Из Киева в Иерусалим

— Ваше Величество, - рыцарь поклонился, - лекарь здесь.  — Зови, - король отложил перо в сторону и еще раз осмотрел только что законченное письмо.  Тамплиер еще раз поклонился и хотел было выйти, однако задержался.  — Ваше Величество……..ничему не удивляйтесь.  Тот хотел было спросить, что имелось ввиду, однако мужчина поспешил скрыться из вида монарха. Не прошло и минуты после его ухода, как двери снова открылись.  — Добрый вечер, Ваше Величество.  *** За несколько недель до этого Рим - известный с древних времен город, славящийся громкими завоеваниями, культурой и искусством, столица великой Римской Империи и главная достопримечательность Византийской Империи.  Ныне в Риме отдыхал ничего не подозревающий византийский император Андроник Комнин, к которому из Иерусалима на всех парах спешили так, что пятки сверкали, послы со срочным известием и просьбой.  Они подъехали ко дворцу в самый разгар дня, едва к нему пробившись. Толпе крайне не понравилось, что какие-то заезжие послы им тут ходить мешают, и она упорно не хотела их пропускать. Но упертость рыцарей дала свои плоды. И вот они уже идут по дворцу с твердым намерением как можно быстрей попасть к здешней императорской особе.  — Господа! Подождите секунду! - на них сбоку ни с того, ни с сего налетел пожилой мужчина. Он был одет в одежду целителя, а сам выглядел умудренным опытом. Однако же нашим послам было не до рассматриваний его мудрой седины и они попытались было отодвинуть мужичка.  — Нету у нас времени. Дело…. — Знаю я про ваше дело! И не к императору вам нужно.  Крестоносцы переглянулись и единодушно уставились на него, ожидая продолжения. Тот решил, что пытаться объяснить на месте себе дороже и нетерпеливо поманил их за собой, уходя в боковой проход, в сторону от их цели. Никто ничего не понял, но мужчины вспомнили, что с буйнопомешанными лучше не спорить, а пара минут задержки никому погоды не сделают, и пошли за ним.  Петляя по дворцу они невольно цеплялись взглядами за роскошь и позолоту вокруг. Но чем дальше они шли, тем меньше этого становилось, а в итоге количество сияния сошло к нулю. Мужичок же вывел их в просторные светлые комнаты, что были заставлены койками с белыми простынями, шкафами, с самыми разными травами, и дубовыми столами. С первого взгляда понятно - целительские палаты. Мужичок же, не глянув ни на одного снующего здесь лекаря, повел рыцарей дальше. Одни палаты закончились и они оказались перед входом в другие. Здесь на койках лежали самые разные люди: от нищих стариков, до купеческих детей. И не было ни одного лекаря. Хотя в конце палаты, к слову палаты крайне огромной, стоял не менее большой шкаф во всю стену. Он был заставлен сухоцветами, сборами, отварами и другой всякой разной несомненно полезной лекарской белибердой. Целитель окинул пространство взглядом, не нашел судя по всему, что искал, и вылетел назад в коридор. Там то они все вместе и увидели их цель.  — Мария! Мария, подожди!  К ним обернулась прелестнейшей внешности девушка. Золотистые волосы, миловидные мягкие черты лица, пухлые губки и темно-серые глаза. Одета она была куда разнотипней, нежели мужичок: белая длинная юбка до щиколоток, белая рубашка с рукавами-фонариками и перетягивающий это все черный корсет. На шее у нее висела завязанная бантиком черная ленточка, которая, судя по всему, при надобности использовалась, как резинка. Она оглядела всю их компанию с ног до головы и подошла ближе, хотя и без явного удовольствия.  — У меня непочатый край работы, поэтому поторопитесь, - голос у нее был на грани между мелодичностью и грубостью, а смотрела она не сказать чтоб дружелюбно.  — У нас дело государственной важности, - начал один из рыцарей, что был помладше.  — И зачем ты их ко мне привел? С делом государственной важности - это к императору, - недовольно фыркнула девушка, складывая руки на груди. — Их дело как раз с тобой связано…….и я подумал, чего императора беспокоить…… - принялся бормотать мужичок, разом растеряв рядом с ней всю свою старческую мудрость.  А вот в глазах девчонки сверкнул интерес. Она еще раз осмотрела их вдоль и поперек и наконец приняла более благодушный вид.  — И какое же дело может быть у рыцарей креста к лекарю?  — Наш король послал нас с просьбой к Его Императорскому Величеству, говорят, что у него при дворе есть лекарь, способный излечить от любой болезни……. — Во первых: не при дворе, во вторых: кто и чем таким у вас там болен, что я должна бросить всех своих подопечных и сорваться в Святую землю? - безапелляционно прервала она.  Мужчина замолчал и неуверенно глянул на старшего товарища. Предполагалось, что переговоры будет вести он и с императором, но что-то явно пошло не по плану.  — Наш король, госпожа, прокажен уже больше десяти лет, мы приехали просить о помощи для него, - осторожно озвучил второй крестоносец.  Девушка с секунду рассматривала их, не отрываясь, а потом круто развернулась на мужичка.  — Иерусалимский король прокажен? Интересно почему я об этом впервые слышу.  Лекарь тут же сконфужено потупился и попытался было оправдаться, но быстро закинул это занятие, замолчав. Девчонка закатила глаза и снова посмотрела на рыцарей, на сей раз задумчиво.  — Идите как и собирались к императору, отдайте письмо от своего короля и оставайтесь на ночь, один день вам погоды не сделает, а у меня много дел, завтра приходите сюда, - и, не дожидаясь ответа, она отправилась восвояси, вскоре скрываясь в одном из коридоров.  Мужчины и лекарь остались в одиночестве.  *** — Хм, ваш…король просит отдать ему моего лучшего лекаря на неопределенный срок, - задумчиво проговорил мужчина средних лет - византийский император - и еще раз пробежал глазами по официальному письму с королевской печатью и символом.  Оба рыцаря-посла синхронно кивнули. Они стояли тут уже минут тридцать и это не считая того часа, что они пытались попасть на прием к царской особе.  Вначале им сказали подождать, мол, император занят государственными делами, потом, вместо того, чтобы принять срочных послов, Андроник благополучно пошел обедать. Крестоносцы уже всерьез начали опасаться, что их вообще не примут. Однако, в итоге, спустя час нервного ожидания к ним вышел стражник и пригласил господ послов к Его Императорскому Величеству.  Тот же совсем не спешил переходить к интересующей рыцарей теме. Император усадил их рядом с собой за стол и принялся расспрашивать про Иерусалим, короля, но как только рыцари пытались перевести разговор в нужное русло - тот сразу переходил к другим крайне интересующим его делам.  В один момент старший рыцарь извернулся и, улучив момент, подсунул под нос императору письмо с печатью. Андроник недовольно взглянул сначала на мужчину, потом на письмо, и все таки принял его.  И вот спустя пол часа рыцарских мучений и десяти минут подробного чтения письма, император задумчиво вопрошал у послов то, что минуту назад сам прочитал. У младшего крестоносца дернулся глаз. Все отчетливей становилось ясно - византийского императора абсолютно не беспокоит и не интересует ни судьба Иерусалима, ни судьба их короля и здесь они ничего не добьются.  — Все так, слухи о мастерстве одного из ваших лекарей дошли до нас и мы не могли просто так отмахнутся от такой возможности.  Император казалось вообще находился где-то не здесь. Он никак не отреагировал на ответ, продолжил пялится в одну точку на столе и перебирать в руках пергамент.  — Лекарь, что вам нужен - лучший на всем континенте, - наконец начал Андроник, - уверен ваш король сможет найти другого.  