Назад пути нет.

Стригвир надавил на педаль газа, и машина рванула в толпу разъярённых тварей. Кто-то угодил под колёса, и кровь всплеснула, окрашивая боковые стекла в темный оттенок, заставив ребят содрогнуться и невольно вскрикнуть. — Парни, — кричал Стригвир, стараясь перекричать весь пронзительный рёв снаружи. — Рюкзаки же ещё здесь? Посмотрите, может, найдёте что. Должны быть ножи. Рубик и Раста на сиденьях ничего не нашли, Ригвайл, проверив под сиденьями, нашел несколько рюкзаков, упавших вниз. Обыскав все рюкзаки, они нашли два пистолета, однако один из них был почти без патронов. На лице Ригвайла промелькнула короткая улыбка облегчения. Затем, поднимая ствол так, чтобы Стригвир мог увидеть его отражение в зеркале, он произнес: — Ножей нет, но есть кое-что получше. — Откуда? — поинтересовался Гондар, развернув голову к ребятам. — Похоже, рюкзак Мирески, — ответил Ригвайл. Успешно объехав всю толпу безумцев, Стригвир, напрягая глаза, пытался разглядеть дорогу. Разбитая фара и образовавшаяся пыльная завеса мешали что-либо увидеть. — Может, сбавишь скорость? Ничего же не видно, — предложил Рубик. Глаза его нервно бегали по салону. Стригвир, только заметив огромную кучу металлического мусора, начал было заворачивать, но правое колесо задело что-то, и машина вырвалась из-под контроля, перевернувшись дважды. Автомобиль, покачнувшись, остановился колёсами вверх. Ребята застонали и закашляли. — Бля-ять… — простонал Гондар, еле сумев открыть глаза. Тело ужасно ныло. — Боже, — уткнувшись лицом в помятую крышу, завопил Рубик. Глаза дико чесались из-за попавшей пыли. — Вы там все живы? Стригвир попытался открыть дверь, но не смог: её заклинило. Тогда, еле-еле вылезая из неудобного положения, он выбил окно ногами и выполз. Услышав где-то вдалеке нездоровый рёв, он ощутил жуткий дискомфорт и в то же время страх: «Они… идут сюда…». Обходя перевёрнутый автомобиль, он первым делом обратился к Гондару: — Вылезай, быстро! Твари сюда бегут! — протягивая руку в уже треснувшее окно, прокричал он. Гондар, чьё тело было искореженное и раненое от разлетевшихся осколков, никак не мог вылезти. От боли в ногах он тихо стонал и, протягивая руку, изнуренно пытался выбраться. Тем временем Ригвайл сумел выбить помятую дверь и ребята выбрались. — Гондар, какого хрена ты там копошишься?! — выпалил Стригвир, пытаясь вытащить его насильно, но кот лишь сильнее сопротивлялся, издавая страшные крики боли. — Стригвир, надо с другой стороны! — воскликнул Рубик, зовя того к себе. — Посмотри, машина со стороны Гондара намного больше пострадала, чем твоя. Крики все ближе. Обернувшись, Стригвир ничего не увидел: слишком темно. До чего же страшно, когда не знаешь, насколько они близко. Раста и Рубик вытаскивали товарища, а Стригвир, обнаружив свой рюкзак и рюкзак Мирески, поспешил извлечь из него оружие. Один пистолет — с меньшим запасом патронов — дал Ригвайлу, второй — себе. Гондара достали, пора сваливать. Но куда? Целясь в темноту и концентрируясь на приближающийся рёв, Стригвир прикрывал ребят, пока те искали какое-нибудь укрытие, что-то, что помогло бы им скрыться. Но ребята натыкались лишь на мусор, на куски бетона и на всякую ржавчину, не приносящие утешения. — Пора бежать. Они уже близко, — тихо сообщил Стригвир, развернувшись к ребятам и рванув вперёд всех. — Как тут можно бежать?! Ничего же не видно! — агрессивно шепнул Гондар, хватаясь за руку Стригвира. — Нельзя разделяться: мы так потеряемся! — Тогда хватайтесь друг за друга и за мной, — холодно ответил Стригвир. Так они и сделали: Ригвайл ухватился за кота, за ним Раста, а позади всех остался Рубик. Стригвир двигался стремительно — остальные, спотыкаясь, тянулись за ним, еле удерживая равновесие. Через несколько минут Стригвир настиг железную стену. Он остановился; Гондар ударился об него, и остальные также сложились гармошкой. — Что такое?! — Раста был на пределе всех своих сил. Страх его измотал окончательно. Ему кажется, что крики тварей звенят в его ушах все громче и громче. Он понимает, что они уже совсем рядом и ничего не может сделать. — Они… Они здесь… Нет… — Тише, Раста, ни звука, — пытался успокоить Ригвайл. — Тупик? — спросил Рубик, приложив руку к заржавевшей металлической поверхности. Стригвир продолжал двигаться вперед, стремясь куда-то вправо, доверившись внутреннему голосу своей интуиции. Послышался громкий стук — кажется, твари ударялись о железную стену. Неужели это конец? Они ехали спасать друга от смерти, а теперь сами на волоске от неё. Стригвир, двигаясь вдоль стены, щупал стену руками, ища что-то похожее на дверь. Выход, конечно, ожидался совсем другой: такой же, какой был и вход, но никак не стена. Товарищи, бегущие за Стригвиром, беспрерывно пыхтели и стонали. Что-то попалось под руку, наконец-то не плоская поверхность, а что-то выпуклое и похожее на ручку. Стригвир решительно дернул несколько раз, и с громким скрежетом предмет передвинулся в сторону. — Дверь! Дверь нашлась! — крикнул он, хватая кота за руку и рывком притягивая его к себе. — Помогите! — послышался истошный крик Рубика. — Прошу! Стригвир, встав в стойку, приготовился стрелять, Ригвайл отчаянно пытался затащить Расту, но не мог: что-то тянуло товарища назад. — Рубик, что там такое, блять?! — кричал Раста, стараясь удержать его руку, но чувствовал, как она постепенно выскальзывает из его холодной дрожащей ладони. Вслед за этими словами всё, что удалось выдавить из себя Рубику, был еле слышный шепот. Невнятные слова вызвали у ребят волну тревоги. — Нет! — заорал Гондар, осознав, что происходит. — Нет! Помогите же ему! — Как? Я не могу стрелять, — отозвался Стригвир. — Тяните его на пол, тогда я смогу хоть что-то сделать! Парни схватили Рубика за обе руки и, опустившись вниз, начали тянуть его на себя. Рубик орал как резаный. — Давай! — Ригвайл дал добро на стрельбу и, упираясь ногами об стену, вытаскивал Рубика на себя. — Закрывайте двери! Стригвир стрелял в пустоту, надеясь, что его пули найдут свою цель. Раста и Гондар перетащили к стене Рубика, а Ригвайл поспешил закрыть двери. Голова Стригвира трещала от криков товарища и тварей. Гондар, заметив слабый свет в конце туннеля, выкрикнул: — Посмотрите назад! Выход! Стригвир перестал растрачивать патроны, и, обернувшись, он действительно увидел вдали тусклый свет. Какие же напористые твари оказались: они неустанно пробовали просунуть руки сквозь дверные щели, даже когда их придавливала дверь. — Судя по всему, их не так много, — заметил ёж, прикладывая все силы, чтобы закрыть дверь. — Мы с ними, можно сказать, легко управляемся. Должно быть, их всего пятеро или шестеро. — Не факт, — отрезал Стригвир, опершись на двери. — Некоторые из них очень слабы из-за болячек. Их может быть намного больше. Те, что сейчас высовывают руки, пока что несильно страдают, а сзади них могут стоять «слабые звенья», у которых тело полностью покрылось болячками. — Откуда ты… — хотел поинтересоваться Раста, откуда у Стригвира такая информация, но тот его прервал, желая поспешно ответить: — Наблюдал, когда была возможность, всё-таки что-то нужно знать об этих тварях, если сражаешься с ними. Вы в самом деле не замечали этого? — Знаешь, когда тебя пытается догнать эта херня, то как-то не до этого, — покосился Раста, представляя Стригвира где-то рядом, помогающего закрыть двери. — Давайте