Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Рефлекторно хотелось отозваться — «Доброе утро». Только доброе ли оно? Тяжело вздохнув, я ответила:  — Привет.  — Хорошо спала? — видимо, Соник заметил мой мрачный настрой.  — Нормально. Вроде.  — Будешь завтракать? — синий, видимо, вспомнил о том, что он - хозяин дома.  — Вообще, я собиралась поесть у Эми. А в обед мне надо встретиться с другом, — без особого энтузиазма поделилась я, а потом кое-что вспомнила, — Кстати, хорошо, что ты здесь. Мог бы ты мне подсказать, как найти один адрес?       Выискав в кармане огрызок салфетки с адресом кафе, где мы должны будем встретиться с Бродягой, я протянула его сверхскоростному. Ёж помог мне найти нужное место на моей карте и «построить маршрут».  — Хочешь, я пойду с тобой? — предложил парень.       Наверно, с Соником было бы безопасней… Но, может, всё не так серьёзно.  — Думаю нет, но я бы хотела записать номер твоего мобильного, — попросила я.  — А ты точно не хочешь купить собственный? — осторожно уточнил он.  — Нет, — ответ вырвался даже раньше, чем я успела подумать.  — Но п… — хотел он спросить что-то ещё, но, видимо, вспомнил про гладиолус, — Ты не любишь мобильные?       Напряжение подступило к горлу вязким комом, но не помешало мне ответить.  — Не совсем мобильные… Скорее, телефонные звонки. Я просто… Мне страшно их слышать, — я стояла перед ежом, словно подсудимый перед присяжными, — С тех пор, как родители умерли… Я не ответила больше ни на один звонок.       Парень опустил плечи, скорбно хмурясь.  — Мне жаль, — выразил соболезнования он.  — Угу, — отозвалась я, всё ещё не находя силы смотреть в глаза собрата.  — Мой номер есть в телефонной книге. Запиши и домашний, — посоветовал ёж, глядя в сторону лестницы, у которой располагалась тумба со стационарным телефоном.       Хотелось возмутиться — он что, не может просто продиктовать? Но парень сразу отвернулся и направился назад в кресло. С непонятной неуверенностью он взял свою книгу, полистал, словно оценивая качество бумаги. Или о чём-то задумавшись. И снова я не узнавала ежа, за которым тысячу раз наблюдала со стороны.       Не находя в себе сил тревожить снова этого знакомого незнакомца, понурившись, я направилась в заданном направлении. Настроение упало окончательно, желая и меня придавить к полу. А потом я резко замерла. Иглы распушились, шёрстка на плечах встала дыбом. Помимо стационарного телефона, на комоде взведённой миной притаилось дьявольское устройство. «Воспой мне о жарком дыханье смерти в звонках телефона, о телефонной сумятице, о проводной смуте…«©* — пронеслось в голове так чётко, будто я читала с листа.       «Мне позвонят — я уже не отвечу. Не телефон — гибель!«©*       Тряхнув головой, отгоняя сгущающийся ужас наваждения, я сосредоточилась, напряглась всем телом как в ожидании нападения. Неважно, что разум твердил о низкой вероятности входящего звонка пока я тут, иррациональный страх, как всегда, успешно отметал все доводы.       В голове то и дело звучал пронзительный мерзкий звук телефонного звонка. От этого хотелось затаить дыхание и сжаться в ожидании этого удара. Но ничего не происходило.       Сквозь гнетущее чувство опасности, я смогла рассмотреть рядом со смартфоном Соника, тёмно-синий блокнот примерно формата А5. Видимо, это и есть телефонная книга хозяина дома.       Пару частых резких вдохов-выдохов, точно перед погружением, и, резко сорвавшись с места, я подскочила к комоду, схватила синий блокнот и помчалась на кухню. Фух, здесь оно меня не достанет.       Содержимое телефонной книги Соника вызывало возмущение — здесь всё было вперемешку! Я даже пару списков продуктов нашла. Синий ёж — живое воплощение Хаоса!       