Путешественница Звездочка и силы хаоса

— Как ты?.. — вырвалось у меня, пока я поражённо таращилась на летучую мышь, сидящую напротив меня. — Руж?! — в лёгком смущении возмутилась Хоуп.       Недоумевая, как так произошло, я даже залезла к себе в карманы, но там ожидаемо моего камня не обнаружилось. Да и что тогда лежало на столе перед Руж? Мой камень сложно с чем-то спутать.       И как ей это удалось? Я же даже ничего не почувствовала… Только те странные объятия! А ещё карманы моих джинс сильно топорщатся от того, что в них лежат такие объёмные предметы как анти-изумруд и часы. Наверно это всё-таки было не слишком сложно. — Ну, старые таланты не выветриваются. — с грустной усмешкой ответила девушка, перекладывая мой камень из ладони в ладонь, словно оценивая его вес. — Когда-то я неплохо этим зарабатывала… Он такой… блёклый. — подобрала она слово и протянула мне камень. — Все другие волшебные камушки, что я видела, были блестящими. — при этих слова можно было заметить, как и её собственные глаза засияли, словно драгоценные камни, а когда я приняла анти-изумруд из её рук, она лукаво улыбнулась. — Не сердись на меня, я не собиралась его красть.       О таком я и не думала — она же разглядывала его прямо передо мной. Просто было немного не по себе от того, как мой камень ускользнул у меня из рук. — Ничего… — искренне ответила я. — Ты этому научилась, пока была охотницей за сокровищами?       Летунья задорно усмехнулась. — Какое изящное определение ты выбрала для моих скромных хобби. — Просто мне думается, называть подругу парня, от которого я без ума, воровкой, немного грубовато. — в том же тоне ответила я, не успев прикусить язык.       Но Руж только громче рассмеялась, даже чуть отклонившись и опустив крылья по обе стороны, видимо, чтобы спиной опереться на спинку стула. Хоуп же просто весело заулыбалась. — О, да… Но поверь, это самое ласковое, как меня называли. — продолжала веселиться летунья. — Мило, что вы с Шедоу уже так близки, что даже секретничаете о моём прошлом.       Девушка улыбалась вполне безмятежно, но мне всё равно стало неловко. — Мы не… — поспешно начала я. — Он вовсе не рассказывал о тебе. Шедоу не стал бы выдавать ни чьих секретов… — Не беспокойся, Астра. Мы уверены, что тебе можно доверять… — поспешила успокоить меня Хоуп. — Нет! — резко возразила я, а затем сообразила, как это звучит, и исправилась. — В смысли да! Я имею в виду, что Шедоу ничего мне не рассказывал, в этом не было необходимости. Я немного знала о Руж, ещё до того как попала в этот мир. — Ах, да, ты же за нами всеми пристально следила. — припомнила Руж. — А я думала, ты следила только за Соником и Шедоу… — удивилась девочка, вытирая салфеткой щёчку, которую умудрилась запачкать джемом из круассана.       Сразу захотелось подойти и, сюсюкая, ей помочь, таким жизнерадостным всегда казался её образ, так непосредственно она выглядела в этот момент. Но и как мой милый двухвостый брат она была уже слишком взрослой для такого обращения. — Не забывай про Наклза, это же главный соперник Шедоу. — пошутила мышь, указывая пальцем в Хоуп, словно целясь, а потом добавила другим тоном, чтобы показать, что не шутит. — У тебя одна щёчка румяней другой, джем ещё остался. — Ой! — спохватилась девочка, снова хватаясь за салфетку. — Но ведь Наклз не станет их ссорить? — обеспокоенно спросила она, потирая щёку в стороне от пятна джема.       