Чужие шкуры

Мужчина молча стоял у клетки тигрокрыса, что-то записывая в электронном блокноте, и поглядывал на животное, которое нервно ходило кругами, злобно рычало. — ПРИВЕТ, ПАП! — Боже, Алиса, что ты меня так пугаешь? — сказал растерянный отец девочки, схватившись за сердце. — Ты принесла мои вещи? -Ага, — ответила внезапно подбежавшая Алиса. — Здравствуйте, — поздоровался подходящий Арик. — Привет ребята, — улыбнулся отец. — Как вы долго ехали. — Мы на валунах, — пояснила Маша. — Лучше бы на автобусе, так намного быстрей бы получилось, до окраины города-то ехать. — После небольшой паузы отец продолжил: — Ну что, ребятки, помогать пришли или по своим делам полетите? Алиса оглянулась, смотря на позади стоящих ребят и, увидев улыбки и кивки друзей, сразу же ответила: — Мы можем задержаться ненадолго. — Отлично, у нас сейчас садовника нет, а за клумбами следить надо, и животных покормить через четверть часа. Не волнуйтесь, я отправлю вас к самым безобидным, — последнюю фразу мужчина закончил с довольной улыбкой. — Чур, я поливаю цветы, — быстро вставила Наташа, боясь, что кто-то скажет это вперед нее. — Я хочу покормить животных, — тихим, стеснительным голосом сказала Маша, смотря по сторонам, будто ожидая, что отзовется кто еще. — Я с тобой, Маха, — поддержала подругу Алиса. Кинув быстрый взгляд на Селезневу, Леха сделал шаг вперед. — И я, я тоже кормить пойду, — он сказал это быстро и торопливо. — Тогда я с Натахой, — закончил разбор заданий Арик. — Еда для животных находится в кладовке, а… — О, ребятки, здорово, — не зная того перебил работник зоопарка. Это был молодой парень лет двадцати трех с удивительно кудрявыми, русыми волосами и давно умерший в моде козлиной бородкой. Взбодрившись от встречи, все ребята поздоровались с ним. — Какими судьбами? Неужели пришли поработать за меня? — Он звонко посмеялся над своей же шуткой. — Еще чего, давай работай, студент.- Ехидно ответила на подкол Наташа, рывками посматривая на его бородку и стараясь, чтобы омерзение предательски не вылезло на миловидном личике. — На счет работников, — вставил отец Алисы, — Влад, где мужчина, который вчера звонил, он обещал сегодня прийти на стажировку. — Я видел кого-то незнакомца, пошел в склады, но он, кажись, не с нашей планеты и очень здоровый. — Это хорошо, сильный рабочий нам здесь нужен.- После этих слов, директор зоопарка и, по совместительству, отец Алисы перевел внимание на школьников: — Значит еда для… — Я им все покажу, па, — перебила Алиса, бесцеремонно толкая ребят, как можно скорее поторапливая их этим. Пройдя до центра парка, девочка, не останавливая свой быстрый шаг, скомандовала. — Арик, Наташа, вам туда. — Она широким движением руки указала на маленький сарайчик, где, по-видимому, лежали приспособления для ухода за садом. — Маха нам еще дальше.- Будто проигнорировав присутствие Леши, она схватила Машку за руку и ускорила шаг. — Зачем мы так торопимся? — Запыхавшись, Маша еле выдавливала из себя слова, что не сказать о Лехе, который шел с такой же скоростью, но его дыхание оставалась ровным. — Чем быстрей закончим, тем быстрей освободимся. Почти пробежкой дойдя до склада, они встали у дверей. Склад казался на вид очень маленьким, напоминая своими размерами небольшой дачный домик, но внешность его была столь обманчива, ведь только работники знали, что он уходил вглубь, и под землей он хранил все, чем можно было прокормить зоопарк в течение полугода. Наташа с Ариком, уже достав все, что им нужно из сарая, поливали широкие клумбы, раскинутые большими кругами по всему зоопарку, но самая большая клумба лежала в центе, казалось, что до середины даже шлангом не достать, что бы полить бордовые цветы, поэтому ребята начали с маленьких, незаметных клумбочек. — Ну что, Сапожков, когда Маше признаешься? — Улыбаясь подобно лисице, Наташка Белая произнесла эти слова, одновременно поливая цветы, но ей это не мешало сверлить бедного мальчику, своими карими глазами. — В чем? — удивленно спросил Арик. — В чувствах, естественно, в чем еще признаются? — Ты чего несешь? — возмутился Арик. — Да ладно тебе, все мы знаем, как ты на Машку заглядываешься, — еще ехиднее улыбнулась девочка. Лицо Арика покраснело от возмущения и стыда. — Какие чувства? Бред какой-то! — Руки Арика мельтешили, а его глаза побежали в сторону. — Мы просто друзья. — Ага-ага, вот уведут твою подружку, потом посмотрим, что скажешь. Сапожков только посмотрел на нее исподлобья и сжал в руках шланг, который уже затопил пол клумбы. Мальчик скривил губы и резко направил струю воды в Наташу. — Ааа, что ты делаешь, дурак! — Она четно пыталась убежать от воды, прикрывая прическу. — Да пошутила я, пошутила, хватит! Так же безмолвно, как и начал, он отвел шланг в сторону и продолжил поливать тот же несчастный куст, не обращая внимания на мокрую одноклассницу. У Алисы с друзьями проходило все веселей. Девочки покормили всех лягушек, привезенных с разных планет (их было настолько много, что лягушатник занимал целое здание, и покормить всех было не так просто). Леха в то же время кормил птиц. Они были в большом вольере, в котором стояли раскиданные по всему периметру небольшие курятники. Закончив, ребята собрались около клетки с валинской змеей. Она ползала на