Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Кэсс спешила к нам от угла здания, из-за которого мы выглядывали. Лицо её выражало страх, пока она бежала трусцой, быстро-быстро перебирая ногами.       Если её что-то напугало, почему она просто не позвала на помощь. - Девчонки, там что-то странное… - обеспокоенно, почти жалобно, сказала она, подбежав вплотную.       После безплодных скитаний по лесу мы набрели на несколько старых складов, расположенных на безлюдной окраине города. Сначала Коссандре показалось, что она здесь уже бывала и мы задержались, чтобы осмотреться. Крыса ушла чуть вперёд, задумчиво озираясь, но вдруг замерла, глядя за угол, и теперь прибежала назад. - Что странное? – спросила я. - В чём дело? – обеспокоилась Тина. - Там… Какие-то люди… и животные. Ну, разумные. – мямлила Кэсс. - Морфы? – подсказала я, пока мы все двигались к углу, за которым и ожидало это «странное». - Да. – согласилась крыса. - Их много и они… Ссорятся.       Да что там такое? Массовая драка?       Селестина первая дошла до угла и заглянула за него. Мне пришлось нагнуться, чтобы заглянуть ниже её головы. Как-то боязно было выскакивать в переулок, где неизвестно что творится. А Коссандре пришлось вообще присесть, чтобы выглянуть ниже меня.       Нам открылся вид на перекрёсток дорог между старыми складами, на котором собралось довольно много подозрительных личностей. Они делились на две группы по десять. В одной были морфы-ящеры разных видов, разодетые в строгие чёрные костюмы. Головы многих покрывали чёрные шляпы. А в другой - разнородные морфы в одежде свободного вида, в основном в байкерском стиле, вперемешку с также одетыми людьми. Обе группки держали расстояние метра в три, но посередине стояли двое, по одному от каждой группы, и заносчиво разговаривали между собой. Но выглядело бы это не так грозно, если бы не оружие – все ящеры в костюмах держали огнестрельное оружие, пока дулом в землю. А вот у второй группы помимо огнестрела было много холодного оружия и банальных бит и монтировок. Я успела заметить и мачете, и даже какие-то серпы, вроде садовых. И все эти вооружённые мужи смотрели на своих противников с воинственным вызовом.       Похоже, если будет драка, то драка будет не на жизнь, а на смерть. - Смотрите, с ними ребёнок. – тихонько проговорила Кэсс.       И действительно, позади толпы разнородных отморозков, под присмотром двух бугаёв – медведя и бегемота – стоял молодой парень-лис и совсем мальчишка, вроде бы кто-то из псовых. Эти двое явно находились в плену. - Ждите здесь. – приказал Шедоу, который наблюдал за этой бандитской стрелкой, даже не пытаясь прятаться за углом. – И не высовывайтесь. – потребовал он и исчез во вспышке.       Только образ собранного, мрачного и рассудительного ежа с поблёскивающим в косых лучах солнца холёным чёрным мехом застыл перед внутренним взором. Хищные алые акценты казались вымаранными свежей кровью, а сияющие полуприкрытые в сосредоточенном прищуре рубины глаз прожигали решительностью.       Мы ещё пару мгновений таращились на место, где он стоял, а затем синхронно перевели взгляды на собравшихся индивидуумов бандитской наружности.       Сначала ничего не происходило, но потом я заметила знакомый колючий силуэт за припаркованной неподалёку от толпы машиной. Собравшиеся, всё ещё увлечённые душевными беседами и тёплыми переглядываниями, пока не замечали чёрно-алого, а ему явно было слышно лучше, чем нам с расстояния в тридцать метров. - Он… Он пошёл туда один… - беспокоилась Кэсс. – А мы не должны… Вызвать полицию? Или типа того. - Если Шедоу сказал ждать, значит надо ждать. – возразила я, спрятавшись обратно за угол, чтоб не поймать шальную пулю, если начнётся перестрелка. – Он сам может вызвать отряд G.U.N. или полицию. Нам, главное, не мешаться и не поймать шальную пулю. - Как ты так спокойно говоришь? Я думала, вы встречаетесь. – с долей возмущения удивилась Селестина, тоже убирая голову из-за угла.       