Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Мою попытку с громким кашлем освободить дыхательные пути от кофе, заглушила громкая короткая мелодия, словно лифт доехал или в метро собираются сделать объявление. Всё ещё прочищая горло и утираясь тыльной стороной ладони, я глянула под потолок, будто в ожидании этого самого объявления, и ища глазами источник звука. Но никакой колонки или громкоговорителя не обнаружилось, наверно они спрятаны в стену. — Идём. Быстрей! — потребовала Вейв, ожидая меня у выхода.       Выглядела она бодрей и решительней, от чего я даже испугалась, что на нас напали.       И тут же вспомнила мой камень, который я до прогулки по магазинам забрала из банка. Гениальный лисенок, загрузив мне в часы адрес с флэшки Нойза, передал горсть брелоков с двумя золотисто-белыми хвостами буквой «V» на тяжёленьких металлических кругляшах. Эти портативные резонаторы по словам Тэйлза должны были рассеять сигнал анти-изумрудов на километры вокруг, из-за чего на локаторе Эггмана они бы выглядели как тусклые пятна размером с пару городов. Другие «брелоки» я раздала остальным носителям, а свой прикрепила к ключам и была абсолютно спокойна за свою безопасность. Но вдруг прибор не сработал, как планировал братишка, и Эггман всё-таки меня вычислил?       Два нападения за один день — это уже перебор. — Куда?.. Что случилось? — оставив кружку на столе, я послушно следовала за девушкой по коридору.       Шагала она быстро, но не настолько, чтобы приходилось за ней бежать. — Мы прибыли. — спокойно сообщила она, даже не оборачиваясь.       Оу… А я уже перепугалась. Хотя внутри всё равно нарастал трепет — скоро я узнаю, зачем они меня похитили.       Мы вернулись на мостик, завернули сразу за угол от входа и уткнулись в резную металлическую винтовую лестницу. — И куда мы? — спросила я, глядя, как Вейв спускается. — На нижнюю палубу. — всё так же спокойно ответила она и в голосе мне померещился скептицизм.       Или это просто усталость?       Что вообще она имела в виду? Как я могла повлиять на решения Джета, если меня в те времена вообще в этом мире не было? Хотя она возможно об этом не знает… Наверно это просто шутка. Дурацкая шутка. Звучит так, будто она на романтические отношения намекает. Но она даже не улыбнулась, да и в поведении Джета не было ничего такого, чтобы над ним можно было подтрунивать. Его уговоры больше походили на попытку прийти к деловому соглашению.       Может, у Вэйв просто странное чувство юмора?       Спустившись по лестнице, мы оказались в просторной почти пустой комнате без окон. Только пара деревянных ящиков и какие-то обломки, деревянная стружка, бумажный мусор. Постоянный отдалённый шум здесь казался ещё громче. — Уже здесь? — констатировал ястреб, спустившийся по лестнице, стоило только нам с Вэйв выйти в центр комнаты.       При его появлении я занервничала сильней, а от холодного оценивающего взгляда захотелось свернуться в клубок. В руках парень держал сразу две парящих доски — одна зелёная, другая жёлто-золотистая с чёрными элементами.       Ястреб подошёл к нам и всучил мне вторую, первая явно его собственная. — Полетишь на этой. — приказал парень. — И не разбей. «…ся» хотелось бы услышать мне, но нет — он беспокоился о своём имуществе.       Приняв эр-борд, я взвесила его в руках, разглядывая корпус. Он был полегче моей доски, но потяжелей сониковской и с тупым носом, укреплённым, словно бампером, тремя широкими металлическими полосами. Сердцевина выкрашена жёлтым, а вокруг тёмно-золотой.       От разглядывания доски меня отвлёк шум ветра. Обернувшись, я обнаружила здоровенную дыру в стене размеров панорамного окна. Джет уже стоял у края с доской в руке и ожидающе смотрел на меня. — Только я… Очень медленно летаю. — неуверенно предупредила я, хотя хотелось просто отказаться.       