1
Александр Лайтвуд хороший охотник. Отличный даже. И даром, что его мать называет лучшим Джейса, Алек жил в тени с детства, так что привык. Ему комфортно в том статусе, в каком он находился на протяжении всего этого времени. Он строго следовал правилам, выполнял приказы Конклава, несмотря на жгучее желание послать их подальше; никогда не перечил родителям, стремясь быть примерным сыном, пока Изабель и Джейс веселились. Алек привык. Он сумеречный охотник, он воин, а значит у него нет привилегий на поблажки и косяки. Подобные отмазки всегда действуют безотказно на собственный разум.
Александр свято верил трём правилам сумеречных охотников. Одно из них, наверное, навечно отпечаталось у него на подкорке сознания; оно золотистыми буквами вспыхивает за закрытыми веками, будто издеваясь. «Эмоции мешают делу». Он заставил себя принять и понять эти три слова. Трудно не пытаться это сделать после того, как в порыве счастья, накрывшего удушающей волной из-за первого убитого демона, он, Алек, бросается к Джейсу — уже тогда укравшему его сердце, — чтобы крепко обнять, и едва не получает точёный удар в спину от другого, пока ещё живого демона. Он подверг опасности не только себя, но и Джейса, которого тоже могло задеть. Изабель успела метнуть нож раньше. Александр благодарен ей, буквально обязан своей жизнью.
С того момента Алек пытался стать своей собственной тенью, сливаясь с ней в единое целое где-то в тёмных уголках Института.
Пытался, пока на одной из неразрешённых миссий не столкнулся с магом. С Верховным Магом Бруклина, как тот представляется им. Магнус Бейн всегда был на слуху в Институте, Ходж довольно часто травил то ли байки, то ли реальные истории, которые в любом случае всегда проходили мимо ушей Александра. Возможно, не появись девчонка Клэри из ниоткуда, он так и не встретился бы с ним в жизни, но об этом никто не знает. Вероятно, в другой вселенной. Алек не в курсе их существования, но он уверен, что из всех имеющихся копий его самого, он краснеет и заикается перед Магом больше всех.
2
Он не понимает, что происходит, но когда Магнус говорит, что их так и не представили друг другу, Алек чувствует разливающееся по венам тепло. Будто луч солнца, без оснований забравшийся в комнату спящего, греет собой хрупко оголëнные веснушки на щеках. Александр улыбается, не может собрать слова в единое предложение и ясно изложить свою мысль, а ещё он не может отвести взгляд от лица Мага. Магнус красивый. Эта мысль сбежавшим вампиром проскальзывает в его сознании, и он не понимает, что с ней нужно сделать, как с ней разобраться. Поэтому он не осознаёт, что говорит и всё так же продолжает смотреть.
3
Магнус называет Алека красавчиком. Впервые в присутствии Джейса нечто подобное ловит лично Александр. От этого по коже бегут электрические разряды, а глаза лукаво мечутся по сторонам; Александр уверен, что Маг явно не чист на руку в этом деле. Магия, чёрт бы её побрал. Он лишь открыто улыбается и идёт вслед за Магнусом, чтобы помочь ему.
4
Всё идёт закономерно, своим чередом. Алек и Магнус видятся снова, когда Люк находится на грани жизни. Александр с опаской подаёт Магу свою раскрытую ладонь, не имея ни малейшего понятия, что тот будет делать. Он не знает почему, но доверие к Верховному Магу Бруклина искрится в его сознании как нечто обязательное, даже скорее обыденное. Будто так и должно быть. Его это и пугает, и успокаивает одновременно. Но пока тёплая ладонь Мага сжимает его собственную в поисках опоры и энергии, он не думает об этом, лишь обхватывает чужие пальцы крепче.
5
Алек понятия не имеет, что с ним. Он смотрит на поцелуй его Парабатая и Клэри, и это ни сколько не трогает его. Будто лампочка, что горела влюблённостью в сводного брата, потухла и в его сердце к этому чувству теперь кромешная тьма. В сознании играет лишь мысль о том, что стоит уйти. Развернуться спиной и, может, выпить кофе после. Зато перед глазами вспыхивают яркие глаза, подведённые чёрным, и тут дыхание перехватывает. Он делает вдох, закрывает глаза и разжимает пальцы, что держали перила, и уходит, проходя мимо Изабель. Та смотрит вечно понимающим взглядом. Алек хочет сорваться и сказать, что ничего его сестра не понимает, но он заглядывает ей в глаза в ответ и уходит, сжимая в кармане куртки телефон. Он сдержит себя от внезапного порыва, Алек клянётся себе Разиэлем.
