Паруса в тумане

***

      Впереди дорога домой за последней частью карты. Но кое-кто из старых знакомых стоит у них на пути.

***

      -Скучали?-Пираты выстроились плотным рядом, перекрывая дорогу героям.       -Как Вы?       -Ну, скажем так, не просто так "Морж" накопил свои богатства. Да и с джунглями у нас никогда проблем не было. Доказательство тому-наша карта, которую ты прибрала к своим рукам.       -Вот Вы зачем явились!       -А ты думала, что мы это просто так оставим?-Звуки джунглей, казалось, притихли, а две команды стояли друг напротив друга с оружием наголо.       -Вот Вы и попались!-Лола была уверена в мастерстве своих товарищей, но в этот раз они были вымотаны погоней и недавним пленом.       -Я смотрю, Вы не в лучшей форме. У меня была пара очень интересных предложений. От парочки духов. Но я решил, что сумею сам с тобой разобраться. Мне нечего тебе противопоставить. Кроме, пожалуй, самого главного. Мудрости и чести.       -Это довольно благородно.       -Не обольщайся. Так вот, малышка, я много заработал у разных берегов. Для простого матроса это не так уж и плохо. Деньги вложены в банк и дают изрядный процент. Дело не в умении заработать, а в умении сберечь. Но мои люди не сумели сберечь своё, и теперь гоняются за чужим.       -Ясно, но я не отдам Вам карту.       -Чего?!       -Вы самым подлым образом хотели предать меня, забрав корабль себе! Пожалуй, я многое готова простить, но точно не это. Так что считайте это компенсацией и расплатой за Ваше вероломство.       -Тебе совсем жить надоело?       -А Вам?       -Вы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия!       -Мы свежи и полны сил.       -И ничто не встанет между нами и добычей! А это что ещё за отродье?-Прожорливая тварь стала угрожающе надвигаться на пиратов.       -Не знаю, что за чудище ты приручила, но я бы не хотел доводить ситуацию до...-Листва зашуршала, и вдали показалось племя разгневанных дикарей.       -Всё же сели нам на хвост!       -Предлагаю временное перемирие. Поскольку этим аборигенам плевать на наши разногласия. Они бы и так с удовольствием сожрали каждого из нас, а уж после того, как мы разрушили их храм...       -Принимаю ваше предложение, вот только...-И тут пират продемонстрировал прыткость, которой ну никак нельзя было ожидать от хромающего! Он вырвал из рук Лолы карту и тут же бросился наутёк, оставив ошалелую донью с носом.       -Валим, парни! Они уже тут!-И обе команды двинулись в сторону берега. Лола кинулась за картой.       -Лови!       -Держу!       -Попался!       -Ты, как всегда, поставила не на того.       -Чёрт!-Лола кинулась за картой.-Ах ты гадёныш!       -Врёшь, не возьмёшь! Следующий!-Лола кинулась за картой.       -Она моя!       -Это мы ещё посмотрим. Смена караула!-И они с А1 кубарем покатились по пляжу!-Твою же!       -Есть!-И карта оказалась у неё в руках. Погоня закончилась на береговой линии.       -В жизни столько не бегал!       -И не говори.       -Эти людоеды от нас не отстанут, надо скорее подниматься на борт!       -Солидарен с гламурным матросом.-Внезапные выстрелы раздались из-за песчаной гряды! Это "Морж" ловко подкрался к галеону со стороны кормы!       -Не ждали?! А мы это так не оставим!-Ядра летели прямо в борт галеона. На залпы немедленно отреагировали спутники из сопровождения и взяли "Морж" в клещи.       -Ну что же, ситуация патовая. С одной стороны мы, с другой-каннибалы. Что делать-то будем?       -Нам нужно как можно быстрее убраться с пляжа! Остальное обсудим позже!       -Когда ты будешь под прикрытием пушек и полного экипажа? Ну уж нет! Всё должно решиться здесь и сейчас! Иначе пострадает моё имя.       -Прости, но ты вынудил меня.-Она обратилась ко всем своим внутренним силам и в руке Сеола появился большой нож.       -На твою магию я уже насмотрелся, а вот в рукопашной мы ещё ни разу не сражались. Моих трюков ты не знаешь, так что, может быть, не будешь испытывать судьбу?       -Карта у меня, а Вы доставили нам массу неприятностей. Чем бы всё это не закончилось, карту я Вам так просто не отдам.       -Ты вообще понимаешь, что твоя священная миссия, твой поход на край света может закончиться прямо здесь и сейчас? Мы привыкли рисковать всем. А ты?-Из леса послышался боевой клич людоедов.-Времени осталось мало. Решение за тобой.-Ситуация складывается следующим образом: карта у Лолы в руках. На её стороне зловещая тварь. Сеол не пошёл на сделку против неё. Лола некогда была капитаном "Моржа". На её стороне совет капитанов.       -Я отдаю карту и мы расходимся.       -По рукам. Мудрое решение.       -Я хотела бы, чтобы мы были союзниками.       -А я хотел бы личный дворец. Но не всем мечтам суждено сбыться! Тем не менее, мы в расчёте. Можешь быть уверена: нож в спину мы тебе не всадим.       -И на том спасибо.       -И ещё за тобой охотятся какие-то мутные типы. Со злыми духами и чертями-пройдохами.       -Спасибо за информацию. Время вышло!-И каждый кинулся к своему кораблю.       -Люди?! Ау!-И в последний момент потерявшийся падре вышел из леса к берегу.-Люди, а вот Вы где. Слава богу! А то я думал, навсегда останусь в этом лесу.       -Падре! Берегитесь!       -Чего?! А вот и эти легендарные дикари! Значит, моя миссия всё же может увенчаться успехом.-И священник повернулся к дикарям, раскинув руки, чтобы начать свою проповедь.       -По дикарям картечью пли!       -Падре! А это может быть интересно.-И, призвав немного магии, она добавила за спиной святого отца пару эффектов.       -Возрадуйтесь, дети мои! Ибо пришла благая весть!-А тем временем за его спиной раскинулся роскошный пылающий крест с сияющими крыльями и нимбом! И всю эту композицию подкрепил очередной залп орудий. Все туземцы немедленно упали на колени, преклонившись перед их новым божеством.-Я принёс Вам дар.-Игнорируя выстрелы, капеллан преподнёс свою огромную библию шаману.       -А теперь нам пора!-И схватив его за шкирку, она потащила его к шлюпке.       -Но как же?       -Мы уже сделали, что смогли. Наконец-то!-За бортом ещё грохотали залпы орудий, разгоняющих остатки озверевшей толпы.       -И куда теперь?       -Теперь? А теперь-домой!       -Надеюсь, я помог обрести им путь истинный.       -Как?       -Я оставил им святое писание.       -Но они даже не умеют читать!       -Это специальная миссионерская библия с подробными картинками.       -Боюсь представить, как они истолкуют отдельные фразы.-И началось долгое путешествие к берегам родного острова. Несколько дней спустя. Жизнь шла на корабле своим чередом.       -Куда побежал?! Это бездонная утроба жрёт всё, что только видит!       -Не ругайся, он слишком долго был в дурной компании.-Лола погладила его по сияющим крыльям. Заревновавший лемур спрыгнул с реи прямо на плечо Лолы и стал тереться своим пушком о её щёку.-Ну, ну, ладно тебе. Тебя я тоже очень люблю!-Питомцы обменялись тяжёлыми взглядами и показали друг другу языки.       -Лола! У нас проблемы!       -Теперь-то что?!-И девушка кинулась в трюм вслед за Итаном.-Что случилось?       -Дилук.       -Со мной всё в порядке!       -Ага, как же. (Тыкает пальцем тому в ногу).       -Чтоб у тебя селезёнка лопнула! В кое-что себе этим пальцем потычь!       -Выглядит не очень.       -Всё с ней нормально, надо только ещё ромом полить рану.       -Когда он прорывался к нам, то получил копьём в ногу. И, кажется, кусочки камня остались в ране.       -И что делать?       -Резать.       -ЧЕГО?!       -Будь мы на берегу с доступом к аптеке, то я может быть и попытался спасти ногу, но увы.       -Дилук, не ной! Ты знал, что такое морская служба! И, уверена, сам видел, как такое происходит с матросами. Да, не повезло, но уже ничего не поделаешь. Значит, стисни зубы и прими это как мужчина.       -Значит, ничего нельзя сделать?       -Я могу попробовать магией! Правда, ещё никогда не практиковалась на людях.       -Уж будь добра! А то эта нога дорога мне как память.       -Не дерзи.       -Извините.-Лола собрала все свои силы и попыталась сжечь накопившийся внутри гной и вырвать остатки камня.       -Не дёргайся!-Парень сунул матросу в зубы ремень и навалился на него всем телом.       -Получилось!       -Я думал, сейчас сдохну!       -Ну, это ещё может случиться.-Парень приступил к врачеванию, а девушка с чистым сердцем вернулась на палубу.       -Не плохая погода. Если она сохранится, то окажемся дома уже к лету. Что-то не так, святой отец?       -Да нет, просто мне придётся встретиться со своим прошлым и держать перед ним ответ.       -Я чувствую что-то происходит.-И тут ветер пропал.       -Тьфу ты! Сглазил!       -Что случилось? Штиль? И долго он продлится?       -Это очень хороший вопрос. Честно? Я не знаю. Эта часть океана плохо изучена. Так что остаётся только уповать на судьбу. И, чёрт побери, это даже не конские широты!       -Конские?       -Тридцатые-тридцать пятые. Там постоянные штили, местным колонистам даже приходиться жрать лошадей.-И пошли долгие и томительные дни, одни за другими.       -Чёртова жара.       -И не говори.       -Ненавижу это!       -Э?!       -Чего пялишься? То, что я баба, ещё не значит, что я должна подохнуть от жары.-Команда изнывала от жары и безделья. Море словно бы плавилось, создавая причудливые миражи. А солнце, едва вынырнув из-за горизонта, тут же оказалось в зените. И прожаривало весь корабль до самого трюма.       -Мне кажется, что уже смола потекла. И краска вот-вот облезет.-Лола была как никогда солидарна.       -В просто намотанной ткани и прикрытии от солнца гораздо легче. Что с тобой?       -Я думала, что привычна к жаре, но пульс бьёт в ушах, и земля уходит из-под ног.       -Ну ты бы ещё плотнее укуталась. С этим надо что-то делать!       -Открыться, как Вы все?! Неприемлемо!       -Поверь, в теле нет никакого греха, чтобы там не говорил святой отец. А вот в том, чтобы умереть от жары, точно нет ничего хорошего.       -Думаю, такой лёгкий наряд сойдёт.-Несчастное животное, покрытое мехом, переносило жару хуже всех.       -Бедненький!-Он даже не лез на руки, чтобы лишни раз не нагреваться, но девушка не оставляла его в беде и поливала водой из-за борта. И только монстр чувствовал себя нормально и без устали носился по палубе.-Эх, хорошо тебе. Может, научишь и меня переносить эту жару?-Но цветастая бестия только сигала по мачтам.-А тем временем дни складывались в недели.-Время идёт, а мы всё стоим на месте. Словно кто-то не желает пускать меня домой.       -Возможно, так и есть. я не чувствую течения жизни вокруг. Возможно, мир уже настолько изменился, что обычные законы физики перестают работать.       -А Вы что думаете, духи? Не Том ли опять колдует?       -В этот раз мы не ощущаем присутствия этих мерзких духов. Да и не думаем, что у него на такое хватит сил.-Лола почувствовала ярость из-за утекающего сквозь пальцы времени.       -Так, выдыхай. Ты ничего не можешь сейчас сделать. А значит, нужно только ждать, и к моменту, когда появится ветер, быть в полной боевой готовности.