Лететь неизвестно куда на чужой доске казалось плохой идеей, но очевидно, что спуститься как-то придётся. Похоже, сажать на землю дирижабль они не намерены, да и подойдя чуть ближе к краю, я заметила, что далеко внизу лес — ни одной прогалины, чтобы посадить хотя бы самолёт Тэйлза. А я полагаю, что дирижабль покрупнее самолёта.       Не просить же снова спускать меня свёрнутой в клубок, выронят ещё.       Увидев, что я готовлюсь встать на доску, ястреб кинул свою включённую перед собой, запрыгнул на неё и тут же оказался снаружи. И проделал он это так быстро, что мои глаза едва успели проследить.       Попытавшись включить свою, я не нашла кнопки в том же месте где на сониковской, но всё-таки нащупала её в задней части доски. — Да не трясись ты. Я проверяла все борды утром. — раздражённо поторопила Вэйв. — Да верю я, что доска рабочая. — таким же тоном ответила я. — Только я на ней боюсь не устоять. Ты же сама заметила, что я езжу на гоночной доске как на скутере.       Говоря, я аккуратно забиралась на эр-борд коленями. И вставать на ноги не планировала. Тем более при таком спуске. Высоты не боюсь, но и падать никакого желания не имею.       Поэтому поудобней устроившись сидя на доске, я взялась за боковины ближе к носу и направила её наружу, используя парящего там Джета как цель. — Что ты делаешь? — повышая голос, чтобы перекричать ветер, презрительно поинтересовался он, непринуждённо стоя на своей доске. — Лечу, как умею. — раздражаясь всё больше, крикнула я в ответ. — Не нравится, лети один.       Сквозь ветер донеслось, как он цокнул языком, разворачиваясь и направляясь куда-то вперёд. Я направилась вслед за ним, двигаясь настолько быстро, насколько могла, но всё равно сразу отстала. Благо, здесь не было никаких препятствий и возможности потерять «ведущего» из вида.       Подо мной разверзлась пропасть с дном, устеленным зеленью, снаружи высота казалась ещё больше, чем из дирижабля. Руки постепенно начинали ныть, так сильно я держалась за доску, боясь хоть на секунду потерять равновесие и сверзнуться в бездну.       Прорезаемые потоки воздуха теребили иглы, били в лицо, заставляя жмуриться и поджимать уши. Часто с разных сторон налетали потоки ветра, которым на высоте ничего не мешало разогнаться, и чуть сбивало с курса.       Немного пролетев и чуть попривыкнув, я позволила себе оглянуться, чтобы осмотреть дирижабль, и сердце на секунду ухнуло, потому что от удивления чуть не разжала руки. Летательный аппарат Вавилонских разбойников выглядел совсем не так, как я ожидала — основную овальную часть дополняли овалы поменьше с обеих сторон, позади которых виднелись винты. Дирижабль оказался не настолько обтекаемым, как ожидалось, основным в его расцветке был красный и со всем этим, он выглядел тяжеловесно как оружие, а не воздушный шар.       Видимо, так выглядит боевой дирижабль.       Ведущий меня ястреб снижался и в итоге мы уже летели над самыми кромками леса. Так было гораздо легче, но руки уже начинали подрагивать от перенапряжения, а тело затекло от поддержания положения в одной позе. К счастью, когда я уже хотела попросить Джета о передышке, вдали над кронами показалась маковка большого шатра. Через пару минут мы уже спешились на опушке и двинулись к большой арке ворот, над которой красовалась крупная надпись «Бродячий цирк Хоула». — И вправду, цирк. — пробормотала я.       Хоул… Хоул… Где-то я это слышала, но сейчас не было ни сил, ни желания думать.       Джет двинулся к входу, держа свою доску под мышкой. И я засеменила за ним, стараясь не оступиться, пока тело не размялось. — Возьми и мою доску. — просяще, но без нытья в голосе, предложила я.       Руки жутко устали и борд казался ужасно тяжёлым. — Это доска Шторма. — раздражённо глянув через плечо, объяснил парень.       Ну да, доска Вейв, насколько я помню, какая-то фиолетовая. Прежде я видела их борды только мельком — в полёте они слишком быстро двигались, чтобы как следует рассмотреть. — Да мне всё равно чья, понеси. — нагнала я его и ткнула в локоть носом доски.       