Путешественница Звездочка и силы хаоса

— Раньше мы смотрели, словно сквозь мутное стекло, а теперь — глаза в глаза…       Словно из глубины что-то щёлкнуло и последовавший за этим свет заполнил всё вокруг. Он отступил через мгновение, но этого хватило, чтобы в голове прояснилось. Я была здесь, в уборной, и передо мной, прямо в зеркале (как бы невероятно это ни звучало), кто-то стоял. И этот кто-то морщился от той же вспышки, которая только что ослепила меня. Поняв, что это за источник света — моя новенькая фотокамера — не имея даже времени подумать, я с поразительной сноровкой выждала момент, пока мой двойник откроет глаза, и снова нажала на кнопку съёмки. Камера характерно щёлкнула, вместе с этим снова озарив уборную яркой вспышкой. Но в этот раз я была готова и, даже до того, как зрение успело восстановиться, резко развернувшись, по памяти двинулась примерно в сторону выхода.  — Ах ты, с*чка! — визжащий царапающий голос всё же показался мне подозрительно знакомым.       Но я не собиралась оборачиваться. Где-то позади тихонько играла каллиопа — музыка передвижных цирков и окружных ярмарок. Мой камень часто пульсировал, будто второе сердце. Он лежал в сумочке, но я всё равно ощущала его присутствие. В голове не было никаких мыслей, я не принимала никаких решений, ноги просто несли вперёд, сквозь незапертую дверь, по тропинке на улицу…       Дорожка из жёлтого кирпича, извиваясь, вела в густой тёмный лес и вдалеке, под мраком крон, светились ядовитой зеленью два кошачьих глаза.       «Улыбка без кота… Надеюсь, он подскажет мне дорогу…» — мысль о коте на том дереве была единственной, что пробилась в мою пустую голову.       Оглушительный взрыв заставил мир вокруг дрогнуть и потечь под ноги, как на той картине с часами. Я споткнулась о выпятившийся жёлтый кирпич, обернувшийся вдруг бордюром. Сзади снова загрохотало, спину обдало обломками и я повалилась лицом вперёд. Кажется, кто-то звал меня по имени, но в голове уже перетекали разноцветья калейдоскопа, а в них вливалась тьма.       Отвратительный запах долотом ударил в голову, отозвавшись разрядом боли где-то в затылке и вынуждая распахнуть глаза. Я всё ещё лежала на земле, но уже на спине. Надо мной склонялся незнакомец. Чистые серебристые глаза сосредоточенно разглядывали моё лицо.       Напрягшись, я попыталась приподняться, дабы осмотреться.  — Астра! — совсем рядом раздался обеспокоенный голос Шедоу.  — Тише, тише, — мягко остерёг меня сероглазый, осторожно, но настойчиво надавливая мне на плечо.       Послушно улёгшись обратно, я постаралась понять, что происходит. Мы были в парке аттракционов. Уборная, ожившее отражение, тропинка из… Жёлтого кирпича? Что это было?  — Кажется, всё в порядке. Но вам лучше как следует отдохнуть. Если появятся любые недомогания — сразу обращайтесь к врачу, — наставлял сероглазый, прежде чем встать.       Кажется, он был антилопой, но бледно-персиковый окрас сбил меня с толку и я сначала подумала, что это человек.  — Шедоу? — позвала я.  — Да? — тут же отозвался он, нависая надо мной вместо ушедшего.  — Что произошло?  — На тебя напал Эхо, — сухо ответил ёж.       Сложно было понять — злится он на меня или просто расстроен.  — Кто? — тут же отозвалась я.       На меня точно не нимфа из легенд напала.  — Беглый преступник. Но прежде таких способностей у него не было, — Шедоу пристыженно отвёл взгляд.  — Ты прежде его встречал? — я пыталась понять поведение парня.  — Нет. Только видел его имя в списке разыскиваемых. Он не обладал особыми способностями, такими G.U.N. не занимается, — говорил чёрно-алый, всё ещё не глядя на меня.       Мне стало уже совсем неуютно лежать, прохлада пробиралась даже через шёрстку. Да и нижней части тела, где не было пружинящих игл, лежать на твёрдом было очень жёстко.  — Так… Это была иллюзия? — наконец, воспоминания о произошедшем полностью прояснились в голове, — Я помню, как бежала по дороге из жёлтого кирпича.       