Теперь нас нельзя было заметить и навряд ли можно было услышать, ведь я сама едва слышала отголоски далёких голосов, в которых ни слова невозможно было разобрать. Но мои уши всё равно напряжённо подрагивали, стараясь вычислить приближающиеся шаги. - Что говорю? – не поняла я. - Говоришь «не мешаться», пока он там жизнью рискует! – возмущённо пояснила ехидна.       И звучало это… обидно, потому что несправедливо. - Твоё подозрительное беспокойство, за МОЕГО ежа, очень мило, конечно… - обстоятельно выделяла интонациями слова я. – Но ты забываешь две важных вещи: во-первых, мы говорим о Шедоу, Совершенной Форме Жизни! Ты действительно думаешь, что толпа обычных людей… или морфов, может что-то поставить против него? – риторически поинтересовалась я, а заметив, что Тина вдохнула, собираясь возразить, опередила её. – И неважно чем они вооружены. И во-вторых, чем это я, по-твоему, могу помочь Шедоу против кучи мужиков с пушками?       Повисла пауза, в течение которой мы с Тиной сверлили друг друга взглядом. Затем она фыркнула, получилось совсем по-ежиному и, скрестив руки на груди, отвернулась, недовольно хмыкнув. - Могла бы быть и посмелей, тогда бы ТВОЙ – выделила Тина саркастичным тоном. – ненаглядный ёж мог бы спасти тебя от этих отморозков и сильней бы к тебе привязался.       После такого заявления я на пару мгновений даже застыла, со скептичным изумлением глядя на Селестину. - Это конечно, очень хитрый план… - отметила я, но не удержалась и добавила. – Надёжный, как швейцарские часы. Но оставь своё коварство для одного красного ехидны. Мы с Шедоу строим отношения на искренности.       Упоминание Наклза, как и ожидалось, заставило Селестину повернуться обратно с гневным взглядом, который я встретила, насмешливо сузив глаза. - А вы, правда, встречаетесь с Шедоу? – вдруг вклинилась Кэсс, заставив нас с ехидной синхронно на неё глянуть, будто только вспомнив о её присутствии.       Под нашими взглядами крыса чуть стушевалась. - Пока нет. – легко призналась я. - Ага. – усмехнулась Селестина. - И поэтому абсолютно дружески и беспалевно вы обмениваетесь слюной при каждой удобной возможности. - Научись завидовать молча. – огрызнулась я, от чего Тина снова нахмурилась. - Прости. – пискнула Коссандра. - Ничего. Мы не держим дистанцию специально. Как некоторые… - добавила я и зыркнула на ехидну, от чего та фыркнула, совсем по-ежиному, и обиженно отвернулась. – Просто не спешим. - Ааа. – понятливо промычала крыса. – Значит, вы планируете встречаться? – наивно поинтересовалась она.       Когда кто-то ниже ростом так невинно смотрит на тебя фиалковыми глазищами, как-то неловко становится злиться или спорить. - Ну, я надеюсь… - ответила я и мы все трое подскочили от серии громких хлопков. Это определённо были выстрелы.       Селестина тут же рванула к углу, но я вовремя успела схватить её за предплечье. - Куда?! – возмутилась я. – Хочешь поймать шальную пулю?       До нас донёсся очень громкий крик, кажется «Бери!...», и новая серия выстрелов. - Но там ребёнок! – напомнила она, недовольно вырываясь, но снова высунуться не пыталась.       Вдали продолжали кричать и палить, и я надеялась, что это доказывает успех Шедоу. - И как твоя преждевременная смерть ему поможет? – спросила я и мы снова скрестили хмурые взгляды.       Разные крики стали удаляться в разные стороны, а другие стали приближался к нам: - Сюда!... Быстрей!... Не останавливайся!... – кричал кто-то юный и запыхавшийся.       Тина снова дёрнулась к углу и мне пришлось вновь её удерживать, в этот раз, схватив сильней. Шаги совсем приблизились и я подтолкнула ехидну к стене, сильнее сжимая её руку, надеясь так призвать к здравомыслию. Кэсс без колебаний сама стала рядышком с нами.       Уже перевалило за полдень и солнце, падая под углом, создавало возле нашей стены тень. Пусть не очень густую, но если повезёт, то наша чёрная окраска не бросится в глаза.       За бегущими в нашу сторону послышались ещё тяжёлые шаги и позвякивание металла. - Держи их! – выкрикнули нагонявшие.       