Джет нахмурился ещё сильней, но к счастью, не сорвался и только выхватил у меня эр-борд, и занял им свою вторую руку, а я довольно потопала за ним налегке. Мы прошли врата, с обеих сторон которых тянулся хилый забор, состоящий из металлической сетки, натянутой между наспех вбитыми в землю кольями. Дальше вперёд вела широкая улица, упираясь в большой шатёр. По бокам располагались шатры поменьше и прилавки с сувенирами и играми наподобие той, в которой Шедоу выиграл мне плюшевого чао. Народу здесь было не особо много и стоял шум закрывающегося рынка. Возможно, цирк работал вечером или по ночам, а сейчас представление только подготавливалось. И что мы тут делаем? Не зверушкой же в цирк меня продать хотят.       Ястреб чуть замедлился, вглядываясь в маленькие шатры и вдруг, явно узнав один из них, рванул к нему. Мне пришлось поспешить за ним. Здесь я уже боялась потеряться. Привезти-то меня привезли, а вдруг, если потеряют, даже искать не будут, чтобы вернуть назад, как обещали.       Приблизившись к палатке, ястреб доской Шторма приоткрыл полог и скользнул внутрь. Я успела только подступить к входу, чтобы получить по носу закрывшимся пологом. Ну, хотя бы не так больно, как могло бы быть от двери.       Потирая нос, я приоткрыла полог и окунулась в полутьму, рассеянную сиянием свечей. В нос ударил запах благовоний и опилок. Прямо напротив входа стоял застеленный тёмной тканью стол, заваленный всякими эзотерическими побрякушками, перед столом стоял Джет. — … рано начала. — донёсся до меня обрывок тихой фразы Джета. — Мне карты показали, что вы сегодня придёте. — насмешливо отозвался незнакомый женский голос.       Сделав шаг к ястребу, я одновременно осмотрелась и чуть не упала, запутавшись в своих ногах, когда увидела огромную тёмную статую в углу. Гигантская, больше чем в половину моего роста птица сидела на ветке, отпиленной части ствола. Материал статуи казался матовым, но отливал красным. По форме головы птица походила на ворона.       Внезапно статуя отвела клюв в сторону и на меня уставился чёрный глаз размером с крупную бусину. Глаз моргнул, а я вздрогнула. Затылок защекотали вздыбившиеся иглы. Птица помялась на лапах и у меня сердце замерло от страха, от образа как это гигантское существо расправляет свои огромные крылья, поднимается в воздух и несётся на меня, выставив когти… — Не бойтесь, — вторгся в мои панические мысли заботливый женский голос и, осмелившись отвернуться от монструозной птицы, я встретилась с тёплым, немного лукавым взглядом женщины, сидящей по ту сторону от стола. — Джек никогда не обидит без веской причины.       Ястреб в это время боком, чтобы не заслонять женщину, стоял у стола, тоже глядя на меня. Не сразу до меня дошло, что Джеком она назвала гигантскую птицу. — Меня подводят глаза или… Этот ворон огромный? — снова уставившись на чудовищное существо, я старалась сфокусировать как следует зрение, чтобы убедиться, что вижу именно то, что вижу.       Даже с учётом того, что я ниже человеческого роста… Это уже перебор! — На фоне своих вымерших сородичей Джек среднего роста. — с лёгким смехом в голосе сообщила женщина. — Вы прежде не видели птиц из рода Нави?       Не на ви, не на си… — Первый раз слышу. — призналась я, снова глядя на женщину.       Мельком заметила, что Джет уже пристроил обе доски о край стола и теперь с раздражением подпирал бок рукой, видимо ожидая, пока мы закончим разговор. — Говорят, род Нави прибыл в этот мир очень давно. И многие годы птицы из Нави были верными боевыми напарниками антропоморфным птицам и другим животным… И даже людям. Раньше их видов было так же много, как и обычных птиц, но большинство уже вымерли. — терпеливо пояснила незнакомка, пока гигант повернул голову, глядя на меня теперь другим глазом.       