Попаданцы — Любовь и Ненависть [REMAKE]

В этот день солнце не выглядывало из-за массивных непроглядных туч... Оно считало своё появление крайне неуместным в подобной ситуации... Массивный ливень падал на лица людей из толпы, каждый из которых был одет в чёрный костюм. Все они стояли на крыше резиденции Хокаге, смотря на монумент господина Третьего перед собой. Искренняя улыбка на портрете этого человека заставляла всех присутствующих чувствовать неимоверную боль в душе. Его маленький внук, Сарутоби Конохамару, захлёбывался в слезах, прерывая минуту молчания о погибшем. Лишь бескрайний дождь мог очистить его лицо от слёз. — Д-дедушка... — бормотал мальчик, постоянно заикаясь. Умино Ирука, стоящий слева от него, прижал к себе ребёнка и погладил его по спине. — Тише, Конохамару... — стойко посоветовал мужчина. Ирука вспоминал, как он точно так же плакал на могиле своих родителей, пытаясь убедить самого себя в том, что просто должен со всем этим смириться... И лишь Третий Хокаге в тот день смог убедить его в том, что он не одинок. Именно он рассказал Ируке о воле огня, которая крепко связывает каждого человека в деревне скрытого Листа. Зная об этом, Конохамару сильнее прижался к груди своего учителя и зарыдал ему в жилетку... Узумаки Наруто и Учиха Саске видели всё это, потому что стояли в первых рядах из присутствующих на похоронах. У одного был бинт на левой руке, а у другого - на правой. Их пришлось наложить из-за того, как в прошлой битве два героя совместили свои сильнейшие техники и сами не справились с той энергией, которую создала их общая атака. Ситуация усугублялась так же тем, что Узумаки так и не закончил изучение третьего этапа Расенгана, из-за чего каждое применение этой техники для Наруто не менее опасно, чем для его врагов. В этот пасмурный день на лицах двух друзей не было ни единого живого места. Они оба выглядели опустошёными и измученными. Потому что в тот день они просто дали умереть этому человеку... Они были единственными, кто знал тактику Орочимару и мог спасти Хирузена, но... Они этого не сделали. Даже не попытались. Должно быть, они посчитали это лишним? Посчитали, что верное течение сюжета важнее, чем жизни невинных людей? Тогда как их вообще можно называть людьми после такого бесчеловечного поступка?.. Учиха Саске сжал руку в кулак и прикусил губу, осознавая всю свою никчёмность. — «Если бы я не ушёл...» — начал думать он, пытаясь оскорбить самого себя. — «Может, мы бы смогли спасти его! Да хотя бы проломить эту чёртову крышу изнутри!..» Наруто услышал его мысли через ментальную связь, поэтому тут же толкнул друга в бок, пытаясь привлечь его внимание. — «Ты разве не помнишь, о чём мне говорил?» — вдруг оборвал его Наруто, чувствуя, как голос внутри его подсознания дрожит от неуверенности. — «Если бы мы спасли Хирузена, то Цунаде не стала бы Хокаге, и... И всё такое, верно?» Узумаки выглядел так, будто искренне пытался убедить себя в правильности слов друга. Он пытался найти хотя бы одно оправдание тому, что бросил Третьего в беде и так и не раскрыл секрет о слабостях четвёрки Звука. Однако, сам Саске уже не мог себя оправдывать... Его холодный и расчётливый разум треснул от осознания вины, ведь на этот раз ему пришлось столкнуться лицом к лицу с жестокими последствиями собственных решений. — «Да, я так говорил, но... Что, если я был не прав?» — вдруг поинтересовался Саске, смотря в глаза лучшего друга. — «Что, если был другой путь? Я ведь не могу видеть будущее...» — начал размышлять Саске, перебирая свои воспоминания, которые ему не даёт забыть настоящее альтер-эго. Именно в этот момент он вспомнил, что пыталась донести ему Сакура на последнем свидании. — «С чего я вообще взял, что могу решать, кто должен умереть, а кто - нет?..» Наруто не знал ответа на этот вопрос, потому что... ...Этого ответа нет. Никто не знает, с чего вдруг два ребёнка из альтернативной реальности решили, что могут распоряжаться чужими жизнями направо и налево... — «В последний день перед экзаменом...» — решил признаться Наруто, сжимая руку в кулак. — «Я заходил в кабинет третьего Хокаге...» Услышав эти слова, Саске широко раскрыл глаза и обернулся в сторону Наруто, начиная сверлить его удивлённым взглядом. — «И что ты ему сказал?» — испуганно вопрошал Саске сквозь ментальную связь. — «Ничего...» — с горечью осознал Наруто, сжимая руку в кулак. — «Я просто промолчал!..» Он мог предупредить Хирузена о том, что одного из Четвёрки Звука можно одолеть изнутри, чтобы оборвать технику барьера... Мог предупредить о ложной личности Казекаге с самого начала... В конце концов, он мог предложить отложить весь финал экзамена, чтобы провести нормальное расследование и выявить предательство союзников! Сделал ли он хоть что-то из этого? Нет... Он посчитал это лишним... Должно быть, эти двое уже и забыли, что когда-то их мечтой было спасение всех и каждого в мире "Наруто". Они собирались переписать историю, чтобы предотвратить каждую смерть, однако... Не прошло и пары месяцев, как они уже решают чужие судьбы, позволяя людям умирать ради нужного течения сюжета. — Я так устал от всего этого... — вдруг признался Саске сам себе. На этот раз его переживания были озвучены вслух. Несколько друзей из толпы выглянули в сторону Учихи, но сразу после понимающе кивнули и отвернулись обратно к монументу. «Сколько ещё людей погибнет из-за нас?..» — начал думать Наруто. Ведь в свои тринадцать лет они впервые побывали на военном конфликте и почувствовали, какого это - встречать смерть на каждом шагу. Помимо Хирузена эта война отняла жизни многих других граждан Конохи и даже детей, оказавшихся вдали от убежища. И среди этих детей, разумеется, была она... Харуно Сакура. С этого дня официальный статус в её удостоверении шиноби будет записан как: "пропала без вести", но на деле все всё прекрасно понимают... Сакура - ребёнок, погибший на войне из-за приказов правительства и предательства своих лучших друзей. Всю свою жизнь она была готова защищать Наруто и Саске из последних сил, стараясь помогать им любыми способами, даже несмотря на свою недееспособность в качестве шиноби. Только сейчас главные герои поняли, что Сакура не была балластом в их команде... ...Она была её сердцем. И именно это сердце разбили два лучших друга из великих кланов. Ведь когда помощь нужна была уже самой Сакуре, они лишь опустили руки, решив сосредоточиться на спасении деревни, а не своих друзей... Они нарушили то самое правило, которое продиктовал им их сенсей, Хатаке Какаши. Променяли товарищей на выполнение миссии... Тогда как после всего этого их можно считать героями? Как?.. -------------------------------------------------------- Тем временем, один из трёх легендарных Санинов, жабий отшельник Джирайя, стоял чуть позади остальной толпы и смотрел на жизнерадостное лицо своего учителя с необъяснимой долей меланхолии... Он вспоминал самый первый день, когда была создана его команда... Та самая тренировка, на которой он остался единственным, кто был привязан к столбу... Когда он впервые назвал свою напарницу Цунаде "плоскогрудой" и в последствие пожалел об этом... Вспоминал, как сильно обижался, когда Хирузен говорил ему равняться на Орочимару, не замечая собственного таланта ученика... Вспоминал, как неожиданно смог открыть извращённую сторону своего учителя и использовать это в будущем... Однако, ничего этого больше нет... Сарутоби Хирузен мёртв, и этого не изменить. Джирайя опустил взгляд и увидел собственное отражение в небольшой луже под деревом. «Я спас многих людей во время нападения, но старика уберечь не смог...» — понимал Джирайя, тяжело вздыхая. — «Меня так долго не было в родной деревне, что я и забыл, какого это...» — мужчина поднял взгляд на дождливое небо, будто пытаясь проводить душу своего учителя. — «...Терять своих близких.» Решив наконец закончить свои самокопания, отшельник стал медленно пробираться сквозь толпу в чёрных костюмах, пытаясь найти кого-то конкретного. Разумеется, его комплекция слегка мешала этому, но через время он всё же нашёл свою цель и хлопнул её по плечу. — Джирайя-сенсей?.. — удивился Наруто, обернувшись в его сторону. — А я думал, вы не придёте... — засомневался Саске, взглянув в сторону учителя своего друга. — Наруто, твой капитан просил тебя привести. — решил напомнить Джирайя, прежде чем кивнуть в сторону Учихи. — И тебя тоже, Саске... Друзья переглянулись друг с другом, постепенно догадываясь, о чём будет диалог. В конечном счёте, они лишь устало вздохнули и стали идти вслед за своим учителем, пробираясь сквозь толпу своих друзей и одноклассников. В этой толпе Наруто случайно зацепился плечом за Шикамару, который был одним из немногих, кто не был госпитализирован после нападения. «Должно быть, Наруто сейчас тяжелее, чем остальным...» — задумался Шикамару, пропуская своих друзей в сторону. — «Он ведь рассказывал, что простил песчаного демона и дал ему уйти... А сам даже не подозревал, что тот убил его подругу.» Нара понимал, что по сравнению с командой номер 7 он отделался лёгким испугом. Его команда не пострадала и не принимала участие в обороне, а он сам едва ли сильно напрягался в захвате Чунинов скрытого Звука. Однако, он прекрасно чувствовал, какой груз лежит на душе у его друзей, пусть и не знал, как им помочь... Всё, что он мог - это смотреть им в спины и провожать, надеясь на лучший исход из худших... -------------------------------------------------------- Наруто, Саске и Джирайя наконец прошли через толпу, провожающую Хирузена в последний путь, и добрались до монумента погибших на третьей мировой войне шиноби. Среди списка имён был знакомый главным героям "Обито Учиха". Перед ним стоял великий копирующий ниндзя, Хатаке Какаши, взгляд которого бесконечно устремлялся в пустоту. Извращённый отшельник попытался отвлечь его и дёрнул за плечо. — На твоём месте я бы приходил сюда пораньше вместо того, чтобы опаздывать на церемонию, Какаши... — попытался он дать ненавязчивый совет. Какаши на несколько секунд перевёл взгляд на легендарного Санина, но затем тяжело вздохнул и вновь стал вглядываться в имя на камне. — Я прихожу сюда ранним утром, Джирайя-сама... — с трудом признался Хатаке. — Но как только смотрю на его имя, я часами не могу сдвинуться с места. Я каждый раз начинаю винить себя за то, что я сделал, и за то, чего не сделал... Наруто и Саске выждали небольшую паузу, прежде чем подойти к своему сенсею и заставить обратить на них внимание. — Мы тоже хотели извиниться, Какаши-сенсей. — виновато заявил Наруто. — Мы ведь нарушили то самое правило, которому вы нас обучили на нашей первой тренировке... — Мы бросили Сакуру в беде, когда ей больше всего нужна была помощь от нас!.. — тяжело признался Саске, стиснув зубы от внутренней боли. — И именно из-за наших ошибок она теперь мертва... Какаши устало кивнул, понимая, что ему даже нечего добавить. Ученики, на которых он всегда рассчитывал больше, чем на Сакуру, в конечном итоге совершили ужасную ошибку, поставив миссию важнее жизни друга. Тяжелее всего было осознавать, что у него нет сил приободрить их или утешить. — Ты же вроде как собирался что-то рассказать парням, верно? — решил поторопить Джирайя, сложив руки на груди. — Я попросил моих знакомых из Анбу исследовать местность, которую вы двое указали. — начал рассказывать Какаши, тут же увидев, как головы двух друзей поднялись в его сторону. — К сожалению, они не нашли ни тела Сакуры, ни её останков. — Должно быть, Шукаку раздавил её одной из своих мощных атак. — выдвинул свою депрессивную гипотезу Наруто. — Мы ведь были так сильно увлечены битвой, что не смотрели под ноги... — пытался оправдаться Саске. — Но конкретно у того места не было повреждений ландшафта, я правильно помню? — вдруг решил протестовать Джирайя, кивнув в сторону сына Белого Клыка. — Именно. — подтвердил Какаши. — Судя по собранным данным, ваша битва не задела место, у которого находилась раненая Сакура. — продолжал он. — К тому же, после атак однохвостого демона от неё должны были остаться хоть какие-то части тела... Однако, кроме лужи крови там ничего не было. Услышав эти странные слова, Наруто и Саске вдруг начали удивлённо переглядываться друг с другом. — Н-но что это значит? — недоумевал Наруто. — Ну, я подумал... — Какаши боялся заранее обнадёжить своих учеников, поэтому выдержал небольшую паузу. — Что, если Сакура не умерла в тот день? — Не умерла?! — дёрнулся Саске, чувствуя смесь эмоций между надеждой и ещё большим страхом. — Но что тогда с ней произошло? Может, её похитили? Какаши и Джирайя переглянулись друг с другом, но затем решили раскрыть все карты для своих учеников. — Я тоже об этом думал, но... — Хатаке виновато почесал голову. — Разведка не нашла никаких следов похищения на месте исчезновения Сакуры. Там были лишь её собственные следы. Поняв, в какую сторону идёт диалог, два друга тут же нахмурились и стали слушать учителя внимательнее. — К чему вы клоните, Какаши-сенсей? — серьёзно спросил Саске. — Может ли быть такое, что... Сакура сама ушла из Конохи? — внезапно выдал Джонин. Удивившись такой наглости и обвинению невинного человека, Наруто и Саске оскалили зубы в сторону своего капитана. — Вы с ума сошли?! — возмутился Наруто, топнув ногой. — С чего вы взяли, что Сакура могла сбежать? И тем более, куда??? — Без истерик, Наруто. — строго приказал Джирайя, положив руку на волосы ученика. Тот тут же виновато кивнул и успокоился. — Я не хочу никого обвинять, но и отрицать данный вариант будет глупо. — пытался объяснить Какаши. — Единственный человек, к которому Сакура могла обратиться за помощью - это... Орочимару. — Да вы шутите? Орочимару разрушил её жизнь на куски, она ненавидит его больше, чем кого-либо в своей жизни! — оскорблённо выкрикнул Саске. — Почему вы вообще решили, что она собралась бежать вместе с ним?! — Дело в том, что время побега Орочимару с поля битвы и время, когда ты нашёл останки Сакуры, совпадают почти один в один. — продолжал объяснять копирующий ниндзя. — Грубо говоря, она исчезла за пару минут до твоего прибытия. — Но это же бред! — протестовал Наруто, пытаясь отгородить свою подругу от любых обвинений. — У Сакуры была огромная дыра в животе, она не могла даже уползти со своего места! — Да, но это было лишь её базовое состояние. — согласился Джирайя, сразу же вставив свой аргумент. — Однако, проклятая печать Орочимару способна на большее, чем вы думаете... По большому счёту, она действует как мощнейший стимулятор, позволяющий человеку на время забыть о своих травмах и работать на пределе сил. — Если учитывать эту информацию, то можно понять, что Сакура лишь ждала нужного момента, чтобы откат от использования проклятой печати прошёл. — пытался сшить свою теорию Какаши. — И так как времени у неё было мало, она решила не идти в заполненный ранеными людьми медпункт, а обратиться к Орочимару, который легко мог бы заделать её дыру. — В Конохе практически нет медиков, которые могли бы справится с повреждениями органов, как было у Сакуры. — напомнил Джирайя. — Но с Орочимару всё совсем по-другому... Он продвинулся в науке и медицине гораздо сильнее, чем мы. Он без проблем мог бы пересадить Сакуре органы от кого-нибудь из своих заключённых, чтобы поддерживать её жизнеобеспечение. — Но как она вообще могла довериться Орочимару? — недоумевал Наруто, сжимая руку в кулак. — Он ведь пытался её убить! Какаши тяжело вздохнул, чувствуя, как сильно ему не хотелось принимать собственную гипотезу. Но тем не менее, он всё же решил продолжать гнуть свою линию. — Да, Орочимару пытался её убить, но... Он так же дал ей силу, которую Сакура была не против использовать. — озвучивал Хатаке. — И она ни на минуту не сомневалась в том, чтобы черпать энергию из проклятой печати. — Учитывая все остальные факторы, ваша подруга действительно могла пожелать большего. — решил добавить Джирайя. — Именно так Орочимару завлекает к себе людей... Он даёт им ложную надежду именно в тот момент, когда они сломаны изнутри и снаружи. — Но ведь Сакура не такая! — из последних сил пытался доказать Саске. — Как она могла сбежать от нас? У неё ведь здесь семья, друзья, одноклассники... Саске повернулся в сторону лучшего друга, надеясь получить от него поддержку, но тот внезапно отодвинулся и потёр свой синяк на щеке, который он как раз получил от неконтролируемого приступа Сакуры. — Точно, тебя ведь не было на третьем этапе... — вспоминал Наруто, прежде чем перевести взгляд на своего учителя. — Боюсь, Сакура уже не такая, какой ты её запомнил, Саске. — Какаши решил раскрыть секрет. — У неё повсюду были порезы на руках, да и она сама выглядела не так, как раньше... — задумался Наруто, прокручивая свои воспоминания. — А во время боя с Гаарой она чуть не придушила его, представляешь? Саске широко раскрыл глаза, впервые услышав о том, что Сакура подменила его в последнем бою. И, судя по всему, она показала себя не хуже, чем он сам... — Должно быть, ей и вправду тяжело пришлось... — вздохнул Саске, опустив голову вниз. — Если бы я пришёл на помощь раньше, то смог бы спасти её... — В таком случае, неудивительно, что она решила сбежать от таких дерьмовых друзей как мы... — с трудом признавал Наруто. Какаши увидел, насколько ученики корят себя за принятое решение, поэтому тут же вспомнил самого себя в их возрасте. Он решил, что не должен дать им допустить ту же ошибку, что и он сам. — Наруто, Саске... Вам не стоит делать поспешных выводов. — пытался переубедить их Какаши. — Я пока что не говорил о своей гипотезе никому из членов Анбу, потому что доказательств всё равно нет. — Это правильно. — поддержал Джирайя, кивнув головой. — Мы не можем точно знать, отступник она или нет. — Но тогда что нам делать, сенсей? — испуганно вопрошал Саске, подняв голову вверх. — Хах, вам? — недоверчиво переспросил Джирайя. — Вы хоть и шиноби, но всё ещё дети! Не надо думать, что мир крутится вокруг вас. Сначала Учиха оскорбился подобными речами в свою сторону, но затем всё же признал, что у него нет никакой власти в этом мире шиноби, уж точно не сейчас. Всё, что он может - это просить о помощи и ждать возвращения Сакуры. — Я лишь могу посоветовать вам перестать винить себя... Уверен, Сакура бы не хотела этого. — ловко соврал Какаши, прежде чем дать действительно важное предупреждение. — И ещё... Могу я попросить вас не говорить о моих догадках родителям Сакуры? Если они начнут думать, что их дочь - отступница, всё станет только хуже... Наруто и Саске наконец поняли, насколько они провинились перед родителями Сакуры. Перед экзаменом они врали им в глаза, пытаясь убедить в том, что Сакура вернётся и они смогут жить, как прежде. Однако, всё вышло настолько плохо, насколько возможно... И это большой вопрос, что хуже: Узнать, что твоя дочь умерла в муках? Или узнать, что она добровольно ушла прислуживать человеку, который своими руками убил Третьего Хокаге? Но Наруто и Саске чётко понимали лишь одну вещь... Их подруга оказалась в таком ужасном состоянии лишь по одной причине: Из-за того, что они примерили на себя чужие маски, не догадываясь о том, что не могут вытянуть на себе роль двух героев... В отличие от оригинальных Наруто и Саске, им постоянно приходится чем-то жертвовать, выбирая между собственной честью, жизнями близких друзей и спасением деревни. Стоя под проливным дождём, главные герои вновь и вновь понимали, что перерождение в мире "Наруто" принесло боль не только им, но и окружающим людям. — Наверное, нам стоит уйти, Какаши-сенсей... — понадеялся Саске, убрав руки в карманы. — Спасибо, что сообщили нам обо всём... — добавил Наруто, прежде чем развернулся к учителям спиной и пойти в другую сторону. Их чёрные костюмы были насквозь мокрые от депрессивного ливня, но они уже не боялись промокнуть или заболеть. В новом мире все эти проблемы отошли на задний план, ведь гораздо важнее было просто выжить и не превратиться в монстра... Джирайя и Какаши долгое время смотрели в спины своих удаляющихся учеников, понимая, как много им пришлось взвалить на свои плечи. — Пожалуй, парням и вправду стоит отдохнуть. — понимал Джирайя, похлопав капитана по плечу. По какой-то причине Какаши ничего не ответил. Он опустил голову, из-за чего длинные пепельные волосы опустились ему на лицо, полностью закрыв единственный глаз. — Должно быть, я плохой учитель, Джирайя-сама? — Хатаке решил спросить совета у старшего. — Пока моя ученица умирала в страшных муках, я лишь убивал толпами наших союзников из скрытого Песка... Именно в этот момент Джирайя понял, насколько тяжело Какаши было поддерживать своих учеников, ведь он и сам находился в крайне подавленном состоянии. Однако, в этот день в подавленном состоянии находились все... Жабий отшельник уж точно не мог обвинять копирующего ниндзя в потере ученицы, ведь он и сам не смог уберечь своего дорого учителя. Грубо говоря, они оба потеряли кое-что ценное для себя в день экзамена. — Война всегда отнимает жизни наших близких, как бы сильно мы ни пытались этого избежать... — извращённый отшельник внезапно выдал довольно мудрую мысль. — Должно быть, ненависть в этом мире с годами не уменьшается, а становится лишь больше... — Вы правы, как всегда... — согласился Какаши со своим любимым писателем. Принимая смерть от рук своего ученика, Третий Хокаге надеялся, что его "Воля Огня" будет продолжать жить в каждом из жителей его деревни, однако... Он ошибся. Ведь после его смерти очень многие забыли обо всех красивых речах. Теперь непонятно, как можно простить скрытый Песок после всех тех убитых граждан и взорванных домов? Неужели Коноха должна просто стерпеть все унижения, которые приносят ей союзники? И главное... ...Ради чего? -------------------------------------------------------- Шесть часов утра. Маленькая девочка, которая ещё совсем недавно считала себя мёртвой, наконец открыла глаза... Ей пришлось приложить много усилий, чтобы сделать это. Она думала, что разрезает плоть пополам, пытаясь увидеть хоть что-то в этом мире. И первое, что она увидела - это каменный потолок, который отражал оранжевый свет от тусклых факелов. В её глазах изображение постоянно размывалось и двоилось, но через несколько секунд она всё же начала различать причудливые узоры на потолке, которые отражали творческую натуру хозяина этого помещения. Стоило девочке слегка привыкнуть к своему "воскрешению", как она тут же почувствовала острую боль в нижней части спины. Помимо этого, у неё сразу же начал болеть живот, намереваясь вызвать у юной куноичи рвотный рефлекс. Она почувствовала, что её жизнь как будто продолжалась вопреки законам природы и здравому смыслу. — Признаюсь честно, я не ожидал, что Третий Хокаге так сильно измотает вас! — вдруг разнёсся ехидный голос вдалеке. — И тем не менее, ваш поступок заслуживает уважения. Как-никак, далеко не каждый способен одолеть двух великих Каге за такой короткий срок! — Да, ценой этих рук и всех моих техник... — пожаловался второй голос, похожий на шипение змеи. — Видимо, Сарутоби и вправду решил поглумиться надо мной перед смертью!.. — Г-где... Я?.. — с трудом выдавила из себя пленница, лежащая на каменной плите. На её вопрос никто не ответил. Девочка вдруг услышала шаги из угла комнаты, после чего увидела над собой лицо человека в толстых круглых очках. Взглянув на неё, он почему-то довольно улыбнулся. — Орочимару-сама... — вдруг обратился он к своему хозяину. — Похоже, Сакура уже очнулась! — Правда? — недоверчиво переспросил Орочимару, с трудом поднимаясь со своего места. Стоило мужчине подняться, как он тут же потерял равновесие и даже не смог облокотиться на руки, чтобы не упасть. К счастью, личный ассистент удержал его и помог добраться до розоволосой куноичи, которая вдруг широко раскрыла глаза, когда всё поняла. — ОРОЧИМАРУ??!.. — испуганно завопила она, прежде чем приподняться со своей плиты. — И вы... К-Кабуто-сан?.. — Ох, так ты запомнила меня? — самодовольно ухмыльнулся Кабуто. Сакура действительно запомнила парня, который вылетел на предварительном этапе экзамена, но она и подумать не могла, что всё это время он был лишь пешкой Орочимару. Осознание этого лишь усилило чувство безысходности в сердце Сакуры. — Я не могу поверить!.. — всхлипнула Сакура, бегая глазами между двумя лицами. — Так ты... Всё это время был предателем? — Да, уже давно. — Якуши пожал плечами, не воспринимая слова розоволосой всерьёз. — Впрочем, тебя ждёт ещё более неожиданный сюрприз... — зловеще ухмыльнулся Орочимару, прежде чем крикнуть что-то в сторону двери. — ...Сакура очнулась, заходи! После этого крика в коридоре убежища послышались встревоженные шаги, которые лишь ускорялись с каждой секундой. Стоило двери открыться, как Харуно Сакура увидела на пороге... ...Высокую девушку, чьи белые волосы спадали до самых плеч. Её взгляд был удивлённым и взволнованным. — Сано??!.. — удивилась Сакура, чувствуя, как её глаза дрожат от слёз. — Ч-что... Что это знач?.. — О боже, Сакура!.. — внезапно перебила её Сано. Не тратя времени зря, Сано подбежала к пленнице и крепко обняла её, обхватив тонкие плечи маленькой девочки. Сакура удивилась и растерялась, но чувствовала себя настолько потерянной, что обняла её в ответ и начала лить слёзы ей на одежду. — Слава богу, ты жива... — прошептала Сано ей в ухо, продолжая прижимать к себе. — Я так сильно волновалась за тебя!.. — Сано, что здесь происходит? Как я сюда попала?.. — продолжала всхлипывать Сакура, не в силах осознать всю тяжесть ситуации. — И что ты делаешь здесь, у Орочимару?!.. Орочимару усмехнулся внезапной семейной драме и решил укрепить отчаяние Сакуры, посмотрев ей прямо в глаза. — Всё дело в том, что твоя лучшая подруга на самом деле... — Орочимару выдержал небольшую паузу, будто сдерживаясь от смеха. — ...Одна из моих самых лучших подчинённых! Услышав эти слова, Сакура почувствовала, как её глаза задрожали от ужаса. Сано отстранилась от неё и виновато опустила взгляд. — Это... П-правда?.. — спрашивала Сакура, смотря на свою любимую старшую сестру. Где-то в глубине души Харуно очень надеялась получить ответ: "нет", но понимала, что эта надежда абсолютно пустая... — Д-да... — выдавила из себя Сано, тяжело вздохнув. Слёзы полились ручьём из глаз Сакуры, когда она поняла, что её в очередной раз предали. Единственный человек, которому она доверяла до самого конца, оказался лишь прислугой безумного маньяка и психопата, который пытался прикончить её в лесу смерти... — Как я здесь оказалась? — испуганно допрашивала Харуно, метаясь глазами из стороны в сторону. — Сано выследила твою чакру и помогла нам вытащить тебя после нападения. — расчётливо объяснил Кабуто. — Можно считать, она успела в самый последний момент. — Признаюсь честно, когда мы тебя нашли, ты была не в лучшем состоянии... — тихо усмехнулся Орочимару, оглядывая глазами тело Сакуры. — П-почему?.. — недоумевала девочка, хлопая глазами. — Взгляни вниз, если хочешь узнать!.. — таинственно прошептал Орочимару. Сакура взглянула в глаза Сано, будто спрашивая разрешения у единственного человека, которому она хоть немного могла верить. Светловолосая девушка в ответ тихонько кивнула, а затем тут же отвела взгляд, будто боясь увидеть какое-то ужасающее зрелище. Харуно не могла ничего понять, но где-то в глубине души осознавала, что у неё нет выбора. Дрожащими руками она медленно подняла край своего чёрного топа, пытаясь рассмотреть живот. Каждая секунда длилась невероятно долго, будто подсознание Сакуры пыталось оттянуть этот шокирующий момент. И всё же, как только Сакура приоткрыла топ на достаточную высоту, она внезапно увидела... ...Огромную дыру, которая была заполнена белым месивом вместо органов! Увидев это, Сакура вскрикнула от ужаса и прикрыла рот рукой, когда поняла, что её теперь трудно назвать человеком. Именно в этот момент она заметила, что не чувствует той острой боли в животе, которая была во время битвы с Гаарой. Вернее, она и вовсе не чувствует эту часть тела... — О господи!.. — взмолилась Сакура прежде чем спрятать лицо в руках и зарыдать. — К-как... Что со мной произошло? Что вы со мной сделали??! — Нет-нет, ты всё перепутала!.. — усмехнулся Орочимару, не чувствуя ни капли жалости к девочке в истерике. — С тобой это сделал демон Песка, а вот мы, наоборот, попытались тебя спасти. — начал объяснять Кабуто, скрестив руки на груди. — Если бы мы не вмешались, ты могла бы погибнуть! — Сано пыталась её переубедить с искренним волнением в голосе. — Ударом своего хвоста Гаара повредил большую часть твоих органов... Тебе очень повезло продержаться так долго в предсмертном состоянии. Сакура ещё раз дотронулась до своего живота и вдруг поняла, что он теперь слегка похож на жидкость. Она не могла точно понять, какие именно органы у неё были повреждены, но точно знала, что в её организме что-то изменилось. Будто он умудрялся работать без печени или других важных частей. — Н-но почему я вообще выжила? — недоумевала Харуно. — И что это за белая штука у меня в животе?.. — Эта "штука" - один из важнейших артефактов за всю историю мира шиноби! — прошипел Орочимару с интонацией восхищения. — И имя ему... Клетки Первого Хокаге! — Клетки Первого?.. — повторила Сакура, подняв одну бровь. — Впервые слышу о таком... — Первый Хокаге скрытого Листа, Хаширама Сенджу, обладал удивительными способностями к выносливости и регенерации. — продолжал объяснять Кабуто, периодически поправляя свои очки. — Говорят, он мог восстанавливать даже самые тяжёлые раны в считанные секунды. Его наследие досталось нам после смерти. — Если пересадить человеку генетический материал Хаширамы, то он тоже получит часть способностей оригинала и сможет обходиться без еды и воды. — дополнила Сано, присев на одну из бетонных плит. — Кабуто проводил операцию на животе, а Сано поддерживала твоё сердцебиение с помощью своих лечебных навыков. — рассказывал Орочимару, будто нахваливая своих подчинённых. — Пришлось потратить несколько часов, но в конечном счёте... Результат вышел очень даже достойный! В этот момент Харуно почувствовала, что весь её мир перевернулся с ног на голову. Её лучшие друзья бросили её на растерзание монстру... ...А её злейшие враги спасли её из лап смерти, подарив ей второй шанс на жизнь. — Н-но после этих операций... Кто я вообще такая? — вдруг спросила Сакура, пока её глаза дрожали от страха и отчаяния. — Я… М-мутант?.. — Если тебе так проще думать, то да. — предложил ей Орочимару, пожав плечами. — Мне очень жаль, Сакура... — искренне извинялась Сано, закрыв глаза. — Это был единственный способ спасти тебя... — Но почему вы вообще решили спасать меня? — никак не могла понять Сакура. — Всё потому, что ты подруга Сано. — огласил свою позицию Кабуто. — И не только... — зашипел Орочимару, подходя вплотную к девочке. Когда бледное лицо Орочимару оказалось в непосредственной близости с лицом Сакуры, она дёрнулась и испугалась. Однако, змеиный Санин не отпустил её и стал искусно шептать ей что-то на ухо. Его длинный язык проходил в нескольких сантиметрах от тонкой кожи девочки. — Ведь ты нужна мне, Харуно Сакура!.. — внезапно заявил он. — Моей организации нужны такие одарённые люди, как ты... — Но ведь ты пытался убить меня в тот раз! — взволнованно парировала Сакура, пытаясь отодвинуться хоть немного назад. — Вся моя команда чуть не погибла в тот день!.. — Поверь мне, если бы я хотел, чтобы ты умерла, тебя бы сейчас здесь не было. — успокоил её Орочимару. — Это была лишь проверка твоего мастерства... — Затем, он провёл гнилыми пальцами по волосам юной девушки и обнажил её чёрный узор на шее. — А моя проклятая печать небес - это подарок за храбрость и талант, которые ты продемонстрировала в бою! Сакура ещё раз попыталась отодвинуться от его ужасающих прикосновений, но заметила, что упёрлась затылком в каменную стену. Она постоянно всхлипывала, не понимая, как вообще попала в подобную ситуацию. — Н-но... Я ведь никогда не просила об этом! — пожаловалась Харуно сквозь слёзы. — Я хотела жить обычной жизнью со своей семьёй!.. — Ну что ж, тебя никто не держит... — отступник фальшиво улыбнулся и отошёл назад, показав рукой в сторону двери. — Ты можешь уйти в любой момент, когда захочешь! Кабуто и Сано переглянулись между собой, не понимая, к чему была сказана эта фраза от их господина. Сакура тоже чувствовала невероятное сомнение от этой ситуации, но вдруг вытерла слёзы и свесила ноги с плиты. — Т-тогда я... Ухожу! — строго заявила она, толкаясь вперёд. — Прямо сейчас!.. Орочимару сделал ещё один шаг назад, будто освобождая место для побега своей пленницы. Девочка сделала робкое движение вперёд, поставив левую ногу на пол. Затем она поставила правую ногу и оттолкнулась руками от плиты, чтобы встать, однако... Стоило ей попытаться сделать шаг вперёд, как она тут же потеряла контроль над своим телом и безвольно упала, ударившись своим большим лбом об холодный пол. — Аг-гх!.. — вскрикнула Сакура от боли, не в силах сдержать слёзы. Пока его подчинённые оставались в небольшом шоке, Орочимару выглядел так, будто сдерживал смех из последних сил. — Ха-хах... Ха-ха-ха-ха-ХА-ХА!! — безумно засмеялся Санин, смотря на беспомощное тело юной девушки. Сано не поняла юмора своего учителя, поэтому тут же подбежала к Сакуре и помогла ей сесть обратно, после чего посмотрела в её депрессивные глаза с сочувствием. — Сакура, твоё тело всё ещё отторгает клетки Хаширамы... — попыталась доходчиво объяснить она. — К сожалению, тебе потребуется немало времени, чтобы твой материал смешался с генами Первого... Это значит, что в ближайшее время ты не сможешь ходить самостоятельно. — В-вот как... — многозначительно пробормотала Сакура, вглядываясь своим пустым взглядом в пол. — Что ж, Сакура... После всего, что произошло на экзамене, тебе стоит как следует отдохнуть! — заявил Кабуто своим профессионально фальшивым тоном. — Мы оставим тебя пока что, чтобы у тебя было время подумать о том, кто тебя предал, а кто - спас! Орочимару благодарно кивнул в сторону Кабуто, понимая, что даже он не сказал бы эту фразу лучше. Затем учитель и ученик развернулись и исчезли в коридоре длинного подземного убежища. На холодной каменной плите остались только две сестры, которых не связывала кровь, но по-прежнему связывала мечта... Харуно в очередной раз вытерла слёзы из глаз и попыталась хоть немного успокоиться. Через несколько секунд её лицо вновь стало обессиленным и уставшим. Сано продолжала смотреть в эти безжизненные зелёные глаза, понимая, как много пришлось вытерпеть маленькой девочке. — И… Давно ты так?.. — Сакура внезапно прервала мёртвую тишину. — Ну… Прислуживаешь Орочимару? Сано прикусила губу и отвела взгляд, явно не желая глубоко погружаться в подобные размышления. — Примерно два года… — попыталась сказать она с высоты своего опыта. — Мне было чуть больше пятнадцати, когда я впервые наткнулась на убежище господина Орочимару. — Но зачем ты пошла за ним? — никак не могла понять Сакура. — Кабуто-сан и Орочимару-сама согласились сделать меня частью их организации и помочь узнать секрет моих глаз. Взамен я должна была помогать деревне скрытого Звука, добывать нужную информацию и делать прочие вещи… — Сано специально не стала перечислять все свои обязанности, потому что знала, что некоторые из них выходили за рамки людской морали. — Проходило время, и я начала привыкать к такой жизни… Пусть я так и не нашла источник моей силы, Кабуто-сан научил меня правильно ей пользоваться и повысил мои навыки в разы. Именно здесь я почувствовала, что нужна хоть кому-то в этом мире!.. Сакура не ожидала, что история Сано окажется такой ненавязчивой. Пусть и было видно, что она умалчивает некоторые детали, Харуно постепенно начинала смотреть на мир с немного другой стороны. Ведь что, если на самом деле он не чёрно-белый?.. — Хах, так вот оно что… — Сакура слабо усмехнулась и кивнула самой себе. — Значит, Кабуто - это и есть твой друг из отряда медиков? — Ага… — виновато кивнула Сано, будто стыдясь раскрывать эту информацию. Сакура опустила голову и попыталась хоть как-то осознать всё, что с ней произошло. Её улыбка моментально упала. — Но ведь… Орочимару убил господина Третьего! — внезапно решила вспомнить Сакура. — Разве можно ему простить такое преступление? — Ты ведь сама мне говорила, разве не помнишь? — Сано попыталась разворошить прошлое. — Каге и феодалы ничем не отличаются от бандитов и отступников! Они совершают не меньше преступлений, просто чужими руками! И самое главное, что за их преступления потом расплачиваемся мы, обычные люди… Сакура закрыла лицо руками, когда поняла, что окончательно запуталась. Этот милый старик, который любил рисовать картины и давать советы детям на открытых уроках… ...Неужели он действительно виновен в стольких войнах, на которых воевал Какаши-сенсей и другие дети? Тогда кому ей вообще верить, если кругом одни лишь предатели?.. — А что, меня не будут искать? — с последней надеждой вопрошала Сакура, подняв глаза. — Ну там, Коноха и другие... Сано вздохнула и отрицательно помотала головой в обе стороны. — Даже если кто-то решит тебя искать... Ничего не выйдет. — призналась она, похлопывая младшую сестру по спине. — Я не оставила следов в том лесу, да и наше убежище отыскать почти невозможно. Именно в этот момент Харуно вспомнила, что зря надеется на то, что кому-то будет не плевать на её похищение. Раз уж следов в том лесу не осталось, то все просто решат, что она умерла... И даже если бы её друзья знали о похищении, они бы не стали спасать её. С какой стати они должны рисковать своими жизнями ради какой-то девчонки? У них ведь такие амбиции и мечты! Один хочет стать Хокаге и всех спасти, а второй возродить клан и изменить мир шиноби!.. Так зачем же этим важным людям отвлекаться на спасение своей никчёмной подруги? «И вправду, незачем...» — понимала Сакура. — «Им всем плевать на меня... Просто я слишком поздно это осознала!..» Девочка, которая когда-то мечтала вернуться к своей семье и жить вместе с кучей своих друзей... ...Внезапно потеряла и то, и другое. И всё, что у неё осталось - это никчёмная жизнь, которую уже определили за неё. — Значит... Всё кончено?.. — всхлипнула Сакура, опустив голову. — Н-ничего не кончено! — попыталась реабилитироваться Сано, дёрнув подругу на за плечо. — П-пойми, Орочимару-сама не плохой человек, он просто мыслит не так, как лидеры других стран! Я уверена, со временем ты привыкнешь!.. — старшая сестра продолжала трясти Сакуру, продолжая оправдывать свой выбор бытия отступника. — Я ведь обещала, что никто не посмеет тебя тронуть, помнишь? Сакура ничего не отвечала. Она даже не могла поднять голову и посмотреть ей в глаза, потому что не хотела оправдывать себя или решать что-то. Она начала задумываться... ...Может, ей просто стоило умереть в тот день? Но Сано продолжала трясти её, пытаясь вернуть в мир живых. Она чувствовала, что ей всё тяжелее оправдать те преступления против человечества, которые она совершала на службе у психопата Орочимару. — Сакура, ты слышишь меня?.. — с надеждой спросила Сано, еле сдерживая слёзы. — Сано... — вдруг пробормотала Сакура, прежде чем поднять своё заплаканное лицо и посмотреть подруге в глаза. — Могу я побыть одной немного?.. Пожалуйста... Сано вздрогнула, когда поняла, что последние остатки жизни в глазах её младшей сестры погасли. Она тут же отпустила Сакуру и отошла на несколько шагов назад, послушно кивнув. — Да... — пробормотала Сано, прежде чем выйти в коридор. – Прости, Сакура... Сакура легла на каменную плиту, чувствуя, что её спина всё ещё неимоверно болит, напоминая о сокрушительном поражении, которое она потерпела. В тот день она потеряла последний смысл жить... И даже сейчас она не понимает, по какой причине ей не дали спокойно умереть... Тем временем, Сано продолжала идти по убежищу, держа голову низко опущенной. Она видела, как тяжело Сакура пережила своё воскрешение, поэтому чувствовала себя вдвойне виноватой за то, что привела Харуно в место, которого она боится больше всего. Однако, её размышления прервали Орочимару и Кабуто, которые спускались на нижний этаж лестницы их убежища, собираясь заняться запретными экспериментами. — Похоже, Сакура ещё не осознаёт, зачем именно она вам нужна... — решил напомнить Кабуто, злобно ухмыляясь. — Долго вы ещё собираетесь разыгрывать перед ней этот спектакль, Орочимару-сама? — Совсем скоро это закончится, Кабуто... — змеиный Санин маниакально усмехнулся, прежде чем облизнуть губы своим длинным языком. — Я уверен, что сделал верную ставку! Я ещё успею как следует развлечься с этим молодым телом... Кабуто даже слегка удивился, когда услышав настолько двусмысленную фразу. Однако, Сано лишь в очередной раз вздохнула и ускорила шаг, пытаясь как можно быстрее добраться до своей комнаты. Быстро добежав до неё, она захлопнула дверь и тут же упала на порог, спрятав лицо в коленях. Стоило Сано вспомнить об истинных целях Орочимару, как у неё на глазах тут же навернулись слёзы... Ведь она знала, что рано или поздно её хозяин убьёт Сакуру, забрав её тело себе. И сама Сано уже сыграла в этом наибольшую роль... «Прости меня, Сакура!..» — всхлипывала Сано, чувствуя, как слёзы медленно капают ей на колени. — «Я... Я самая худшая сестра на свете!..» Девушка не знала, сколько ещё она сможет лгать своей младшей сестре... Ведь теперь она начинала думать, что допустила огромную ошибку, связав себя узами с неизвестной девчонкой. Сано не понимала, зачем она вообще так сблизилась с Сакурой? Почему несмотря на десятки убитых людей, она чувствовала неимоверную жалость именно по отношению к ней? Почему именно Харуно Сакура была для неё так важна? Но жизнь, как обычно, не давала ей никаких ответов... ---------------------------------------------------------- Один из трёх легендарных Санинов по имени Джирайя занимался делом стратегической важности, разведуя местность горячих источников через длинную подзорную трубу. Сам он при этом сидел на крыше одного из жилых домов, наученный горьким опытом своей молодости. В ранние годы своих извращенств он подглядывал за женщинами через дырки в заборе, но стоило ему пару раз попасться на этом деле, как он тут же начал искать альтернативные пути для подглядывания. — Хо-хо... Был бы здесь Наруто!.. — зарёкся Джирайя, думая, какие ещё интересные сюжеты могли бы прийти в голову его ученику. — Выходит, ты до сих пор занимаешься этими глупостями... — раздался хриплый голос за его спиной. — Я всего лишь занимаюсь сбором информации... — попытался оправдаться отшельник. Через несколько секунд Джирайя лениво убрал трубу и обернулся, но в его взгляде тут же загорелась жизнь, когда он увидел своих старых знакомых: женщину "средних лет" и мужчину в "самом рассвете сил". — Дядюшка Хомура? Кохару-сенсей? — удивился Санин, хлопая глазами. — И что же от меня понадобилось членам совета?.. Кохару и Хомура подошли ближе к Джирайе, интригуя его своим появлением. — Не валяй дурака, Джирайя. — посоветовал Хомура, мотая головой. — Ты ведь и сам должен всё понимать! — дополнила Кохару. — Хах, да сделайте вы лица попроще! — посоветовал Джирайя, разведя руками в стороны. — Я слышал, переговоры с Песком хорошо закончились, верно? — К сожалению, наши отношения с Суной - это сейчас не самая главная проблема. — выделил Хомура. — После военного конфликта силы скрытого Листа ужасающе малы! В таком положении нам всем стоит готовиться к приближающемуся кризису, ведь мы не можем знать, что придёт в голову остальным странам. — Конохе в ближайшее время будет угрожать множество угроз, и не только от Орочимару. — ненавязчиво намекнула Кохару. — Для решения всех этих проблем деревне требуется сильный и надёжный лидер! Джирайя почесал голову, не до конца понимая смысл пафосных речей его учителей. — Вы имеете ввиду Пятого Хокаге? — быстро догадался Санин. — Тут я согласен, но... Я-то здесь причём? — Вчера была проведена экстренная встреча советников с Даймё страны Огня, где на этот пост выбрали... — Кохару недовольно вздохнула, всё ещё сомневаясь в решении правителей. — ...Тебя, Джирайя! Первые несколько секунд жабий отшельник пытался обработать информацию в голове, не до конца понимая, как он вообще пришёл к такому. Впрочем, через несколько секунд он вдруг осознал, что его выбрали не за личностные качества, а банально из-за отсутствия конкурентов на роль Хокаге. — Пхах, вот уж занесло нашего Даймё! — восхитился Джирайя, прежде чем сделать серьёзный вид и недовольно прокрехтеть. — Уж извините, Кохару-сенсей, но... Боюсь, я для такого совсем не гожусь. Вы и сами знаете, что под моим руководством Коноха падёт! — Скорее превратится в бордель... — пробубнил Хомура, прежде чем Кохару ткнула его плечом в бок и тем самым посоветовала держать язык за зубами. — Мы понимаем твои опасения, Джирайя! — призналась Кохару, вспоминая непостоянный характер этого человека в молодости. — И тем не менее, решение уже было принято. К тому же, если даже один из легендарной тройки не подходит на эту роль, то кто остаётся? — В легендарном трио есть ещё один человек! — внезапно напомнил Джирайя. — И это... Цунаде!.. Советники переглянулись между собой, а затем вновь нахмурили свои сморщенные лица. — Леди Цунаде, конечно, могла бы стать достойным кандидатом... — согласилась Кохару, почёсывая голову. — Только вот, мы совсем не знаем, где её искать. — Тогда дайте мне пару дней, и я притащу её в деревню! — пообещал Джирайя, прежде чем развернуться в сторону выхода с крыши. — В отличие от апатичного меня, головастая принцесса Цунаде с профессией Хокаге справится гораздо лучше... — Хорошо... Мы передадим данное предложение в совет незамедлительно. — пообещал Хомура в ответ. — Но не забывай, что от тебя сейчас зависит судьба деревни, Джирайя! Мы попросим, чтобы тебя сопровождали трое людей из Анбу... — Можете не беспокоиться, я не сбегу! Так что сопровождение мне не нужно. — отрицал Джирайя, продолжая уходить. — Разве что, был один парнишка, которого я бы взял с собой... Советники хотели добавить к своей речи что-нибудь ещё, но от великого Санина внезапно не осталось ни следа. Вновь переглянувшись друг с другом, они оба тяжело вздохнули. ---------------------------------------------------------- Учиха Саске шёл по многолюдным улицам Конохи, опустив голову вниз. Его состояние, как и всегда, было крайне нестабильным. В очередной раз он пытался бороться со своим ночным кошмаром в виде оригинального Саске, но все его усилия оказались тщетны. Всё, что он мог продолжать делать - это терпеть издевательства и унижения от бывшего владельца этого тела. «Да будь проклят этот сраный выблядок!..» — ругался парень в голове и на Саске, и на себя самого. — «Он обвиняет меня в том, что я бросил Сакуру... А сам-то что, лучше?» Внезапно, Учиха прикусил губу и успокоил свою истерику. Он вспомнил, что оригинальный Саске действительно поступил лучше... В отличие от него, оригинал был готов пожертвовать собой, чтобы спасти своих друзей во время нападения Гаары на Коноху. И более того, первым делом после битвы Наруто он побежал спасать Сакуру, а не кого-либо ещё. Это означало, что даже здесь Артём не смог превзойти Саске, несмотря на все свои старания... Однако, его мысли были внезапно прерваны, когда он врезался в тёмно-зелёный жилет своего капитана, Хатаке Какаши. — Ай!.. — прошипел Саске, потирая голову после столкновения. — Так значит, ты тоже здесь... — томно пробормотал Какаши, прищуриваясь своим глазом в ученика. — ...