С минуту попялившись на номер телефона, подписанный как «Президент», решила не зацикливаться и продолжила поиски. Наконец, обнаружив нужные номера, записала их в конце своего блокнота.       Пока записывала номер Наклза (я с ним ещё «не знакома», но вдруг потом пригодится), услышала приближающиеся шаги, но голос сверхскоростного всё равно застал меня врасплох.  — Ты идёшь к Эми? — уточнил парень.       Вздрогнув, я выронила ручку. Она ткнулась остриём в блокнот и покатилась по столу. От падения на пол её уберег только металлический брелочек в виде восьмиконечной звезды.       Выдохнув, успокаиваясь, я подобрала ручку и закрыла блокноты.  — Да, сейчас как раз собираюсь.  — Тогда давай я тебя провожу, — предложил он.  — Ну ладно, — согласилась я, а потом вспомнила, — Только подожди секунду, я возьму шляпу.       Протянув синему его телефонную книгу, я отправилась наверх. Головные уборы мне никогда не нравились — всё время кажется, что они пытаются сдавить череп, чтобы мозг из ушей потёк. Но мне нужно вернуть эту шляпу Бродяге. Нести её в руках неудобно, а положить в сумку побоялась — вдруг помнётся.       Напялив шляпу, поправила так, чтобы не натирало основания треугольных ушей и не мешало ими шевелить — «У моей девчушки ушки на макушке» — своим глубоким звучным голосом шутливо-наставительным тоном говорила мама, от чего начинала походить на гангстера. Как же давно это было.       Глянув напоследок в зеркало, я собралась спуститься вниз, но в глаза бросился сгусток матовой черноты. Это мой камень, позабытый на прикроватной тумбе. Не хотелось уходить без него, особенно сегодня, и я снова положила его в карман.        Соник обнаружился топчущимся у входа. Он запер за мной дверь и повернулся ко мне.  — Я обычно редко запираюсь, но на всякий случай вот, — парень протянул раскрытую ладонь и в ней блеснул новёхонький ключик.       Ключ от квартиры, где камни ежа…  — Спасибо, — я машинально приняла подарок, — Сначала драгоценный камень, теперь ключ… А ты серьёзно настроен, — шутила без особого энтузиазма.       Оставалась надежда, что поддерживая мой юмор, синий поднимет мне настроение, но он даже не попытался, будто меня не услышав.  — Жаль, что брелка нет, — пробормотала я, удачно вспомнив, что внутри сумки есть маленький кармашек на молнии.       Когда глянула на собрата, он что-то увлечённо печатал в смартфоне. У меня не оставалось настроения даже шутить.  — Идём? — напомнила ему о своём присутствии.  — Ага, — ёж закончил, убрал телефон в иглы и схватил меня за запястье, — Идём!       Не успела я возмутиться, как он понёсся с такой скоростью, что первые мгновения казалось, потащит меня волоком. Только мобилизовав все силы и несясь сломя голову, удалось остаться на ногах. Для Соника эта скорость, наверно, была непринуждённо-прогулочной, но вот я начала задыхаться, не прошло и минуты.       Казалось, вот-вот упаду и парень взаправду потащит меня по земле, но он, наконец, остановился.  — Соник… Уф… Уф… — не терпелось излить всё возмущение, но никак не удавалось отдышаться, — Ты… Уф… Пытался… Меня убить?       Лёгкие горели и, несмотря на то, что я часто дышала полной грудью, я ощущала себя ныряльщиком, слишком задержавшимся на глубине.  — О, прости, — невинно отозвался Соник, — Я хотел сказать: если тебе грустно — беги. Мне это всегда помогает.       И выдал одну из своих фирменных стоек: плечи расправлены, грудь выпячена, на лице обезоруживающая улыбка счастливого добряка и большой палец так и кричит окружающим «Всё ОК!».       Где-то это уже было…       Когда я, наконец, смогла отдышаться, хотелось высказать этому гиперактивному оптимисту, что я думаю о его народных методах лечения грусти, но… Как злиться на Соника? Он не виноват в моём дрянном настроении. И в том, что ему не удалось его исправить.  — Фух, Соник, спасибо, конечно, но… Я предпочитаю пешие прогулки, — постаралась я изобразить улыбку.       Наконец, оглядевшись, изумилась — как мы так быстро добрались до дома Эми? Может, я не заметила и какое-то время Соник, действительно, тащил меня за собой, как воздушного змея?  — Мне готовить на тебя ужин? — уточнил ёж, суетливо оглядывая фасад дома нашей подруги.       Он думает, я у Бродяги заночую, что ли?  — Да, наверно, — неуверенно отозвалась я.  — О'кей, — парень сунул мне в ладонь несколько банкнот, — Передавай привет Доктору Кэтсану, — и умчался, прежде чем я успела ответить.       В такие моменты я хорошо понимаю, почему Шедоу иногда на него бесится.       И что это за Кэтсан? Здесь так доктора Ватсона зовут? Или мне послышалось? «Кэтсан»… Какое-то знакомое слово… А это не марка ли наполнителя для кошачьего туалета?       В размышлениях подойдя к порогу, я уже занесла руку для стука, а дверь нагло ускользнула. Хозяйка дома изумлённо замерла по ту сторону порога, уставившись на меня.  — Привет. А я к тебе, — вяло улыбнулась я.  — Ой, Астра, заходи скорей! — воскликнула она, хватая меня под локоть и затаскивая в дом, — Я так рада, что ты пришла! Мы с девчонками как раз договорились пробежаться по магазинам… Я уже опаздываю. Я как раз думала позвонить и позвать тебя, но ты, наверно, не успела бы… — девушка так тараторила, что даже начала задыхаться.  — Постой, Эми, — наконец смогла перебить её я, — Я не могу пойти с тобой, у меня назначена встреча в обед. Я только надеялась у тебя позавтракать. Но если ты спешишь, тогда дай мне чего-нибудь, я поем в беседке и там оставлю посуду.       По лицу ежихи было видно, что идея оставлять гостью без положенных грандиозных проявлений гостеприимства ей не по душе, но, похоже, девушка, действительно, спешила. Всучив тарелку запеканки и бутылку магазинного холодного чая, хозяйка дома проводила меня к двери в сад и заперла её у меня за спиной.       Похоже, вернулась моя чёрная полоса.       Задний двор встретил меня яркими, но ещё холодными лучами недавно проснувшегося солнца. Небольшой, но ухоженный садик пахнул лесной свежестью и откуда-то из глубины раздавались звуки воды. Наверно, там и водоём есть, но настроения идти и искать его точно не было. Дышащая жизнью зелень только резала взор, подавляя, обостряя ощущение, что всё вокруг ненастоящее и вообще на этом празднике жизни мне нет места. Расположившись в уже знакомой беседке, я отстранённо констатировала, что Эми забыла про столовые приборы.       Усевшись за столик, взяла рукой кусок запеканки, как пирог, и стала мрачно жевать. Аппетита совершенно не было, но, если не поесть сейчас, потом от голода буду чувствовать себя ещё хуже.       Ко мне спорхнула с дерева Лив.  — Прости, Оливия, кроме этого я ничего не принесла, — извинилась я, положив перед птичкой несколько крошек от второго куска.       Она по-воробьиному подпрыгнула, рассмотрела угощение и снова глянула на меня.  — Да, я тоже от этого не в восторге, — согласилась я.       Но свой кусок я дожевала и запила скверным чаем. Его спасало только то, что он был холодным. По крайней мере, мерзкую сладость оттеснял привкус лимона. Ну ничего, может, повезёт и Тэйлз угостит меня кофе.       Поиграла немного с Оливией: она показала мне, как ловко перелетает с одной моей ладони на другую — повреждённая лапка чувствовала себя уже лучше и выполняла свою функцию. Попыталась нарисовать эту милую пташку, но в плохом настроении это туго идёт. Чтоб больше не смущать Лив своей кислой миной, решила отправиться к Тэйлзу. На самом деле хотелось поскорей добыть кофе.       