Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Сначала я не обратила внимание на звон церковного колокола, едва доносившийся от города. Мы с Бродягой и Кэсс в поисках её друзей успели довольно сильно углубиться в лес и тихие голоса города слышны здесь были только мне.       Но звон не утихал и тогда я сообразила — приют!       Когда запыхавшиеся и усталые от бега мы выскочили на опушку, одного взгляда на Хилл-хаус хватило чтобы понять что случилось — пожар. Возле особняка стояло сразу три пожарных машины, бегало несколько людей и морфов. Яркий рыжеватый свет, словно начавшийся закат, застрял за зданием приюта и не мог вернуться к солнцу, давал понять, что горят гостевые дома. Это давало надежду, что дети в безопасности.       Но в тех домиках поселились мы. Мои братья и Эми…       К Хилл-хаусу примчалась размытая синяя полоса и, остановившись, оказалась синим ежом с розовой ежихой на руках. С такого расстояния я видела только синее пятнышко с колючками и розовое пятнышко рядом, но кто ещё это может быть?       Значит, они в порядке. Но Тэйлз… Когда мы устроились в гостевом домике и собирались расходиться по своим делам — мы на поиски друзей Кэсс, а Соник и Эми к мэру, чтобы узнать поподробней о делах приюта — двухвостый оставался один и собирался тоже отправиться на прогулку. Но вдруг он остался в горящем доме?       Коссандра и Бродяга поспешили вперёд, а я едва смогла ступить пару шагов. Внутри всё немело от ужаса, руки начали трястись. И без того сбитое дыхание стало хриплым и натужным, словно кто-то сдавил мне горло сильной рукой.       Понимая, что даже не добегу чтобы узнать, возможно, ужасную правду, я смиренно рухнула на колени и дрожащими пальцами нащупала коммуникатор. Несколько секунд длились мучительно долго, а потом в коммуникаторе зашуршало. — Тэйлз! Тэйлз! — мне казалось я кричу, но из горла вырывался какой-то сдавленный хрип, словно мне действительно повредили горло.       Из коммуникатора донеслось шуршание и неразборчивый голос. Может, он ещё жив? Застрял в пожаре.       Воображение красочно вырисовывало моего милого братика с обгоревшей шерстью, в крови, лежащего на полу, пока вокруг пылает слепяще-яркое пламя, накаляя воздух до адской жары. Мой маленький братик, который с первой встречи был ко мне добр, которого я укачивала на руках, меняла памперсы и кормила с ложечки, мой любимый милашка Тэйлз… — Тэйлз! — снова заорала я и в этот раз голос прорезался. — Тэйлз! Ты меня слышишь?! Ты в пожаре? Ты застрял?       В коммуникаторе снова зашуршало и в первый миг я решила, что это рёв пламени. — Астра! Астра! Ты где? Ты на пожаре? — наконец прорезался голос лиса и я узнала в фоновом шуме шум ветра. — Я в порядке, Тэйлз. А ты где? — уже спокойней спросила я, чувствуя, как застывшее в оцепенении тело понемногу расслабляется. — Я был на окраине города, но услышал про пожар и уже лечу к вам. — сообщил он радостную новость. — А ты где? Ты пострадала? — Нет, я в полном порядке. Мы были в лесу и прибежали на колокольный звон. — объяснила я и, кажется, услышала, как двухвостый облегчённо вздохнул. — А Соник?.. — Он у особняка. — перебила я. — Мы видели, как они с Эми прибежали. Встретимся у центрального входа. — Хорошо. — согласился братик. — Будь осторожна. — пожелал он напоследок, а потом прервал связь.       Облегчённо вздохнув, я встала на ватные ноги и поспешила вперёд, а то Коссандра уже возвращалась за мной.       Добежали мы как раз, когда Тэйлз подлетел к центральному входу в особняк, и как только его ноги коснулись земли, я кинулась его обнимать. — Тэйлз… Тэйлз, ты в порядке. — радостно причитала я, шмыгая носом.       