Первые беглецы в этот момент как раз показались перед нами и я затаила дыхание, ожидая, что нас вот-вот заметят. Но юноша-лис, одной рукой крепко державший за руку ребёнка, а вторую, окровавленную, прижимая к собственному боку, только потерянным отчаянным взглядом окинул поворот, из которого мы пришли, и сразу обернулся в другую сторону. - Скорее, скорее… - торопил ребёнка юноша усталым голосом, утаскивая ребёнка в противоположную от нас сторону.       Похоже, силы его подходили к концу. - Быстрей! Не дай им уйти! – выкрикнул один преследователь другому, как раз когда они появились в поле нашего зрения.       Эти двое, пёс и енот, промчались мимо, даже не глянув в нашу сторону, потому что видели, куда свернули их жертвы.       Селестина снова дёрнулась и я почувствовала, как у меня сводит кисть. - Куда?! – прошипела я. - Мы должны им помочь! – не менее гневно зашипела в ответ ехидна, оборачиваясь ко мне.       Её фиалковые глаза пылали каким-то отчаянным гневом. - Я не спорю. – согласилась я и напомнила. – Но мы должны быть осторожны. – и пока Тина собиралась ответить, подхватила свой борд и протянула ей край. – Держи. Будем прикрываться им, пока пробегаем до того здания.       Ведь с места бандитской стрелки всё ещё доносились редкие вскрики и выстрелы. Быстро сообразив, что спорить нет времени, ехидна подхватила край парящей доски, и чуть пригнувшись, спрятала голову и верхнюю часть тела. Я последовала её примеру, став почти вплотную, а за мной пристроилась Кэсс. Как хорошо, что мой борд гораздо крупнее обычных. Вместе мы едва поместились за Мэг и, быстренько перебирая ногами, мелкими шагами преодолели пространство, где рисковали поймать шальную пулю. Может, стоило просто позвать Шедоу? Но мне не хотелось его отвлекать – ведь он может быть занят битвой.       Достигнув относительно безопасного участка, мы опустили парящую доску и я активировала автоматическое возвращение, которое заставляло её следовать за мной. Тина уже вырвалась вперёд и мы с крысой поспешили за ней.       Прежде чем завернуть за очередной угол, я успела снова удержать ехидну, потому что слышала, что все четверо стоят буквально метрах в пяти за поворотом и если мы высунемся, они тут же нас заметят.       Предупредив возражения жестом «тс-с-с», я осторожно заглянула за угол. Оказалось, проход между двумя зданиями был перегорожен забором, пусть и полуобвалившимся, но явно достаточно высоким, чтобы раненый юноша не мог его преодолеть достаточно быстро. Поэтому лис вынужден был принять бой, в котором не надеялся победить. Двое мужчин бандитской наружности теснили его в угол, пока юноша прятал себе за спину мальчика. К нам злодеи стояли спиной и их лиц было не рассмотреть, но в руках один с позвякиванием переминал крупную цепь, а второй вальяжно покачивал в руке крупный нож, похожий на мачете. - Я могу их отвлечь. – шёпотом предложила Кэсс, заставив нас с Селестиной поражённо уставиться на неё. - Как? – спросила я. - Ну, - немного замялась девушка. – Я отвлеку их и убегу. Я уже так делала. - Ты не должна так рисковать. – на удивление мне возразила Тина.       А я-то думала, она готова кинуться в бой очертя голову. - Это слишком опасно. – впервые за долгое время согласилась я с ехидной. - Не беспокойтесь, я быстро бегаю. – решительно заверила крыса, напряжённо помахивая хвостом, словно уже готовилась стартовать. - Ты уверена?… - переспросила я, только больше сомневаясь. - Не подходите! – донёсся до нас напуганный вскрик юноши, а затем он болезненно вскрикнул.       Ребёнок захныкал и мы поняли, что спорить и сомневаться больше времени нет. - Я справлюсь. – уверила Коссандра, собираясь выйти из-за угла. - Если поймёшь, что не справляешься, тут же вызывай Шедоу через коммуникатор! Зря не рискуй! – настояла я, всё ещё не желая позволять моей подруге так подставляться.       Но времени придумывать что-то ещё просто не оставалось.       Крыса неуверенно вышла на середину перекрёстка, опасливо прижимая уши. Мы с Селестиной не рисковали выглядывать, чтобы злодеи нас не заметили, и могли видеть только Кэсс. Она напряжённо помялась, переминаясь с ноги на ногу, а потом громко окликнула: - Эй! – она помолчала, пристально глядя на противника.       