Выбраться с заднего двора Роуз можно двумя способами: через дом и вокруг — через небольшую калитку. Проходя по узкому коридору между стеной дома и забором, слышала обычные для города звуки и наслаждалась притаившейся здесь рассветной прохладой. Где-то лаяла собака, шумел ветер, проезжали машины, разбрызгиватель поливал газон, вдалеке загудела автомобильная сигнализация… И через эту какофонию до моего слуха донёсся адский звук — в доме Эми звонил телефон.       «Мне позвонят, я уже не отвечу…»       Сердце ухнуло в пропасть. Все иглы максимально напряглись совершенно против моей воли, создавая ощущение, будто по мне забегал целый рой ледяных муравьёв. А сама я как угорелая помчалась прочь. Чуть не вынесла изящную, но хрупкую калитку, навалившись на неё с разгона всем весом. Перед глазами замелькали чёрные точки, будто от напряжения. С трудом сообразила, как открывается калитка и, наконец, вырвалась на свободу.       Даже неловко было отходить от дома после такого панического бегства — со стороны я наверняка выглядела как застуканный грабитель. Сердцебиение с трудом успокаивалось, пока ноги несли подальше от дома. Затем пришлось развернуться, вспомнив, что дом Тэйлза в другой стороне.       Немного успокоившись и сверившись с картой, я зашагала с большей уверенностью, а потом чуть не угодила под колёса машины. Меня, как будто, прокляли! Или это тот случай, когда встаёшь «не с той ноги»?       Сначала этот мерзкий звук раздался совсем рядом и я отшатнулась от прохожего, который лез в карман, чтобы ответить на звонок. Невольно оказавшись на обочине, запнулась о бордюр и грохнулась прям перед бампером только начавшей движение машины.       «Не телефон — гибель!»       «Ну раз давишь, так дави как следует!» — возмущалась я про себя, пока вставала и оттряхивала перчатки. От поцелуя с асфальтом спасли рефлекторно выставленные вперед руки, а от ссадин ладоней и локтей — перчатки и шёрстка.       Водитель выскочил и стал орать справедливые возмущения, а я, несмотря на ломоту в суставах рук и сбитое по-новой дыхание, поспешила скрыться с места происшествия. Злость водителя меня вообще не трогала, но вот тот прохожий, который ещё и свидетелем недоаварии стал, наблюдая за происходящим, продолжал говорить по телефону.       Удивительно, что в таком состоянии удалось не заблудиться.       Подходя к громоздкому строению, совмещающему ангар и дом двухвостого, ощущала, как нарастало желание послать всё в бездну и уединиться в каком-нибудь тихом месте, чтобы оно стало последним пристанищем, чтобы всё это, наконец, закончилось. Останавливала меня только перспектива ещё хоть разок своими глазами увидеть Шедоу — это стоит того, чтобы подождать и потерпеть всю эту жесть.       Мрачные мысли снова прервала дверь — в этот раз она была таинственно приоткрыта. Тэйлз не только забыл запереть дверь, а даже не закрыл её? Или кто-то её взломал? Но не штамп ли это? Если вломились грабители, то оставили дверь неплотно прикрытой, ведь такое может привлечь лишнее внимание.       Хватит с меня на сегодня неприятностей!       Осмотрев замок, не обнаружила никаких следов взлома. Но остаются ли они, когда используют отмычки? Может, Бродяга знает? Он же детектив.       Поколебавшись между тем, чтобы тихо прокрасться и вызвать полицию, не спугнув вторгшихся, всё-таки решила не рисковать. Зажав кнопку «звонка» у двери, выяснила, что и тут меня преследует этот противный звук. С отвращением и беспокойством слушала распространённый звук телефонного звонка, ощущая, как топорщится мех на руках и бегают мурашки по позвоночнику. Гадкая мелодия пробуждала недавно пережитый ужас перед звонящими телефонами, а беспокойство за Тэйлза только ухудшало моё состояние.       Неожиданно дверь открылась сильней и на пороге показался хозяин дома, на вид совсем не пострадавший.  — Астра! — обрадовался лис, — Привет.  — Привет, — машинально отозвалась я, — А у тебя дверь открыта… Всё в порядке?  — Ой, правда? — удивился парень, — Да нет, всё хорошо. Наверно, я просто забыл запереть за заказчиком.  — Заказчиком? — уточнила я.  — Ну да. Ко мне приходил покупатель дрона-оператора, который я сам сконструировал… — начал посвящать в свои дела двухвостый.  — Может, угостишь меня кофе? — нагло перебила я.       С удовольствием послушаю, чем занимается Тэйлз, но только за кофе. Стоять на пороге и сглатывать мерзкий привкус сладкого чая после всего пережитого… Моё терпение уже на пределе.  — Конечно, проходи, — спохватился он, отступая в сторону, чтобы меня пропустить в дом.       Сидя за кухонным столом и попивая вкуснейший кофе, я с настоящим наслаждением проводила время, слушая о проблемах юного изобретателя. Даже подумала, что надо зайти сюда в более удачный день и получше осмотреться. Все эти изобретения, инструменты, детали… Здесь ведь рядом ангар с настоящим самолётом, можно рассмотреть его вблизи, даже попроситься в кабине посидеть. Я ведь раньше очень увлекалась всей этой лётной тематикой: фильмами, передачами, книгами, самими самолётами… Пока один из них моих родителей не погубил.  — Классное устройство. Впрочем, как и все твои изобретения, — подытожила я, вызывая смущённую радость у юного гения, — А я как раз хотела узнать, нет ли у тебя такого приборчика, чтобы проверить коробку или ящик на излучения всякие, радиацию там?.. Или, может, присутствие ядов в воздухе выявляет?       Милый лис на мгновение уставился на меня изумлённо, похлопал ресницами, но затем его личико просветлело в озарении — только вспыхнувшей лампочки над головой не хватало.  — Есть кое-что… — не договорив, двухвостый убежал куда-то вглубь дома.       Что-то скрипнуло, грохнуло, я уже хотела отправиться узнать, всё ли в порядке, но Тэйлз прибежал обратно. С сияющим от счастья лицом юный изобретатель протянул мне милую блестящую вещицу. Рука сама потянулась к этой прелести.       Округлый пухленький предмет, размером с маленькое блюдечко или оладью, приятно лёг в ладонь, даже через перчатку пробираясь по коже лёгким металлическим холодком. Гладкая поверхность при рассмотрении была украшена крохотным узором схематичного изображения бриллианта, а по центру золотом вытеснены два лисьих хвоста. Немного изгибаясь, они походили на букву «V», которую слегка повело.       Ну, очевидно, это изобретение нашего двухвостого, но… А как же экранчики, как же кнопочки? Может, это просто датчик, который посылает сигнал основному прибору?       Налюбовавшись блестяшкой, обратила внимание на выступающий из ребра стержень, от которого шла цепочка, моментально в моём подсознании обращая милую вещицу в карманные часы. Я усомнилась, а рука уже нажимала на коротенький выступ стерженька. Он просел, как кнопка, и кругляш раскрылся, будто створки устрицы.       Но это не были часы старинного образца и даже компасом или детектором лжи это не оказалось. Внутри обе поверхности представляли собой сенсорные экраны, моментально засветившиеся. На одном из них, на древесном фоне взмахнул двумя хвостами рыженький клубочек — наверно, личный логотип Тэйлза. Мило. Второй экранчик пестрел ромбиками «иконок». Надеюсь, это не аналог мобильника — эти адские агрегаты и так меня целый день преследуют.  — Нравится? — уточнил лис, всё это время с восторгом наблюдавший за моим любованием, будто я распаковывала от него подарок.  — Э… — это единственная оценка, что я смогла сформировать, — А что это?       Хоть вещица очень симпатичная, но её схожесть с телефоном-раскладушкой заставляла ледяной капкан страха жёстче сжимать грудь.  — Это детектор моего собственного изготовления. Он и уровень радиации измерит, и присутствие ядовитого или горючего газа в воздухе, — сообщил он, — Я сделал его для защиты, но ни Сонику, ни Эми он не понадобился. А я специально подбирал такой корпус, чтоб было удобно с собой носить.  — Он очень красивый! Похож на старинные часы, — искренне восхитилась я, — Наверно, это очень дорогая вещь…       Поняв, куда я клоню, мальчишка меня прервал:  — Тебе не стоит об этом беспокоиться! В корпусе, конечно, есть платина и титан, но я приобрел старые часы, от которых взял корпус, почти задаром. А теперь прибор лежит без дела. Я буду рад, если он тебе пригодится, — искренне настаивал изобретатель, но потом посерьёзнел, — Но если ты хочешь отправиться в какое-то опасное место, лучше вызвать службы спасения с профессиональным оборудованием…  — Нет-нет! — перебила я его, — Я не думаю, что есть какая-то опасность, просто… Моему другу надо открыть одну ячейку… И мы не знаем, что там может быть.  — Твой друг?.. — лис напрягся и, как будто, расстроился.  — Да, — я, честно говоря, растерялась, — Его зовут Бродяга. Не знаешь такого? Он - детектив.  — Нет, — при этом мальчик расслабился.       А какого моего друга он боялся?       Довольно долго Тэйлз объяснял, как работает его прибор. Так как это ручная работа, заводская инструкция не прилагается. А функций довольно много: от простых как калькулятор, будильник, секундомер, календарь, до более значительных вроде шагомера, высотомера и измерителей всяких излучений, из которых знакомой мне была только радиация. Хотя меню было интуитивным и с большей частью функций я разберусь сама, но вот с газоанализатором пришлось повозиться и записать пошаговую инструкцию себе в блокнот.       Чем больше возилась с приборчиком, тем больше наслаждалась его благородной тяжестью, округлостью, приятно лежащей в руке, и холодком гладкого металла. В раскрытом виде «часы» — как мне понравилось про себя называть этот прибор — напоминали дорогую пудреницу и закрывались как мобильник-раскладушка. Конечно, последнее сравнение напрягало, но двухвостый успокоил меня, уверив что никакой функции, из-за которой на «часы» могли бы позвонить нет, и я, расслабившись, наслаждалась тем же ощущением, что вызывал мой первый мобильный. Тогда никакие страхи меня не преследовали и, когда мне звонили мама или папа, я наслаждалась тем, как отвечаю на звонок, «раскладывая» свою новомодную игрушку, и захлопываю, так прерывая звонок. Воспоминания оказались приятными, несмотря на присутствие в них адского прибора.       Под конец Тэйлз помог мне сменить фон на верхнем экране на звёздное небо и установить на нём крупные часы. Теперь открывая свои «часы», я могла легко узнать время. Затем изобретатель выдал мне контактное зарядное устройство и стал искать наушники. На мой вопрос «Зачем?» лис объяснил, что наушники служат антенной. Оказалось, там и функция радио есть. Но, чтобы использовать «часы» для радиосвязи, нужны специальные наушники с микрофоном. Я хотела отказаться, а двухвостый всё равно всучил мне комок проводов, из которого торчали и вставные наушники, и вакуумные, и простенькая гарнитура. Мой друг извинился, что они в таком виде, только я всё равно была рада — так можно не пользоваться радиосвязью по «веской» причине.       Допив ещё одну кружку кофе, я заглянула в свой список дел: « + Посетить Оливию + Узнать номер мобильного Соника + Зайти к Тэйлзу  — Встретиться с Бродягой  — Посетить банк  — Открыть ячейку  — Найти брелок для ключа»       Подумав, всё-таки добавила: « — Распутать наушники»       Затем зацепила цепочку «часов» за петельку на бриджах, а сам прибор опустила в карман и, попрощавшись с Тэйлзом, отправилась на встречу с Бродягой.       Хорошо, что с утра Соник помог мне построить маршрут, иначе я точно бы опоздала. Уже подходя к месту, глянула на время на «часах» и, убрав их и карту, глянула вперёд.