Путешественница Звездочка и силы хаоса

      В лицо пахнуло прелостью, лесом и звериным духом. В комнате света не было, но я почти сразу хорошо рассмотрела заваленный чем-то письменный стол в центре и книжный шкаф у стены — здесь нам впервые встретилось незаколоченное окно. Жуткого усилия воли стоило не кинуться сразу к окну, вдохнуть свежего воздуха, дотянуться до свободы.       Удержав от того же порыва Бродягу, я всмотрелась в вещи, разложенные на столе. Из-за тусклого света ночи, льющегося сквозь оконный проём, ночное зрение снова ослабло, но очертания знакомой шляпы тут же бросились в глаза. Я напялила привычную вещь, потом задумалась: а не вернуть ли её, наконец, владельцу?  — О, мой телефон! — обрадовался парень и в глаза мне ударила подсветка экрана.  — Да не мне в глаза, а на стол! — пожаловалась я. А когда он перестал меня слепить, продолжила, — Давай поторопимся. Похоже, это кабинет их босса или типа того, а нам явно надо держаться от него подальше.  — А что искать-то? — видимо, пёс опять растерялся.  — Дневник Пятна… Оружие. Какие-нибудь документы этих монстров… Всё, что может быть полезно.       А сама ухватилась за мой камень. Даже не глядя, знала, где он.  — Я нашёл дневник! — оповестил парень.  — Хорошо. Продолжай, — подбодрила я.       Парень зашуршал какими-то бумагами. Ему с телефоном было легче отличить ветхие газеты от документов. А я с замиранием сердца шарила по столу в поисках изумруда хаоса. Неужели… Неужели он у них?.. Ну конечно, кто же бросит изумруд хаоса?  — Тут какие-то списки… — оповестил доберман.  — Всё бери. Может, потом пригодится… — посоветовала я.       Ну где же? Где?  — А это не твоя сумка? — спросил мой друг, протягивая мне знакомую вещь.       Но это принесло лишь малое облегчение. Чувство вины жгло как кислота.       Всё же заглянула в сумку проверить, на месте ли плед и… О чудо, он здесь! Тускло сияя сиреневым, поверх моего пледа лежал изумруд хаоса. Я облегчённо выдохнула. Теперь можно уходить.       Хотела сунуть изумруд обратно в иглы, но стоило лишь слегка коснуться головы и она отозвалась адским выстрелом боли. Пришлось убрать изумруд в карман, как и мой камень.  — А здесь побрякушки. Кольца, цепочки, кажется, даже медаль… — оповестил о новой находке Бродяга.  — Брось. Это нам не нужно, — я даже удивилась немного, что он сам не сообразил.  — Нет… Нет, здесь твои часы! — воскликнул он.  — Что? — я тоже обрадовалась.       Блин, я уже успела про них забыть, а мы ведь в первую очередь должны были искать их.       Выхватив у добермана часы, я сунула другую руку в сумку, под плед, и с облегчением вытащила оттуда клубок спутанных проводов.  — Всё, уходим! Скорей! — поторопила я, спеша к двери, — Возьми, что нашёл и идём.       Мы вывалились в коридор, но я притормозила. Как только Бродяга вышел, я аккуратно прикрыла за ним дверь, чтобы оставалось меньше следов. Пусть путаются, пусть ищут нас в своих лабиринтах. Если повезёт, это даст нам хоть немного времени.  — Идём! — поторопила я, — Мне нужен укромный уголок.  — Что? Думаешь, сможешь спрятаться от них? — усомнился парень, тем не менее следуя за мной.       Мы петляли по тёмным комнатам в поисках укромного места.  — Хотя бы ненадолго, — я приоткрыла одну из дверей, — Я попытаюсь с кем-нибудь связаться. Вдруг нас спасут.       Мы оказались в крохотной комнатке, не больше лифта. Запылённый стеллаж со всякой всячиной и целая вереница мётел и швабр. Похоже, это кладовая.  — Нет сигнала, — сообщил пёс, смотря на свой смартфон.  — В моих часах радиосвязь… Должна быть, — сказала я, молясь, чтоб заработало.  — Хорошо. Тогда я постою на шухере, — совсем по-пацански, как дворовый мальчишка, заявил парень и вышел за дверь.       