Княгиня Ольга. Истоки.

Старый воспитатель склонился над постелью маленького князя, освещаемой лишь бледным пламенем лучины, а его морщинистые, бледно-жёлтые руки нежно коснулись волос отрока. Игорь в очередной раз заворочался и надул губы от недовольства, будучи не в силах заснуть. Веремуд лелеял наследника киевского престола не первый год и понимал, что юный правитель был встревожен и нуждался в чем-то, что могло бы утихомирить беспокойный ум. "Тише, мой маленький княжич", — прошептал он сладким, словно медовый сбитень, голосом и положил ладонь на грудь непослушного чада. — "Закрой глаза и позволь мне рассказать тебе сказку о прекрасной деве-лебеди и твоём славном предке. Быть может, она тебя успокоит?" Глаза отрока расширились от любопытства, и он ещё глубже закутался в тёплое одеяло, желая услышать новый сказ от славившегося знанием легенд и преданий учителя. "Давным-давно, в далёком-далёком Ругаланне, жил отважный князь по имени Валь, что значит "сокол". Отстав от своей дружины во время охоты, увидел он трех прекрасных лебедей, что прилетели к холодному лесному озеру, сняли с себя пуховые белоснежные одеяния да обратились в необыкновенной красоты дев. То были лебединые девы, валькирии, которые в виде птиц обыкновенно прилетали купаться в реки и озёра, сокрытые от взора простых смертных. Удачливый Валь воспылал страстью и принялся караулить лебедей, дабы поймать одну из них и завладеть ей. Дождавшись, пока девицы начнут играть и плескаться в студёных волнах, вышел князь из засады и спрятал одно пуховое платье. Облачились две девы в белые одежды, превратились рукава их в крылья широкие, да только одна дочь неба так и осталась на сырой земле. Бросился князь к девице — а она в сторону. Схватил тогда он красавицу за белы ноженьки грязными руками и повалил на травушку. Оттого у лебедей отныне лапы черны. Закричала громко девица, взмолилась о помощи богам да сёстрам-валькириям. Блеснул нож в руке у разгорячённого Валя, отрезал он несчастной язык её. С тех пор у лебедей ярко-алый клюв, а вместо колдовского пения они лишь хрипят и шипят, аки немые. Овладел Валь небесной дочерью, с тех самых пор начал он жить с ней как с женой. Белокурая дева подарила ему двенадцать сыновей по числу месяцев в году да семь дочерей по числу звёзд в Стожарах. Упросила слезами и жестами однажды дева у мужа позволения надеть лебяжью одежду на себя. Дал согласие своё Валь, ибо любопытно было ему посмотреть на любимую жену, по-прежнему прекрасна ли она в своём пуховом платье. Накинула та на себя одеяние, обернувшись птицею, и вылетела в отверстие в крыше избы, откуда выходит из очага дым. В то время младший сын девы гнал со двора стадо коров. С криком «Куда ты, матушка?» вцепился он ей в хвост, да только не удержал и упустил сильную птицу. Снегом пуховые перья легли на его тёмную головушку, окрасив сединой одинокую прядь. То был знак избранности самим старцем Одином, хозяином Вальхаллы и повелителем валькирий. Принесёт он мудрость и непобедимость его потомкам. Закружилась лебёдушка над избой, прилетели к ней из-за леса на зов сёстры. Крыльями ударяли по Валю и его чадам, клювами щипали, шеей длинной били, да только не подпускали к жене и матушке ни на пядь! Молвила тогда старшая лебедь: «Вы, жители земные, оставайтесь на земле, сестра наша небесная же полетит на свою родину, в облачные чертоги! Как только станет день пребывать после ночи Йоля — совершайте обряд в её честь, прилетит тогда лебёдушка с севера и обратится девицей красной. Повернётся она в семью, но как минует Мидсоммар, пойдёт день на убыль — позовут её сёстры обратно домой». С тех самых пор половину года жила девица-лебедь с сёстрами своими, другую половину проводила с Валем и детьми. Пошло поверье у рода его сверять полёт лебедей с удачей будущих походов и набегов, куда клювы их укажут при полёте — там будет богатая добыча. По сей день это сказание живёт в запретах убивать или употреблять в пищу белых лебедей." — А что с Валем и его детьми сталось? — Сделал Валь ясного сокола символом своего рода, выбрал лебедь белую дланью Одина, ведущей к победам, — прошептал Веремуд успокаивающим и нежным голосом. — И стал далёким потомком младшего сына Валя отец твой, княже, великий Рюрик, родившись с такой же меткой Одина, седой прядью. Так что и в тебе течёт кровь прекрасной небесной девы да отважного воина. Глаза маленького князя потяжелели от истории воспитателя, и вскоре он задремал, а сны его наполнились образами храбрых предков и невиданной красоты девицы-лебеди. Старый Веремуд улыбнулся, наблюдая за сном маленького князя и зная, что старинная легенда принесла ему утешение и покой. Он продолжил сидеть у кровати отрока, заботливо положив руку тому на плечо, до тех пор, пока не убедился, что наследник престола крепко заснул.