Тишина — предвестник бед.

      Гютаро с небольшим трудом открыл глаза. Он лежал на мягком футоне в почти полной темноте.       Хоть в начале охотник и не понял, где находится, теперь он ясно видел, что был в комнате дома глицинии, где они с сестрой поселились на время своей миссии.       Гютаро немного приподнялся на локтях, осматривая практически пустую комнату. Второй футон был сложен, так как Умэ в комнате не было. Был лишь он один.       С улицы приглушенно доносились какие-то радостные крики, музыка, да и просто голоса. Это было явно не подстать позднему времени суток.       На нём была одежда, которую, похоже, на него надели вместо формы охотника после того, как он в какой-то момент потерял сознание.       Вроде, это было почти сразу же после прихода Умэ. Последнее, что Шабана запомнил, это то, что Тадао с Умэ тащили его под руки после того, как демон швырнул его в стену. А может и позже. Он всё равно ничего не помнил об этом. Воспоминания о тех событиях обрывистые и смутные. Нужно постараться, чтобы вспомнить. Но как только он пытается, шум в ушах становится громче, не давая ни на чем сосредоточиться. Если бы не этот демон со своим хлопком…       Чувствуя лёгкую тяжесть при дыхании, он оттянул край юкаты, чтобы посмотреть на своё тело.       Грудь была перевязана бинтами, хоть Гютаро и не был уверен, что в них была острая необходимость.       Может, стоит заглянуть под повязку? Хотя нет, он, в теории, может сделать хуже. Как минимум, вызвать недовольство сестрёнки, которая точно принимала участие в его спасении.       Она всегда так делает — помогает охотнику как может, искренне переживая за него.       Этот демон так легко, даже «играючи» избил его. Не сказать, чтобы сам парень не покалечил его в ответ, но всё же.       Отвратительное и горькое чувство поражения просто разъедает его изнутри. Он ещё покажет этой третьей низшей, на что способен.       Интересно, сколько вообще прошло времени?       Судя по тусклому лунному свету, который падал в окно, сейчас ночь. Неужели та же ночь? Тогда что за шум и музыка на улице?       Нужно найти Умэ, нужно найти ответы. А для этого стоит как минимум покинуть комнату.       Повернув голову, он заметил сложенную форму охотника, сумку и ножны со своими серпами рядом, на ящике с вещами.       Шабана издал сдавленный стон, ведь его тело глухой болью всё ещё напоминает ему о том полёте в стену.       Встав на ноги, Гютаро подошёл ближе, чтобы взять свою одежду и переодеться в более привычную для себя форму. Но сначала он проверит своё оружие, ведь, насколько он помнил, один серп он метнул.       Каково же было его удивление обнаружить все четыре на месте. Умэ нашла и вернула недостающий. Какая же она заботливая по отношению к нему. Такой поступок с её стороны заставил       Гютаро улыбнуться.       Явно же немало времени потратила, чтобы найти серп, который он забросил непонятно куда во время битвы.       Шабана заглянул в сумку, чтобы убедиться, что всё в порядке.       Ни одна колба не разбилась. Всё было в норме.       Он переоделся в форму охотника, надев ремень, на котором были закреплены серпы, сумка с ядами и прочим.       «Я заставлю тебя умыться собственной кровью, ублюдок», — он заглянул в ящик, чтобы поменять яды, которые он уже использовал, и сменить на те, которые он ещё не испытал на этом мерзком демоне. Но делал он это всë лишь одной рукой, ведь второй Гютаро царапает собственное лицо от переполняющих эмоций. Плохая привычка вновь взяла верх. «Тебя уже ничего не спасёт, третья низшая луна».       После сбора он вышел из комнаты и направился к лестнице, осторожно спускаясь по ступенькам, ведь голова всë ещё болела и немного кружилась. Не хватало только скатиться с лестницы, считая головой ступеньки.       — О, это ты. Оклемался наконец, — раздался старческий голос Тсукико, которая вышла на звуки шагов и встретилась с охотником взглядом. — Проснулся бы на минут двадцать раньше, сестру бы свою застал. Каждый час сюда прибегает тебя навещать.       — Сколько я спал? — сразу спросил парень, на что получил недовольное хмыканье.       — Это единственное, что тебя интересует? — женщина снова показалась недовольной, но не стала ничего скрывать от Гютаро. — Где-то день. Как тебя сюда ночью принесли, так и лежал.       Получив ответ на свой вопрос, он быстрым шагом направился к выходу лишь с одной целью — найти Умэ.       — А ну стой! Ты даже не поел! — разозлилась Тсукико, стоило Гютаро лишь подойти к входной двери. — Ты только проснулся! А ну-ка вернись!       Проигнорировав возгласы старухи, он без промедлений вышел на улицу и побежал по оживлённой ночной улице.       Всё горит яркими огнями праздника Хана Мицури, из-за чего в непривыкших к яркому свету глазах охотника была рябь. Всё украшено цветами, цветочными гирляндами, яркими красками. Все весело проводят время, одевшись в броские, явно предназначенные для особых случаев, одежды. Дети бегают друг за другом, разбрасывая лепестки цветов, пока взрослые общаются между собой. Так и не скажешь, что это то же место, куда охотники прибыли всего позавчера.       