В моём воображении Бродяга сразу предстал как побитый подросток, только вернувшийся к обеду с дворовой драки и собирающийся снова отстаивать свою юношескую честь в новой потасовке, как только мама отпустит погулять. Может, таким он и был когда-то. И в этом было что-то домашнее, уютное, что делало его совсем родным. Решив не терять времени даром, я расположилась прямо на грязном полу. Выложив часы и пучок проводов, стала перебирать наушники в поисках гарнитуры, а когда нашла, начала разбираться в этой раздражающей головоломке, чтобы найти нужный штекер.       Здесь было ещё темней, чем в коридорах, и совсем душно от спёртого воздуха и пыльной взвеси, поднятой нашим приходом. Я ощущала, как мех на затылке, висках и подмышками влажнеет от пота. Приходилось, как возмущенной лошади, всё время отфыркиваться от пыли, но нужно было спешить. Дурацкий клубок будто был проклят и, не питая больше надежды выпутать из него хоть что-то, просто определилась и воткнула вроде бы нужный штекер в порт на часах.       На экране появилась иконка подключённой гарнитуры.       Затаив дыхание, я нашла нужную иконку на нижнем экране и дала программе радиосвязи подключиться. Как она работает, я совершенно не представляла. Даже то немногое, что упомянул Тэйлз, я прослушала. Ну разве что я помню, как в фильмах для разговора зажимают кнопку, а когда заканчивают, говорят «Приём».       Программа загрузилась и я услышала тихий шорох голосов из вставных наушников гарнитуры. Взявшись за них, постаралась воткнуть в уши. Вакуумные были мне привычней, да ещё и эти звериные уши… В итоге спутанный моток проводов висел прямо на моём зверином носу, что было почти больно, но зато с замиранием сердца я расслышала беседу двух мужских голосов: одного постарше, другого помладше.       Теперь бы понять, как вклиниться?.. Хоть бы микрофон работал!       На нижнем экране была большая красная кнопка. Решив попытать удачу, я её нажала и, поднеся микрофончик гарнитуры ко рту, неуверенно заговорила:  — П-приём… Меня кто-нибудь слышит?       Кнопка продолжала быть активной и я нажала её снова. Она побледнела. Голоса замолкли.  — Кто вы? — резкий, раздражённый голос в наушнике заставил меня вздрогнуть, до боли разгоняя сердце, — Это частный канал! У вас есть разрешение на его использование? Назовите ваши позывные. Приём.  — Я… Я не знаю… — снова нажав кнопку, неуверенно бормотала я, — Я в этом не разбираюсь. Пожалуйста, помогите! Меня похитили! Пожалуйста, свяжитесь с полицией!       Отжав кнопку, я затаила дыхание, ожидая ответа. Повисла тишина, но не успела я испугаться, что связь оборвалась, как послышался напряжённый голос:  — Это не шутка? — старший голос звучал растерянно, а потом стал более заботливей, — Где вы находитесь? Что с вами случилось? Приём.       Пока я сидела здесь, в пыльной темноте и тишине, взрослый заботливый голос этого незнакомца на мгновение оттеснял ужас и отчаяние. Будто я - маленькая девочка, заблудившаяся в огромном городе, и вот добродушный незнакомец ведёт меня домой, внушая чувство безопасности и надежды.  — Я не знаю, где я. Меня и моего друга похитили. Нас держат в заброшенном доме. Он очень ветхий. Они говорили, что мы в лесу… — попыталась объяснить получше я, а потом подумала и добавила, — Приём.  — Вы можете назвать своё имя? Откуда вас… — начал голос постарше, но его прервал младший голос, который до этого молчал:  — Астра?! — неуверенный голосок дрожал, — Астра, это ты?  — Тэйлз? — я была так удивлена, что даже не обрадовалась как следует.       Следующие минут пятнадцать, а по ощущениям несколько часов, я старательно передавала Тэйлзу всю информацию о том, откуда и как нас похитили, чтобы он мог передать всё Сонику и вместе с ним найти и спасти меня. Пока что здесь было безопасно, но я не знала, сколько это продлится, и потому старалась выдать максимум информации как можно быстрей, но запиналась, повторялась и периодически прерывалась на чихание.       В итоге мы договорились, что я пойду прятаться в другое место, может, вне дома, но отключать часы от радио не буду, чтобы Тэйлз мог попытаться вычислить моё местоположение по их сигналу. Моя задача только не попасться злодеям до прихода друзей.       