Ещё сильнее захотелось встать и самой протереть её щёчки, но я вспомнила, что у меня с собой подаренное Руж зеркальце. — Руж, не путай Хоуп! — шуточно возмутилась я, протягивая девочке зеркальце. — Вот, возьми зеркальце. — предложила я и улыбнулась. — Спасибо. — отблагодарила меня улыбкой девочка. — Ой, какое красивое! — А разве вы не постоянно делите с Тиной Наклза? — поддела летучая мышь. — Это мне Руж подарила. — похвасталась я перед Хоуп, а потом ответила летунье. — Ничего мы не делим. Тина прекрасно знает, что мы с ним только друзья. — Угу, друзья. — саркастично хмыкнула девушка. — Видела я, как он «по-дружески» на тебя смотрит. — выделила она голосом. — Так что, ты действительно думаешь уйти к Наклзу? — забеспокоилась Хоуп, наконец отчистив свои милые щёчки и возвращая мне зеркальце. — Астра, пожалуйста, подожди ещё! Я уверена, Шедоу хочет быть с тобой. — Да не слушай ты её. — полушутя постаралась я успокоить девочку. — Не собираюсь я ни к кому уходить. Я вообще от Шедоу не отстану, пока он сам меня не прогонит. — а потом я стрельнула в Руж шутливо-возмущённым взглядом. — А ты заканчивай накручивать Хоуп. И не вздумай такое Шедоу ляпнуть… — Что я, дура, что ли? — возмутилась она в ответ. — Ещё не хватало, чтобы он истерику тут устроил.       Прозвучало это полушутя. Скорей всего, она имела в виду просто острую эмоциональную реакцию и упёртость Шедоу, с чем я легко могла согласиться, после того как он беспокоился из-за природы своего создания. Но это обсуждать мне не хотелось. — Вот и закроем эту тему. — как можно непринуждённей предложила я. — Лучше расскажи, как ты так ловко вытащила мой камень? Я ведь даже не почувствовала касания к карману. — Ну, дорогуша, это всего лишь ловкость рук… — тон Руж стал серьезней.       Наверно, это как в фокусах. Я видела, как Артэмис виртуозно достаёт из-за уха у малышей монетки, но стоя рядом и глядя под нужным углом можно увидеть, что монетку он сразу держит в ладони, просто проворачивает всё так быстро и уверенно, что ребёнок перед ним абсолютно уверен, что монетка волшебным образом появилась у него за ухом. — А меня ты можешь научить?! — вдруг загорелась я.       Это же гениально! И как я раньше об этом не подумала? — Что? Зачем тебе? Ты же… не хочешь стать преступницей? — забеспокоилась Хоуп. — Тебе это ни к чему, Цветочек. — тоном повидавшей жизнь женщины попыталась убедить меня мышь. — Да нет же, Руж, подумай сама, сколько раз меня уже похищали? И где гарантия, что не похитят снова? — озвучила я аргументы, которые подтолкнули меня к этой идее. — Меня не интересуют чужие деньги, но вдруг я смогу стащить ключ от камеры или нож, или ещё что-нибудь полезное?.. — а видя, что Руж с сомнением хмурится, перешла к крайним аргументам. — Ну что мне, упрашивать Шедоу тебя убедить?.. Смотри, я же и Наклза попрошу… И Хаотиксов… Я всех попрошу, но я найду того, кто тебя убедит.       Шутливые ноты в моей угрозе заставили Хоуп хихикать. — Ну всё-всё, — взмахнула руками мышь. — не стоит скатываться до шантажа, ты выглядишь смешно. Если тебе это так нужно, то я не против. Но если потом твой хмурый ненаглядный придёт читать мне нотации за то, что я научила тебя дурному, я больше не буду с тобой разговаривать… — говорила, скорее изображая усталость от моих уговоров, чем испытывая настоящее раздражение. — Пока ты не добудешь мне что-нибудь из найденных Наклзом сокровищ.       Последнее добавление от Руж заставило Хоуп снова захихикать. — Может, и добуду. — в шутливом тоне пообещала я, разумеется, совершенно не уверенная смогу ли и стану ли вообще. — Если ты меня научишь. А если Шедоу будет возмущаться, скажи, что я тебя заставила. — Это каким же способом? — усмехнулась летунья. — Скажешь, что я тебя шантажировала… — предложила я. — Придумай что-нибудь, ты же хитрая.       Изображая недовольство, но явно весело улыбаясь, Руж всё-таки согласилась. Закончив с завтраком мы отправились в Зону Отдыха. Хоуп пошла с нами, потому что нам нужен был объект для тренировок.       Первым делом летучая мышь попыталась научить меня нужным движениям — достаточно плавным и ловким, чтобы, подойдя к «объекту» и имитировав лёгкое столкновение, залезть в карман. Пока мы тренировали сами движения, не обращая внимание на незаметность, но у меня всё равно ничего не получалось. — Ну чего ты двигаешься как деревянная! — возмущалась Руж, тоном недовольного преподавателя, которым, по сути, и являлась. — Я же видела, как ты обычно двигаешься. Когда рядом Шедоу маячит, так вообще вся прям гибкая лоза. Чего ты Хоуп-то испугалась, минуту назад были не разлей вода. — Минуту назад мне не надо было лезть к ней в карман. — в защиту себе возмутилась я.       