Путешественница Звездочка и силы хаоса

— Шедоу?! — не веря своим глазам, воскликнула летучая мышь.       Как я и думала, стоило ей раз взглянуть ему в лицо, и она сразу узнала своего напарника. Детский рост никак его не маскирует.  — Что это с тобой? — удивлялась девушка, слегка отойдя от шока. — Ты стал… меньше.       Недовольный ёж только фыркнул.  — Очередной подлый приём Эггмана… — сквозь зубы проговорил он, а потом угрожающе добавил. — За который он поплатится.  — Я не сомневаюсь. — пробормотала Руж, всё ещё рассматривая ежа. — Ну а ты кто?       Вдруг она повернулась ко мне. В полутьме блеснули два лукавых бирюзовых глаза.  — Я - Астра. — почти пища от непонятной неловкости, отозвалась я и откашлялась.       Мышь загадочно улыбнулась и пристально меня оглядела с ног до головы.  — Так ты тот самый таинственный новый друг Шедоу, из-за которого он так много волновался? — словно сама себе, насмешливо говорила она, делая шаг ко мне и теперь изучая моё лицо. — Замечательные глаза. И как мило, что ты тоже чёрной расцветки, но одежда… Слишком блёкло. Где ты купила такую куртку, она же…  — Это подарок Шедоу. — прервала её я, совершенно растерянная поведением Руж.       Лицо девушки отразило догадку, она взяла меня за плечо и немного развернула, заглядывая мне на спину.  — Ты подарил девушке форменную куртку? — шутливо возмутилась мышь, обращаясь к ежу.  — Ей понравилось. — буркнул парень, скрещивая руки на груди и отводя взгляд.  — Мне нравится. — подтвердила я, ощущая себя участницей театра абсурда.  — И вообще, довольно! Мы пришли не для этого. — опомнился Шедоу. — Нужна помощь с… этим превращением.  — Я догадалась. — улыбнулась Руж напарнику. — Но зачем было устраивать этот спектакль? Тоскуешь по Рэду с его эпичными появлениями?       Чёрно-алый недовольно хмыкнул, пронзив подругу взглядом.       Что ещё за Рэд? Сначала я подумала на Наклза, но что-то не припомню, чтобы он как-то прославился «эпичными появлениями».  — Нельзя, чтобы в G.U.N. узнали, что с нами случилось… — холодно заговорил парень.  — Шедоу, я, конечно, понимаю, что тебе неприятно находиться в таком положении. — прервала его Руж. — Но тут я одна ничем не смогу… И с кем «нами»?  — С Соником и Тэйлзом то же самое. — отважилась встрять я.  — Ох, Хаос, так у нас теперь нашествие маленьких ежей. — пошутила мышь.       Может, я бы и посмеялась, если бы эти ежи не были мне так близки.  — Не перебивай меня. — потребовал совершенный. — Нельзя, чтобы в GUN узнали о том, что с нами произошло, пока не найдём шпиона Эггмана.  — Что?! У нас предатель? — нахмурилась девушка. — Шедоу, ты уверен?       Ёж кивнул.  — Соник со своими проверил эти данные. Похоже, Эггман получает информацию прямо от высших чинов.  — Но кто это может быть? — задумчиво проговорила девушка.       В живую она казалась ещё изящней, чем виделась мне в сериале. Без всякой наигранности летучая мышь подпирала ладошкой бок, пока размышляла, смотрясь при этом, словно позирующая модель. Короткая белая шевелюра, высвеченная луной, выделяла лицо, делая его призрачным, будто парящим в полутьме.  — Это ты и должна выяснить. — ответил Шедоу.  — Не думаю, что в такой осторожности есть смысл. Эггман и сам мог догадаться, куда ты пойдёшь за помощью…  — Ты не поняла. — прервал подругу ёж. — Он не знает, что его изобретение сработало. Он сбежал раньше, чем эффект проявился. И если теперь узнает…  — То попытается снова его применить. — продолжила за напарником Руж.       Было приятно наблюдать за их совместным мозговым штурмом. Мило, что такие разные личности так ладят.  — Хорошо, я вернусь и сообщу боссу. — в итоге решила девушка, а потом цокнула языком. — Жаль, Хоуп в отъезде. Может с ней связаться и попросить вернуться?.. — вслух рассуждала она.  — Это слишком опасно. — возразил Шедоу. — Связь снова взломана и любое твоё сообщение попадёт к Эггману. Если он сложит два и два, то вся наша секретность пойдёт насмарку.  — Как не вовремя. — отметила Руж.  — Не думаю, что это совпадение. — подытожил чёрно-алый.  — Совпадений не бывает. — вырвалось у меня и я раздосадованно сжала губы.       Оба, естественно, обернулись на меня, но мышь выглядела такой удивлённой, словно успела позабыть о моём присутствии или о том, что я умею говорить, а Шедоу, казалось, никак не отреагировал.  — Не буду спорить, цветочек. — улыбнулась Руж.  — Меня зовут Астра. — зачем-то возразила я.       Под её насмешливым взглядом я ощущала себя неуверенно и всё время приходилось напоминать себе, что она - друг. Наверно всё дело в её уверенной манере себя вести — в прошлой жизни, такие самоуверенные и популярные видели во мне лишь мишень для насмешек. А так хотелось подружиться с напарницей Шедоу.  — Ну конечно. — согласилась Руж. — Прямо цветочек. Но при этом достаточно смелая, чтобы заявиться сюда с нашим мрачным другом. Ещё и так хорошо сыграла в этом спектакле. Откуда ты родом? И как вы с Шедоу познакомились? У тебя же нет парня? — зачастила она, хищно вглядываясь в меня.       Брови невольно поднимались вверх, пока я пыталась решить, как на такое отвечать. И стоит ли? Та ли это Руж, которую я знаю?  — Руж. — повысил голос совершенный. — Нам нужно решить проблему, а не болтать. Заканчивай эти глупости.       Только голос ежа немного дрогнул, показывая, что ему тоже не по себе от такого допроса.  — Брось, Шедоу, я лишь хотела познакомиться с твоей новой… «подругой». — отмахнулась девушка, как-то странно выделив последнее слово.       Может, она сомневается, что мы, действительно, друзья?  — Сейчас нет на это времени. Кто угодно может увидеть меня и Соника и донести Эггману. — возмущался ёж.  — Тогда вам стоит где-то укрыться, пока я тут не разберусь. — предложила мышь.  — И что ты предлагаешь? — поинтересовался совершенный. — Уйти в глушь?  — Ну… Есть одно местечко… Тихое и с охраной? — загадочно улыбнулась девушка.       Никакие безопасные места в этом мире не были мне знакомы. Ну разве что жилище Хаотиксов, но у них и без того тесновато. Так что я сомневалась, что Руж хочет предложить спрятаться у них. А неизвестная «охрана» меня пугала — ещё одна личность, с которой придётся знакомиться, и вообще неясно можно ли ей доверять. Но ведь и выбора у нас большого не было — ради безопасности моих братиков и Шедоу я готова отправиться куда угодно.  — Ты имеешь в виду?.. — а вот чёрно-алый явно догадался о чём речь, потому что недовольно скривил лицо.  — Да брось. Наклз будет рад старым друзьям. — отмахнулась Руж, явно довольная своей идеей.       Что? Она имела в виду остров Ангела?       Шедоу только недовольно фыркнул.  — Думаю, это неплохая идея. — попыталась я чуть ослабить недовольство Шедоу, как только мы вышли из такси у дома Ваниллы. — Наклз сможет нас прикрыть, если Эггман всё-таки объявится.       Услышав об идее Руж, ёж всем своим видом показал недовольство, но в спор не вступал, а поторопил подругу взяться за дело.  — «Приглядывай за нашим мини-Шедоу.» — пошутила летучая мышь, подмигнув мне перед уходом.  — «Положись на меня.» — на выдохе откликнулась я, так и продолжая чувствовать себя при ней неуверенно.       И вот мы вошли в дом. Совершенный не выглядел злым, а скорее погружённым в мысли. Он проследовал за мной в гостиную.  — Уже за полночь, но думаю, ещё можно выспаться до открытия банка. — сев на диван и взглянув на часы, сообщила я, просто чтобы что-то сказать.       Молчаливая мрачность Шедоу меня немного нервировала.       Ёж посмотрел на меня пару мгновений взглядом хищника, готовящегося к прыжку. Аж мурашки по спине побежали. Мы не включали света и в полутьме комнаты его глаза светились как раскалённые угольки.       