На этом разговор был окончен.  *** — Мы же немного просили! Лекаря! Мы ведь не собирались удерживать кого-то в неволе! Как только король был бы здоров она вернулся бы в Рим! - не мог смирится младший рыцарь.  Старший же задумчиво смотрел на шумящий внизу город. Они стояли в одной из золотых галлерей на резном балконе. Под ними жил своей жизнью великий Рим. Его товарищ мерял шагами расстояние от перил до стены галлереи и обратно. После отказа император быстренько выставил их вон и больше не слушал просьб и возражений.  — Что будем делать? - повернулся крестоносец на старшего товарища Ответить тот не успел. Его взгляд зацепился за мелькнувшие белые юбки на другом конце галлереи. Туда он и сорвался с места в галоп.  — Госпожа! Подождите секунду!  Девушка легко остановилась и обернулась к спешившему рыцарю. Когда тот добежал до нее, оглядела с ног до головы и выгнула тонкую бровь.  — Что-то случилось?  — Госпожа, император отказал в нашей просьбе, однако…….. Девушка вскинула руку, останавливая его поток слов.  — И зачем мне это знание? - спросила она. У крестоносца резко забылись все заготовленные слова от такого, а та продолжила с совершенно непроницаемым видом: - Император вам отказал, а я назначила встречу на завтра. Завтра и поговорим, а сейчас у меня дела, - не прощаясь, девушка развернулась и ушла дальше по галлереи, оставив мужчину позади. Тут как раз подоспел второй рыцарь.  — Это означает, что она поедет или…… — Завтра узнаем.  *** На следующее утро послы Иерусалима, едва позавтракав, направились к целительским палатам. Вернее к одной специальной, где им и была назначена встреча.  Девушку они увидели еще из далека. Она крутилась как белка в колесе вокруг своих пациентов, ни на минуту не останавливаясь и не отвлекаясь от работы. Сегодня она была в том же виде, что и вчера, только черная ленточка теперь удерживала красивые локоны в хвосте и свисала с плеча, а воротник рубашки для удобства был расстегнут на несколько пуговиц. Целительница по ходу дела тихо о чем-то разговаривала с людьми, не обращая никакого внимания на подходящих рыцарей. И когда те уже собирались окликнуть ее, дорогу им переступил вчерашний мужичок.  — Вам велено передать, чтобы господа послы седлали лошадей и ждали у ворот дворца, - безвинно улыбнулся он.  Крестоносцы аж вздрогнули - так неожиданно тот появился.  — Но как же……. — Ни о чем не волнуйтесь и делайте, что сказали. Она придет как только вы закончите, - целитель с тем же благодушным видом подхватил их под локти, развернул на сто восемьдесят градусов и подтолкнул в сторону выхода из палат. Они лишь успели увидеть, как девушка легко и осторожно присаживается на одну из кроватей.  У младшего рыцаря появилось ощутимое чувство дежавю: второй день подряд их выдворяют.  Однако ничего не оставалось, кроме как последовать указаниям мужичка. Мужчины собрали скудные пожитки и, даже не подумав попрощаться с императорской особой, спустились к конюшням. Своих коней оба снарядили достаточно быстро и уже приготовились ждать, но не пришлось. Едва сбруя оказалась закреплена, как в помещение вошла лекарь. Теперь уже одетая в темные цвета: штаны, рубашка, поверх плащ с капюшоном и кожаная сумка на боку. Волосы заплетены в русскую косу и завязаны все той же лентой. Она спокойно прошла мимо мужчин и вывела из соседнего стойла гнедого коня.  — Мы едем или вы передумали? - усмехнувшись, поинтересовалась, глядя на рыцарей.  — Н..но разве……император ведь отказал…. - промямлил младший посол.  Девушка фыркнула и закатила глаза.  — Ну и что? Я не его подданная, с чего мне его слушать? Иду куда хочу и лечу кого хочу, - с этими словами она ловко взлетела в седло и глянула на них сверху вниз, - так мне возвращаться в палаты или мы наконец-то тронемся? На этом все было решено.