На самом деле недовольство девушки можно было понять, ведь мне пока даже не надо было делать вид, что случайно к ней приблизилась, и прятать руки. Девочка вообще абсолютно в курсе моих действий и полностью их одобряет, но всё равно приближаясь к ней так, я невольно сжимаюсь, чувствуя себя виноватой. Как-то некомфортно так нарушать личное пространство. А забираясь рукой в карман симпатичного джинсового комбинезона Хоуп, вообще чувствуешь себя извращенкой. Хотя есть уверенность, что девочка это едва ли может почувствовать.       При этом я совершенно спокойно могу обнять Хоуп или Руж и даже чмокнуть любую из них в щёку или лоб, и наверняка буду чувствовать меньше неловкости. — Какая разница, лезть в карман, обниматься… — скептично перечислила мышь. — Чего ты напрягаешься? — Ты не права, Руж! — возмутилась в ответ девочка. — Очень неловко лезть к кому-то в карман. Это же неправильно… Ну, непринято же лезть в чужие карманы и когда специально так делаешь, чувствуешь себя виноватой. — она глядела то на Руж, то на меня, словно ожидая подтверждения.       Видимо находясь примерно в таком же положении, Хоуп лучше понимала меня и смогла так хорошо объяснить мои ощущения. К тому же наша крылатая плутовка наверняка уже давным-давно привыкла проделывать такие трюки. — Да ладно вам, святоши развелись. — полушутя буркнула мышь. — Мы просто… не привыкли. — объяснила я. — Это же, своего рода… табу.       Руж вздохнула, глядя на нас обеих, но сдалась, видимо признав нашу правоту. Поэтому для начала я стала тренироваться просто доставать предметы из карманов Хоуп, а потом мышь подозвала пару проходящих мимо человек — мужчину и женщину — и договорилась, чтобы я могла на них потренироваться. Стало ещё некомфортней, особенно с мужчиной. Хотя чуть успокаивало то, что мужчина с женщиной оказались мужем и женой. Но всё равно приходилось делать над собой усилия и в какой-то момент даже захотелось всё это бросить. Нарастало чувство, что это всё что-то мерзкое, вплоть до того что хотелось помыть руки, и вообще отказаться от этой идеи.       И всё же я брала себя в руки и делала над собой усилие, подкрепляя свою волю воспоминаниям о Плащах и Заточке с Бланком, и даже об Эггмане и Скордже с его Разрушителями (или как там зовётся та странная команда с громилой-обезьяном и безумной лягушкой). Все эти злодеи могут всплыть в моей жизни снова, как и другие, о которых мне ещё неизвестно. И надо хоть как-то к этому подготовиться. Не хочется быть обузой для Шедоу и Соника. Боевая девчонка, вроде Эми и Руж, из меня не выйдет, идея учиться драться вообще кажется абсурдной, но вот улучшить свою ловкость, казалось вполне осуществимой идей.       К обеду я совершенно вымоталась, даже ноги устали, потому что тренироваться можно было только стоя. Зато неловкость почти отступила и наконец появилась вера, что эта затея вообще осуществима. Женщина даже сказала, что в последний раз мне удалось вытащить ключ-карточку из её кармана совсем неощутимо. И пусть все стоявшие вокруг могли видеть глазами, как это происходило, но такой маленький успех внушил надежду.       Усталая, но довольная я решила, что буду старательно тренироваться, по крайней мере пока нахожусь здесь. Может, Руж и ещё чему полезному меня научит… — Эй, начинающая карманница, куда это ты собралась? — окликнула меня женщина, когда я с Руж собралась отправиться в столовую.       Хоуп вызвали в лабораторию и мы собирались занести ей обед позже.       Круглое лицо, обрамлённое аккуратным каре тёмных волос, скорее, смеялось, чем злилось, и заметив мою растерянность, она добавила: — Моя ключ-карта… Всё ещё у тебя. А? Вжилась-таки в роль? — добродушно подтрунивала она. — Ой! — смутилась я, и смеясь со всеми, полезла в свой карман, куда уже успела убрать чужое имущество.       