Саске? Саске удивился тому, как сильно учитель пытался выделить его имя, будто передавая информацию о его появлении кому-то другому. Оглядевшись, Саске увидел двух других Джонинов Конохи рядом со своим капитаном, а именно - Куренай Юхи и Асуму Сарутоби. Они стояли напротив небольшого ресторана быстрого питания со сладостями и чаем. — Асума-сенсей и Куренай-сенсей? — внезапно обратился Саске, пытаясь вспомнить, к какой арке относится сцена, в которую он попал. — Что это вы здесь делаете втроём? — Мы?.. — переспросила Куренай, оглядываясь по сторонам. — Да так, хотели вместе пообедать! — попытался оправдаться Асума, пожав плечами. — Всё-таки, давно не собирались... — Говорят, в этом месте продают отрадные Данго! — нарочито несерьёзным голосом заявил Какаши. — Может, хочешь с нами, Саске? Саске хотел что-то ответить, но вдруг заметил какую-то вспышку боковым зрением левого глаза. Будто какой-то кусок чёрной ткани дёрнулся прямо на выходе из ресторана. По какой-то причине, этот факт настолько шокировал мальчика, что он быстро пробежал через дверь в заведение, но... ...Внутри оказался лишь пустой стол, на котором стояли две недопитые кружки горячего чая и надкусанная палочка с рисовыми шариками. Пар с этих кружек поднимался до потолка ресторана, давая понять, что чай был заварен совсем недавно. Судя по всему, кто-то бросил своё чаепитие прямо перед его приходом и неожиданно сбежал из лавки... — Ты чего это? — вопросительно прищурился Асума, удивившись поведению мальчика. — Сенсей, я... — Саске тяжело сглотнул слюну, прежде чем начать пятиться назад. — Боюсь, я не особый любитель всяких сладостей и Данго!.. — А что, какие-то плохие воспоминания? — по непонятной причине предположила Куренай. Учиха удивился, насколько точно в него попала наставница команды номер 8. Ведь именно Данго напоминало Саске о первом свидании с Сакурой, которая сейчас либо мертва, либо находится в плену... — Врага... — согласился он, продолжая отходить назад. — Что-то вроде того!.. — В таком случае, тебе лучше уйти, Саске. — неожиданно строгим тоном приказал Какаши, взглянув в глаза ученика. — Прямо сейчас. Саске удивился этой фразе, но увидев серьёзный взгляд учителя, тут же всё осознал и послушно кивнул. — Т-так точно, Какаши-сенсей!.. — испуганно отозвался Саске, прежде чем убежать в обратную сторону от ресторана. Учителя долгое время смотрели в спину мальчика, прежде чем строго переглянуться и сбежать из ресторана с помощью техники телесного мерцания. Тем временем, сам Саске продолжал бежать по улицам, постепенно осознавая, чего именно он только что смог избежать. «Чёрт... Мне опасно сейчас оставаться одному!» — задумался Учиха, истерично осматриваясь по сторонам. — «Может, спрятаться в толпе? Нет, плохая идея...» — мальчик перебирал все варианты в голове, сверкая пятками. — «Точно, нужно найти Наруто! Или Джирайю... Нет, нужно собрать всех вместе! В таком случае можно будет сбежать из деревни до того, как нас найдут!..» С этими мыслями парень пустился в бег ещё быстрее, надеясь избежать жестокой участи, которую уготовила ему судьба... -------------------------------------------------------- Наруто Узумаки и Хьюга Хината неспешно прогуливались по заднему двору госпиталя Конохи. Если у блондина была перевязана лишь левая рука, то у Хинаты была забинтована вся область груди спереди и сзади. Этот бинт скреплял стерильную повязку на её спине, где был небольшой фиолетовый след, оставшийся после атаки ядовитого лезвия Канкуро. — Хината-чан, ты уверена, что тебе можно гулять в таком состоянии? — осторожно поинтересовался Наруто, всё ещё удивляясь, как сильно пострадала его подруга в последней битве. — Медсестра сказала, что м-мне нужны прогулки на свежем воздухе пару раз в д-день, чтобы выветрить токсины из организма... — немного устало ответила Хината, перебирая пальцы за спиной. — Кибе-куну и Шино-куну повезло чуть больше. Они п-получили только наружнее отравление от ядовитой бомбы, так что выписались ещё вчера... Наруто с понимаем кивнул и глубоко вздохнул, понимая, какую атаку пришлось принять на себя Хинате, чтобы спасти своих друзей. Сам он на такое уж точно не смог бы решиться. — Я всё ещё не могу поверить, что Сакуры-чан б-больше нет... — сменила тему Хината, прежде чем присесть на уличную скамейку. Наруто заметил, что её глаза периодически дрожат от страха, а руки нервно цепляются друг за друга. — Она обещала, ч-что вернётся после третьего этапа... Она так надеялась, что Саске-кун снова будет с ней!.. А теперь... Наруто почувствовал, что может лишь стыдливо опустить глаза в пол, не в силах смотреть на Хинату. — Это я виноват... — пытался доказать Наруто. — Я держал её окровавленное тело на руках и ничего не смог сделать! Сакура смотрела на меня с надеждой, будто я и вправду могу спасти её, но... Всё было бесполезно!.. Наруто сел на скамейку слева от Хинаты и закрыл лицо руками, не в силах справиться с самокритикой. Девочка смотрела на него со смесью вины и сопереживания. Как-никак, она тоже не смогла прийти на помощь к своей подруге, хоть и пыталась... — Я опять оказался слишком слаб!.. — выругался Наруто сам на себя. — Я смог победить Неджи, когда на меня смотрела целая толпа, но... Когда я остался с врагом один на один, я почти сразу сдался! — зубы мальчика заскрипели от ненависти к себе. — Если бы Саске не пришёл, я бы умер уже тогда... — Н-но... Это ведь не значит, что ты слаб, Наруто-кун!.. — попыталась доказать Хината, взяв парня за рукав. Наруто вздрогнул и посмотрел в лицо принцессы бьякугана, еле сдерживая слёзы. Он не мог поверить, что собирался плакать из-за такой обычной ситуации, но чувство вины снова и снова сгрызало его изнутри. Эта боль в груди была ещё более невыносимой, чем физическая, которую он боялся больше всего... — А что это значит?.. — переспросил Наруто, шмыгнув носом. — Это значит, что ты гораздо сильнее, когда сражаешься бок о бок с друзьями! — убеждала его Хината, направив свой уверенный взгляд в его напуганное лицо. — Я знаю, о чём говорю, потому что... Я точно такая же. — внезапно призналась она. — Когда я сражалась в одиночку, я трусила и была почти бесполезной, но… Когда ты или мои товарищи поддерживали меня, я чувствовала, что никакая боль не может меня сломить! Наруто с трудом попытался улыбнуться, удивляясь тому, насколько сильно выросла Хината из его вселенной. И от этого ему становилось ещё хуже... Ведь даже Хината, которую все считали слабой и трусливой, смогла побороть себя и стать настоящим шиноби... ...В то время как сам Наруто лишь продолжал прятаться за спинами своих друзей. Ведь из-за того, что он скинул сражение против Канкуро на команду номер 8, Хината была отравлена и сильно пострадала... Из-за того, что он не смог победить Гаару, Сакура так и осталась лежать на земле, захлёбываясь в собственной крови... А из-за того, что он струсил сражаться в одиночку и не дал Саске спасти Харуно, она уже никогда не сможет насладиться собственной жизнью... И всё-таки, Наруто почувствовал, что он не сделает лучше никому, пытаясь из раза в раз давить на жалость. Он благодарно кивнул и взял руку Хинаты в ответ. — Просто постарайся меньше винить себя, хорошо? — девушка пыталась взять с него обещание. — Я уверена, Сакура-чан не хотела бы этого... — Я постараюсь!.. — вновь кивнул Наруто, искренне пытаясь улыбнуться. — Спасибо, что помогаешь мне, Хината-чан... Хината слегка отодвинулась и натянула лёгкую улыбку, чувствуя, что на её щеках медленно начинает появляться румянец. — Н-не за что, наверное... — неловко усмехнулась она, поправляя кончики волос. — Это ведь то, что должны делать друзья, верно?.. Наруто вздрогнул от подобной формулировки и почувствовал, как его сердце неожиданно сжалось, но затем улыбнулся и взглянул в чистые глаза Хинаты. — А-ага... Верно... — пробормотал блондин, не утруждая себя в подборе красивых слов. Наруто Узумаки и Хьюга Хината долгое время смотрели друг другу в глаза, пока не услышали шаги за пределами госпиталя. Быстро отцепившись друг от друга и набрав дистанцию, двое тут же отвели взгляд в стороны и сделали вид, будто оказались на одной скамейке совершенно случайно. Именно в этот момент на задний двор зашел Хьюга Неджи, который всё время оглядывался по сторонам, пытаясь кого-то найти. — Братик Неджи, я здесь! — внезапно окликнула его Хината, помахав рукой. Неджи быстро обернулся на крик двоюродной сестры и слабо улыбнулся, подбираясь к двум шиноби — Ох, Хината-сама, так вот вы где! — неловко усмехнулся парень, почёсывая затылок. — А я вас везде ищу... Неджи собирался что-то сказать, но вдруг заострил свой взгляд на сидящем рядом Джинчурики и прищурился в его сторону. — Наруто?.. — убедился он, нахмурив брови. — А ты чего здесь забыл? — Я? — глуповато переспросил Наруто, перебирая варианты ответов в голове. — Да я, э-э-э... Просто друзей в больнице ходил проверять! — Ага, вот как... — наблюдательно подметил Неджи, недоверчиво прищурив свои белые глаза. — А ты сам зачем пришёл? — Наруто внезапно перешёл из защиты в наступление. — Я просто... — Хьюга прикусил губу, метаясь в своём решении. — Хотел кое-что сказать госпоже Хинате... — Мне? — недоумевала Хината, слегка испуганно отодвинувшись назад. Решив не ждать у моря погоды, Неджи наклонился и встал сначала на одно колено, а затем на оба. Сразу после он склонил голову и глубоко вздохнул. — Братик Неджи, т-ты чего? — удивилась Хината, широко раскрыв глаза. — Хината-сама... — вежливо обратился он, проглотив ком в горле. — Прошу, простите меня за все унижения, которые вам пришлось терпеть от меня! Я очень сожалею о том, что относился к вам так мерзко и несправедливо!.. — Неджи стиснул зубы и продолжал свою речь, пытаясь не думать о гордости или других принципах. — В тот день, когда Наруто победил меня... Я наконец узнал правду о моём отце! Я узнал, что он отдал свою жизнь не ради судьбы клана, а ради спасения своей семьи! — Хьюга внезапно приоткрыл завесу тайны. Услышав эти слова, Хината тихонько ахнула от удивления. — И тогда я понял, что не судьба определяет мою жизнь, а я сам!.. Я решил, что тоже должен защищать членов моей семьи от опасности! Наруто незаметно улыбнулся, когда вспомнил, что всё-таки выполнил обещание, которое давал Хинате. В это время она сама чувствовала себя очень неловко, поэтому быстро помогла двоюродному брату подняться с земли. Тот слегка удивился и стал с удивлением смотреть в глаза сестры. — Б-братик Неджи, тебе не нужно было извиняться! — старалась убедить его Хината, мотая головой. — Я ведь всегда понимала, какую боль ты чувствовал от утраты своих родителей... Клянусь, я никогда не считала тебя виноватым! Неджи несколько раз кивнул, соглашаясь с тем, что ему было тяжело бороться против целого мира в одиночку. Где-то в глубине души он чувствовал себя таким же потерянным, как и Хината, но его защитная реакция была совсем другой... — И раз уж членов нашей семьи осталось так мало... — Хината зашла издалека, немного боясь своего предложения. — ...То позволь и мне стать твоей семьёй! Неджи сначала сильно удивился гостеприимству Хинаты, но затем благодарно улыбнулся и вгляделся в её добрые глаза. — Д-да... — тихо согласился парень, кивая головой. — Конечно, Хината-сама!.. Хината тоже улыбнулась, неимоверно радуясь тому, что брат снова смотрит на неё тем же добрым взглядом, что и в их далёком детстве. Именно в этот момент она широко раздвинула свои руки и сделала несколько шагов навстречу к Неджи. Тот сразу всё понял и заключил сестру в родственные объятия, наконец почувствовав, как ненависть к несправедливому миру шиноби угасает в его сердце. Ведь если в душе человека недостаточно ненависти, рано или поздно в ней образуется пустота... И единственный материал, которым можно заполнить эту пустоту - это любовь!.. Узумаки Наруто смотрел на эту сцену с воссоединением семьи со стороны и ощущал смешанные эмоции. Что-то между гордостью, сопереживаем и даже небольшой ревностью… «Хах... Возможно, когда-нибудь и я стану частью этой семьи...» — задумался Узумаки, прежде чем убрать руки в карманы и пойти на выход через задний двор госпитался. — «Но не сегодня...» Хината заметила, что её друг уходит. По какой-то причине он остановился на секунду и посмотрел на одноклассницу боковым зрением. Хината кивнула в его сторону и улыбнулась, проговаривая безмолвное: «Спасибо...» А Наруто лишь махнул рукой и натянул глупую улыбку, пытаясь притворяться тем самым Наруто, которого эта девушка по логике должна любить. Затем он неумело подмигнул Хинате, отвечая безмолвным: «Не за что, Даттебаё!..» И вновь убрав руку в карман, одинокий герой вышел за пределы больницы, собираясь отправиться в совершенно новый путь... -------------------------------------------------------- Легендарный копирующий ниндзя, Хатаке Какаши, лежал без сознания в своей квартире. Его лоб был в холодном поту, а голова металась из одной стороны в другую. Над ним сидели и его товарищи: Куренай, Асума и Майто Гай, который пришёл лишь в последние минуты боя. — Кто бы мог подумать, что Какаши доведут до такого состояния... — задумался Гай, смотря на истощённое тело своего соперника. — Это и вправду были противники совершено иного уровня!.. — испуганно заявила Куренай, вспоминая о своём сокрушительном поражении. Внезапно, дверь открылась. В неё вошёл знаменитый жабий отшельник, один из трёх легендарных Санинов - Джирайя. Оценив увиденную ситуацию, он почти сразу всё понял. — Джирайя-сама, и вы здесь? — удивился Асума, повернув голову в сторону гостя. — Как я и думал... — недовольно прокряхтел Джирайя, нахмурив брови. — Значит, Акацуки уже начали действовать? — Судя по всему, да. — согласился Майто Гай, вставая со стула. — Эти двое так легко смогли пробраться в деревню... — К счастью, местоположение Наруто им пока неизвестно. — решила добавить Куренай. — Только вот, это лишь вопрос времени, когда они его найдут!.. Джирайя кивнул, понимая, как быстро изменились его планы. — В таком случае, медлить нельзя. — согласился он, развернувшись в сторону выхода. — Разделимся и будем искать Наруто по отдельности! Это - единственный шанс остановить их... Джонины согласно кивнули и начали открывать окно, чтобы вылезти наружу, но отшельник внезапно остановил их. — И ещё кое-что!.. — добавил он, повернув голову в сторону союзников. — Если найдёте их - не смотрите в глаза! — Так точно, Джирайя-сама!.. — согласился Гай, выходя наружу. С каждой секундой времени становилось всё меньше... И каждый из бойцов Конохи это понимал... «Наруто... Будь настолько осторожен, насколько это возможно!» — Джирайя мысленно предупреждал своего ученика. — «Жаль, что после смерти Третьего деревня так беззащитна... Но я не дам им забрать тебя!» -------------------------------------------------------- Саске бежал по улицам Конохи со всех ног, периодически спотыкаясь из-за потери баланса. «Если мы с Наруто успеем сбежать из деревни, то сможем избежать опасности!» — быстро понял Учиха. — «Но что, если он уже добрался до него? Сколько времени у меня осталось?» Пробегая мимо домов, Саске увидел родителей Харуно Сакуры - Кизаши и Мебуки. Они сделали на заднем дворе своего дома небольшой мемориал любимой дочери, потому что совет Конохи не разрешил им захоронить её на кладбище. Тело Сакуры не нашли, поэтому официально её считали пропавшей без вести, но для мамы и папы всё было очевидно... И от этого становилось вдвойне больнее, ведь они не успели провести с дочерью даже последние минуты её жизни... Саске видел лицо Мебуки, наполненное крайней степенью отчаяния. Было видно, что за несколько дней восстановления Конохи она уже потратила все свои слёзы, но так и не смогла смириться с ситуацией. Она постоянно смотрела на улыбчивый портрет маленькой девочки, которая когда-то стала шиноби и пошла на экзамен именно после её совета... Она свела свою родную дочь в могилу, не подозревая о том, что её насильно впутают в политический конфликт. Но в отличие от неё, Учиха Саске прекрасно понимал, что единственный, кто виновен в смерти Сакуры - это он. Именно он ушёл из Конохи в самый важный момент, поддавшись на провокации своего ночного кошмара. Да, ему повезло, что он наладил связь с пещерой Рьючи и получил сильного союзника в руки, но... ...Стоила ли сила, которую он получил, этих жертв? «Простите меня...» — Саске отвернулся от родителей Сакуры и побежал быстрее, надеясь, что они не заметят его. — «Видимо, я и вправду слишком слаб, раз не могу спасти всех моих близких...» И тем не менее, Учиха понимал, что должен спасти хотя бы тех, кого может. И прямо сейчас его помощь больше всего нужна его лучшему другу!.. -------------------------------------------------------- Наруто Узумаки сидел около окна и считал ворон, совершенно не подозревая, что они сидят на фонарном столбе далеко не просто так... «Хм... Редко вижу, чтобы напротив моего дома целая стая садилась...» — задумался блондин, широко зевая. — «Кстати, скоро ведь будет арка поисков Цунаде! Помнится, Саске тоже хотел со мной пойти... Уж вдвоём мы там всех быстро разнесём!» Наруто слабо улыбнулся, вспоминая о том, что хотя бы в этот раз ему не придётся всё делать одному. Где-то в глубине души он уже заскучал по глуповатой атмосфере между ними двумя, поэтому воспринимал поход в соседний город как небольшой отпуск. Поскольку Наруто и Саске почти месяц были заняты упорными тренировками, у них не хватало времени погулять или совместно выполнять миссии, что сильно удручало двоих парней. К счастью, в ближайшей поездке Узумаки наконец сможет завершить изучение Расенгана, а Саске мог бы ему в этом помочь, используя свой опыт обучения Чидори... Однако, все планы парня внезапно оказались оборваны. Он услышал громкий тройной стук в хрупкую дверь своей квартиры. Наруто обернулся на резкий звук и настороженно посмотрел в сторону двери. «Кто может ко мне ломиться средь бела дня? Может, Саске или Джирайя?» — Наруто начал перечислять варианты в голове. — «Хотя Саске в последнее время чаще через окно залезает, хах...» Наруто задумался и почесал затылок, но стук внезапно повторился вновь, причём с ещё большей силой. Узумаки отошёл от подоконника и стал медленно топать в сторону двери. «Что-то здесь не чисто...» — вдруг начал подозревать он, приближаясь к входу в квартиру. — «У меня плохое предчувствие...» Каждый шаг Наруто отдавался эхом в его голове. По какой-то причине он чувствовал необъяснимую тревогу на сердце, которое с каждой секундой начинало стучать все громче и быстрее... Наконец, Наруто сделал последний шаг и схватился ладонью за круглую ручку двери. Его сердце бешено колотилось в груди, так что его стук могли почувствовать даже гости по ту сторону коридора, однако... Что же так сильно не давало ему покоя? Почему у блондина возникало такое стойкое ощущение, будто он забыл что-то невероятно важное?.. Решив наконец найти ответ на этот вопрос, Узумаки медленно открыл дверь и увидел на пороге... ...Длинный чёрный плащ, который закрывал своим видом весь обзор дверного порога. На плаще были вырисованы несколько узоров кроваво-красных облаков. Как только Наруто поднял свой дрожащий взгляд, он увидел лицо с двумя длинными морщинами по бокам. На это лицо падали несколько прядей густых чёрных волос, закрывающих красные глаза. Наруто сразу узнал эти глаза... Глаза истинного монстра... Глаза человека, который стал последним ночным кошмаром всего клана Учиха... Разумеется, это был он... ...Учиха Итачи! Увидев эти ужасающие глаза, Наруто впал в ступор от ужасающего чувства животного страха. Ему казалось, что после встречи с Орочимару его уже ничего не сможет удивить, однако... ...Он ещё никогда так сильно не ошибался! — Хах... Даже не верится, что внутри этого сопляка сидит девятихвостый демон! — внезапно сказал его напарник из-за спины. Когда второй член Акацуки вышел наружу, Наруто увидел его нечеловеческую кожу и огромный меч за спиной, который грозился разрезать маленького мальчика одним ударом. — Извини за беспокойство, Наруто-кун... — фальшиво отозвался Учиха Итачи своим глубоким и вселяющим ужас голосом. — Я попрошу тебя пройти с нами. Наруто почувствовал, что всё его тело онемело от страха. Он не мог пошевелиться и даже не знал, что он может ответить на очевидную угрозу бесславной гибели. По какой-то причине он решил, что его единственный шанс выжить - это тянуть время, чтобы хоть кто-то мог успеть спасти его. Только вот, кто вообще сможет справиться против двух преступников мирового масштаба, которые уже обезвредили нескольких Джонинов скрытого Листа? Может быть, один из трёх легендарных Санинов, однако... Наруто даже не предупредил его о том, что ему угрожает опасность! Что, если его совершенно никто не собирается искать? Что, если у него буквально нет шансов выжить?.. Тем не менее, Наруто использовал остатки своего актёрского мастерства и опустил голову, крепко прикусив губу, чтобы скрыть свою дрожь. — К-конечно, Итачи-сан!.. — дрожащим голосом выдавил из себя блондин. — Я ведь как раз ж-ждал вашего п-прихода... — Ждал?.. — повторил Итачи, прищурив левый глаз. — Да-да, я же всё знаю! — попытался реабилитироваться Наруто, еле сдерживая слёзы. — Я ведь должен принести себя в жертву ради вечного мира, и... И всё такое... Итачи широко раскрыл глаза, прежде чем вновь прищурить их сильнее. Казалось, он был единственным в этой комнате, кто понимал какую-то важную вещь. — Хах, интересный малец! — усмехнулся Кисаме, оскалив свои акульи зубы. — Итачи-сан, разве не будет проблематично, если Кьюби сбежит? Может, стоит отрубить ему хотя бы ногу? — П-подождите, я пойду сам, клянусь!.. — внезапно выкрикнул Наруто, сделав ещё один нервный шаг назад. Его глаза дрожали от страха своей скорой кончины, а взгляд метался от одного человека к другому. Тем не менее, он с большим трудом сглотнул слюну и попытался сосредоточиться на отыгрывании своей роли. — Только... Д-дайте мне вещи в последний путь собрать, пожалуйста? Кисаме непонимающе нахмурил брови и посмотрел в сторону своего напарника, который нахмурился и стал смотреть в глаза маленького мальчика своим невероятно пронзительным тоном. — Пусть так... — по непонятной причине согласился Учиха. — Только без лишнего шума. — Я вас п-понял!.. — промямлил Наруто, повернувшись в сторону своей квартиры. Наруто нашёл свой рюкзак для тренировок, бесхозно лежащий на земле. Взяв его в руки, он начал копаться в содержимом рюкзака, пока двое отступников подозрительно осматривали мальчика со спины. Через несколько секунд Наруто увидел на самом дне забытую взрывную печать, которая покрылась тонким слоем пыли за долгое время. Сам Узумаки увидел в этом орудии своё спасение, но искренне пытался скрывать надежду в глазах. «У меня ещё есть шанс выжить!..» — понадеялся Узумаки, обдумывая план. — «Я мог бы создать несколько клонов, которые помогут мне клонировать печати... Затем я пущу их в атаку и создам взрывную волну, а сам выбегу через окно! Может быть, у меня будет шанс добраться до Джирайи или других Джонинов, пока эти двое не смогут ничего увидеть сквозь дым...» Наруто понимал, что его план абсурден, но он хотел цепляться за любую ниточку, которая может его спасти. И вот, маленький герой уже потянулся рукой, чтобы добраться до дна рюкзака, однако... ...Его запястье внезапно было схвачено Учихой Итачи, который вытянул руку парня из рюкзака и заставил его подняться на ноги. Наруто вздрогнул и стал прерывисто дышать. Он чувствовал эту ужасающую хватку от грубых рук Итачи... Он чувствовал, что отступник мог бы оторвать эту руку, если бы надавил на неё чуть сильнее!.. — Вещи тебе не понадобятся, Наруто. — внезапно запретил Итачи, отказываясь от своего прошлого предложения. Должно быть, он быстро раскусил скрытый план Наруто и оборвал его на корню. — Ты пойдёшь с нами прямо сейчас, хочешь того или нет! Когда Итачи повысил голос, Наруто вздрогнул от страха и безысходности. Стоило Учихе потянуть его руку сильнее, как герой внезапно тут же зашипел от резкой боли в запястье. — Итачи-сан, я... Я не хочу умирать!.. — внезапно пискнул Наруто, еле сдерживая слёзы. Было видно, что он больше не может сдерживать свою истерику. — Люди привыкли цепляться за свои жалкие и никчёмные жизни из последних сил... — проговорил Итачи своим басистым голосом, прежде чем зверски посмотреть в глаза Наруто. — Так вот знай - твоя жизнь для меня не значит ничего! — Хе-хе... Как жестоко!.. — восхитился Кисаме, прежде чем убрать улыбку с лица. Итачи нахмурился, когда увидел резкое изменение в настроении своего напарника. Именно в этот момент все присутствующие внезапно почувствовали резкий сквозняк в комнате. А ещё через секунду послышался шум занавесок, трущихся друг об друга. И стоило Итачи обернуться на этот звук, как он тут же увидел его... Своего любимого и ненавистного... ...Младшего брата! Учиха Саске скрывал своё выражение лица за длинной копной волос, будто намеренно не показывая никаких эмоций. Увидев члена своей команды, Наруто восхитился и улыбнулся через боль. — Саске!.. — пробормотал он дрожащим голосом. — Хо-хо, так значит это и есть тот самый?.. — додумывал Кисаме, оскалив свои зубы в безумной улыбке. — ...Мой младший брат. — закончил за него предложение Итачи, прежде чем отвлечься от Наруто и отпустить его хрупкую руку. — Не ожидал тебя встретить, Саске... — А мне казалось, что весь клан Учиха уже уничтожен, разве нет? — поинтересовался Хошигаки, наклонив голову. — Причём вами же... — Да... Но одного я пропустил. — признался Итачи, будто стыдясь этого. Итачи долго сверлил взглядом своего брата, который даже не смотрел на него. Саске внезапно поднял свою голову и посмотрел прямо в глаза легендарного преступника. Однако, на его лице был не страх... Скорее, это была какая-то нервная улыбка? Все присутствующие удивились подобной реакции, а Наруто так и вовсе был настолько в шоке, что проглотил язык. — Ох, мы так давно не виделись, братец Итачи! — Саске внезапно прервал тишину своим наигранно несерьёзным голосом. — А я так скучал, ты даже не представляешь!.. Все трое оказались в шоке, услышав слова юного гения. Итачи нахмурился, будто подозревая что-то в словах своего родственника. — Ну так что, ты решил зайти в гости? — спрашивал Саске с насмешкой. — Предлагаю посидеть у меня и выпить чашечку Сакэ вдвоём! Как раз расскажешь мне о своём путешествии, верно? Итачи сразу же почувствовал фальш в этих словах. Он крепко сжал руку в кулак и взглянул на младшего брата исподлобья. — Что ты несёшь, Саске?.. — недоумевал отступник. — А что, я чего-то не так сказал? — Саске глуповато оглянулся по сторонам, будто бы действительно не понимал, почему все смотрят на него таким удивлённым взглядом. — Хах... Я смотрю, у вас тут семейная драма, Итачи-сан? — Кисаме насмехался над своим напарником. Итачи не ответил на подколы напарника и стал медленно идти в сторону своего брата. Каждый его шаг отдавался глухим эхом в головах присутствующих, будто навлекая ауру смерти на любого, кого постигнет его взгляд. И с каждым шагом он оказывался всё ближе и ближе к своей цели... — Что это за взгляд, Саске? — хладнокровно вопрошал Итачи, продолжая отсчитывать секунды до смерти своими размеренными шагами. — Это не тот взгляд, которым ты смотрел на трупы отца и матери в ту ночь... — мужчина чувствовал, что с его братом произошло что-то странное, раз он решился играть роль клоуна в такой важный для его жизни день. — Неужели ты обо всём забыл? Забыл о своей мести?.. — Да какая к чёрту месть, братан? — легкомысленно усмехнулся Саске, пожав плечами. Он выглядел так, будто действительно не считал убийство целого клана какой-то весомой причиной для мести. — Ты же сам знаешь, ненависть ещё никого до добра не доводила! К тому же, кто я такой, чтобы осуждать тебя за твои проступки?.. Наконец, Итачи дошёл до младшего брата и остановил шаг, находясь на расстоянии вытянутой руки. Его красные глаза горели алым огнём, намереваясь как можно скорее закончить цирковое выступление. Саске сглотнул слюну и продолжил легкомысленно улыбаться, не обращая внимания на то, что его левый глаз стал нервно дёргаться. «Да что здесь вообще происходит?!..» — никак не мог понять Наруто, еле сдерживая слёзы от страха и отчаяния. — «Почему Саске ведёт себя так?» Итачи посмотрел глубоко в глаза маленького мальчика, после чего глубоко вздохнул. — Я спрашиваю в последний раз... — предупредил Итачи, давая брату шанс исправиться. — ...Что стало с твоей ненавистью, Саске? — Хах, да нет никакой нена!.. — попытался сказать Саске, прежде чем широко раскрыть глаза от удивления. Все его слова оказались прерваны длинной ногой, которая стремительно двигалась в сторону Саске, намереваясь разбить ему нос. Казалось, ещё несколько мгновений - и маленькое тело окажется впечатанным в пол, однако... ...Глаза юного Учихи быстро загорелись красным огнём, после чего он моментально отпрыгнул назад, создав небольшое трение ногами в конце приземления. Подняв голову вверх, он обнажил двум отступникам свой шаринган с двумя крутящимися запятыми. — Хах, так значит, он лишь притворялся идиотом, но всё это время был готов к бою? — восхитился Кисаме голосом спортивного комментатора. — А ваш братец не так уж глуп, Итачи-сан!.. Наруто удивился тому, что Саске смог так чётко предугадать удар Итачи, будто всё это время ждал его. Однако, Учиха вдруг пересёкся взглядом с Джинчурики, пытаясь связаться с ним через ментальную связь. — «Наруто, судя по тому, что я видел по пути к тебе, многие Джонины уже ищут Итачи и Кисаме!» — Саске попытался объяснить своё поведение. — «Всё, что нам нужно сейчас - это тянуть время до прихода подмоги!» — «Да, теперь я всё понял!..» — уверенно кивнул Наруто, почувствовав, что у него вновь появился шанс на спасение. — «Твой выход и вправду был неожиданным, братан...» — «Хах... Наслаждайся моим представлением, дружище!» — самоуверенно усмехнулся Саске. — «Я вытяну столько времени, сколько потребуется!..» — «Т-только будь осторожен...» — искренне попросил Наруто. Итачи, тем временем, продолжал медленно приближаться к брату, будто давая ему время на размышления. Саске стал перебирать в голове варианты действий и вспомнил о том, что Чидори не подействовало на отступника в оригинале, потому что он уже видел эту технику во время службы в Анбу и не был удивлён ей. Это означало, что ему нужно было продемонстрировать другой козырь, чтобы отвлечь внимание врага. Именно поэтому Саске прикусил свой палец, вызвав небольшую струйку крови, после чего стал быстро складывать печати. Завершив последнюю печать, Саске быстро приложил руку к земле. — Искусство ниндзя - Техника пр!.. — парень не успел закончить свою фразу и влить чакру в ладонь, потому что его шаринган внезапно прочитал движения врага и посоветовал Саске как можно скорее уходить от удара. Учиха отказался завершать свою технику и сделал ещё один резкий рывок назад, а Итачи якобы ударил рукой в пустоту, сверкнув перед младшим братом своим красным кольцом на среднем пальце. — «Чёрт, не успеваю!..» — пожаловался Саске, стиснув зубы. — «Даже с шаринганом я могу увидеть его атаку лишь в последний момент... Страшно представить, что было бы, если бы Итачи дрался в полную силу!» Однако, Саске знал, что должен вытянуть время до прихода союзников любой ценой. — И с этой силой ты вдруг решил, что сможешь убить меня? — насмехался Итачи, подбираясь к брату ближе. — Я... Не хочу убивать тебя, брат! — внезапно выпалил Саске, пытаясь заявить о своих истинных целях. — Это ложь... — отрёкся Итачи, замотав головой. — Ты лишь пытаешься обмануть самого себя, Саске! — Должно быть, это что-то вроде защитной реакции? — проанализировал Кисаме, почёсывая голову. — Я что-то слышал о таком... Саске понял, что Итачи не собирается воспринимать его слова всерьёз, но по-прежнему надеялся отвлечь его. Он сделал глубокий вздох и перестал играть клоуна. — Тогда нападай, Итачи... — предложил Саске, гордо выпрямив спину. — Как скажешь. — согласился Итачи, сделав рывок вперёд. Итачи сделал быстрый подход с левой ноги и почти схватил брата за воротник, но тот быстро уклонился влево, будто намеренно красуясь своими навыками. Затем Итачи попытался сделать подсечку ступнёй и сбить мальчика с ног, но тот всё же успел прочитать движения врага и отпрыгнуть назад. «У него... Получается?» — искренне удивился Наруто, стоя посередине собственной комнаты. Саске улыбнулся, когда увидел реакцию своего друга. В этот момент Учиха почувствовал, что может действительно составить неплохую конкуренцию отступнику из Акацуки. Осталось лишь попробовать найти окно для контратаки, и бой наконец перестанет быть односторонним!.. Итачи попытался нанести прямой горизонтальный удар ногой в стиле Учих, а Саске весело отпрыгнул назад, прежде чем осознать... ...Что он упёрся спиной в стену. Как только затылок мальчика соприкоснулся с холодным бетоном, он тут же потерял всю былую храбрость и задрожал от непонятного чувства тревоги. Когда он смотрел в глаза Итачи, он почувствовал, что совершил какую-то необъяснимую ошибку, но сам до конца этого не осознавал... — Это именно то, чего я ждал... — ухмыльнулся Итачи, быстро подбираясь к брату. — ...Но этого страха недостаточно! Саске чувствовал, что его сердце дрожит как бешеное, ожидая приближения брата. По какой-то причине парень никак не мог сосредоточиться и начать думать рационально, а его глаза всё время метались из стороны в сторону, бегло пытаясь найти решение проблемы. Но Учиха Итачи подбирался всё ближе, а решение никак не находилось... — Кгх... Ч-Чидори! — бегло выпалил Саске, стараясь как можно быстрее сложить печати. Итачи не удивился этой технике и продолжил бежать вперёд. К сожалению, Саске был так напуган, что даже печати сложил неправильно. Как только он вложил чакру в руку, его ладонь покрылась лишь небольшим слоем молнии и искр, которые нельзя было сравнить с его прошлыми атаками. «Чёрт... Я должен успеть!..» — понадеялся Саске на самого себя. Саске замахнулся и попытался атаковать старшего брата, но... ...Его удар прошёл в молоко. Оказалось, что Итачи легко предугадал атаку врага с помощью своего Шарингана. Поток молнии оставил лишь небольшое пятно на забинтованной руке Саске, но не нанёс никакого урона Итачи. И стоило мальчику опустить глаза вниз, как он увидел... ...Что Итачи плотно сжимает его правую руку своими тонкими пальцами! Всего секунда - и Итачи зверски сжал запястье брата, заставив руку звонко хрустнуть от боли. Отступник хладнокровно сломал кость мальчика, заставив его осознавать этот факт на протяжении нескольких секунд. И как только все эти болезненные ощущения дошли до мозга Саске, он тут же задрожал от страха и резко вдохнул. — …ААААААААААААА!!! — внезапно выкрикнул он, широко раскрыв глаза. — МОЯ РУКА!!!.. — Саске!!.. — Наруто вскрикнул и прикрыл рот рукой, осознавая, какую невыносимую боль терпит его лучший друг. Однако, Итачи не показывал ни капли жалости в своих действиях... Он резко ударил Саске в живот, заставив того потерять весь воздух из лёгких. Даже несмотря на то, что мальчик согнулся от боли, Итачи не дал ему времени отдохнуть и тут же ударил локтём в затылок, заставив того склонить голову ещё сильнее. — Кхр... Гх-а-а!.. — пытался выдавить из себя Саске, смешивая свои крики боли с горькими слезами. Когда голова Саске была достаточно опущена, старший брат внезапно взял его за волосы и познакомил его лицо со своим коленом, сделав резкий и мощный Кни-кик. Разумеется, нос Саске мгновенно начал кровоточить, а он сам упал вниз от резкой отдачи, не видя для себя шансов на выживание. — НЕЕЕЕЕТ!!! — запротестовал Наруто, стиснув зубы. — САСКЕ!!.. Не в силах больше терпеть унижения собственного друга, Наруто быстро пустился в атаку, пытаясь спасти его, однако... ...Его амбиции быстро были спущены с небес на землю, ведь он почувствовал твёрдую ступню, которая вжималась ему в живот. Уже через секунду тело маленького мальчика отлетело назад, впечатавшись в стену квартиры. Оказалось, что напарник Итачи решил не отпускать Джинчурики и не давать ему вмешиваться в бой. — Не торопись, пацан! — злобно усмехнулся Кисаме, подходя к жертве. — Как-никак, ты следующий на очереди... — Кх!.. — Наруто даже не знал, что сказать, ведь не мог разглядеть силуэт врага. — К-как больно... Всё изображение перед глазами блондина расплывалось на бессвязные фрагменты. По какой-то причине в ушах никак не умолкал громкий звон, будто от взрыва гранаты. Жгучая боль пронзила заднюю часть головы Наруто, не давая ему шанса на продолжение битвы. Из последних сил Узумаки поднял руку и дотронулся до своего затылка, а после попытался разглядеть запястье. Прищурив свой расплывчатый взгляд, Наруто увидел на кончиках пальцев... ...Собственную кровь?! Осознание неожиданной травмы заставило героя почувствовать себя ещё более бессильным. Он был настолько контужен, что не заметил, как Кисаме подошёл к нему и крепко схватил за волосы, чтобы предотвратить любую попытку побега цели. — Продолжайте, Итачи-сан... — томно пробормотал Кисаме своему напарнику. Саске смотрел на своего друга обессиленным взглядом и даже не мог ничего сказать. Его тело безвольно лежало на земле, поэтому он чувствовал, что не имеет шансов подняться и продолжить борьбу... Однако, старший брат решил заботливо помочь младшему. Он быстро взял мальчика за горло и поднял его, прижав тело к стене. Когда Саске почувствовал грубую хватку на своей шее, он стал задыхаться и стонать от боли. Своей последней здоровой рукой он попытался отцепить руку Итачи, но оказался слишком бессилен. — И это всё, Саске? — вопрошал Итачи, явно недовольный успехами брата. — С этим ты надеялся победить меня?.. — Кх-г... — захныкал Саске, стиснув зубы. Саске хотел ответить: "нет", но его голосовые связки были перекрыты из-за удушья. — Чем ты вообще занимался всё это время? — Итачи начал обвинять мальчика, сильнее сжимая горло. — Неужели ты не понимаешь, что я не единственный, кто хочет твоей смерти?! Саске удивился этим словам и широко раскрыл глаза. Он будто бы очень быстро понял истинную причину, по которой Учиха избивал его прямо сейчас... — Ты даже не доживёшь до битвы со мной, если будешь продолжать в том же духе! — внезапно предостерёг Итачи. — И тогда твоей мести наступит конец... — отступник будто пытался напугать брата этим сценарием событий. — Неужели ты готов бросить всё, Саске? Неужели ты забыл истошные крики собственной матери в ту самую ночь?!? Саске хотел ответить хоть что-нибудь, но из его рта выходили лишь всхлипывания и жалкое мычание. На его глазах выступили слёзы от осознания собственной беспомощности. Кисаме, тем временем, лишь усмехнулся, когда увидел, насколько профессиональное давление умеет производить его напарник. — С-Саске... — пробубнил Наруто, с трудом удерживаясь, чтобы не закрыть глаза. Он чувствовал себя невероятно бесполезным в этот момент, потому что не мог спасти лучшего друга от ужасной участи. Итачи внезапно широко раскрыл глаза. Его шаринган, который до этого имел лишь узор из трёх запятых, внезапно преобразился и стал закручиваться в едином танце. Его томое начали расширяться и заполнять зрачок, прежде чем образовать рисунок изогнутого сюрикена. Саске задрожал от страха, когда понял, что его соперник только что активировал Мангекьё шаринган. И это означало, что совсем скоро он испытает самую ужасную боль в своей жизни... Ту самую боль, которую испытывала его вторая личность в детстве... — Так уж и быть, Саске... — холодно прошептал Итачи, прежде чем посмотреть в уставшие глаза мальчишки. — Я помогу тебе вспомнить всё! — Н-нет... П-пожалуйста!.. — захныкал Саске, пытаясь хоть как-то противиться неизбежной пытке. Итачи сделал глубокий вдох, чтобы приготовиться к длительной технике. — Иллюзия шарингана... — начал он, не отрывая глаз от брата. — ...Цукуёми! Саске почувствовал, что в его голове произошёл быстрый и мощный щелчок. Всего одно мгновение - и его сознание упало в темноту, которую он ненавидел больше всего... Но эта темнота была ещё более пугающей, чем обычно... Когда Саске поднял взгляд, он увидел красное небо и полную луну, которая будто бы смотрела на него в ответ. Ему всё стало ясно... Он попал в тот самый мир, где нет других цветов кроме чёрного, белого и красного!.. Саске почувствовал, как белый силуэт его рук постоянно дрожит от страха. Каждую секунду, которую он проводил здесь, он слышал мерзкий звон в ушах, который будто готовил его к увиденным ужасам. Внезапно, Саске увидел, как прямо перед ним воздвигается абсолютно чёрный силуэт жилого деревянного дома. Дверь дома была закрытой, поэтому Саске стал медленно подходить к ней. «Этот дом...» — внезапно вспомнил мальчик, подходя ближе. — «Почему мне кажется, что я где-то его уже видел?..» Однако, за дверью он внезапно услышал тихий женский всхлип, а сразу после... — Саске! Не входи!! Учиха почувствовал, как его сердце сжалось от этой истеричной мольбы. Его рука застыла в сантиметре от дверной ручки, когда он дрожал от страха, не в силах открыть дверь. Однако, парень всё же решился... И как только он открыл дверь, резкий поток тёплой крови хлынул ему в лицо, заставив закрыть глаза от внезапной атаки. Кровь была единственным элементом, который сохранил свой цвет в этом мире. — Кха-гх!.. — пожаловался Саске, пытаясь протереть лицо от крови. Стоило Учихе попытаться открыть свои опухшие глаза, как он увидел трупы Фугаку и Микото, упавшие к его ногам. Глаза родителей Саске не успели закрыться и удивлённо смотрела на маленького мальчика, застыв в неестественном выражении лица. Увидев эту шокирующую сцену, Саске вскрикнул и прижался спиной к стене дома, прикрыв рот рукой. — Н-НЕТ!!.. — истерил Саске, не в силах поверить в происходящее. — Т-только не опять!!!.. Пусть Саске и видел подобную иллюзию в одном из своих снов, но он чувствовал, что на этот раз она была гораздо более реалистичной... И от этого ему на душе становилось всё хуже и хуже. Подняв взгляд выше, мальчик увидел Учиху Итачи, который медленно шёл к нему с катаной наперевес, сверкая своими красными глазами в непроглядной темноте. — Ты никого не спас, Саске... — обвинял его Итачи. — Совершенно никого!.. Саске дрожал от страха, перебегая взглядом то на тела родителей, то на жуткого шиноби. — П-прости меня, Итачи!.. — дрожащим голосом выпалил Саске, надеясь, что хотя бы это закончит его страдания. — Почему бы тебе не извиниться перед всеми, кто погиб в ту ночь? — заботливо предложил Итачи, прежде чем вновь расширить глаза. По прихоти брата Саске вдруг услышал истошные вопли людей, которые умоляли Итачи не убивать их. А сразу за этими воплями последовали и действия... Из стен дома внезапно начали вылезать умершие люди с перерезанными частями тела, вытекающими органами и изуродованными лицами. — А-а-А-а-А-А!!!.. — испуганно вскрикнул Саске, делая медленные шаги назад. Но через несколько секунд всё стало гораздо хуже... ...Ведь полумёртвые люди вдруг начали ползти в сторону Саске! — КХУ-У-А!.. — истошно стонали жертвы клана, пытаясь дотянуться до мальчика. — Ну же, Саске!.. — подстрекал Итачи своего брата. — Давай, спаси их! Чего же ты ждёшь? Саске чувствовал, что по его лбу пробегает холодный пот. Он не понимал, чего именно от него хотят добиться? Как именно он может спасти людей, которые и так уже должны быть мертвы? Однако, все его мысли были оборваны, когда мужчина с вытекшим глазом внезапно крепко ухватился за его сухожилие на ноге. — Кха-а-а!.. — заскрипел он, смотря в глаза мальчика с надеждой на спасение. — Н-нет!!! — испугался Саске, бешено дёргая ногой. — Я НЕ МОГУ!!!.. Наконец, Саске смог ударить ногой в лицо невинного человека, после чего споткнулся и чуть не разодрал колено в кровь. Однако, другие жертвы Итачи продолжали лезть к нему, поэтому он быстро поднялся на ноги и стремительно побежал в сторону выхода, смотря лишь себе под ноги. Его глаза были наполнены потоком слёз, мешающим разглядеть хоть что-то впереди. — Я не могу... — повторял Саске, сбрасывая с себя ответственность. — Я НЕ МОГУ НИКОГО СПАСТИ!!!.. Итачи смотрел в спину убегающему брату, чувствуя смесь жалости и отвращения. Как и в тот день, его младший брат лишь пытается убежать, а не дать отпор... Тем временем, Саске бежал так быстро, что не заметил, как внезапно врезался в грудь молодого парня и упал с ног из-за внезапной отдачи. Протерев глаза от крови и слёз, мальчик увидел над собой... ...