уже заканчивать с этим, — поторопил Стригвир. — Бейте их по рукам, и будем закрывать. Ригвайл развернулся спиной к двери, упёрся ногами в землю и принялся давить со всей силы. Гондар, стоящий рядом с щелью, молотил кулаком по рукам, а Стригвир наносил удары тупым местом пистолета. Руки одна за другой начали пропадать, и в эту секунду ребята все вместе надавили на дверь, тем самым успешно закрыв её. Когда ее удалось полностью закрыть, Стригвир велел всем замолчать: — Дождёмся, когда они стихнут. Сидите молча. Ещё несколько минут безумцы ломились, пару раз им удавалось немного приоткрыть дверь, но дальше прорваться не получалось. В какой-то момент рёв прекратился и в дверь больше не долбились. Ребята просидели ещё пару минут, дабы убедиться в том, что твари действительно ушли. Стригвир от двери отошёл первый — ни одного звука за ней. Ригвайл отошёл следующий, и остальные, облегченно вздохнув, попрощались с дверью тоже. Ригвайл, подняв и повалив на плечо Рубика, ощутил, как что-то жидкое и тёплое стекает по его плечу. Кровь. Точно она. — Дело дрянь. — Ребята не видели, но на лице ежа отразилось глубокое сожаление. Подходя к концу туннеля, ребята ощутили легкое дуновение ветра и увидели, как над горизонтом поблескивало солнце. Пока они пытались пересечь огромную трубу, обжитую тварями, наступило утро. Вокруг них тянулась привычная пустыня, а под их ногами всё тот же треснувший асфальт. Рубик неутомимо ныл и ёрзал на плече товарища. — Надо остановиться, — заявил Ригвайл, не в силах больше слушать мучения пострадавшего. Он аккуратно опустил Рубика на землю, тот, прислонившись спиной к заржавевшей стене, взвыл сильнее. Теперь, когда они вышли в свет, обратили внимание на состояние пострадавшего и скорчились от ужаса: ноги и живот покрыты глубокими царапинами, в некоторых местах пульсировали глубокие следы от зубов. Рубик последними силами дышал, истекая кровью, а его веки уже едва держались. Глаза кота и Расты навернулись слезами, когда они осознали, что их друг заражён. — Иммунитет есть? — спокойно задал вопрос Стригвир, обращаясь к Рубику. — Н-нет… — еле слышно ответил тот. — Я п-полностью беззащитен перед заразой. Стригвир моментально нацелил на него оружие, готовый выпустить пулю, освобождающую от страданий, однако кот закрыл Рубика собой, и теперь дуло упиралось ему в живот. — Что ты делаешь?! — тяжело дыша, спросил Гондар; его дрожащая рука сжимала кисть Стригвира в попытке опустить оружие, но друг оставался непоколебимым. Стригвир посмотрел на руку кота, затем перевел холодный взгляд на его лицо и раздраженно произнес: — Руку убери. Глаза обмокли ещё сильнее, когда Гондар увидел в своём друге полное равнодушие: Стригвир готов спокойно убить товарища, и ни один мускул не вздрогнет на его лице. Кот не хотел в это верить, да как Стригвир может быть таким жестоким? Раста и Ригвайл стояли около Рубика, их глаза панически бегали от одного говорящего к другому. Но когда лицо кота полностью обмокло, глаза от слез заблестели и щеки покраснели, что-то тронулось в душе Стригвира: больше он не мог подавлять свои эмоции. — Чё ты ревешь? — повысил голос он, не опуская пистолет. — Ты видишь, что с ним? Посмотри! Стригвир заставил кота посмотреть на раненого, лишь схватив его за плечо и развернув к Рубику. — Он заражён, иммунитета нет, а значит, он в любой момент потеряет рассудок и станет… — Стригвир не договорил, его прервал вздернувший рукой Гондар, который вскрикнул так громко, что даже сам Стригвир от удивления расширил глазёнки: — Да, он заражён, но не смей на него направлять свой ебучий пистолет! Знаешь, Стригвир, ты тоже заражён, но почему-то мы в тебя не тычем стволами!