Сама не заметила, как расплакалась и теперь, прижимаясь к братику, тыкалась мокрым лицом ему в плечо. Для этого приходилось чуть наклоняться и изгибать шею, потому что он был ниже меня. Но мне было всё равно как это выглядит. Главное, что мои мальчики живы и здоровы. — Астра?.. Астра, ну что ты, всё хорошо. — ласково бормотал двухвостый, успокаивающе поглаживая меня по спине. — В чём дело, Астра? Ты поранилась? — раздался рядом обеспокоенный голос Соника.       Подняв взгляд и за пеленой слёз заметив синее пятно, я освободила одну руку и протянула её второму брату. — Я ис-спугалась… — я шмыгнула носом и продолжила. — Что Тэйлз в пож-жаре… — заикаясь от рыданий призналась я.       Ёж тут же обнял нас с Тэйлзом и теперь я принялась втирать сопли в его плечо. — Ну что ты, я был далеко. — успокоил меня двухвостый. — А за меня не испугалась? — с шутливой обидой спросил сверхскоростной. — Я… ви-видела, как ты прибежал. — уже чуть успокаиваясь, объяснила я. — Ну, ничего… — смилостивился Соник, тоже поглаживая меня по спине. — Мы все в порядке. — Что случилось? Все выбрались? — раздался рядом знакомый голос. — Мы все в порядке. Нас там не было. — ответил синий. — А ваши?.. — Мы всех пересчитали… трижды. Все на месте. — ответил директор приюта и мне стало ещё легче. — Значит, в вашем гостевом домике никого не было?       Похоже на то, если мы все здесь. Неужели обошлось? Как же я испугалась… — Мы не знаем ещё… — ответил сверхскоростной, а потом обратился ко мне. — Я должен пойти, посмотреть, не нужна ли им помощь. — Да, конечно. — тут же отпустила я, растирая тыльными сторонами ладоней влагу по лицу. — И я пойду. — решил Тэйлз. — Будьте осторожны. — попросила я. — Как всегда. — легко пообещал Соник, махнув мне рукой.       Провожая братьев мутным взглядом, я зябко обняла себя за плечи. Ко мне подошли Бродяга и Кэсс. — Всё в порядке? — спросила крыса. — Как ты? — говоря, парень неловко развёл руки в сторону, приглашая к объятиям, от которых я не стала отказываться. — Простите, что я распустила нюни. — покаялась я, прижимаясь щекой к груди под плащом и обхватывая руками талию добермана. — Ладно тебе. Это ведь твои братья, конечно, ты испугалась. — подбодрил Бродяга. — Я тоже очень испугалась. — поддержала его Коссандра. — Не переживай, Астра. Наши герои через такое прошли, что их не возьмёшь каким-то пожарчиком. — раздался рядом непринуждённый голос Эми. — Главное, что все дети целы. — Да, ты права. — согласилась я, не поднимая головы, а когда окончательно успокоилась, вздохнула и подняла на друга благодарный взгляд. — Спасибо. — Всегда к твоим услугам. — тепло улыбнулся в ответ Бродяга и мне подумалось, что ему не хватает шляпы, чтобы её вежливо приподнять. Надо будет уже вернуть ему его шляпу.       Когда мы подошли к месту пожара, пожарные уже сворачивались. Их командир подошёл к директору приюта и предупредил, что расследование они начнут с утра. А пока он мог только предполагать, что очагов возгорания было два, и оба внутри гостевых домиков.       От простого, но миленького одноэтажного строения, в котором мы оставили свои вещи и планировали провести ближайшие дни, остались лишь обломки. Вода, которой всё залили пожарные, превратила копоть в чёрную грязь. — Как это могло произойти? В доме было что-то горючее? — недоумевал мистер Монтегрю. — Не думаю. — ответила я. — Я взяла только пижаму и косметику. — добавила Эми. — Я по привычке взяла свой рюкзак с собой. — сказала Коссандра. — А мои зубная щётка и расчёска в рюкзаке Кэсс. — объяснил Бродяга. — Я свои забыл, но могу сбегать за ними в любой момент. — не удержался от непринуждённой реплики синий. — Я тоже брал свою сумку с собой, мне нужны были записи и приборы под рукой. — закончил отчёт Тэйлз. — Может, короткое замыкание? — Нет. — ответил директор, смущённо отводя глаза. — Понимаете, мы так и не успели подключить вашему дому электричество… Дети так взволновались после встречи с вами… а потом мы замотались… дела… — Не переживайте об этом. Нас всё равно не было. — успокоил его двухвостый. — Это всё этот мерзкий мэришка! — проговорила Роуз и гнев в её голосе меня поразил. — Я чувствовала, что он не просто так пытается нас подкупить… Я ему покажу, как нам угрожать! — пригрозила она, с разгневанным видом разворачиваясь к городу.       