Гютаро надоело пробираться через этих людей, то и дело уворачиваясь от постоянно пробегающих мимо него детей.       Отойдя от главной улицы в какой-то закоулок, он с некоторыми сложностями запрыгнул сначала на забор, а потом и на крышу дома. Всë-таки, боль в теле давала о себе знать, но Умэ теперь найти будет проще.       Он смотрел на всё свысока, выискивая те самые белые волосы, перепрыгивая с крыши на крышу.       Всё было таким ярким, что Гютаро даже казалось, что он находится в поместье вечного рая вместе со своим наставником.       От этой мысли по телу прошли неприятные мурашки. Нашёл о ком думать.       Может, стоило подождать Умэ в доме глицинии? Что ж, хорошие мысли часто приходят поздно.       Вернуться ли обратно? Ведь ещё не поздно. Хотя…       Он заметил её, стоящую на дороге. Она была во всеоружии в тëмно-синей форме охотника, чем и выделялась в толпе. Она общалась с кем-то. С такого расстояния он не мог распознать, с кем именно.       Он спрыгнул с крыши неподалеку от них и быстро направился в сторону девушки.       Чем ближе он подходил, тем лучше видел людей рядом с сестрой. Похоже, это были Тадао, Акайя и Акацу. Они стояли и мило беседовали между собой.       — Умэ! — громко позвал Гютаро девушку, уверенный в том, что она его услышит. Охотница вздрогнула и оглянулась на знакомый голос. Увидев брата, она заметно обрадовалась.       — Братик! — побежала к нему Умэ, выставив руки ему навстречу.       Гютаро остановился и развёл руки как раз за мгновение до того, как Умэ навалилась на него с объятиями.       — Ты проснулся! — она прижала брата ближе к себе. — Как твои раны? Тебе стало лучше?       — Конечно, стало, куда я денусь. — улыбнулся Шабана, немного съёжившись от того, что сестра сжала его слишком сильно, давя прямо на синяки и раны.       К брату и сестре Шабана подходили их недавние знакомые из этой деревни.       — Рад, что ты проснулся, Гютаро. — послышался голос Тадао со вздохом облегчения.       — Как себя чувствуешь? Наш лекарь сделал всё, что мог! — Акайя был крайне взволнован самочувствием охотника.       Гютаро немного оттолкнул чуть ли не прилипшую к нему сестру от себя.       — Я в порядке. — отмахнулся от вопросов о состоянии парень. — Умэ, ты не замечала демона?       — Нет, он так и не появился. — помотала головой девушка. — Я уже сделала пару обходов, но ничего.       «Опять эта сволочь играет в прятки», — раздраженно подумал Гютаро, оглядываясь по сторонам, словно желая увидеть его. «Притаился, будто что-то замышляет.»       Сердце Гютаро не на месте от тревоги. Животный страх от того, что должно произойти нечто ужасное, не даёт покоя. Нужно найти этого демона как можно скорее.       — Похоже, он снова залёг на дно. — с грустью сказала Умэ. — Но зато Акацу в порядке.       Охотница указала рукой на девочку, что стояла между Тадао и Акайя.       Если глава и его советник выглядели так, словно Хана Мицури не послужил для них поводом приодеться, то Акацу очень постаралась соответствовать празднику.       Она была одета в бледно-бежевое кимоно с рисунком листьев клена, с бордовым поясом, украшенным узором.       Завершали образ золотые заколки в волосах, с цветками на концах.       Странно, что она вообще была тут, а не осталась дома, дрожа от ужаса и прячась от демона.       Гютаро бросил на неё внимательный взгляд, после чего странно улыбнулся.       — Спать одна не боишься? — спросил Гютаро, наклонившись к Акацу, жутко возвышаясь над ней, словно стараясь её припугнуть.       С лица Акацу пропала улыбка, и появилось заметное напряжение. А Акайя и его советник, похоже, тоже были мягко говоря не в восторге от вопросов парня.       — Ведь рядом бродит грозный и опасный демон, а тебя попытались украсть. Разве ты думаешь, что он не придёт снова? А вдруг в этот раз у него получится? — от жуткой улыбки вместе со злобным прищуром у Акацу словно волосы встали дыбом.       Умэ схватила своего брата за плечо, немного оттаскивая. Он, по её мнению, зашëл слишком далеко.       Акацу скрылась за спиной Тадао, ища защиты от охотника.       Дети на заданиях чаще всего помеха, но иногда запугивать их бывает забавно, тем более это получается легко с такой внешностью, как у Гютаро.       — Немедленно перестань! — строго приказал ему Тадао, не желая терпеть подобное поведение ни минутой более.       — Или что? — пятнистому явно не понравился тон Тадао, из-за чего Шабана перевёл внимание на него, явно желая разжечь конфликт.       Мужчина смотрел ему в глаза, не скрывая своего возмущения, но как только он собирался что-то ответить, его перебили.       — Гютаро-кун, пожалуйста, похоже, вы в плохом расположении духа. Мы не в обиде на вас, только успокойтесь. — вмешался Акайя, вставая между охотником и своим советником.       — Да, так и есть! — ответила ему Умэ, встав перед своим братом, тоже пытаясь не дать дальнейшей ссоре ход.       Охотник решил, что лучше он поговорит с Уме о демоне, нежели скажет что-то ещё насчёт этой ситуации.       — Нравится ли вам, как проходит праздник? — обратился ко всем Тадао, желая перевести тему разговора в приятное русло.       — Да! Очень! Мне кажется, в этом году даже лучше, чем в прошлом! — улыбнулся Акайя, взяв за руку свою сестру.       — Да, я тоже так думаю. — тихо сказала Акацу.       Пока их знакомые вели разговоры о празднике, Гютаро взял за плечо сестру и немного потянул к себе.       — Умэ, ты следи за Акацу, он может снова попытаться выкрасть её, ведь этот ублюдок очень избирателен и, скорее всего, просто так еë не оставит. — тихо рассказал свои мысли Гютаро, рукой указав в сторону Акацу. — А я буду продолжать патруль, ясно?       — Вполне! Так и сделаем! — поддержала его предложение Умэ, убирая его руку с плеча.       Тадао заметил, как охотники что-то обсуждают, но решил пока не придавать этому значения, продолжая разговаривать с Акацу и Акайя.       — Так какие у нас планы на ночь? — уверенно вышла вперёд Умэ.       — Даже не знаю. Фестиваль скоро должен подойти к концу. Жаль, что Гютаро всё проспал. — задумчиво сказал глава.       — Но мне кажется, гулянка будут продолжаться ещё некоторое время и после завершения торжества. — осмотрелся Тадао.       Акацу, всё это время тихо стоявшая рядом с братом, неожиданно вышла вперёд, подходя к Умэ.       — Что такое? — улыбнулась охотница, немного наклонившись к ней.       Вдруг Акацу толкнула Умэ, быстро проговорив: «Ты водишь!» и, смеясь, немного подняла край кимоно, чтобы оно не мешало бежать, а следом умчалась прочь.       — Эй! А ну стой! — в возмущении охотница погналась за девочкой, которая уже успела отбежать на приличное расстояние.       — Умэ! Она ростом тебе с коленку! — крикнул ей в след Гютаро. — Гордость-то имей!       Акайя немного посмотрел им вслед, переминаясь с ноги на ногу, словно споря с собой. Он хотел пойти и поиграть с ними, но что-то его останавливало. Словно он не хотел себе позволять подобное. Это заметил Тадао.       — Акайя-сама, не думаю, что это как-то повлияет на вашу репутацию. — подбодрил его мужчина.       Акайя поднял глаза на Тадао, после чего на его лице появилась улыбка.       — Подождите меня! Я с вами! — неожиданно заиграло ребячество в юноше, и он помчался за ними следом, оставляя позади своего советника и охотника.       Какую бы он роль на себя ни взял, в душе он все еще ребенок, у которого забрали возможность быть таковым.       — Что? Не побежишь за ними? Вроде тоже дитя совсем. — ухмыльнулся Тадао, повернувшись к Шабана, пристально взглянув на него через линзы очков.       — Завались. — прошипел на это парень.       Он уже собирался уходить на патруль, чтобы попытаться найти демона. Но в голове неожиданно всплыли события о вчерашнем разговоре с Тадао и что он ему сказал.       О Доуме. За подобные слова в его сторону его может ждать наказание, если это вскроется. А вдруг Умэ узнает об этом? А вдруг уже? Она не должна знать об этом, ведь, опираясь и на свои воспоминания, ей откроется полная картина того, почему Гютаро охотник.       Парень хотел сохранить в ее голове образ прекрасного дня спасения из квартала красных фонарей, не омрачненной всей подноготной.       — Эй, мужик. — Гютаро привлёк внимание Тадао к себе, и тот вопросительно посмотрел на него. — Никому ни слова о чëм я вчера тебе рассказал, ясно? Или пожалеешь, что родился на свет.       Гютаро поднял на мужчину испепеляющий и даже пугающий взгляд, смотря тому в глаза, ни на секунду не отрываясь. Без сомнения, он угрожал ему.       Мужчина недовольно цокнул на такое поведение охотника. Он и так был достаточно порядочным, чтобы не говорить об этом и без подобных просьб. Но то, каким тоном это было озвучено, вызвало в нем раздражение.       — То же самое касается и тебя, молодой человек. — парировал не очень довольный Тадао. — Давай сохраним секреты друг друга.       — Договорились, приятель. — кивнул головой на бок Гютаро, в знак согласия с этим уговором, вмиг сменив гнев на милость.       Посчитав разговор оконченным, парень собирался уходить, как его остановили неожиданным вопросом.       — Ты не смог вчера убить демона, потому что он был слишком силен? — резко поинтересовался советник.       Тадао застал охотника врасплох, но не сказать, чтобы Шабана не мог объяснить конец внезапной «встречи» с демоном.       «Я не сражался в полную силу, хоть в некоторые моменты он и был невероятно быстр, а я еле уворачивался. Но это не показатель силы.», — рассуждал в мыслях о вчерашней битве парень. «Хотел оставить его Умэ. Редко доводиться встречать сильных демонов, так что эта битва могла быть хорошей тренировкой. А я бы подстраховал, если что. Да и ослабил я дом. Ей оставалось только убить.»       — Тебя это не касается. — кратко ответил Гютаро.       — Вот как. — мужчина задумчиво приставил ладонь к подбородку.       — Эта сволочь оглушила меня и сбежала прочь, как трус. — даже по голосу парня было ясно, что от этой ситуации его пробирает гнев.       — Пожалуйста, будь начеку. Наши жизни в ваших руках, охотники. — эта просьба была от всего сердца, ведь тот трезво оценивал ситуацию и прекрасно осознавал значимость работы истребителей.       — У меня странное предчувствие, что он сам покажется. Не мне, так Умэ. — не задумываясь озвучил тревожную мысль вслух Гютаро, но, поняв, что сказал, выпрямился как мог и сделал вид, что ничего не произошло. — Ладно, я пойду.       