-Начиналась борьба за выживание.       -С прискорбием сообщаю Вам, что пресная вода заканчивается.       -Это должно было случиться.-Жажда-одно из самых тяжёлых и страшных чувств, которое может испытывать человек. Горло хрипит, словно в него сыпанули песка, в голове постоянный гул, руки и ноги будто чужие. А самое главное, в голове не остаётся больше ни одной другой мысли, кроме как о глотке воды. Самое ироничное-умереть от жажды буквально на воде, к сожалению, солёной.       -Я так не сдамся. Предлагаю выпаривать морскую воду.       -Кажется, наша Лола уже стала бредить.       -А как, по-твоему, получают соль для приправ? Собирают её после того, как вода испарится. А что мешает нам пить морскую воду? Правильно, соль.       -Но соль очень сильно растворена в воде и значительная её часть уходит с паром.       -Вот поэтому ты и займёшься этим!       -Я попробую, но сразу скажу, что это будет долго.       -Уж лучше так, чем умереть от жажды. Как успехи?       -Как я и говорил, приходится делать много повторений процесса, и то, я не уверен, что вся соль вышла.       -Главное, чтобы она была в пределах допустимого.-А недели превращались в месяцы.       -Провиант подходит к концу! Даже самые затёртые крекеры заканчиваются. И команда уже засматривается на Вашего питомца.       -Ну уж чёрта с два! Надо что-то предпринять. Нужно пытаться рыбачить.       -Так без течения и движения сети бесполезны. А удочек у нас нет, да если и были бы, то откуда нам взять наживку? "Жемчужина" почти новый и на нём нет термитов или древоточцев.       -Значит, удочки надо сделать. У нас же есть такелажная древесина! На лески распустим канат, а на крючки пустим всё, что под руку попадётся и может быть заточено.       -Остаётся проблема с наживкой.       -Придётся пару дней поголодать, но оставшийся провиант пустить на это.-И план практически удался. Конечно, улов был не богат, но позволил продержаться чуть дольше. Лето было в самом разгаре, и приходили новые беды.       -Тьфу! Опять!       -Что опять?       -Да зуб выпал.       -Это нехорошо. Ну-ка, дай глянуть.       -Что?-Девушка бесцеремонно заглянула в рот Тори.       -Так и знала!-Десна были воспалены, а это означало одно-цинга. Страшная болезнь, вызванная плохим питанием, недостатком чистой воды и отсутствием витаминов.-Как же глупо, столько пройти, одолеть столько врагов, чтобы вот так просто.-Разум истерично искал решения.-Ну, должно же хоть что-то остаться.       -Что-то ищешь?       -Команду начинает съедать цинга.       -Расскажи что-нибудь, что я не знаю.       -Неужели у нас не осталось никаких фруктов?!       -Шутите? Всё давно съели.       -Специй?       -Мы что, торговый корабль? Хотя...       -Хотя что?       -Я тогда кое-что умыкнул из леса.-И матрос извлёк на свет божий горстку пряных трав, ягод и грибов.       -Ты просто не представляешь, как всех нас выручил!-И в следующие обеды (ведь завтраки и ужины были давно отменены) команда стала ощущать в еде непривычный вкус. То, что могло спасти их-специи.       -Тут Вас кое-кто просит о встрече.       -М?       -Это сирена, которую мы держим в бочке.       -А ты откуда знаешь, что ей нужно?       -Ну дело в том, что я пытаюсь заставить её исповедаться и свернуть с пути зла.       -О-хо-хо, а Вы оказывается рисковый человек, падре. Не хорохорься и не пытайся меня напугать. Мы сразили всех твоих сестёр. А ты жива лишь по той причине, что я посчитала это уместным. То-то же. Чего тебе нужно?       -Свободы. Это унизительно-сидеть в бочке с прелой водой.       -А лучше быть зарубленной или застреленной?       -Я уже и не знаю, что лучше.       -Я так думаю, что ты небось хочешь есть?       -Не без этого.       -Моя команда тоже этого хочет. А ты можешь нырнуть на самые большие глубины и достать нам немного рыбы.       -И зачем же мне это делать?       -За тем, что я верю в то, что ты ещё не до конца испорчена своей природой. И у тебя есть шанс встать на верную сторону.       -Сторону людей?       -Мы стремимся спасти наш общий мир! И сразить древнего врага всего живого! Я не могу тебя заставить, но могу попросить.       -Я вижу, ты в отчаянии.       -Не без этого, хочу сказать: мы не выставляли тебя напоказ. Не надругались над тобой и не проводили экспериментов. Мы ждали, когда ты наконец успокоишься, чтобы поговорить. И я очень пытаюсь привить уважение у людей к созданиям, подобным тебе, чтобы между нами больше никогда не было войны. И было бы неплохо, чтобы ты нам с этим помогла.       -А тот...Как он себя зовёт? Ах да, пастырь. Он весьма мил. Особенно его рвение видеть во мне человека. Признаюсь, что знай я его заранее, то, наверное, даже не стала его есть.       -Да ты что? И чем он заслужил такое расположение?       -Ну, помимо проповедей он читал мне весьма чувственные стихи.       -А святой отец открывает себя с неожиданных сторон. Ну что? Я выпускаю тебя, а ты делаешь свой выбор.       -Идёт.-Лоле было тяжело тащить эту бочку обессилевшими руками. Но она справилась. А на утро на палубе лежала кучка свежей крупной рыбы.       -Я не зря верила в тебя!-Всё это позволило победить болезнь и дать ещё немного дней жизни команде.       -Госпожа, у нас прошёл совет команды.       -Чего?! И я об этом узнаю только сейчас?!       -Это наше святое право и мы приняли решение.       -Я уже чувствую, что ничего хорошего ты не скажешь.       -Завтра утром будет жеребьёвка.       -О чём это ты?       -Матросы будут тянуть соломинки. Кому достанется короткая, тот должен шагнуть за борт или застрелиться.       -Но зачем?       -Сохранить воду и провиант для остальных.       -Но ветер может вернуться в любой момент!       -Именно. И остальная команда должна быть достаточно сильна, чтобы обуздать его.       -Это неприемлемо!       -Это наша традиция. И она появилась не просто так. Порой это единственный путь к спасению. Со следующего дня каждое утро будет новая жеребьёвка. Сперва офицеры не обязаны в ней участвовать. Но потом придётся присоединиться и Вам.       -Я помешаю Вам!       -Не думаю, что это у Вас получится.-изнеможенная команда с обречёнными лицами собрались для фатального решения.-Как старпом я беру на себя эту обязанность. Однако принимаю решение участвовать в этой жеребьёвке! Чем чёрт не шутит, может, именно я своей смертью подниму ветер.       -Одумайтесь! Это ничего не решит! Мы сможем преодолеть это вместе!       -Простите, но это наше решение.-Хрустнула первая соломинка. Зашуршали остальные. И вот в кулаке моряка пучок с одной смертью на всех. Кто-то дрожащей рукой потянулся за своей судьбой.       -Сколько смерти витает в воздухе! Это-то мне и было нужно, чтобы вновь оказаться среди Вас!       -Ты?! Так значит это была ты?! Что тебе нужно?!       -Мне нужен он.       -Довольно!       -Капитан?       -Я устал убегать и прятаться. Вот он я, и давай уже покончим с этим.       -Что, что тут происходит?       -Это долгая история.

***

      Много лет назад.-Ну что, раскрываем карты!       -Чёрт!-На стол упала расписка о владении "Первой ласточкой".       -Ну что, сыграем ещё.       -Ты забрал у меня все деньги, одежду, мой флибустьерский мандат и даже корабль! Мне просто нечем отыграться.       -У тебя есть ещё кое-что. Кое-что бесценное.