Её уши стояли торчком, причёска пушилась из-за вздыбленных игл, а рядом прямо из воздуха, словно Эспио, выходящий из состояния невидимости, материализовался здоровенный молот аккурат рукоятью ей в ладонь. — Ладно-ладно, Эми. Дракой мы ничего не решим. — к ней тут же подскочил Соник, небрежно преграждая путь.       Забавно, они как будто ролями поменялись. — Постойте. Какое отношение к пожару имеет мэр? — не поняла я. — Ох, не думал я, что он мог до такого дойти… — словно сам себе проговорил директор. — Что вы имеете в виду? — нахмурился Бродяга.       Небо ещё было розовато-жёлтым, но солнце уже скрылось за громадой Хилл-хауса, погружая нас во мрак. Мужчина расстроенно вздохнул и тени на его лице сделали его ещё мрачнее. — Я говорил вам, что мэр предлагал мне продать несколько реликвий, но не сказал, что покупателем хотел быть он сам… — мистер Монтегрю нахмурился, глядя в землю. — Я даже думал записать наш разговор на диктофон, но… Он никогда ничего прямо не говорит, только намекает… — Ага, и таким мерзким голосом. — перебила его Роуз. — Смотрит с такой заносчивой ухмылочкой. Зря я его сразу с молотом не познакомила. — Мне никогда скунсы не нравились. — поддакнул синий. — Ни разу честных не встречал. — Постойте. — вмешалась я. — Вы хотите сказать, что ради каких-то вещей этот мэр устроил пожар в нашем доме? Где мог пострадать мой брат, дети…       Легко можно было представить, как любой из детей ускользает от взрослых, которых в приюте всего трое на такую толпу, и пробирается в гостевой домик, чтобы повидаться с известным героем Соником. Таким ребёнком могла бы быть и Пятнашка.       От мысли, что эта милая маленькая девочка могла погибнуть в этом пожаре, мне захотелось отобрать у Эми молот и самой врезать этому неизвестному скунсу. — У меня нет никаких доказательств… — ответил директор, опустив взгляд.       К нам приблизились быстрые шаги и кто-то позади прочистил горло. Мы все обернулись на источник звука, но за спинами друзей мне не было видно пришедшего. — Вы все здесь? Как удачно. — деловитый довольный тон делал голос заносчивым. — Я пришёл передать послание от нашего уважаемого мэра. — пока он говорил, я чуть подвинулась из-за спины добермана и мне стал виден высокий худой мужчина в костюме и шляпе, судя по лицу, енот. — Мистер Саммит очень обеспокоен этим несчастным происшествием. Его, как и нас всех, волнует судьба приюта и этих несчастных деток… — пока он говорил, изображая заботливую обеспокоенность, с которой никак не сочеталась насмешка в болотисто-зелёных глазах, Эми рядом напряглась, плотнее сжимая рукоять молота, и я успокаивающе сжала её плечо. — Он давно говорил, что эти малыши заслуживают лучших условий. Как и гости нашего города. Мистер Саммит не хочет, чтобы такое несчастье оставило у вас плохие воспоминания о нашем городе. Вас ждут лучшие номера в нашей гостинице на всё время пребывания в нашем городе. Разумеется, совершенно бесплатно.       