Приподнявшись на локтях, я ухватилась за протянутые меня поддержать руки Шедоу и стала медленно вставать. Была почти уверена, что закружится голова, но этого не случилось. После произошедшего осталась только призрачная, словно похмелье, тяжесть в голове.  — Ты бежала по тропинке от уборной. Только… За тобой тянулся красный шлейф, — удивлённо делился увиденным ёж, — Похоже, это новая сила Эхо. Только она рассеялась…  — Ты говоришь о нём в мужском роде, — подметила я, — Кто это вообще?       Чёрно-алый обернулся и я проследила за его взглядом.  — Какой-то сумчатый, из псовых, кажется, — без особого интереса ответил он.       Мы смотрели на огороженную полицейской лентой территорию каких-то развалин, в которых я постепенно узнавала тот приземистый «сарайчик», ещё недавно бывший женской уборной. В центре всего этого лежал лицом в землю и со скованными за спиной руками некто салатового окраса. Над ним нависали трое полицейских в форме. Один из служителей порядка был человеком и на фоне сослуживцев выделялся ростом.  — Это он так разгромил уборную? — ужаснулась я.       Неужели такой мощный удар был нацелен мне в спину?  — Нет… Я… — Совершенный отвернулся так, что не было видно его лица, и напряжённо сжал кулаки, — Я должен был его остановить.       Ого! Чем это он его так?  — Спасибо, что спас меня, — как можно теплей поблагодарила я.       В смешанных эмоциях ежа я совсем запуталась и решила просто выразить свои. Он тут же глянул на меня удивлённо, нахмурился и кивнул.  — А что с ним будет теперь? — просто из любопытства спросила я, а заметив непонимающий взгляд собеседника, пояснила, — Ну, с этим Эхо.  — Я думаю, его отправят в тюрьму G.U.N., оттуда он никуда не денется, — прозвучало почти безразлично, но мне чудилась потаённая угроза.       Мы немного постояли, продолжая наблюдать за работой полиции.       Чувствуя необходимость поддержки, я полезла в сумочку за камнем и, пока его доставала, на глаза попался чехол от камеры. Я ахнула. Ёж тут же уставился на меня напряжённо.  — Я, кажется… — мне было стыдно и грустно, слова путались, — Я потеряла фотоаппарат, что ты мне подарил, — я готова была расплакаться.       Наверно, Шедоу было неловко от моего нытья. Он даже положил руку мне на плечо, заставляя вспомнить, как вокруг холодно — на контрасте его рука была почти горячей. У меня побежали мурашки, а он вдохнул, явно собираясь что-то сказать. Но выдохнул.  — Ты оставила его где-то? — наконец, заговорил он.  — Нет, я держала его в руках… — и тут меня осенило, — Я его сфоткала!  — Кого? — удивлялся ёж моему энтузиазму.  — Этого… — я вспомнила своё ожившее отражение и, ужаснувшись, запнулась, — Того, кто на меня напал. Я его сфоткала и его ослепила вспышка! А потом снова и я побежала! — на эмоциях я даже положила руки на плечи парню и легонько потрясла.       Так хотелось донести до него мою радость.  — То есть у тебя есть его фото? — совсем растерянно бормотал чёрно-алый, всё ещё не понимая всплеска моих эмоций.  — Да нет же! Я ослепила его вспышкой! Дважды! И поэтому смогла сбежать. Тебя не было рядом, но ты всё равно смог меня защитить, — улыбнулась я, кое-как успокоившись.       Распахнутые от удивления рубиновые глаза сузились, пока парень обдумывал сказанное. Он отвёл взгляд и легонько улыбнулся. Мне захотелось его обнять. Но Шедоу высвободился и двинулся в сторону полицейского ограждения.  — Поищу камеру, — оповестил он, даже не обернувшись.       Мне хотелось, чтобы меня обняли. Мне хотелось, чтобы он остался рядом. Но я не обиделась, нуждаясь скорее не в моральной поддержке (Шедоу уже осуществил её своей улыбкой), а в защите от холодного ветра. Небо уже давно приобрело чернильную черноту и лёгкие порывы ветра, казалось, прибывали прям с северного полюса.       