Переложив мой камень из кармана в сумку, я положила на его место часы с подсоединённым к ним пучком проводов. Затем, накинув ремень сумки через плечо, тихонько приоткрыла дверь в моё убежище. Надеюсь, Бродягу не поймали.       Прошептав в темноту:  — Бродяга?! — я чуть машинально не добавила «Приём».  — Что? — через мгновение ответил мне напряжённый шёпот, — Ты смогла связаться с полицией?  — Я связалась с друзьями. Они нас найдут, нужно только немного продержаться. Давай найдём выход из здания.  — Ты уверена, что они нас найдут? — напряжённо прошептал доберман, когда я нащупала его руку в темноте.       Не могла сначала понять, как он может сомневаться, а потом осознала, что ни разу не говорила, что мои друзья — это Соник и его команда. Конечно, легко усомниться в том, что кто-то другой успеет прийти, но Соник… Если он собрался кого-то спасти, то спасёт во что бы то ни стало. Тут даже не в самом синем дело — просто мир так устроен.       Но только я открыла рот, чтобы порадовать парня, что нам на помощь спешит самый известный герой этого мира, как послышались быстрые приближающиеся шаги. На нас кто-то бежал из темноты. Я захлебнулась вздохом, но пёс потянул в сторону и мы снова затаились в тёмном закутке.       Неизвестный пробежал мимо. Оставшись невидимым для нас, он пронёсся как призрак в спящем замке, будто виденье, которое может забыться с утра, показаться лишь сном. Мне вспомнилось, как в тусклом свете волшебства Гарри Поттер вглядывался в карту мародёров, по которой бежали следы без человека. Следы невидимки, следы мертвеца.  — Торжественно клянусь, что замышляю только шалость, — едва слышно пробормотала я.       В темноте я видела только силуэт обернувшегося Бродяги, но очень ярко представила удивление на его лице. А моё настроение изменилось. Наверно, сказывалось облегчение, вызванное уверенностью, что друзья спешат на помощь.       В голове заиграла набившая оскомину песенка из детского мультика про спасателей и я тряхнула головой, отделываясь от весёленького мотивчика. Рано ещё расслабляться.  — Они нас ищут, — констатировала я.  — Да, — просто ответил пёс.  — Они будут искать по всему дому.  — Да, — похоже парень решил мне подыграть.  — И в лесу, и вокруг дома.  — Да,  — Значит, надо спрятаться там, где нас не будут искать.  — Где? — теперь он звучал искренне заинтересованным.       Идея пришла мгновенно. Мне вспомнился Дюк — пёс, который был у нас в детстве. Когда, заигравшись, он хватал мою руку всерьёз и не отпускал, вместо того, чтобы дёргать и травмировать руку о его зубы, я, наоборот, давила навстречу. Стоило совсем чуть-чуть нажать на пасть, и неготовый к такому пёс тут же выпускал мою руку.  — Вернёмся в ту же комнату, спрячемся там, — предложила я.       Кажется, там были шторы.  — Обратно? — он ещё больше удивлялся.       Ну, конечно, первый порыв — бежать, куда глаза глядят, но… Стоит нам столкнуться с похитителями и мы проиграли. Я абсолютно беспомощна, да и Бродяга, судя по синякам, не сможет дать серьёзный отпор. Ни капли не виню его — в конце концов, он самый обычный человек, как и я. И при этом он довольно хорошо держится. Но против злодеев нам не выстоять. Значит, нужно их перехитрить.  — Они будут искать нас где угодно, но не там.  — Но как мы найдём дорогу обратно? — видимо, мой довод его убедил, но он всё ещё сомневался.       Его вопрос застал меня врасплох. Целую вечность мы бродили в лабиринте тёмных комнат. И тогда нас вёл мой камень. Как же нам теперь найти дорогу обратно?       «Искать — моё призвание!» — зазвучал в голове голос моего друга, что было немного странно, ведь он стоял рядом.  — Ты найдёшь по запаху! — озарило меня, — Помнишь, как ты нашёл для меня дорогу?       Эх, если бы лампочка озарения была бы более материальной и могла бы осветить нам путь… Но и в темноте парень, пофыркав и глубоко часто подышав, взял след и повёл меня сквозь тьму. Я хотела сказать, что он круто это делает, пошутить, что сейчас он похож на поводыря, но удержалась, чтобы не мешать ему.       