Плечо ежихи под моей рукой совершенно окаменело, а удержать её мне точно не хватило бы сил, поэтому я поспешила заговорить. Хотя соблазн, натравить Эми как берсерка на этого самодовольного типа, был очень велик. — Передайте вашему мэру, что его предложение очень милое, но мы в нём не нуждаемся. — с холодной насмешкой сообщила я и, если бы не бурлящая внутри злость, рассмеялась бы над изумлением на морде посланника мэра. — Этот… прискорбный случай, к счастью, никак не задел основное здание, а значит, посетители, как и в прежние времена, смогут полюбоваться Хилл-хаусом и его редчайшей коллекцией экспонатов. — Но… Но, — растерялся енот, бегая глазами с меня на Соника и обратно, видимо ожидая ответа от самого героя. — в старом здании не так удобно. Такие знаменитые герои заслуживают более достойных условий. А музей уже давно никто не посещает… — Спасибо. Нам и тут хорошо. — сухо прервала его я. — Как раз будет удобней подготовить дом… к Хэллоуину. — на ходу выдумывала я. — Мы уже разослали рекламу и теперь должны успеть до праздника всё подготовить. Даже удобней будет, если мы будем жить в особняке. — Но ведь здание такое… ветхое. Кого оно может заинтересовать? — совсем растерялся мужчина. — Ну что вы можете понимать в красоте зданий. — во мне всё больше обретала голос злость. — Это же идеальное строение для Дома ужасов. Посетители будут в восторге от антуража и настоящих древностей, которые можно осмотреть. — Но зачем вам это?! — вскричал посланник мэра, окончательно роняя маску добряка. — Это благотворительное шоу, чтобы собрать деньги на реставрацию Хилл-хауса и помочь «Приюту Вечного пламени». Разве нужно спрашивать, зачем герою Сонику делать доброе дело для детей? — наигранно удивилась я.       Енот аж отступил, шокированно глядя на меня как на диковину. Потом моргнул, приходя в себя, окинул присутствующих взглядом и растерянно спросил: — Так что мне… Передать мэру?       Соник вышел вперёд, улыбаясь так широко, что посланника передёрнуло. — Передайте, что у нас всё в порядке. И у приюта всё в порядке. — делая паузами акценты, ёж говорил с улыбкой, но звучало как наезд. — Ведь мы останемся здесь, пока не убедимся, что у «Приюта Вечного пламени» всё в порядке.       Енот смотрел на синего героя как заворожённый, а как тот договорил, дрогнул и отступил. Я была готова увидеть, как он в панике убегает, но он ещё поморгал, а потом, вжав голову в плечи, почтительно склонил голову, развернулся и ушёл быстрым шагом. — Иди-иди, грязный прохвост. — сквозь зубы выдавила Эми, досадливо стукнув о землю молотом, потом фыркнула и разжала ладонь.       Молот тут же растворился в воздухе, как мираж. — Не понимаю, что это значит? — тихонько спросила Коссандра у Бродяги. — Похоже, мэр хочет, чтобы приют разорился. Возможно, хочет выкупить ценности, что есть в доме, по дешёвке и потом разбогатеть, их продавая. — вполголоса пояснил он девушке, пока все мы наблюдали, как грязный прохвост отдаляется в сторону города.       Кэсс охнула. — И пожар он устроил? — догадалась она. — Навряд ли сам, скорее, кого-то нанял. — ответил Бродяга. — У нас нет никаких доказательств. Пока пожарные не обследуют обломки, нельзя утверждать, что это поджог. И мэр… никогда ничего прямо не говорил. — опустив голову, директор почти прорычал последние слова. — Я не хотел бросаться обвинениями, ведь любой в городе скажет, сколько мистер Саммит сделал для города и жителей, а у меня нет никаких доказательств…       Доказательств, действительно, нет, но сам факт того, что у приюта дела всё хуже, а мэр желает выкупить их имущество вместо того, чтобы использовать своё влияние и найти финансирование, уже много говорит об этом «мистере Саммите». А то как Эми отреагировала на их встречу… И в дополнение, стоило в гостевых домиках поселиться знаменитым героям, как там тут же случился пожар… Совпадение?       «Совпадений не бывает!» — тут же раздался в голове хриплый голос детектива Пятна. В моём представлении он звучал, как разозлённый Шедоу.       