Парень стал уходить прочь, проводить патруль, ведь демоны охотятся ночью, под покровом всепоглощающей мглы.       — Да поможет тебе Будда. — в напутствие сказал Тадао в спину уходящего охотника. — Хотя, постой!       — Что ещё? — Гютаро повернулся в сторону мужчины, нахмурившись.       — Я поговорил с Акайя о прошлом, как ты просил. — сознался Тадао, хотя слово «просил» не отражает приказной тон Гютаро вчера. — Пока рано судить, но между нами теперь нет недосказанности, и, возможно, это пойдёт на пользу. Спасибо, Гютаро.       — Не за что? — Гютаро немного удивился. Его редко благодарили, когда дело не касалось убийства демонов или чего-то обыденного, поэтому он и не знал, как отреагировать. Похоже, это «спасибо» было невероятно искреннем. Да и тем более, ситуация между этими двумя казалась не такой простой. Неужели он и правда помог?       Он отмахнулся от этих мыслей, как от назойливой мошки. Охотник не хотел забивать этим голову.       Поэтому, больше не проронив и слова, он ушёл прочь. Не это его должно заботить.       Гютаро хотел было ходить только по земле, но ему в очередной раз начали мешать многие вещи. То и дело группы людей, что-то бурно обсуждающие между собой, бегающие везде дети, торговые тележки, стоящие тут и там. Как же это его бесит.       Поэтому он вновь быстро переместился на крышу одного из домов. Так ему гораздо проще и удобнее.       Этот цветочный запах, обилие разных красок — всë это его раздражало.       В поместье вечного рая праздновали почти так же. Только в этот день проводили особое поклонение Будде и милостивому основателю Доуме.       Умэ всегда нравился этот день, ведь ее окружали особым вниманием. А что насчёт Гютаро? Он не закрывался в своей комнате на время фестиваля только ради сестры, которая хотела его там видеть.       Что-то он слишком сильно зациклился на воспоминаниях о прошлом, отвлекаясь от задания.       Гютаро смотрел за всем сверху вниз. За этой безмятежной суетой. Время, судя по положению луны на небосводе, примерно полночь, если не раньше.       Все спокойно, все хорошо. Демон не появляется. Да и, скорее всего, не появится, если судить по его скрытной натуре.       Но, несмотря на это, он будет продолжать патруль, на случай, если он покажется.       Он наблюдал за людьми, прохаживаясь по крыше, за их счастливыми лицами. Даже напасть в виде демона не сводила с них улыбок в этот день.       Охотник уверен, у них с самого рождения был тот достаток, та еда, то тепло домашнего очага, которых он не видел. Все то, чего он был лишён.       Его сердце просто разъедает зависть из-за этого.       Всего пара жизней, а те уже как на иголках.       В квартале красных фонарей, особенно в Расёмонгаши, смерть проституток была настолько обыденной вещью, что Гютаро давно перестал относиться к этому, как к чему-то из ряда вон выходящему. Поэтому он просто их не понимает.       Ничего не меняется, все как прежде. Но кому как ни охотнику знать, что тишина предвещает беду.       И вот, наконец-то, Гютаро заметил среди людей кое-кого подозрительного.       У него были белые волосы, чем он и привлек внимание, ведь у прочих жителей они были черными. Высокий рост тоже выделял этого мужчину. Но розовое кимоно смотрелось подстать торжеству.       От внезапного осознания даже пробрала дрожь, словно окатили ледяной водой. Его разум заполнила ярость собственного поражения при виде его.       Не теряя ни секунды, он в тот же момент погнался за этим «человеком», который неспеша шел по улице, осматриваясь по сторонам, как на обычной прогулке.       Гютаро спрыгнул с крыши и, уже оказавшись на земле, выбежал на главную дорогу, без труда снова найдя взглядом Тенгена в толпе.       Парень выставил правую руку в сторону демона, который уже был совсем рядом.       Он был все ближе и ближе, никак не собираясь бежать. Охотнику было неинтересно, догадывается ли он о преследовании или нет. Сейчас было главное, чтобы он снова не сбежал, оставив его ни с чем.       Гютаро быстро и крепко схватил Тенгена за правое предплечье, сжимая почти до хруста. Будь тот человеком, рука бы уже была сломана, а сам Тенген кричал от сильной боли.       Но он не человек.       По ощущениям Шабана это мгновение словно длилось вечно, ведь они оба замерли в тот момент.       Охотнику не верилось, что Узуй сейчас перед ним, просто не мог поверить, что так легко обнаружил его.       Похоже, он снова играется с охотниками, намеренно показываясь, чтобы потом снова скрыться в тени.       И тут в голове парня появился вопрос.       Что делать теперь?       Чего он добился сейчас? На глазах у людей обезглавить демона? Он же так просто не сдастся, он точно будет использовать технику крови. Умрут люди, которые их окружают и даже не догадываются о опасности. Нужен способ минимизировать количество возможных смертей.       Из-за пелены ненависти, что окутала его разум, он даже не подумал об этом. Эта бушующая в душе ярость, когда дело касалось демонов, всегда были его проблемой, ведь тот переставал мыслить достаточно ясно.       