Силуэт взрослого Учихи Саске?! Тот самый Саске с кровью на правом глазу, который до этого появлялся лишь во снах Артёма, внезапно оказался внутри его подсознания и тоже стал жертвой Цукуёми. «Ч-что он здесь делает?» — удивился маленький Саске. Стоило Артёму подумать, что его мучения теперь продолжатся с двух сторон, как он внезапно увидел выражение лица своего ночного кошмара. По какой-то причине настоящий Саске прямо сейчас был напуган и смотрел в глаза Учихи Итачи, начиная дрожать от страха. Артём крайне удивился тому, что такой жестокий человек вообще способен чувствовать страх. Однако, живые трупы всё приближались, пытаясь утянуть маленького Саске на дно... И именно тогда он понял, что должен пытаться использовать любую возможность, чтобы выжить! Артём вспомнил первую встречу с Орочимару, когда настоящий Наруто помог его другу выбраться из техники животного страха. Может быть, в этот день настоящий Саске сможет помочь ему точно таким же образом? Хоть эта идея и звучала бредово, но Артём хотел цепляться за свою жизнь любыми методами. Именно поэтому он даже не встал с пола, а лишь бросился к ногам Саске, вцепившись пальцами в его окровавленную рубашку. Настоящий Саске почувствовал чужие прикосновения и опустил свой дрожащий взгляд на свою маленькую копию. Артём смотрел на альтер-эго жалобным взглядом. Разумеется, Саске смог прочитать в этом взгляде: «Умоляю, помоги! Хотя бы в этот раз!..» Итачи смотрел на эту странную сцену и смутился, не осознавая её скрытый смысл. Пока трупы убитых им людей приближались к маленькому Саске, Итачи тоже стал медленно подходить к двоим Учихам. «Должно быть, Саске причудился мираж...» — задумался отступник. — «Но тогда почему я тоже его вижу?.. Кто это вообще?» Настоящий Саске метался глазами из стороны в сторону. Он постоянно смотрел то на Артёма, то на Итачи, то на приближающиеся трупы. В конце концов, он поднял свои дрожащие руки и положил их на плечи маленького Саске. Разумеется, тот тут же преисполнился надеждой, ведь взрослая версия может легко помочь ему выбраться из гендзюцу с помощью ментального измерения. В конце концов, он мог бы даже сразиться с трупами раз на раз, ибо у него есть должные способности для этого... Однако, Артёма очень смущал непривычный взгляд Саске. Когда он видел этого человека ранее, тот всегда смотрел на него циничным взглядом с нотками отвращения. Однако, в этот раз он почему-то дрожал от страха ещё больше, чем тринадцатилетний ребёнок... Но попаданец осознал всё лишь в тот момент, когда Саске внезапно оттолкнул малыша от себя и быстро развернулся, трусливо убегая на выход из дома. Маленький Саске перекатился по земле и оказался прямо в нескольких шагах от умерших Учих, а настоящий Саске уже почти скрылся из виду. Артём в очередной раз зарыдал от бессилия и ударил кулаком по деревянному полу, чуть не разбив руку в кровь. «Аргх-х... ЧТОБ ТЫ СДОХ, САСКЕ!!!» — внезапно выкрикнул мальчик в своей голове. — «ТЫ ПРОСТО ТРУСЛИВЫЙ КУСОК ДЕРЬМА, КОТОРЫЙ НИ НА ЧТО НЕ СПОСОБЕН!!!..» Однако, вся бравада Саске улетучилась, когда он услышал продолжительные стоны за спиной. Стоило ему обернуться, как он увидел, что живые мертвецы уже добрались до его тела... Не прошло и пары секунд, как какой-то мерзкий старик вцепился гнилыми зубами в тонкую руку Саске, не давая ему вырваться! — А-А-А-а-аргх!.. — закричал Саске, видя, как из его артерии фонтаном хлыщет кровь. — НЕЕЕТ!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!!.. Но как бы сильно Саске не хотел, чтобы это закончилось, он знал, что всё это - лишь начало... Внезапно на его тело налетело два брата из клана Учиха. Один крепко сжал ногу мальчика, другой навалился сверху, прижимая его волосы к земле... С каждой секундой к Саске подходило всё больше людей, кровь из тел которых падала ему на лицо... Какая-то пожилая женщина добралась до Саске и укусила его левое плечо, заставив Учиху почувствовать ещё большую боль... Мальчик брыкался и пытался вырваться, не переставая кричать от боли и отчаяния, но трупы людей продолжали истязать его, буквально разрывая на куски. В какой-то момент над ним даже навис человек с огромной дырой в животе. Из этой дыры на тело Саске вытекал желудочный сок, который заставил жертву чувствовать себя ещё более мерзко. Однако, его разум окончательно дал трещину, когда из этого мужчины вылетела раненая и сгнившая печень, которая упала на живот Саске и начала разлагаться, прожигая насквозь его одежду. Пока одни трупы кусали маленького мальчика до крови и отрывали от него большие куски плоти, другие просто избивали его и пинали ногами, выбивая зубы и оставляя множественные переломы на рёбрах и позвоночнике. — Кх-агх… ААААААААААААААААААА!!!!!!! — истерично завопил Саске от степени собственного безумия. Боль заслонила ему лицо, не давая увидеть ничего. — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!! Когда Саске из последних сил повернул свою голову и попытался разглядеть хоть что-то сквозь ядовитые отходы мертвецов, он внезапно увидел Учиху Итачи, который навис над ним с катаной наперевес. Он выглядел так, будто ждал подходящего момента для атаки, чтобы окончательно добить малыша. И тем не менее, Саске считал, что смерть от катаны была бы для него милосердием по сравнению с теми мучениями, которые он ощущает прямо сейчас... — Однажды ты сможешь убить меня... Но сейчас ты слишком слаб. — Итачи пробормотал это шёпотом, будто пытаясь утешить младшего брата после всей боли, которую он испытал. Однако, даже несмотря на пелену, заслонившую его лицо, Саске услышал, как эти слова отозвались эхом в его голове. — В другой раз, Саске!.. Итачи высоко замахнулся катаной, а затем опустил её вниз со свистом, похожим на падение гильотины. Прорубив насквозь несколько трупов, отступник воткнул катану прямо в сердце малыша, заставив его громко харкнуть кровью. — КВХ-А-АРГХ!!.. — проскрипел он от резкой боли в груди. Саске думал, что после такого унижения он наконец умрёт, но... ...Оказалось, что Учиха Итачи вовсе не собирался отпускать его так быстро! Даже после критического попадания Саске лишь ощутил жгучую боль, но зомби продолжили грызть его заживо и смеяться над его болью. Саске, не в силах разглядеть ничего из-за своих слёз, взглядом вопрошал старшего брата, почему он до сих пор не умер. — Осталось ещё семнадцать часов и двадцать четыре минуты... — спокойным голосом объяснил Итачи, вызвав дрожь в глазах младшего брата. — Что скажешь теперь, Саске? — Итачи посмотрел в глаза младшего брата убийственно холодным взглядом, будто пытаясь рассмотреть его душу. — Ты всё ещё готов простить меня? Или ты наконец начнёшь меня ненавидеть? — Кргх-х!.. — прохрипел Саске, не в силах ничего сказать. Когда Саске понял, что его мучения не закончились даже на половину, он выгнул спину от боли и широко раскрыл глаза. Тем временем, один из мертвецов изо всех сил укусил шею Саске, вызвав внезапный поток крови из-за повреждения сонной артерии. Именно после этого Саске начал ощущать, что ещё большей боли в его жизни быть не может, как вдруг... Итачи прокрутил катану в груди Саске, превратив его израненное сердце в кровавое месиво, не давая крови циркулировать по венам. Глаза Саске вылупились на чёрный силуэт брата, а вокруг зрачков образовались устрашающие красные линии. Он почувствовал, что больше не может терпеть эту боль... — ...АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!! -------------------------------------------------------- — ...АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!! Все присутствующие в комнате услышали этот душераздирающий крик мальчика, который просочился сквозь гендзюцу Итачи. — Хо-хо, какая удивительная беспощадность... — восхитился Хошигаки Кисаме, наблюдая за отношениями двух братьев. — Но всё же, Итачи-сан… Вы уверены, что безопасно использовать шаринган так часто? Наруто прикусил губу и зарыдал, опустив голову. Пусть он и сам находился в удручающем состоянии, ему было гораздо больше жаль Учиху Саске, который прямо сейчас помимо физических страданий испытывал жесточайшие моральные пытки. И самое ужасное было в том, что Саске пострадал исключительно по его вине... Он испытал такое глубочайшее отчаяние лишь потому, что Наруто не смог защитить себя сам... Как и до попадания в этот мир, Наруто только и может, что скидывать все проблемы на своих друзей по причине собственной никчёмности!.. — Саске... — прошипел Наруто сквозь зубы, не в силах вытереть слёзы из-за захвата врага. — П-прости!.. Кисаме обернулся на секунду в сторону Джинчурики и сжал его волосы сильнее, чтобы тот не забывал о своём месте и даже не думал о попытке побега. Впрочем, Наруто и вправду даже не думал о том, чтобы попробовать дать сдачи... По какой-то причине у него совершенно не было сил продолжать бой или даже встать с пола... Да, он получил сотрясение, ну и что с того? Оригинальный Наруто сражался бы даже с такой травмой, совершенно не замечая её... А он только и может, что плакать и извиняться... В это время Итачи продолжал сжимать горло Саске, не собираясь отпускать его наружу. Казалось, его техника ещё не завершена, но отступник вдруг заметил, что тело Саске начало дрожать, причём без ведома самого хозяина. В какой-то момент Саске откинул голову назад и широко раскрыл глаза. — Кх.. А-агх... — бормотал он, словно зомби. Глаза Саске пугающе закатились от боли, из-за чего его зрачки стали абсолютно белыми. А ещё через секунду его голова безвольно упала вниз, в то время как рука перестала бороться за свою жизнь и отпустила ситуацию. Именно в этот момент ноги Саске перестали брыкаться и вытянулись к полу. Как только Итачи отпустил тело маленького брата, оно бездумно упало на пол и растеклось по земле. Со рта Саске начала вытекать слюна, больше похожая на пену, а глаза так и остались незакрытыми. «Саске продержался всего лишь восемь часов вместо двадцати четырёх... Это ведь даже меньше, чем в детстве!..» — с волнением подметил Итачи, смотря на тело брата под ногами. — «Что же с ним произошло, пока меня не было? Его как будто подменили...» Итачи долго заглядывался в пустые глаза младшего брата, но напарник быстро окликнул его. — Вы уже закончили, Итачи-сан? — понадеялся он. — Да... — спокойно согласился Учиха. — Пора возвращаться. — Отлично, тогда я заберу Девятихвостого! — заверил его Кисаме. — Можете положиться на меня!.. Наруто почувствовал, как Кисаме потянул его за волосы, пытаясь заставить идти за собой. Узумаки продолжал всхлипывать от осознания своей беспомощности, но теперь его загоны переросли в настоящую истерику. — Н-нет! Пожалуйста, не надо!!! — сопротивлялся он, мотая головой. — Аргх... — Кисаме цыкнул языком, одной рукой продолжая больно тянуть мальчика за волосы, а другой доставая огромный меч из-за спины. — ...Зря я не отрезал тебе ноги в самом начале, сопляк! Итачи внезапно нахмурился, когда услышал угрозу от своего напарника, а Наруто застыл в ступоре, понимая, что у него не осталось никаких надежд. Широко замахнувшись, мечник скрытого Тумана решился наконец сделать юного шиноби инвалидом, как вдруг... ...Из угла стены вылезло большое щупальце, которое быстро атаковало Кисаме и заставило его отпрыгнуть назад! — Это ещё что?! — недоумевал Кисаме. — Я не знаю!.. — ответил Итачи, слегка удивившись. Всего через секунду стена покрылась мягкой розовой плотью и насильно укрыла Наруто в своих стенах. Он сам стал удивлённо мотать головой, не понимая, что всё это значит. С каждой секундой коридор дома всё сильнее покрывался таинственной плотью. Стоило Кисаме посмотреть под ноги, как он увидел, что его ступни уже прилипли к полу, а меч застрял в розовой куче. К счастью для него, Самехада быстро выделила часть своей чакры и смогла разорвать плоть, после чего Кисаме стал бежать в сторону своего напарника. — Искусство отшельника - Захват жабьей пасти! — внезапно раздался голос позади. Стоило отступникам обернуться, как они увидели седого старика, прижимающего руку к полу. — Д-Джирайя-сенсей?.. — устало пробормотал Наруто. В его глазах по-прежнему всё двоилось, поэтому он не мог точно определить, кто перед ним стоит. — Добро пожаловать в желудок гигантской жабы из скалистого логова горы Мьёбоку! — поздравил их отшельник. — Раз уж вы двое в розыске, я не буду колебаться перед тем, как отправить вас на тот свет! — Что нам теперь делать, Итачи-сан? — Кисаме обернулся в сторону напарника. — Судя по всему, придётся свернуть операцию... — недовольно пробормотал Итачи, прежде чем обернуться. — Кисаме, уходим! Вытащив свои ноги из липкого месива, Итачи и Кисаме побежали по коридору из плоти, на конце которого была лишь стена. — Хах, святая наивность... — иронизировал Джирайя. — Не родился ещё шиноби, способный сбежать из этой ловушки! Двое отступников ускорили свой побег, но вдруг увидели, что конец коридора медленно начинает уменьшать свою площадь. — Итачи-сан... Кажется, коридор сужается! — заволновался Кисаме. — Такими темпами мы не успеем!.. Итачи видел, что сзади их двоих настигают щупальца, а спереди лишь сужающийся тупик, поэтому понимал, что вариантов у него осталось не так уж и много. — Значит, ничего не поделаешь... — Итачи плотно закрыл левый глаз, немного стиснув зубы. Через секунду его глаз начал кровоточить, а все вокруг услышали пронзительный звук, похожий на крик ворона. — Кхх... Аматерасу! Стоило Итачи взглянуть на конец коридора, как плоть жабы тут же воспламенилась и стала медленно сгорать, открывая путь на выход. Потребовалось лишь несколько секунд, прежде чем в стене появилась широкая дыра, через которую быстро выпрыгнули Кисаме и Итачи. Увидев это зрелище, Джирайя широко раскрыл глаза от непонимания. — Сбежали?! — удивился он. — Никогда бы не подумал, что кому-то под силу выбраться из моей техники... Тем не менее, Санин решил не тратить время и поднял руку с пола, после чего желудок жабы моментально спрятался в углах коридора и исчез. Его ученик, Наруто, тут же упал на колени, потому что щупальца жабы перестали удерживать его от падения. Разумеется, Джирайя быстро увидел, как с задней части головы блондина стекает кровь, поэтому тут же подбежал к нему и помог подняться на ноги. — Наруто! — воскликнул он с волнением. — Ты как?.. Однако, Наруто внезапно оттолкнул учителя от себя и вновь упал, держась за окровавленную голову. Пусть он и не мог разглядеть силуэт Джирайи, но всё ещё чувстовал вину за всё, что произошло на пороге его квартиры. — С-Саске!.. — из последних сил промямлил Наруто, пытаясь сформулировать мысль. — Ему н-нужна помощь! — Я позабочусь о нём... — кивнул Джирайя. Услышав преободряющие слова, Наруто не выдержал и потерял сознание, мгновенно упав на пол лицом вниз. Джирайя поднял его маленькое тело на руки и положил его около парализованного тела Саске. — Кажется, этот малец получил ещё более серьёзную травму... — прокряхтел Джирайя, прежде чем услышать правым ухом непонятное стрекотание. Повернув голову на звук, Джирайя внезапно увидел чёрное пламя, которое не погасло спустя время, а собиралось лишь продолжать распространяться. — Значит, с помощью этой техники двое из Акацуки смогли прожечь внутренности гигантской жабы? — быстро догадался отшельник. — Это может быть опасно... Быстро достав небольшой свиток из-за спины, Джирайя развернул его на пол и сложил несколько печатей. — Искусство запечатывания огня! — выкрикнул он, прежде чем положить руку на свиток и вложить в него свою чакру. Через несколько секунд голубая чакра в виде небольших нитей вылетела из свитка и захватила очаги огня, после чего вернула его в свиток. Ради безопасности Санин быстро закрыл его крепко завязал нитью. — Порядок, огонь больше не распространится… — пообещал Джирайя самому себе, прежде чем обернуться в сторону раненых детей. — Осталось лишь разобраться с парнями!.. Решив не терять время, Джирайя поднял тела двоих шиноби и призвал жабу среднего размера и жёлтого цвета. — Куда везём, Джирайя-семпай? — поинтересовался призывной. — Коноховский медпункт! — пояснил Джирайя, загружая на спину жабы двух мальчишек. — Это прямо по торговой улице и налево, понял? — Понял! — радостно воскликнула жаба. — Минуты за две довезу! — Ага, не растряси их только!.. — попросил отшельник, грозно взглянув на тела. — Тут у одного рука сломана, а у другого череп... — Да всё нормально будет! — легкомысленно пообещал водитель. — Погнали!.. Как только великий Санин сел на борт транспортного средства вместе с учениками, его призывная жаба тут же прыгнула вверх, быстро перемещаясь по крышам домов Конохи. -------------------------------------------------------- Медленно наступал вечер. Узумаки Наруто сидел на скамейке за дверью больничной палаты, обречённо глядя в пол. Его голова была плотно перевязана со всех сторон, поэтому он на время перестал чувствовать головокружение, но вот мысли привести в порядок всё равно не получалось… «Этот крик... Даже после убийства команды Оборо Саске не был так обречён...» — Наруто тяжело сглотнул слюну, вспоминая, какие страдания пережил его лучший друг. — «Страшно представить, что Итачи показал ему в Цукуёми!..» Через некоторое время дверь всё же открылась. Из неё вышла худая медсестра со взволнованным выражением лица. — Н-ну как он? — дрожащим голосом выдавил Наруто, вскочив со скамьи. — Тяжело сказать… — вздохнула медсестра, опустив свою медицинскую маску. — Судя по показаниям приборов, переломы - это ещё не самая главная проблема пациента. Услышав эти жуткие слова, Наруто вздрогнул и сделал шаг назад, стараясь не придумывать худшие исходы в голове. — А какая главная?.. — хрипло спросил он. — После пережитой травмы в его голове оказались повреждены несколько нервных окончаний, отвечающие за двигательные процессы жизнедеятельности… — виновато произнесла девушка, опустив глаза в пол. — Говорят, это начальная форма развития Церебрального Паралича… Наруто почувствовал, как его сердце сначала испуганно дёрнулось, а затем сжалось до мелких размеров, посылая электрические волны в голову блондина. Он упал обратно на скамейку и прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать своё отчаяние. По сравнению с этим те травмы, которые получил настоящий Саске - это ещё цветочки!.. «ДЦП не лечится даже в нашем мире, я это точно помню…» — боязливо проговаривал Наруто. — «А здесь у них даже никаких технологий нет, чтобы исправить повреждения мозга!..» Наруто решил не терять надежду и поднял взгляд на лицо медсестры, после чего попытался озвучить свою мысль. — А это можно как-нибудь вылечить? — искренне надеялся он. — Н-ну… Может, есть шанс соединить нервные окончания, раз уж это лишь начальная форма? Медсестра лишь тяжело вздохнула и села на скамейку рядом с мальчишкой, даже не зная, что ему ответить. — Боюсь, из местных хирургов никто не решится на такую опасную операцию. Мы ещё ни разу не сталкивались с подобными болезнями… — тяжело призналась она. — Если неправильно сшить головные нервы, можно убить ребёнка. Риск слишком высок… Наруто почувствовал, как его мир рушится на глазах. Сначала он потерял родителей и всю свою прошлую жизнь… Потом он потерял близкую подругу по своей собственной вине… А теперь он ещё и потеряет лучшего друга, который связан с ним с самого детства?.. Не желая мириться с жестокостью реальности, в которую он попал, Наруто опустил лицо и закрыл его руками, пытаясь скрыть свои слёзы. Тем не менее, медсестра прекрасно слышала его жалкие всхлипывания и даже не знала, как его поддержать. — Боюсь, я правда не могу ничего посоветовать... — тяжело вздохнула девушка, положив руку на спину мальчика. — С каждой минутой нашего бездействия паралич будет прогрессировать... Но если мы решим вмешаться в его нервную систему сейчас - это с высокой вероятностью приведёт к смерти!.. — Это я в-виноват... — жалобно всхлипывал Наруто, надеясь хотя бы выговориться. — Саске пытался меня спасти, а я просто стоял и дрожал от страха, пока они его избивали!.. — Мне жаль... — только и смогла выдавить из себя медсестра, не в силах подобрать какие-нибудь другие слова. — Ты знаешь адрес его родителей? Может, я бы могла сообщить им... — У него.. Н-нет родителей... — тяжело признался Узумаки, чувствуя, что данный комментарий ещё больше добил его. — Больше нет!.. Девушка прикусила губу, когда поняла, насколько неуместным было её добродушное предположение. Она отодвинулась от блондина и тяжело вздохнула, осознавая, какую травму ему нанесла потеря друга. — М-могу я зайти к нему?.. — попытался узнать Наруто, вытирая слёзы из глаз. — Да, конечно... — устало пробормотала сестра, подталкивая его к двери. — В ближайшие несколько дней он всё равно не сможет очнуться... Пытаясь успокоить свою истерику, Наруто медленно открыл дверь в палату и увидел там одинокого мальчика, лежащего на больничной койке без сознания. К его лицу была прикреплена кислородная маска, а на левом предплечье была воткнута игла, связывающая тело с капельницей. Правая рука была завёрнута в гипсовую повязку после перелома костей. Узумаки взял бесхозно лежащую табуретку и поставил её около кровати Саске, после чего сел на неё и стал смотреть на уставшее лицо лучшего друга. — А ведь на миссии в стране Волн ты надо мной точно так же сидел... — вспоминал Наруто, тяжело вздыхая. — Наверное, тоже винил себя в тот день? Внезапно, парень вспомнил, что Саске уже не сможет ему ответить. Именно поэтому он опустил голову ещё ниже и погрузился в свои воспоминания. — Ты был готов сразиться с тем, кто в десятки раз сильнее, лишь бы спасти меня... — осознавал Наруто, не в силах скрыть свои слёзы. — А я не смог даже сдвинуться с места, чтобы помочь тебе!.. Саске никак не отвечал на нытьё своего друга и даже не открывал глаза, потому что у него не было возможности это сделать. На этот раз совершенно некому утешать Наруто... — Я опять облажался, братан... — признался Наруто, спрятав лицо в коленях. — Опять... Однако, Наруто внезапно услышал, как Саске что-то недовольно промычал и выгнул спину на больничной койке. Узумаки тут же поднял голову и протёр глаза рукавом. По прогнозам врачей Саске вообще не может двигаться в данный момент, потому что команды от мозга с каждой секундой начинают всё хуже доходить до остальных частей тела, однако... По какой-то причине, Саске ворочался на кровати и кряхтел от боли. На его лбу начал скапливаться холодный пот, который будто давал знак главному герою. — Ч-что это с ним?.. — испуганно поинтересовался Наруто. Сам не до конца понимая зачем, Узумаки решил проверить состояние друга лично. Он встал со стула и сделал медленный шаг в сторону лежащего пациента. Стоя прямо над ним, он вытянул руку и коснулся пальцами горячего лба Саске, после чего... ... -------------------------------------------------------- Лёша внезапно понял, что потерял собственное тело... Оно было абсолютно прозрачным и нереальным. Совсем как в тот день, когда он впервые вселился внутрь Узумаки Наруто... И как и в тот раз, он не мог ходить по земле, а лишь парил в неизвестной темноте. Единственное, что он смог увидеть - это силуэт маленького мальчика в синем костюме, который держался за раненое плечо и убегал от какой-то опасности, всё время спотыкаясь и теряя равновесие. Его кровоточащие раны покрывали одежду героя кровью, которая медленно стекала на землю. Тем не менее, он не сдавался и пытался бежать как можно быстрее. «Это же... Саске!..» — внезапно осознал Алексей, приглядевшись к лицу жертвы. — «Должно быть, вторая личность опять пытала его? Н-но в этот раз он смог сбежать...» Однако, в какой-то момент Саске всё же споткнулся и беспомощно упал, разодрав кожу на левом колене до крови. Лёша вздрогнул, осознавая всю степень отчаяния друга. Он не мог поверить, что Учиха переживал подобные мучения практически каждую ночь!.. — Гх-х... — Саске вдруг жалобно всхлипнул от боли, не в силах ничего говорить. Внезапно, Учиха услышал странные шаги в темноте, которые становились всё громче с каждой секундой. Было ясно, что опасность приближалась к нему всё быстрее. — С-сраный ублюдок!.. — вдруг выругался Саске сквозь слёзы, понимая, что похититель не собирается его отпускать. — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ОСТАВИТЬ МЕНЯ В ПОКОЕ??!! Душа Наруто сжалась от внезапной боли, когда он понял, что повреждение нервных окончаний Артёма сделало его разум ещё более слабым и доступным для психологических атак настоящего Саске. Ведь чем слабее душа Артёма, тем сильнее душа Саске... А чем сильнее душа Саске, тем чаще он сможет брать контроль над чужим телом!.. И именно поэтому вторая личность решила вылезти именно тогда, когда Артём находился в таком уязвимом положении. И тем не менее, мальчик смог себя пересилить и стал ползти по земле, надеясь сбежать от преследователя. — Т-только не опять... — умолял Саске сквозь зубы. В бесконечной пустоте Саске было практически не за что ухватиться, поэтому его перемещение усложнялось в несколько раз, однако... Он внезапно почувствовал, как какое-то существо крепко схватило его за сухожилие правой ноги!.. Учиха вздрогнул, обернулся и вдруг увидел тонкую руку, торчащую из-под земли. Сразу за ней вылезла розоволосая девочка с обречённым выражением лица и огромными синяками под глазами. Это была она... ...Пропавшая Харуно Сакура! Она крепко вцепилась в ногу своего бойфренда и попыталась задержать его. Как бы сильно Саске ни старался, он не мог освободиться от девушки. Даже когда ему удавалось отползти чуть дальше, Сакура ползла вслед за ним, оставляя на полу широкий след крови из дыры в своём животе. — П-почему ты не спас меня, Саске-кун?.. — взмолилась Сакура, лицо которой было залито слезами. Саске бегал глазами из стороны в сторону, будто пытаясь найти хоть одно оправдание своей ошибке. — Я... Я не смог!.. — всхлипнул Саске, с жалостью смотря на лицо своей подруги. — П-прости меня, Сакура... Наруто смотрел на обречённое лицо Саске и понял, как тяжело ему приходится, если внутренние демоны буквально пожирают его изнутри за те проступки, которые он когда-то совершил. Однако, Харуно Сакуру такое объяснение не устроило... Она крепче схватила Саске и поднялась на его уровень, чтобы зверски посмотреть в глаза. — Не смог, говоришь?! — выругалась она сквозь зубы. — Или... Просто не захотел? Саске попытался сбежать от её взгляда, но в глубине души понимал, что ему совершенно негде скрыться, раз уж он находится внутри собственного подсознания. Шаги из темноты становились всё ближе, и в один момент из неё вышел... ...Учиха Саске с окровавленной катаной наперевес! После того, как он уже успел нанести несколько ранений своей жертве, он собирался закончить начатое и добить Артёма, чтобы окончательно сломить его душу. — Н-НЕТ!!! — вскрикнул беспомощный Саске, из последних сил пытаясь сбежать от Сакуры. — УМОЛЯЮ, НЕ НАДО!.. Настоящий Саске смотрел на маленького мальчика с издёвкой, показывая, что ему не стоит надеяться на милосердие врага. Пока Артём пытался сбежать и оттолкнуть от себя Сакуру, Саске высоко замахнулся своим клинком Кусанаги. — Давай же, прикончи его! — подстрекала Сакура. — Пусть заплатит за всю боль, которую причинил мне! — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — запротестовал Саске. Казалось, Саске вот-вот нанесёт критический удар удар и разрубит мальчика пополам, однако... ...Его лезвие внезапно схватил Наруто Узумаки, который вылез вперёд и схватил меч Учихи голыми руками! Даже несмотря на то, что его тело было нематериальным, его руки внезапно превратились в руки Наруто Узумаки и остановили удар ценой собственной крови. — Н-Наруто?.. — невероятно удивился Саске. — Саске, беги!.. — посоветовал Наруто сквозь зубы. — Не дай ему захватить твоё тело! Сакура злобно оскалила зубы, когда увидела, что её напарник помешал свершиться долгожданной мести. Настоящий Саске тоже выглядел недовольным и стал давить сильнее, прорубая путь к своей жертве. — С-спасибо!.. — взволнованно пробормотал Саске, прежде чем удачно отпнуть Сакуру от себя и встать с колен. Пока Харуно не успела подняться, а Саске не успел разрубить тело его друга напополам, Артём трусливо бежал с поля боя, забыв обо всех своих ранениях на теле. Он бежал изо всех ног, лишь бы не видеть больше того ужаса, который ему показывал Учиха. В конечном счёте, Наруто наконец отпустил лезвие катаны, не в силах больше сопротивляться мощи врага. Казалось, меч должен разделить его тело надвое, но вдруг... Он внезапно прошёл насквозь и врезался в пустоту, не нанеся никакого вреда призраку. Тело Алексея вновь стало призрачным и бесформенным, после чего вновь улетело куда-то высоко. «Сработало...» — удивился Лёша, прежде чем повернуть голову в сторону лучшего друга. — «Хоть бы это скорее закончилось!..» Наруто продолжал смотреть, как Саске убегает к стенам своего подсознания, надеясь на то, что сможет вырваться из кошмара, который ему уготовил оригинал. Однако, его нога внезапно провалилась куда-то вниз, а вся опора куда-то исчезла. Она превратилась в длинную лестницу, по которой Саске начал скатываться вниз, потеряв равновесие. — Кха-аргх!.. — кряхтел Саске, чувствуя своими костями каждую ступеньку, об которую он бился. Наруто невольно полетел за своим другом, с волнением смотря на то, как его синяки и ссадины на коже лишь приумножаются в геометрической прогрессии. Наконец, всё завершилось, когда Саске врезался головой в последнюю ступеньку и упал вниз, чувствуя острую боль по всему телу. Как только он поднял взгляд, он внезапно увидел бетонную плету, на которой лежала... ... ...Узумаки Карин?! Избитый Саске не мог поверить своим глазам и еле встал на ноги, используя свою силу воли. Доковыляв до девушки, он увидел, что её рука упала вниз к полу, а тело растеклось по бетону. От её одежды остались лишь изорванные тряпки, а кровоточащие укусы по всему телу окончательно дали понять... Она мертва. Глаза юной куноичи были закрыты в предсмертном шоке. Было видно, что перед смертью она настрадалась и намучалась сполна. Своими дрожащими руками Саске дотронулся до небольшой вены на шее девушки и понял, что у неё нет пульса. Её тело стало абсолютно холодным по отношению к юноше. Именно тогда он зарыдал и упал головой на её труп, хватая себя за волосы. — Карин... Почему??! — никак недоумевал Саске. — КТО ЭТО СДЕЛАЛ??? Учиха продолжал проливать свои горькие слёзы на бездыханное тело девушки, которую он отчаянно пытался спасти. Он недоумевал, почему судьба так ужасно обошлась с ней? Почему мир нет дал ей ни единого шанса показать себя? «О господи…» — испугался Наруто, смотря на истерзанное тело девушки. — «Так значит, Карин к нему тоже во снах приходит?..» Однако, все его вопросы были отложены в сторону, когда он услышал бурные разговоры и шаги за спиной. Резко обернувшись, Саске увидел компанию подростков, во главе которой были бывшие товарищи Карин - Шигери и Таори. — О, это же та чужачка, которую отправили в северную крепость! — наблюдательно подметил Таори, подталкивая своего друга в бок. — Вау, и вправду она... — Шигери без интереса почесал голову, прежде чем обернуться к остальным своим друзьям и злобно ухмыльнуться. — Хах, я же говорил, что эта соплячка там и пары дней не протянет! — Ха-ха-ха! — толпа его друзей разразилась громким смехом, смотря на холодное тело маленькой девочки. — Странно, а почему её труп не выбросили в яму к остальным на фронте? — поинтересовался один из друзей. Глаза Саске задрожали от ненависти, когда он продолжал смотреть на труп Карин и слушать диалоги парней из скрытой Травы. Однако, Шигери внезапно подошёл к нему и дёрнул за плечо. — А ты чего здесь сидишь, петух недобитый? — брезгливо уточнил парень. Саске почувствовал, как его окровавленные руки стали невольно трястись в гневе, готовые в любой момент разбить лицо мальчишки в кровь. — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТАК О НЕЙ ГОВОРИТЬ, МРАЗЬ??! — возмутился Саске, быстро встав с колен и схватив Шигери за воротник. — КАРИН РАДИ ВАС, СРАНЫХ ВЫБЛЯДКОВ, БЫЛА ГОТОВА ЖИЗНЬ ОТДАТЬ!! ДАЖЕ КОГДА Я ПЫТАЛСЯ УБИТЬ ТЕБЯ, ОНА УМОЛЯЛА, ЧТОБЫ Я ТЕБЯ ПОЩАДИЛ!!! Саске почувствовал, как истерика полностью заполняет его разум, не давая мыслить рационально. «С-Саске, подожди!..» — Наруто попытался успокоить друга и дотронулся до его плеча, но его рука внезапно прошла насквозь, а слова так и не дошли до слушателя. — «Вот чёрт…» Тем временем, Шигери злобно взглянул на Саске и схватил его за руку, чтобы оторвать от своего воротника. Его друзья тут же начали обходить Учиху по кругу. — А чего ж ты её не спас тогда? — провокационно вопрошал Шигери, смотря прямо в глаза противнику. — Я... — Саске замешкался, прикусив губу. — Где же ты был, когда тело Карин истязали укусами и использовали до изнеможения? — продолжал Таори, выйдя из толпы. Саске опустил взгляд и сжал дрожащую руку в кулак, не в силах скрыть свои слёзы. — Я просто.. Я... — беспомощно захныкал Саске, отходя назад. Учиха продолжал пытаться скрыться с места, но внезапно врезался спиной в одного из хулиганов, который тут же пнул его обратно, заставив упасть на колени перед своим врагом. — Почему же ты раньше не пришёл, а? — крикнул парень из толпы. — Я не мог её спасти!.. — оправдывался Саске в слезах. — Я пытался, но… — Тогда кому ты нахрен нужен, если всё время ничего не можешь?! — Шигери перешёл на крик, насмехаясь над соперником. — Тоже мне, герой херов!.. Саске стиснул зубы и сжал руку в кулак. У него больше не было сил терпеть те унижения, которые посылает его подсознание... «Саске, не делай этого!» — взмолился Наруто, прежде чем понять, что Учиха его не слышит. Саске внезапно вскочил и крепко схватил Шигери за шею, вдавливаясь пальцами в его кожу. — ЗАТКНИСЬ!!! — яростно крикнул он. — ТЫ НИЧЕГО ОБО МНЕ НЕ ЗНАЕШЬ!!.. — Кргх... — прохрипел Шигери. В конечном счёте, Шигери все-таки смог пнуть Саске в живот и освободиться от захвата, после чего Учиха упал прямо возле тела умершей Карин. Враг быстро подхватил его и прописал мощный хук, из-за которого Саске перестал видеть что-либо левым глазом. — Нгх-х... — жалобно проскулил Саске, не в силах отбиваться. Друзья Шигери злобно смеялись над страданиями Саске, пока лидер продолжал избивать противника. — Пацаны, пиздите его! — приказал Шигери, прежде чем взять Саске за воротник и выбросить его прямо в самый центр толпы. — Хах, ничему тебя жизнь не учит, мудак!.. — усмехнулся Таори, прежде чем пнуть Саске в живот со всей силы. — Кхра-а!.. — застонал Саске, широко раскрыв глаза от боли. Через несколько секунд Саске уже избивала вся толпа, не зная пощады. Парень чувстовал, как чужие ботинки давили ему на лицо и отбивали больные органы. Хулиганы пинали его вновь и вновь, не собираясь оставлять на его теле ни единого живого места. «Мне.. Так больно...» — внезапно подумал Саске. Наруто удивился, ведь услышал мысли своего напарника и сразу вспомнил, что обычно эту фразу говорит только он. «Саске…» — пробубнил Наруто в голове, прежде чем сжать руку в кулак. — «Я… Я помогу тебе!» Наруто разогнался и вложил всю свою силу в удар, благодаря чему смог выбить Таори челюсть и откинуть его в сторону. — Эээ, чё происходит? — возмутился один из парней, не в силах разобрать ничего из-за давки в толпе. — «Кажется, моё тело снова стало материальным!..» — быстро осознал Наруто. — «Я смогу вытащить Саске из этой мясорубки, если успею!» Уже через секунду Узумаки влетел глубже в толпу и крепко схватил Саске за руку, после чего тот схватил её обратно. Парни продолжали пинать его израненное тело, но Учиха смог отвлечься от боли и посмотреть на своего друга, который умудрился забраться в его подсознание, чтобы спасти. — Саске, нужно убираться отсюда! — посоветовал Наруто. — Д-да!.. — прохрипел Саске, пытаясь подняться на ноги. Однако, стоило Учихе попытаться подняться, как ему тут же придавили хребет подошвой ботинка. — ААргх!.. — не смог сдержаться Саске, прежде чем упасть обратно. Наруто заволновался, но продолжил тянуть парня в свою сторону, чтобы помочь ему сбежать из кошмара и тем самым вытащить его из состояния комы. Его старания дали свои успехи, и он уже почти вытащил Саске из постоянной давки, как вдруг… — НАРУТО, СЗАДИ!!! — испуганно вскрикнул Учиха. — Что?.. — не понял Узумаки, прежде чем повернуть голову в обратную сторону. Стоило Наруто посмотреть назад, как перед его лицом тут же оказался Шигери, который нанёс ему мощный удар в лицо и заставил его тело отлететь на несколько десятков километров с огромной скоростью. — Кгхаа! — прокряхтел Наруто, не в силах ничего сделать. — САСКЕ!!!.. Его тело пролетало сквозь время и пространство, проваливаясь в бесконечную пустоту... И казалось, со временем скорость полёта не падала, а лишь увеличивалась... Ведь Узумаки отдалялся от близкого человека всё дальше... И дальше... И дальше... -------------------------------------------------------- Совершенно внезапно, Наруто оказался в реальном мире и вылетел назад, сбросив своим телом табуретку и ударившись об соседнюю койку головой. — АРГХ!!.. — вскрикнул Наруто, держась за затылок, который уже успел настрадаться за этот день. Медсестра услышала переполох в палате и быстро забежала внутрь, после чего увидела Наруто, сидящего на полу и болезненно шипящего. — О боже, что произошло?! — удивилась она, подбегая к мальчику и садясь перед ним на корточки. — С-Саске… Ему очень плохо… — прохрипел Узумаки, смотря на привязанного к койке Учиху. Медсестра повернула свой взгляд в сторону и увидела, что вены на шее Саске надулись, в то время как он сам начал кашлять и поворачивать головой из стороны в сторону. — Дай-ка я проверю температуру… — решилась девушка, прежде чем приложить руку ко лбу мальчика и почувствовать резкий горячий поток. — Ох, да у него жар!.. Надо попробовать вколоть ему Димедрол… Медсестра полезла в медицинский шкафчик и достала оттуда баночку с вязкой жидкостью, после чего просунула в неё маленький шприц и начала закачивать туда лекарство. — Пациент во сне говорил? — попыталась уточнить она. — Может, были галлюцинации? Наруто стал смотреть на мучения Саске обречённым и бессмысленным взглядом, совершенно потеряв нить разговора с лечащим врачом. — Д-да, были... — согласился он, не принимая попыток подняться с пола. — У меня... Медсестра посмотрела на Наруто с подозрением, прежде чем отвернуться от него и вколоть лекарство в плечо мальчишки. Всего несколько секунд - и тот окончательно откинул голову на подушку. Его кончики пальцев перестали дёргаться, когда сам он беспомощно сдался и потерял остатки сознания. Наруто смотрел на эту ситуацию со смесью облегчения и жалости. С одной стороны, Саске возможно смог на время отвлечься от кошмаров, но с другой стороны, он потерял последний шанс выбраться из комы и вновь стать человеком. Разобравшись с одним пациентом, девушка вновь присела рядом с Наруто и положила руку ему на лоб, чтобы понять, находится он в адекватном состоянии или нет. — Да уж... — вздохнула медсестра, смотря в голубые глаза мальчика. — Тебе бы тоже не помешала госпитализация, малыш. Наруто почувствовал, что его передёрнуло от этих слов. Он вспомнил, что не может даже думать об отдыхе, учитывая то положение, в которое он завёл своего лучшего друга. Он внезапно оттолкнул руку медсестры и попытался встать, облокотившись на больничную койку. — Н-нет!.. — резко запротестовал он, перемещаясь вдоль стены из-за своего головокружения. — М-мне уже пора… Простите! Наруто опирался одной рукой на стену, пытаясь дойти до двери. На последок он лишь обернулся в сторону Саске и прикусил губу, понимая, какую ошибку совершил. «Прости, дружище...» — извинялся он. — «Сейчас я ничем не могу тебе помочь...» В конечном счёте, Наруто вышел за дверь и пошёл в сторону выхода, а медсестра тяжело вздохнула и села на пустую койку, поправляя упавший стул. — А ты всё такой же, как и в тот день, Наруто... — вспоминала девушка, смотря себе под ноги. — Совсем себя не жалеешь... Сначала нога, а теперь ещё и сотрясение!.. Разумеется, Наруто уже давно забыл, что эта девушка - та самая работница медпункта, которая перевязывала ему колено на промежуточном этапе экзамена. Именно она пыталась отговорить его от участия в бою против Кибы, а затем увидела душераздирающую сцену между Наруто и Саске. Она успела заметить, как эти двое дорожат жизнями друг друга, но до конца убедилась в этом лишь сейчас. — Видимо, всех молодых шиноби рано или поздно настигнет такая участь… — призналась она, смотря на тело Учихи Саске без сознания. — Что ученик Гай-сенсея, что Какаши-сенсея… Чем больше у человека амбиций, тем больнее ему падать с их высоты… А как известно всем опытным докторам... ...Чем больше высота, с которой падает человек, тем меньше шанс того, что он выживет! -------------------------------------------------------- Узумаки Наруто наконец вышел за порог больницы и внезапно увидел своего сенсея, который ждал его, прислонившись к стене. — Джирайя-сенсей? — удивился Наруто, сделав шаг назад. — Вы меня ждали?.. — Конечно, тебя же ни на минуту нельзя одного оставить! — проворчал Джирайя, тяжело вздохнув. — Стоило мне немного отвлечься, как эти монстры уже у тебя под носом оказались! Наруто даже не стал спорить со своей беспомощностью. На этот раз действительно был виноват лишь он, а не извращённые наклонности Джирайи, который бросил своего ученика в самый важный момент ради знакомства с молодой девушкой. Именно поэтому Узумаки опустил голову и прикусил губу. — Саске, он... Мне сказали, что он... — Да, я уже слышал! — оборвал его Джирайя. — Мне тоже жаль, что с твоим другом так вышло, но времени на сопли нет. Наруто поднял голову на своего учителя и недоверчиво прищурил глаза. — Что вы имеете ввиду? — не понимал он. — Нейронные соединения Саске с каждым днём будут отмирать всё быстрее! С помощью операции их можно было бы поставить на место, только вот из врачей скрытого Листа на это никто не решится... — стал объяснять Джирайя, прежде чем положить руку на плечо мальчика. — ...Но вот я знаю человека, который справится с этой проблемой в два счёта! Быстро сложив два плюс два в голове, Наруто заискрился от счастья и широко раскрыл голову. — Т-так значит, господа Цунаде сможет вылечить даже Церебральный Паралич Саске? — восхищённо вопрошал он, еле удерживаясь от того, чтобы подпрыгнуть на носках. — И тогда он выйдет из комы?! — Тише-тише, успокойся! — усмехнулся Джирайя, поставив ученика на место. — Откуда ты вообще знаешь о Цунаде? Наруто вдруг понял, насколько подозрительно выглядит его осведомлённость, поэтому резко замолчал, придумывая оправдание. Затем он вдруг вспомнил несколько флешбеков из первого сезона, где говорилось о том, что Тен Тен мечтает повторить успех принцессы слизней, так что решил использовать эту информацию в своих целях. — Н-ну, эээ... О ней же все знают, верно? — неловко усмехнулся Наруто с интонацией очевидности. — Она же одна из легендарной троицы, как и вы! — Хах... Не знал, что твоё поколение ещё не забыло о нас. — благодарно кивнул Джирайя, прежде чем убрать руку с плеча блондина. — Ну так что, ты не против отправиться со мной на поиски Цунаде? Как-никак, без меня в Конохе тебе сейчас оставаться довольно опасно… Наруто опустил взгляд и посмотрел на свою перевязанную руку. Каждое использование Расенгана по-прежнему приносит ему вред, так что он должен решить как минимум эту проблему за время путешествия. — Теперь это и в моих интересах, Джирайя-сенсей… — признался Наруто. — Если мы сможем найти госпожу Цунаде, то она поможет Саске, Ли и Какаши-сенсею восстановиться… И тогда я отплачу Саске за то, что он спас меня от Акацуки!.. — Это очень благородно с твоей стороны, Наруто! — признал Джирайя, похлопывая ученика по спине. — Я даже рад, что у вас с Саске нет таких проблем, как у меня и Орочимару в молодости! По какой-то причине Наруто не слушал его. Он продолжал смотреть на свою перебинтованную руку, после чего крепко сжал её в кулак. «И что не менее важно…» — вспомнил он, заглядывая в воспоминания. — «Я получу шанс узнать правду о том дне, когда исчезла Сакура!» Легендарный отшельник всё-таки заставил парня обратить на себя внимание, после чего попытался приободрить его. — Ну так что, — начал он. — В путь? — В путь, сенсей!.. — согласился Наруто, глядя вперёд. И с этими словами учитель и ученик наконец удалились не только из медпункта, но и из деревни Скрытого Листа… -------------------------------------------------------- Могила великого Третьего Хокаге пустовала в одинокий вечер... Небо было закрыто густыми тучами, которые не позволяли рассмотреть прекрасный оранжевый закат. И тем не менее, из-за крон деревьев внезапно вышел человек, который как будто тащил эти тучи за собой... Этот человек медленно прихрамывал, опираясь на тонкую деревянную трость... Его лицо, искажённое боевыми шрамами и морщинами, позволяло представить все испытания, которые он прошёл... Стоило ему добраться ло могилы старого товарища, как он тут же остановился перед ней и встал смирно, отдавая почести Хирузену. Его одинокий левый глаз заострил своё внимание на портрете Хокаге, который лучезарно улыбался в ответ на угрюмое выражение его лица... В этот день глава организации "Корень Анбу" наконец вышел из тени, чтобы проститься со своим лучшим другом и соперником... Это был он... ...