Верея далеко, но даже подумать не могла, где именно. Отводя взор от безликой куклы, взглянула на собственные руки, что, ослабев, задрожали. В недоумении я простояла посреди комнаты, глядя в никуда, ещё невесть сколько времени до тех пор, пока позади не возникла мама. Её негромкий глас заставил встрепенуться. — Лада, милая, что случилось? Ты так спешно поднялась, точно за тобой дикий зверь гнался. Всё ещё охваченная горьким изумлением, я медленно повернула голову. — Я..э... Слова не шли с уст, будто позабылись все разом. Заметив в глазах матушки волнение, мне пришлось собраться с силами, чтобы произнести страшную весть. — Мама, Верея пропала. — Огласил сдавленный шёпот. — Её нигде нет.

***

Заря вступила в права, ознаменовав начало нового дня, пробуждая всё живое неспешным танцем золотых и алых лучей солнца. Небеса были чисты, без единого облачка, вот только радости это не прибавляло. За прошедшую ночь, никто из нас не сомкнул глаз. Даже Ганна проснулась и беспокойно металась по комнате. Мне пришлось разбудить Сиану, чтобы та приглядела за ней, пока мы с родителями ищем Верею. Так, старшая жрица и её внуки поняли, что моя двойняшка пропала. Но долгих разговоров с ними я не заводила, всё торопилась присоединиться к отцу, да матушке. Сначала решили пройтись по соседям, поспрашивать, не забредала ли Верея к кому. Или, быть может, кто заметил, что она их дом миновала. Однако, к кому бы мы ни обратились, все в один голос утверждали, что никого не видали и ничего не слыхали. Молодёжь и подавно ничего не знала: и парни, и девицы были слишком увлечены праздником. Ныне, на рассвете мы брели к дому старосты, совсем обессилев. Глаза родителей всё ещё горели решимостью и надеждой, однако утерявшая твёрдость поступь матери и изнурённое лицо отца выдавали их утомлённость. Я могла лишь посочувствовать им, у самой голова болела, а тело почти не слушалось, словно стало чужим. Дверь, однако, распахнулась раньше, чем мы успели ступить на крыльцо. На пороге возник Драган, и лицо его при виде нас, приняло престранное выражение не то замешательства, не то испуга. — Ратмир, случилось что? Что привело вас в такую рань? — Вопросил он, бегло оглядывая каждого из нас. — Верею мы ищем. Ушла она с праздника, да домой так и не возвратилась. Драган весь встрепенулся и, как мне показалось, едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть. Он устремил на меня недоумённый взгляд, однако я только молча кивнула, подтверждая слова батюшки. — Я передам отцу. — С этими словами сын старосты скрылся в доме. Так все трое остались наедине с думами. Не смогли мы отыскать Верею своими силами, теперь придётся просить помощи у старосты. И по его велению пустятся неравнодушные со всей деревни в путь – не поглощённые туманом земли осматривать. Странно, но мысль об этом меня отчего-то не успокаивала. С одной стороны, я надеялась, что так Верею скорее отыщут, а с другой – чувствовала, что нет её там. Ну что за глупости? Покуда мне знать? Сестрица может быть где угодно, к чему это чувство? Взор невольно обратился к запястью, на котором находилось родимое пятно в виде круга. Оно было у нас троих – меня, Вереи и Ганны. Мама говорила, что это это знак благословения и оберег богов. Проведя по нему пальцем, опустила руку. Я во что бы то ни стало найду сестру. Мы сёстры, в наших жилах течёт одна кровь, она обязательно поможет нам. Интересно, чем сейчас занята Верея? О чём она думает и всё ли с ней в порядке? Не успела я задуматься, как пред нами очутился староста. Он немедля заговорил с отцом, мельком стремясь утешить мать. Изредка обращались ко мне, чтобы уточнить что-то, но язык не слушался, посему силилась отвечать кратко. Срамно отмалчиваться, но влезать в разговор не было ни храбрости, ни мо́чи.

***

Отец со старостой порешили, что нам с матушкой лучше отправиться домой да дух перевести. Я возражать не стала, а вот мама поупрямилась – не хотела в избе отсиживаться, пока о дочери ни слуху. Однако мне удалось уверить её, что отдохнувшие и полные сил мы будем куда полезнее. Так прошёл день. Немного подремав, дому мы не покинули – матушка занялась бытовыми делами, а я выпасла овец и, чем могла, помогла с заботами, которыми ранее занималась Верея. Старалась сохранять спокойствие, но неприятное предчувствие и липкий страх всюду следовали по пятам. А что если поиски не помогут? Что если Верея забрела в туман? Возможно ли спасти её в таком случае? А может сестрицу заманил в самую чащу леший? И что же делать? Я резко закрыла кадку с мукой крышкой, та аж прихлопнула. Нет. Томиться в ожидании ещё хуже, чем терпеть усталость. Участвуя в поисках, я чувствовала себя полезной, а дома так и думается, что бездельничаешь, хоть и трудишься непокладая рук. Деревню окутали сумерки, расползся у черты деревьев туман. На тропе показались люди с факелами – те неравнодушные жители, что вызвались на помощь, – теперь разбредались по домам. Сидя на лавке у крыльца, несмотря на темноту, я сумела рассмотреть среди них отца. Вот только Вереи рядом не заметила, но надеялась, что она вот-вот покажется. Впрочем, чем ближе отец подходил, тем яснее становилось, что сестрицы с ним нет. Я вскочила с лавки и пошла навстречу батюшке, затаив дыхание. По коже прошёл мороз. Теперь понятно, что за чувство весь день не давало продыху. Меня пугала весть о смерти Вереи. Посему убеждала себя, что чувствую её присутствие, пусть и далеко. Значит, покинь сестрица Явь, я бы ощутила это в первую очередь, разве нет? Мы ведь двойняшки и связаны как-никак. Но что если я сама себе лгу, лишь бы заполучить мгновенье покоя? — Мы не нашли её, ни следа. — Молвил отец, опережая вопросы. Затем тяжело вздохнул, понурил голову, словно стыдясь смотреть мне в глаза, и вошёл в дом. А я так и осталась стоять на улице, глядя вдаль. — Ни следа? Как же так? Нешто действительно исчезла? Нет, невероятно. — В голову снова закрались мысли о тумане, но я тут же отогнала их, твёрдо добавив. — Я найду её, даже если нас поглотит морок.