Тенген медленно повернулся к Гютаро, смотря на него суровым взглядом, нахмурив брови. Его серебряные волосы больше не держала повязка, которая была на нем ещё вчера, из-за чего те свободно растекались по его плечам.       Хоть тот одним своим видом и желал вызвать страх, Узуй довольно быстро понял, что охотника так просто не запугать. Что Шабана очень ясно дал понять, смотря ему в глаза в ответ, с жутким презрением и даже отвращением.       На лице демона появилась хищная улыбка от такого зрелища. Позже, он только и ждал, когда его найдут. Ждал, когда добыча сама прибежит в его руки.       — В чем дело, уродец? Не смог устоять перед моим ярким великолепием и решил найти меня? — издал смешки Узуй. — А я все думал, увидишь ли меня или нет.       — Заткнись, мразь, — отрезал Гютаро, потянувшись свободной рукой за серпом.       Он должен убить демона, чего бы ему это ни стоило.       Неожиданно демон наклонился к нему, схватив того за левое плечо, рядом с шеей.       Тенген крепко держал истребителя на месте, наклонившись совсем близко к его лицу, смотря прямо в голубые глаза.       Гютаро чувствовал его холодное дыхание на себе.       — Осмотрись, — грозно сказал демон. — Если ты сейчас же не отпустишь меня, ничтожество, все они будут мертвы.       Узуй его шантажирует. И, судя по лицу, подобные игры на эмоциях невероятно ему нравятся.       Умом охотник понимал, что в его ситуации именно отпустить — самый лучший вариант. Но уступать демону просто выше его гордости.       — Что такое? Готов пожертвовать этими людьми? Так бы сразу и сказал. — розовые глаза начали гореть бледным светом, словно он готовился использовать технику крови. Гютаро ни разу не видел ее, ведь вчера Узуй обошёлся без нее, от чего страх неизвестного заиграл новой краской. — Хочешь узнать, почему меня зовут демоном звука?       Гютаро отпустил предплечье демона и серп, осознав, какую цену заплатит, если нападëт, ведь они стоят почти на главной улице, где много народу.       Тенген мог врать, ведь ему ничего не мешает просто не выполнить то, что сказал, но в любом случае охотник это делал из-за отчаяния. Ведь до этого демон спокойно шел, не атакуя людей. Да и в убийстве у того есть свои привычки. Ему ни к чему от них отступать.       Несмотря на всë, охотник снова проиграл, люди останутся в живых.       — Блестяще верный выбор, Гютаро, — Тенген нежно проговорил это, сделав акцент на имени.       Охотника чуть не вывернуло наизнанку от омерзения после слов Узуя, но, по крайней мере, тот убрал от него руки и стал уходить.       — До встречи! — радостно крикнул он через плечо, словно они были давними приятелями.       — Плохо прячешься. — прошипел сквозь зубы Гютаро в спину уходящего мужчины.       Вдруг демон остановился и медленно обернулся на парня. Легкая улыбка в мгновение ока исчезла, словно и не бывало.       Узуй сделал рывок в сторону парня, схватив того за одежду на груди, потащив к себе.       — А кто прячется? — Он взял Гютаро за волосы, заставляя посмотреть в свои глаза, Тенген хотел, чтобы тот точно увидел иероглифы шестой высшей луны.       Гютаро обомлел от увиденного. Он не мог пошевелить и пальцем, даже не думал оторвать свой взгляд.       Появившаяся аура этого демона словно душила, упав на него мертвым грузом. Страх за собственную жизнь будто пульсировал в жилах.       Тенген кратко оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что он не привлек много внимания, после чего потащил Гютаро подальше от посторонних глаз.       В момент, когда высшая луна, схватив за шею, ударила охотника в стену переулка, Шабана словно очнулся ото сна.       «Может, это не высшая луна? Может, он снова притворяется? Какая-то странная техника крови.» Гютаро взял себя в руки и потянулся к серпу на поясе, чтобы атаковать демона. Какого же было его удивление, когда он понял, что ремня на нем попросту нет.       — Не это ищешь? — Злорадно сказал демон, хоть и прежней беспечности в его действиях больше не чувствовалось. В свободной руке он держал ремень с оружием и сумкой, просто-напросто издеваясь над своей жертвой. — Так возьми.       Под пронзительным взглядом Узуй выбросил вещь, которую стянул с Шабана так быстро, что тот даже этого не заметил. Но откинул он их не так далеко, чтобы своим видом серпы внушали безысходность, ведь те лежат так близко и далеко одновременно.       — Ты действительно думаешь, что я прячусь?! Действительно думаешь, что я не могу убить тебя в любой момент?! — Тенген говорил это злостно, все крепче сжимая руку на шее вырывающегося парня. — Низшим тварям не понять замысла божества! Прикуси язык, оборванец!       Неожиданный детский плачь со стороны оживленной улицы заставил демона отвлечься от созерцания мучений Гютаро, чтобы убедиться, что сюда никто не пришёл.       Охотник решил этим воспользоваться, ведь уже чувствовал, как участился его пульс и эту невероятную боль в груди от удушения.       Ударив пяткой своего дзори об стену, Гютаро обнажил спрятанное в подошву отравленное лезвие.       Обвив своей ногой ногу Тенгена, одним точным движением он рассек его ахиллово сухожилие, лишив того опоры.       