В тщетной попытке сберечь тепло, я обхватила себя за плечи и наблюдала за тем, как Совершенный, приподняв рукой жёлтую ленту, проходит на место преступления. Стражи порядка глянули в его сторону, но сразу вернулись к своей работе.       Наблюдая за перемещениями ежа, я всё пыталась представить: чем это он разгромил уборную и как после такого удара Эхо остался жив? Если это был Хаос Бласт, то этот злодей на удивление довольно крепок.       Меня уже начинало знобить от холода. Зря я не взяла свой плед.       Задумавшись о тяготах существования, не заметила, как чёрно-алый нашёл фотокамеру и направился в мою сторону. Но его остановил один из полицейских, тот, который человек.       Они перебросились несколькими серьёзными фразами. Полицейский возвышался над Шедоу почти на две головы, но ёж не задирал голову, а смотрел на собеседника исподлобья. Они не выглядели враждебно, но ёж казался мне насторожённым. В процессе беседы полицейский глянул на меня и снова что-то сказал Совершенному. Он говорил как будто с той же интонацией, но его рот подозрительно стремился изобразить улыбку. Чёрно-алый нахмурился сильней и человек сменил свою интонацию и выражение лица на капитулирующие, даже руками развёл.       Напрягая слух, я смогла разобрать только отдалённые звуки голосов, шелест кроны ближайшего дерева и отдалённый гул машин. Где-то совсем далеко кто-то кого-то окрикивал.       Шедоу глянул на меня оценивающе, снова повернулся к полицейскому, что-то сказал и пошёл в мою сторону. Мужчина усмехнулся ему в спину и вернулся к своим обязанностям.       Переминаясь с ноги на ногу, чтоб немного согреться, я наблюдала, как чёрно-алый минует жёлтую ленту и подходит ко мне. Хотелось спросить, о чём они говорили с тем полицейским, они ведь явно упоминали меня. Но я никак не могла решиться.       Совершенный подошёл и сунул камеру мне в руку, а затем стал снимать свою куртку. После он зашёл мне за спину и, пока я растерянно застыла, накинул куртку мне на плечи.       Мне стало очень тепло на душе, даже щёки запылали. Перехватив края куртки в районе ключиц, чтобы она не упала с плеч, я глянула на принесённую парнем камеру.  — Корпус треснул, — сообщил ёж, глядя мне через плечо.  — Но она всё ещё может работать, — отозвалась я.       Мы помолчали.       Если камера сломана, может, Тэйлз сможет её починить. Конечно, можно купить новую — целых два ежа с энтузиазмом делают мне подарки, но хотелось сохранить именно эту. Ведь Шедоу подарил мне её по собственной инициативе, а не потому, что ему посоветовал Соник или попросила я. И к тому же она спасла мне жизнь!  — Я должен дождаться приезда отряда G.U.N. Подождёшь меня? — проговорил чёрно-алый откуда-то сзади, — Или… Я могу вызвать Соника…  — Я подожду, — перебила я, оборачиваясь.       Мне было так холодно, что стучали зубы, и очень хотелось прилечь, но я хотела знать, чем тут всё закончится. И хотелось немного поразглядывать коллег Шедоу, просто из любопытства. Интересно, как он с ними поздоровается, как они будут себя вести? Как этот странный коп?       Ёж мне кивнул, ещё немного понаблюдал за полицейскими, потоптался на месте, о чём-то думая, и напряжённо глянул на меня.       «Может, я ему мешаю?» — подумалось мне, пока он подходил. Но он полез в карман своей куртки, достал пачку сигарет и зажигалку. Сунул сигарету в рот и щёлкнул зажигалкой.  — Не знала, что ты куришь, — отметила я в смятении чувств.       Факт того, что он курит, меня печалил — даже дети знают, как это вредно. Но… Он ведь — Совершенная Форма Жизни… Я надеюсь, что это защитит его от подобного вреда. Да и вообще, не мне упрекать кого-то за его личный селфхарм.  — Я могу отойти, — покосившись на меня, напряжённо предложил парень.  — Да нет, — грустно отмахнулась я, — Только встань против ветра.       Пассивное курение — не моя тема.       