Шимура Данзо! — Мне казалось, ты всегда был на шаг впереди меня, Сарутоби… — задумался Данзо, обращаясь к могиле Третьего. — Но в один момент смерть всё же постучалась к тебе в дверь… Так ещё и от рук собственного ученика! На удивление, Хирузен никак не ответил на обвинения Шимуры. Его портрет остался непоколебимым. — И всё-таки... Как бы сильно я тебе ни завидовал в былые времена... — Данзо вздохнул, чувствуя, как ему тяжело говорить правду о себе. — Я хочу пообещать, что твоя жертва не будет напрасной!.. Может быть, после твоей смерти люди наконец поймут, что мягкотелость и нерешительность - непозволительная роскошь для человека, который занимает пост Хокаге! И я позабочусь о том, чтобы эту простую истину осознали все до единого... Однако, человеку тьмы внезапно пришлось закончить свой диалог с погибшим, ибо он услышал за спиной ожидаемые шаги. Именно на этом месте он собирался встретиться со своими боевыми товарищами со времён первой мировой войны... Кохару Утатане и Хомура Митокадо вышли к могиле Третьего Хокаге и встали позади Данзо. — Как всё прошло? — спросил Данзо, не оборачиваясь. — Джирайя оспорил решение Даймё и отправился на поиски Цунаде, чтобы поставить её вместо себя! — пожаловалась Кохару, смотря в спину Шимуры. — Как я и предполагал… — прокрехтел Данзо, незаметно улыбаясь. — К тому же, он решил забрать Узумаки Наруто из деревни на время поисков! — дополнил Хомура. — Это тоже нам на руку, — оспорил лидер Корня. — Разумеется, Кьюби опасно выпускать за пределы деревни, но в данный момент находиться внутри для него ещё опаснее. — продолжал Данзо, прежде чем недовольно цыкнуть языком. — После смерти Хирузена наши силы так малы, что мы не можем справиться даже с парой отступников... — Да уж, повезло, что Акацуки отправили в Коноху именно Итачи, а не кого-то другого! — задумалась Кохару. — Он явно пришёл в деревню не просто так, раз успел нанести тяжёлые ранения Хатаке Какаши и другим Джонинам!.. — предполагал Хомура. Данзо задумался и нахмурил своё сморщенное лицо, чтобы предположить, в каком направлении мог мыслить чёрный ворон скрытого Листа. — Думаю, Итачи пытался дать нам предупреждение... — Шимура выдвинул свою гипотезу. — Сарутоби когда-то давно пообещал, что будет защищать его младшего брата, Учиху Саске. А так как теперь Третий мёртв, он боится, что кто-то из нас захочет устранить Саске, чтобы тот в будущем не узнал правду о клане и не стал отступником вместе с братом. — Значит, своими выходками Итачи пытался запугать нас, чтобы Коноха не пыталась избавиться от Саске? — быстро догадалась Кохару. — Точно… Он пытался дать знак о том, что всё ещё жив и следит за всеми действиями скрытого Листа! — Хомура быстро сложил логическую цепочку в голове. — Впрочем, ему не за чем переживать о такой мелочи… Учиха Саске сейчас не представляет никакого интереса ни для нас, ни для Орочимару, ни для Акацуки. — объяснял Данзо, наконец повернувшись в сторону собеседников. — Судя по отчётам Корня, он неплохо проявил себя во время нападения скрытого Песка. До тех пор, пока он будет готов защищать Коноху, нам нет смысла обращать на него внимание. — Это правда. У нас есть проблемы поважнее, чем остатки клана Учиха… — согласился Хомура. — Что насчёт нового Хокаге? — Говорят, после прошлой войны леди Цунаде пошла по наклонной… — забеспокоилась Кохару. — Можно ли ей доверить управление деревней в таком состоянии? Данзо поднял голову в небо и нахмурился, вспоминая детали своего плана. — Это и есть причина, по которой мы должны свалить на неё ношу Хокаге. — объяснял он. — После военного конфликта и других неприятных событий нашему совету стоит найти козла отпущения, который будет справляться со всеми последствиями. — Именно поэтому ты не выдвигал свою кандидатуру на встрече с феодалами? — быстро догадалась Кохару. — Боишься ответственности? Разумеется, старейшины Конохи знали друг друга с юношества, поэтому могли догадаться о тараканах в головах друг у друга. Кохару прекрасно помнила о трусливом характере Данзо, который не позволял ему стоять на вершине вместе с импульсивным Хирузеном, даже во времена академии. В годы войны, когда вся их команда попала в засаду, Шимура струсил и не смог вызваться приманкой, хоть и хотел. Именно поэтому Тобирама назначил Третьим Хокаге Хирузена, а не Данзо, даже несмотря на талант последнего. — Столько лет прошло, а ты ничуть не изменился, Данзо... — пробормотал Хомура, поправляя очки. Данзо отвернулся от товарищей и недовольно прокряхтел что-то сквозь зубы. Судя по всему, он очень не любил, когда коллеги напоминали ему о старых ранах. — Я лишь имел ввиду, что мне ещё рано выходить из тени!.. — пытался поправить их Шимура. — Гораздо выгоднее будет поставить на пост Хокаге марионетку, которой можно будет легко управлять... — А ты уверен, что леди Цунаде так просто сдастся под наше руководство? — засомневался Хомура. — Да уж, контролировать её было сложно даже в молодости! — вздохнула Кохару, вспоминая юношеские годы великих Санинов. — У них с Джирайей это общее... — Не будем забывать, что у Цунаде нет опыта во внутренней и внешней политике. — проанализировал Данзо. — Хочет она того или нет, но ей придётся прислушиваться к нашим словам. Затем Данзо сделал несколько мрачных шагов к могиле Хирузена и кинул грозный взгляд на портрет своего старого соперника, морально бросая ему вызов. — И более того... — попытался дополнить он, прежде чем прищурить свой хитрый взгляд. — ...Я всегда знаю, на что ей можно надавить! Советники переглянулись между собой, ожидая будущих перемен в политической деятельности Конохи. Если всё пройдёт удачно, то деревня скрытого Листа наконец вернётся под опеку основателей этой деревни. Именно под их руководством Коноха вновь станет великой и устрашающей!.. Будто подтверждая эти догадки, тучи нависли ещё кучнее над землёй, полностью заполнив вечернее небо. Это означало лишь одно... ...Тьма постепенно наполняет этот мир! -------------------------------------------------------- Орочимару заперся в тёмной комнате чужого дома, чтобы скрыть своё унижение от посторонних глаз. Разумеется, он уже отправился в путешествие за лечением, поэтому намеревался обогнать главных героев в поисках. Под его кроватью валялось тело неизвестного мужчины, которого пришлось убить ради того, чтобы занять его место в доме. — УААРГХ!!! ЧЁРТ!!.. — выругался Санин своим нечеловеческим голосом. Внезапно на его перебинтованных руках появились красные волдыри, которые тут же расширились в размерах и взорвались мощным потоком крови на белых простынях. — КХРРАА!!.. — застонал он от боли. — Мои руки!.. Дверь внезапно отворилась. В неё вошёл шиноби в круглых очках, которые отсвечивали тусклый свет от домашней лампы. Осмотревшись по сторонам, он убедился, что за ним не было хвоста, поэтому тут же закрыл дверь. — Орочимару-сама, вы опять забыли принять своё лекарство? — фальшивым тоном поинтересовался он. — Не нужны мне твои бесполезные лекарства! — недовольно истерил Орочимару. — Я их делал сам, — напомнил Кабуто. — Так что они должны хоть как-то облегчить боль... — Ничего не помогает! — отрицал Орочимару. — Боль становится лишь сильнее с каждым днём... Мои руки будто бы сгорают заживо! Орочимару взглянул на свои красные окровавленные волдыри на руках и стиснул зубы от боли. Кабуто медленно подошёл к кровати своего хозяина, пнув в сторону труп владельца этого дома. — Последнее проклятье Третьего Хокаге и вправду оказалось сильнейшим... — признавал Кабуто. — Сарутоби забрал у меня не только руки... — согласился Орочимару, жалобно прокряхтев оскорбления. — Он забрал весь смысл моей жизни! Все тайные техники, которые я так упорно изучал, пошли на смарку из-за него!.. Кабуто с состраданием взглянул на своего господина и тяжело вздохнул, садясь на кровать рядом с ним. — Не беспокойтесь, Орочимару-сама. — пытался обнадёжить Якуши. — Возможно, скоро смысл вашей жизни вновь вернётся!.. — Не надо меня утешать, Кабуто... — простонал змеиный Санин, отказываясь от подобной жалости к себе. — Я не об этом. — оборвал его Кабуто, хитро поправляя свои очки. — Судя по всему, я наконец узнал, где нужно искать принцессу Цунаде! Услышав заветные слова, Орочимару резко поднял голову и взглянул на подчинённого сквозь свои засаленные волосы. — Ты... Нашёл её? — удивился он. — Где?! — Если верить моей разведке, она сейчас находится в соседнем городке Танзаку. — объявил Кабуто, вставая с кровати. Орочимару вдруг резко изменил своё настроение и маниакально облизнул губы своим длинным языком. — Танзаку, значит... — прошипел он змеиным голосом. — Ну ничего, скоро это всё закончится! — И всё же операция будет не из лёгких. — решил напомнить Якуши. — Пф!.. — презрительно фыркнул Орочимару, пытаясь встать с кровати. — Самое действенное лекарство всегда отвратно на вкус! С этими словами Орочимару и его верный ученик продолжили своё путешествие, оставив хозяина дома захлёбываться в крови... -------------------------------------------------------- Харуно Сакура лежала на своей бетонной плите и смотрела в потолок, будучи в полном одиночестве. «Я уже не помню, сколько дней провела в этой дыре...» — задумалась девочка. — «Они все сливаются в одно сплошное месиво! Каждый раз одно и то же...» Однако, в непроглядной тьме внезапно появился небольшой лучик света. Как только дверь в комнату Сакуры открылась, внутрь тут же вошла её лучшая подруга - Сано. В руках она держала небольшой бумажный пакет и изо всех сих старалась добродушно улыбаться. — П-привет... — заикнулась девушка, подходя к бетонной плите. — Сано!.. — хриплым голосом обрадовалась Сакура. Быстро вскочив с кровати, Харуно попыталась подняться на ноги, чтобы обнять свою старшую сестру, но тут же потеряла равновесие и чуть не упала. Ей повезло, что Сано успела подхватить её в последний момент перед падением. — Тише-тише! — успокаивала её Сано. — Я же говорила, в ближайшее время тебе лучше даже не пытаться вставать!.. — Ах да, точно... — вздохнула Сакура, возвращаясь на холодную плиту. — А я-то думала, что будут хоть какие-то улучшения... Сакура вновь легла на свою поломанную спину и продолжила смотреть на узорчатый потолок, пока Сано села к ней с правого бока. — Ну... — девушка прикусила губу, пытаясь открыть тайну своей младшей сестре. — Если честно, тебе очень повезло, что ты вообще сумела выжить. — В каком смысле?.. — Сакура повернула голову в сторону Сано. — Другие испытуемые обычно умирали ещё до того, как мы успевали провести операцию. — призналась Сано. — Этим методом мы пытались вылечить многих шиноби из скрытого Звука, которые остались инвалидами после третьей мировой, но... Судя по всему, он подходит далеко не всем. Сано отвела взгляд, думая над тем, поможет Сакуре эта информация или нет. — Даже не знаю, стоит ли мне радоваться этому везению... — буркнула Харуно, скрестив руки на груди. Тем не менее, она попыталась сменить пластинку и узнать что-то более позитивное. — А как там снаружи кстати? Есть какие-нибудь новости? — Да, есть! — согласилась Сано. — Я сегодня как раз была в Конохе под маскировкой, так что разузнала некоторые слухи. — И что там? — Сакура приподнялась, чтобы узнать обстановку в своей родной деревне. — Оказывается, старейшины и феодалы Конохи заключили перемирие со скрытым Песком и закрыли глаза на все военные преступления, которые совершили их шиноби! — возмутилась Сано, разведя руками в стороны. — Они просто взяли и скинули всю вину на нас, представляешь? Они сказали, что это мы решили развязать конфликт, хотя на самом деле скрытый Звук лишь предложил свою помощь для переворота! Услышав эти шокирующие новости, Сакура широко раскрыла глаза от удивления и предательства. — П-перемирие?! — переспросила она. — Неужели им плевать на погибших шиноби и детей, которых убивали люди из Суны? Правительство Конохи решило просто сделать вид, что никаких жертв не было?! — Эти старики, сидящие в совете Листа, думают лишь о спасении собственной шкуры! — напомнила Сано, сжав руку в кулак. — Они готовы скормить народу любую ложь, лишь бы найти крайнего! Сакура ударила кулаком по камню и стиснула зубы от осознания несправедливости мира шиноби. — Значит, этот демон скрытого Песка даже не ответит за всех людей, которых он убил в нашей деревне за время экзамена... — поняла Харуно. — И всё из-за сраных старейшин, которые боятся, что последствия коснутся их самих!.. Сано устало взглянула на свою младшую сестру и попыталась осторожно погладить её волосы, чтобы умерить пыл. Она долго думала над тем, как ей отвлечь внимание Сакуры от всей грязи, которая происходит в мире. — Знаешь, Сакура… — куноичи посмотрела в глаза подруги. — Я просто счастлива, что ты не стала одной из жертв этого нападения. Сакура вздрогнула, почувствовав нежные прикосновения старшей сестры. Её ободряющие слова заставили её на время забыть обо всех проблемах, которые на неё навалились. — А все эти разборки между деревнями меня никак не интересуют! — Сано искренне улыбнулась, стараясь вывести весь негатив из комнаты. — Главное, что я не потеряла тебя... Сакура растаяла от этих ласковых слов и тут же обняла своего самого дорогого человека, который помог ей справится с горечью утраты. Она зарылась лицом в её грудь, еле сдерживая слёзы. — Я выжила лишь благодаря тебе, Сано!.. — всхлипнула она. — Спасибо за то, что спасла меня... Улыбка Сано тут же упала, но Сакура этого не видела, потому что закрыла себе обзор. Светловолосая куноичи вспомнила о том, что она не спасла сестру, а привела её прямо в руки к будущему убийце... Сколько ещё она сможет скрывать свой тяжкий грех от единственного человека, с которым ей удалось сблизиться? — С-слушай, Сакура... Давай не будем об этом, хорошо? — она резко попыталась сменить тему, похлопав подругу по спине. — Смотри, я тут тебе купила сладостей, чтобы ты не скучала! Сакура с интересом склонила голову в сторону бумажного пакета, который принесла её старшая сестра. Сано тут же передала его в руки к Харуно. — Хах, теперь понятно, на какую "разведку" ты ходила в Коноху! — усмехнулась Сакура, раскрывая пакет изнутри. — А я ведь и вправду уже почти неделю не ела!.. Сакура с возбуждением открыла пакет, после чего вытащила из кучи других вещей... ...Тонкую палочку, на которую были насажены три ровных рисовых шарика зелёного, белого и розового цвета. Увидев это угощение, Сакура широко раскрыла свои дрожащие глаза. Она внезапно почувствовала себя не в своей тарелке. — А-а... — неловко пробормотала она. — Данго, значит... — А что такое? — не поняла Сано. — Ты же вроде их любишь! Сакура даже не смутилась неожиданными познаниями Сано о её вкусах. Когда она смотрела на эту обыкновенную палочку, в её голове снова и снова возникал лживый образ Саске, который притворялся, что ему не плевать на розоволосую. Она каждый раз сравнивала эту фальшивую улыбку с гримасой гнева, которая возникала у него на лице из-за их последней ссоры. — Это было наше первое свидание... — внезапно призналась Сакура. — Я тогда ещё не понимала, что он просто пользуется мной... Что он никогда не собирался любить меня... Сано внезапно вздрогнула и виновато зашипела, погрузившись в свои воспоминания. «Ох блин, это же та самая встреча в торговом районе!» — внезапно осознала девушка. — «Как же я могла забыть о её травме?» Сано внезапно схватила Сакуру за руку и попыталась вырвать угощение из её рук, но та не собиралась так просто его отдавать. — Слушай, давай я тебе что-нибудь другое дам? — предложила Сано. — Там в пакете ещё куча других вещей есть! — Нет-нет, не надо!.. — запротестовала Харуно, вырвав свою руку обратно. Затем она взглянула на Данго и прикусила губу. — Я так подумала... Наверное, стоит перестать думать о нём! Не могу же я отказаться от всех сладостей из-за каких-то там воспоминаний? Сано прекратила попытки вырвать сладости, поэтому тут же немного отодвинулась на плите. — Д-да, ты права... — согласилась она. — Просто постарайся не думать о плохом в ближайшее время, хорошо? Уж поверь, стресс не поможет тебе встать на ноги! Сакура несколько раз кивнула, не зная, что ей ещё ответить. По большому счёту Сано была права... Мир ведь не заканчивается на команде номер 7 и деревне скрытого Листа, верно? — Ну давай, попробуй!.. — Сано подстрекала подругу. — Х-хорошо... — согласилась Сакура, открыв рот. По какой-то причине время почти полностью остановилось. Рисовые шарики были уже на пути ко рту Сакуры, но она не чувствовала никакого предвкушения вкуса или выделения слюны из-за голода. Она не брала ни куска с тех пор, как очнулась в убежище Орочимару, но этот обыденный приём пищи казался каким-то... ...Странным? И тем не менее, на первый взгляд всё прошло без происшествий. Сакура взяла в рот один из шариков и начала пережёвывать его. Однако, острого вкуса Данго девочка совершенно не чувствовала... С каждым новым циклом работы зубов она всё больше начинала чувствовать, что пытается разжевать песок. — Ч-что у тебя с лицом?.. — недоумевала Сано, наклонившись над сестрой. — Не вкусно? Сакура отрицательно помотала головой, потому что ничего не могла сказать. Она не хотела разочаровывать свою подругу, поэтому пересилила себя и проглотила еду. Она почувствовала, как остатки шарика начали медленно стекать по её горлу, намереваясь попасть в пищеварительный тракт, однако... В какой-то момент рис перестал идти вниз. Он застрял где-то между рёбер у Сакуры. Как раз в том месте, где заканчивалось её реальное тело и начинались клетки Хаширамы. — Кгхр... — Сакура внезапно буркнула, широко раскрыв глаза. Она даже не знала, как ей объяснить свои ощущения в данный момент. — Да что случилось? — никак не могла понять Сано. Сакура внезапно почувствовала, что еда не идёт в желудок. По какой-то причине она решила идти по обратному пути. Харуно ощутила резкую боль в горле и жжение приближающегося риса. Многократно издав кашель, она вдруг наткнулась головой в пакет со сладостями и поняла, что это единственное место, в котором она не испачкает убежище Орочимару. Именно поэтому её вывернуло наизнанку прямо в пакет, который она заляпала изнутри своей рвотой, смешанной с обильным потоком слюны. — Б-у-э-Э!.. — Сакуру продолжало рвать, когда она могла лишь стонать от жжения в горле и внезапной боли в животе. — Кха-кха-кх!.. — О господи! — вскрикнула Сано, прежде чем начать хлопать подругу по спине, в надежде избавить её от кашля. Все вкусности, которые Сано купила для Сакуры, внезапно смешались с отвратительной субстанцией, которая начала стекать с дна пакета на колени маленькой девочки. Харуно выбросила пакет на пол, а сама вдруг упала на колени, схватившись за живот из последних сил. — Гх-х!.. — всхлипнула Сакура, еле сдерживая слёзы. Сано тут же подбежала к Сакуре и подхватила её на руки, чтобы не дать упасть ещё сильнее. Жидкость из пакета начала вытекать на каменный пол убежища, пока Харуно пыталась оправиться от неудачного обеда. — Сакура, что с тобой?! — испугалась Сано, прижимая девочку к себе. — Сано, я... Я н-не могу есть!.. — захныкала Сакура пытаясь встать с колен. — Я не могу ничего п-проглотить! Из-за этого неудачного эксперимента Сакура в очередной раз убедилась, насколько тяжело считать её человеком после этого неожиданного воскрешения. — Должно быть, это последствия от пересадки клеток Хаширамы... — Сано начала гладить Харуно по голове, чтобы хоть немного успокоить. — Большинство твоих внутренних органов были либо повреждены, либо полностью уничтожены из-за атаки Гаары. Боюсь, тебе больше нечем переваривать еду... Сакура в очередной раз всхлипнула и прижалась к груди Сано, роняя свои горячие слёзы на её блузку. — Мне так больно, Сано!.. — жаловалась она, не в силах терпеть своё унижение. — Столько дней прошло, а боль всё не проходит... Как будто этот хвост всё ещё торчит из меня насквозь... Как будто я потеряла часть себя после этой операции! Сано попыталась прижать хрупкую девочку к себе ещё ближе, даже не зная, что ей ответить. Она не меньше всех остальных виновата в той трагедии, которую испытала на себе Сакура... — М-мне очень жаль... — единственное, что смогла выдавить из себя Сано. — Я понимаю, какого тебе... Сакура попыталась укрыться от внешнего мира в одежде своей старшей сестры и заплакала ещё сильнее, вспоминая свою прошлую беззаботную жизнь и сравнивая её с кошмаром, в который она угодила сейчас. -------------------------------------------------------- Медпункт Конохи. Прошло уже несколько дней с момента попадания Саске в больницу, но его состояние не улучшалось, а лишь ухудшалось. По счастливой случайности его соседом оказался Рок Ли, который проходил очередную реабилитацию в соседней палате. В данный момент он сидел на том стуле, с которого ранее упал Наруто. Его обречённый взгляд был направлен на безжизненное лицо Учихи Саске, которое за всё время в коме не выразило никаких эмоций кроме боли, гнева и усталости. Ли понимал, что Саске в этой коме уж точно не отдыхает. Он периодически смотрел на аппарат, измеряющий пульс, поэтому видел, как сердцебиение Учихи из раза в раз прыгало и ускорялось. Даже по его внешнему виду можно было понять, что он ежедневно проводит какую-то борьбу за остатки своей жизни... Зелёный зверь Конохи опирался головой на верхний край своего костыля, потому что с трудом удерживался от сна. Когда он пребывал в больницу, его сон каждый раз ухудшался, потому что по ночам он вновь и вновь вспоминал о том, что больше никогда не сможет быть шиноби... Что он останется беспомощным инвалидом до конца своих дней... Однако, его размышления оказались прерваны вежливым стуком в дверь. Ли повернулся в сторону двери и вздохнул. — Да... — устало выдавил он из себя. Дверь быстро открывалась. В неё вошла светловолосая Яманака Ино, которая быстро подобралась к тумбочке Учихи и заменила увязшие цветы в вазе на новые, нарциссы. — Ино-чан, ты тоже здесь? — удивился Рок Ли. — Но мне казалось, у тебя не было ранений после третьего этапа! — Нет-нет, со мной всё в порядке, Ли-сан! — уверяла его Яманака. — Просто Наруто попросил меня присматривать за Хинатой, Саске-куном и тобой. — За мной тоже?.. — удивился Ли, приподняв голову с костыля. — Да, именно! — Ино попыталась добродушно улыбнуться, чтобы развеять тоску на лице своего товарища. — Вот, посмотри... Рука Ино забралась куда-то глубже в её сумку, после чего вытащила наружу оранжевый цветок с маленькими лепестками, распущенными в разные стороны. Своими рядами они составляли небольшую полуокружность. — Это - георгин, символ упорства и целеустремлённости! — объяснила она, протягивая цветок в свободную руку Ли. — Такие цветы обычно дарят людям, которые столкнулись с трудностями, чтобы вдохновить на их преодоление! — С-спасибо... — пробубнил Рок Ли, задумчиво разглядывая свой цветок. Бывший мастер Тайдзюцу долго рассматривал яркий цветок, поворачивая его из стороны в сторону. Красочные цвета лепестков сильно контрастировали с той тухлой безысходностью, которую он посеял в своём сердце. Опустив цветок чуть ниже, Ли вновь заострил взгляд на обездвиженном теле брюнета. — Ещё совсем недавно я считал Саске-куна своим главным соперником... Я завидовал ему, потому что считал, что он получил всю свою силу из-за благородной крови и таланта, но... — Ли проглотил ком в горле, будто пытаясь сдержать слёзы. — Я и подумать не мог, что он окажется в ещё более худшей ситуации, чем я! Мне стыдно за то, что я когда-то относился к нему столь предвзято!.. Року Ли было невыносимо смотреть на то, как жизнь его друга буквально утекает сквозь пальцы с каждой новой секундой. Учиха Саске оказался совсем не тем человеком, которого все в нём видели... Он не был надменным ублюдком, который признаёт лишь тех, кто находится с ним на одном уровне... Саске был обычным парнем, который пытался сохранить жизни своих друзей, даже если иногда ему приходилось использовать жестокие методы для этого... — Я уверена, Саске-кун ни секунды не винил тебя за твои мысли, Ли-сан... — призналась Ино, садясь на больничную койку. — Они с Наруто надеялись объединить нас всех, чтобы в будущем мы смогли защитить друг друга!.. — Да, но... Мы не смогли. — с трудом признал Ли. — Я громче всех кричал о том, что буду защищать Сакуру-чан даже ценой своей жизни, но... Как только ей действительно понадобилась моя помощь, я оказался абсолютно бессилен. Ино поникла и опустила голову вниз, совершенно не находя оправданий. Два светлых кончика волос закрывали её уставшее и измученное лицо. — Нам всем тяжело без неё... — согласилась Яманака, тяжело вздохнув. — Но Сакуры больше нет, и мы ничего не можем с этим поделать. Я думаю, она бы хотела, чтобы мы помнили её жертву ради нас... — Да, — согласился Ли, повернув свой уставший взгляд на цветок в руке. — Сакура-чан отдала свою жизнь, чтобы защитить свою деревню и своих друзей. Для меня она такой же герой, как и мои родители, чьи имена высечены на могильном камне героев третьей мировой!.. Ино прикусила губу и положила руку на спину Рока Ли, чтобы попытаться успокоить его и приободрить. Однако, он внезапно вздрогнул и отодвинулся от неё. — Ч-что такое?.. — недоумевала Яманака. — Агх, извини, Ино-чан... — Ли прокряхтел, потирая больное место. — Должно быть, та самая пыль до сих пор не выветрилась из моих костей после техники песчаного гроба. — Так значит, именно из-за этой техники у тебя не получается восстановиться? — осознала Ино. — Думаю, это гораздо тяжелее, чем обычные переломы... — Гай-сенсей уже всё перепробовал, — признался Ли, чувствуя смесь вины и безысходности. — Кого ни спроси - все говорят, что у меня нет шансов. Песчаную пыль из моих костей невозможно вывести медицинскими техниками или препаратами. Всё оказалось бесполезно... Ино сильно удивилась, услышав эти слова. Рок Ли всегда производил впечатление человека, которого переполнял излишний позитив. Он умудрялся искать плюсы даже в самых тяжёлых ситуациях. Он ни на секунду не переставал тренироваться даже после того, как получил столь тяжёлый диагноз!.. Но сегодня Яманака Ино увидела настоящего Ли... Того самого, каким он был до выпуска из академии… Так получилось, что жестокий мир шиноби сломал все мечты и надежды молодого парня пополам, решив отдать пальму первенства более удачливым людям, чем он... — Ли-сан, рано ещё опускать руки! — лживо улыбнулась Ино, пытаясь найти хотя бы маленький лучик света. — Я уверена, такой целеустремлённый шиноби как ты никогда не сдастся! Ты же герой, помнишь? Рок Ли схватил край своего георгина, который как раз означал целеустремлённость и сильный дух... Он будто должен был отражать всю смелость и непробиваемость этого героя!.. Но в нынешнем Ли не осталось ничего из этого... Данные качества просто вылетели из его тела, чтобы освободить место для песчаной пыли!.. — Команда номер 7 - вот настоящие герои... — открестился он, закрыв глаза. — Наруто-кун отправился непонятно куда, несмотря на своё сотрясение... Какаши-сенсей всё ещё в тяжёлом состоянии после последней битвы... Саске-кун может больше никогда не проснуться... А Сакура-чан и вовсе умерла, пытаясь спасти Коноху! — Ли сжал костыль в руке, пока его губы дрожали от чувства несправедливости. — Неужели это и есть удел всех героев? Неужели все они рано или поздно умрут?? Ино ничего не могла ответить. Огромный ком застрял в её горле. Как-никак, в день нападения она выжила лишь потому, что не была одним из героев, которые пытались спасти Коноху... Пока её друзья сражались из последних сил, надеясь остановить вторжение скрытого Песка, она лишь трусливо отсиживалась в убежище, прикрываясь спасением Рока Ли. Что, если бы в тот день она пошла вместе с Сакурой? Что, если бы она помогла ей добраться до медпункта и залечить тяжёлую рану? Может быть, она бы смогла спасти свою лучшую подругу... А может, она бы лишь загнала сама себя в могилу, увеличив число жертв в этом военном конфликте... Видимо, такова ноша каждого героя. Ты не можешь до конца знать, какие последствия будут от твоего геройства... Кому-то везёт выжить и получить народную славу, а кто-то умирает в жалком одиночестве, так и оставшись неизвестным... — И-извини, Ли-сан!.. — Ино шмыгнула носом и торопливо поднялась с койки. — Я с-совсем забыла, мне же ещё к Хинате нужно зайти! — Да, конечно... — безучастно пробормотал Ли, устремив свой взгляд на аппарат жизнеобеспечения Саске. Судя по всему, его пульс снова поднялся до ненормальных значений. — Удачного выздоровления! — буднично пожелала Ино, прежде чем дёрнуть за ручку и выпрыгнуть за дверь. Ли понимал, что в словах светловолосой девочки не было издёвки, но тем не менее, эти слова буквально резали его ножом по сердцу... Ведь он, как и Саске, уже не имеет шансов излечиться от своей болезни. Они оба останутся недееспособными до конца своей жизни, и всё это лишь из-за беспричинного геройства... -------------------------------------------------------- Джирайя шёл по оживлённой улице торгового города бок о бок со своим верным учеником, который тратил время на то, чтобы закручивать свою чакру вокруг тонкого воздушного шарика в забинтованной руке. Разумеется, он всё ещё пытался завершить изучение третьего этапа, чтобы лучше поддерживать форму своей техники. — Кргх... — прокрехтел Узумаки. — Не верится, что я вернулся к этим шарам после того, как уже спас Коноху с помощью Расенгана! — С помощью Расенгана, который тебе чуть руку не оторвал? — цинично оборвал Джирайя, приподняв уголки губ. — Не жалуйся, малец! Настоящий шиноби должен всегда развивать свои навыки, чтобы его собственные техники не обернулись ему боком! — Да-да, я помню... — проскулил блондин, продолжая вертеть чакру. Учитель и ученик не переставали бродить по улицам, в надежде найти хоть одну зацепку о Цунаде. — И всё-таки, почему ты решил начать поиски с Танзаку? — недоумевал жабий отшельник. — Как по мне, городок не слишком большой... — Но ведь здесь вместо инфраструктуры одни развлечения и казино! — попытался оправдаться Наруто. — Разве не логично, что госпожа Цунаде будет растрачивать своё состояние именно здесь? — Что ж, в чём-то ты прав... — Джирайя нахмурился. В какой-то момент Наруто вдруг увидел неоновую надпись "Казино Пачинко", которая тут же пробудила воспоминания в его фотографической памяти. Из-за потери концентрации его шарик лопнул в руке, но он не обратил на это внимания и схватил учителя за рукав. — Джирайя-сенсей, нам стоит зайти сюда! — возбуждённо отозвался блондин. — Казино, значит? — подмети Джирайя, подняв голову. — Да, это на неё как раз похоже... Джирайя не придал значения излишней осведомлённости своего ученика, после чего зашёл внутрь, увидев золотистый зал, наполненный блеском игровых автоматов. Зависимые люди сидели здесь от заката до рассвета, с надеждой глядя на бегущие числа в рулетке. Когда Наруто смотрел на них, он мысленно представлял, сколько семей было разрушено из-за этого казино и ему подобных. В отличие от других сверстников, этот парень никогда не был азартным игроком. В какой-то степени он даже боялся азартных игр, потому что в них практически ничего не зависит от твоих навыков и тактики. Всё зависит лишь от удачи, которая, по какой-то странной причине, всегда обходила Наруто стороной. Но если у Цунаде этот недуг по большей мере касался лишь её игровой зависимости, то Узумаки обжигался на своём невезении буквально всю свою жизнь... — О, а чего этот автомат не работает? — удивился Джирайя, направив голову ученика на единственную нерабочую машину в зале. Под автоматом на корточках сидел служебный механик этого заведения, который что-то с упорством чинил. Однако, он внезапно отвлёкся от своей работы, когда услышал жалобу потенциального клиента. — Здесь всего лишь фишки закончились! — попытался оправдаться он. — Одна женщина пару часов назад принесла целую кучу денег и выбила три семёрки подряд! — Да, везёт же некоторым... — пожаловался человек за соседним автоматом, который отвлёкся и что-то тяжело простонал. — Только вот, после выигрыша на ней как будто лица не было... Она почему-то тут же захотела убраться из города. — Должно быть, она кому-то сильно задолжала. — предположил работник, продолжая заниматься автоматом. — Такие обычно первым делом бегут, чтобы не отдавать долги!.. — «Нет, дело точно не в этом...» — отсёк Джирайя в голове. — «Если Цунаде начинает сильно везти в игре, очевидно, это плохой знак!» — Извините, а она была одна? — вдруг уточнил Наруто, пытаясь перевести диалог в нужное русло. — Нет, с ней была какая-то девушка! Вроде как ассистентка... — работник почесал голову, стараясь разрядить обстановку. — Она попросила эту женщину зайти в "Идзакаю удобств" перед отъездом из Танзаку! Какая-то выдуманная замочная скважина щёлкнула в голове Наруто. Он вспомнил, что именно в этом заведении должна произойти их встреча. Работник наконец вылез из-под автомата и стукнул по его крышке, после чего внутри машины завертелись яркие изображения фруктов, животных и красивых цифр. — Кстати, не желаете ли опробовать? — змеиным тоном предложил парень, отойдя в сторону. — Извините, но мы слишком торопимся!.. — Наруто сглотнул слюну и дёрнул учителя за плечо, однако тот не сдвинулся с места. Джирайя почему-то залез в свою книжку и достал оттуда небольшую купюру, которую держал в виде заначки, после чего сделал серьёзный вид и передал её в руки ученика. — Попробуй-ка, Наруто. — приказал он. — Просто ради интереса... Наруто перевёл слегка испуганный взгляд на автомат, держа в руке 5000 Рьё. Может, для взрослого успешного писателя вроде Джирайи проиграть такое количество денег было пустяком, но для Узумаки ситуация была обратной. Из-за потери третьего участника его команда долгое время не выполняла миссии, а после смерти Хирузена он не получал никаких пособий от государства, которое считало его лишь бесполезным мусором и сосудом для жестокого монстра. Всё, на что мог надеяться Наруто - это собственные немногочисленные сбережения, поддержка от учителя и запасы дешёвого рамена быстрого приготовления. — Джирайя-сенсей, может, нам не стоит тратить время и деньги на такую чушь? — брезгливо отозвался Наруто, пытаясь всучить купюру обратно к Джирайе. — Не спорь со мной, пацан. — неожиданно грубо отозвался отшельник, подтолкнув блондина за спину. — Я всего лишь сказал попробовать! Наруто тяжело сглотнул слюну от внезапной строгости учителя. Он сделал несколько неуверенных шагов к автомату, в то время как работник казино подставил круглый стул прямо под него. «Ладно... Всего лишь один раз...» — успокаивал он себя. Как только Наруто засунул деньги в небольшую дыру, однорукий бандит тут же сожрал её заживо, а красный рубильник засветился неоновым цветом. Наконец, Наруто опустил ручку и увидел, как изображение внутри автомата крутится на высокой скорости, не давая рассмотреть результат. Узумаки вдруг поймал себя на мысли, что это томительное ожидание выигрыша пробудило в нём какое-то жгучее чувство предвкушения. Он с замиранием сердца смотрел на барабан, не замечая на себе взгляды учителя и крупье. «Чёрт, да что же там такое?..» — недоумевал блондин. Однако, первые два сектора барабана внезапно остановились, обнажив изображение увесистой жабы и утончённого слизня. Третий сектор по какой-то причине продолжал крутиться, лишь немного замедляясь со временем. Наруто слегка приподнялся со стула и упёрся глазами в автомат, отчаянно пытаясь разглядеть в нём что-то особенное. Наконец, третий сектор остановился, выбив в ряд с остальными... ...Длинную змею фиолетового цвета, которая сверкнула своими глазами на блондина! — Э-э-э? — Узумаки испугался и отступил назад, но внезапно увидел, как автомат соединил оранжевой линией троих экзотических животных и заиграл какую-то поздравительную мелодию. — Ох, какое удивительное у вас везение, юный господин! — внезапно обратился усатый крупье, подскачивший к мальчишке. — Правду говорят, новичкам везёт... — без особого интереса сообщил Джирайя. Автомат не вернул Наруто обещанную купюру, а вместо неё выдал десять точно таких же, чуть ли не выбросив их из отверстия. — О-ого!.. — бессвязно пробормотал Наруто, схватив выигрыш животной хваткой. — Не желаете ли попробовать ещё, юный господин? — искушал крупье, поглаживая мальчика по плечу. — На этот раз есть шанс преумножить свой выиграл не в десять, а в двадцать раз! — радостно объявил тонкий мужчина. — Представьте, если вместо ваших пятидесяти тысяч вы сможет получить целый миллион Рьё! Однако, Наруто почему-то не воодушевился этим выгодным предложением. Он спрятал деньги в сумку и сделал несколько шагов назад, будто боясь, что кто-то попытается их украсть из его рук. — Нет-нет, извините! — он бешено замотал головой в разные стороны. — Я бы и рад остаться, но мы с Сенсеем уж очень торопимся!.. Джирайя внимательно наблюдал за каждым его словом, в то время как усач всеми силами пытался задержать клиента. — Вы уверены? — глаза работника сверкнули алчностью. — Только представьте, как много всего вы могли бы себе позволить, если бы... — Я сказал, мы уходим! — Наруто вдруг перешёл на тревожный крик и потянул учителя к выходу. Жабий отшельник не стал сопротивляться и повёл мальчика наружу, в то время как крупье отвернулся и что-то недовольно пробурчал себе под нос. Как только дуэт выбрался из таинственного заведения и зашагал по тропинке, Наруто заметил, что извращённый отшельник смотрит на него совершенно другим взглядом, наполненным гордостью. Однако, Узумаки не заострил на этом внимание и уныло протянул свою пачку денег в руки учителя. — Вот, возьмите, Джирайя-сенсей... — по его голосу можно было понять, что он практически переступает через себя. — Это же были ваши деньги, так что и выигрыш тоже ваш... Джирайя даже слегка удивился такой щедрости, но затем вновь улыбнулся с надеждой. — Хах... Могу тебя поздравить, Наруто! — торжественно объявил отшельник. — С тем, что я такой нищий неудачник?.. — обречённо предположил Наруто, который всё ещё находился под давлением недавней встречи с Акацуки. — ...С тем, что сегодня ты одолел один из трёх пороков шиноби! — поправил Джирайя, стараясь перенести своё настроение на ученика. Наруто удивился и широко раскрыл глаза, когда до него дошёл истинный посыл этих слов. — Ты ведь в курсе про три главных запрета, которые должен помнить молодой ниндзя? — заинтриговал его Санин. — Э-э-э... Да! — внезапно выпалил Наруто, опустив взгляд. Он тут же начал загибать пальцы на свободной руке. — Женщины, алкоголь и деньги! Джирайя вдруг смутился и с подозрением посмотрел на блондина. Казалось немного странным, что тринадцатилетний подросток уже успел прознать о таких взрослых вещах. Тем не менее, он решил не заострять на этом внимание. — Именно, парень! — усмехнулся старик. — Запрет "денег" означает их бездарное расточительство, в том числе через азартные игры. А ты не только смог выйти из игры в нужный момент, но ещё и был готов отдать мне выигрыш, даже несмотря на своё бедственное положение! Наруто вдруг почувствовал, что в его глазах появились мерцающие звёздочки вместо зрачков. Он ещё никогда не ощущал такого приятного волнения от похвалы учителя (особенно учитывая, что в прошлой жизни он получал от учителей лишь насмешки и унижения). — Д-да?.. — переспросил Наруто, пытаясь подобрать слова. — Я всё правильно сделал, Джирайя-сенсей? — Ну разумеется! — величественно захохотал наставник, разворожив блондину волосы. — В общем, забирай деньги себе, Наруто. Наруто заискрился от счастья и спрятал деньги себе в сумку, удивляясь своему везению. — Спасибо, Джирайя-сенсей! Вы сама щедрость!.. — заявил Наруто, слегка усмехаясь. — Уверен, такими темпами я успею победить все три порока шиноби! — Ну-ну, ещё посмотрим... — ехидно улыбнулся Джирайя, ставя под сомнение слова ученика. В отличие от Узумаки, он сам регулярно поддавался всем перечисленным искушениям, так что ему было интересно узнать, пойдёт ли ученик по его стопам или будет стараться сохранять свой статус пай-мальчика. На улице уже наступала ночь, но их диалог пришлось закончить досрочно, потому что перед глазами они увидели дешёвый бар, логотипом которого была сдвоенная бутылка Сакэ на вывеске. — Так это и есть та самая "Идзакая удобств"? — предположил Наруто. — Ну, как видишь. — Джирайя повёл плечами. — Если Цунаде здесь когда-то была, то мы точно сможем опросить тех, кто её видел. — он наклонился в сторону Наруто и вытянул указательный палец вверх. — Между прочим, это один из важнейших способов добычи информации для шиноби! Запомни его, Наруто! — Вообще-то, именно так я и пытался вас найти несколько месяцев назад... — пробубнил Наруто, пытаясь доказать, что он и так обладает этим навыком. Джирайя уже не слушал его, поэтому быстро подошёл и приподнял два полотна, которые использовались в баре вместо двери. Взглянув внутрь, он тут же подозвал к себе Наруто жестом. Когда маленький мальчик зашёл внутрь, его на несколько секунд ослепил свет ажурных ламп, повешенных на потолке. А затем его оглушили бурные разговоры пьющих людей, которые обменивались впечатлениями с друзьями, коллегами и собутыльниками. — Да уж, людей тут немало... — пробормотал Наруто под нос, пока его Сенсей рыскал глазами по всему помещению. — Хозяин... Ик!.. — вдруг раздался глубокий женственный голос в углу заведения. — ...Ещё одну, пжлста! Джирайя и Наруто одновременно повернули свои шеи в сторону источника звука, моментально увидев там свою цель. Светловолосая девушка с широкими формами еле держалась за столом, пока её верная ученица пыталась отгородить домашнюю свинку от чашки с алкоголем. — Госпожа Цунаде, вы слишком много выпили!.. — побеспокоилась Шизуне, глядя на неё со смесью жалости и волнения. Увидев этот балаган, Наруто и Джирайя переглянулись друг с другом. Узумаки уже открыл рот, чтобы выдвинуть своё предположение, но учитель опередил его. — Наруто, говорить буду я. — оборвал Санин. — На всякий случай сиди и помалкивай, понял? Наруто ничего не ответил и лишь прищурился. Он явно был не согласен с этим недоверчивым запретом. «Нет,» — отказался он. — «Как раз-таки сейчас всё зависит от меня! Я не собираюсь просто молчать в тряпку...» Санин сделал несколько шагов вперёд и положил руку на ламинированное сиденье напротив Цунаде. — Разрешите к вам присоединиться, мадмуазель? Услышав этот знакомый голос, Цунаде подняла взгляд и сильно удивилась, почти сразу протрезвев. — Джирайя?.. — она несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что этот мужчина не является её пьяной галлюцинацией. — К-как? Откуда ты здесь?.. — Как раз тебя ищу. — кратко ответил отшельник, не вдаваясь в подробности. Джирайя сел напротив своей старой знакомой, после чего к нему присоединился и Наруто. «Как же так получилось?» — удивлялась Шизуне. — «Мы за одни сутки встретили аж двоих из легендарного трио...» — Слишком уж много встреч со старыми знакомыми за сегодня... — вздохнула Цунаде, опустив взгляд. — «Значит, он всё-таки обогнал нас!..» — быстро осознал Наруто. — «В таком случае, нужно действовать осторожно...» — Ты про Орочимару? — быстро догадался Джирайя, нахмурив брови. — Что у вас с ним было? Шизуне со страхом в глазах повернулась к своей наставнице, но та бросила в её сторону грозный взгляд, чтобы заставить держать язык за зубами. — Ничего особенного, — соврала Цунаде. — Считай, просто поздоровались... Разумеется, ни Джирайя, ни Наруто не поверили в эту сказку. В мире сейчас явно не самое подходящее время для дружеских бесед с отступниками из скрытого Звука. Цунаде заметила, с каким волнением Наруто смотрит в её сторону, поэтому заострила на нём свои глаза. — А что это за контуженный парнишка с тобой? — поинтересовалась она невзначай, заострив внимание на белой повязке на голове Наруто. — А-а, это... — начал было Джирайя, но ученик резко оборвал его. Наруто машинально встал со своего места и выпрямил спину, чтобы казаться почтительнее, после чего взволнованно изъявил: — Кхм-кхм... Меня зовут Узумаки Наруто, госпожа Цунаде! Я сын Четвёртого Хокаге и Джинчурики Девятихвостого демона!.. — сразу после своей вступительной речи парень опустил голову в знак уважения. — Очень рад нашему знакомству. Со стороны казалось, что Цунаде не придала никакого значения представлению Наруто, но в какой-то момент она скрестила пальцы вместе и слегка опустила взгляд. «Значит, это тот самый девятихвостый мальчишка?..» — вспоминала она. — «Я вижу, он довольно быстро вырос... Понятно теперь, почему Джирайя с ним носится.» Наконец, Цунаде взглянула на своего бывшего напарника с неподдельным интересом, который она пыталась скрыть за стоическим выражением лица. — Так зачем же ты вдруг решил меня искать, Джирайя? — спросила она, нахмурив брови. — Скажу как есть, Цунаде. — не стал утавивать Джирайя, пытаясь сделать свой голос абсолютно серьёзным. Перед шокирующим заявлением он выдержал небольшую паузу. — Совет старейшин Конохагакуре предлагает тебе занять пост Пятого Хокаге! Цунаде раскрыла глаза и даже немного протрезвела от этой неожиданной информации. — Хокаге?! — удивлённо воскликнула Шизуне. — Хрю-хрю?.. — повторила домашняя свинка Тонтон. — Именно. Слыхала уже про Третьего? — спросил отшельник. — Это Орочимару постарался. — Так значит, это была правда... — вздохнула Цунаде, опустив глаза. — Сенсей и вправду мёртв... Наруто заметил, как выражение лица Цунаде окрасилось болью, которую она не смогла скрывать из-за своего алкогольного опьянения. В очередной раз она потеряла близкого человека, который учил и воспитывал её с самого детства... Но главный герой понял, что именно на это он должен давить в диалоге. Он должен создать в голове у этой женщины твёрдую ассоциацию: "Орочимару = зло". Именно поэтому мальчик слегка приподнялся и положил руку на стол. — Мало того, он ещё и пытался убить меня и моих друзей! — Наруто заметил, что Цунаде прислушивается к его словам. — После всех его козней моя команда почти полностью разрушена! Я надеюсь, вы понимаете, как важна сейчас ваша помощь деревне? Наруто собирался продолжить морализаторство, но вдруг почувствовал, как тяжёлая рука схватила его сзади за воротник куртки и заставила сесть обратно на место. — Я же сказал, говорить буду только я! — напомнил Джирайя, бросив на ученика строгий взгляд. — Ну так каков твой ответ, Цунаде? Принимаешь предложение? Цунаде ничего не ответила. Она опустила голову ниже и прикусила губу, вспоминая недавний диалог с другим великим Санином. Его лицо она внезапно увидела в отражении своей чашки Сакэ. «Неужели ты не скучаешь по своим близким людям? Твой милый младший братец и любимый мужчина!..» — голос Орочимару в голове у Цунаде звучал подобно змею-искусителю. — «Лишь помоги мне исцелиться, и я позволю тебе наконец встретить их вживую!» Женщина отложила эту чашку в сторону и подняла глаза к своим собеседникам, не обращая внимания на удивлённый взгляд Шизуне. — Исключено. — с неожиданной жёсткостью оборвала она. — Я отказываюсь! — Знакомые слова, хах... — Джирайя почему-то не впал в панику после такого сокрушительного отказа. — Помнится, когда я звал тебя на свидания, ты отвечала почти так же. — «Госпожа Цунаде...» — Шизуне заострила свой болезненный взгляд на отшельнице. — «Неужели вы собираетесь принять предложение Орочимару?» — «Всё случилось так, как я и думал...» — Наруто нахмурился и стал думать над следующим шагом. — «Боюсь, это мой выход!» Узумаки в очередной раз нарушил запрет учителя и вновь поднялся с места, чтобы выглядеть выше своего роста. — Цунаде-сама, не принимайте поспешных решений! — мягко попросил он. — Вы же сами должны понимать, как много сейчас зависит именно от вас!.. Цунаде цыкнула языком и вздохнула, прежде чем повернуться в сторону мальчика. Она собиралась объяснить ему всю ситуацию как маленькому ребёнку, чтобы тот не подумал ничего лишнего. — Послушай меня, Наруто... — она попыталась сделать свой тон максимально беззаботным. — Твой отец умер совсем молодым и оставил тебя сиротой, чтобы отдать жизнь за деревню. Мой дед, как и второй Хокаге, больше всего на свете мечтали остановить любые войны, но скончались, так и не осуществив свою мечту. — Цунаде цинично усмехнулась, подняв в руки чашку с алкоголем. — То же касается и Сарутоби-сенсея. По большому счёту, старый пень сам виноват в том, что загнал себя в могилу! На какую-то секунду губы Цунаде потеряли свою улыбку, но в конечном счёте она вновь попыталась вернуть своё лицемерное выражение лица, закончив свою речь жестоким откровением: — Пост Хокаге - дерьма кусок! — грубо выразилась она. — Только идиот может мечтать об этом бремени! — Совсем не узнаю тебя, Цунаде... — прокряхтел Джирайя, теряя надежду. — Уж не знаю, что там у тебя на душе, но говорить такое вслух... — Пф... Мне уже за пятьдесят, знаешь ли. — с лживой улыбкой отозвалась Цунаде. — Годы меняют людей, Джирайя! Наруто сначала собирался вспылить от настолько мерзких речей, но фраза: "совсем не узнаю тебя" вдруг включила его критическое мышление обратно. «Точно,» — глаза Наруто заискрились надеждой. — «Это не её настоящее мнение! Она говорит это лишь для того, чтобы мы перестали верить в неё как в претендента на пост Хокаге!..» Наруто вздохнул и устремил свой взгляд прямо в глаза Цунаде, пытаясь собраться с мыслями. Джирайя на этот раз решил не останавливать его. — Госпожа Цунаде, во-первых, мой отец погиб не из-за того, что стал Хокаге! Его убил, э-э-э... — Наруто внезапно запнулся, потому что вспомнил, что не должен знать слишком много о дне своего рождения. Сейчас уж точно не время раскрывать всю правду об Обито и нападении на Коноху. Однако, он быстро нашёл способ выкрутиться. — Его убил демон-лис, запечатанный внутри меня! Вы и сами знаете, что у него было много врагов даже до того, как он принял свой пост... Цунаде не стала оспаривать это заявление, потому что считала его слишком незначительным по сравнению с её доводами. — К тому же, именно сейчас вы нужны деревне как никогда! — взмолился Наруто, думая, стоит ли ему раскрывать свои личные мотивы или нет. — Коноха стала настолько беззащитной, что двое Акацуки пробрались внутрь, не встретив никакого сопротивления! Капитан моей команды сейчас не может подняться с кровати, а мой лучший друг попал в кому, и с каждой секундой в его голове набирает силу Церебральный Паралич!.. — после его слов Цунаде слегка вздрогнула. — С каждым днём его клетки мозга деградируют всё сильнее. Вы - единственный медик, который может ему помочь! Джирайя прикусил губу, стараясь не думать о том, какой груз лежит на душе у его ученика. Цунаде тоже почувствовала небольшое давление от этой речи, но попыталась заглушить его. «В любом случае, я не смогу помочь его друзьям, если приму предложение Орочимару...» — быстро осознала она. — «Здесь ничего не поделаешь.» Цунаде перестала сомневаться и решила продолжать поддерживать свой непоколебимый и бесчувственный образ. — Мне плевать. — резко выдала она, взглянув в глаза Наруто. — Я не живу в деревне уже много лет. Тебе стоит понять, что никто не обязан жалеть твоих друзей и помогать им, Наруто!.. Наруто впал в ступор от этого громкого отказа. Ей действительно плевать? Плевать на все последствия, которые принесёт её безразличие? Рок Ли так и останется инвалидом... Саске либо умрёт, либо до конца жизни станет овощем... Какаши может и вовсе никогда не проснуться... А вся Коноха будет стёрта с лица земли руками Орочимару, пока Цунаде будет развлекаться со своим дохлым бойфрендом! Нет. Он не допустит этого. Узумаки Наруто сжал руку в кулак и стал пялиться на лицо Цунаде, пытаясь разглядеть в нём хоть частичку сострадания. — Мне, знаете ли, тоже плевать на ваших Дана и Наваки!.. — внезапно вылетело у него изо рта. Наруто даже не подумал о том, как сильно он ломает свой образ этими словами. — И я тоже не обязан жалеть вас из-за вашей сопливой истории! Цунаде удивилась этим словам настолько, что её лицо застыло в смешанном выражении гнева и страха. Она тут же перевела свой взгляд на Джирайю и нахмурила брови. — Это ты рассказал ему?.. — предположила она. — Рассказал о чём? — Джирайя вдруг напрягся и перешёл из защиты в наступление. — Цунаде-сама, н-нам всем нужно успокоиться!.. — Шизуне вдруг испугалась и отодвинулась на кресле в сторону. — Вы же прекрасно знаете, зачем именно Орочимару нужна ваша помощь! — Наруто перешёл на крик. — Вы думаете, что можете так просто пожертвовать целой деревней ради того, чтобы воскресить два трупа?! — Не тебе решать, чего я могу или не могу, сопляк! — вспылила Цунаде, сжав руку в кулак. На её лбу слегка напряглись вены от этой наглости. — А как же жители Конохи?! — продолжал наступать Наруто. — Они тоже хотели увидеться со своими близкими, но они умрут в муках из-за вашего нытья! — Да как ты смеешь?! — глаза Цунаде наполнились животной ненавистью к маленькому мальчику. Легендарная куноичи тоже поднялась из-за стола и начала выглядеть выше, чем блондин. Шизуне сильнее сжала свинку в руках, в то время как Джирайя наблюдательно нахмурился. — Тебе бинт голову случайно не сдавил, пацан? — Цунаде попыталась отвести тему, чтобы Джирайя не сразу сложил пазл в голове. — А то мне кажется, у тебя кровоподтёки в мозг начались! — Вам смешно, да?! — рявкнул Узумаки, оскалив зубы. — А мне вот не до смеха! Мою напарницу по команде совсем недавно убил Орочимару своим нападением! И вы ждёте, что я буду терпеть ваш сговор с ним?! Жабий отшельник внезапно перестал выжидать и схватил ученика за рукав, заставив обратить внимание на себя. — Наруто, во-первых, мы ещё не можем точно сказать, умерла Сакура или нет. — уточнил он. — А во-вторых, встреча Цунаде с Орочимару ещё не означает, что у них был какой-то сговор! Уж не знаю, где ты раздобыл информацию о её родных, но на твоём месте я бы остановился и больше ничего не говорил... Джирайя знал, что его ученик очень внушаемый, поэтому был готов к тому, что его пыл можно будет легко охладить. Он уже начал ждать, что Наруто сядет на своё место и вежливо извинится, но... Узумаки с отвращением вырвал свою руку от хватки учителя и ненавистно взглянул ему в глаза. — Но вы не на моём месте, Джирайя-сенсей!.. — огрызнулся он, словно мелкий злой щенок. — И, между прочим, в тот день вы могли бы прийти пораньше и спасти нас вместо того, чтобы оставлять троих детей на битву против военных сил скрытого Звука и Песка! — Наруто наклонился и попытался вглядеться в душу похотливого отшельника сквозь его глаза. — Но вы, наверное, были слишком заняты, шляясь по барам и борделям?! Джирайя опешил на несколько секунд, но затем вновь нахмурил брови и сделал свой голос гораздо грубее. — Следи за языком, Наруто! — жёстко приказал он. — Чтоб ты знал, мир не крутится вокруг тебя и твоих друзей!.. — Да, правда что ли?! — взвизгнул ученик. — А мне что-то так не показалось, когда Акацуки шли убивать меня из-за этого тупого демона внутри! Джирайя тяжело вздохнул и провёл пальцами по морщинам, которые залегли у него под глазами. Было видно, как тяжело ему было общаться со столь эмоциональным подростком без рукоприкладства. — Да уж, Джирайя!.. — Цунаде ядовито усмехнулась и попыталась упрекнуть своего напарника. — В отличие от прошлого твоего ученика, этот ни умом, ни лицом, ни манерами не вышел! — Да причём здесь это?! — возмутился Наруто, не в силах сдержать гнев. — Моя лучшая подруга погибла, защищая и деревню, и своих друзей от Орочимару! А теперь вы... ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ МНЕ МОЛЧА СМОТРЕТЬ НА ТО, КАК СРАНАЯ СТАРУХА РАЗРУШАЕТ ВСЁ, РАДИ ЧЕГО ОНА ОТДАЛА СВОЮ...?!? — Наруто, сядь! — громко крикнул Джирайя и дёрнул Наруто за руку. Однако, он вдруг увидел, что Узумаки так крепко держится за стол, что на его ладонях стали появляться кровавые мозоли. Наруто вдруг сильно поморщился, потому что почувствовал, как Цунаде схватила его за волосы и заставила задрать голову вверх, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Её выражение лица было надменным, но в то же время очень разгневанным. — За свои слова нужно отвечать, парень... — пролепетала она, усиливая хватку на волосах мальчика. — И раз уж ты считаешь себя самым важным и взрослым - будь добр, отвечай за них, как взрослый. — Госпожа Цунаде, хватит, умоляю!.. — взмолилась Шизуне, продолжая ловить на себе удивлённые взгляды остальных посетителей бара. Однако, Наруто не испугался и всё ещё выглядел достаточно стойко. Он знал, что должен доказать: его слова - не пустой трёп. — Я готов ответить... — Наруто сжал кулак и твёрдо кивнул. — Нет, не готов! — запротестовал Джирайя, пытаясь отдёрнуть руку Цунаде от перебинтованной головы Наруто. — Тебе что, прошлого избиения не хватило? Или ты хочешь оказаться на месте Саске?! — Как раз ради него я и должен продолжать... — объяснил Наруто, смотря в глаза Цунаде. — Тогда пойдём-ка выйдем! — предложила Цунаде, отпустив волосы Наруто. Цунаде беззаботной походкой пошла к выходу из бара, в то время как её спутникам пришлось поспевать за ней. -------------------------------------------------------- На улице уже давно было темно. Лишь маленький фонарь на безлюдной улице освещал светловолосые головы двух соперников, стоящих по разные стороны друг от друга. Около стены справа от них стояли Джирайя, Шизуне и Тонтон. «Страшно подумать, что госпожа Цунаде сделает с этим мальчиком!..» — забеспокоилась Шизуне, всеми силами стараясь не паниковать. «Ну и вляпался же ты, Наруто...» — подумал Джирайя, тяжело вздохнув. — «Впрочем, останавливать их сейчас не следует. Уж не знаю, с чего Наруто решил, будто у Цунаде есть сговор с Орочимару, но она его слова не отрицала... Если он продолжит выводить её из себя, она может проболтаться.» Наруто и Цунаде продолжали смотреть друг другу в глаза, но выражение их лиц было совершенно разным. У легендарной куноичи была нарисована издевательская ухмылка, в то время как Наруто был абсолютно серьёзен и уже мысленно расчерчивал поле боя. — Ещё не передумал, малыш? — спросила Цунаде, положив руку на бок. — По внешнему виду не скажешь, но я одна из легендарного трио... Для Генина вроде тебя сражаться со мной - это самоубийство! Наруто никак не отреагировал на её провокации. Он лишь сейчас отвлёкся от планирования и поднял свой сосредоточенный взгляд на женщину перед собой. — Если я вдруг выиграю... Могу я попросить хотя бы выслушать меня? — вежливо попросил он, как будто минуту назад не бился в истерике. — Посмотрим. — заявила Цунаде с хитрой ухмылкой. — В таком случае, давайте начнём... — предложил Наруто, медленно поднимая обе руки и складывая их в двойную печать. Цунаде вдруг удивлённо вздрогнула, когда увидела до боли знакомую печать. В первый раз она увидела её от своего двоюродного дедушки, Сенджу Тобирамы. Она была в таком благоговейном шоке, что запомнила эту запретную технику на всю жизнь. И она не могла поверить, что неприметный тринадцатилетний подросток смог овладеть ей в таком несоизмеримом возрасте. «Она быстрее и сильнее меня... Но она не знает, чем именно я сражаюсь» — анализировал Наруто. — «Мой единственный шанс - усыпить её бдительность, подобраться сзади и нанести неожиданный удар!» Договорившись с самим собой, Наруто сделал глубокий вдох и разделил своё сознание на максимальное количество частей, переносясь из одного места в другое. Не прошло и секунды, как вокруг него выстроилось десять точных копий, которые клонировали даже его бинты на голове и левой руке. Это означало, что Цунаде не сможет найти настоящего даже по такой незначительной мелочи. «Теневое клонирование в таких объёмах? В его-то возрасте?..» — удивлялась Цунаде. — «Наверное, не стоило ожидать меньшего от сына Минато...» Цунаде стала пристально глядеть в толпу, когда каждый из клонов побежал в атаку на неё. Один из них запрыгнул прямо на стену, оттолкнулся от неё с помощью контроля чакры и прыгнул в атаку, вытащив из-за пояса свой трёхконечный кунай, который был точной копией куная Четвёртого Хокаге. — Не так быстро! — запротестовала Цунаде, перехватив руку клона в воздухе. — Агх-х!.. — клон почувствовал резкую боль в нервах и машинально выпустил кунай из рук, оставшись абсолютно безоружным. Зрелая женщина держала его в воздухе одной рукой, не чувствуя ни капли напряжения. — Я помогу! — пообещал другой клон, нападая из-за спины. Цунаде резко обернулась и бросила тело Наруто в его напарника. В результате сразу оба клона испарились, уткнувшись головой в стену. Однако, легендарная куноичи внезапно заметила, что на смену двум Генинам уже прибежала остальная толпа. Из-за этой атаки она и не заметила, что клоны Наруто окружили её, взяв в кольцо. «Он точно не в первый раз дерётся с врагом сильнее его...» — поняла Цунаде. — «Но всё ещё слишком наивен, думая, что сможет перевесить качество количеством!» Цунаде умело озиралась по сторонам, будучи готовой к атаке с любой стороны. Наруто подумал, что ему удалось поймать момент, когда она ослабила бдительность. Двое клонов напали на неё со стороны, сначала бросив сюрикены, а затем прыгнув в рукопашную. Однако, Цунаде смогла увернуться от метательного оружия, даже не оборачиваясь. Последний сюрикен пролетел близко, но не смог коснуться даже волоса на её голове. А как только клоны добрались ближе к ней, Цунаде нанесла режущий удар ногой и быстро испарила их. Узумаки не дал ей ни секунды на то, чтобы опомниться. Один из клонов сделал резкий выпад, пытаясь уколоть кунаем со спины, но Цунаде увернулась от его атаки и ударила локтём наотмашь. Именно из-за этой атаки она оказалась в уязвимом состоянии, ведь ещё два клона нападали на неё с обоих сторон. «Должно быть, парень понял, что я не смогу убить двоих клонов за раз, если они будут нападать спереди и сзади...» — мысленно похвалила его Цунаде. — «...Только вот он ошибался!» Цунаде замахнулась ногой и резко ударила по земле, вызвав сильную дрожь в грунтовой дорожке. — Э-а-э-э?!.. — Наруто не смог справиться с управлением и неудачно упал, из-за чего оба клона испарились, пытаясь спасти его. В конечном счёте, в живых не осталось никого. Цунаде стояла над поверженным и избитым Наруто, смотря на него сверху вниз. — Мне даже стараться не пришлось, хах... — саркастично подметила Цунаде, подбираясь к избитому мальчику. — Только вот клонов ты вроде как сделал больше, разве нет? Они не могли так просто исчезнуть... — В-вы уверены, Цунаде-сама?.. — дрожащим голосом пробормотал Наруто, не поднимая на неё взгляд. его глаза не получалось разглядеть сквозь копну растрёпанных жёлтых волос. Цунаде не до конца осознала, в чём именно она должна быть уверена. Даже Джирайя никак не мог понять, почему его целеустремлённый ученик внезапно упал на колени и перестал сражаться, если его до сих пор даже не задело прямым попаданием. «Что-то здесь точно не чисто...» — понимал жабий отшельник. — «Как будто он просто давит на жалость.» Цунаде усмехнулась с внезапного поражения Наруто и подошла к нему вплотную, чтобы помочь подняться. — Ладно, хватит уж... — сжалилась она, беря его руку. — Вставай, малыш. Однако, Наруто по-прежнему никак не отреагировал на её помощь. Легендарная куноичи прищурилась и вдруг увидела, как из рукава блондина выпала взрывная печать, которую он удачно спрятал. А уже через секунду фитиль этой печати сверкнул белым цветом и издал звук догорающего пепла. — Ч-что за?!.. — удивилась Цунаде, тут же убрав руку от ребёнка. По какой-то причине её тело оцепенело на несколько секунд, а перед глазами пронеслись очень неприятные воспоминания. Джирайя и Шизуне удивлённо вскрикнули от этого неожиданного зрелища. Ещё больше они удивились, когда на тихой ночной улице произошёл внезапный взрыв, от которого Цунаде успела отпрыгнуть в последний момент. — Кха-кха!.. — Цунаде прикрыла рот рукой, пытаясь откашляться от пыли. — Д-да что он здесь устроил?!.. Однако, у неё перед глазами наконец всё сложилось, когда она услышала звонкий жужжащий звук прямо за спиной, похожий на включение лазерного меча. Резко обернувшись, она увидела настоящего Наруто и его клона, который как раз закончил создавать голубую сферу в перебинтованной руке своего оригинала. «Так это... Расенган?!» — резко удивилась Цунаде. Отшельница быстро сложила в голове все переменные. Последний клон лишь тянул время, чтобы оригинал мог скрыться за углом здания и завершить формирование коронной техники Четвёртого Хокаге. Но Цунаде успела всё осознать, когда спиральный шар уже был в паре сантиметров от её живота. Женщина оказалась так напугана и сбита с толку, что успела выкрутиться лишь в последний момент. Она сконцентрировала чакру в ноге и резко вдавила её вниз, сделав огромную трещину в дороге, которая мгновенно расширилась и сбила Наруто с ног. — Агх! Н-нет!.. — испугался Наруто, широко раскрыв глаза. Цунаде заметила, что при падении мальчик был настолько шокирован, что не успел развеять технику. Именно поэтому он упал прямо на руку с Расенганом, который не выдержал давления и взорвался у него в ладони, отбросив далеко назад. «Да уж, Цунаде всё ещё в форме...» — с трудом признал Джирайя, смотря на то, как его ученик неудачно приземлился, перекатился по земле и скорчился от боли. — Агх! Кх... — Наруто схватился за свою руку и не смог сдержать слёзы, чувствуя, как она чуть ли не сгорает. — Ты видно с ума сошёл? Взрывные печати - это тебе не игрушка! — предостерегла Цунаде опасным тоном. — Ты даже представить не можешь, что могло бы случиться, если бы кто-то отразил эту же атаку в тебя!.. — Уг-г-гх... — скулил Наруто продолжая дрожать на земле. Он чисто физически не мог возразить Цунаде на этот счёт, даже несмотря на то, что на собственном опыте уже испытал взрыв от печатей ещё в начале своей карьеры шиноби. — К-как больно!.. Шизуне подбежала к Наруто, надеясь осмотреть его раны, но Цунаде внезапно схватила её за руку и не дала ей пойти вперёд. — Стой, Шизуне! — предупредила она свою ученицу. — Не хватало ещё, чтобы этот подрывник выкинул ещё одну "шутку"!.. — Он не блефует, Цунаде. — внезапно окликнул её Джирайя, так и не сдвинувшись с места. — В каком смысле?.. — Цунаде внезапно задумалась и присмотрелась к Наруто, который продолжал корчиться от боли. Куноичи сделала несколько шагов вперёд и и громко ахнула, когда увидела, что внутренняя сторона ладони Наруто обильно кровоточит после взрыва. Она тут же задрожала от страха и прикрыла рот рукой. Её ноги в какой-то момент абсолютно перестали подчиняться ей, так что она и подумать не смогла о том, чтобы вмешаться и помочь ему. — Наруто-кун, у тебя кровотечение! — Шизуне выбрала момент, когда Цунаде перестала её держать, поэтому подбежала к лежащему Наруто и начала разбинтовывать его грязную повязку на руке. — Я сейчас сниму это и завяжу тебе новый бинт, хорошо?.. — Нгх-х!.. — простонал Наруто, стиснув зубы. Цунаде продолжала со страхом в глазах смотреть на то, как Наруто страдал от ненавистной ему боли. Джирайя, тем временем, подошёл ближе к своей подруге и стал внимательнее наблюдать за ситуацией. — Наруто уже долгое время не может закончить третий этап изучения Расенгана. — будничным тоном объявил Санин. — Он не может удержать всю мощь этой техники в форме шара, из-за чего его собственная атака чаще всего наносит урон не только врагу, но и ему самому. — И т-ты продолжал обучать его этой технике, даже несмотря на то, что видел, какую боль ему это п-приносит?.. — неверующим тоном вопрошала Цунаде. — Это было его желание. — отрёкся Джирайя, скидывая всю вину на подростка. Цунаде резко сложила пазл в голове и заметила, как сильно Наруто напоминает ей давно умерших близких людей. Он тоже не жалел себя, даже несмотря на то, что сильно боялся боли от драк и тренировок. Он переступал через себя и в прошлой жизни, но именно в новой реальности Узумаки получил мотивацию для того, чтобы победить страх боли. В этом новом мире боль преследовала его каждый день, и он был обязан преодолеть свои комплексы, чтобы защитить своих друзей!.. Но этого он так и не сделал... Он остался всё тем же беспомощным нытиком, который не справляется со стрессом и болью... Будь это реальная схватка, он бы тоже забился в угол и заплакал после неудачной техники? И всё-таки Цунаде почувствовала, что ей тяжело осуждать его. Возможно, ей стоило бы отговорить этого ребёнка рисковать? Возможно, этому малышу просто никто не объяснил, что он не обязан страдать ради деревни и чужих интересов?.. — Всё готово!.. — мило улыбнулась Шизуне, завязывая бантик на новой повязке Наруто. Пусть на его ладони и остался небольшой след высохшей крови, но главное, что новый поток наконец остановился. — С-спасибо... — пробормотал Наруто, опираясь на плечо Шизуне, чтобы стать. — Хрю-хрю! — радостно подпрыгнула Тонтон, видя, что незнакомому мальчику стало лучше. Наконец, Наруто и Цунаде встретились взглядами вновь. И они были совсем не такие, как в начале их битвы. Теперь их лица были наполнены внутренней болью, хоть и разной. Боль Наруто смешивалась с тоской на лице, в то время как боль Цунаде сопровождалась страхом. Они продолжали смотреть друг на друга всё дольше и дольше, прежде чем нарушить тишину. — Ты так взбесился из-за моих слов о Хокаге... — подметила Цунаде, положив руку на сердце. — Должно быть, тоже мечтаешь им стать? Наруто прикусил губу и опустил взгляд вниз. Он сразу понял, ради чего ему задали этот вопрос. Очевидно, Цунаде пыталась узнать, насколько сильно Наруто похож на Дана и Наваки. И пусть Узумаки знал, что по сюжету он должен выкрикнуть что-то вроде: "Разумеется, Даттебаё! Я обязательно стану Хокаге, верьте в меня все!". Но он вдруг проглотил язык, не в силах повторять чужую ложь, которая ему совершенно не подходит... — Н-нет... — внезапно отказался он, виновато смотря на сломанную плитку. — Я... Честно скажу, я этого боюсь! — Боишься? — Цунаде удивилась и подняла одну бровь. — Я боюсь ответственности, которая на меня ляжет, если мне вдруг удастся занять этот пост... Но однажды я приму её, чего бы мне это ни стоило! — Наруто сжал окровавленную руку в кулак и стиснул зубы от внутренней боли. — После смерти господина Третьего я всё время думал: "что было бы, если бы мы с Саске оказались на его месте? Может быть, мы могли бы предотвратить падение клана Учиха? Может быть, мы смогли бы спасти наших родителей? Может быть, мы могли бы обезвредить Орочимару ещё до его нападения?" А может, сделали бы только хуже... Цунаде молча выслушивала позицию Наруто, чувствуя, что он лишь тычет пальцем в небо, но не предлагает решения этих проблем. Тем не менее, она была удивлена тому, как много важных событий он знал и анализировал. — Но в одном я уверен точно... — Наруто тяжело вздохнул. — Я ценю любого из своих друзей гораздо больше, чем самого себя! Это люди, которые поддерживали и верили в меня, даже когда я сам не верил... И сейчас, когда из всей моей команды не осталось никого, кроме меня, я решил, что должен наконец отплатить им за всю помощь! Взгляд Цунаде опустился на лицо этого слабого, но целеустремлённого мальчика. Она почувствовала, что в его малом возрасте он уже успел пережить по-настоящему многое. Именно в этот момент Наруто шмыгнул носом и приставил кулак к сердцу, чтобы выглядеть убедительнее. — Именно ради этого я сражаюсь! — попытался объяснить Наруто. — Ради моей деревни и всех моих друзей! Это главная причина, по которой я продолжаю вставать... Цунаде прикусила губу и вгляделась в уверенные голубые глаза Наруто. Её рука нервно теребила верёвку от ожерелья, висящего на шее. Смотря на него, она почувствовала, что возвращает из глубин своей памяти те воспоминания, которые столько лет упорно пыталась забыть с помощью азартных игр и алкоголя... -------------------------------------------------------- Это был тёплый летник день. Лишь небольшой ветерок тряс листья с деревьев и помогал им пролетать через всю Коноху... Ещё совсем молодая Цунаде возвышалась над своим младшим братом, пряча правую руку за спиной. — Поздравляю с тринадцатилетием, Наваки! — лучезарно улыбнулась девушка, достав из-за спины маленький коричневый футляр. — А вот и твой подарок!.. Наваки сначала был слегка заинтригован, но затем демонстративно отвернулся и нахмурил брови. — Сестрёнка, я уже взрослый! — неоправданно серьёзным тоном заявил он. — Не надо мне никаких подарков! — Какая разница, взрослый ты или нет? Главное, что ты мой брат... — заботливо ответила Цунаде, продолжая тянуть подарок ему в руку. — К тому же, на твоём месте я бы для начала посмотрела! Наваки с заинтересованным видом взял футляр из её рук и медленно развязал ленточку. Открыв коробку, он тут же увидел внутри зелёный самоцвет, подвешенный на плотной нитке. — Это же... — Ага! Ожерелье первого Хокаге, нашего дедушки!.. — Цунаде подтвердила его догадки. Взяв в руки таинственный амулет, Наваки простоял несколько секунд в ступоре, а затем по-детски рассмеялся и налетел на сестру с объятиями, уперевшись лицом ей в живот. — Сестрёнка, я тебя обожаю! — радостно пролепетал он. — Я подумала, пусть лучше будет у тебя, хах... — пояснила Цунаде, заботливо поглаживая спину младшего брата. — Ты же так давно его хотел... Так что береги его, Наваки. — Да дело не только в ожерелье! — отмахнулся парень, посмотрев с высоты на зелёную Коноху. — Вся деревня - дедушкино сокровище, а я обязан защищать её, как внук великого Хокаге!.. — Ну-ну, тебя за язык никто не тянул… — усмехнулась Цунаде, приподняв уголки губ. — Мужчина не должен бросать слов на ветер, ты ведь знаешь это? — Знаю, разумеется! — Наваки развёл плечами и уверенно улыбнулся. — Я обязательно стану таким же сильным, как дедушка, и однажды получу его место!.. Цунаде лишь молча улыбалась, позволяя импульсивному подростку выговориться о своих заоблачных перспективах на жизнь. — Стать Хокаге - моя мечта! — уверенно заявил он, положив руку на сердце. — И ради неё я готов сражаться до конца жизни!.. Девушка даже не знала, что ей ответить. Она просто была счастлива наблюдать за этим мечтательным мальчиком. Однако, Цунаде всё же решила дать ему больше мотивации, поэтому подошла чуть ближе. — Сними-ка свою повязку ниндзя, Наваки... — таинственно предложила она. — Э-э... Зачем? — недоумевал пацан. — У меня для тебя есть ещё один подарок! — Цунаде самостоятельно сняла повязку с Наваки и наклонилась ближе к его лбу. Затем она начала нежно шептать. — Талисман, чтобы твоя мечта обязательно осуществилась... Добравшись до мальчика, Цунаде осторожно поцеловала его в лоб, оставив небольшой мокрый след. Наваки тихонько ахнул и явно удивился этому подарку. Хоть этот поцелуй продолжался не больше секунды, мальчик чувстовал, что он растягивается на всю его оставшуюся жизнь... Но он не знал, что эта самая жизнь окажется для него... ...Невероятно короткой. -------------------------------------------------------- Прошло довольно много времени для Цунаде. Хоть ей и было тяжело пережить смерть родного брата от вражеской ловушки, она тратила всё своё свободное время на то, чтобы предотвратить подобные смерти для других детей. Она выступала на собраниях Джонинов с идеями о внедрении медиков в каждую команду, особенно в отрядах с четырьмя людьми. К сожалению, Хирузен, как и всегда, пожалел время и ресурсы на олицетворение этой идеи. Её идею поддержал лишь одинокий юноша по имени Дан Като, который лишился своей любимой сестры и ещё сильнее ударился в военное дело. Именно на этих собраниях он познакомился со светловолосой девушкой и успел заинтересоваться ей. Но в этот день он понимал, что всё может оборваться в любой момент. Дан стоял на мосту и смотрел сверху вниз на длинную реку, которая утягивала вниз все души, погубленные на беспощадной войне. — Дан, послушай… — Цунаде робко подошла к мужчине сзади и окликнула его. — Третий сказал, что завтра нас ждёт миссия на вражеской территории. Дан почему-то ничего не ответил. Его задумчивый взгляд продолжал устремляться куда-то вдаль, несмотря на то, что Цунаде подошла к нему почти вплотную. — Постоянная борьба и потеря близких... — тяжело вздохнул он, наконец решив заговорить с ней. — Не такой удел должен быть у шиноби. — В-верно.... — неуверенно согласилась Цунаде. — Но раз уж я живу в реалиях мира шиноби, где смерть каждый день следует за нами по пятам... То я готов рискнуть своей жизнью, дабы положить конец вечно воюющему миру! — Дан наклонился к мосту и уверенно нахмурился. — Я люблю свою деревню и каждого её жителя. Вот почему я стремлюсь всё это защитить! Цунаде с волнением наблюдала за целеустремлённостью столь важного ей человека. Её руки продолжали нервно теребить ожерелье на своей шее, пока она внимательно слушала речь Дана. — С тех пор, как погибла сестрёнка, только эта мысль не даёт мне опустить руки. — объяснил он. — Я всегда думаю: "Что было бы, если бы я был рядом в нужный момент? Что, если бы я успел её спасти?". И я не желаю, чтобы кто-то из жителей Конохи повторил её судьбу... — И именно поэтому ты так сильно хочешь стать Хокаге? — догадалась Цунаде, смотря на него сбоку. — Да... Чтобы защитить каждого, кто мне дорог. — Дан уверенно улыбнулся и поднял свой взгляд. — Стать Хокаге - моя самая главная мечта! Дан так увлёкся журчанием реки, что не заметил, как Цунаде оказалась прямо перед его лицом. — Дан… — пробормотала она. Цунаде надела на его шею её любимое ожерелье, поправив длинные волосы парня. Дан опешил на секунду, но девушка воспользовалась этой секундой и поцеловала его в лоб, заставив щёки порозоветь. — Э-э?.. — Дан замешкался и слегка растерялся. — Я хочу, чтобы оно было у тебя... — честно призналась Цунаде, продолжая глядеть на мужчину взволнованным взглядом. Дан взял красивый зелёный кристал ожерелья в руки и осторожно улыбнулся. — Спасибо... — тихо сказал он, прежде чем убрать свою улыбку. -------------------------------------------------------- Казалось, ещё совсем недавно жизнь юной девушки была наполнена счастьем и радостью, но... Это не могло продолжаться вечно. В этот день она стояла перед могилами двух своих самых близких людей, часами вглядываясь в надписи на камнях. И пусть официально на них было написано: «Герои второй мировой войны» Цунаде всё время думала, что честнее было бы написать: «Жертвы второй мировой войны» Ведь изначально этих камней не должно было быть здесь... Они бы не появились, если бы старик Хирузен и остальные главы государств попробовали отойти от своих кровавых взглядов прошлого и попытаться решить свои проблемы мирно. Но страны не стали договариваться и предпочли принести собственных граждан в жертву. Они пустили мужчин, женщин и детей в беспощадную мясорубку войны, чтобы украсть друг у друга побольше ресурсов и важных территорий. Как вообще можно называть военным тринадцатилетнего ребёнка, который должен был наслаждаться жизнью и создать собственную семью, но погиб в столь юном возрасте, так и не успев осуществить свои мечты? Как можно считать нормальным эти жертвы среди подростков, которым не дают выбора между убийством и смертью? — П-почему они продолжают это делать?.. — захныкала Цунаде, упав на колени. — Почему они продолжают убивать нас?!.. Цунаде почувствовала, что уже не может разглядеть текст на могилах из-за слёз на глазах. Стоило ей посмотреть на свои руки, как перед глазами всё расплылось. Казалось, будто кровь на её ладонях всё ещё не высохла и осталась на ней навсегда. У неё в голове из раза в раз продолжали повторяться звонкие голоса любимых людей: «Вся деревня - дедушкино сокровище, а я обязан защищать её, как внук великого Хокаге!..» «Я люблю свою деревню и каждого её жителя. Вот почему я стремлюсь всё это защитить!» Продолжая захлёбываться в слезах, Цунаде начала понимать, что всё это ложь... Всего лишь пропаганда, которая должна убедить детей лезть в бой в первых рядах и умирать самыми первыми ради мифической мечты... Сжимая в руках то самое проклятое ожерелье, она наконец поняла... ...Что в этом мире нет места для героев! -------------------------------------------------------- И вот, уже давно не молодая Цунаде стояла перед светловолосым мальчишкой, который тоже рвался в герои и поднимался из раза в раз, несмотря на свою боль. И он был самым главным кандидатом на место под могильным камнем... — Наруто, ты... — Цунаде продолжала теребить ожерелье и замешкалась, прикусив губу. Наруто думал, что она скажет что-то вроде: "ты так сильно напоминаешь мне моих близких!", но женщина разрушила его ожидания. — ...Идиот! Узумаки цыкнул языком и недовольно отвёл взгляд, понимая, что не добился от Цунаде даже малой доли сопереживания, несмотря на все свои усилия. — Ради кого ты живёшь? Ради друзей, деревни и чьих-то надежд? — провокационно вопрошала Цунаде. — Этот мир не такой радужный, как тебе кажется! Ты сможешь выжить, только если будешь сражаться ради себя! Наруто почувствовал, как его сердце сжалось от неправдоподобного вранья. Он чувствовал какую-то необъяснимую ненависть к этим эгоистичным словам. — Знаете, я уже один раз видел человека, который всем вокруг орал, что сражается лишь ради себя самого! — агрессивно ответил он, сжав руку в кулак. Его слова вырывались сквозь зубы, словно злобное рычание. — И этот человек насквозь пробил живот Сакуры, нанеся ей смертельное ранение... Цунаде сделала шаг назад, опустив свой обречённый взгляд вниз. Она поняла, что Наруто не играет в героя. Возможно, у него просто не осталось другого выбора в жизни... И всё-таки, она решила не сдаваться. Она захотела переубедить этого мальчика и спасти его от ближайшей смерти, во что бы то ни стало. — В таком случае, не надейся, что сможешь прожить дольше неё! — ядовито выкрикнула она, заставив Наруто задрожать от непонимания. — Именно поэтому дети и погибают на войне! Потому что они сами бегут в бой раньше всех, не жалея себя!.. Наруто стиснул зубы от боли, которая распирала его изнутри. Всё его тело дрожало от несправедливости этого мира. В какой-то момент он не выдержал и сорвался. — Думаете, я сам выбрал страдать изо дня в день?! Думаете, я хотел такую жизнь?? — истерил Наруто, периодически всхлипывая. — Да я бы отдал всё, чтобы никогда не знать этой сраной войны и не видеть этот мир шиноби!! Ещё никогда он не чувстовал такую большую тоску по своей прошлой жизни. Да, в том мире он всего лишь школьник и клоун, но, по крайней мере, там ему не угрожала смертельная опасность изо дня в день... Увидев его реакцию, Цунаде вздрогнула и почувствовала крайнюю степень вины. Она не могла поверить, как много вытерпел этот мальчик в своём юном возрасте. — ...Но у меня не было выбора! Меня просто выбросили сюда как мешок с мусором!.. — продолжал плакать Наруто. — И теперь, когда все мои друзья либо мертвы, либо скоро умрут, зачем мне вообще продолжать стараться? Какая разница, убьёт меня Орочимару, Акацуки или другие шиноби?! Цунаде не могла поверить в это, но её нижняя губа задрожала от истерики Наруто. Она потеряла весь свой фальшивый непоколебимый образ, смотря на него. Она осознала, как много смертей ляжет на её плечи, если она согласится на предложение Орочимару... Ведь в Конохе живут сотни таких же невинных детей как Наруто... И все они умрут, если Орочимару наконец решится снести скрытый Лист до основания... Но пока Цунаде обдумывала последствия своих решений, Наруто всё никак не мог успокоить свой нервный срыв от навалившихся на него проблем. — Если меня всё равно убьют, то зачем мне ждать?! Вам же всё равно плевать на то, сколько людей умрёт по вашей вине, Цунаде-сама! — Наруто внезапно достал из-за пояса свой длинный кунай и поднял его чуть выше груди. Цунаде ахнула и широко раскрыла глаза, в то время как остальные боялись даже шелохнуться. — Мои родители... Мои друзья... Мои учителя... Все они в любом случае будут там!.. — Н-Наруто, нет! — испуганно завопила Цунаде, прикрыв рот рукой. — Наруто-кун, что ты творишь?! — взвизгнула Шизуне. Дрожащими руками Наруто уже поднёс кунай к своей шее, сам не понимая, чего он добивается. Однако, его выступление внезапно прервали... Узумаки зашипел от боли, когда почувствовал, что его руку крепко сжимает высокий седовласый мужчина. Подняв голову, Наруто увидел непривычно жуткий взгляд своего учителя. — Д-Джирайя-сенсей?.. — со страхом в голосе пробормотал мальчик. — Ну давай, Наруто! Продолжай! — грубо призывал он, направляя руку Наруто к его шее. Парень тихо вздрогнул, когда почувствовал, что кончик острия куная уже коснулся его тонкой кожи на шее. — Джирайя-сенсей, я не это имел в ввиду! — пугливо отозвался Наруто, пытаясь убрать руку от шеи. — Значит, уже не хочешь умирать? — быстро спросил он, пугающе посмотрев ему в глаза, пока Цунаде и Шизуне оставались в шоке. — Н-нет!!! — взвизгнул блондин, не в силах сдержать слёзы. — Простите, сенсей!.. Уже через секунду Наруто зажмурился от ещё одного приступа боли. Джирайя больно ударил его по руке и заставил кунай упасть на землю с громким звоном металла. — Я сразу понял, что ты пытался надавить на жалость, Наруто... Ты надеялся, что Цунаде расплачется перед твоей историей и согласится решить все твои проблемы. — затем, Джирайя наклонился и посмотрел в душу Наруто сквозь его глаза. Его голос звучал непривычно грубо. — Но это - самый отвратительный поступок, который может совершить шиноби! Именно такие как ты сдавались врагу в плен и выдавали все секреты Конохи, предавая свою деревню... Они сами становились причиной смерти самых близких друзей. И всё это из-за жалости, которую они постоянно требуют к себе испытывать! Наруто всхлипнул и виновато опустил взгляд, чувствуя, что в очередной раз поддался эмоциям и выставил себя абсолютным посмешищем перед людьми... — Джирайя, он ведь ещё ребёнок! — запротестовала Цунаде, дёрнув друга за плечо. — Разве это справедливо - спрашивать с него, как с взрослого шиноби? — Наруто сам решит, справедливо это для него или нет. — Джирайя направил взгляд на ученика. Тот неуверенно кивнул, всё ещё боясь открыть рот. Шизуне подняла с земли домашнюю свинку Цунаде и оглядела своих спутников уставшим взглядом. «Ну и дурдом они все устроили...» — пожаловалась девушка. — Ладно, хватит на сегодня выступлений! — заключил Джирайя, вернув свой прежний беззаботный тон. — Цунаде, почему бы нам с тобой не выпить вместе? Как-никак, давно не виделись... — Вместе?.. — задумчиво переспросила Цунаде. — А Наруто с Шизуне пусть пока поищут гостиницу на ночь! — Наруто и Шизуне тут же вбились в кучку и сделали несколько шагов назад от этой парочки. Джирайя продолжал смотреть на женщину искушающим взглядом. — Ты же не против? Цунаде прикусила губу и глубоко задумалась, но затем кивнула без лишних слов. Она махнула в сторону своей ученицы и ушла по дороге вместе с Джирайей, но Наруто внезапно остановил учителя и встал на носочки, чтобы шепнуть кое-что ему на ухо. — Джирайя-сенсей, проверяйте напитки перед тем, как выпить! — как можно тише сказал Наруто, прежде чем добавить. — Н-ну, на всякий случай... Джирайя сначала смутился и не понял этого подозрения от ученика, но затем кивнул и продолжил свой путь. «Цунаде точно что-то скрывает... Я ещё никогда не видел её такой подавленной...» — осознал он. — «Это мой шанс разузнать всё о её планах!..» Наконец, Цунаде и Джирайя удалились в дороге, а Наруто и Шизуне так и остались смотреть им вслед. — Ладно, пойдём, Наруто-кун... — предложила Шизуне, потянув мальчика за рукав. — Всё же на улице уже давно темно. — А-ага... — согласился Наруто, идя вслед за молодой девушкой. Подняв с земли выброшенный кунай, Наруто продолжил свой путь и посмотрел на своё побитое отражение в металлическом оружии. Как и в реальной жизни, его лицо постоянно было наполнено ранами и синяками... Даже несмотря на то, что ему посчастливилось попасть в сильное тело Наруто, внутри он остался всё тем же бесхребетным слабаком. — Шизуне-семпай... — Наруто вздохнул, обратившись к девушке. — Вы думаете, Цунаде-сама действительно примет предложение Орочимару? Шизуне продолжала сжимать в руках Тонтон, не в силах взглянуть в глаза собеседника. — Я... Я не знаю. — растерялась девушка, опустив взгляд. — Я лично была на переговорах с Орочимару, но госпожа Цунаде даже не дала мне вставить слово!.. — Да, она редко слушает кого-то, кроме себя... — согласился Наруто, опустив взгляд. Шизуне поняла, с каким предвзятым отношением Наруто относится к её учителю, поэтому попыталась реабилитировать её. — Не будь с ней слишком строг, Наруто-кун. — попросила его Шизуне. — Её младший брат Наваки и мой дядя Дан были для неё самыми близкими людьми... Но они очень быстро умерли, оставив у неё глубокую травму. Она потеряла надежду, любовь и мечту... Наруто уже знал всё это, поэтому лишь задумчиво кивнул головой. — Я д-даже не знаю, имею ли я право её осуждать! — нерешительно пожаловалась Шизуне, прикусив губу. — Где-то в глубине души я бы тоже очень мечтала увидеть моего дядю Дана, ведь он заменил мне отца в прошлом... Но я очень боюсь брать ответственность за те жертвы, которые придётся принести ради этой эгоистичной мечты... — Да. Если госпожа Цунаде обретёт своих близких людей, взамен умрут мои близкие... — попытался объяснить Наруто. — А вслед за ними и все жители Конохи... Шизуне безмолвно согласилась, понимая, что не потянет такую тяжёлую ношу на своей спине. Как и Наруто, она очень боялась брать ответственность за кого-либо (даже за свою собственную жизнь). Именно поэтому она когда-то попросила Цунаде взять себя в ученицы. Будто надеялась, что эта женщина решит все её проблемы... — Нам остаётся надеяться лишь на господина Джирайю, Наруто-кун... — обречённо произнесла Шизуне, опустив взгляд. Наруто повернул голову назад и посмотрел вдаль дороги, где красовалась яма от его последнего Расенгана. Именно в этот момент он понял: «Нет... Я слишком долго скидывал свои проблемы на голову Саске, Какаши, Джирайи и других моих друзей. На этот раз, единственный, на кого я могу надеяться - это я сам!» -------------------------------------------------------- — Ваш заказ! — заботливо сказал бармен, прежде чем поставить два стакана спиртного перед двумя великими Санинами. Джирайя и Цунаде уже и так были довольно пьяны, но продолжали пить, будто проверяя друг друга. — Я смотрю, ты похорошела за все эти годы, Цунаде! — похотливо усмехнулся Джирайя, слегка ткнув девушку в бок. Цунаде закатила глаза и попыталась защититься, пусть даже ей было тяжело сделать это из-за помутнённого рассудка. — А ты вот всё такой же, Джирайя... — пожаловалась Цунаде, высокомерно хмыкнув. — Чтоб ты знал, в этом плане ты последний, кто будет мне интересен! Услышав столь громкий отказ, Джирайя попытался сделать невозмутимое лицо и отвернулся. — Я и сам в тебе не заинтересован, чтоб ты знала... — отрёкся Джирайя, приподняв уголки губ. — Все уже в курсе, что эта твоя красота - всего лишь фикция! Как-никак, ты на самом деле давно уже не молода... — Тц... — Цунаде цыкнула языком и отвернулась. — Ты ради этого меня позвал? Чтобы напомнить о мём возрасте? — Нет. — Санин помотал головой. — Я хотел узнать, тревожишься ли ты. — Из-за чего? — женщина нахмурила брови. — Из-за встречи, которая тебя ожидает. — ненавязчиво намекнул Джирайя. — Нет у меня никаких встреч! — Цунаде ударила кулаком по столу и стиснула зубы. — Вы вдвоём, наверное, просто сбрендили, вот и... — Тогда почему Шизуне каждый раз смотрит на тебя, как на врага народа? — резко оборвал её Джирайя, ухмыльнувшись. — Ч-чёрт... — проскрипела сквозь зубы Цунаде. Между ними двумя возникло ещё более долгое молчание. Джирайя сделал ещё один глоток из своего стакана, пока Цунаде боялась открыть рот. — Я догадываюсь, что именно он тебе предложил, но... Советую как следует всё обдумать. — продолжал нагнетать Джирайя, стуча кончиками пальцев по столу. — Не забывай, ради чего сражались предыдущие Хокаге. Каждый из них пытался наконец избавить мир от войн и защитить жителей своей деревни. — Да, только меня это не касается. — отсекла Цунаде, махнув рукой. — Ещё как касается... Я говорю об этом не просто так. — Джирайя повернулся в сторону Цунаде и заставил её посмотреть на него. — Просто хотел предупредить: если ты вдруг попытаешься предать деревню скрытого Листа и пожертвовать ей, заключив сделку с дьяволом... — Джирайя вздохнул, а затем схватил Цунаде за руку и посмотрел ей в глаза своим взглядом, который способен вселить ужас в душу любого человека. — ...