Гютаро почти сразу вырвался из ослабшей хватки Тенгена, в момент, когда тот с тихим шипением упал на одно колено.       Он рванул до серпов, чтобы иметь хоть какую-то защиту от этого демона, но добежать ему было не суждено.       Тенген неожиданно поднялся и быстро нагнал беглеца. Он схватил Гютаро и бросил того в стену, навалившись на спину охотника сверху, прижимая того к стене.       — Я не закончил. — угрожающе проревел Узуй прямо над ухом парня. — Не отвлекай и не перебивай меня, если хочешь жить.       Гютаро замер, чувствуя себя загнанным в клетку. Сейчас ему снова нужно что-то придумать. Он не может умереть так бесцельно.       — Теперь мне не интересны эти люди, что живут здесь. Мне не интересны эти девушки. Мне не интересна Акацу. — сознался в своих намерениях демон. — Но что мне интересно, так это ты.       Нужно вызвать подкрепление или что Гютаро, что Умэ будут мертвы. Этого сумасшедшего им в одиночку не убить. Если бы он был низшей луной, у них могли быть шансы, но не когда противник шестая высшая луна, а они даже не хашира.       — Я хочу блестяще сразиться с тобой и, возможно, с Умэ. Остальные не имеют значения. — чувствуя, как охотник снова начал попытки вырваться, извиваясь, как червь, в руке Тенгена появился кунай, чье холодное лезвие он приставил к горлу Гютаро. — Последний раз повторяю. Не делай глупостей.       Кровь стыла в жилах от страха перед этим демоном шестой высшей луны.       — Твое дыхание удивило меня. Пусть твоя сила никак не сравнится с моей, признаю, ты меня впечатлил. — продолжал хвалить его Узуй, не обращая внимания, в каком положении Шабана. — Гордись этим, ведь единицы из охотников достойны моего признания.       Гютаро было все равно, что несёт этот демон. Он был просто в ужасе от того, в какой ситуации оказался. С ним впервые случается подобное. Этот безумный демон играется с его жизнью, а сам охотник может лишь догадываться, что у него на уме, ожидая своей гибели в любую секунду.       — Я скоро вернусь, ты без сомнения поймёшь, когда я это сделаю. И к тому времени хочу, чтобы вы были готовы к битве со мной. И даже не думайте сбегать, или я сотру это место с лица земли. — Тенген поставил чёткое условие, желая, чтобы его соблюдали беспрекословно. Демон, схватив Гютаро за воротник, бросил того на землю. — Я хочу застать больше блеска, вот и причина твоей пощады.       Гютаро был просто в бешенстве от такого унижения. Но что он мог сделать?       — Увидимся, Гютаро. Когда мы встретимся снова, я сниму маску доброты. — Тенген начал уходить, махнув рукой и что-то бросив под ноги. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло встретить меня в хорошем расположении духа.       Демон скрылся за поворотом, оставляя униженного охотника наедине с собой.       — Мразь! Ублюдок! Чтоб ты сдох! — дрожащим голосом злостно причитал Гютаро, вытянув руку к ремню, без которого не смог оказать должного сопротивления. — Нужно предупредить.       Он поднялся на ноги, его просто трясло от желания снести голову этому демону. Он сделает все, чтобы тот ответил за свой поступок.       Охотник застегнул ремень на поясе, осматриваясь по сторонам, и вдруг заметил отрубленную ногу на земле, которая явно принадлежала ушедшему демону.       Это было довольно умно со стороны Тенгена. Отрезать свою ногу чуть выше раны, сделанной охотником, чтобы не ждать, когда тело растворит яд, а учитывая скорость регенерации лун, почти мгновенно отрастить утерянную конечность.       Правда, это явно не то, что ожидал парень.       «Я этого не видел», — сказал про себя Гютаро, быстро покидая переулок. Место своего позора.       И снова нужно найти Умэ. Повод сейчас серьёзнее некуда. Но в этот раз его невероятно одолевала паника. По позвоночнику словно бежал холод, разливаясь по всему телу леденящим чувством угрозы.       «Высшая луна. Медлить нельзя», — единственные мысли, которые были в его голове.       Кто же знал, что в, на первый взгляд, обычном задании вскроется такая подлость.       Где же они могут быть?! Каждая минута их поиска утекала, словно вода. Столь драгоценное время, которого ещё полчаса назад было так много.       — Братик! Что случилось?! — послышался громкий крик Умэ, которая увидела своего брата, бегущего по крыше, и тот вмиг направился в ее сторону.       Тадао и Акайя тоже обратили на него внимание, но ничего не сказали, хоть и заметно занервничали, заметив испуганный вид подходящего к ним охотника.       А Акацу лишь спокойно сидела на руках у советника, почти засыпая, не обращая внимания ни на что вокруг.       Они уже собирались идти в дом, ведь девочка очень устала.       Гютаро буквально налетел на свою сестру, схватив ее за плечи.       — Этот демон — шестая высшая луна!       — Что?.. — у Умэ от удивления округлились глаза. Она просто не могла поверить словам брата.       — В чем дело? — возмутился Тадао.       — Я встретил демона. Это высшая луна, и он хочет сразиться со мной, в противном случае он сравняет Юген с землёй. — кратко пересказал суть дела охотник, пытаясь сохранить контроль над бушующими в душе чувствами.       Слова Гютаро были встречены молчанием.

