Путешественница Звездочка и силы хаоса

— Это одуванчик? — басовитый скрипучий голос со спины заставил руку дрогнуть, а карандаш чиркнуть в сторону.       Немного сконфуженная, я обернулась на голос и обнаружила позади себя настоящего громилу, крохотными глазками в чёрных кругах вглядывающегося в мой рисунок. Округлая форма тела делала его похожим на бочку. Или на того кота с лягушкой — Бига. Только чёрные перья придавали ему грозный, гнетущий вид, несмотря на простоватое выражение лица. — Нет. — наконец нашлась я. — Это чистотел. — Ооо… — глубокомысленно протянул здоровяк. — Такие живые листики. — восхитился он.       Ещё раз окинув взглядом свой набросок, признала, что он прав. Скромные цветки чистотела мне совсем не удались, но вот ажурные листочки, что я набросала непринуждёнными штришками, вышли, действительно, удачно. — Спасибо. — поблагодарила я.       Было действительно приятно, что кто-то оценил удачный момент в моём рисовании. — Они такие жёлтые. — теперь незнакомец перевёл взгляд на живое растение.       Может, он ценитель ботанической живописи? Какое-то время я пробовала рисовать акварелью растения, изучала видео художников, но это требовало столько кропотливой сосредоточенной работы, что интерес быстро исчез. — Кажется, у них и сок такой же яркий. — припомнила я свою детскую возню во дворе.       Всем доводилось жевать подорожник, собирать одуванчики и устилать пол детского шалаша лопухами. Среди этих нечётких детских воспоминаний вроде бы был и чистотел. — Правда? — поразился здоровяк.       Его глубокий скрипучий голос наверняка пугал бы меня до мурашек, но сейчас незнакомец смотрел на растения с таким детским восторгом и простодушием… — О, Цветочек! — раздался неподалёку знакомый женский голос и тут же возле меня появилась Руж. — А я как раз тебя ищу.       Громила поражённо смотрел то на меня, то на летучую мышь, открывая и закрывая клюв. Они знакомы? Или его поразил размер её… крыльев. — Меня? — глупо переспросила я, всё ещё обескураженная её появлением здесь.       Где-то вдалеке заскрипели шины и пронзительно взвизгнул автомобильный гудок. — Конечно. — непринуждённо усмехнулась девушка. — Парни ввязались в очередную гонку, хотя их ждёт официальное соревнование, а меня попросили сходить за тобой. — пояснила она и, наконец, обратила внимание на громилу. — О, и ты здесь. Между прочим, твои там тебя уже ищут. Джет чуть ли не перья на себе рвёт. — Что? — встрепенулся громила. — Ох! Лучше я пойду.       Он ещё раз глянул на меня и поспешил в сторону стадиона. — Джет? — вполголоса переспросила я, хотя громила уже отдалился. — Так этот здоровяк из команды Вавилонских грабителей?       Мимо нас с бутылками пива в руках, переговариваясь, толкаясь и громко смеясь, прошла группа людей, направляясь к стадиону. — Вроде бы они разбойники. — задумчиво поправила Руж. — Да, это Альбатрос Шторм. А вы разве не знакомы? Я увидела, как вы мило беседуете и решила, что вы знакомы. — и тут её тон сменился на шуточно-коварный. — А Шедоу что думает о ваших отношениях? Ты смотри, у нашего сентиментального ёжика очень нежное сердечко. Он там всё думает, как к тебе подкатить, а ты тут… — Руж, ты чего?! — бессильно возмутилась я, от растерянности даже не придумав как отшутиться.       Второй раз, встречаясь с этой яркой дамой, чувствую себя перед ней неловко. Она такая красивая, уверенная, умная, что на её фоне чувствуешь себя серой мышью. Даже если ты — ежиха. — Да брось, я всего лишь шучу. — отмахнулась она, подхватывая меня под локоть и уводя в сторону стадиона.       Сначала я хотела вывернуться и вернуться за парящей доской, которая так и продолжала изображать скамью у клумбы, но не хотелось показаться невежливой перед подругой Шедоу. С самого начала общение как-то не клеилось, но я всё же надеялась с ней подружиться. Поэтому, убрав в сумку скетчбук, нажала встроенную в мой браслет-коммуникатор кнопку, «призывающую» мой борд. Когда выдавал мне доску, Тэйлз озаботился этим сразу, видимо, наивно полагая, что я буду летать высоко.       