А потом парень двинулся ко мне, схватил мою голову, заставив дрогнуть, и, чмокнув в макушку, ушагал наверх, даже не проронив ни слова.       И чего это с ним? Но мило, что он не забыл.  — Ты уверен, что он взлетит? — всё сомневалась я, пока Соник осматривал оставленный в лесу самолёт и готовил его к полёту на остров Ангела.       После того как мы с Шедоу сходили с утра пораньше в банк и оставили мой камень в ячейке, мы заглянули к нам с Соником домой. Я собрала несколько комплектов своей одежды. Не найдя в спешке чемодана или большой сумки, использовала наволочку как мешок. А дома у Ваниллы мы прихватили запас памперсов и ещё кое-какие детские вещи для малыша и Соника, и отправились в лес.       Вылет намечался на вечер, чтобы хоть как-то сокрыть наш полёт от посторонних глаз.       Соник уверял, что сможет поднять самолёт в воздух и доставить нас куда нужно. Только самолёт выглядел потрёпанным, а пилот был ещё ребёнком.  — Не волнуйся. Я уже делал это пару раз. — заверил меня синий и продемонстрировал большой палец.       Ну хоть пару раз… Только что-то не особо это успокаивало.       В самолёте имелось небольшое багажное отделение, куда едва уместились все наши вещи. Но нам ещё предстояло вчетвером устроиться в двух креслах.       Не вдаваясь в рассуждения, Шедоу забрался на крыло.  — Эй, я тоже так хочу! — возмутился Соник.  — Ты будешь вести самолёт. — напомнила я, устраиваясь на пассажирском месте и пристраивая лисёнка себе на колени.       Немного повозившись, сверхскоростной всё-таки запустил двигатель. Самолёт фыркнул и заурчал. Юный синий ёж почти утопал в кресле передо мной и казался неуместным, но сидел он, уверенно расправив плечи, и вёл себя как профессионал, знающий, что делать.       Поляны едва хватило для разгона, но прямо перед стеной деревьев он взмыл почти вертикально и лишь слегка зацепил шасси крону.       Самолёт слегка вело, от чего мы кренились то в одну сторону, то в другую сторону. Но потом Шедоу стал прямо посередине и мы выровнялись.       Снизу море совсем потемнело, будто отражая небеса, и наблюдать за обстановкой не особо удавалось. Ещё и ветер не переставал бить в лицо, словно кто-то направил фен прямо в глаза. Тэйлз свернулся в клубок и прижался к моему животу. Ванилла предусмотрительно нарядила его в комбинезончик, но, похоже, ветер всё равно его пробирал. Малышу здесь не нравилось и я не могла его винить. Оставалось только обнимать двухвостого руками и запасаться терпением.       Не имея никакого дела, я всё размышляла о предстоящей встрече с Наклзом. Какой она будет? Такой же странной, как знакомство с Руж? Хотя с Наклзом мы уже заочно знакомы, он несколько раз посылал мне виноград. Наверняка он окажет нам радушный приём. И, возможно, покажет Мастер Изумруд. Но главное, чтобы за этим камнем не припёрся в очередной раз Эггман и не увидел, как его оружие сработало на парнях.       Наконец вдалеке показалась более тёмная, чем ночь, точка, которая постоянно увеличивалась.       Внезапно двигатель чихнул и затих. Самолёт замедлился и стал понемногу снижаться.  — Упс. — голос Соника стал слышен без шума двигателя.  — Что значит УПС? — закричала я, совершенно не готовая тонуть с младенцем на руках где-то посреди моря.  — У нас кончилось топливо… — нервно сообщил синий пилот. — Но, думаю, и так дотянем. Посадка будет жёсткой.       Ну разве могло быть иначе?!       Благодаря подъёмной силе крыльев, мы всё ещё летели, постепенно снижаясь, но набранная до того высота давала нам немного времени.       