После того как вернула чужую вещь, уставшая, но довольная своими стараниями, я вместе с Руж отправилась в столовую. Мы выбрали блюда и когда стали искать свободный столик, мышь вдруг легонько ткнула меня локтем. — Смотри, что это за тёмная тучка вон там, в углу! — заговорщически проговорила мышь.       Руки её были заняты подносом и мне пришлось проследить за её взглядом. Сначала было непонятно, что она имеет в виду, но затем взгляд зацепился за чёрную колючую фигуру с алыми акцентами за дальним столиком у стены. Забыв обо всём на свете, с зачастившим сердцем и приятным трепетом я поспешила туда. — Шедоу! — радостно поприветствовала я, ещё за несколько шагов.       Мохнатые ушки дернулись и голова с чуть взлохмаченными иглами повернулась. Удивление в рубиновых глазах почти сразу сменилось удовлетворением. — Астра? — отозвался он, тут же подскакивая и помогая мне устроиться за столом, а затем он обошёл стол, чтобы пододвинуть стул для Руж. — Ох, дорогуша, весь такой галантный стал. — себе под нос усмехнулась летунья. — Я заходил к тебе, — сообщил галантный ёж, возвращаясь на своё место. — но там никого не было. Мне сказали, что ты ушла в Зону Отдыха, и я решил тебя не отвлекать. — Что значит «отвлекать»! — возмутилась я, чуть ли не перейдя на крик и заметив, как проходившие мимо люди оглянулись, тут же снизила голос. — Я же беспокоилась. — когда говорила это, моё возмущение окончательно рассеялось, потому что я наконец обратила внимание на внешний вид совершенного. — Как у тебя дела? Тяжёлый выдался день?       Ранений на Шедоу видно не было, но на его всегда строгом лице поселилась вялость, всегда аккуратно уложенные иглы чуть встопорщились, а мех местами слипся… Или он мокрый? — Не особо. — коротко ответил чёрно-алый, водя вилкой в своей порции пасты, заставляя её шевелиться измазанными в кетчупе червячками. — Просто не было возможности прерваться. Ещё отчёт писать. — сухо добавил он, а потом повернулся ко мне. — Как ты устроилась? Исследовательский отдел не пытался с тобой заговорить?       Даже говорил ёж как-то медленней и мне стало не по себе. — Да никто её не трогал. — с насмешливым раздражением вмешалась Руж. — Ты ж всем так на мозги накапал, мне кажется, они, если в коридоре её встретят, постараются стороной обойти. — Ты точно в порядке? — уточнила я. — Выглядишь… уставшим.       Никак не хотелось, чтобы ему было неприятно, ведь он даже так выглядел очень привлекательно. Просто я не могла не беспокоиться о самочувствии чёрно-алого, когда он выглядит так потрёпанно. — Это ерунда. — упрямо отмахнулся совершенный, с хмурым видом отправляя порцию пасты в рот. — Мне нужно написать отчёт, это займёт полчаса или час, а потом я могу показать, где здесь что, если Руж ещё этого не сделала. — говорил он, косясь на меня, но к концу перевёл взгляд на мышь. — Ну ты же сделал для неё карту. — отмахнулась та, элегантно вытирая губы салфеткой. — Может… тебе лучше сначала отдохнуть? — не могла успокоиться я, борясь с желанием кинуться к нему с объятиями, получить поцелуй со вкусом спагетти.       Шедоу надменно фыркнул. — Я в полном порядке. — более уверенно заявил он. — Ты слишком беспокоишься обо мне… Хотя обычно недостаточно беспокоишься о себе. — при этих словах палевые губы тронула лёгкая улыбка.       На это я насмешливо фыркнула, невольно улыбаясь. — То, что ты - совершенный воин, ещё не значит, что ты не можешь устать. — полушутя напомнила я. — Да он небось всю ночь не спал, ещё и дрался… или бежал долго. Он после таких нагрузок без сна всегда вялый. — объяснила мышь.       