Когда доска подлетела, я поймала её, выключила и взяла под мышку, продолжая шагать рядом с летучей мышью. Лёгкие порывы ветра, гуляющего по просторной парковке, доносили до меня многогранный цветочно-мускатный запах её духов. — Руж, — начала я, решив не упускать редкую возможность разузнать побольше о Шедоу. — А то, что ты сказала тогда в лесу, про… Шедоу… — пыталась подобрать слова я, уже жалея, что подняла эту тему.       Мышь кинула на меня удивлённый взгляд, а затем возвела глаза, словно задумавшись. — А, ты про личную жизнь нашего чёрного колючего друга? — ухмыльнулась девушка, блеснув аккуратным клычком. — Развлекаешься фантазиями? Это так мило. — её интонация и насмешливый блеск в глазах заставили меня мгновенно покраснеть и подавиться своим возмущением. — Но я тогда просто шутила. Я бы не стала сплетничать про своего дорогого напарника, тем более в его присутствии.       Раскаяния в её голосе я не расслышала, но не похоже что она шутила. — Конечно, не стоит… — невпопад ответила я, желая скорее закрыть эту тему. — Мне просто хотелось узнать о другом, Шедоу сейчас ведь ни с кем не встречается? — несмотря на душащее смущение, не хотелось упустить шанс, прояснить вопрос.       Мы вошли в здание стадиона, сразу оказавшись в полутёмном безлюдном коридоре. Я никогда прежде стадионов не посещала, но ожидала какого-нибудь холла, что ли. Но летучей мыши было видней и я просто ей доверилась, продолжая идти вслед. А Руж с лукавой усмешкой покосилась на меня. В искусственном освещении её глаза казались светлей, совсем голубыми, с лёгким бирюзовым отливом. — Не беспокойся, Цветочек, все его мысли заняты только одной чёрной ежихой с чудесными аметистовыми глазками. — усмехнулась она.       Разумеется, весть о внимании Шедоу радовала, но почему-то более приятным показалось замечание Руж о моих глазах. Она ведь заядлая охотница за драгоценными камушками и сравнивает мои глаза с одним из них. Хочется верить, что и Шедоу приятно в них смотреть. — Кстати, мне сказали, что Шедоу не участвует в гонках. Я не ожидала тебя здесь встретить. — призналась я. — Ты слишком много думаешь об этой хмурой форме жизни. — усмехнулась девушка. — Он не единственный парень на свете, на которого приятно посмотреть. — Так ты пришла поболеть за Наклза? — догадалась я. — Ну что поделать, рыжие и темпераментные — моя слабость. — философски отметила она.       Стоило на мгновение задуматься о бесконечности коридора, как мы вдруг оказались под открытым небом, на краю огромного открытого пространства. Позади под углом вверх шли трибуны, частично заполненные людьми и морфами вперемешку.       Мы подошли к нескольким скамьям под навесом, где суетились Эми, Соник, Тэйлз и Наклз. — О, сестрёнка. Я уже боялся, что ты пропустишь старт. — тут же метнулся к нам сверхскоростной. — Я думала, до старта ещё полчаса. — удивилась я. — Так и есть, но этому синему болвану как всегда неймётся. — жаловался Наклз, игнорируя возмущённый возглас Соника, подходя к нам. — Привет, Астра. — А со мной ты поздороваться не хочешь? — возмутилась Руж. — Вот ещё. — хмыкнув, отвернулся ехидна. — Делать мне нечего. — Официальный общий старт, действительно, только через полчаса, но до того правила позволяют провести короткую тренировочную гонку и Соник спровоцировал на такую Джета. — пояснил Тэйлз. — Только они договорились на командные соревнования, а Шторм где-то потерялся. — Никого я не провоцировал, он сам всё время напрашивается. — возмутился синий. — Как тебе новый борд? Не было поломок? — поинтересовался двухвостый. — У него интересный дизайн, но такой громоздкий… — раздался близко скрипучий женский голос, прежде чем я успела ответить. — Похоже, эта модель с усиленной устойчивостью.       Обернувшись на голос, я обнаружила девушку из птиц, в белой одежде. Фиолетово-сиреневый окрас её перьев оттенком напоминал Оливию.       Незнакомка подошла ко мне и потянула руку к моему борду. Но я вовремя уклонилась, отступив, чтобы увеличить расстояние. Если это та, о ком я думаю, то стоит от неё держаться подальше. — Вэйв, ты… — начал лис. — Синий, ты собираешься лететь или струсил? — подгонял подошедший к нам зелёный ястреб.       