О таком я даже мельком не слышала. Прибыли в этот мир… Они - пришельцы? Но почему так похожи на местных? Хотя предки Джета вроде тоже пришельцы — что-то такое Бродяга говорил. — А они… Просто размером отличаются? — с трудом сумела сформулировать вопрос я, заворожённая багровым отблеском в любопытных глазах Джека. — Размер - это самое незначительное. Нави обладают разумом, не уступающим нашему, и с древних времён принято обращаться с ними как с равными. — объяснила женщина.       «Выделяются умом и сообразительностью… умом и сообразительностью» — промелькнуло в голове голосом птицы-Говоруна. — То есть они… Он понимает нашу речь? — спросила я, стараясь утрамбовать в свою голову мысль о том, что передо мной такое же разумное существо, как я или Джет с этой женщиной. — Да. Он хорошо понимает несколько языков этого мира. — непринуждённо ответила незнакомка, словно экскурсовод, привыкший отвечать на одни и те же вопросы.       Чуть подступив к ворону, я всё же опомнилась. — А можно его потрогать? — спросила я, надеясь, что так смогу, наконец, убедить себя в реальности происходящего.       Перья Джека чуть вздыбились и я уже решила, что он протестует, но женщина меня обнадёжила: — Джек не любит, когда трогают перья. Но вы можете коснуться его лап. — Хватит уже… — пробурчал лидер Вавилонских разбойников. — Я пришёл не знакомства устраивать. Разложи карты, как договаривались.       Наблюдая за головой гигантской птицы, я подступила ещё ближе и потянула руку к массивным кожистым лапам. Джек наблюдал за моими действиями спокойно и я осторожно коснулась пальцами птичьей ноги. — Конечно. — согласилась незнакомка, игнорируя тон ястреба, и что-то зашуршало. — Выбери карты. — Здравствуйте, Джек. — наконец сообразила я поздороваться. — Меня зовут Астра Стар, мне очень приятно с вами познакомиться. — представилась я, ощупывая мощную лапу, вынуждая ворона переносить вес на другую. — Джеку комфортно, когда к нему обращаются на «ты». — сообщила женщина, а потом тише добавила, обращаясь к Джету. — Всё как мы и предполагали. Твоя догадка верна.       Ястреб раздосадовано вздохнул, почти рыча. — Тогда и ко мне обращайтесь на «ты». — предложила я незнакомке. — Кстати, как вас зовут? — Здесь я известна как гадалка Джениба. — представилась женщина.       Снова переведя взгляд на стол за спиной ястреба, смогла рассмотреть только половину лица Дженибы. Её окрас был тёмным как перья ворона, но медно-бурый клюв показывал, что она - птица. — Гадалка? — в моём голосе проскользнуло больше презрения, чем я хотела бы показать.       У неё такой невероятный питомец… В смысле напарник, а она зарабатывает шарлатанством. Это как учительница физики из моей школы — она так много интересного могла рассказать, но так убеждена была в сказках про астрологию, что я вынуждена была перепроверять всё, что она рассказывала.       Всем нам иногда хочется верить в сказки, но внушать их другим за деньги — совсем другое дело.       Гадалка усмехнулась. — Необязательно верить в судьбу, чтобы получить предсказание, ведь наше будущее меняется в зависимости от наших решений. Подойди, Астра Стар, и давай взглянем, что предлагает тебе будущее. — предложила Джениба, с таинственной улыбкой подзывая к столу.       Не, напридумывать пространных предсказаний будущего я и сама могу. Тем более как она сказала, наше будущее меняется в зависимости от наших решений — отличное решение, каким бы не было будущее, не сбудется предсказание, виноваты мои решения.       Нет, надо спрашивать что-то, что точно можно проверить. — С будущим я и сама как-нибудь разберусь. А можете сказать что-нибудь о моём прошлом, скажем, полгода назад? — спросила я, подходя к столу и мысленно коварно улыбаясь.       О моём прошлом размытыми описаниями не расскажешь, а полгода назад я вообще была в другой вселенной. — Выбери три карты. — попросила женщина, разложив перетасованную колоду передо мной на столе.       Я послушно указала на три случайные карты.       Но когда она стала их вынимать и переворачивать, холодок пробежал у меня по спине, дыбя шерсть и иглы.       Карта за картой я читала названия:       «Смерть»       «Луна»       «Висельник»