Выглядела она совершенно спокойной, хотя, похоже, тоже заметила состояние чёрно-алого. — Помолчи ты. — едва слышно, сквозь сжатые зубы, огрызнулся на неё ёж. — А ты говоришь, не устал? — наигранно обиделась я. — Ну, может, слегка. — пошёл на попятную Шедоу и направил в рот последнюю порцию пасты, словно пытаясь так отделаться от потребности говорить. — До вечера как-нибудь потерплю… — заявил он, вставая с опустошённым подносом в руках, и прежде чем отойти, глянул на меня с лукавой улыбкой. — В твоём обществе мне не хочется тратить время на сон.       После этого он обернулся, чтобы уйти, но резко вздрогнул, так что поднос в его руках тихонько дзынькнул посудой. Горящий алый взгляд тут же метнулся снова на меня. Только пылал он отнюдь не гневом.       А я? А что я? Моя рука уже метнулась обратно от упругой ягодицы, покрытой короткой чёрной шёрсткой. Как здесь говорится: О Хаос! Она такая приятная под пальцами. — Ну, может, я смогу тебя взбодрить. — глупо улыбаясь и чувствуя, как жутко пылает лицо, пошутила я и тут же отвела взгляд.       Кошмар как неловко! И в тоже время в животе порхают бабочки от восторга. Хочется провалиться под землю от смущения, но я абсолютно ни о чём не жалею.       Руж прыснула от смеха. — Ты мне за это ответишь… позже. — довольно пообещал Шедоу и отправился по своим делам. — И я так полагаю, тебе это очень понравится. — насмешливо заметила летунья, когда совершенный уже ушёл. — И я так полагаю… — согласилась я, продолжая глупо улыбаться, глядя себе на колени.       Наулыбавшись вдоволь, я с теплом на душе закончила свой обед. Руж не стала меня дожидаться и ушла с какими-то людьми играть в бильярд.       Отнеся свой поднос на стол для грязной посуды, я решила отправиться в спальню и дождаться её хозяина там — там-то ему будет проще меня найти, но уже на выходе из Столовой меня остановил сотрудник в форме. По его тону сразу стало понятно, что что-то не так. Мужчина вежливо, но холодно, пригласил меня в кабинет командующего. Моё сердце привычно разогналось как при панической атаке от телефонного звонка. На моё заявление, что меня всюду должен сопровождать Шедоу (он ведь говорил что-то такое), сотрудник заявил, что его тоже вызвали.       Пару мгновений я даже раздумывала вызвать Шедоу через коммуникатор, но потом всё-таки решила, что это уже чересчур.       По дороге до кабинета Тауэра — по пути я даже вспомнила его фамилию, но имя так и не удалось — мы преодолели пост и предъявили пропуска, а мой сопровождающий показал разрешение на мой проход. Видимо, кабинет командующего находился в закрытой для меня зоне. Всё остальное время для меня наш путь походил на мрачное шествие.       Почему меня так резко вызвал командующий? Может, они получили какую-то ложную информацию и теперь в чём-то меня подозревают? Или… что-то случилось с моими братьями и некому мне сообщить кроме Тауэра?       Последняя мысль так меня напугала, что все остальные мысли вообще растворились.       Когда мы дошли, агент постучал и, получив разрешение, пропустил меня вперёд. На ватных ногах я забрела внутрь просторного, как наша гостиная, кабинета. Хмурый крупный мужчина, которого было легко узнать по разноцветным глазам, мощным низким голосом отпустил моего провожатого и тот тут же удалился.       Кабинет имел достаточно качественной мебели из тёмного дерева, но мне было абсолютно не до рассматривания его убранства. Всё моё внимание сосредоточилось на хозяине кабинета, сидящего в крупном кресле за большим столом, к которому перпендикулярно примыкал другой стол, окружённый стульями. Не дожидаясь приглашения, я тут же уселась на ближайший стул, опасаясь, что меня подведут ноги, если я услышу что-то страшное.       Не глядя умещая сумку себе на колени, я сконцентрировала всё своё внимание на лице мужчины, давая понять, что готова слушать.       Господи, дай силы всё это вынести!       