За ним подошёл и громила Шторм, как-то мрачно переглядывающийся с Наклзом. — Ну, — поторопила Вейв. — Дай посмотреть. — и снова потянулась к моей доске. — Я-то уже давно готов, это ты всё увиливаешь. — нагло лыбился в ответ сопернику Соник. — Нет. — твёрдо заявила я, помня предупреждения Бродяги.       И снова уклонилась. — Оставь её в покое! — звонко потребовала Эми, вставая рядом со мной. — Я всего-то… — начала фиолетовая птица. — Ай-я-я, — шуточно журила Руж, вставая по другое плечо от меня. — Что, даже на официальном соревновании, когда вокруг столько камер, всё равно не можешь удержаться от жульничества? — Что?! — воскликнула поражённая птица и на таком расстоянии легко можно было рассмотреть, как встают дыбом её перья.       А я ощутила себя очень защищённой. Что бы ни задумала эта птица, Эми и Руж не дадут меня в обиду.       Тут Вейв позвал Джет, а мы с девчонками поднялись на трибуны.       Стоило командам Соника и Джета встать на старт, как трибуны радостно зашумели. На ограде внутреннего круга располагались огромные экраны, крупным планом демонстрировавшие участников разогревочной гонки, парящих на своих досках на линии старта. Звук не передавался, но было заметно, что даже там лидеры команд о чём-то спорят. Соник как всегда сверкал улыбкой, а Джет всё больше закипал.       «Это он ещё Соника маленьким не знал» — усмехнулась про себя я.       После старта гонщики пропали из прямого поля зрения и видеть их можно было только на экранах. В основном это выглядело, как статичная картинка, где гонщики в напряжённых позах стоят на своих досках, только пейзаж позади них бешено проносится мимо. Самые напряжённые моменты были на поворотах, где соревнующиеся отчаянно пытались вырваться вперёд, почти сталкиваясь. Трибуны гудели от охов и ахов, группы фанатов подбадривали Соника и Джета выкриками, которые те, разумеется, не могли расслышать. На меня иногда падала тень и я нервно оборачивалась — это кто-то из летающих зрителей от эмоций не мог усидеть на месте.       Окружённая этим шумом и хаосом я только поражалась, почему люди любят подобные сборы? Это всё можно было бы смотреть дома по телевизору, в безопасности и комфорте. Всем, кроме меня и девчонок, разумеется, ведь мы лично знакомы с гонщиками.       К окончанию тренировочной гонки, трибуны оказались полностью заполнены зрителями. Близился официальный старт.       Победивший Соник весь светился от довольства, шагая с доской под мышкой к скамьям под навесом.       Джет просто пришёл в бешенство, топнул ногой о землю, а потом пнул свою доску так, что она улетела прямо в их отсек, раскидав скамьи и повалив стойку навеса. Тут же к ястребу подошла Вейв, дёрнула за перья на голове так, что он чуть равновесие не потерял, и что-то гневно выкрикнув, направилась в сторону завала. Сначала я подумала, что она зачем-то решила там наводить порядок, но потом Вейв достала из обломков доску Джета и стала понятна причина её беспокойства. Она ведь в команде птиц, как Тэйлз в нашей, и чинить борд ей, а новая гонка вот-вот начнётся. Возможно, Джет таким образом сам себя дисквалифицировал по техническим причинам.       За всем этим «спектаклем» я наблюдала, спускаясь вместе с Эми и Руж с трибуны, к разделяющей их и гоночный трек стене. Когда мы проходили через проём, боковое зрение уловило волну блеска, прокатившуюся по решётке и дальше вверх, куда тянулись только столбы. — Это силовое поле, чтобы защищать зрителей. — заговорил рядом Тэйлз, видимо, заметив, как я зависла, разглядывая столбы забора. — На твоей родине таких нет? — Нет. Там вообще силовых полей нет, не изобрели ещё. — ответила я. — Зато тут есть один замечательный победитель, которым я очень горжусь. — улыбнулась я лису. — Да, Соник как всегда самый быстрый. — наивно согласился двухвостый, тепло улыбаясь в ответ.       Вот же дурашка. — Глупый лис! — шутливо пожурила я, схватив его в объятия. — Я же имела в виду своего любимого братишку!       Тэйлз ойкнул и согрел мне сердце смехом, подобным звону колокольчиков. — Спасибо… сестра. — тихо сказал он, обнимая меня в ответ.       