Довольно быстро мой друг вывел нас к лестнице. Здесь я вышла вперёд, чтобы не дать ему навернуться в потёмках. Спускались мы так же, как и поднимались, только гораздо спешней. Если нас застанут посередине лестницы — нам даже негде будет укрыться. А если мы здесь побежим, то можем просто споткнуться в темноте или наступить на проломившуюся ступеньку.       Наконец, мы миновали лестницу. Хоть это и было слишком шумно, как на мой взгляд, но, похоже, никто нас не засёк…       Говорят же, не зарекайся.       Стоило ступить на подножье лестницы, как в конце комнаты замаячил свет — приближался топот множества ног.       Бродяга снова сориентировался первым и потащил меня в сторону. Мы затаили дыхание, прильнув к стене в другой комнате. Неизвестно, куда они направлялись, но, к счастью, их путь не пролегал через эту комнату. Вместе с топотом удалился и свет.       Тьма, бесплотные шаги и свет, от которого надо прятаться. Я чувствовала себя унесённой призраками.       Выходя из убежища, мы крались, прислушиваясь к тишине.  — Возьми след, — поторопила я.       Слышно было, как он вдохнул, будто собираясь что-то сказать, но замер, и тяжко выдохнул. Отвернулся и стал шумно принюхиваться. В этот раз он искал гораздо дольше. Я даже начала сомневаться, что получится, но, наконец, доберман потянул меня вперёд.       На пути нам пришлось ещё раза два прятаться от пробегающих злодеев. Тихий поначалу дом на обратном пути буквально оживал от суеты злодеев. Я постоянно вздрагивала от скрипов и стонов старого здания. Этот адский лабиринт как будто наполнился ловушками. И, когда я уже потеряла надежду, перед нами вдруг образовалась распахнутая дверь в нашу «темницу».  — Мы всё-таки вернулись, — обрадовался парень, будто не верил, что найдёт дорогу.  — Давай спрячемся за шторами, — предложила я, направляясь к знакомому заколоченному окну.       Отодвинув загрубевшую от ветхости и пыли штору цвета грязной слоновой кости, в тусклом свете зарождающегося дня, проникающем через щели в досках, заплясало облако пыли — я откашлялась и, встав у подоконника, постаралась прикрыть себя пыльной тканью. Наверно, без перчаток её бы было противно касаться. Постоянно фыркая, я постаралась поудобней опереться о стену. Не удержалась и чихнула.  — Дать тебе платок? — прошептал парень, шуршащий за соседней шторой.       Сначала я хотела отказаться, а потом вспомнила правила поведения при пожаре.  — Дай, пожалуйста, — попросила я.       Он протянул мне кусок ткани. Удивительно, но у него был при себе тканевый носовой платок. Сразу вспомнилось, как интересно он выглядел в кафе, за чинной чайной церемонией. Этот забавный пёс изображает нуарного детектива, но при этом имеет привычки аристократичного джентльмена. Почему-то от этого он нравился мне ещё больше.       Приложив платок к носу, я, наконец, почти перестала давиться пылью. Стало только душней, но хотя бы получалось дышать тише. По соседству Бродяга разместился примерно так же, только прикрывал нижнюю часть лица рукавом плаща.  — Думаешь… Они, правда, нас здесь не найдут? — приглушённо прошептал доберман, стоило наступить относительной тишине.       Где-то вдалеке периодически проносился топот, заставляя сердце разгоняться от страха. Изредка поскрипывало здание, с улицы доносились крики первых проснувшихся птиц.  — Я не знаю, — мне было страшно снова нарушать тишину, — Не знаю, где ещё прятаться.       Он молчит. Я молчу. Злодеи перекрикиваются, но слов не разобрать.       Внезапно топот стал слышаться гораздо ближе — к нам быстрым шагом направляются двое. Я затаилась, почти не дыша. Сразу стало казаться, что это плохая идея — оставаться в комнате с одним выходом, запирающимся снаружи. В тупике.       Они приблизились и в комнату ворвалась фигура в плаще. Я задержала дыхание и вжалась в стену спиной так, что заболела кожа под примявшимися спинными иглами. Сердце истеричным метрономом клокотало в груди, будто во мне шевелился чужой. За шторой ничего не было видно, но я хорошо слышала, как пришедший медленно заходит в центр комнаты, урывками шумно втягивая воздух. Он принюхивался совсем как Бродяга.       