Как назло, Тауэр бесконечно долго молчал, холодным тяжёлым взглядом изучая моё лицо. — Я так полагаю, вы Астра Стар? — холодно поинтересовался он, прежде чем я не выдержала. — Да! — спешно согласилась я, лишь бы он поскорей заговорил. — И вы прибыли к нам, чтобы оказать содействие в изучении мистических артефактов? — всё тем же тоном поинтересовался он. — Да. — озадаченно хмурясь, подтвердила я, в этот раз сначала обдумав сказанное. — Вы знаете, кто я? — всё тем же тоном поинтересовался он.       Да какая разница, кто ты?! Что за дурацкий соц.опрос?! Лучше скажи мне, что с моими братьями! — Вы… — я чуть замялась, вдруг испугавшись, что вспомнила фамилию неправильно. — командующий этой базы. — Не только этой базы. — он даже не кивнул, не изменил тона. — Но и всего Подразделения Защиты Нации… Моя задача - не только своевременная адекватная реакция на угрозу населению этой планеты, но и поддержание законов порядка и порядочности… — он помолчал, словно давая мне сделать какие-то выводы, но я только сильней нахмурилась, не понимая, причём тут я и мои братья. — Не знаю, какие порядки были в том мире, откуда вы родом, но в этом мире, на порученной мне территории, неприемлема любая форма домогательства… Тем более к лучшим работникам моей базы.       Он замолчал, буравя меня осуждающим взглядом, а я всё так же недоумённо пялилась в ответ. Затем у меня вырвался облегчённый выдох. Совершенно неясно было, о чём речь, но самое главное — несчастья с моими близкими тут ни при чём. Пришлось даже делать над собой усилие, чтобы не улыбаться не к месту.       Поборов облегчение, я постаралась сосредоточиться на сказанном. Что он имел в виду? Тренировки с Руж и Хоуп? Лучший работник — это Хоуп? Нет, мы конечно, странно выглядели при моих тренировках, но всё-таки расценить это как домогательство… это натянуто за уши. — Прошу прощения… — начала я, решив всё-таки уточнить. — Одними извинениями вы не отделаетесь. — перебил меня Тауэр, чуть нахмурившись.       Несмотря на то, что нас разделяло два стола, он всё равно умудрялся давить своим присутствием, но облегчение от осознания, что дело не в беде Соника и Тэйлза, помогло мне не смяться. — Вы неправильно поняли. — поправила я. — Прошу прощения, но вы не могли бы уточнить, что именно имеется в виду?       Мужчина нахмурился сильней и я была готова к тому, что он повысит тон, но он продолжил говорить всё так же ровно. — Я имею в виду… — начал он и в холодном голосе проступило презрение. — Инцидент в столовой, … для которого я сам могу выступать свидетелем.       А! Так он про Шедоу.       Снова пришлось сдерживать улыбку, пока щёки мгновенно запылали, а уши пристыженно прижались к голове. И что же мне на это сказать? Как оправдываться за то, о чём я ни капли не жалею?       В этот момент раздался стук в дверь и командующий пригласил пришедшего войти. Обернувшись к открывшейся двери, я увидела, что это Шедоу. Ёж спокойно прошёл в кабинет, но стоило ему увидеть меня и прекрасные глаза распахнулись от удивления.       Он неуверенно прошёл и встал рядом со стулом, на котором я сидела. Мы встретились взглядом и меня хватило на неуклюжее изображение вины. — Кажется, у меня проблемы. — смущённо сообщила я, пока Тауэр не спешил с объяснениями. — В чём дело? — ещё сильнее распахнув глаза, совершенный метал взгляд между мной и своим боссом. — Ну… так вышло… — было жутко неловко это озвучивать, но я же, правда, провинилась. — что я лапала лучшего агента G.U.N. на глазах у его босса. — смущённо втянув голову в плечи и прижав уши, призналась я.       Пару мгновений ёж пялился на меня, даже не моргая, а затем смущённо опустил взгляд, пока его щёки прямо на глазах сравнялись цветом с полосами на иглах. — В этот раз, Шедоу, — подал голос Тауэр. — я настаиваю, чтобы ты выдвинул официальное обвинение.       Чёрно-алый встрепенулся, вскинув на начальника ошарашенный взгляд. — Чт?.. Нет… Вы не так поняли… — впопыхах говорил он. — Всё порядке… Просто… — он помолчал, словно набираясь сил, неуверенно покосился на меня и выдал, заставив меня всю счастливо затрепетать. — Астра - моя девушка. И то, что она сделала, мне понравилось.