В последний момент я уже думала, что мы врежемся в нижнюю часть острова, но самолёт всё-таки дотянул и мы рухнули на самый край. Самолёт тряхнуло и он просел. В голове легко выстроился образ, как самолёт откатывается назад, срывается с края и неизбежно летит вниз, утаскивая нас за собой. Но нас с мерзким скрежетом несёт вперёд. Я прижимаю Тэйлза к себе изо всех сил, стараясь при этом его не раздавить.       Наконец последний толчок и мы останавливаемся.  — Вот это скачки. — весело замечает Соник, спрыгивая со своего места.  — Ты чуть нас не разбил. — возмущается Шедоу, появившись рядом со мной и протягивая руку.       Передав совершенному лисёнка, я неуклюже переваливаюсь через борт и почти падаю на каменистую землю. В нескольких метрах перед нами начинается лес, а позади остаётся обрыв.  — И что теперь делать? — спрашиваю я.       Не представляю, как искать Наклза. От моря веет холодом и меня передёргивает. Поскорей бы хотя бы в лес зайти.  — Пойдём к Главному Изумруду. — решает чёрно-алый.  — А что это? — удивляет меня вопросом сверхскоростной.       Ну да, он же ничего не помнит.  — Это такой большой энергетический камень. Наклз его охраняет. — терпеливо объясняю я, пряча руки в карманах и зябко вжимая голову в плечи.  — Но уже поздно. Давайте устроимся на ночёвку и пожарим зефир. — пышет оптимизмом Соник, забираясь в багажное отделение.       Самолёт лежит на брюхе. Теперь понятно, почему нас так трясло — рухнув, мы потеряли шасси. Если они ещё были исправны после взлёта.       Но теперь нам некуда отступать. Назад нам не вернуться, по крайней мере, не на этом самолёте.  — А долго туда идти? — спрашиваю я, вздрогнув под очередным порывом ветра.       Шедоу, неуклюже держа двухвостого перед собой на вытянутых руках, подошёл и передал его мне. Похоже, прежде он не имел дел с такими малышами.  — Может… полчаса. — неуверенно предположил совершенный.       Может? Шедоу-то память не терял… Но он наверно всегда телепортировался или нёсся как угорелый.  — Ну давайте пожарим зефир. — заныл синий, а потом зевнул. — Камни и кости никуда не убегут. Уж от меня так точно.  — Давай всё-таки зайдём в лес и разведём огонь, хоть немного погреемся. А потом пойдём. — предложила я, стуча зубами и просяще глядя на Шедоу.  — Ладно. — недовольно буркнул ёж.       Они с Соником вынули наши вещи, и мы двинулись в путь. Стоило только лесу укрыть нас от берега и стало значительно теплей. Синий снова зевнул и я отзеркалила его.       Найдя довольно уютное место, мы остановились. Я оставила зевающего Соника присмотреть за спящим лисёнком, а Шедоу разводить огонь, и чуть отошла от нашего пристанища, чтобы собрать дров. Но на самом деле мне в первую очередь захотелось отлучиться в кустики.       Не так-то просто найти подходящее место в темноте и не потерять обратную дорогу. Я использовала камень как ориентир, но, видимо, возвращаясь, повернула от него не в ту сторону. К счастью, отошла ещё недостаточно далеко и хотела уже вернуться к камню, но почувствовала, что на меня кто-то смотрит.       Замерев, постояла минуту, вслушиваясь. Когда уши привыкли к шуму листьев и прочим, естественным для леса шумам, смогла различить лёгкое шуршание, расслабленное дыхание за кустом вдалеке — здесь, и вправду, кто-то был!       Отойдя от первого испуга, наконец, отмерла и ломанулась обратно к камню, думая, стоит ли закричать, чтобы прибежали ежи.       Под ногу что-то попало и вдруг земля, засыпанная листьями, взметнулась вверх, окутала коконом и вздёрнула меня над землёй.  — Ой! — только и вырвалось у меня.       Какие-то верёвки держали меня над землёй и никак не удавалось найти опору. Сколько не дёргалась, только сильней путалась.       Наконец, додумавшись замереть, я неудобно зависла в верёвочной сети. Кто-то поймал меня в ловушку.       Внизу послышались шаги и я в ужасе затаила дыхание.  — Ну что, попался, нарушитель? — раздалось с земли.