От последнего слова стало очень тепло и солнечно на душе. Соник, конечно, замечательный брат, но Тэйлз такой милаха и мне очень хочется о нём заботиться и радовать его. И нас с ним объединяет то, чего нет у Соника — и у меня, и у Тэйлза нет других братьев и сестёр, мы оба приёмные. И от этого я люблю его ещё больше. — Эй, а я?! — словно услышав мои мысли, образовался рядом Соник с миной наигранной обиды. — Тебе уже нет дела до своего старшего братишки. — Вовсе нет. — оспорила я. — Для тебя у меня тоже кое-что есть.       Отпустив младшего братишку, я полезла в сумку, а Тэйлз в это время смотрел в сторону соперников. И когда я достала коробку, лис пошёл к Вейв, сидящей над зелёным бордом. — Что же это? — в нетерпении интересовался синий, потопывая носком ботинка. — Ты — неблагодарный упрямец! — долетало до нас возмущение Руж, за что-то отчитывающей Наклза. — Это сюрприз. — сообщила я, открывая коробку и демонстрируя сверхскоростному её содержимое. — Это… Карамель? — удивился он с разочарованием на лице.       Коварная улыбка растянулась на моём лице, от предвкушения его реакции на их вкус. — Совсем уже обнаглел, нос воротишь от хороших подарков. — опершись на синее плечо, ехидна заглянул в коробку, и раньше, чем я успела возразить, схватил конфетку и отправил себе в рот.       Сначала он был вполне доволен своей наглостью, через пару секунд его лицо стало озадаченным, затем вмиг бежевые щёки сравнялись в красноте с общим окрасом, глаза покраснели и заслезились. Наклз схватился за горло, открывая рот и кряхтя. — Ребята, кто хочет пить? — очень вовремя вернулась Эми, уходившая за напитками.       Рванув к ней в этом виде, хранитель потянулся к напиткам, словно зомби к мозгам. Роуз взвизгнула и выронила бутылки, испуганно глядя на невменяемого друга. Мы с Соником в это время старались не задохнуться от смеха. Меня так трясло, что я чуть не просыпала конфеты и ёж забрал у меня коробку. — Оставлю лучше у себя. — сквозь слёзы смеха проговорил синий. — Похоже, это опасная штука. — отметил он, тем не менее не побоявшись закинуть одну конфетку себе в рот. — Молока… — едва выдавила я, пытаясь побороть истерику. — Дай ему молока. — обратилась я к Эми, в ужасе наблюдающей, как перед ней на коленях ехидна отчаянно осушает вторую бутылку воды.       Девушка тут же убежала за указанной жидкостью. Хотя проблема не была соразмерна её беспокойству. Но всё же лучше «спасти» Наклза, ведь он должен сейчас участвовать в гонке. — Ммм, остренько. — с удовольствием отметил сверхскоростной, благодарно улыбаясь. — Что случилось с Наклзом? — обеспокоенно спросил вернувшийся Тэйлз. — Перец… — хрипло, действительно, как зомби, выдавил ехидна уже с третьей бутылкой в руке, тоже подойдя к нам.       Кажется, он хотел подавить насмешки, но ещё не до конца отошёл. — Ты хочешь перца? — наивно переспросил лис.       Морда хранителя так вытянулась, что мы с Соником снова прыснули. — Вот, я не нашла молока, но, может, сливки подойдут? — вернулась запыхавшаяся ежиха, протягивая Наклзу маленькую упаковку. — Зачем? — прохрипел ехидна. — Выпей. — посоветовала я, смахивая слёзы смеха. — От острого хорошо помогает.       Хранитель покосился на меня с подозрением, видимо, не слышал о таком народном средстве, но всё-таки взял и выпил сливки. — Ну что там с доской Джета? Он будет участвовать в гонке? — в это время обратился Соник к Тэйлзу. — Да, конечно. Я только одолжил Вэйв запасную деталь, но теперь с эр-бордом всё в порядке. — ответил лис. — Только убедись, что она потом тебе её вернёт. — встрял уже более чистым голосом Наклз. — Одалживать что-то этим ворам, всё равно, что выкидывать на ветер. И что это было вообще? — переключился он на меня. — Я думал, это карамель. — Ну да, карамель с перцем. — подтвердила я. — Как только увидела, сразу подумала о Сонике. — Ооо, это очень мило. — с лёгким сарказмом протянула летучая мышь, подходя к ехидне. — Что ты делаешь? — возмутился Наклз, когда крылатая дама потянулась к его лицу с платком. — Да не дёргайся, бунтарь. У тебя ещё молоко на губах не обсохло. — усмехалась она, стирая парню сливковые усы.       Парень стойко терпел это, делая горделивый независимый вид. — Спасибо, сестрёнка. — с улыбкой благодарил синий. — Классные карамельки.