Я прикончу тебя собственными руками, не успеешь и глазом моргнуть! Цунаде сначала вздрогнула от неожиданного чувства страха, но затем попыталась скрыть все свои чувства, сжимая свою кружку в руке. Её сердце захлестнула волна обиды и волнения, которые она старалась не показывать. — Ну так убил бы сейчас, чего ждать?! — сорвалась она, опустив голову. — Дед тоже говорил, что готов убить лучшего друга или родного сына ради деревни... И что в итоге? Сам погиб, так ещё и моих родителей утащил за собой! — Ты пытаешься искать виноватых, Цунаде... Ведёшь себя даже хуже Наруто. — осудил её Джирайя, заставив быстро поумерить свой пыл. Вспомнив об этом мальчике, Цунаде прикусила губу и виновато опустила глаза. — Скажи, ну вот зачем ты притащил с собой этого мальчишку? — пожаловалась она робким голосом. — Я решил взять за него ответственность, как его крёстный отец. Защищаю его от Акацуки и прочих мерзавцев... — Джирайя заметил, что Цунаде ещё больше поникла, погружаясь в свои воспоминания. — Они с твоим братом похожи, верно? Наруто сейчас столько же лет, сколько было ему тогда... Цунаде тихонько кивнула, продолжая держать стакан в руке дрожащими руками. — Да, схожесть не только в возрасте... — согласилась Цунаде. — В их дерзости... И в их мечтах. — Его команда очень напоминает мне нашу в молодости! — решил поделиться с ней Джирайя, делая очередной глоток алкоголя. — Наруто с Саске - почти как мы с Орочимару до того, как тот сбежал из деревни. Про Сакуру я, к сожалению, знаю немного, но судя по рассказам Наруто и Какаши, она - вылитая копия тебя в детстве! Цунаде удивилась и с интересом подняла голову, увидев, что Джирайя слегка поник и вздохнул. — Только вот, этой девчонке повезло гораздо меньше, чем тебе... — горько признал Джирайя, положив руку себе под щёку. — Она стала такой же жертвой войны, как и твой брат. И Орочимару сыграл в этом самую главную роль. — Столько лет прошло, а дети продолжают воевать бок о бок со взрослыми и умирают в первых рядах... — вздохнула Цунаде, прикрыв глаза. — Теперь я понимаю, почему Наруто так сильно был обижен. — Вот и я о том же. — повторил Джирайя, разведя руками в стороны. — Просто постарайся его понять, хорошо? Цунаде очень надолго задержала свой ответ, прежде чем наконец выдавить из себя: — Да... Хорошо. — Ну тогда закончим на сегодня! — беззаботно объявил Джирайя. — Ещё по одной, и пойдём? — Я не против. — неожиданно добродушным тоном согласилась Цунаде. Джирайя встал стола и подозвал усатого мужчину к себе. — Хозяин, нам ещё по одной. — попросил он. — Слушаюсь, сэр. — вежливо ответил бармен, поставив ещё одну бутылку перед Цунаде и Джирайей. Два великих Санина выпили ещё два стакана молча, но жабий отшельник заметил, что взгляд его напарницы выглядел абсолютно пустым. Он догадался, что в её голове сейчас переплетается множество противоречивых мыслей. Сделав ещё один глоток, Санин вдруг подметил боковым зрением, что Цунаде очень незаметно подсыпала какой-то бесцветный порошок в бутылку с остатком алкоголя. Со стороны это действие выглядело настолько неприметным, что можно было подумать, будто она выронила этот порошок случайно. Но Джирайя быстро раскусил её. «Значит, подозрения Наруто полностью подтвердились...» — догадался он. Когда Цунаде долила ему последний бокал из этой самой бутылки, отшельник сделал вид, что не придал этому моменту никакого значения. В нужный момент он принюхался и почувствовал еле заметный кислотный запах. «Должно быть, какой-то наркотический транквилизатор...» — быстро осознал он. Пока Джирайя находился под пристальным надзором Цунаде, он сделал вид, что выпил кружку одним глотком, но жидкость не глотал. Стоило девушке на секунду отвернуться, как он тут же выплюнул остатки отравы на землю под собой, после чего решил продолжить отыгрывать свою роль. Он потёр свои глаза и что-то недовольно простонал. — Цуна, м-может пока пойдёшь без меня? — бурчал он прислонившись к головой к стене. — Я тебя догоню п-потом... Мне бы посидеть чуть-чуть!.. — Как скажешь. — отстранённо произнесла Цунаде, встав со стула и поспешно удалившись из бара. Джирайя долго смотрел ей вслед, сняв свою маску одурманенного дурачка. Он почувствовал неизбежное чувство тревоги и тоски. «Если Цунаде и вправду не сможет пересилить себя... Если вдруг она действительно пойдёт на поводу у Орочимару...» — представлял Джирайя, не в силах справиться с опасениями. — «Неужели мне действительно придётся расправится с ней? Убить свою лучшую подругу детства...» Джирайя разрывался между своими состояниями. Под алкогольным опьянением ему было тяжело определиться, и понять, кто он: бесчувственный шиноби или истинный друг... -------------------------------------------------------- На улице уже давно была непроглядная ночь. Гостиница была найдена, но Наруто так и не зашёл в неё. Он понимал, что времени на отдых у него не оставалось. Груз ответственности, который взвалился на его плечи, просто не давал ему успокоиться. Тихий лес, где он беспощадно тренировался, постепенно начал превращаться в вызженное поле после многочисленных использований его коронной техники. Он пытался удержать всю энергию Расенгана в одной чёткой форме, но после применения его техника снова и снова взрывалась, причём не наружу, а внутрь. Наруто прекрасно помнил, что основной урон эта техника наносит через несколько секунд после соприкосновения с противником. Он понял эту простую мысль после небольшой схватки Наруто и Саске в больнице, когда Чидори Учихи сильнее проткнуло цистерну с водой, но Расенган Узумаки перенёс всё внутреннее давление вперёд и сделал огромную дыру позади цистерны. Грубо говоря, Чидори - это нож, в то время как Расенган - это кувалда. Но главная проблема была в том, что после каждого применения у нынешнего Наруто кувалда выпадала из рук прямо на ногу. Расенган взрывался не в теле врага, а в нём самом. Блондина сберегал лишь тот факт, что когда шиноби применяет собственную технику на себе, он не получает так же много урона, как получил бы враг. Тем временем, Цунаде возвращалась со своей попойки, пошатываясь из стороны в сторону. Перед глазами у неё почти всё расплывалось, но она по-прежнему пыталась сосредоточиться, чтобы наконец определиться со своей стороной в конфликте деревни и Орочимару. Однако, она внезапно отвлеклась, когда увидела голубое свечение, которое отсвечивало в тени деревьев. Сделав несколько робких шагов вперёд, она увидела светловолосого мальчишку, который бежал на очередное дерево со спиральным шаром в руках. — Кха-А-а-А!!!.. — выкрикнул он, ударив по дереву со всей силы. Как и всегда, его попытка не увенчалась успехом. Дерево он толком не повредил, но сам отлетел на несколько метров и упал головой на землю, тяжело прошипев от боли. Цунаде вздрогнула, увидев его истерзанное тренировками тело, и подняла руку к груди. — Гх-х-х... — Узумаки почувствовал, как его рука безвольно дрожит и неимоверно зудит. Он схватился за запястье и скорчился от боли на земле, не в силах подняться на ноги. — Слишком больно!.. Цунаде продолжала наблюдать издалека за тем, как беспомощный мальчик извивался на земле. Она быстро поняла, что в тот раз он не давил на жалость и не пытался наврать о своих страхах. Он действительно боялся боли и сражений, но вынуждал себя продолжать. Наруто с трудом поднялся на колени, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пот на лице. Его золотые волосы перестали быть растрёпанными и упали вниз тонкими нитками, потому что насквозь промокли от тренировки. — В-всё бесполезно... — пробормотал Узумаки, опуская руки. Дрожь в левой руке Наруто никак не проходила. Он снова и снова продолжал чувствовать, как внутри неё раздаются вибрации, будто ладонь вот-вот лопнет и выплеснет все внутренности на его одежду. Цунаде с болью в груди смотрела на то, как парень прикусил губу, пытаясь сдержать слёзы. — Саске прикован к кровати и не может проснуться, а я просто сижу и ною!.. — жаловался Наруто сам на себя. — Будь он здесь, он бы не мешался... Он бы смог убедить её помочь нам! Цунаде сразу поняла, что речь зашла о ней. Судя по всему, Наруто с самого начала знал, зачем именно шёл в это путешествие. Он надеялся на то, что одна из трёх Санинов расплачется от его истории и решит все его проблемы взмахом волшебной палочки. «Я даже не знаю, винить ли его в этом...» — оценивала Цунаде, стоя вдалеке. — «Наверное, Наруто просто слишком отчаялся...» Наруто наконец встал на ноги, но чувстовал, что уже с трудом держится. Он шатался почти так же, как Цунаде, хоть и не был пьян. Его взгляд устремился на полную луну, которая была единственным источником света для него. — Саске уже наполовину инвалид... Сакура либо уже мертва, либо стала марионеткой Орочимару... А все мои друзья могут в любой момент погибнуть, если этот ублюдок снова решит напасть! — заплакал Наруто, чувствуя крайнюю степень вины. — Почему я ничего не могу сделать?! ПОЧЕМУ Я ВСЕГДА БЕСПОЛЕЗЕН?!? ПОЧЕМУ-У-У?!?!? Эхо звонкого голоса отозвалось не только во всём лесу, но и в голове мальчика. Он внезапно упал лицом вниз и почувствовал, что находится не в реальном мире, а в своём таинственном ментальном измерении. «Потому что ты слишком слаб...» — разнёсся у него в голове свирепый голос. — «Лишь жалкий мальчика, ни на что не способный без моей силы!..» Наруто со страхом в глазах обернулся и увидел за спиной каменную клетку, из которой был виден лисиный нос и красные глаза, полные ярости. — Т-ты обиделся из-за того, что я назвал тебя тупым демоном за столом?.. — трусливо отозвался Наруто, делая робкие шаги назад. — Не пойми неправильно, я же имел ввиду не то, что ты... — У-А-А-РГХ!! — прорычал Курама, ударив своими когтями по клетке. Наруто вскрикнул и отпрыгнул назад. Длинные когти Девятихвостого демона остановились в сантиметре от его короткого носа. Узумаки стал прерывисто дышать, чувствуя неимоверный страх от угроз этого парня. — Я... П-п!.. — парень заикался, пытаясь ответить хоть что-то. В его голове все мысли смешивались в бессвязную кашу. Однако, он вдруг ещё больше перепугался, когда услышал за спиной шлёпанье сандалей по мокрой поверхности измерения. Наруто вгляделся в пустоту и увидел, что длинная рука высокого парня внезапно схватила его запястье и потащила за собой. Наруто испугался, не в силах сопротивляться мощной хватке этого человека. Вместе они начали удаляться от клетки Курамы в ещё более непроглядную темноту. Мальчик начал машинально следовать за своим спутником, пытаясь понять, кто он вообще такой и зачем забрался внутрь его измерения. — К-куда мы идём?.. — испуганно вопрошал он. Но мужчина ничем не ответил... Через несколько минут беспричинной ходьбы Наруто увидел вдалеке небольшой свет, будто бы от проектора. Этот внезапный свет начал отражаться на лицо таинственного человека. Именно тогда Алексей понял, кто на самом деле стоит перед ним... — Н-Наруто!! — вскрикнул он со смесью удивления и надежды. Шестнадцатилетний Узумаки Наруто, услышав восхищённый визг маленького мальчика, лишь самодовольно улыбнулся и подмигнул ему, но так и не раскрыл рта. — Я так и знал, что это ты всё время помогал мне... — возбуждённо пролепетал Алексей в теле маленького Наруто. — Это же ты помог мне вылезти из техники Орочимару в лесу смерти? И помог мне соединиться с Курамой? И не дал мне убить Хаку? Взрослый Наруто беззвучно усмехнулся и пожал плечами, как бы отвечая: "может да, а может и нет". Все прошлые разы Лёша слышал либо отрывки голоса Наруто из своих воспоминаний, либо был повёрнут к нему спиной, но лишь сейчас он смог увидеть своё альтер-эго во плоти. Взрослый Наруто был гораздо выше него и крупнее, а его черты лица были более вытянутыми. Алексей даже немного усомнился в том, что однажды он действительно вырастет таким же. Главный герой так же подметил небольшие изменения с момента их первой встречи. Если раньше Наруто относился к попаданцу довольно брезгливо, называя его нытиком и хиляком, то сейчас он явно подметил в нём что-то особенное и пытался подступиться более тактично. Теперь Алексей точно убедился в том, что его взаимоотношения с оригиналом складываются гораздо лучше, чем у Артёма с Саске. — А ты, получается, не можешь говорить со мной? — догадался Алексей, продолжая идти за старшим. — Но почему? Наруто сначала пожал плечами, а потом махнул свободной рукой в сторону мальчика, пытаясь сказать, что это сейчас не важно. Лёша задумчиво кивнул, понимая, что даже если бы Наруто хотел ответить на этот вопрос, он бы не смог дать какую-то конкретную информацию. И всё же мальчик постепенно начал складывать пазл в голове. Очевидно, оригинальные души Наруто и Саске не могли общаться с захватчиками своих тел, но они могли пробуждать в них воспоминания и озвучивать фразы, которые они уже где-то слышали. Грубо говоря, оригиналы могли показывать попаданцам информацию, но не рассказывать её. Учиха Саске благодаря своей гениальности и таланту к Гендзюцу смог отточить этот навык до пугающего уровня. С помощью галлюцинаций он истязает и пугает Артёма изо дня в день, надеясь сломать его душу и забрать контроль над телом обратно. Но вот Наруто, к сожалению или к счастью, таким похвастаться не мог. Он просто не додумался использовать свои способности подобным образом. За долгие месяцы, которые души Наруто и Саске провели вне своих тел, они добились совершенно разных результатов. Пока Наруто мог лишь что-то выкрикивать, словно зритель с трибун, Саске догадался использовать психологическое давление и влиять на мысли Артёма. Один раз он даже смог полностью захватить контроль над своим старым телом и совершить тройное убийство в лесу смерти, а потом ещё и сам заставил мальчишку винить себя в этом. Пока Алексей вспоминал обо всём этом, Наруто вдруг дёрнул его за край куртки и показал пальцем вперёд. Попаданец удивился, ведь перед его глазами была та самая точка, из которой исходил свет, словно от настоящего проектора. И как только свет достигал невидимой чёрной стены, он превращался в тусклое изображение. Лёша сразу понял, что именно таким методом Наруто собирался передать ему свои мысли. — Ага... Так это всё, до чего ты додумался? — пожаловался мальчик. – Школьный проектор? Услышав эту вопиющую наглость, Наруто дал подзатыльник малышу и недовольно фыркнул, чтобы тот не жаловался. Очевидно, он бы многое ему высказал, если бы мог говорить. — Ай!.. Я же пошутил! — извинялся парень, слегка усмехнувшись. Наруто задрал нос вверх, надеясь, что теперь попаданец будет почтительнее относиться к нему, как к старшему. Алексей быстро понял, что блондин явно гордится своей разработкой и считает её чем-то гениальным. Возможно таким образом он надеялся переплюнуть Саске, но пока что у него это явно не получалось. Когда паренёк заострил своё внимание на изображении, Наруто щёлкнул пальцами и включил его. Лёша тут же увидел то самое поле, на котором он тренировал Расенган этой ночью, но выглядело оно совсем по другому. Почти все деревья были разбиты вдребезги, а уровень разрушений оказался в четыре раза больше, чем у него самого. Посередине поля стоял светловолосый мальчик, который очень громко и прерывисто дышал. Его взгляд отличался от взгляда Алексея, даже несмотря на то, что это было то же самое тело. Взгляд настоящего Наруто был более живым и эмоциональным. Пот стекал по его телу ещё сильнее, чем было у Алексея, а руки дрожали и были покрыты копотью. Очевидно, он прилагал гораздо больше усилий на тренировках, чем его наследник. — Так значит... Это то, как ты тренировал Расенган? — решил уточнить Лёша, показав пальцем на изображение. Наруто оживлёно кивнул, будто старался похвастаться. Но затем он вновь щёлкнул пальцами, и в голове попаданца внезапно разнеслось громкое: «Гораздо легче сложить руки и сказать: "это невозможно", но только истинный шиноби сможет встать с колен и попытаться вновь!» Эта цитата прозвенела в ушах главного героя так громко, что ему пришлось слегка прочистить их, прежде чем он перестал слышать звон. — Я точно помню, что где-то слышал это... — задумался Лёша, поднимая взгляд на Наруто. Узумаки кивнул ему головой, подтверждая, что это была его фраза. Затем он ещё раз щёлкнул пальцами, и изображение на проекторе сменилось. Теперь это были простенькие и схематичные рисунки, почти такие же, какие использовал Какаши, когда пытался объяснять Наруто простейшие вещи в аниме. На первом рисунке была изображена рука, которая медленно формировала энергетический шар в руке с помощью векторных линий. Эти линии снова и снова соединялись воедино, прежде чем создать Расенган. Через секунду этот рисунок исчез и сменился на второй. На нём рука с Расенганом ударила по вражескому шиноби, у которого не было лица, а на протекторе ниндзя вместо символа скрытой деревни было написано буквально: "Плохой Парень". На третьей картинке Расенган взорвался и оттолкнул плохого парня далеко назад, но взрывом так же зацепил и руку, которая теперь выглядела, как смешной кусок угля. Алексей кивнул, смотря на эту непримечательную миниатюру. — Да, есть такая проблема... — неохотно согласился он. — Просто я до сих пор не могу понять, как вообще возможно удержать такое огромное количество энергии в маленьком шаре? Моя форма техники слишком непрочная, поэтому я так и не научился правильно создавать Расенган... Наруто кивнул и почесал подбородок, но затем щёлкнул пальцами и вновь показал новую картину. В этот раз маленький Наруто держал в руках Расенган и явно сильно боялся, что тот взорвётся вновь. Энергетический шар у него в руке расплывался и дрожал, как будто вот-вот намеревал поджечь ему руку, но из воздуха внезапно возник большой Наруто в виде духа. Его силуэт был прозрачным и высоким. Как только большой Наруто положил свою руку под руку маленького Наруто, Расенган тут же перестал трястись и даже увеличился в размерах. Лёша широко раскрыл глаза, когда начал понимать, к чему клонит его вторая личность. Маленький Наруто и большой Наруто улыбнулись друг другу, а затем побежали вместе и ударили плохого парня Расенганом. Взрыв на этот раз был настолько сильным, что от тела плохого парня начал идти мультяшный дым, а двое Наруто встали на пьедестал и взяли в руки золотой кубок. И на этом картинки проектора закончились. — Т-так значит... — Алексей всё ещё мешкался озвучивать свою смелую гипотезу. — Значит, ты мог бы помочь мне создавать Расенган? Наруто кивнул с небольшой улыбкой. — А это точно сработает? — возбуждённо допрашивал его мальчик. — Наруто, ты уверен? Узумаки перестал улыбаться и глуповато почесал голову, после чего вновь пожал плечами. Очевидно, он не был уверен. Он тупо тыкнул пальцем в небо. — Хах... Ладно, неважно! Главное, нужно попробовать, верно? — предложил Лёша. Наруто в очередной раз кивнул. — Слушай, спасибо огромное, дружище! А почему ты вообще решил мне помогать? Взрослый Наруто слегка замешкался и прикусил губу, но затем щёлкнул пальцами за спиной и создал на стене небольшой рисунок. Там было изображение настоящего лица Алексея, которое он уже успел забыть за столько времени, а справа от него было нарисовано улыбчивое лицо маленького Наруто. Блондин начертил между этими изображениями знак "равно", но затем поспешно стёр и заменил его на знак "приблизительно равно". В глазах у Лёши внезапно появились блестящие звёзды вместо зрачков, когда он понял суть этого предложения. — Ты хочешь сказать, я... Я похож на тебя? — фамильярно предположил парень, чуть ли не подпрыгивая на месте. Наруто тихо усмехнулся, а затем показал своей правой рукой знак "чуть-чуть", оставив небольшую щель между большим и указательным пальцами. — Это... Это так круто! — отозвался парень, широко улыбаясь. — Я всегда мечтал быть похожим на тебя, Наруто! Наруто неловко ухмыльнулся и потёр нос рукой, стараясь скрыть своё самолюбие и казаться скромнее. Сразу после он вытянул указательный палец вверх и привлёк внимание мальчика, пытаясь показать, что есть ещё одна причина, по которой он ему помогает. — А что ещё? — любознательно спросил Лёша. Наруто подошёл вплотную к мальчику и положил ему руку на плечо, после чего щёлкнул пальцами. Темнота вокруг них начала сгущаться ещё сильнее (что сильно удивило Алексея. Всего пару секунд ему казалось, что ещё более тёмного пространства придумать невозможно). Когда глаза парня начали немного привыкать к темноте, он увидел где-то вдалеке белое пятно. — Что это там? — поинтересовался Лёша у старшего, показав пальцем впереди. Удивительно, но пятно само начало приближаться к ним. Как только оно приплыло достаточно близко, Алексей неожиданно для себя увидел больничную койку. А ещё через секунду он разглядел на этой койке... ...Силуэт своего лучшего друга! — Это же... Саске! — удивился Лёша, повернувшись к Наруто. — Ну, то есть, не твой Саске, а мой! Наруто кивнул и показал рукой "стоп", чтобы попаданец перестал ему объяснять и так понятные вещи. Учиха Саске был накрыт простынёй, а на лице у него была кислородная маска, в то время как тело было подсоединено к аппарату жизнеобеспечения. — Я должен ему помочь! — решился Алексей, бросившись к другу на помощь. Однако, стоило ему сделать рывок вперёд, как рука Наруто крепко сжала его плечо и не дала сделать шаг. Обиженный парень обернулся на него и увидел, что тот предостерегающе мотает головой. — Что? Почему мне нельзя? — возмутился герой. Однако, он сам узнал ответ на свой вопрос, когда из темноты внезапно вышел ещё более неожиданный гость... ...Это был настоящий Учиха Саске! Тот самый, который приходил к Артёму во снах. С его левого глаза всё так же стекала кровь после использования Аматерасу, а одежда всё так же была порвана в битве. — К-кажется, твой Саске тоже здесь... — испуганно предположил Лёша, сделав шаг назад, пока сам Наруто пристально наблюдал за ситуацией. Взрослый Саске склонился над беззащитным телом маленького Саске, внутри которого, судя по всему, не было Артёма. Оно было пустым и свободным для новых "носителей". Алексей сразу понял, что настоящий Саске был бы рад воспользоваться этим шансом и занять его место. Уголки губ этого маньяка приподнялись, но он быстро увидел нежданных гостей боковым зрением и снял улыбку с лица. Отклонившись от юного тела, он сделал несколько шагов в сторону двух парней и остановился на расстоянии пары метров. Лёша почувствовал, как его ноги слегка подкосились от страха. Он с надеждой взглянул на лицо Наруто, который уткнулся взглядом в своего вечного соперника. Затем он вновь повернул голову и понял, что Саске даже не замечает его и не придаёт внимания его существованию. Его взгляд был направлен исключительно в глаза Узумаки Наруто. Двое парней смотрели друг на друга так долго, что казалось, будто при должном упорстве они могли бы сжечь друг друга одной лишь силой взгляда. Они до сих пор не проронили ни единого слова, но это было и не нужно. По выражению их лиц Алексей сразу же прочитал очевидное: — «Наруто…» — «Саске!..» Однако, игра в гляделки быстро закончилась. Глаза Учихи сверкнули в темноте красным цветом. Напарники быстро увидели узор его Мангекьё Шарингана, который внушал ещё больший страх. Саске поднял руку и несколько раз махнул ладонью прогоняющим движением, тем самым призывая их уйти. На удивление, это сработало. Наруто развернул своего спутника спиной и повёл его подальше от ментального измерения Саске и Артёма. Теперь его лицо уже не выглядело таким беззаботным и жизнерадостным. — Н-Наруто, подожди! — позвал его Алексей, пытаясь поспевать за его шагом. — Может, мы могли бы помочь Артёму? Разве нельзя как-нибудь утихомирить твоего Саске? Наруто вздохнул и отрицательно помотал головой. Очевидно, он уже рассматривал этот вариант, пусть и безуспешно. — Но вы же с ним друзья, разве нет? — понадеялся Алексей. Он по-прежнему не понимал, в каком именно отрезке времени застыли души Наруто и Саске. Услышав вопрос пацана, Наруто ненадолго обернулся назад и замешкался, думая над ответом. Тем не менее, он всё же тихонько кивнул, хоть и выглядел неуверенно. — Значит, у вас ещё есть шанс договориться! Может, ты просто попросишь Саске..? — продолжал надеяться Лёша, но Наруто вдруг приложил указательный палец к губам и приказал мальчику молчать. Тем самым он пытался закрыть все вопросы и объяснить, что в духовном мире всё не так просто, как ему кажется. Алексей опустил голову и поник, пока Наруто продолжал вести его за руку. Хоть он и узнал за эту ночь много нового о душах Наруто и Саске, но его очень пугала мысль о том, что он не может поделиться этими интересными новостями со своим лучшим другом... А ещё больше он переживал из-за того, что возможно вообще больше никогда не сможет ничего рассказать ему... Что Артём просто умрёт и никогда не выйдет из комы... Никогда... -------------------------------------------------------- — Наруто! Наруто, живо вставай! Парень открыл глаза и почувствовал всю тяжесть своего материального тела. Его голова раскалывалась от боли, а левая рука будто бы сгорала и гнила каждую секунду. Медленно открыв глаза, он увидел размытый силуэт светловолосого старика и молодой девушки. — М-мне так... Больно... — пробормотал Наруто, не в силах встать. — Сенсей... — Наруто, сейчас не время распускать сопли! — строго опалил его учитель. — Цунаде только что сбежала!.. Услышав это, Наруто пересилил себя и быстро вскочил. Его растрёпанные волосы слегка закрывали голубые глаза. — Госпожа Цунаде принесла тебя сюда несколько часов назад. Когда она узнала, что господин Джирайя ещё не вернулся, она решила уйти... — виновато бормотала Шизуне, потирая небольшой синяк на животе. — Я пыталась её остановить, но она вырубила меня одним ударом и сбежала! Наруто вылупился на своих собеседников абсолютно ошарашенным взглядом. — Не может быть! — воскликнул он. — Р-разве Орочимару не говорил, что даст ей время на размышления? — Да, он давал, но... Мне кажется, Цунаде-сама поняла, что вы раскрыли её план. — тяжело признала Шизуне. — Она решила, что у неё больше нет времени ждать. — Значит, Цунаде всё-таки не смогла пересилить себя и свою боль... — тяжело вздохнул Джирайя, протерев глаза кулаком. — Придётся мне всё-таки побороть похмелье и разобраться с последствиями... — Я иду с вами, Джирайя-сенсей! — резко выпалил Наруто, пытаясь подняться. Стоило Наруто опереться на тумбочку больной рукой, как он тут же отдёрнул её и недовольно прошипел. Он почувствовал, что его рука зудит от каждого малейшего прикосновения. Увидев это жалкое зрелище, Джирайя лишь сурово вздохнул. — Наруто, если нам придётся сражаться - ни в коем случае не используй Расенган. — строго наставил его Джирайя. — Ты не справишься с его мощью, и дело не только в руке. Наруто понимал, что даже если он сделает Расенган правой рукой, а не левой, пользы это не прибавит. Он просто сожжёт обе руки, слишком сильно напрягая свои каналы чакры. Он уже собирался согласиться и не делать лишних глупостей, но какой-то голос в его голове неожиданно подтолкнул его к дерзости. Он сжал больную руку в кулак и понял: «Нет... На этот раз всё будет по другому!..» Наруто поднял взгляд на своих товарищей и сосредоточил свой взгляд на девушке. — Шизуне-семпай, вы тоже с нами? — деловито спросил Наруто. — Разумеется! — уверенно кивнула Шизуне, поднимая тело Наруто на ноги. — Я тоже должна ответить за проступки госпожи Цунаде, как её главная ученица... Джирайя открыл входную дверь гостиницы и прикусил морщинистую губу, пытаясь скрыть своё волнение в глазах. — В таком случае, поторопимся... — подвёл он итог, сделав шаг за порог. — Судьба деревни зависит от нас! Наруто почувствовал, что эти слова открыли в нём второе дыхание. Не дожидаясь особого приглашения, он выпрыгнул за дверь и побежал навстречу к главной битве, которая решит его судьбу, судьбу его друзей и судьбу Конохи... -------------------------------------------------------- Орочимару и Кабуто ловко прыгали по деревьям, намереваясь добраться до места встречи. Лёгкий ветерок дул в лицо двум отступникам, навевая атмосферу успеха. — Осталось ждать совсем недолго, лорд Орочимару... — весело пролепетал Якуши Кабуто. — Если госпожа Цунаде согласится на вашу сделку, она сможет воссоединиться со своими самыми близкими людьми, а мы наконец сможем вернуться к нашим грандиозным планам! — Впрочем, даже если она откажется, я всё равно не останусь без рук... — ехидно улыбнулся Орочимару, сверкнув своими жёлтыми глазами. — В крайнем случае я заставлю её вылечить меня силой! — Думаете, это будет так просто? — спросил Кабуто с нотками беспокойства в голосе. — Ну, у меня есть ты. — подметил Орочимару, вызвав у своего ученика небольшую улыбку. — И к тому же... Я знаю её главную слабость! Наконец, они выбрались из леса и оказались на небольшом поле, которое вело в Танзаку. А по другую сторону к ним медленно шла молодая женщина в зелёном халате. Её взгляд был абсолютно пустым и отсутствующим. Она пошатывалась из стороны в сторону, но продолжала идти вперёд. Оказавшись на расстоянии пары метров от своего бывшего напарника, Цунаде остановилась, опустив голову. — Ну что? — нетерпеливо спросил Орочимару. — Каков твой ответ, Цунаде? Цунаде молчала, установив гробовую тишину. Перед её глазами снова и снова всплывали образы любимых людей, которые искренне улыбались ей во весь рот. Казалось, ей и вовсе плевать на всё, что происходит сейчас в реальности. — Я исцелю твои руки... — хриплым голосом сказала куноичи. — ...Но взамен ты и пальцем не тронешь деревню! Кабуто сильно удивился таким громким словам. Он обернулся на своего хозяина, но тот лишь дьявольски улыбнулся и кивнул. — Ну разумеется... — усмехнулся он. — Коноха будет в безопасности, обещаю! Орочимару махнул своей гнилой рукой в сторону, чтобы Кабуто оставался на своём месте и не следовал за ним. Затем он сделал несколько тяжёлых шагов в сторону Цунаде и протянул свои перебинтованные руки. — Ну же!.. — подстрекал он её. Цунаде сложила руки вместе, создав небольшую зелёную сферу внутри. С особой осторожностью она начала подносить свои руки к рукам Орочимару, пока Кабуто пристально наблюдал за ними со стороны. Казалось, до божественного исцеления души оставались лишь считанные секунды, как вдруг... «Я точно чувствую это!..» — заметил Кабуто сквозь свои круглые очки. Казалось, главный подручный змеиного Санина колебался некоторое время. Тем не менее, он решил довериться своему чутью. Между руками Орочимару и Цунаде внезапно пролетел кунай, который быстро воткнулся в землю. Оба Санина мгновенно отпрыгнули друг от друга, в то время как Цунаде начала смотреть на Кабуто со скрытой ненавистью. — Что всё это значит?!.. — проскрипел Орочимару. — Орочимару-сама, я ведь тоже когда-то был в отряде медиков... — напомнил Кабуто, глядя в глаза Цунаде. — Я почувствовал жажду крови в её чакре! Глаза Орочимару расширились и покраснели от злобы. — Ты предала меня!.. — обвинил он её. — Я ведь действительно собирался воскресить тех двоих, и даже пообещал не трогать скрытый Лист! И вот как ты отплатила мне?!? Вся ненависть Цунаде улетучилась. Она виновато опустила взгляд, пытаясь сдержать свои слёзы. — Я прекрасно знала, что твоё обещание было ложью! Знала, и всё равно хотела согласиться... Хотела предать всё, за что боролись Дан и Наваки! — глаза Цунаде начали намокать. — Столько лет я скучала по ним, мечтая хоть раз прикоснуться и вновь ощутить на себе их уверенный взгляд... Мечтала увидеть их искренние улыбки! Я так сильно хотела их вернуть, что совсем позабыла о мечте, за которую они боролись!.. Орочимару продолжал смотреть на плачущую Цунаде, надеясь хоть немного понять её мотивы. — Но лишь когда я осознала, что действия вот-вот встречусь с Даном и Наваки... Я наконец поняла, какой безнадёжной дурой была! — выкрикнула Цунаде сквозь слёзы. — В тот самый момент я осознала, что мои любимые люди возненавидели бы меня после воскрешения, когда узнали, что я променяла жизнь их любимой деревни на свои эгоистичные мечты! Ничего хуже этого для меня и быть не может... Кабуто вновь оглянулся на своего господина. Теперь на лице Орочимару уже не было маски гнева. Санин выглядел так, будто с трудом сдерживает свой смех. — Хах... Ха-ха-ха-ХА!!! — выпалил он, улыбаясь во весь рот. — Много же времени тебе потребовалось, чтобы догадаться об этом, Цунаде! — продолжал насмехаться он, пока Цунаде сжимала руку в кулак от злобы. — Знаешь, а мне так хотелось посмотреть на то, как Наваки истерит во весь голос, обвиняя свою старшую сестрёнку в том, что она уничтожила целую деревню, чтобы воскресить его!.. Кабуто слегка иронично ухмыльнулся, понимая, что Орочимару предусмотрел этот вариант развития событий. Однако, в какой-то момент Санин перестал улыбаться и показал своим перевязанным пальцем на ожерелье, висящее на груди Цунаде. — Вот только я с самого начала знал, что в этой жизни нет ничего вечного... Я понял это ровно в тот момент, когда осматривал взорванное тело твоего брата, возвращая тебе его ожерелье! — грозно выпалил Орочимару, заметив, что ноги Цунаде слегка подкосились. — Даже если бы ты вернула физическую оболочку этих людей, ты бы не смогла вернуть любовь, которую они чувствовали к тебе! Ведь ты не достойна её... Цунаде опустила взгляд и почувствовала, что начинает видеть и слышать своих близких сквозь слёзы. Их образы снова и снова продолжали всплывать в её голове... «Вся деревня - дедушкино сокровище, а я обязан защищать её, как внук великого Хокаге!..» — улыбчиво сообщил Наваки. «Я люблю свою деревню и каждого её жителя. Вот почему я стремлюсь всё это защитить!» — уверенно дополнил Дан Като. «Именно ради этого я сражаюсь!» — из последних сил выкрикнул Наруто. — «Ради моей деревни и всех моих друзей! Это главная причина, по которой я продолжаю вставать...» Вспомнив эти слова, Цунаде вытерла слёзы и подняла голову, улыбнувшись сквозь всю свою скрытую боль. — Сколько себя помню, ты всегда говорил, что в этом мире нет ничего вечного... Но ты ошибся. — запротестовала Цунаде, сжав своё ожерелье в руках. — ...Ведь их мечта будет жить вечно! Она никогда не угаснет, несмотря ни на что... — Вы про мечту "стать Хокаге", госпожа Цунаде? — брезгливо отметил Кабуто. — И где же она будет жить вечно? — Она будет жить внутри Наруто Узумаки!.. — выдавила из себя Цунаде. — И я сделаю всё, чтобы его мечта сбылась! Орочимару презрительно фыркнул, из-за чего его длинные волосы слегка дёрнулись. — Ты про того самого Узумаки Наруто, который мог бы сдохнуть ещё тогда, в лесу смерти, если бы не моё милосердие и старания Харуно Сакуры? — брезгливо отметил Орочимару. — Впрочем, плевать... Раз уж ты решила сыграть в героя, то наши переговоры окончены. Кабуто сделал осторожный шаг назад, когда почувствовал, что жёлтые глаза его хозяина налились кровью от переполняющей ненависти. — ...Я заставлю тебя выполнить мои условия силой, а затем прикончу! — мрачно сказал он, выпучив глаза. Его взгляд выражал тот же самый страх и ужас, который заставил команду номер 7 впасть в ступор одним своим присутствием. Но Цунаде даже не шелохнулась. Она вытерла свои слёзы тыльной стороной ладони и сняла свой зелёный плащ, выбросив его в сторону. — Рискни. — грубым голосом сказала она. — Только помни, что на этот раз так просто тебе не отделаться! Сделав высокий прыжок вверх, Цунаде подняла левую ногу и нанесла сокрушительный удар по земле, создав ударную волну, похожую на взрыв. Кабуто и Орочимару успели отпрыгнуть лишь в последний момент, но их обоих слегка зацепило камнями и обломками земли. — Всё так же сильна, как и в молодости!.. — прокряхтел Орочимару, с трудом признавая силу своей соперницы. — Кабуто, таблетки у тебя? — Да, Орочимару-сама!.. — отчитался Якуши. Достав из сумки несколько таблеток фиолетового цвета, Кабуто закинул их в рот и проглотил, после чего почувствовал не только расширение своего сознания, но и значительную прибавку к выносливости. Он почувствовал, что его объёмы чакры выросли чуть ли не вдвое за столь короткий срок. Быстро сложив три печати, он смог создать в своих руках ту же технику, которую применяла Сакура - скальпель чакры. «Значит, парнишка тоже владеет медицинскими техниками...» — быстро поняла Цунаде. — «Неужто Орочимару собирается просто отсиживаться за спиной своего ученика?..» Однако, думать об этом ей было некогда. Кабуто стремительно пустился в атаку, так что Цунаде приготовилась защищаться. Ей показалось, что она обогнала отступника и успела нанести удар, но его силуэт тут же испарился перед её глазами. «Клон!» — быстро поняла Цунаде, озираясь по сторонам. — «Но когда он успел?..» Знаменитая куноичи продолжала искать место, из которого собирается напасть Якуши, но внезапно почувствовала небольшую дрожь под своими ногами. Опустив глаза, она увидела руку, которая стремительно вылезала из-под земли. Разумеется, Цунаде не стала медлить и ударила ногой, обрушив землю. Силуэт Кабуто тут же выпрыгнул наружу и очень быстро оказался за спиной куноичи, после чего нанёс ей удар двумя руками: первый - в бедро, а второй - рядом с позвоночником. — Аггх!.. — Цунаде внезапно почувствовала сильную боль в мышцах и беспомощно упала на одно колено, успев отбросить Кабуто своим ударом. — Продолжай в том же духе, Кабуто! — подбадривал Орочимару. Он вдруг вспомнил, что Сакура смогла поразить его спинномозговые нервы похожим ударом, пусть в тот раз на её стороне и был фактор неожиданности. — Я надрезал ваши мышцы изнутри, Цунаде-сама! — похвалился Кабуто, вставая с земли и смахивая грязь с лица. — Уверен, теперь вам не получится двигаться с той же скоростью!.. — Вот же гадёныш... — Цунаде с трудом смогла подняться и стала делать хромые шаги назад, будто бы отступая. — Скальпель чакры ведь может создать внутреннее кровотечение, не создавая рану на теле... Чего же ты не стал резать артерии? Кабуто стал подходить ближе к Цунаде, пока та наблюдательно отходила назад. На конце её ладони появился зелёный свет, который она приложила к раненой ноге. — Я, в общем-то, и собирался порезать... — наблюдательно говорил Кабуто, продолжая наступать с некой осторожностью. — Но, к сожалению, вы успели отбросить меня назад! — Да, скальпель редко используют для атаки... Это всё же медицинская техника. — согласилась Цунаде, пытаясь вытянуть время для лечения ноги. — Чтобы поймать нужный момент для разреза, нужно обладать очень хорошей реакцией! — Впрочем, есть одно место, в которое можно попасть с первого раза... — ехидно раскрыл Кабуто, разгоняясь для атаки. — ...Нужно лишь прицелиться в вашу шею! Цунаде почувствовала сильную тревогу, когда увидела быстрый рывок Кабуто в её сторону. Она убрала руку со своего бедра и сделала вид, будто продолжает отходить назад. Якуши продолжал набирать скорость и замахнулся, пытаясь попасть в шею или в грудь, но Цунаде сделала неожиданный разворот, из-за чего Кабуто промахнулся и сумел задеть лишь правую руку. Выбрав нужный момент, Цунаде зашла за спину к Кабуто и ударила его ладонью в нижний отдел шеи. Парень вдруг почувствовал, будто на долю секунды его мозг полностью отключился, а его глаза вот-вот собирались взорваться. Не в силах бороться с инерцией, Кабуто отлетел на несколько метров вперёд и перекатился по земле. — Гху-а-аргх!.. — проскрипел он, наглотавшись земли. — Я... Аргх… — Эта техника... То, о чём я думаю?.. — слегка забеспокоился Орочимару. Цунаде ничего не ответила и ударила парня кулаком в челюсть, отбросив его ещё дальше. Ей казалось, что такой удар должен был выбить ему несколько зубов, но этого не произошло. Она взглянула на свою руку и поняла, что прошлой атакой он вновь задел её мышцы. Именно поэтому Цунаде вновь сосредоточила зелёный свет на своей руке и начала лечить свои раны, надеясь вернуть силу обратно. — Теперь посмотрим, как ты будешь мне угрожать! — презрительно заметила Цунаде, пытаясь вылечить руку. — Н-на этот раз я вас в живых не оставлю!.. — прохрипел Кабуто сквозь зубы. Юноша попытался поднять ногу, чтобы встать, но вдруг почувствовал, что вместо этого его рука дёрнулась в обратную сторону. Затем он попытался использовать эту руку, чтобы опереться на землю, но в этот момент его ступня вдруг отскочила вверх. — Ч-что происходит?!.. — запаниковал он. — Ещё не понял? — усмехнулась Цунаде. — Я превратила мою чакру в электрический импульс и создала статическое поле, которое ударило по твоей нервной системе! — Хах... Уже давно не на передовой, но опыт остался. — согласился Орочимару, слегка улыбнувшись. Кабуто даже не знал, чем ему ответить, ведь он был очень сосредоточен, перебирая части своего тела. Ему казалось, что их будто поменяли местами, потому что он даже не мог разобраться с процессом моргания. Его головные импульсы шли в абсолютно разные стороны, не разбираясь в своём назначении. Тем не менее, стоило ему дёрнуть ногой, как его левая рука слегка отклонилась назад и оказалась рядом с его набедренной сумкой для кунаев. «Кажется, я начинаю разбираться!..» — подумал он. Наконец, Цунаде перестала лечить свою руку и попробовала напрячь мышцы. Именно в этот момент она почувствовала, как её вены на мускулах надулись и увеличились в размерах. — А что насчёт тебя, Орочимару? — усмехнулась Цунаде, начиная бежать в сторону обездвиженного Кабуто. — Не собираешься спасать своего ученика от смерти? — Не вижу в этом необходимости... — Орочимару злорадно оскалил зубы в жуткой ухмылке. Кабуто почувствовал, что его глаза на некоторое время застыли от страха. Он видел, как Цунаде несётся в его сторону, а на её кулаке было сосредоточено синее свечение. «Что-то подобное использовала Сакура на экзамене...» — боязливо вспомнил он, пытаясь найти решение своих проблем. — «Только вот в тот раз она использовала проклятую печать, а Цунаде может атаковать так собственной чакрой! Ей хватит и одного удара, чтобы убить меня!» Кабуто продолжал шевелить ногой, машинально перебирая снаряжение в своей сумке рукой. Ему очень повезло, ведь кольцо куная зацепилось за его палец. Казалось, Цунаде была буквально в шаге от удара, из-за чего даже Орочимару слегка нахмурился, но Кабуто вдруг зловеще улыбнулся. Быстро подняв обе ноги вверх, он вытащил руки и поднёс одну ко второй. Кабуто сделал быстрый разрез и тем самым рассёк себе вену. Цунаде зажмурилась, когда резкий поток крови хлынул на неё и попал ей в глаза. Всё её лицо и одежда были покрыты густой тёмной жидкостью с резким металлическими запахом. Её каналы чакры вдруг перестали работать, а сама она задрожала от животного страха. «Кабуто быстро учится...» — с удовольствием подметил Орочимару. — «Даже со сломанной нервной системой он смог воспользоваться моим советом!» — Г-х-х... К-кровь!.. — всхлипнула Цунаде, застыв на месте от страха. — Я сделал это! — лучезарно улыбнулся Кабуто, радуясь своим успехам. — Осталось лишь совершить финальный удар... Задействовав мышцы левой руки, Кабуто развернулся на ноге и быстро смог подняться с земли. Казалось, он наконец смог разобраться в новом устройстве своей нервной системы, а действие техники уже начинало слабеть. Крепко сжав кунай своей окровавленной рукой, он прыгнул на Цунаде и замахнулся рукой, собираясь нанести ей критическое ранение. Орочимару злобно улыбнулся, испытывая гордость за своего подручного и предвкушение скорого возвращения своей силы. Однако, в следующую секунду все его планы были прерваны... Казалось, будто воздух вокруг него сжался от напряжения, а перед глазами появилась резкая пелена густого дыма. «Что произошло?!» — удивился Кабуто, который не мог сдвинуться вперёд. Тем не менее, все его вопросы отпали сами собой, когда он почувствовал тряску в земле и увидел, как на землю спрыгнула огромная жаба с клинком наперевес. Ударная волна от её появления отбросила Кабуто на несколько метров назад и заставила прилететь в ноги к своему хозяину. — Кхх... Господин Орочимару! — жалобно простонал Кабуто, пытаясь подняться. — Так и знал, что без него не обойдётся... — пробухтел Орочимару, стиснув зубы. Как только дым рассеялся, змеиный Санин увидел огромную жабу, на голове которой восседали Шизуне, Наруто и Джирайя. Последний встал в неимоверно пафосную позу и напряг свой голос: — Знаменитый жабий мудрец с горы Мьёбоку прибыл к месту назначения! — громогласно заявил он. — Вовремя, как и всегда! Наруто бросил на учителя взгляд, полный сомнения, но затем встал слева от него и принял позу, похожую на стойку из обложки ДжоДжо. — ...А также прибыл его лучший ученик из оставшихся - Узумаки Наруто! — выкрикнул блондин, пародируя своего учителя. — Да уж, яблоко от яблони... — проскрипел Гамабунта, думая над тем, не скинуть ли этих надоедливых попутчиков с головы. Пока Наруто и Джирайя красовались, Шизуне вовсю выискивала свою госпожу взглядом. Наконец, она увидела, что Цунаде тоже откинуло появлением жабы, так что теперь она лишь беспомощно стояла на коленях, вздрагивая от страха. — Наруто-кун, нужно помочь госпоже Цунаде! — призвала его Шизуне, ухватив за руку. — Уже иду. — отозвался Наруто, спрыгивая с головы жабы. Добравшись до обездвиженной женщины, Шизуне накинула на её дрожащее тело зелёный плащ и достала полотенце, чтобы вытереть её лицо, пока Наруто следил за действиями врагов. «Значит, Цунаде всё же выбрала правильную сторону...» — осознал Джирайя. — «А ведь ещё вчера была готова меня отравить!» — Цунаде-сама, всё будет хорошо! — Шизуне успокаивала свою госпожу. — Вам не нужно взваливать всё на себя... — Н-но... Дан!.. — бессвязно бормотала Цунаде, всхлипывая от воспоминаний. — Мой дядя сказал бы вам тоже самое! — оборвала его Шизуне. Узумаки решил не вставлять свои слова и лишь внимательно наблюдал за развитием событий, озираясь по сторонам. — Бунта, давай-ка шугнём этого змеёныша! — предложил Джирайя, улыбаясь своему врагу. — Это я всегда готов!.. — поддержал жабий босс, разминаясь перед прыжком. Гамабунта прыгнул прямо на злодеев, создав ещё одну взрывную волну, но они оба успела отпрыгнуть в самый последний момент. — Кабуто, придётся нам тоже обратиться за помощью! — признал Орочимару. — Орочимару-сама, снимите повязки с вашей левой руки. — попросил Кабуто. Когда змеиный Санин развернул бинт на своей гнилой руке, Кабуто взял немного крови из своей раны и провёл тонкую линию по его контракту на запястье. Сложив нужные печати, он призвал огромную фиолетовую змею, а сам отошёл на безопасное расстояние. — Аргх... Орочимару? — пожаловался змей Манда, посмотрев по сторонам. — Снова собираешься за мой счёт выехать на своих разборках?! — Я просто... — начал было Орочимару. — Сотню жертв с тебя после битвы, понял? — вскрикнул Манда. — А не то сожру тебя и твоего сопляка! — Да уж, Аода по сравнению с ним - божий одуванчик... — пробубнил Гамабунта, вспоминая свою прошлую битву. — Ладно-ладно, только хватит брюзжать! — отмахнулся Орочимару перед тем, как бросить свой взгляд на подручного. — Кабуто, выруби Цунаде и добей её гвардию, а я пока разберусь с этим бездарем! — Бездарем? — театрально возмутился Джирайя. — Хах, и это меня упрекает шиноби, который без помощи сиделки даже задницу подтереть не в состоянии! — Ах ты ж... — выругался Орочимару, сжав руку в кулак. Кабуто увидел, как змея и жаба столкнулись в бою, поэтому тут же побежал в обратную сторону, чтобы добраться до своей главной цели. Наруто, завидев его издалека, тут же вытащил из-за пояса трёхконечный кунай своей ведущей левой рукой, но вдруг почувствовал резкий спазм и перекинул оружие в непривычную для себя правую руку. Кабуто заметил это и стал наблюдательно обходить Наруто стороной. — Наруто-кун, не лезь в битву! — обеспокоенно взвизгнула Шизуне. — Это ведь не твой уровень!.. — Шизуне-семпай, защищайте госпожу Цунаде. Если потребуется, атакуйте только издалека. — смиренно посоветовал Наруто, медленно подбираясь в сторону врага. — В отличие от вас, я уже знаю, как он дерётся... Наруто и Кабуто стали обходить друг друга, наворачивая круги, как будто не желали начинать свою битву. Наруто прищурил взгляд и увидел, что рана на руке Кабуто медленно, но верно затягивается благодаря стимулятору, который он принял. «Возможно, он пытается вытянуть время перед дракой...» — задумался Наруто, не выпуская оружие из рук. — «Но для меня это тоже может принести пользу. Если достаточно отвлеку его, то Цунаде успеет прийти в себя, Джирайя добьёт Орочимару, а действие его наркотиков выветрится из организма!» Кабуто маниакально улыбнулся и поправил свои очки окровавленной рукой, начиная диалог: — Уверен, ты всё ещё в шоке, Наруто-кун, поэтому и не нападаешь... — фальшиво усмехнулся Кабуто. — Не ожидал, что на самом деле я окажусь агентом господина Орочимару, верно? — Да нет, этого я как раз и ждал! — уверенно улыбнулся Наруто, увидев недоумение на лице Кабуто. — Думал, ты здесь умнее всех? И тебя даже не смутил тот раз, когда Саске спрашивал у тебя информацию про Орочимару, несмотря на то, что никто на тот момент даже не подозревал о его участии в экзамене? Кабуто вдруг удивлённо раскрыл глаза, но старался сохранить свой хладнокровный вид. — Вот как... Значит, ты совсем не тот, за кого себя пытался выдать! — усмехнулся Кабуто с долей уважения. — Ты лишь играл роль невинной овечки, чтобы вылезти в самый неожиданный момент? Хотел забрать себе как можно больше славы, защитив Коноху от нападения!.. — Н-не совсем так... — попытался реабилитироваться Наруто. Только сейчас он понял, что его план выглядел со стороны довольно эгоистичным. — Уж точно не тебе учить меня морали, Кабуто! В отличие от тебя, я пришёл сюда не ради выгоды, а чтобы спасти Саске из комы!.. — Ах, так вот оно что? — притворно восхитился Кабуто. — А я-то думаю, почему же вечного дружка сейчас нет с тобой! — Кабуто приподнял уголки губ, еле сдерживая смех. — Интересно будет посмотреть реакцию Сакуры на эту новость... Как думаешь, она обрадуется или в очередной раз расплачется? Услышав заветное имя, Наруто почувствовал, как его волосы встали дыбом от неожиданности. — Сакуры? — возбуждённо повторил он. — Так она жива? Она всё это время была у вас?! — Ох, так ты и этого не знал... — вновь усмехнулся Кабуто, сверкнув своими круглыми очками. — Небось уже могилку выкопал для неё! — Кабуто, она правда ушла к вам по своей воле?.. — продолжал докапываться Наруто, сжимая кунай в руке. — Или вы украли её? Кабуто замешкался на несколько секунд, но затем быстро осознал, как может перевернуть эту ситуацию в выгодную для себя сторону. — Могу сказать лишь одно, Наруто... — томно прохрипел он, посмотрев мальчику в глаза. — ...