Хроники Лунного города

      Млечный приготовил себе завтрак и усевшись за стол, включил телевизор, чтобы узнать о происходящем в городе. Поначалу ему сопутствовала неудача: на всех телеканалах вместо изображения была разноцветная яркая диаграмма, сопровождаемая пронзительным писком.       - Какое разнообразие сегодня! – произнес Млечный, переключая каналы. – Креативный подход, ничего не скажешь.       Картинка в итоге появилась и Млечный отложил пульт в сторону. На экране появились два диктора, малыш и малышка, поприветствовав телезрителей. Они упомянули события последних дней, осуждая действия злодеев, возглавляемых коварным Имбирем. Рассказ диктора сопровождался видеосъемкой с воздуха. Квадракоптеры кружили над Звездной площадью, где вокруг дворца скопились тысячи коротышек. Млечный даже немного пожалел, что остался дома. Слово, тем временем, было передано репортеру Еживичке, миловидной малышке в жакете коричневого цвета с микрофоном в руке.       - Доброго утро телезрители! – обратилась малышка, стоя на фоне бронетехники. – Сейчас наша съемочная группа находится на площади перед дворцом бывшего Солнечного совета, коварно захваченного накануне вооруженными мятежниками во главе с Имбирем. Интервью нам готов дать капитан гвардии Клюквин. Здравствуйте, капитан! Что вы можете сообщить зрителям о происходящем?       - Меня ведь сейчас показывают по телевизору? С ума сойти можно! – восторженно воскликнул Клюквин показавшись в кадре, но быстро спохватился. – Ах, да, ближе к делу! Как вы и сообщили Ежевичка, здание захвачено группой вооруженных злоумышленников. Большинство из них вполне хорошие коротышки, однако они обманом и запугиванием подбиты на зло Имбирем и прочей мерзостью. Эти коротышки, если их конечно можно назвать таковыми, на протяжении долгого времени, во главе с Калининым, вредили городу и всем его жителям и жительницам. Говорят, что среди мятежников зачесался и колдун, помогающий им злым чародейством. Силы гвардии блокировали здание. Мышь не проскочит, комар нос не подточит! Наш великий руководитель Тушин предложил безумцам сложить оружие и сдаться, обещая прощение, однако в ответ мы получили высокомерный отказ. Командование дало им час на размышление, надеясь, что безумцы одумаются. В противном случае мы вынуждены будем пойти на штурм дворца.       - Захватчики вооружены, – напомнила Ежевичка, обращаясь к капитану. – Не пострадает ли кто-нибудь во время штурма?       - Уверен, что нет! – уверенным тоном отвечал Клюквин. – Операция тщательно спланирована и пройдет в несколько этапов. Всех деталей, я конечно разгласить не могу. Пройдет время и вы все увидите сами. К полудню все закончится и коричневое знамя с черным филином вновь, как и всегда, поднимется над дворцом!       - Мы желаем вам успехов в проведении операции… – пожелала Ежевичка. – Весь город, да что там, весь мир сейчас с надеждой смотрит на вас! Знаете, капитан, слушая ваш рассказ, мне даже захотелось стать вашей супругой. Ничем за ваше мужество и самоотверженность, я иначе отблагодарить не могу. Трудно не полюбить такого, как вы. Я думаю, что любая малышка желала бы быть рядом со столь надежным и смелым малышом, не боящимся идти в бой. Даю слово, что выйду за вас замуж после победы!       - Я весьма польщен вашей похвалой, Ежевичка, – произнес капитан, поправляя кепку. – Однако сейчас рано думать о свадьбах! Сначала необходимо победить проклятого врага. Пока они живы, ни о каких свадьбах и помышлять нельзя! Этим злодеям, засевшим во дворце, чуждо все светлое.       