Совершенный поводил ушами, вздыбив и тут же опустив иглы, и немного сместился. Курил он молча, отвернувшись. Я переминалась с ноги на ногу, плотнее кутаясь в его куртку и любуясь его спиной. В освещении ночной подсветки аттракционов красные полосы на иглах отливали рыжиной.  — Прям проклятие какое-то, — тихонько усмехнулась я.       Шедоу вполоборота глянул на меня, подняв брови.  — Только попала сюда, а неприятности так и липнут, — пояснила я, грустно улыбнувшись.       Парень отвёл взгляд, затягиваясь и о чём-то думая.  — Хм. Соник действительно очень прилипчивая неприятность, сам отделаться не могу.       Застыв на время, я, наконец, поняла, что ёж шутит, и хихикнула.       Парень, улыбаясь, бросил на меня быстрый взгляд и продолжил курить.  — Нападения бандитов обычно не входят в список предлагаемых аттракционов, — постаралась пошутить в ответ я, чтобы избежать новой молчаливой паузы.  — Видимо, это эксклюзивная услуга, — задумчиво ответил парень.       Совершенно продрогнув, сунула руки в рукава и застегнула молнию на куртке. На меня пахнуло тем же табачным запахом с каким-то медным акцентом. Странный запах, распознать все составляющие которого сразу не получалось.       Чтобы согреть ладони, машинально сунула их в карманы и там мне в руку попало что-то твёрдое и плоское. Я вынула, чтобы посмотреть, и узнала сделанную мной недавно фотографию Шедоу. Подняла взгляд и встретила напряжённые рубины.  — Я не пыталась её украсть! — испугалась я, — Просто сунула руки в карманы, чтобы согреть, а она сама попалась под руку.       Совершенный встал передо мной, изучая хмурым взглядом, а я смотрела в ответ, пытаясь понять, чего ждать. Он протянул руку и я тут же вложила в неё фотографию. Чёрно-алый мимолётно её оглядел и снова глянул на меня.  — Почему ты не любишь фотографироваться? — прямо спросила я, не в силах больше выносить напряжённого молчания.       Он нахмурился ещё сильней и напряжённо вздохнул.  — Не хочу, чтобы мои фото использовали против меня, — отрешённо проговорил он.  — Как использовали? — я не понимала, что он имеет в виду.       Он напряжённо вздохнул, хмуро глядя в сторону «места преступления».  — Шедоу?.. — невольно я подалась к нему, положив руки на его плечи.       Он снова повернулся ко мне. Выражение его лица — мрачное, почти болезненное — заставило меня убрать ладони.       Ёж снова вздохнул.  — Одна девушка… — начал он и запнулся, заставив моё сердце болезненно сжаться от целой гаммы чувств, — Мы вместе работали, — всё-таки продолжил он, изучая моё лицо ещё более пристально, — Она распространяла совместные фотографии с ложными комментариями. С фотошопом… — на последнем слове он сжал зубы, отводя взгляд.       Ему явно было неприятно об этом говорить и заставлять вспоминать дальше не хотелось. Но в голове роилось столько вопросов. Что это за девушка с работы? Они встречались? Он её любил? Неужели она, и вправду, могла так поступить с Шедоу?       Ещё больше меня беспокоило, что ответить. Разумеется, я не собиралась кому-то что-то говорить о Шедоу, тем более врать. А распространять его фото и подавно. Правда, я подумала, когда только сделала эту фотку, что было бы забавно показать её Сонику. Мы бы вместе умилились, посмеялись, но только и всего.       Но как же убедить Шедоу в благих намерениях? Сказать, что я ни за что не стану ему вредить? Это чистая правда, но доказать мне нечем.  — Я бы так делать не стала, — всё-таки настоятельно сказала я, — Клянусь памятью родителей.       Ёж тут же повернулся ко мне с удивлением. Я смело смотрела в ответ. Если он не хочет мне верить, заставить невозможно.       Он, хмурясь, снова глянул на свою фотографию, тяжело сглотнув. Потом вдруг выдохнул облегчённо.  — Мне это не нравится… Не понимаю фотографий, — он делал большие паузы между фразами, а я слушала, жадно впитывая каждое слово, понимая, что сейчас он по-настоящему говорит от души, — Но… Я тебе верю.       