Не надейся, что она вернётся! После этих слов Наруто застыл на месте от страха собственных воспоминаний. Цунаде же, наоборот, подняла свою голову, пытаясь выйти из транса. — Уверен, она даже под угрозой смерти не прибежит к лучшим друзьям, которые бросили её помирать в грязи и крови... — насмехался над ним Кабуто, продолжая морально давить на врага. — Не напомнишь, что ты сделал, когда она вопила во всё горло о помощи? Ах да, точно... Ты лишь развернулся и промямлил свои бесполезные извинения! Якуши заметил, что хватка Наруто на кунае ослабевает, пока он весь дрожит от ужасных воспоминаний. Узумаки буквально чувстовал, как взгляд Цунаде прожигает его спину насквозь. «Т-так значит, Наруто сам бросил Сакуру?..» — недоумевала Цунаде, всё ещё пытаясь отойти от действия крови на свою психику. — «Но почему?» Наруто обернулся в сторону Цунаде и Шизуне, но затем понял, что не может взглянуть им в глаза. — Я... Я лишь пытался защитить Коноху от Шукаку! — оправдывался он своим дрожащим голосом. — Если бы вы не напали на нас, мне бы не пришлось бросать её! — Да, людям свойственно оправдывать свои ошибки и перекладывать вину на других... — согласился Кабуто, пытаясь заглянуть в душу Наруто. — Особенно таким слабым людям, как ты! Наруто замешкался на некоторое время, но всё-таки сжал кунай своей правой рукой. — Да... Слабые люди действительно не признают своих ошибок. Они бегут от самих себя, пытаясь скрыть свою истинную личность за масками. — Наруто намекнул на двуличность Кабуто, который всю жизнь занимается шпионажем. Он прекрасно знал, что Якуши изо дня в день отыгрывает чью-то роль, зарывая глубже свою собственную идентичность. — Никого не напоминает? Казалось, на какую-то секунду глаза Кабуто вздрогнули, но он всеми силами попытался это скрыть, оскалив зубы. — Только и можешь, что попусту болтать... — фыркнул Кабуто, делая шаги навстречу к Наруто. — Сейчас ты даже Расенган не сможешь сделать! Я видел твой бой на финальном этапе экзамена, Наруто... Для этой техники тебе нужны обе руки и минимум один клон. Твоя левая рука вся в ожогах, именно поэтому ты и перебросил кунай в правую! — Возможно... — пробормотал Наруто, не отрицая, но и не подтверждая догадки Кабуто. — Только вот твоя рука сейчас тоже не в лучшем положении! — Уверен? — ухмыльнулся Кабуто. Подняв руку, Якуши показал свою вену, на которой остался лишь небольшой кровавый след от прошлого пореза. Наруто нахмурился, пока его напарники могли лишь стоять в стороне. — Спасибо, что помог мне вытянуть время, ха-ха! — крикнул Кабуто, прежде чем броситься в атаку. Наруто поднял обе руки и сложил двойную печать, после чего закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. — Наруто-кун, нет! — забеспокоилась Шизуне. — Б-беги!.. — робко выкрикнула Цунаде. Шизуне попыталась хоть как-то исправить ситуацию, поэтому оттянула свой рукав и бросила в Кабуто несколько игл из своего устройства на запястье. К сожалению, его это никак не задержало, потому что хватило лишь небольшого переката вперёд, чтобы избежать этой атаки. Казалось, Кабуто вот-вот доберётся до Наруто и разрежет ему горло. Его кунай уже почти достиг врага, но вдруг упёрся в препятствие. Подняв глаза, Якуши увидел перед собой клона, который взял удар на себя. А сразу после вокруг него появился ещё десяток таких же клонов. Оказалось, Наруто специально подпустил Кабуто ближе к себе, чтобы окружить его собственной армией. «Он тоже не так прост...» — признал Кабуто, оборачиваясь по сторонам. Вдавив свой кунай глубже, отступник смог проткнуть клона и убить его, но со спины на него тут же налетели двое противников с кунами в руках. К счастью для него, Кабуто выплеснул немного крови из своей раны, попав прямо в глаза двух клонов. — Хоть сотню клонов создай, ты так и останешься всё тем же неудачником! — огрызнулся Кабуто, увидев, как к нему подступаются остальные клоны. — Много болтаешь! — раздался голос за его спиной. Кабуто явно не ожидал услышать этот голос, но быстро вспомнил, что так и не добрался до оригинального Наруто, которого защищал клон. Этот Наруто нанёс ему точный удар ногой в спину, вспомнив былые уроки Карате. Его ступня быстро вдавилась в позвоночник врага, заставив парня пролететь в нескольких сантиметрах от кунаев ослеплённых клонов. — Кргх!.. — простонал Кабуто, упав на землю лицом вниз. Не успел он осознать ситуацию, как в его печень тут же прилетел быстрый пинок, который заставил его перевернуться на спину. Кабуто вдруг увидел, что вся толпа клонов нависла над ним, собираясь жестоко избить целой толпой. «Промедлю хоть на секунду - и мне конец!» — быстро осознал Кабуто, пытаясь ускорить поток своих мыслей. Он получил ещё несколько пинков в спину и живот, но затем заметил, что нога одного из клонов нависла над его лицом, намереваясь разбить очки. Кабуто быстро предотвратил это, схватив клона за ногу. Как только тот упал, Якуши быстро поднялся на ноги, наспех прилепил на клона взрывную печать и пнул его в центр толпы, пытаясь вырваться из потока подлых ударов. В конце концов, он сделал резкий прыжок назад и вылетел из толпы врагов в последний момент перед мощным взрывом. Цунаде зажмурила глаза, испугавшись того, что в этой толпе мог быть Наруто, но Шизуне резко дёрнула её за плечо и показала, что настоящий Наруто стоит вдалеке от облака дыма. — Хах... Так и знал, что ты сбежишь! — устало усмехнулся Кабуто, хватаясь за раненый бок. — Целой толпой на одного меня - разве это честно? — Ты ещё собираешься учить меня честности? — огрызнулся Наруто, сжимая руку в кулак. — Просто мне казалось, ты считаешь себя честным шиноби... — продолжал упрекать Кабуто. Узумаки вдруг заметил, что его рука вновь тянется к сумке. Наруто достал несколько сюрикенов и бросил их в Кабуто, но тот лишь сделал шаг в сторону, не обратив никакого внимания на атаку. «Да уж, меткостью я никогда не славился...» — пожаловался Наруто, побежав в атаку. Наконец, Кабуто нашёл в своей сумке целых три таблетки разных цветов и проглотил их одновременно. Благодаря красной таблетке он ощутил, как его кровоточащие раны быстро затянулись внутрь. Жёлтая таблетка тут же заставила его почувствовать прилив чакры и энергии по всему телу. А с помощью зелёной таблетки Якуши будто стал смотреть на мир под более широким углом. Его зрачки стали бешено бегать из стороны в сторону, усилив все рефлексы. «По сравнению с его наркотиками таблетки Кибы - это детский сад!» — возмутился Наруто, увидев, что пепельные волосы Кабуто вдруг встали дыбом. — Попробуй поймать меня на этот раз, Наруто-кун! — бросил вызов Кабуто, побежав в сторону мальчика. — Поймать торчка?? — дерзил Наруто, прицеливаясь для удара. — Это я всегда готов! Наруто решил попробовать ударить своим кунаем в грудь или в живот врага, потому что знал, что ограничить его передвижение он не сможет из-за действия стимуляторов. Единственный вариант - это ударить в органы Кабуто, потому что в этом случае он точно почувствует урон. Мальчик уже взял разгон и замахнулся кунаем, но вдруг увидел, что тело Якуши буквально ускользает из его рук. Собственные движения для Наруто казались невероятно медлительными. Он не успел даже повернуть голову, когда Кабуто уже зашёл к нему за спину и использовал скальпель чакры. Узумаки не видел, куда именно ударил Кабуто, но точно почувствовал. Это была острая и режущая боль в сухожилии левой ноги. Наруто буквально не мог ничего понять, но его тело перекатилось по земле, не дав шанса сопротивляться. — Аргх!.. — Наруто заскрипел зубами, чувствуя, что практически не чувствует левую ступню. Кабуто уже оказался над его телом и больно ударил ногой в лицо, заставив Наруто упасть на спину. Его белая повязка порвалась и слетела вниз, из-за чего он снова почувствовал ужасное жужжание в ушах. Даже бандана шиноби толком не смягчила удал от ноги Кабуто. — Ч-чёрт… — бормотал Наруто, пытаясь разглядеть хоть что-то. Всё в его глазах расплывалось на отдельные объекты, которые никак не были связаны с реальностью. — Теперь ты понял, в чём разница, Наруто-кун? — жутким голосом озвучил Кабуто. — Разница между ребёнком и настоящим шиноби! Наруто из последних сил попытался ухватить Кабуто за ногу, но тот быстро отдёрнул её и придавил руку Наруто. — Гху-а-а!.. — застонал парень, услышав хруст нескольких пальцев на больной руке. Его бинт снова развязался, открыв изуродованную ожогами ладонь. Кабуто посмотрел на руку Наруто и понял, почему мальчику было трудно даже держать кунай в руке. — Господи, Наруто... — Цунаде не могла сдержать слёз. Она прикрыла рот рукой, чувствуя, что Наруто в данный момент выглядит таким же беспомощным, как и Дан за несколько секунд до смерти. Кабуто обернулся на голос Цунаде и стал бежать в её сторону, намереваясь выполнить задание своего господина. Однако, на защиту Цунаде встала Шизуне, которая закрыла собой госпожу. Пока Кабуто продолжал бежать, она стала думать над следующим решением. — Госпожа Цунаде, я не дам ему добраться до вас! — стойко выкрикнула Шизуне, начиная складывать печати для своей техники. — Искусство ниндзя - Ядовитый туман! Сделав глубокий вдох, Шизуне выплюнула изо рта фиолетовое облако дыма, которое медленно распространялось в сторону врага. «Яд действительно опасен, если его вдохнуть...» — согласился Кабуто, резко задержав дыхание. — «Только вот она не учла, что закрыла обзор сама себе!» Шизуне стала нервно смотреть сквозь облако, увидев вдруг, как из густого яда выпрыгивает Кабуто, создавший скальпель чакры в правой руке. Девушка заволновалась, но всё же успела перехватить руку Кабуто и не дать себя ранить. — Секретная техника - Скрытые иглы! — Шизуне надула щёки и выплюнула в лицо Кабуто две острые медицинские иглы. — Дешёвый трюк... — Якуши ничуть не удивился. Он лишь отклонил шею в сторону, избежав ранения, а затем ударил Шизуне своей металлической повязкой на голове. Шизуне даже не успела вскрикнуть. Она упала на землю и закрыла глаза. После резкого удара с верхней части её лба начала идти кровь. Благодаря эффекту неожиданности Кабуто смог разбить своей сопернице голову и полностью вывести её из игры. — Шизуне, нет!.. — всхлипнула Цунаде, пытаясь встать с колен. Вид кровоточащего лба Шизуне заставил её впасть в ступор. — Бесполезно, Цунаде-сама. — Кабуто маниакально улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону последнего противника. Цунаде почувствовала, что у неё трясутся руки. Она попыталась ударить Кабуто, но тот без труда отбил её запястье и пнул женщину коленом в нос. — Нгх-х!.. — Цунаде беспомощно упала на спину. Поток крови из её носа медленно стекал к губам, заставляя её страдать ещё сильнее. — Да уж, одна из трёх великих Санинов... — цинично усмехнулся Кабуто, глядя на неё сверху вниз. — Для вас это ужасный позор, не так ли? Кабуто наступил на лицо Цунаде своей подошвой, увидев отвращение в её глазах. Как бы Цунаде ни старалась высвободиться, Кабуто продолжал размазывать кровь и грязь по её лицу. — Когда Орочимару-сама добьёт своего врага, вы наконец поймёте, какую ошибку совершили! — продолжал улыбаться Якуши. Солнечные блики мешали разглядеть его глаза через очки. — Вам придётся вернуть моему господину все техники, но на этот раз условия будут другие... Раз вы отказались встретиться со своими близкими, вы их и не получите! — Кх... — Цунаде даже не могла ничего ответить, потому что её рот был закрыт ступнёй врага. — По вашей вине умрёт и господин Джирайя, и ваша спутница, и Наруто, которого вы так старались оберегать! — продолжал насмехаться Кабуто. — Э-эй... Очкарик!.. — внезапно послышался сломанный голос за его спиной. Кабуто убрал ногу с лица Цунаде и обернулся на голос. Он увидел, как дрожащий всем телом Наруто пытается удержаться на ногах. Его левая лодышка трясётся от боли и внутреннего кровотечения, а обожённая рука приносит лишние страдания каждую новую секунду. Казалось, любое дуновение ветра может сбить его. И тем не менее, он стоял на ногах... Стоял настолько твёрдо, насколько это было возможно в его положении! — Я в-вообще-то ещё не умер... — прохрипел Наруто уверенным голосом, смотря на Кабуто исподлобья. — ...Не хочешь это исправить, чтобы твой господин похвалил тебя? — Н-Наруто, не д-делай этого!.. — всхлипнула Цунаде из последних сил. Кабуто лишний раз пнул её, чтобы закрыть рот. Якуши начал уверенно шагать в сторону Наруто, доставая из сумки кунай. — Раз уж ты так торопишься сдохнуть, то я с удовольствием помогу, Наруто-кун... — слегка сдавленно отозвался Кабуто. — В любом случае, если это не сделаю я, то это сделают Акацуки. Не знаю, зачем ты им так нужен, но... Уверен, Орочимару-сама будет рад испортить их планы. — Ты что, оправдываешь себя, Кабуто? — устало усмехнулся Наруто. — Не ты ли меня упрекал в этом минуту назад? Кабуто ничего не ответил. Он стиснул зубы и побежал в атаку на Наруто, решив не вести диалог с мальчиком, который всё равно скоро умрёт. Но на миг в его голове пронеслась незаметная мысль: «Что сказала бы Сано? Она бы хотела, чтобы я пощадил его?..» Нет... Сейчас это неважно. Кабуто понял, что не должен думать о сентиментальных вещах. Он продолжал бежать, будучи готовым нанести последнее ранение. Наруто пытался унять дрожь в своих руках, когда смотрел на смерть, несущуюся в его сторону. «В-всё будет в порядке...» — успокаивал он себя. — «Нужно просто проткнуть мою руку, чтобы обездвижить его! Если Наруто смог, то и я смогу!..» Когда Кабуто оказался в нескольких шагах от своей цели, Наруто поднял ладонь в его сторону, надеясь сделать знаменитый захват. Однако, его рука по неведомой причине начала трястись из стороны в сторону, будто пытаясь убежать от своего хозяина. Стоило Наруто моргнуть, как перед его глазами возникла прошлая жизнь: Попав на стрелу с десятым классом, он падает и теряет сознание после первого же удара врага... На первом в его жизни соревновании он получает жуткую травму колена и корчится от боли, смотря на свою торчащую часть тела... После неудачной игры в баскетбол Тарасов Павел унижает его, натягивает футболку на глаза и бьёт локтём в живот, сбивая с ног... За день до попадания в этот мир он лишается зрения на один глаз во время спарринга с Дмитрием... И снова, и снова, и снова перед его глазами всплывали унижения, которые подкидывала ему жизнь каждый день. Изо дня в день он продолжал ныть, жалеть себя и содрогаться от боли. Как бы сильно он ни пытался его избежать, этот страх нагонял его снова и снова... Теперь казался ещё более смешным тот факт, что в жестокий мир шиноби попал подросток, который панически боится боли и драк. Но Наруто было не до смеха. Он увидел, что его рука уже почти поймала остриё куная. Вот-вот Кабуто проткнёт его насквозь, заставив парня испытать жуткую боль. Из его руки выльется поток крови, с которым нужно будет каким-то образом смириться... «Стой! Стой на месте и не двигайся!!..» — приказывал парень своему собственному телу. — «Я почти... Почти поймал его!» Оставалось всего несколько сантиметров до рокового удара, который нужно перетерпеть, ибо именно он поможет Наруто выиграть этот бой... ...Но он не смог. В самый последний момент инстинкт самосохранения взял над ним вверх. Тело Наруто машинально отклонилось влево, из-за чего он получил порез не на руке, а на предплечье. — Кхаргх!.. — застонал Наруто, падая на землю и хватаясь за рану. — На... Руто... — бормотала Цунаде. Перед её глазами всё расплывалось из-за слёз. Кабуто навис над Наруто, медленно подбираясь к мальчику. Узумаки чувствовал, что на этот раз он не сможет найти в себе силы подняться... Он буквально ничего не может... — Это всё, Наруто-кун? — с издёвкой усмехнулся Кабуто. — Я так и знал, что ты струсишь в последний момент... Знал, что ты захочешь убежать и спрятаться. Наруто пытался ползти в сторону от Кабуто, но у него ничего не выходило. Якуши явно не собирался отпускать его. — Жалкое зрелище для человека, который планирует стать Хокаге... — улыбнулся Кабуто, вспомнив слова блондина. — Не ты ли громче всех кричал о том, что избавишь мир от ненависти и несправедливости? Наруто виновато опустил глаза и прикусил губу. Ему было совершенно нечего ответить. — И как же ты собираешься спасти всех людей от боли, если не можешь справиться даже со своей собственной? — докапывался Якуши, прокручивая кунай в руке. — Именно так привыкли размышлять все дети... Они делят весь мир на "добро" и "зло", не замечая своих собственных проступков. Они кричат о своих нелепых мечтах, надеясь, что люди пожалеют их и поверят в эту детскую чушь! Цунаде продолжала смотреть на эту душераздирающую сцену, каждый раз вспоминая Дана и Наваки. Их мечты были такими же детскими и наивными, как у Наруто... И совсем скоро этот светловолосый мальчик повторит судьбу её близких людей лишь потому, что она поверила в его мечту... — Я н-не хочу умирать!.. — всхлипнул Наруто, хватаясь за раненое плечо. — Если я умру, кто спасёт Саске и остальных моих друзей?! — Странно... — продолжал улыбаться Кабуто. — Почему же у тебя не возникло таких мыслей, когда ты бросал умирать Харуно Сакуру? Уверен, в тот момент она думала о том же, о чём и ты... — Н-но я же не... Я не виноват! — оправдывался Наруто, заливаясь слезами. — А кто виноват? — Кабуто заглянул в душу мальчика, мешкаясь перед убийством. Наруто умолкнул и стал громко всхлипывать от боли и унижения. — Теперь я вижу, что без Саске ты уже далеко не такой смелый... — осознал Якуши. — Ты просто ничтожество. Узумаки окончательно зарыдал и опустил глаза в пол. Вся его смелость исчезла и зарылась в пятки... — Д-да... — с трудом выдавил он из себя. Кабуто даже удивился этому внезапному: "да". Он будто бы надеялся, что Наруто встанет и начнёт кричать о своей сокровенной мечте. Надеялся, что тот найдёт силы в глубине своей души и даст достойный бой. Но этого не произошло... Великий сын Четвёртого Хокаге и Джинчурики сильнейшего демона просто сдался, опустив руки. Якуши заметил, что его лицемерная улыбка упала. В его голове внезапно всплыл образ, который тот пытался глубоко зарыть в своей памяти. Маленький мальчик с пепельными волосами приходит в себя после тяжёлой травмы головы... Он с трудом пытается открыть глаза, не обращая внимания на кровь, которая стекала с его лба после тяжёлой травмы... Он выглядит таким же слабым и беспомощным, как Наруто в данный момент... Тем не менее, Кабуто встряхнул голову и попытался отогнать эти скрытые мысли. Он навис над телом Наруто, сжимая кунай в руке. Сам Узумаки смотрел на него абсолютно безжизненным взглядом. Казалось, он уже смирился со своей смертью и понял, что у него закончились все козыри в рукаве. Кабуто со скрытой надеждой оглянулся по сторонам: Шизуне вырубилась после тяжёлого удара... Цунаде стоит на коленях с разбитым лицом, не в силах прийти в себя из-за страха... А Орочимару и Джирайя слишком заняты своей колоссальной битвой, сталкивая жаб и змей друг против друга. Никто не придёт спасать Наруто... Никто не остановит его... У Кабуто нет даже малейшего оправдания на то, чтобы оставить этого мальчика в живых... Именно поэтому он занёс кунай над головой, готовясь к финальному удару. «Он был прав... Я просто жалкое ничтожество.» — задумался Наруто, смотря на отражение своего болезненного лица в металлическом покрытии куная. — «Зря Наруто мне доверился... Я ничем на него не похож. Я лишь неудачник, который только и может, что ныть и просить о помощи. Я прошёл столько испытаний, но так и не изменился!..» — парень закапывал себя всё глубже и глубже. — «Я не смог спасти Сакуру... Не смог спасти Саске... И я не смогу спасти Коноху. Все мои друзья, с которыми я так пытался сблизиться, умрут в муках, когда Орочимару решится отомстить!» Наруто видел, как остриё куная всё быстрее приближается к его голове... Он совершенно не мог сопротивляться. Всё, что ему оставалось делать - это смириться со своей скоро смертью. «Это конец...» — признался он сам себе. — «Я могу больше не притворяться тем, кем не являюсь...» Наруто расслабил мышцы и откинул голову назад. Он спокойно закрыл глаза, намереваясь принять свою смерть. Возможно, он просто заслужил это за свою трусость и беспомощность... Возможно, он просто недостаточно старался всё это время... Возможно, весь его путь должен был закончиться именно так - унизительно и бессмысленно... Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Узумаки чувствовал себя абсолютно спокойно, когда видел, как кунай медленно летит к его лицу... Всё кончено... Кончено... Это конец. ... -------------------------------------------------------- Наруто внезапно открыл глаза и сделал резкий вдох полной грудью. Он увидел перед собой лишь бескрайнюю темноту, которая выглядела абсолютно бесконечной. Ему показалось, что в этой темноте можно услышать еле заметный звук дуновения ветра. — Я... Умер?.. — предположил Наруто, поднимаясь с невидимого пола. Однако, прищурившись сильнее, он заметил небольшое белое пятно, форму которого уже успел запомнить. — Нет... Это снова оно! — быстро осознал парень. — Ментальное измерение!.. Узумаки тут же побежал в сторону и пятна и увидел крайне знакомую картину: Тело Учихи Саске, соединённое с аппаратом жизнеобеспечения, лежало на знакомой больничной койке. Но на этот раз настоящий Саске рядом с ним уже не караулил. Именно поэтому Наруто подошёл и дотронулся до лба своего друга, вспоминая прошлый раз, когда он смог залезть в подсознание Артёма. Оказалось, что у мальчика был жар и повышенное давление. «Снова кошмар?..» — догадался Наруто. Убрав руку со лба, Узумаки почувствовал, как его пальцы слегка намокли из-за холодного пота на теле Учихи. Стоя рядом с ним, Наруто лишь виновато опустил взгляд. — Прости, братан... — начал он сдавленным голосом. — Я не смог тебя спасти... А скоро ещё и отправлюсь вслед за тобой... Наруто очень долго смотрел в закрытые глаза Саске. В этот момент он казался умиротворённым и тихим, не думая о своих страданиях, ошибках и грехах. — Ты, наверное, уже видел, что там после смерти? — предположил Узумаки. — Может, хотя бы там я не буду таким бесполезным неудачником... Блондин начал чувствовать, что вот-вот разрыдается в очередной раз. «Папа всегда говорил, что мужчина не должен показывать свои слёзы...» — вспоминал Наруто, пока его нижняя губа дрожала от душевной боли. — «Но он даже подумать не мог, насколько это тяжело!» Казалось, блондин может простоять около этого бессознательного тела целую вечность, но... Он внезапно услышал шаги из темноты. «Это Саске!» — быстро понял Наруто. Опустив руку к набедренной сумке, Наруто вытащил обычный кунай, который казался невероятно маленьким по сравнению с привычной трёхконечной версией. Вытянув оружие перед собой, Наруто весь задрожал от страха, но всё-таки встал перед телом Саске, закрывая его от нападения. — Не подходи, урод! — угрожал он. — Не приближайся, слышишь?! Я не отдам тебе его! Однако, никакого ответа не последовало. Лишь через несколько секунд Наруто услышал невероятно удивительную для этого мира фразу... — Убери валыну, Сталкер... Эти слова раздались эхом в ментальном измерении. Руки Наруто медленно опустились вниз, а глаза задрожали от смеси ужаса и трепета. Из темноты медленно хромал он... ...Кильговатов Артём! — Т-твою мать... — Наруто не находил слов. — Я уже забыл, как ты выглядишь! Это был тот самый Артём из прошлой жизни Алексея, но выглядел он слегка побито. Одежда порвана, правая нога искусана, а на глазу запечатлён синяк. — Он что, опять пытал тебя? — предположил Наруто, оглядываясь то на тело Саске, то на тело Артёма. — Да, классика... — отмахнулся Артём, как ни в чём не бывало. — Я еле сбежал от него, прикинь! Почувствовал твою чакру и тут же свалил куда подальше... — Значит, настоящий Саске тоже может чувствовать мою чакру внутри духовного мира? — догадался Наруто, вспомнив вчерашний день. — Уверен, что да. Именно поэтому он всегда знает, как меня отследить. Наруто замешкался на несколько секунд, пока они оба смотрели на парализованное тело на койке. — Но почему ты сейчас Артём, а не Саске? — недоумевал Наруто. — Как раз потому, что этот кусок сейчас лежит здесь. — Артём тыкнул пальцем в лицо маленького Саске. — Моя душа начинает покидать тело и становится слабее... — Это всё из-за отмирания нервных окончаний! Эта болезнь отражается не только на теле, но и на душе!.. — попытался объяснить Наруто. — Вот как... — тяжело вздохнул Артём, смотря на больное тело Саске. Вокруг его глаз появились тёмные пятна, которые выглядели ещё более жуткими, чем синяк Артёма. — И сколько мне осталось? Наруто даже не знал, что ответить лучшему другу. Никаких хороших новостей у него не было. — Мало. Очень мало... — прохрипел Наруто. — Впрочем, и мне тоже осталось не больше. Время остановилось за секунду до того момента, как Кабуто должен проткнуть мне голову... Артём поднял глаза на своего друга и отрицательно покачал головой. — Это ничего не значит. — неопределённо сказал он. — Ничего не значит?! — недовольно вскрикнул Наруто, сжав руку в кулак. — Да я ничего не могу сделать! Как бы я ни старался, я всё равно чмо!.. — Кто это тебе сказал? — возразил Артём. Его грубые черты лица казались ещё более уверенными из-за синяков. — Те долбоёбы, которых выгнали из нашей школы после восьмого класса? Павел и его подсосы? Наруто замолчал и прикусил губу. Он будто бы совершенно не знал, какой ответ ему стоит дать. — Нашёл кого слушать, ей богу! — недовольно фыркнул Артём. — Посмотри, где сейчас те, кто называл тебя неудачником, а затем посмотри, где ты! — его тон балансировал между раздражением и восхищением. — Они шляются в ментовку каждый день, чтобы отчитываться по административке, а ты стал героем, на силу которого может положиться целая деревня! Наруто проглотил язык. Он не знал, должен ли он согласиться, начать всё отрицать или просто промолчать. Артём, тем временем, подошёл ближе к другу и ткнул ему в грудь. — Разве неудачник смог бы расправиться с сильнейшим отступником скрытого Тумана? Разве неудачник смог бы сплотить вокруг себя всех бывших одноклассников и заставить всю Коноху изменить мнение о себе? Разве неудачник смог бы покорить сердце принцессы Бьякугана, перевернуть мировоззрение гения прошлого выпуска и заставить безжалостного монстра поверить в любовь? — накидывал Артём, иногда усмехаясь от собственных слов. — Да таких неудачников как ты ещё поискать надо! Наруто посмотрел на своего друга стеклянными глазами, чувствуя, как перед его лицом всплывают все те моменты, которые он перечислял. — Но ведь во все те разы со мной был ты! — противился он, разведя руки в стороны. — Я и сейчас с тобой. — резко парировал Артём. — Впрочем, моя помощь тебе не понадобится... — Но я ведь ни на что не способен!.. — продолжал Наруто, вспоминая своё поражение. — Даже Кабуто сказал об этом! — Много кто так говорил, помнишь? — Артём пытался пробудить старые воспоминания. — И все они рано или поздно забирали свои слова обратно! Наруто опустил взгляд на свою левую руку, которая должна была быть покрыта ожогами... Однако, в этом мире она была абсолютно здоровой и нежной! Блондин ещё раз сверил взглядом внешнее состояние души Артёма и своей души. Он быстро догадался о том, что внешние и внутренние повреждения никак не связаны. Душа Артёма стала такой израненной лишь из-за кошмаров Саске и болезни. Но вот душа Алексея осталась чистой и нетронутой, даже несмотря на то, что в реальном мире его тело чуть ли не рвётся на куски. Именно поэтому Наруто сжал руку в кулак и уверенно улыбнулся. — Теперь ты понял, братан? — понадеялся Артём. — Прошу, сражайся до конца... Так яростно, как только можешь! — взмолился он. — Если не ради меня, то хотя бы ради деревни! Ради всех ребят, которые ждут твоего возвращения!.. — Спасибо, дружище... — пробормотал Наруто с благодарным тоном. — Как всегда, вытаскиваешь меня из дерьма! — Мне не привыкать, хах... — отстранился Артём, возвращаясь к месту рядом с койкой. — Значит, настала моя очередь спасать тебя. — уверенно сказал Наруто, посмотрев на бескрайнее тёмное небо. — Продержись так долго, как сможешь, окей? Не сдавайся этому высокомерному ублюдку!.. — Русские не сдаются! — иронично подметил Артём, подняв кулак вверх. — Даже если мне приходится сражаться одному, я всё ещё знаю, ради чего продолжаю вставать... — Наруто вспомнил свои собственные слова во время схватки с принцессой слизней. — Я докажу Цунаде, что мои слова не были пустым звуком! — Ты тут, кстати, не один. — внезапно оборвал Артём. — Да-да, я понял. Типа ты ментально поддерживаешь меня, и всё такое... — отмахнулся Наруто, но его друг всё продолжал. — Да я не про это! — Артём развернул блондина и показал пальцем в сторону темноты. Прищурившись, Наруто вдруг увидел, что навстречу к ним идёт... ...Тот самый Наруто! Взрослый и уверенный в себе, как никогда. — О-о-о, Наруто! — весело воскликнул Алексей. — Я так и знал, что ты придёшь!.. Маленький Наруто подбежал к большому и крепко пожал ему руку. Взрослый Наруто беззвучно усмехнулся и повёл малыша за собой, махая вслед Артёму и маленькому Саске. — Когда ты вернёшься в мир живых, я расскажу, что тут происходит, окей? — пообещал Лёша, обернувшись на него. — Давай иди уже, заебал! — прогнал его Артём, слегка усмехнувшись. — Будет тупо, если таймстоп закончится, когда тебя уже зарежут... Алексей решил ничего не говорить и обернулся в сторону своего старшего наставника. — Значит, действуем по вчерашнему плану? — предположил мальчик. Наруто кивнул. Именно тогда Алексей понял, что должен выйти из своего ментального измерения вместе с ним Он крепко закрыл глаза и медленно начал вести обратный отсчёт: Пять... Четыре... Три... Два... Один!.. -------------------------------------------------------- Наруто резко открыл глаза. Он вернулся в реальный мир. Его тело вновь стало материальным, заставив своего носителя вспомнить о боли в каждой клетке. Кунай Кабуто уже почти приблизился к его лицу, но Наруто не почувствовал ни капли страха. В его голове уже был заранее разработанный план. Он почувствовал, как его правая рука чешется, будто сама просится в бой. Это казалось странным, ведь всю прошлую жизнь Алексей был левшой и привык бить именно с неё, но именно в этот момент он внезапно почувствовал... ...Что бить нужно с правой! Наруто повторил движение Кабуто и сдвинул корпус в сторону, из-за чего кунай воткнулся в землю, а не в него. Глаза Кабуто расширились от удивления, ведь он даже не успел толком ничего понять, но Наруто не медлил. Он сжал правую руку в кулак, впившись ногтями в свою кожу. Использовав все свои силы, он резко ударил Кабуто в нос. Его костяшки пальцев вдавились в очки врага и вдребезги разбили линзы, в то время как сам Кабуто отлетел назад и ударился челюстью об землю. — Гррхх!.. — Якуши почувствовал неимоверную тревогу, пытаясь подняться с земли. Он видел перед собой лишь размытые силуэты, но точно смог отличить среди них Наруто. Узумаки встал на обе ноги, будучи абсолютно уверенным в себе. Даже несмотря на разрезанную лодышку, он не чувствовал боли от неё. Казалось, будто кто-то предложил ему опереться на плечо, чтобы подняться с земли. Именно поэтому Наруто стоял твёрдо и уверенно. Его тело больше не дрожало от страха и боли. Он был готов ко всему... — Н-Наруто!.. — всхлипнула Цунаде позади него, которая смогла подняться на колени. — Почему ты всё продолжаешь страдать ради меня, Шизуне и Джирайи?! Почему ты не мог просто бросить меня и не сражаться?? Кабуто пытался подняться, но вдруг почувствовал, как эффект от стимуляторов начал ослабевать. В теле юного отступника начались побочные эффекты, из-за которых мышцы начинали неметь даже от такого простого движения. По какой-то причине ему вдруг тоже стало интересно... Почему Наруто не сбежал, когда был шанс, если он так сильно боится боли? — Потому что я совершил на своём пути много ошибок, как и вы, госпожа Цунаде... — проскрипел Наруто, обернувшись на её голос. — Я не понаслышке знаю, какого это - винить себя в смерти близких людей. Я прекрасно понимаю, какую боль вы испытывали, каждый раз вспоминая о своих ошибках!.. Перед глазами Наруто вновь и вновь пролетали образы занудной, но искренней Харуно Сакуры, которая защищала своих друзей до последнего вздоха, пытаясь стать хорошим шиноби. Он вспоминал и об остальных своих друзьях, которые страдали ради его мечты. — Мы все ошибаемся, этого не изменить... Но дело в том, что лишь по-настоящему сильный шиноби может найти в себе силы исправить свои ошибки! — выкрикнул Наруто, заставив Кабуто и Цунаде вздрогнуть. — Только истинный шиноби может забыть о своей боли, чтобы попытаться погасить чужую! — Наруто обернулся, продолжая сжимать свою левую изуродованную руку. — И я клянусь, что избавлю вас от боли, Цунаде-сама... Я докажу, что вы не должны винить себя в смерти Дана и Наваки! Цунаде замолчала и болезненно прикусила губу. Она не понимала, что он собирается делать в этом избитом состоянии. Наруто, тем временем, поднял левую руку на уровне груди и сосредоточился. — Да ты что, с ума сошёл?.. — слабо запротестовал Кабуто, поднимаясь с земли. — Ты не сможешь сделать Расенган, тем более левой рукой... Если продолжишь, всё равно ничего не выйдет! — Наруто, Кабуто прав! — крикнула Цунаде. — Если уж решил использовать Расенган, то делай это правой рукой, пока она ещё цела! Наруто усмехнулся и не обратил внимания на выкрики своих врагов и напарников. Вокруг его ладони медленно, но верно начала закручиваться небольшая спираль из чакры. — Правая - не мой профиль... — беззаботно усмехнулся Наруто. — Я же всё-таки левша! Кабуто широко раскрыл глаза, когда начал видеть, что спираль из чакры медленно начинает увеличиваться. Пусть он и видел весь мир размыто, но свет вокруг руки Наруто достигал даже его. «Да это невозможно!» — подумал Кабуто. — «Я точно помню, что он не мог сделать Расенган без клонов, так ещё и одной рукой! Его рука должна была сжечься к чёртовой матери!! Так почему ничего не произошло?!» Наконец, маленькая спираль превратилась в прозрачную сферу, а затем приобрела твёрдую форму ярко-голубого шара. На этот раз Расенган Наруто выглядел мощнее и эффектнее, чем когда-либо. По сравнению с этим техника, которую он использовал на Неджи - это детский лепет. Узумаки повернул голову в сторону своей руки и увидел под своим Расенганом другую руку, более взрослую. Подняв взгляд, он увидел прозрачный силуэт взрослого Наруто Узумаки, который помогал ему поддерживать форму Расенгана. «Наруто...» — всхлипнула Цунаде, смотря со спины на уверенный силуэт маленького мальчика. — «Т-ты так сильно... Похож на них!..» Почувствовав мощную энергию в своей руке, Наруто вдохнул свежий воздух полной грудью и собрался с мыслями. — Возможно, я поступаю не так, как все ждут от меня... — признавал Наруто, пересматривая в голове все свои победы и поражения. — Но я больше не хочу этого стыдиться! Потому что я знаю, что в этом и заключается мой... — Узумаки уверенно улыбнулся во время паузы. — ...Путь шиноби! Услышав эту воодушевляющую фразу, даже взрослый Наруто слегка улыбнулся и показал своей маленькой копии жест "вперёд". Уже через секунду оба Наруто побежали на своего врага, готовясь провести главную атаку. «Я не могу умереть здесь!..» — Кабуто почувствовал крайнюю беспомощность, видя уверенность в глазах Наруто. — «Я не хочу... Я ещё не готов...» Кабуто наспех сложил печати и создал в своей руке скальпель чакры. Быстро встав на ноги, он сосредоточил свой взгляд на размытом силуэте Наруто, надеясь атаковать его вслепую. «Сано... Сакура... Орочимару-сама...» — пересчитывал Кабуто в голове, оскалив зубы. — «...Я не дам ему так просто покончить со мной!!!» Наконец, Цунаде увидела, как оба врага пошли на столкновение. Всего в паре шагов друг от друга они замахнулись и направили свои техники вперёд. К сожалению, Кабуто смог обогнать Наруто и проткнуть ему грудь с помощью скальпеля, почти задев сердце. Узумаки широко раскрыл глаза и, казалось, собирался вскрикнуть от боли, но вдруг... ...Кто-то подтолкнул его в спину, заставив продвинуться вперёд, несмотря на руку, торчащую из него. Якуши был настолько не готов к этому, что даже не успел защититься. Наруто атаковал Расенганом в живот Кабуто, порвав его одежду за секунду. А в следующую секунду эта техника начала бурить его изнутри, прожигая кожу насквозь. Кабуто почувствовал, что Наруто не отпускает его и вдавливает Расенган до упора, атакуя врага с беспощадной силой. — РАСЕНГААААААААААН!!!!! — выкрикнул Наруто во всё горло, заглушая собственные крики боли и сомнения. — ААААААААААААААА!!! — Якуши чувствовал, как завершённая техника Наруто буквально выворачивает его тело наизнанку. И наконец, всё завершилось... Мощный взрыв голубой энергии закончил эту феерическую битву, отбросив Кабуто и Наруто друг от друга. Якуши почувствовал, что не может пошевелить ни единым мускулом своего тела. Казалось, он уже умер, но почему-то продолжал наблюдать за ситуацией сквозь свои выпученные глаза. «Я не могу чувствовать ничего, кроме боли...» — жаловался Кабуто в голове. — «П-почему я должен так умереть?!..» Голова Кабуто машинально опустилась влево. Он увидел, как Цунаде захлёбывается в слезах, стоя над телом Наруто, которое отлетело прямо к её ногам. Маленький мальчик закрыл глаза и смиренно откинул голову назад. Кабуто чувствовал, что в его слабых глазах постепенно угасает свет... И именно тогда перед ним вдруг возникли короткие, но невероятно тёплые обрывки воспоминаний: Воздушные шарики... Плакат с поздравлением... Бисквитный торт с надписью: "17", выведенной с помощью крема... И нежные бледные руки, которые держали этот торт прямо перед ним... Казалось, именно эти образы будут последними в его жизни. Именно они проводят прислужника Орочимару в иной мир... Но Якуши вдруг почувствовал, что снова может видеть и даже прерывисто дышать. Изображение в его глазах было размытым, но перестало темнеть. Якуши стал чувствовать, что его заранее заготовленная техника медленно, но верно начинает восполнять внешний слой кожи живота. Именно поэтому он не мог сдвинуться с места, ведь вложил всю чакру в последний шанс на выживание. «Нет... Я выживу!..» — внезапно осознал Кабуто, устремив свой взгляд на Цунаде. Зелёное свечение выходило из её рук, пытаясь вылечить дыру в груди Узумаки. — «Но вот Наруто умрёт. Он очень хорошо старался, но этого не изменить... Всё кончено...» Цунаде из последних сил прижимала руки к груди Наруто, проливая слёзы на его куртку. — Т-только не умирай!.. — взмолилась она. — Я не хочу снова... С-снова чувствовать это! Женщина начала вспоминать, как точно так же безуспешно пыталась спасти Дана много лет назад. Неужели она зря доверилась ему? Неужели Наруто тоже умрёт, как и все люди, к которым она привязывается? Неужели все его слова были лишь бессмысленной надеждой на будущее, которого у него не будет? Лицо Наруто по-прежнему не выражало никаких эмоций. Кабуто смотрел на эту ситуацию своими замыленными глазами, осознавая, что уже ничего не сможет спасти мальчика. Он умрёт, этого не избежать... Он отправится к своему лучшему другу в пучину вечного сна. Бесславно погибнет, как и тысячи безответственных детей до него! Как вдруг... ...Изо рта Наруто вылетел тихий хрип. Цунаде перестала рыдать и удивлённо вздрогнула. Она усилила действие медицинского дзюцу, надеясь спасти Узумаки. Левый глаз Наруто приоткрылся на небольшую щель, чтобы взглянуть на заплаканное лицо Цунаде. — Наруто?.. — спросила женщина, уставившись на его лицо. — Госпожа Ц-Цунаде... — выдавил из себя Наруто, дотронувшись до её тонкой руки. — Если я в-выживу... Вы... Поможете м-моему другу?.. Цунаде на несколько секунд оказалась ошеломлена, но затем вспомнила историю о мальчишке из клана Учиха, который попал в кому. На этот раз она поняла, что не может сомневаться перед ответом: — Д-да... Разумеется, помогу! — всхлипнула она, многократно кивая. — Обещаю тебе... Услышав эти слова, Наруто устало улыбнулся и перевёл свой левый глаз на дневное небо. — Саске ещё не умер... — внезапно прохрипел Наруто, находя утешение и радость, даже несмотря на своё предсмертное состояние. — Он сам м-мне об этом сказал... Цунаде подозрительно покосилась на мальчика и продолжила лечить его тяжёлую рану. — Ты бредишь, Наруто... — оборвала она его, решив не вдаваться в подробности его слов. — Ничего не говори, прошу! Не трать силы!.. — Раз уж он н-не сдался перед лицом смерти... — Наруто не послушал её и попытался закончить мысль. — ...То я тоже не сдамся! С этими словами Наруто удовлетворённо опустил голову и закрыл свой левый глаз. Цунаде смогла улыбнуться сквозь свои слёзы. Когда внешних следов повреждения не оказалось, она прижалась ухом к его груди и услышала его ровный и размеренный стук сердца. Он жив... И он больше не беспокоится ни о чём... Впервые с момента путешествия к Цунаде его сердце не дрожит от страха и боли... Наруто наконец выполнил свою миссию. Даже Кабуто признал это, будучи парализованным. Пусть это и выглядело абсурдно, но этот светловолосый мальчик преодолел самого себя и одержал верх! -------------------------------------------------------- Когда Манда и Гамабунта пережили очередное столкновение, Орочимару растянул свою шею и попытался атаковать давнего соперника. К счастью, Джирайя использовал технику удлинения волос в нужный момент, заставив змеиного отшельника упереться в колючую гриву. — Я смотрю, без рук ты себя чувствуешь совсем ни к чёрту, Орочимару! — проскрипел Джирайя, отталкивая голову врага ногой. — Похоже, это был последний урок, который дал тебе старик Третий!.. — Да чтоб тебя... — Орочимару сделал несколько шагов назад, стиснув зубы. Отступник повернулся в сторону другого боя и увидел всю ситуацию: Наруто, Шизуне и Кабуто лежат без сознания, в то время как Цунаде корпеет над блондином, пытаясь вылечить его рану на груди, порез на лодышке, сотрясение головы и ожог на руке. Джирайя тоже повернулся в сторону и еле заметно ухмыльнулся. — Хах... Наруто ослушался моего приказа, и всё равно победил. — признал жабий мудрец. — Этот парнишка хоть и глуповат, но очень быстро поднимает свой уровень! — дополнил Гамабунта, вспомнив прошлую битву бок о бок с Наруто. — Не стоило и сомневаться в том, что он сын Четвёртого... — Сын Четвёртого?! — громко усмехнулся Манда. — Да этот сопляк всё равно скоро сдохнет! В нём от таланта Хокаге ни черта нет! Проблема была лишь в том, что бездарь Орочимару нанимает к себе таких же бесполезных идиотов!! — Эй, потише там... — пожаловался Орочимару сквозь зубы. В конечном счёте, Орочимару вдруг увидел идеальную возможность и злобно ухмыльнулся. — Ха-ха, я тут как раз подумал... — Орочимару облизнулся своим длинным языком. — Раз уж Цунаде еле стоит на ногах после битвы, мне ничего не мешает убить этого мальца! — Ч-чего?.. — Джирайя удивился на секунду, прежде чем пуститься в погоню. — А ну стой!! Однако, Орочимару ловко оттолкнулся от головы своей змеи и полетел в свободном падении к обездвиженному Наруто. Широко открыв рот, он достал из него клинок Кусанаги, который торчал над его языком. Змеиный Санин взял удачный разгон и собирался на полной скорости влететь в мальчика, но... Его путь внезапно преградила Цунаде. Она закрыла Наруто своей грудью, приняв весь удар на себя. На её лицо вылился фонтан крови, но она не дрогнула ни единым мускулом. Эта богровая жидкость больше не пугала её... Она казалась ей чем-то обычным и повседневным. — Кххх... — заскрипел Орочимару, пытаясь вытащить свой меч. — Да что с тобой, Цунаде?! Зачем одна из легендарной тройки жертвует собой ради очередного отброса-Джинчурики??! Цунаде пнула Орочимару дальше от себя и уверенно встала с колен. — В тот день, когда я потеряла всё, я попыталась навсегда забыть о мечте Дана и Наваки... Но Наруто появился в моей жизни и напомнил мне, что это и моя мечта тоже! — громко выкрикнула Цунаде, не обращая внимания на кроточащую рану. — Защищать деревню и каждого её жителя, жертвуя собственной жизнью... Это и есть мой долг, как Пятой Хокаге деревни скрытого Листа! — Тогда посмотри, где сейчас все эти Хокаге, Цунаде! — истерично выкрикнул Орочимару. — Они все мертвы и закопаны в земле!! — Потому что они сделали этот благородный выбор самостоятельно... Они поставили жизни своих граждан выше собственной шкуры! — гордо объявила Цунаде, сжав руку в кулак. — И именно поэтому ты не сможешь их понять, Орочимару! Потому что ты жалкий слизняк, цепляющийся за свою жалкую жизнь гнилыми руками! Именно это Сарутоби-сенсей и пытался до тебя донести!.. Орочимару замолчал. Он стиснул зубы от боли, не в силах поднять взгляд на Цунаде. Позади него Джирайя и Гамабунта пытались отбиться от Манды, пока хозяин змеи буквально сгорал от ненависти и злобы. — Просто заткнись уже... — прохрипел он, взглянув на неё сквозь свои грязные волосы. — Ты всего лишь тупая старая карга, Цунаде! — Ах, вот как? — Цунаде злобно нахмурила брови. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда я твою голову раздавлю!.. Цунаде сложила ручную печать и закрыла глаза. Орочимару сильно удивился, когда ромб на её лбу стал увеличиваться и покрывать её тело. — Печать Инь - снятие! — гордо озвучила Цунаде, пока её тело покрывалось золотым сиянием. — Искусство ниндзя - божественная регенерация! Змеиный Санин нахмурился и сделал осторожный шаг назад. Золотое свечение начало распространяться по телу Цунаде, залечивая все её раны и синяки. — Значит, не я один тут изобретую новые техники... — задумался Орочимару. Жабий босс сделал неожиданный выпад и оттолкнул Манду, заставив его проскользить по земле и остановиться около своего хозяина. Орочимару тут же запрыгнул обратно на голову своей змеи. — Цунаде, присоединяйся! — посоветовал Джирайя, пытаясь докричаться до неё. Достав кровь своей затянувшейся раны, Цунаде положила руку на землю и использовала свою старую технику: — Искусство ниндзя - Призыв! Возле Гамабунты образовалось гигантское облако дыма, из которого тут же вылез огромный белый слизняк с голубыми узорами по всему телу. — У нас тут что, встреча выпускников? — фыркнул Манда. — Да уж, давно мы не собирались все вместе! — подметила Кацую. — Настала пора исключить Орочимару из нашего трио!.. — усмехнулся Гамабунта, держась за край своего кинжала. — Столько лет мы сражались блк о бок... — вспоминал Джирайя, смотря на озлобленный взгляд Орочимару. — Но после всего, что ты натворил, я не могу считать тебя моим товарищем, Орочимару. — Товарищем? — недовольно поморщился Орочимару. — Ну уж это я как-нибудь переживу! — Не переживёшь, гадёныш... — пригрозила Цунаде холодным голосом, хрустнув костяшками своих пальцев. Манда сделала стремительный рывок в сторону слизня, поэтому Кацую опередила его и попыталась выплюнуть ядовитую кислоту. Змей ловко увернулся от атаки, из-за чего кислота прожгла лишь камни позади, а затем он начал обворачиваться вокруг животного. Широко раскрыв рот, он попытался откусить своей сопернице голову, но в бой вмешался жабий босс, который вставил Манде клинок в зубы и не дал сделать укус. — Да чтоб вас!.. — выругался змей. — Кацую, нужно выбраться из захвата! — скомандовала Цунаде. — Я поняла, госпожа Цунаде. — Кацую распалась на десятки слизняков поменьше, а затем собралась воедино над силуэтом своего призывателя. Гамабунта откинул Манду подальше от Цунаде, а Джирайя начал складывать печати для следующей техники. — Бунта, масло! — приказал Санин. — О да, классика!.. — возбуждённо улыбнулась жаба. — Стиль огня - Пламенный залп жабьего масла! — выкрикнул Джирайя, поднеся руку ко рту. Когда Гамабунта выпустил изо рта масло, огонь Джирайи смешался с горючей жидкостью и создал массивную технику огня, которая распространилась на всю территорию поля. Казалось, змея должна получить огромный непоправимый урон, но сквозь облако дыма его силуэт вновь стал стремительно ползти в сторону врагов. — «Значит, он укрепил свою кожу перед моей атакой?» — осознал Джирайя. — «Вот же хитрый засранец...» — УБЬЮ!!! — пригрозил Манда, широко раскрыв рот. Гамабунта попытался достать свой клинок из ножен, но вдруг не нащупал его на знакомом месте. Взглянув наверх, он увидел, как Цунаде падает вместе с лезвием кинжала, направляя его своей нечеловеческой силой. — Я заставлю тебя заткнуть пасть! — крикнула Цунаде. Манда среагировал слишком поздно, потому что клинок Гамабунты воткнулся ему в челюсть и впечатал голову в землю. — Да, она всё ещё в форме... — подметил жабий босс с небольшой улыбкой. — И не говори! — усмехнулся Джирайя. — «Сражаться против двоих из легендарного трио без рук неимоверно тяжело...» — осознал Орочимару, скрипя зубами. Цунаде стояла на рукоятке меча, грозно смотря в глаза бывшего товарища. Кацую и Гамабунта окружили Орочимару с двух сторон, готовясь к его атаке. — Чтоб т-тебя черти драли, Орочимару... — прохрипел Манда, не в силах поднять голову. — Я как раз этим и занимаюсь, хах... — иронично заявила Цунаде, прежде чем нахмурить брови. — Ты проиграл, Орочимару! — Ещё нет! — выкрикнул Орочимару, используя свой длинный язык для атаки. Обхватив руку Цунаде своим языком, змеиный Санин попытался сбросить её с рукоятки меча, но Цунаде крепко сжала его часть тела и притянула к себе. Прыгнув навстречу к врагу, она собрала всю свою чакру в кулак и нанесла сокрушительный удар, из-за которого с лица Орочимару слетела часть кожи. Его змея мгновенно испарилась, а сам он упал на землю, закатив глаза от боли. — УАААРГХ!!.. — простонал змеиный Санин, пытаясь подняться на ноги. — НЕНАВИЖУ ВАС!!! — Это твой конец, Орочимару! — прокричал Джирайя, спрыгивая со своей жабы. — Пора избавиться от него раз и навсегда... — согласилась Цунаде, начиная бежать вместе с Джирайей на своего врага. Орочимару стиснул зубы от боли, пока его тело дрожало и искрилось агонией. — Нет! Ничего не кончено!!! — истерично завопил он, не желая признавать свою скорую кончину. — Помимо Цунаде у меня есть другой способ восстановить руки... Как только я использую его, я сравняю Коноху с землёй! Я буду жить вечно! — Закатай губу, засранец! — выплюнул Джирайя. — Твой подручный уже мёртв. — напомнила Цунаде, надеясь добраться до старого товарища. — На этот раз ты не сможешь сбежать!.. Орочимару опустил голову, в глубине души понимая, что сбежать для него практически невозможно. Он искал выход из ситуации, пытаясь использовать все свои навыки критического мышления, но внезапно услышал знакомый голос позади: — Госпо... Дин.. Орочимару обернулся и увидел своего израненного ученика, который из последних сил тянул окровавленную руку в его сторону. Хозяин взглянул на Кабуто со смесью удивления и гордости. — Кабуто не так просто убить, ха-ха... — Санин подбежал к ученику и помог ему провести линию крови по своей гнилой руке. — Мы ещё встретимся, товарищи мои! — Нет! — выкрикнул Джирайя, создавая на бегу Расенган. — Я не упущу тебя в этот раз!!! А потом всё было как в замедленной съёмке... Джирайя сделал резкий прыжок и почти достиг головы Орочимару, собираясь прорубить в ней дыру, но... ...Он не успел. Его главный соперник в очередной раз опередил его, исчезнув в облаке дыма. Расенган упёрся в землю и создал кратер от взрыва. — Аргх... — простонал Джирайя, поднимая руку. — Опять опоздал!.. — Это сейчас не главное! — отмахнулась Цунаде, поворачиваясь к своей подруге. — Кацую, где Наруто и Шизуне? — Я уже принесла их, госпожа Цунаде. — спокойно ответила Кацую, показывая взглядом вниз. На двух маленьких слизняках подъехали два бессознательных тела. Джирайя и Цунаде тут же подбежали к ним. — Ну как они? — докапывался Джирайя, прихрамывая к ученику. — Шизуне скоро сможет проснуться. Наруто тоже в порядке, но истратил почти всю чакру... — заметила Цунаде, положив руку на голову мальчика. — Даже когда он был на грани смерти, он вспоминал только о своих друзьях... — Да, это как раз в стиле Наруто! — устало усмехнулся Джирайя, смотря на ученика сверху вниз. — Для него друзья - это не пустой звук... Санины продолжали вглядываться в лицо Узумаки Наруто, которое казалось гораздо более умиротворённым, чем в сознании. Он наконец-то смог отпустить свои обязанности и снять тяжелейший груз ответственности со спины. — Пора возвращаться, Цунаде... — прохрипел Джирайя, положив руку на плечо напарницы. Цунаде задумалась на несколько секунд, но затем на её губах заиграла таинственная ухмылка. — С этого момента вместо "Цунаде" будешь называть меня "госпожа Пятая", Джирайя! — усмехнулась Цунаде, сбрасывая его руку с плеча и возвращая Бьякуго в нормальное состояние. — Ну уж нет, от меня раболепства не дождёшься! — рассмеялся Джирайя в ответ. Наконец, они победили... Старые товарищи воссоединились ради общей цели и пожертвовали своими личными амбициями ради всемирного блага... Всё ради любимой деревни, в которую наконец можно будет вернуться!.. -------------------------------------------------------- Орочимару еле перемещался на ногах, но пытался тащить на своём плече ученика, стеклянный взгляд которого направлялся в никуда сквозь разбитые очки. Они вместе перемещались по тёмному коридору своего убежища, которое освещалось лишь тусклыми факелами. Несмотря на то, что заготовленная техника Кабуто помогла ему выжить, он всё ещё находился на грани смерти после завершённого варианта Расенгана. — Орочимару-сама... — прохрипел Якуши, волоча свои ноги. — У меня в глазах... Темнеет... — Подожди, Кабуто, не отключайся! — выругался Орочимару, прихрамывая. Он продолжал нести Кабуто, несмотря на то, что и сам был в крайне плачевном состоянии. — Если закроешь глаза, то умрёшь... Оставайся в сознании, мы почти добрались до Сано! Она тебя вылечит! — Она... Д-да... — согласился Кабуто, вспоминая свою напарницу. Наконец, Орочимару нашёл нужную дверь и ввалился внутрь неё, чуть не упав на колени. Сакура и Сано вскрикнули, удивлённо глядя на раненых. — Орочимару-сама, что произошло? — испуганно вопрошала Сано, прикрыв рот рукой. — Неважно! — рявкнул Орочимару, выбрасывая все лишние предметы со стола и кладя на него тело светловолосого юноши. — Сано, срочно помоги Кабуто! У него некоторые органы разорваны всмятку!.. — Я?.. — испуганно повторила Сано, бегая взглядом по комнате. — Д-да, я сейчас!.. Сано подбежала к раненому Кабуто и активировала свои глаза. На её руках появился мягкий свет, а из ладоней начали вылезать плотные белые нити из чакры, которые стали проникать в обгоревший живот Кабуто и восстанавливать его целостность. Сам Кабуто продолжал безжизненно глядеть в потолок, который теперь казался ему всего лишь размытым пятном. Единственное, что он видел довольно чётко - это два голубых огня, сияющих в глазах Сано. Орочимару сел на пол и откинул голову к стене, закрыв лицо своими мокрыми волосами. Очевидно, сейчас он чувствовал себя хуже, чем когда-либо. Сакура была так напугана этой сменой обстановки, что прижала ноги к себе и удивлённо вылупилась на дыру в животе Кабуто. — Н-но кто это сделал?.. — испуганно вопрошала Харуно, бегая взглядом по их лицам. — Кто мог так сильно ранить Кабуто? Мне кажется, на такое способна только госпожа Цунаде... — Нет, это не она. — отрезал Орочимару, помотав головой. — Всё этот чёртов... Наруто! — прохрипел Кабуто сквозь зубы. — Он переманил госпожу Цунаде на свою сторону, чтобы вытащить Саске из комы! У Сакуры в голове всё перевернулось вверх дном. Наруто чуть не убил человека? Великая госпожа Цунаде теперь среди его союзников?? И самое главное, Саске внезапно оказался в коме?! Всё было так запутано, что Сакура даже не успевала задавать вопросы. Именно поэтому Сано опередила её. — Наруто? — удивилась светловолосая девушка. Она не могла поверить, что самый добрый и жизнерадостный мальчик из команды номер 7 мог решиться на такое. Сано вспомнила, как вежливо он общался с ней, когда она предстала перед ним в образе сотрудницы Анбу. — Наруто никогда бы не решился на такое!.. — слабо запротестовала Сакура, прикусив губу. — Он... Он же никогда не убивает людей! Он это говорил ещё на нашей самой первой миссии... — Наруто не тот, за кого себя выдаёт. — бормотал Кабуто, теряя свой взгляд. — Он так же двуличен, как и я... Все присутствующие с интересом взглянули в сторону Кабуто, пытаясь увидеть подтверждение его слов. — Оказывается, что он почему-то ещё до начала экзамена знал, что я тайный агент господина Орочимару! И он заранее знал о том, что мы готовим нападение и набираем людей для него... — высказался Кабуто, держа свою руку поверх руки Сано. — Но он по какой-то причине никому и ничего не сказал... Он надеялся получить какую-то выгоду со всего этого... Внезапно, Орочимару слегка улыбнулся, когда в его голове сложился воедино весь пазл. — Ах, так вот оно что... — усмехнулся он немного ненормальным смехом. — Теперь понятно, почему они ничуть не удивились моему появлению в лесу смерти! Они специально готовились к этой битве... Они надеялись, что я отдам проклятую печать кому-нибудь из них двоих. Сано и Кабуто слегка удивились этой гипотезе, но вот глаза Сакуры буквально расширились от шока. В её голове всплыла последняя ссора с Учихой Саске. Перед глазами всплыли все его слова, которые ранее казались ей нелогичными и бессмысленными: «Я должен был получить проклятую печать, а не ты!» «Ты не должна была проходить на финал экзамена! Тебе там не место!» «Неужели ты не понимаешь, как много ты разрушила, взяв эту печать?!» Точно... Теперь понятно, почему он так взбесился в тот день... Саске хотел оказаться на её месте прямо сейчас. Он скрывал эту информацию вместе с Наруто, чтобы Сакура никому не смогла о них разболтать. Теперь Сакура наконец поняла, на чём держалась их дружная команда... ...На мерзкой и беспросветной лжи! Сакура прикрыла своё лицо руками и заплакала. — Теперь я поняла... Они всё время врали мне! — всхлипнула Харуно, вспоминая всё, что связывало её с командой номер 7. — Наруто и Саске всегда использовали меня и говорили только то, что им было выгодно! Они не общались со мной, потому что тратили всё время на обсуждение своего плана... Они не предотвратили нападение на Коноху, чтобы показать себя в финале экзамена и героически спасти деревню! — Сакура зарылась в своих немытых волосах. — И именно поэтому они бросили меня на поле боя... Им плевать на то, что ради их мечты погибла я, господин Третий и десятки невинных детей! Они принесли меня жертву, чтобы получить больше власти и выделить себя в хорошем свете перед новой госпожой Хокаге... Сано обернулась и с жалостью посмотрела на свою младшую сестру. Ей было тяжело поверить в эту теорию, но с каждой секундой её вера в седьмую команду буквально испарялась на глазах... — Наруто и Саске отлично умеют притворяться, подмазываться, давить на жалость и манипулировать... — вдруг осознал Кабуто, смотря своим пустым взглядом в потолок. — Но лучше всего они умеют играть чужую роль... Настолько, что даже я не заметил подвоха. — Я тоже! Честно говоря, мне всегда казалось, что они обычные дети... Мне казалось, что их дружба с Сакурой и остальными одноклассниками самая искренняя! — удивлённо подметила Сано. — Я и подумать не могла, что они что-то скрывают... Орочимару тихо рассмеялся своим психически нездоровым тоном. Он вдруг понял интересную вещь: Он послал своих лучших бойцов, Кабуто и Сано, шпионить за седьмой командой отдельно друг от друга. И несмотря на их первоклассные навыки в сборе информации, никто из них даже не заметил, что два ребёнка строят какие-то гениальные планы за спиной у всего мира! — Ха-ха-ха-Ха!! Ахах!.. — продолжал очень жутко посмеиваться Орочимару. Его подчинённые обернулись на этот смех и стали удивлённо смотреть на господина. — Да уж... Кто бы что ни говорил, но именно такими и должны быть настоящие шиноби. Они должны скрываться, врать и безжалостно убивать! — змеиный Санин говорил эти вещи со смесью восхищения и цинизма. Взглянув на свои болезненно гниющие руки, он маниакально улыбнулся. — Мне даже интересно взглянуть, куда этих парней приведёт их путь... Сакура взглянула на сидящего около стены Орочимару со страхом и отвращением. Неужели этот мерзкий старый ублюдок прав? Неужели настоящий шиноби как раз и должен быть таким? Он должен бросать своих друзей ради выполнения миссии... Должен врать абсолютно всем и скрывать любую информацию от своего окружения... Должен убивать людей ради личной выгоды... И должен плевать на все жертвы, которые ему придётся принести, чтобы добиться своей мечты! Это и есть бытие шиноби? Сакура начала теребить повязку ниндзя Листа на своём лбу. Её нижняя губа дрожала от внутренней боли, которую испытывала Харуно. Только сейчас она поняла, как мало информации об этой ужасной работе было написано в учебниках из академии... В них не было ни единой капли правды... Была лишь сраная пропаганда о воле огня, силе дружбы и любви! — Они лгали... Они все столько лет лгали нам! — продолжала громко всхлипывать Сакура. — И господин Третий, и все Хокаге до него... Все они говорили, что быть шиноби - это гордо, почётно и весело! И все они отправляли детей умирать на войне ради собственной выгоды! И они продолжают это делать снова и снова!.. — Ха-ха... Рад, что ты это поняла, Сакура. — безжалостно ухмыльнулся Орочимару. — Я ведь когда-то был таким же, как ты. И я чувствовал всю ту же несправедливость мира шиноби! Сакура взглянула сквозь слёзы на закрытое лицо Орочимару. Она вдруг поняла, что таких же людей, как она, довольно много в мире. Есть много жертв пропаганды Конохи или других деревень! Может быть, им тоже не нравятся правила мира шиноби, как и ей? Это означает, что она не одинока... У неё ещё есть шанс на новую жизнь! Тот факт, что она выжила после смертельного ранения - это не ошибка и не наказание. Это её самый ценный подарок... Сакура осторожно поставила на пол одну ногу, а затем вторую. Медленно, но верно она начала идти в сторону Сано и Кабуто, чтобы проверить их состояние. Старшая сестра вдруг на время отвлеклась от лечения и удивлённо взглянула на Сакуру. — Сакура, у тебя получилось! — радостно воскликнула Сано. — Ты смогла встать на ноги!.. — А-ага, что-то вроде того... — неловко усмехнулась Сакура. — А как там Кабуто? — Жить буду... — прокряхтел Якуши, переведя взгляд с потолка на Сакуру и Сано. Сано почти смогла залечить рану на животе Кабуто, из-за чего там осталась лишь небольшая покрасневшая вмятина. Казалось, будто отступник всего лишь попробовал похудеть по ускоренной программе. — Вы ведь использовали технику преждевременной регенерации, Кабуто-сан? — ловко догадалась Сано. — Если бы не этот навык, я бы не успела вас вылечить. — Да, это точно... — усмехнулся Кабуто. Он внезапно почувствовал прилив радости и беззаботности лишь из-за того, что смог выжить и остаться в этом мире. — Знаешь, Сано... Я пытался изобрести эту технику, чтобы повторить твою способность пассивной регенерации. Я ведь помню, твои глаза довольно часто тебя спасали из щекотливых ситуаций... — Повезло, что ты выжил, Кабуто. — мрачно пробормотал Орочимару. — Хоть я и потерял свои руки, но... По крайней мере, моя правая и левая рука всё ещё со мной. Это обнадёживает. Орочимару поднялся с пола, из-за чего Сано смогла разглядеть его раны по всему телу. Она тут же бросилась к господину. — Орочимару-сама, вам тоже нужна помощь! — забеспокоилась девушка. — Нет, не надо. — Орочимару махнул рукой и отдёрнул Сано от себя. — Моё тело - всего лишь оболочка... Эта боль, которую я испытываю, ничто по сравнению с болью души. Не так ли, Сакура? Сакура вздрогнула, когда Орочимару упомянул её. Она вдруг вспомнила, как говорила Сано о том, что ей кажется, будто хвост Гаары по-прежнему торчит у неё из спины... Теперь ясно, что это было за чувство... Это была душевная боль, которая прогрызала дыру в её сердце. Боль от предательства и сокрушительного поражения... Но в эту секунду Сакура вдруг почувствовала, что её боль медленно угасает. Её жизнь ещё не закончилась... Она жива, и это - самое главное! Орочимару, тем временем, вышел из комнаты Сакуры и поковылял к себе, а Сано и Кабуто переглянулись между собой. — Орочимару-сама иногда странно себя ведёт, не правда ли?.. — шёпотом предположила Сано. — Хах... Мне казалось, ты к этому привыкла. — усмехнулся Кабуто, пытаясь разглядеть лицо напарницы. Сано тоже вгляделась в лицо Кабуто, но затем нахмурилась и осторожно сняла с его лица разбитые очки. Она начала задумчиво крутить их в руках. — Ого, так ты и стекло своими глазами можешь вылечить? — возбуждённо спросила Сакура, глядя на старшую сестру. — Чего? — с улыбкой переспросила Сано. — Ну, э-э-э... Боюсь, что нет. Но у нас в убежище есть запасные. — Сано зашагала в сторону двери, обернувшись на полпути. — Никуда не уходите, Кабуто-сан! Я сейчас принесу! — Как будто я могу куда-то уйти, хах... — парировал Кабуто с улыбкой, прежде чем откинуть голову на стол и закрыть глаза рукой. Сакура тихо усмехнулась, осознав, что больше не испытывает страха в этом месте, как это было в первый раз. Теперь она поняла... Мир действительно не делится на чёрное и белое. Даже те преступники, которых она считала злодеями, на самом деле оказались такими же обычными людьми, как и она сама... Возможно, именно здесь она найдёт свой путь? Ей придётся отказаться от комфортной жизни в Конохе, где с ней были бы друзья, родители и её товарищи по команде... ...Но взамен она может получить шанс жить самостоятельно и добиться своей мечты собственными силами! -------------------------------------------------------- Узумаки Наруто медленно открыл глаза... Когда пелена спала с его глаз, он увидел над головой яркую лампу, свет от которой падал на белый потолок. «Больница?..» — устало предположил Наруто. Казалось, ещё минуту назад он был в самой гуще событий и лежал на земле полумёртвый, пока его тело содрагалось от боли и многочисленных ранений... Но сейчас он не чувствовал ничего, кроме небольшой сонливости. Узумаки достал свою левую руку из-под одеяла и прищурился к ней... Никаких ожогов. Никаких окровавленных шмотков кожи. Никаких бинтов. Вместо привычного оранжевого спортивного костюма на нём была мягкая больничная рубашка, которая удобно облегала его чувствительное тело. Наруто коснулся своего затылка и почувствовал, что его голова больше не кружится от каждого прикосновения. Его сотрясение тоже было вылечено. Наконец он дотронулся до своей лодышки и почувствовал, что его внутреннее кровотечение было остановлено. «Чудо!..» — восхитился мальчик в голове, медленно приподнимаясь в кровати. Узумаки осмотрелся по сторонам и зевнул. На улице как раз было утро. Он вдруг пригляделся к своей тумбочке около окна и увидел там вазу с тюльпанами. Около вазы были осторожно сложены два больших апельсина. — Апельсины?.. — задумчиво пробормотал Наруто, пытаясь активировать мозг. Когда до него наконец дошло, Узумаки буквально заискрился от счастья. — Это... Это, наверное, Хината мне принесла! Эгх, жаль, я её не видел... Наруто жадно схватил один из апельсинов с тумбочки и начал было снимать с него кожуру, но вдруг остановился и глубоко задумался. «Стоп, стоп, стоп...» — он прищурился, вспоминая цели своего прошлого путешествия. — «Нужно же проверить, как там Саске!» Наруто сбросил покрывало и стремительно вскочил с койки, но вдруг потерял равновесие и чуть не свалился на пол. — Тише, тише!.. — успокоил себя Наруто, хватаясь за металлический каркас больничной койки. — Кажется, я ещё не до конца оклемался... Нужно быть осторожнее... Наруто стал тихонько перемещаться вдоль стены. Найдя свои сандали под порогом двери, он обулся в них и вышел в коридор. Людей рядом не было, но из палаты напротив были слышны какие-то голоса. Наруто прислонился ухом к двери и попытался подслушать. — Значит, ты попался под ту же технику, что и этот паренёк, Какаши? — предположил властный женский голос. — Да, Цунаде-сама. — ответил ей прохладный мужской голос. — В настоящем мире прошла всего секунда, а я прожил в этой технике почти три дня... — Видать ты всё такой же юнец, раз не выстоял в схватке против двух бандитов! — надменно усмехнулась Цунаде. — А то ведь все кричали: "гений! Сын Белого Клыка! Ученик Четвёртого!". Наруто усмехнулся, когда услышал неловкий кашель своего учителя в ответ на претензии. Однако, его оборвал чуть более староватый и хриплый голос: — Это были не простые бандиты, Цунаде. Это были отступники из Акацуки - Учиха Итачи и Хошигаке Кисаме. — мужчина продолжал. — Саске попал в гендзюцу своего старшего брата и оказался к нему не готов. Именно поэтому его травма оказалась ещё более тяжёлой, чем у Какаши. — Да, но... Кажется, у меня понемногу начинает получаться. — пропыхтела Цунаде, явно над чем-то работая. — Может, оставите меня не минутку, чтобы я могла сосредоточиться на операции? — Как скажете. — отозвался Хатаке, выходя наружу. Когда Наруто услышал шаги за дверью, он тут же отступил назад и сделал вид, что случайно оказался в коридоре. Из-за двери тут же вышли Джирайя и Какаши, которые немного повеселели, увидев ученика. — Наруто, так ты уже очнулся! — радостно воскликнул жабий отшельник. — Тебя притащили в больницу вчера ночью. — объяснил Какаши, прислонившись спиной к стене. — Госпожа Цунаде сказала мне, что после истощения чакры ты не мог проснуться всю дорогу до Конохи. Наруто сначала удивился тому, сколько времени он проспал, но затем неловко хихикнул и посмотрел на Какаши. — Да, это я перенял от вас, Какаши-сенсей! — подшутил Узумаки, натянув невинную ухмылку. Хатаке несколько секунд хлопал глазами, но затем вспомнил о том, как вырубился после использования шарингана на первой миссии команды номер 7. Удивившись этому умелому каламбуру, Какаши наклонил голову и тихо рассмеялся сквозь свою маску. — Ха-ха-хах, это уж точно! — поддержал капитан. — Правду говорят, что ученики часто подражают своим учителям!.. Джирайя тоже тихо усмехнулся и сделал шаг ближе к Наруто. — Цунаде сейчас делает операцию на нервной системе Саске. — более серьёзно пояснил он. — Она соединяет его нервные окончания в голове с остальными частями тела. — Значит, Саске выживет? — испуганно спросил Наруто. — Она сказала, ситуация не такая плачевная, как нам казалось. — добавил Какаши. Наруто удовлетворённо выдохнул и наконец успокоился. Всё будет хорошо... Его учитель жив. Его лучший друг тоже выживет, несмотря на все прогнозы. Даже его лучшая подруга оказалась жива, пусть и находится сейчас далеко от него. — Ты хорошо постарался, Наруто. — заявил Джирайя, положив руку на плечо ученика. — Хоть ты и ослушался моего приказа насчёт твоей руки, ты поступил храбро и преодолел свой страх... Будь впредь таким же. Наруто прокрутил в своей голове прошлую битву, использование Расенгана без клонов и финальный удар. Вспомнив, как он продолжал сражаться, не думая о своих тяжёлых травмах, Наруто слегка дёрнулся и опустил голову. — Да, н-но... — Наруто замялся и опустил голову. — Это не так п-просто, Джирайя-сенсей... — Тут он прав. — вздохнул Какаши. Всё-таки тот случай был скорее критической точкой, в которой у Наруто не оставалось выбора. К тому же, его явно поддерживала вторая личность, которая помогала ему закопать собственные страхи. Сможет ли он когда-нибудь повторить этот успех без помощи свыше?.. Однако, его мысли были прерваны громким вздохом Цунаде: — Всё, можете заходить! Наруто протолкнулся сквозь своих учителей и самым первым зашёл в палату. На теле Саске уже не было кислородной маски и проводов, но его кожа явно побледнела за столь долгое время. — Цунаде-сама, он правда жив? — возбуждённо вопрошал Узумаки. — Он вроде как уже сам дышит, правда?.. — Правда, правда! — со смехом отмахнулась Цунаде, сделав шаг назад от койки мальчика. — Только вот не стоит надеяться, что в ближайшие дни он сможет проснуться. Его телу вообще очень сильно повезло пережить такое... Наруто удручённо кивнул, понимая, что не стоило надеяться на моментальное воскрешение Саске. Разумеется, тот не будет встречать его с почестями, ведь совсем недавно он валялся полумёртвым... Однако, указательный палец правой руки Саске вдруг еле заметно дёрнулся! Наруто вздрогнул и сделал несколько шагов к нему. — Он только что двинулся, я видел! — сообщил Наруто, показав пальцем в сторону спящего. — Двинулся? — Цунаде недоверчиво подняла одну бровь, скрестив руки на груди. — Наверное, тело машинально реагирует на раздражители окружающей среды, вот он и... — На-а... — изо рта Саске внезапно вырвался очень тихий хрип. Наруто широко раскрыл глаза от удивления и наклонился над койкой, пытаясь разглядеть лицо друга. — Он что-то пытается сказать! — осознал Узумаки, метаясь взглядом между Саске, Цунаде и своими учителями. — Да нет, вряд ли... — фыркнула Цунаде, помотав головой. — Наверное, он просто бредит. — пожал плечами Джирайя. — Но я же точно слышал! — обиженно отозвался Наруто. — Наруто, я в медицине разбираюсь уж точно не хуже тебя! — слегка раздражённо заметила Цунаде. — Если ты думаешь, что Саске вот так возьмёт и очнётся после такой тяжёлой комы, то ты ошиба.. — Нару... То.. — болезненным голосом скрипнул Саске. На этот раз, в комнате возникла полная тишина. Услышав собственное имя, Наруто сделал несколько пугливых шагов назад. Казалось, это ожидание длилось вечность, но Саске медленно начал раскрывать свои чёрные глаза. Цунаде, Джирайя и Какаши удивлённо переглядывались между собой, а Наруто смотрел лишь в одну конкретную точку. Учиха Саске поморщился от света яркой ламы, медленно поднялся на локтях, а затем удивлённо выпучил глаза. — Наруто?.. — повторил Саске безучастным голосом. Когда он убедился в собственных словах, его удивление прервалось глуповатой улыбкой. — Ха-ха-ха... Наруто, чёрт тебя дери! — Саске! — моментально отозвался блондин, бросившись навстречу к своему другу. Саске тоже попытался встать с кровати, но внезапно потерял хватку и чуть не свалился. В самый последний момент его опередила Цунаде и поймала, вернув на койку. — Эй, полегче! — грозно сказала она, укладывая мальчика обратно. — Подождите, чего это со мной?.. — пожаловался Саске. — Ты провалялся в коме долгое время. В твоей голове начал развиваться Церебральный паралич. — медленно пояснила Цунаде, чтобы Саске всё понял. — Я успела остановить деградацию нервных клеток с помощью моей техники, но моторные рефлексы тебе нужно будет восстанавливать самостоятельно. И сразу предупрежу, это процесс нелёгкий! — Эгх, отстой... — тоскливо простонал Саске. Пробежав комнату глазами, он заметил на своём лице неодобрительные взгляды Наруто и Какаши, которые советовали ему не забывать о манерах. Саске тут же прочистил горло и исправился. — Ой, я хотел сказать... Спасибо большое, что спасли меня, госпожа Цунаде! Я рад, что вы решили вернуться в Коноху. — Не стоит благодарностей!.. — благородно открестилась Цунаде, скрывая свою улыбку. — В конце концов, это мой медицинский долг... Пока все присутствующие молчали, Цунаде решила поделиться своими подозрениями. — Если честно, тебе очень повезло, Саске... Судя по данным, которые мне передала медсестра, в самом начале болезни твои нервные окончания уже были сильно порваны. — призналась она, смотря в глаза мальчика. — Но когда я осматривала тебя, некоторые из них были соединены обратно. Как будто ты сам восстановил их... — Сам? — удивлённо повторил Наруто. Джирайя и Какаши тоже удивлённо заострили свой взгляд, не находя слов, а Саске вдруг прищурился и опустил голову. — Я не знаю, как это правильно объяснить, но... — мальчик прикусил губу. — Пока я был в коме, мне казалось, будто я, как бы... Сражаюсь со всеми своими внутренними демонами в голове. Чаще всего я проигрывал, но иногда мне удавалось сбежать или даже вывести в ничью!.. — Чего?.. — Джирайя задумчиво почесал голову. — Молодец, Саске! — вдруг с улыбкой сказал Какаши, сделав шаг ближе к ученику. — Я так и знал, мои ученики никогда не прекращают борьбу! Даже во сне!.. Услышав похвалу от своего учителя, который редко поддавался эмоциям, Саске благодарно улыбнулся и даже слегка смутился. Цунаде лениво зевнула, прикрыв рот рукой, а затем начала отдаляться от койки пациента. — Ладно, мне ещё надо осмотреть ученика Гая, так что можете тут поболтать наедине! — сообщила женщина, начиная подходить к двери. — Удачного тебе выздоровления, Саске. Наруто посмотрел ей в спину и внезапно кое-что вспомнил. Он сделал рывок в сторону принцессы слизней и схватил её за рукав зелёного халата. — Госпожа Цунаде, подождите! — взволнованно крикнул он. Цунаде обернулась в сторону Наруто с лёгкой улыбкой на губах и стала ждать продолжения фразы. Наруто неловко кашлянул и опустил взгляд. — Я хотел извиниться перед вами за... За всё, что я сказал в ту ночь в баре. — виновато промямлил Наруто. — Я упрекал вас в том, что вы пытались вернуть своих близких людей, но... Боюсь, на вашем месте я бы хотел поступить точно так же. Я прекрасно понимаю, как тяжело справляться с одиночеством и лишениями! Мне правда очень жаль... Цунаде лишь тихонько усмехнулась в ответ на его слова. — Мои близкие люди сейчас со мной, Наруто... И твои тоже. — ответила она с улыбкой. Джирайя в этот момент почему-то перевёл взгляд на окно, а Цунаде сделала шаг ближе к Наруто. — Кстати, через пару дней будет моя инаугурация на пост Хокаге. Я буду рада, если ты придёшь посмотреть... — Я? — глупо повторил Наруто, хлопая глазами. — Э-э-э... Да, разумеется! Обязательно приду. Цунаде потянула за верёвку на своей шее и сняла своё ожерелье с зелёным самоцветом на груди. Держа его в руках, она вновь вспомнила о двух мальчиках из своей молодости, а затем перевела взгляд на блондина. — Ты помог мне справиться с моими страхами и даже смог победить свои... Я пожертвовала личными желаниями ради моей любимой деревни и тебя, Наруто. — напомнила она с благосклонной улыбкой. — Но напоследок я хочу сделать свою финальную ставку... Наруто продолжал удивлённо смотреть на Цунаде, чувствуя, как двусмысленный взгляд Саске впивается ему в спину. Цунаде сделала шаг к Наруто и медленно натянула ожерелье на его шею, задев руками его золотистые волосы. Пока он находился в немного парализованном состоянии недопонимания, она наклонилась к мальчику и нежно поцеловала его в лоб своими губами. — Э-э-э?.. — выдавил из себя Наруто, покраснев с головы до ног. — Пообещай мне стать хорошим человеком... — попросила она, лучезарно улыбнувшись. — ...И великим Хокаге! Наруто сделал медленный шаг назад и неловко улыбнулся. Он потёр место своего поцелуя на лбу, пытаясь сформировать хоть какие-то мысли из своей каши в голове. — Я, эмм... — Узумаки набрал в себе смелости и сделал глубокий вдох. — Я обещаю, Цунаде-сама! Ваша ставка обязательно сыграет!.. Улыбка Цунаде стала ещё шире после его слов, а Джирайя тихонько пихнул в бок Какаши, шепнув ему на ухо: — Она, знаешь ли, никогда не умела делать ставки... Комнату залил яркий луч солнечного света, который бросился в голубые глаза Наруто. Наконец он смог почувствовать себя легко и беззаботно... Его больше не душили муки выбора и ответственности за чужие действия… ...Наконец он вновь смог стать самим собой. «Вот так и началась история моего лучшего друга-милфхантера!» — разнёсся голос в голове главного героя. Наруто с улыбкой обернулся и сразу понял, кто ворвался в его сознание в этот миг. Комичность ситуации вдруг заставила его усмехнуться. «Да уж, у меня в голове целых три голоса, и один из них постоянно портит мне все крутые моменты!» — подметил Наруто, прежде чем дополнить мысль. — «Но именно этот туповатый голос я так боялся потерять...» Услышав эту мысль, Саске благодарно улыбнулся и опустил взгляд себе под ноги. Наконец, их больше не разделяет стена двух измерений... Учиха Саске остался жив. Ничего важнее в этот момент он и придумать не мог. Ему больше не придётся оставлять лучшего друга наедине со всеми проблемами и переживаниями. Легендарный дуэт вновь собрался воедино!.. -------------------------------------------------------- Розовый закат освещал крышу больницы, на которой вместе сидели два пациента в больничных рубашках: Наруто и Саске. Узумаки в качестве наследства передал своему другу трость, с которой ходил после вывиха надколенника, чтобы тому легче было передвигаться без рефлексов. Просидев здесь несколько часов подряд, они совсем потеряли счёт времени, пока обменивались своими впечатлениями после долгого перерыва. — ...А потом я типа беру и создаю Расенган одной рукой без клонов! — Наруто бурно рассказывал о своих приключениях, жестами показывая, как вокруг его руки крутится голубая чакра. — Одной рукой? — возбуждённо переспросил Саске, скрестив ноги под собой. — Это чё? Как?! — Да я сначала сам охренел! — пояснил Узумаки. — А потом я повернул голову и смотрю - настоящий Наруто рядом стоит. Он-то мне как раз и помог! — продолжал хвастаться блондин. — А потом он мне показал жестом: "погнали!", и мы вдвоём побежали атаковать Кабуто. Он мне пробил скальпелем чакры в грудь, а я всё продолжал так сильно давить, что даже живот в мясо превратил! — Ну нихрена себе!.. — усмехнулся Саске, почесав голову. — А дальше чё было? — А дальше взрыв. — пожал плечами Наруто. — Меня откинуло назад, и я вырубился. Больше вроде ничего не помню... — Да уж, хах... — Учиха почесал голову, глубоко задумавшись. — Повезло тебе с твоим Наруто... Наруто заметил сомнения своего товарища и еле заметно кашлянул. — А твой Саске, значит, пытал тебя всё это время? — предположил Узумаки. — Ты все эти дни боролся с ним? — Ты и сам всё видел. — пожал плечами Саске. — Думаю, со временем я даже начал привыкать к этому... — Да ну? Мне кажется, к этим ужасам невозможно привыкнуть! — возмутился Наруто, нахмурив брови. — Мало того, что настоящий Саске тебя каждый день унижает, так ещё и Итачи проблем подкинул!.. — Ну ты уж на Итачи всё не скидывай. — внезапно оборвал Саске, бросив острый взгляд на друга. Узумаки не понял этого внезапного приступа защиты, поэтому посмотрел глубже в лицо Учихи. — У тебя что, Стокгольмский синдром к нему? — пожаловался Наруто. — Я понимаю, Итачи наш двойной агент и всё такое, но в тот день он явно переборщил! Зачем было избивать и кидать тебя в Цукуёми, если можно было просто вырубить? — Он просто увидел мои жалкие "успехи" в навыках и понял, что я ни капли не продвинулся. Он догадался, что я тратил время на свидания вместо упорных тренировок... — виновато бормотал Саске, устремив свой взгляд на розовый закат. — Итачи попытался объяснить мне, что такими темпами я умру не от его руки, а от каких-нибудь жалких бандитов. Он сам об этом сказал, помнишь? — Да, он вроде говорил, мол: "я не единственный, кто желает тебе смерти"... — задумался Наруто, почесав голову. — Значит, он избил тебя, чтобы заставить тренироваться? Разве это не тупо? — Ты не понимаешь!.. — раздражённо простонал Саске. — Он унизил меня и использовал Цукуёми, чтобы вернуть во мне ненависть к нему! Он же собирался умереть от моей руки, чтобы сбросить груз, который он держит на сердце до сих пор!.. — Я вроде начинаю понимать... — Наруто наклонился и провёл рукой по подбородку. — Итачи думал, что ты станешь сильнее, если постоянно будешь напоминать себе о мести и ненависти... — Да, но... Он не ожидал, что я окажусь таким жалким клоуном. Будь я на его месте, избил бы ещё сильнее!.. — виновато улыбнулся Саске, бросив взгляд себе под ноги. — Я продержался в Цукуёми даже меньше, чем девятилетний Саске из оригинала... — Но это же не твоя вина! — вновь возмутился Наруто, дёрнув друга за плечо. — Хватит уже защищать Итачи, как будто он святой! Его метод мотивации не может сработать на нормальном человеке!.. — Наруто посмотрел в опустошённые глаза Саске. — Он просто ошибся, понимаешь? Услышав эти слова, Саске хмыкнул и оттолкнул Наруто от себя. — Ну... Если так подумать, путешествие в Цукуёми принесло мне кое-какую пользу. — внезапно раскрыл свои мысли Учиха, вызвав ещё большее недоумение в глазах товарища. — Пользу?! — вскрикнул он, краснея от злобы. — Да ты чуть овощем не стал из-за этой техники! — Да, но я не про это. — оборвал Саске, перекручивая свои воспоминания. — Пока я был в коме, расклад сил немного изменился... Пару раз я смог вывести мою битву с галлюцинациями Саске в ничью. Я научился справляться со страхами и давать бой, насколько это было возможно в моём положении. Услышав эти слова, Наруто замолчал и стал мыслить чуть глубже. Саске повернул голову в его сторону и прищурил взгляд. — Дело в том, что когда я попал в Цукуёми, я на некоторое время увидел там настоящего Саске... И самое смешное, что он тогда сбежал, трясясь от страха! — с улыбкой сообщил брюнет. Наруто, однако, не считал эту информацию чем-то "смешным". — И тогда я понял, что душа Саске тоже может давать слабину... И я начал пользоваться этим! Я боролся против него, чтобы показать, что меня не так просто сломить! Саске поднялся с земли, опираясь на трость Наруто. Хоть Цунаде и вылечила перелом на его правой руке, но его кости всё ещё были слегка мягкими, поэтому ему на время пришлось привыкнуть к левой руке. Учиха не считал эту вынужденную замену чем-то неудобным, потому что знал, что оригинальный Саске легко управлялся с обеими руками и не жаловался. Сделав глоток свежего воздуха, Саске уверенно улыбнулся. — Понимаешь, что это значит, братан? — спрашивал Учиха, заострив свой взгляд. — Это значит, что однажды я смогу перебороть личность Саске внутри себя и одолеть его! — Одолеть?.. — переспросил Наруто, хлопая глазами. — Ну да! — усмехнулся Саске. — Не всем же везёт дружить со своими вторыми личностями в голове, как тебе! Наруто тоже слегка улыбнулся и кивнул. — Слушай, это было бы круто!.. — поддержал он идею своего друга. — Если ты сможешь подавить волю Саске, твои кошмары наконец прекратятся. К тому же, он больше не сможет пудрить тебе мозги или брать контроль над своим телом! — Вот именно! — согласился брюнет, подняв кулак вверх. — Никакой Саске меня не остановит! Я обязательно буду больше тренироваться, чтобы стать сильнее, защитить Итачи от смерти и спасти Сакуру от Орочимару! — Да, кстати о Сакуре... — вдруг резко сменил тему Наруто, виновато опустив глаза. — Я ведь забыл сказать, Кабуто говорил со мной о ней. — Правда? — Саске внимательно прислушался, отбросив все остальные свои мысли. — И что он сказал?.. — Только одно... — тяжело вздохнул Наруто. — "Не надейся, что она вернётся"... Саске цыкнул языком и отвернулся. — Хах, ну разумеется... — раздражённо отозвался он — Этот двуличный очкарик сказал только то, что было выгодно ему! — По крайней мере, мы узнали, что она точно жива. — успокоил Наруто, поднимаясь на ноги. — Но надо понимать, как сильно мы перед ней провинились... — Да, это точно. — вздохнул Саске, опустив голову. — Боюсь, ничего уже не будет как раньше... Даже если Сакура вернётся, она уже не будет такой, какой мы её запомнили. Она пережила столько же боли, сколько мы с тобой вместе взятые... Наруто молчаливо кивнул. Лучи уходящего солнца продолжали жечь ему в глаза. Он сделал несколько медленных шагов в сторону крыши и вцепился пальцами в металлическую решётку, которая её ограждала. Его взгляд устремился глубоко вдаль, облетая всю ширину деревни скрытого Листа... — Ты прав... Как прежде уже не будет. — мудро согласился он, встречая лицом лёгкий ветерок, который обдувал рукава его белой рубашки. — Мы и сами уже не те, кем были до попадания в этот мир... Саске кивнул, понимая, что их уже вполне можно считать частью мира шиноби. За столь долгое время они оба успели привязаться к жителям Конохи, своим друзьям и учителям... — Но это не значит, что мы должны просто всё бросить... — оборвал Наруто, подняв свой целеустремлённый взгляд. — Мы должны защищать этот мир любой ценой, чтобы однажды добиться нашей общей мечты! И если есть хотя бы малейший шанс вернуть Сакуру, мы не должны его упустить!.. Саске схватился за трость и тоже подошёл к решётке рядом с Наруто. Он увидел сквозь неё скалу с лицами Хокаге и вспомнил, что уже через несколько дней среди них будет пополнение. Учиха уверенно улыбнулся и кивнул. — Да... Мы обязательно воспользуемся этим шансом и вернём команду номер 7! — пообещал он, сжав руку на палке. — Мы ни за что не ударим в грязь лицом, Наруто!.. — Тем более, что на этот раз мы не будем сражаться одни... — дополнил Узумаки, улыбнувшись. — Чем больше людей отправится с нами, тем лучше! — Будь готов, дружище... — пролепетал Саске. — Совсем скоро начнётся наше главное выступление. — Я всегда готов! — тут же отчитался Наруто, сжав руку в кулак. Стая птиц, сидевшая на одинокой крыше, бросилась врассыпную и улетела далеко в небо... Два лучших друга наконец пересмотрели все свои достижения и ошибки... Успехи и неудачи... Взлёты и падения... У них наконец появилась полная уверенность в своих силах. Уверенность в том, что они идут по правильному пути, который в конечном счёте позволит им получить любовь и признание в этом жестоком, но удивительном мире... В мире, который они наконец-то могут назвать своим домом... В мире великих Наруто Узумаки и Саске Учихи! ... -------------------------------------------------------- Каждую ночь происходило одно и то же... Этот проклятый сон повторялся снова и снова, не давая ей ничего понять... Находясь в непроглядной темноте, Сано летела вниз сквозь десятки жутких воспоминаний, преследовавших её. Она пыталась разглядеть или услышать хоть что-то, но ей не дали эту возможность. Казалось, всё будет как обычно... ...Но её падение вдруг неожиданно остановилось. Сано упала на невидимую поверхность и прокряхтела, пытаясь подняться. — Ч-что это за странное чувство?.. — смутилась она, вставая на ноги. Казалось, будто вокруг неё на сотни километров вокруг нет ничего, кроме давящей пустоты, окутанной густым чёрным дымом, но в этом дыме Сано внезапно увидела белоснежную дверь, до которой было не так далеко идти. — Всё совсем не так, как обычно!.. — забеспокоилась девушка. — Раньше я этого не видела... Тем не менее, она зашагала в сторону двери, сгорая от любопытства. Когда дверь оказалась вплотную к ней, Сано схватилась за ручку и сделала глубокий вдох. Открыв дверь, она буквально почувствовала, как та засасывает её внутрь!.. И вновь она могла увидеть лишь отрывки происходящего: Огромный водопад... Две каменные статуи, грозно смотрящие друг на друга... И тихая водная гладь, спокойствие которой нарушалось массивным проливным дождём... Сано опустилась вниз и увидела, как капли воды возбуждённо застывают перед двумя сферами голубого света, которые направлялись навстречу друг к другу. С одной стороны стремительно летела сфера, искрящаяся от электрического напряжения... А с другой стороны направлялась сфера, закручивающая воздух вокруг себя в спираль... «Они собираются столкнуться друг с другом?..» — задумалась Сано. Однако, она ошиблась... Между двумя сгустками энергии внезапно появился силуэт, который ослепил всех своим ярким белоснежным светом. Сано смогла увидеть этот белый силуэт и подошла к нему. Она почувствовала, как свет затягивает её внутрь. Коснувшись белого сгустка энергии, она внезапно выпала из реальности и вновь попала в небытие!.. ... ...А уже через секунду Сано упала со своей бетонной плиты на пол, чуть не вывихнув руку. — Кргх!.. — проскрипела она, убирая волосы с глаз. Сано внезапно почувствовала странную и необъяснимую тревогу... Это был не просто сон... Это было нечто большее!.. Поднявшись с пола, Сано начала перебирать вещи на столе в своей комнате убежища Орочимару. Из-за ночной темноты она совершенно ничего не могла разобрать, но вдруг нащупала рукой часть глянцевого стекла. Это было её маленькое зеркало. Подняв зеркало и поднеся его вплотную к лицу, Сано вдруг увидела... ...Ярко-голубой свет в своих глазах, который отражался от стекла ей в лицо! Только сейчас Сано подумала, насколько жутко выглядят её светящиеся глаза в темноте. Она ещё сама не понимала причину своих действий, но вдруг упала на пол и закрыла лицо руками. «Что-то точно произошло... Или произойдёт?..» — перебирала она в голове, испытывая странную беспричинную панику. — «Что же это всё значит?!» Но она ещё не знала, что финальный переломный акт истории уже очень близко... И совсем скоро она столкнётся с последствиями её действий... А после неё эти последствия узреет весь мир!.. Абсолютно весь... Мир... ...Шиноби. Конец главы.