Он не сдерживается спустя полчаса, и контакту с ником «Магнус» уходит сообщение с приглашением выпить кофе. В данный момент его не трогают проблемы его семьи, открытый вопрос его непредвиденной, пока не подтверждённой женитьбы, или что-то ещё. Ему просто нужно взглянуть в яркие глаза, подведённые чёрным, и улыбнуться, так, будто и нет мира вокруг, будто ему действительно наплевать на всë, кроме того самого Мага.
6
Алек не думает о том, что кого-то должны заботить его действия, когда он делает предложение Лидии. Ему плевать. Он стоит на одном колене, смотрит девушке в глаза, а в голове картинки с руной Круга на его родителях. Он так зол, так чертовски зол. Ему смеют говорить о чистоте фамильного имени, пока сами погрязли в грехах, которые даже с годами не отмываются. Ему они читают нотации о правильности его выборов, тыкают в его собственные недостатки, но при том не могут с честностью взглянуть в глаза собственных детей. Не могут признать то, как круто они облажались. О, Алек адски зол. Ему плевать на всех вокруг, на общее мнение, на сжавшееся в приступе боли сердце, когда приходит сообщение от Магнуса. Алек блокирует экран телефона и на следующий день даже не трогает его. Мысли о ярких глазах, подведённых чёрным, теперь вызывают сбитое дыхание и горький привкус на языке. Злость отравляет, поэтому с болью справиться легче. «Эмоции мешают делу». Его свадьба — это дело, а неожиданно появившийся Верховный Маг Бруклина — никому ненужные эмоции. Жестоко, но правда. И он не собирается идти против собственных правил. Через несколько дней он блокирует номер Магнуса в списке контактов, обрывая связь.
7
— Александр, дорогой, проходи, — Магнус широко распахивает дверь, приглашая гостя внутрь. Где-то в груди четырёхсотлетнее сердце отбивает болезненно быстрый ритм, не давая хозяину почувствовать себя спокойным. Алек ясно дал понять свои намерения, в которые не входят по уши влюблённый Маг, и Магнус принял это. Закрылся в квартире с компанией отменного виски, которое старше вожделенного нефилима втрое, и принял.
А сейчас Александр стоит на пороге его квартиры, воровато заглядывая в глаза, топя разум в чувстве вины, что волнами разлетается от крепкого тела по его квартире.
— Я не знаю, зачем я здесь… Просто не мог сидеть в Институте. Там Изабель, Лидия… Это, наверное, плохая идея, и я пойду, помогу Джейсу и…— Магнус обрывает бессвязный поток слов взмахом руки. В ладонь охотника в ту же секунду ложится наполненный прозрачной жидкостью бокал, и Магнус ободрительно улыбается, удовлетворяясь видом сбитого с толку Алека.
— Давай просто выпьем.
И они пьют. Молчат, расположившись на диване, и пьют. Алек избегает взгляда Мага, сжимает руками подлокотник и залпом выпивает стакан за стаканом. Магнус только грустно улыбается на это и по щелчку пальцев пополняет запасы алкоголя.
Александр красивый. С его дрожащими ресницами, с бегающими от чужого взгляда глазами, с аккуратной россыпью рун на теле, с перекатывающимися от напряжения мышцами, с вечно дёргающимся кадыком. Красивый. Магнус чувствует бесконечный трепет на кончиках пальцев и банальных бабочек в животе. Он думает, что судьба невероятно жестока, раз тот, в кого он влюблён, настолько подвержен влиянию собственных правил. Александра хочется обнимать, слушать его нескончаемые истории о миссиях и делах Института и снова обнимать. В голове так не вовремя проскальзывает мысль, что этот полуангел не принадлежит и не будет принадлежать ему. О чём только думало его глупое сердце, выбирая нефилима. Конклав, наверное, слетит с катушек, как и весь мир сейчас. Проклинать свою сущность, когда во всём виноваты сложившиеся обстоятельства, не есть хорошо.
— Александр, прошу, прости меня за это. И не осуждай, я действительно не могу себе отказать в этом.
Верховный Маг подрывается с места и делает шаг по направлению к дивану. Блуждающий пьяный взгляд Алека лишний раз говорит о том, что вряд ли тот запомнит этот момент. Магнус подходит ближе, присаживается на край дивана и цепляется своими руками за чужие. Он тянет нефилима на себя, а тот поддаётся. Будто трезв и осознаёт происходящее. Будто не хотел бы сопротивляться при всех этих обстоятельствах. Будто его сердце дрожит ровно также, как и старое сердце Мага. Бейн откидывает последние сомнения и наклоняется вперёд.