Имбирь, стоял перед парадным входом во дворец, держа знамя и молча наблюдая за продвижением противника. Слева и справа от него стояли Песец и Котик в качестве телохранителей. Одним из условие прощения, со стороны Лисички и Кисоньки, было их прямое участие в битве. Так же перед входом стояло еще четверо бывших заседателей исполкома: Бутин, Гвоздика, Филин и Свистулькин. Имбирь мысленно оценил слаженность действий противника. Сотни коротышек, под бой барабанов и звуки горнов действовали словно единое целое. Очень скоро здание было окружено кольцом. Бойцы первого ряда держали перед собой стену коричневого цвета щитов с черными совами и силовые пики. Их головы были скрыты шлемами-совами. Позади стояли боевые машины. Было множество коричневых знамен с черными совами. Защитники здания были безоружны. Исключением был только отряд под командованием Ватрушки, разместившийся наверху на одном из этажей. Коротышки под ее началом были вооружены спортивными луками и стрелами.       - Стрелять вы можете только в крайнем случае! – отдала Ватрушке строгий приказ Волна. – И стреляя, старайтесь поразить командиров противника, чтобы лишить его управления.       Имбирь сомневался, что хотя бы кто-то из стрелков решится выстрелить. Ватрушка, хоть и меткий стрелок, но при этом просто добродушная малышка. Да и как определить, когда наступит этот крайний случай? Тем временем, показался бронеавтомобиль в сопровождении мотоциклетного эскорта. Имбирь сразу понял, что это прибыл Тушин и решил взять инициативу в собственные руки.       - Славные бойцы нашего славного города! – обратился к прибывшим Имбирь, и его голос разносился эхом по площади, усиленный громкоговорителем. – К вам обращается председатель исполкома Солнечного Совета, законный представитель горожан и горожанок, Имбирь! Я хочу знать цель вашего непрошеного визита.       - Внимание стоящие напротив нас неразумные малыши и малышки! – раздался голос, усиленный громкоговорителем. – Сейчас к вам обратится глава Солнечного города, кавалер ордена Солнца, верховный главнокомандующий гвардией, непобедимый военноначальник, генералиссимус Тушин!       - Сколько титулов! – фыркнул Имбирь, услышав представление противника. – Я даже не смог все запомнить.       - Я, Тушин как генералиссимус и глава города, приказываю вам незамедлительно сдаться, сложить оружие и освободить путь в здание, признав меня законным главой города и всего мира! – Тушин так и не появился на горизонте. – Взамен, я сохраню ваши жизни. Только капитана Крейселя покараю. В противном случае, я отдам приказ атаковать вас, и вы будите уничтожены, как враги города!       - Жаренных гвоздей не хочешь? – заявил Имбирь. – Кто ты, чтобы отдавать нам приказы? И как мы можем разоружиться, если мы безоружны?       - Я Тушин, глава города, если ты забыл! – повторно представился Тушин. – Я законный глава города. Вы кучка мятежников! Не стоит лгать, дескать вы безоружны! Кто это там наверху с луками и стрелами? Я вижу, что некоторые внизу и биты с копьями держат в руках.       - Мы не можем разоружиться, потому что формально мы безоружны! – заявил Имбирь. – Лук со стрелами не считается оружием в соответствии с законом об оружии, принятым Солнечным Советом. Лук и стрелы спортивный инвентарь, как и биты. Неужели, вы и мячи для игры в теннис считаете опасным для себя оружием?       - Я смотрю, вы любите посмеяться? Однако смеется тот, кто смеется последним! – заявил в ответ Тушин. – Я дам вам ровно час на то, чтобы вы одумались и сдались. В противном случае вы будите уничтожены!       Имбирь посмотрел на циферблат своих часов и на то, как двигается секундная стрелка. Время и вправду пошло и не в их пользу. Имбирь представил, как сейчас хорошо Тушину, для которого происходящее, веселая игра, чего не скажешь о них.       - Тушин, прости, что обращаюсь вновь, но хотел бы перекинуться с тобой парой слов, – обратился Имбирь к командующему противостоящей стороны, после начала обратного отсчета. – Впереди целый час и надо чем-то занять время. Ты не против? Я хочу знать, почему ты нас так не любишь?       - Я вас не не люблю, а просто ненавижу! Ненавижу, потому что от вас исходит одно зло! – заявил Тушин. – Я прекрасно знаю, что все вы в прошлом были соратниками Калинина и под его началом довели город до полного упадка, от чего не осталось ни хлеба не воды! Да он даже солнце хотел переименовать! Неслыханное высокомерие! Как после этого к вам стоит относится?       - Как не хотелось с тобой соглашаться, но ты во многом прав, – с неохотой согласился Имбирь. – Много мы дров нарубили! Нет причин нас любить. Однако Солнечный Совет – это законный орган управления городом, созданный его жителями и жительницами, и выражающий их интересы. За нами закон и целый город. Мы заварили кашу, нам ее расхлебывать! Ты, Тушин, волей случая, пробившийся наверх заурядный коротышка, не более. Солдат, надевший генеральские сапоги, да вот только нога не по размеру сапога, болтается Без Утеса ты никто и ты это прекрасно знаешь и ты куда более ужасен, чем Калинин.       В ответ было молчание. Имбирь понял, что задел оппонента за живое и решил и дальше наступать.       - Тушин, твоя позиция мне абсолютно ясна, тем более, что ты несешь чушь собачью исключительно убедительно, – продолжил Имбирь, получая удовольствие от дискуссии. – Я одного не могу понять. Ты еще накануне мог легко атаковать это здание малыми силами и всех нас схватить по-тихому и без всяких хлопот. Зачем было ждать нового дня и тащить сюда всю эту рать?       Снова молчание. Имбирь понял, что Тушин весьма озадачен его вопросом и не может найти подходящий ответ, хотя казалось, вопрос весьма прост.       - Ах, да, я все понимаю! Решения принимает лично Утес! Тушин, давай признаемся честно! Не ты, не я, ничего здесь не решаем! – рассуждал Имбирь. – Последнее слово за Волной и Утесом. Как они решат, так и будет!       Снова молчание, однако Имбирь уже видел, как перешептываются солдаты, задумавшиеся над его словами.       - Я понимаю, зачем тебе вся эта возня, – продолжал Имбирь, не дожидаясь ответа на поставленный вопрос. – Просто тебе охота демонстративно расправиться с нашей непокорностью, а заодно поруководить целым войском. Когда еще выпадет тебе, заурядному бойцу, такой шанс, как нынче?       Снова молчание, но Имбирь шестым чувством понимал, что сильно задевает самолюбие противника. Из-за этого возникало желание позлить его вновь, выводя из себя.       - Знаешь, Тушин, я тоже любил играть в оловянных солдатиков, расставляешь фигурки по игровому полю, и организуешь штурм крепости из бумаги. – признался Имбирь в своем давнем увлечении. – Это очень занимательно. Сейчас правда настольные игры, потеснили видео-стратегии, но там аналогичный принцип. Перемещаешь по нарисованному полю нарисованные модельки, представляя себя полководцем. Видимо ты решил перенести игры в стратегию в реальную жизнь, занимаясь перемещением реальных живых коротышек, словно фигурками. Браво, Тушин! Ты вышел совершенно на иной уровень. Думаю, в ассоциации настольных стратегических игр оценят твое новаторство.       Несмотря на атмосферу напряжения, по обе стороны противостояния многие рассмеялись. Имбирь умел шутить даже в столь затруднительной ситуации и явно заводил Тушина, своего противника, в тупик своими вопросами.       - Тушин, я разгадал твой хитрый план и понял, что ты любишь нести круглое и катить квадратное. Но зачем ты дал нам час на капитуляцию? Ты имеешь такую прекрасную возможность нас смести словно хлебные крошки здесь и сейчас, заодно доказав, что ты и сам, без указаний Утеса, можешь принимать решения. Вместо этого даешь час, давая нам шанс, выкрутится из ситуации. Неужели ты не понимаешь столь очевидных вещей?       - Куда вы денетесь!? Ситуация полностью под контролем! – донесся из вражеского стана насмешливый голос Тушина. – Отведенный час совершенно ничего не изменит для вас. Ваша участь уже предрешена. Сдавайтесь!       - Не хвались раньше времени! – возразил Имбирь. – Порой одна минута может изменить расклад сил, а что говорить о часе?       - Имбирь, жить тебе осталось недолго. Даже если вы сдадитесь, я лично тебя убью за твою дерзость, – пообещал Тушин. – Если придется силой решать вопрос, я сначала убью всех твоих друзей, не пощадив не малышей, не малышек. Ты будешь видеть их смерти и начнешь умолять о собственной смерти, только бы не видеть страдания соратников. Но я не исполню твоей воли!       - Имбирь, кажется ты его всерьез разозлил, – заметила Гвоздика, выслушав угрозы. – Он теперь в любом случае не оставит тебя в покое. Зачем было подливать масла в огонь?       Тушин, руководя осадой дворца, вынужден был руководить всем из салона бронеавтомобиля. Начал моросить дождик, да и от стрел лучников можно было скрыться. Перед входом снаружи Тушин наиболее верных себе коротышек. Теплый и комфортный салон представлял собой небольшой мобильный штаб. Здесь был узел связи и несколько мониторов, за которыми сидели два офицера связи. Тушин суровым тоном велел подчиненным связать его с полковником Утесом. Офицеры связи выполнили приказ Тушина. Тушин сообщил полковнику о начале осады дворца, подчеркнув, что выполнил все, как он и велел.       - Однако я не могу понять, зачем вся эта канитель с осадой? – спросил нетерпеливый Тушин. – Мы могли бы сразу смести их, а вместо этого даем целый час на раздумье.       - Не терпится проявить себя? – рассмеялся Утес. – Можешь не переживать! Все идет так, как я и задумывал. Я знал, что они так просто не сдадутся.       - Твоя подружка так и не появилась, – заметил Тушин. – Всем заправляет этот проклятый Имбирь.       - Она объявится тогда, когда я сам воочию прибуду, – объяснил полковник. – Я уже выхожу к вам. Примерно через час буду на месте. Конец связи!       Связь прервалась. Тушин призадумался над словами Имбиря. Хотя тот и пытался его задеть, но в одном он был прав: всей операцией и вправду руководит Утес. Это сильно задевало Тушина, считавшего себя главным. Получалось, что не он всем управляет, а Утес. Через осведомителей Тушин знал, что в гвардии абсолютная поддержка за полковника, а не за ним. Тушин всячески успокаивал себя, достав из ножен кинжал, личный подарок Утеса, в знак их дружбы.       Несмотря на дождь, Имбирь продолжал стоять перед входом, успев продрогнуть. Его утешала мысль о том, что противник находится в схожих условиях, кроме Тушина, нежащегося в салоне бронеавтомобиля. Из дворца, посредством громкоговорителей, разносились голоса Радужного и Коалы, зачитывающих списки бойцов и командиров Сил Обороны, начав с полковника Утеса и спускаясь по иерархии вниз. Имбирь взглянул на пасмурное небо. Иронично, если вспомнить девиз Солнечного Совета. Однако сегодня даже солнце было не на их стороне, спрятавшись за тучи. Имбирь невольно вспомнил дни, когда лежал в здравнице на излечении и вновь перед его глазами возник образ той прекрасной незнакомки, спасшей его. Интересно, спасет ли она его сейчас? Впрочем, Вихрь был прав, утверждая, что эта незнакомка видение. Имбирь взглянул на циферблат часов. Прошло пятьдесят пять минут. Впереди осталось всего 600 секунд. Над головой раскрылся зонт, укрывший его от капель дождя       - Кувшинка! Тебе было велено сидеть в здании и никому не показываться на глаза! – процедил Имбирь, видя перед собой малышку в дождевике с накинутым на голову капюшоном. – Враги не должны знать, что ты находишься здесь.       - Прятаться я не желаю! – бодро ответила малышка. – Будите стоять под дождем, вы замерзните, простудитесь и снова будите болеть. Нельзя этого допустить!       - Я не заболею, потому что через несколько минут меня убьют, а мертвые не болеют, – мрачно пошутил Имбирь.       - Скажите тоже! Никто сегодня не умрет! – воскликнула Кувшинка. – Я знаю, что вы, Имбирь, имеете заготовленный план, который всех нас спасет самым неожиданным образом. Правда?       - Да, ты абсолютно права, Кувшинка, мы действуем в соответствии с планом! – заверял Имбирь, хотя никакого плана не было, одна импровизация, да и что они, беспомощные коротышки, могут противопоставить этой свирепой злобе? Но лучше этого Кувшинке не знать.       В это время разнесся по площади трубный зов. Имбирь понял, что отпущенное время истекло. Все самое важное только начинается…