В позе девушки виделось напряжение, говорившее о том, что она готова в любой момент рвануть с места. - Ты ещё кто? – удивился один из злодеев. - Вали отсюда, пока хвост не оторвали. – пригрозил другой. – Тут не место для маленьких девочек. - Но я собираюсь вызвать полицию. – напугано пригрозила Кэсс. – Я… вас запомнила и хорошо им опишу. - Ах ты мелкая п*зда! – воскликнул один и Коссандра напряглась, чуть пятясь. - Догони её и избавься по-тихому. – потребовал второй. – У нас нет времени возиться ещё и с этой. Тот чёрный тип наверняка на военных работает. - Не парься, я быстро. – пообещал первый насмешливым зловещим тоном.       Встрепенувшись, Кэсс развернулась и побежала, а мы с Тиной прижались к стене и замерли, ожидая, пока один из злодеев не убежит вслед за нашей подругой. - Пожалуйста, не трогайте Санни! – взмолился юноша-лис, на что оставшийся громила усмехнулся. - Он-то, как раз, нужен нам живым. А вот ты…       Когда мы с Селестиной заглянули за угол, енот угрожающе нависал над щуплым лисом, за спиной которого хныкал маленький мальчик. В руке злодея блеснул нож. - Нужно что-нибудь сделать! – отчаянно зашептала ехидна. - Если мы его отвлечём, то не сможем от него убежать… - размышляла я, пытаясь хоть что-нибудь придумать.       У меня в сумке всё ещё лежал кунай, но что я смогу с ним сделать против опытного противника с ножом? Может, всё-таки позвать Шедоу? - Эй! – воскликнула Тина, выскочив из-за угла сразу же, как только енот приблизил нож к горлу юноши. - Да чтоб вас! – выругался злодей. – Вы что тут, съезд шалав устроили?! – он повернулся к ехидне, прожигая её хищным взглядом.       Что же делать? Что же делать?! Даже если Селестина побежит… Она не такая шустрая и юркая как Коссандра.       Надо его отвлечь! Нас двое, он не может нападать сразу на обеих. Может, чем-то в него кинуть? А что у меня есть? Плед, блокнот… И тут я вспомнила.       Быстро достав часы, я активировала сразу всех дронов и направила на преступника. Он немного удивился, когда его окружили парящие кругляши, но явно не испугался. Возможно, знал, что в них нет никакого оружия. Когда дроны слишком приблизились преступник просто отмахнулся от них, как от мух. Но дроны ловко увернулись, следуя программе избегания препятствий.       Это время я использовала, чтобы осмотреться в поисках железного прута или хотя бы доски. Если Тина отвлечёт енота, я смогу подкрасться сзади и стукнуть его. Он ведь не может следить и за ней, и за дронами, да ещё и вокруг осматриваться.       Как назло, эта часть улицы была абсолютно пустынна, весь возможный мусор скопился в тупике позади енота и его жертв. И тут мне на глаза попался Мэг, всё ещё послушно парящий за мной. Точно! Он такой здоровый, что я смогу держать дистанцию и атаковать, и защищаться одновременно. - Лучше бы ты со своими игрушками, - начал грозно угрожать злодей и снова отмахнулся от дрона. - свалила туда, откуда вылезла. Пока я не разукрасил твою милую мордашку. – и для большего эффекта лениво покрутил ножом туда-сюда. - Да пошёл ты, урод! – злобно выплюнула Селестина и довольно мощно замахнувшись, даже отклонившись назад, метнула что-то чёрное в мужчину.       Чёрный уголок с характерным хрустом треснул злодея в подбородок, вынудив того выронить нож и вскрикнув от боли, склониться, схватившись обеими руками за место ранения.       Тут-то я и выскочила из-за угла, подбегая, подпрыгивая и комично-медленно обрушивая мой борд на голову злодея. Плашмя лёгкую, относительно своих габаритов, доску тормозило сопротивление воздуха. Но удар всё равно получился довольно ощутимый, от чего енот охнул и повалился назад.       Не дожидаясь, пока он очухается, я развернула доску ребром и постаралась насколько возможно сильно приложить злодея снова, целясь в голову.       Тут же подоспела Селестина, замахиваясь своим камнем-уголком, но противник больше не проявлял признаков сопротивления, а свернулся на земле в позе эмбриона, обхватив челюсть руками. - Не верится, что мы справились. – тяжело дыша, поделилась Тина. – Мы как будто в какой-то боевик попали. - Ещё надо убедиться, что Кэсс в порядке. – так же тяжело дыша, ответила я.       Юноша застонал и мы обе перевели взгляды на него.