У Александра губы сухие, с терпким привкусом крепкого алкоголя. А ещё невероятно мягкие и горячие. Магнус нервно дышит, когда прихватывает верхнюю и чувствует отдачу. Алек неловко двигает губами, пытаясь подстроиться под чужой напор, и судорожно выдыхает в чужой рот. Цепляет воротник рубашки Мага руками и тянет ближе, прижимая тело к телу и чувствуя жар. С его зацелованных губ слетает тихий стон, когда Магнус по-особенному закусывает нижнюю, и разум туманится уже не алкоголем. Александр кладёт руки на щёки Мага, ощущая покалывания от чужой щетины, и ему невероятно хорошо. Ровно так, как должно быть.
Они крадут свой первый поцелуй друг у друга, отчаянно цепляясь конечностями за момент.
8
Александр разрывает помолвку. Долго говорит с Лидией, сжимая её в своих объятиях, сухо объявляет об этом родителям; Джейс и Изабель узнают об этом из прошедших по Институту слухам.
— Что ты натворил, Александр?! Как ты смеешь позорить наше имя перед уважаемыми людьми?! — Мариза не сдержанно кричит, пока Роберт сжимает пальцами её плечи, пытаясь успокоить.
— Наше имя позорит только то, что вы были участниками Круга, я же всего лишь пытаюсь разобраться в ситуации своим путём. И женитьба явно мне не подходит. Нам ни к чему такие радикальные меры.
Алек говорит спокойно, также разворачивается и тихо защёлкивает дверь кабинета, не обращая внимания на шокированные лица родителей. Где-то в груди яркими бутонами расцветает удовлетворение.
Он сжимает пальцами свой телефон и вскоре контакт с ником «Магнус» снова разблокирован. Улыбка вновь не сходит с молодого и красивого лица.
9
Александр изящен в бою. Магнус и не сомневался в этом, просто лишний раз убеждается, выходя из мгновенно созданного портала. Он здесь только ради подстраховки: Изабель попросила на крайний случай. Но когда дело касается Алека, то для Магнуса любой случай крайний. Что поделать, влюблëнному сердцу нет границ.
Александр старается не отвлекаться, не искать лишний раз глазами Верховного Мага, проверяя его состояние. Жаль, что это одна из невыполнимых задач. Они не говорили и не виделись больше недели, с того момента как разорвалась помолвка. В тот день они сухо обменялись приветствиями и разошлись в разные стороны.
Алек нервно сжимает лук руками, когда особо надоедливый демон кидается в сторону Магнуса, встречаясь с голубыми искрами магии. Нефилим следит за ним как завороженный. Не моргает даже, с опаской следит за каждым чужим движением и не замечает, как сам пропускает удар. Левое плечо обжигает боль, разодранная грудь уже кровоточит с невероятной силой и лук выпадет из ладони. Алек не сдерживает тихого выкрика, когда демон валится перед ним, убитый клинком Иззи. Та падает на колени рядом с ним, тараторит что-то, аккуратно прикасаясь к ране, и резко отдергивает руки, когда Александр болезненно хмурится. Он чувствует какую-то невесомость, с опозданием понимая, что Магнус создал портал и перенёс их в Институт.
10
— Прошу, Александр, не покидай нас. Не покидай меня, — он слышит тихий шёпот и проходящую по телу магию, прежде чем снова проваливается в темноту.
Магнус нервно дышит, используя магию на максимум. Прошло несколько часов, а нефилим всё в той же агонии, что выжигает всë на своëм пути, что цепляется своими острыми когтистыми лапами в шею, подобно бешеного псу, и не хочет отпускать. Но он чувствует, как та отступает, поэтому выжимает из себя всё. По вискам скатывается пот, а кончики пальцев немеют от избытка силы, но лишь при взгляде на искривлённое в приступе боли прекрасное лицо становится плевать. Ещё через два часа он облегчённо выдыхает и валится в заботливо подставленное Изабель кресло. Магнус прикрывает глаза и едва ощутимо сжимает чужую ладонь, с горьким трепетом ощущая, как пальцы нефилима подрагивают в ответ.
— Ты обязан быть в порядке. Я предъявлю твоим родителям именно такой счёт. Мои услуги в обмен на твоё благополучие.
Тихий шёпот как дуновение ветерка, а лёгкий поцелуй, оставленный на горячем лбу, как мягкое прикосновение лепестка розы.