На пороге скрипнула половица и оттуда донёсся уже знакомый голос.  — Чего ты застрял! — проскрипел Курильщик.  — Они точно… Здесь были… — пробормотал принюхивающийся, продолжая своё дело, двигаясь в мою сторону.  — Конечно, были, кретин, мы же здесь их и держали! — рявкнул на него Курильщик, — Идем, поищешь след вокруг здания — там меньше посторонних запахов.       Нюхач раздражённо вздохнул, почти рыкнул, но последовал приказу, и они оба удалились.       Напряженно выдохнув, я ощутила, как горят легкие от недостатка кислорода. Наконец можно было дышать свободней.  — Не могу поверить, — восхищённо зашептал доберман, — Это, действительно, сработало.  — Ну я же говорила, — ответила я, гордясь скорее не своей сообразительностью, а удачей, уберёгшей нас в самый последний момент.  — Это было гениально, — не унимался Бродяга, — Только стоять так неудобно.       Он зашуршал шторой.  — Стань как стоял, — одёрнула я его, — Они ещё могут вернуться.  — Это раздражает, — вздохнув, жаловался он.  — Ну-ну, ты же детектив, — в шутку пожурила его я, чтобы отвлечь, — А когда в засаде сидишь и следишь за подозреваемыми, ты тоже всё время ноешь?  — Нет… — как-то сдавленно отозвался он, напоминая мне обиженного ребёнка, — Как думаешь… Как скоро нас найдут твои друзья? — через какое-то время продолжил он.  — Не знаю, — сухо прошептала я в ответ, чувствуя, как снова нарастает тупая головная боль, — Потерпи.       Во рту было сухо и хотелось выйти из-за шторы, нормально вздохнуть и найти на полу ту бутылку воды. И присесть. Я стояла на месте, могла опираться о стену, но ноги ныли как после пятичасового похода. Ещё и спина под лопатками ныла, будто там были синяки.       Это походило на пытку. Всё время казалось, что силы вот-вот кончатся и я просто соскользну по стенке на пол, но каждую секунду я вынуждала себя оставаться на ногах. Казалось, что это никогда не кончится. От усталости даже страх притупился.       В какой-то момент в путаные от усталости мысли проник отдалённый гул. Сначала я подумала, что это шум в ушах, но он постепенно усилился и довольно громко переместился над зданием, удаляясь.  — Это что было? — забыв про шёпот, удивился доберман.       Мне представился вертолёт, полный вооружённых длинномордых волков в плащах, спешащих на подмогу компании Курильщика. А, может, это их босс прилетел нас допросить. Затем меня пробрала догадка — а, может, это Тэйлз с Соником на кукурузнике примчались нас спасти?       Захотелось наплевать на всё и побежать посмотреть, что это было, кто прилетел? Приходилось сдерживать себя, убеждать стоять и терпеть. Даже присутствие Бродяги уже перестало быть сдерживающим фактором перед безрассудством. Но мы ведь так долго продержались, вернули свои вещи, позвали на помощь. Лишь упрямство и нежелание в последний момент потерять всё, на что потратила столько сил, вынуждали оставаться на месте и соблюдать осторожность.       Что-то где-то грохнуло, бабахнуло и затрещало.  — Что это?! — воскликнул пёс.       Его штора зашуршала.  — Не дёргайся! — грубо одёрнула я.  — Что? — удивился он.  — Не хватало ещё попасться им прямо сейчас! — зашипела я, — Вернись на место! Если это наши спасатели, они сами нас найдут. Так безопасней… — к последней фразе я потеряла уверенность.       Бродяга обратно зашуршал шторой.  — Может, всё-таки… — забормотал он.  — Нет, — настояла я, хотя сама уже сомневалась.       Стоять больше не было сил и я опустилась на пол прямо за шторой. Прокашлялась и тяжело вздохнула. Соник, ну где ты?!       Вдалеке что-то снова грохнуло. Света, проникающего сквозь щели между досками, уже хватало, чтобы видеть добермана, аккуратно ощупывающего свой подбитый глаз.       Я так устала. Я устала даже от него…  — Астра… — откуда-то издалека донёсся знакомый голос.