Шедоу протянул мне фото и я медленно взяла его в свою руку. Не знаю, чего ожидала, но оказалась не готова.  — Я тебя не подведу, — наконец, сообразила, что ответить.  — Агент Шедоу?! — внезапный голос совсем рядом заставил меня подскочить и обернуться.       Незнакомец, тёмно-синий боров в точно такой куртке, что была на мне, подошёл к нам. Ещё пара незнакомцев, тоже явно из G.U.N., уже подошли к полицейскому ограждению.  — Да, — спокойно отозвался парень, — Жди здесь, — чуть настойчивей обратился он ко мне.  — Хорошо, — согласилась я.       Шедоу с коллегой тоже пошли к ограждению из жёлтой ленты. Один из незнакомцев, стоявших там, приподнял для него ленту. За ним прошли и остальные приехавшие. Полицейские встретили их с напряжённой серьёзностью.       Машинально я хотела убрать фото в карман, но вспомнила, что это куртка Шедоу, и убрала в свою сумочку.       После разговора агенты полицейских вовсе отпустили и они ушли. Шедоу ещё немного поговорил с коллегами и подошёл ко мне.  — Можем ехать, — сообщил он.  — Хорошо, — обрадовалась я, чувствуя, как накатывает сильная усталость.       Надеюсь, мне хватит сил держаться на мотоцикле. Сейчас усталость прожитого дня словно утроилась.       Мы медленно шли к выходу, а я любовалась мириадами огней, освещающими ночной парк аттракционов. Колесо обозрения напоминало мне теперь ночную Эйфелеву башню. Сфоткать бы.  — Ше-едоу… — растянуто и пристыженно позвала я, а, когда он притормозил, чтобы со мной поравняться, мужественно продолжила, — Давай сфотографируемся? — старалась прозвучать жалостливо, но не хотела скатываться до нытья.       Разумеется, он удивился.  — Я бы хотела, чтобы осталось фото на память о поездке.       Было очень неловко клянчить фотографии после того, что Шедоу мне рассказал, но… Правда хотелось оставить фото на память. Вдруг он больше никогда не захочет со мной куда-то поехать.       Ёж окинул меня хмурым взглядом, обречённо вздохнул и сказал:  — Ладно.       На радостях, когда доставала, чуть не выронила камеру, чтобы окончательно её разбить. Совершенный безразлично наблюдал за моими действиями.       Повернув камеру к себе объективом, я прижалась плечом к плечу Шедоу и вытянула шею, чтобы моя голова была как можно ближе к его. Я не любитель селфи и не особо в этом смыслю, но интуиция подсказывала — так мы в кадр не влезем. Тогда позволила себе наглость и ладонью аккуратно коснулась щеки ежа, вынуждая и его приблизить голову к моей. Ориентировалась я по зеркально-металлической бляшке, украшающей корпус камеры, и, чтобы не испытывать терпение парня, когда решила, что кадр удастся, тут же нажала на пуск.       Фотокамера выплюнула снимок. Хорошо, что она работает.  — Спасибо! — почти пища от восторга, я даже чмокнула собрата в плечо, оказавшееся ближе всего.       Тут же ужасно смутилась и, чтобы не смотреть в лицо Шедоу, уставилась на проявляющуюся фотографию и побрела к выходу. К добру или нет, но чёрно-алый шёл сзади и ничего не говорил.       Уже у входа остановилась от восторга. Фото оказалось даже удачней, чем я надеялась: мы с Шедоу, щекой к щеке, он чуть порозовел на щеках и смотрит в сторону, а я неуверенно улыбаюсь в камеру.  — Даже не знаю, какое фото хуже, — пробухтел у меня над ухом Совершенный.       И звучало это так по-детски, что я хихикнула.       Он тут же потянул руку к снимку, но я отдёрнула свою.  — Я никому не покажу, — пообещала я, скорее убирая фотографию в сумку.       Мотоцикл встретил нас… Забавно.  — Это что это, Чао пытался угнать твой байк? — пошутила я при виде выигранной Совершенным мягкой игрушки, оседлавшей мотоцикл.       Парень лишь насмешливо фыркнул, усаживаясь позади игрушки. Я села позади ежа.  — Возьми, он будет мне мешать. — чёрно-алый ёж передал мне чёрно-алую игрушку.       Устроив её между собой и Шедоу, я покрепче ухватила парня за пояс и мы тронулись в обратный путь.