11
Александр приходит в себя не сразу. Он ещё несколько дней лежит в лазарете, слушает нотации сестры и закатывает глаза на обеспокоенный взгляд Джейса в свою сторону. Его больше интересует то, где находится Магнус, в порядке ли он. Алек спрашивает Изабель, но она молчит и лишь качает головой. Джейс на этот вопрос тоже не отвечает. Александр хмурый брови, а его глаза метают молнии.
Он узнаёт, что произошло, когда его отпускают из лазарета и разрешают приступить к работе. Слухи — сильная вещь.
— Что ты наговорила Магнусу? — он кричит на мать, сжимая руки в кулаки, и в его жизни подобное происходит впервые. Он безоговорочно подчинялся им всю жизнь, а теперь самовольно принимает решения, не задумываясь о нормах и приличиях. Времена меняются, он тоже.
— Прекрати разговаривать со мной в таком тоне. — сталь в голосе Маризы должна вызывать мандраж и мурашки, но Александр настолько привык, что просто закатывает глаза. Он видит как поджимаются пальцы матери, раздражённой этим жестом.
— А ты прекрати мешать нижних с грязью и ломать мою жизнь.
Они прожигают друг друга взглядами, будто в них нет и капли родства. Будто один из них не является порождением другой. Будто они чужие друг другу люди. Где-то в груди глупое сердце сжимается в приступе отчаяния — неужели от их семьи действительно ничего не осталось?
— Что ты ему сказала?
— Что ему не на что рассчитывать, и он может отправляться со своими грязными намерениями прямиком в темницу Конклава. Связь с нижним — нарушение закона, так что прекрати так себя вести, Александр, и займись делом. — у Маризы голос — чистый яд. В эту самую секунду она, сложив руки на груди, отказывается принимать собственного сына.
— Мне плевать на то, что думаешь ты и Конклав, ясно?
12
Александр никогда не ненавидел своих родителей больше, чем сейчас. Магнус отправлен в Лондон по личной просьбе Конклава на неизвестный срок, и он абсолютно точно не верит в это. Алек прожигает мать взглядом, а та одаривает его холодом в ответ. Он понимает всё без слов. Ему не нужны подтверждения или намëки, он и так уже всë понял.
Возможно, ему и Верховному Магу никогда не следовало встречаться, никогда не следовало вместе пить кофе, никогда не следовало красть первый поцелуй. Александр больше, чем помнит тот момент; он вновь и вновь чувствует фантомные ощущения чужих губ на своих. Это заставляет сжимать волосы у корней, чтобы сдержать наполненный отчаянием звук. Он так чертовски сильно скучает по Магу, просто по его присутствию рядом.
Никогда не следовало, но всё это случилось, а Алек никогда не позволит чему-то из этого исчезнуть. Потому что сердце, которое отбивает бешенный ритм при взгляде в чужие глаза, явно решает за него. И никакие запреты и неодобрения матери не остановят его. Он давно уже вышел из того возраста, когда на каждый собственный шаг нужно чьë-то разрешение.
Алек выходит из комнаты, получая сообщение от Иззи, с новостью о прибытии Мага в Институт.
13
— Впредь, Мариза, прошу не посылать меня в столько длительные поездки…
Магнус осекается, когда видит идущего к нему Александра. Стоящая напротив него Мариза недоумённо смотрит на него, а затем поворачивает голову. Роберт повторяет её движение.
Алек сжимает и разжимает кулаки, старается контролировать своё дыхание и смотрит Магу прямо в глаза. Рядом с ним стоят его родители, которые не понимают, что происходит, поэтому он решает их удивить. Александр подходит ближе, вытягивает руки и хватает Магнуса за лацканы переливающегося разными цветами пиджака. Он наклоняется к его лицу, ловя взглядом тени дрожащих ресниц, и чуть выдыхает, прижимаясь своими губами к чужим. Так правильно и нужно.
В трезвом виде ощущения поцелуя гораздо ярче. Маг не сдерживается, прикусывает его губы, и ворует чужие вздохи, сдерживая улыбку собственного восторга. Алек приходится языком по кромке зубов Магнуса и тот приоткрывает рот, пуская глубже. К щекам Александра приливает кровь, руки пробираются под пиджак, и он ощущает жар чужой кожи сквозь шёлковую рубашку. Магнус кладёт свои ладони на щёки нефилима, аккуратно поглаживая кожу пальцами.
Они отрываются друг от друга, когда терпению Маризы приходит конец, и она резко разворачивается, громко стучать каблуками по плитке. Роберт следует за ней.
— А ты умеешь удивлять, Александр.
Магнус позволяет улыбке сорваться с его губ, встречая ответную от нефилима.
— Я полон сюрпризов.
Конклаву явно придётся пересмотреть свои законы о связях охотников и нижнемирцев.