***

      Тенген после быстрой подготовки к бою уже ждал встречи с Гютаро, возвращаясь назад.       Узуй найдет того по звуку, охотнику не скрыться, даже если он того захочет.       От мыслей о скором сражении в душе все сильнее разгоралось пламя предвкушения.       Гютаро его не разочарует, он почему-то в этом уверен.       Он решил идти не через главные дороги, а окольными путями, как всегда делал. Пробраться куда-то незамеченным для него дело очень старой привычки. Ещё с давних времён, когда он был шиноби.       Шаги Узуя тихие и аккуратные, словно у кошки, а давно привыкшие к темноте глаза не упустят ни одну мелочь, что уж говорить о слухе.       Кленовый лес, в чаще которого находилась заброшенная кем-то хижина, в которой он и поселился. Не сказать, что его условия жизни всегда такие. То хуже, то лучше, живет, как подвернётся случай. Нередко он даже оставался в домах убитых им людей.       Обычно он не задерживается на одном месте особенно долго. Но в Югене он восстанавливал силы после встречи с охотниками. Да и теперь повод остаться на подольше появился.       И вот почти на месте, его великолепное тело уже освещают праздничные огни, до домов словно рукой подать. Но неожиданно что-то его остановило. Его ухо уловило знакомые звуки.       Тенген напрягает и без того чуткий орган почти до предела, чтобы убедиться в своей догадке. Ведь если он прав, то стоит разобраться сначала с этим.       Его слух улавливает чье-то лёгкое и ровное, несмотря на бег, дыхание, стуки клинка в ножнах, скрип обуви по просёлочной, немного заросшей дороге. В её движениях словно слышались злость и спешка. Она старалась уйти незамеченной, что ей не удалось.       Тенген решил остановиться и посмотреть в сторону бегущей из деревни Умэ.       «Эта та охотница с дыханием цветка? Интересно. Блестяще интересно!» Тенген сразу догадался, куда и зачем та направилась, и поэтому ей нужно помешать.       Демон вмиг развернулся и побежал вдогонку за Умэ, хоть и в голове были мысли о том, что не она его цель.       Когда дело касается битвы один на один, никто другой не должен помешать. А то, что Умэ, скорее всего, бежит за подкреплением, не вызывает в демоне сомнения.       Высшая луна с невероятной скоростью, словно бесшумная тень, скользил между деревьями.       Не прошло и пяти минут, как Узуй оказался совсем рядом, он уже видел её распущенные белые волосы с зелёными концами впереди. Все отчётливее слышал её. Даже быстрое биение сердца.       Умэ, не замечая его, бежала дальше по главной дороге к деревне, по которой она с братом сюда пришла, даже не думая о том, что демоном окажется кто-то из высших лун.       Встречи с ними почти всегда оканчиваются смертями истребителей, так что поделиться техниками крови, хотя что уж там, даже описанием внешности, удаётся единицам.       Тенген даже подумать не мог, что охотница заподозрит неладное, настолько он был в себе уверен. Но неожиданно Умэ стала немного замедляться, озираясь по сторонам и положив руку на клинок.       Шабана почувствовала на себе его взгляд. Словно какое-то охотничье чутье говорило ей, что она здесь не одна.       Как же много проблем с этими истребителями. Даже быстро и незаметно убить не удалось.       Охотница остановилась, словно прислушиваясь к своим чувствам, что бьют в набат, стараясь предупредить о нависшей над Умэ угрозе.       — Тц, стоило догадаться, — недовольно цокнула девушка, встав в стойку, ожидая атаки от притаившегося демона.       Скрываться уже не было смысла, шанс на внезапную атаку упущен.       Демон сделал резкий бросок из тени в сторону девушки, вытянув когтистую руку в ее сторону, словно с намерением схватить.       — Дыхание цветка, второй стиль: Дух сливы. — девушка присела к земле, выставив клинок в сторону демона, но не для нападения.       Стиль, который она использует, защитный, поэтому она более-менее смогла отбить первую атаку демона.       Вышло бы лучше, будь у неё время раскрутить клинок и принять более удобное положение.       А он словно и не против немного отступить назад, бросая на девушку пренебрежительный взгляд.       — Ты гораздо слабее своего брата. Потратить на тебя хотя бы одну из своих блестящих техник крови просто расточительно. — высокомерно подметил демон, проходя неспешным шагом. — И поэтому за помощью других охотников пошла именно ты. Так ожидаемо, что даже глупо.       Узуй прикрыл рот рукой, делая вид, что зевает от скуки, получая в ответ именно ту реакцию, которую хотел получить.       От гнева у Умэ вздулись вены на лбу. Как этот мерзкий демон смеет так относиться к ней? Да кто он такой, чтобы так пренебрегать? Как он узнал, зачем она идёт?       Она яростно смотрела в розовые глаза, в которых не было иероглифов.       — Да как ты смеешь! Сам-то смотри, не луна совсем! — злостно вскрикнула Умэ, не обращая внимания, насколько нелепо её обвинение.       Демон пару секунд смотрел на неё, словно отвечая себе на вопрос, послышался ему такой бред или нет. Тенген рассмеялся от сказанных Умэ слов.       Как вообще можно усомниться, что он не луна? Охотники нового поколения совсем умом не блещут?       — Посмотри внимательно! Какой мне стать луной? Может, шестой низшей? А нет, пятой! — Тенген, громко смеясь, проводил рукой перед лицом, и каждый раз иероглифы в глазу менялись, и так, пока не были показаны числа всех низших лун, после чего остановился на своём собственном ранге шестой высшей. Он демонстрировал, нет, даже хвастался Умэ своей способностью. —       Вот только силы от этого не убавится!       Девушка неожиданно охватило странное понимание.       Сколько же охотников тот погубил только из-за этой силы демона. Истребители попросту недооценивали угрозу, вступая в бой. Даже она с братом попались на этот обман, ведь даже не допустили другого варианта. Они никогда до этого даже не слышали о том, что можно притвориться луной понижения. Это особенность лишь этого демона? Или так могут и другие?       — Довольно слов! Блестяще умри! — Узуй снова сделал рывок к Умэ, но в этот раз без лишних промедлений.       Тенген всегда был любителем поболтать, даже с охотниками, хотя от тех обычно можно было добиться лишь оскорблений либо предсмертных всхлипов.       — Дыхание цветка, Пятый стиль: Пионы пустоты. — в этот раз Умэ решила нападать, правда, из-за нехватки времени техника, скорее всего, снова будет не идеальна.       Лёгкие наполнены до предела, чем не стоит злоупотреблять для столь изящного дыхания.       Она даже не смогла нормально подготовиться, но стала наносить шквал из последовательных атак, каждая из которых отражала один удар кунаев, которые появились в демонических руках.       Умэ отпрыгнула назад, пытаясь немного отступить и подготовиться, но Узуй не давал сократить дистанцию, чтобы та не могла набрать скорость для новых стилей. Она слишком слаба по сравнению с демоном. Слишком неопытная для сражения с высшими лунами, какие бы надежды не подавала.       Перед взглядом охотницы словно упала пелена. Движения демона были так быстры, что размывались в единое пятно, словно растекающиеся на бумаге чернила.       Тенген собирался использовать тот же метод, что и охотники. Обезглавливание. Она даже не заметит этого молниеносного движения. Не заметит, как голова отлетит прямо ей в руки.       Тенген, делая рывок, видел в глазах Умэ, как та перестала читать его движения. Она не Гютаро, который словно видел его насквозь. Ей так далеко до своего брата, который даже в самые тяжёлые моменты не терял этой осознанности во взгляде.       Вот и лёгкая победа, но чей это звук за спиной, который всё портит? Почему охотница смотрит ему за спину, будто там кто-то есть?       — Дыхание яда, третий стиль: Брызг серпов. — Этот хриплый и грозный голос заставил демона отвлечься от какой-то девушки.       Он кратко оглянулся через плечо, чтобы увидеть его. Гютаро, который летит на него в прыжке в попытке если не убить, то сильно ранить.       Это мимолетное мгновенье, которое по какой-то причине произвело на демона впечатление.       Романтичный образ на фоне луны, в идеальной в своём исполнении атаке.       Даже несмотря на то, сколько раз Тенген назвал охотника уродливым, сейчас его образ казался невероятным и по-своему красивым.       Узуй хотел выжечь это яркое мгновение битвы в памяти. Мгновению, которому только и хотел сказать «Остановись».       Особенно этот сосредоточенный, с тенью ненависти и презрения взгляд синих глаз охотника, направленный лишь на него.       Словно никто больше не имеет право им мешать, словно в этот момент мир замедлил ход.       Убить охотницу или избежать отравления?       Кому стоит уделить своё драгоценное внимание? Для Тенгена выбор очевиден.       Демон в тот же миг развернулся к Гютаро и ударом хотел попасть в солнечное сплетение, чтобы отбросить от себя парня.       Но Гютаро словно был готов, поэтому, использовав серпы, защитился от атаки. Хоть его и отбросило на приличное расстояние, он не получил почти никакого урона.       Уже во второй раз демон прерывает именно этот стиль. Даже как-то обидно.       Как только Гютаро встал на ноги, он посмотрел на явно радостную от его прихода Умэ. Она была просто счастлива, что он пришёл спасти ее.       — Иди! Ну же! — махнул ей рукой Гютаро, чтобы та бежала за подмогой. — Стоило сразу догадаться, что ты пойдешь за ней, ублюдок!       «Даже пользуются одними и теми же выражениями, как мило». Тенген вспомнил, какими словами его встретила Умэ.       Кстати, что с ней? А она уже и из виду пропасть успела, хоть Узуй и продолжал слышать ее. Сразу после слов брата побежала прочь. Да и не имеет это теперь большого значения, когда здесь Гютаро.       Демон перевёл очарованный взгляд на охотника перед собой, и на лице сама собой появилась довольная, хоть и злобная ухмылка.       Увидев это, охотник встал в стойку, готовый как нападать, так и быть атакованным.       — Приглашаешь меня? — Усмехнулся Тенген, на что получил в ответ от Шабана недовольное рычание.       — Я вырву твоё сердце! — Очередная угроза, хотя чего стоило ждать от разъярённого охотника?       — Раз так, то я просто не могу отказаться, Гютаро. — Глаза Тенгена загорелись розовым светом, и он крепко сжал ладонь, из которой в тот же момент пропали кунаи.       Высшая луна готовится использовать технику демонической крови.