большом дереве и не уступала ему в размерах. Селезнева стояла лицом к змее, просунув пальцы в щель клетки, рассматривая холоднокровное создание, Алиса помнила, как ее привезли еще крохой, которая была с ладонь, а сейчас эта красавица проглотила бы девочку, не заметив. Валинский народ славится своими змеями и своей отменной ездой на них, очень сложное искусство. — Смотри, чтобы не укусила, — прервала молчание Маша. — Она неядовитая и слишком большая, чтобы укусить через клетку, — сказала Алиса. — Остался только тигрокрыс, — Будто не замечая разговор девочек, сухо сказал Леша. Он стоял, наклонившись спиной на дерево, опустив взгляд под ноги, что-то там высматривая. — Надо взять мясо со склада, кто пойдет за темной эккалой? — спросила Алиса, обернувшись на ребят. — Давайте, я пойду, — тихо пробормотала Маша. — Мы тебя ждем, — сказал Леха, будто поторапливая Машу, а она, в свою очередь, только кивнула и пошагала за темной эккалой. Две минуты ходьбы, и девочка уже стояла у склада. Робко толкнув дверь, она вошла и начала спускаться. Сразу почувствовался подвальный холод, и по телу побежали мурашки. Пахло свежей морковью и капустой, были еще какие-то запахи, но Маша не смогла их разобрать. Она нерешительно спускалась по ступенькам с подсветкой, оглядывая весь узкий спуск. Она мельком посмотрела на давящие со всех сторон стены, которые обманчиво давали иллюзию старости из-за красного кирпича, а присмотревшись к ним, можно было сказать, что это здание новое, но тратиться на него не захотели. В конце спуска мигала лампочка, встроенная в потолок, школьница, увидев ее, перебрала в мыслях множество фильмов ужасов, которые именно так и начинались, а подойдя ближе, она заметила небольшие трещины на лампочке и кусок серой ткани свисающий с нее. Маша только хмыкнула и пошла дальше. Спустившись на склад, она увидела лабиринты полок с мешками и коробками, казалось, что тут можно было заблудиться, если бы не знаки, направляющие на выход. — Тут фрукты и овощи, а мне нужно мясо, — прошептала Маша и неспешно отправилась искать корм для тигрокрыса. Она словно мышка, ходила по складу, ища что-то вкусное, так же тихо и осторожно. Школьница уходила все глубже и глубже, её глаза бегали, а голова частенько поворачивалась, то влево, то вправо. — Алиса, пошли на футбол? — после небольшой беседы, Леха как отрезал, сказал сухо и взволновано. — Что? — Бровь Алисы поползла вверх. — Опять ты со своим футболом, сколько можно уже меня таскать на него? — Интересно же, как они гоняют на валунах, тудым, сюдым, потом в ворота бах! — Опять бессмыслицу несешь, — сказала Алиса, смотря на оживившегося Леху. — Да ну тебя, я же не каждому предлагаю. — Леха перекрестил руки на груди. — Ребятки, вы уже закончили? — спросил появившийся из-за угла Влад. — Нет, скоро Маха принесет корм, чтобы покормить тигрокрыса, и тогда закончим, — Алиса сказала это, повиснув на решетке, как обезьянка. Влад хотел сказать что-то, но его внимание привлек робот, приближающийся к ним, мужчина сразу насторожился, и его улыбка сменилась суровым лицом. — Добрый день, — начал робот, показав рукой на грудь, где гордо красовался полицейский знак.- Я по поводу розыска, — продолжил он роботизированным голосом: — Сегодня из тюрьмы Кантикла сбежал особо опасный заключенный, все улики и показания указывают, что он в Москве. Вы не видели это существо? — Робот протянул руку с раскрытой ладонью, оттуда высветилась голограмма. Суровое лицо Влада сменилось сначала на удивленное, а потом краски страха быстро перекрасили лицо в ужас. — Я его видел! Я думал, это наш новый работник! — Он схватил лицо руками, от волнения и пристально смотрел на робота. Полицейский издал какой-то писк, и его пародийные на человеческие глаза экраны, покрылись красным цветом. Маша все также бродила по подземному лабиринту. Пятый раз свернув за угол, она почувствовала холод, дыхнувший ей в лицо и, присмотревшись к другой стороне полок, увидела ряд холодильников и с облегчением вздохнув, прошептала под нос. — Нашла.- Она быстрым шагом потопала к противоположной стене, постепенно ускоряясь. Когда Маша добежала до угла, она заметила кого-то стоящего за ним, но не успела остановиться и этот кто-то ее быстро заметил. Выскочив из-за угла, ее взгляд сразу упал на серые, порванные во многих местах штаны, за которыми, кажется, виднелся хвост, постепенно поднимая взгляд, заприметилась и подобная штанам просторная рубашка, она так же была изорвана и с нее свисали куски ткани, красные пятна на ней наводили смуту. Но больше внимание притягивала когтистая, покрытая серой чешуей рука, держащая кусок сырого мяса, с которого капала кровь, перемешавшись с водой. После чего глаза быстро побежали на лицо незнакомца, там они встретились с изучающим карим взглядом, смотрящим свысока, лицо мужчины, было похоже на морду динозавра, которое испачкано в крови. Внутри Маши все сжалось. — Извините, я немножко заблудилась, — она еле выдавила из себя дрожащие слова для приличия и, быстро развернувшись, побежала к выходу. — Стой! — Грозно крикнул незнакомец, так что у девочки ноги подкосились, и тело бросило в холодный пот, но бежать она стала еще быстрее. Мужчина не упустив и секунды, сразу рванул за Машей, бросив недоеденный кусок мяса.