Но моими подозрениями делу не поможешь. У меня и идей-то не было, как всё разрешить, только злость. Не для таких глупых и слабых девчонок эта работа. Тут должны разбираться Соник и его команда. А я влезла со своей злостью и наговорила… — Простите… — обратилась я ко всем, виновато переводя взгляд с одного лица на другое. — Что наврала ему про всё это. Я… так хотела его поставить на место… Я не должна была врать. Простите. — Не стоит извиняться. Я столько раз хотел сказать им, что думаю, но… — пристыженно улыбаясь, мужчина опустил глаза. — Я боялся, что он начнёт мстить… И ладно бы мне, но он мог ополчиться на приют, на детей… — Вам нечего стыдиться. — уверенно подбодрила его Роуз. — Да-да, вы очень разумный человек. — поддакнула Кэсс. — Я видела, какой этот тип склизкий. Самой так и хотелось его с молотом познакомить, но… Потом бы нас же злодеями и выставили. Эх! Проучить бы его! — причитала ежиха. — Да ладно вам. — подал голос Соник, как-то подозрительно довольно улыбаясь. — Мы и не с такими мерзавцами дело имели. И с этим разберёмся. — Но что мы можем сделать? — удивился Тэйлз.       Мне бы тоже хотелось знать. Мы же не можем оставить всё как есть. Но доказательств нет, а избить подозреваемых - не вариант. — А Астра уже всё придумала. — непринуждённо ответил сверхскоростной. — Послезавтра Хэллоуин, мы устроим самое лучшее шоу - Дом ужасов, хранящий множество реликвий. Те, кто осмелятся пробраться мимо жутких чудовищ и призраков, смогут посмотреть на старинную коллекцию. — Это могло бы сработать, — встрепенулся мистер Монтегрю. — если бы у нас были посетители. — Так мы снова дадим рекламу повсюду. — непринуждённо махнул рукой ёж. — У меня много знакомых в газетах, а Тэйлз даст рекламу в сети. Да, братец? — Легко. — кивнул лис. — Мы уже пытались… — неуверенно оспорил директор, но глаза засияли надеждой, делая его осунувшееся лицо моложе. — И Хэллоуин послезавтра, кто будет монстрами и призраками? Как мы успеем украсить особняк?.. — А мы и будем. — улыбнулся синий. — Мы поможем вам подготовить дом и проведём шоу. Правда, ребята? — глянул он на нас. — Конечно! Я обожаю придумывать костюмы! — отозвалась Роуз. — Я никогда ничего такого не делала, но я постараюсь помочь, чем смогу. — пообещала Коссандра. — И я. — поддержал Бродяга. — Конечно, мне придётся отвечать за свои слова, раз я это придумала. Я видела один Дом ужасов, у вас в Хилл-хаусе уже гораздо интересней. Так ещё и на всякие старые вещи посмотреть можно. У вас ведь наверняка найдётся интересная история для каждой? — Разумеется. — радостно кивнул мистер Монтегрю. — Я как-то видела в одном мультике жуткую ловушку, которая пугает как злой дух. — поделилась воспоминанием Кэсс. — Я тоже такое помню… — поддержал бродяга.       Дальше мы ещё долго обменивались идеями страшных сцен и украшений для дома. Все говорили взбудораженно, счастливо улыбаясь, прямо предвкушая праздник. А я, задумавшись, обернулась к сгоревшему гостевому домику.       Это выглядело даже иронично — мэр подстроил пожар, чтобы мы поскорее съехали и оставили приют без помощи, а в итоге этот пожар только укрепил нас в решимости помочь приюту сохранить Хилл-хаус и его реликвии во что бы то ни стало. Вот уж верно, из пепла вырастает новая жизнь, новая надежда.       Особенно символично это выглядит, если вспомнить, что приют называется «Вечным пламенем», то есть пламенем феникса. А эти существа во всех мирах считаются символом возрождения. — Ребята. — опомнилась я, прерывая общую беседу. — Я тут вспомнила, что забыла дома мой хэллоуиновский костюм. Так что Соник может за ним сбегать и мне не придётся ничего нового искать.       Все заулыбались в ответ. Оказалось, что никто не брал костюмов с собой и наши планы на Хэллоуин этому инциденту разрушить не удалось. Всё это сделало нас только дружней, сроднило с судьбой приюта.       Жаль, что мы не могли видеть, как енот говорит своему шефу, что его план провалился и привёл к обратному результату.