По кроличьим следам

Майк включил свет в зале. Аниматроники стояли на сцене абсолютно неподвижно, как это и было всегда до их запуска. Их пластик блестел в свете высоко висящих ламп. Их гладкие поверхности всегда завораживали Афтона. – Вы пока включите свет в остальных комнатах, а я отнесу ключ в кабинет дяди, – сказал он. – Не хочу таскаться с ним повсюду и потерять. Джер и Лиззи кивнули, и все трое разделились, пойдя разными путями. Майк открыл дверь и вздрогнул, заметив, что на стуле Генри кто-то сидит. В темноте было сложно различить детали, но судя по росту фигуры, это был, скорее всего, ребёнок. Как хоть кто-то мог оказаться здесь? Первой мыслью было, что этот кто-то потерялся в ресторане вчера, и его просто закрыли здесь на ночь, не заметив пропажи. – Эй, ты. Что ты… Майк не успел завершить вопрос, поскольку включил свет и увидел полную картину. Сперва ему показалось, что у него просто галлюцинации. Но сообразив, что глаза его не обманывают, он лишился дара речи, а любые мысли вылетели из головы. На стуле перед ним, сгорбившись, сидел самый настоящий труп. Это был мёртвый ребёнок, бледный, окровавленный, с полуприкрытыми глазами, смотрящими прямо на Афтона. Челюсть мальчика была отвисшей, будто бы даже сломанной. Майк нехотя заметил, что нескольких зубов у него не хватает. На виске была небольшая залысина, будто бы кто-то насильно вырвал клок рыжих волос. Увидеть подобное и врагу не пожелаешь. Тело охватила слабость, ноги задрожали, к горлу подступила тошнота. Хотелось рыдать, бежать, кричать. Не может это быть правдой! Майк отказывался верить в то, что узрел. Ключ выпал из ладони, и парень повалился на пол вслед за ним. Он слышал своё отрывистое дыхание, но не чувствовал, как дышит. Зрение затуманилось слезами. Что, если Элизабет и Джереми увидят это? Нельзя этого допустить! Но Майкл не мог даже привести в норму дыхание. Не мог подняться. Не получалось издать ни звука, кроме невнятного скулежа. Он кое-как отполз назад и захлопнул дверь ногой. Схватившись за сердце, Афтон сглотнул, попытался вытереть слёзы рукавом и уставился в пол. Нужно подняться. Однако за пару секунд слабость завладела телом полностью. Голова пошла кругом, и Майк зажмурил глаза. «Приди в себя» – повторял он в разуме раз за разом. Приди в себя, приди в себя, приди в себя! Мысли звучали всё громче, изо всех сил стараясь перебить звук вырывающегося из груди сердца. Но желаемого успокоения за этим не последовало. Афтон схватился за голову, впиваясь ногтями в кожу. Что теперь делать? Нужно подняться, – повторил он сам себе в мыслях. Снова вытерев лицо рукавом рубашки, Майкл устремил взгляд в потолок и задержал дыхание. Дрожащими руками он упёрся в пол, холодная плитка заставила разум совсем немного освежиться. Сперва парень сел на колени, затем медленно заставил себя встать на ноги, покачнулся. Всё ещё слегка затуманенным взглядом он увидел, как ключ лежит прямо у двери, почти касаясь её. Приближаться не хотелось, наклоняться – тоже, ибо можно было легко потерять равновесие. Рассудок начал возвращаться к Майку, мыслить стало совсем немного легче. Нужно сообщить в полицию. И ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то другой это увидел, особенно, если это Джереми или Лиззи. Афтон развернулся и неуверенным шагом направился искать товарищей. Долго рыскать не пришлось, они оба находились в детской бухте и запускали Фокси. Джереми с улыбкой поправил повязку на глазу лисы и заметил Майкла. – Хэй! – помахал ему блондин, и тут же улыбка на его лице сменилась недоумением. – Что-то случилось? Ты весь бледнющий. Майк нервно посмотрел на сестру, и та тоже непонимающе уставилась на него. – Там… – начал Афтон, но сразу же остановился, вспомнив кровавую картину. Его вновь затошнило. – Нужно позвонить в полицию. Взгляды ребят посерьёзнели. Они переглянулись между собой и в унисон начали шагать к парню. – Майк, что произошло? – тщетно стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Джереми. Афтон зажал рот рукой и замотал головой. Ему казалось, что если он скажет ещё хоть слово, его вырвет. – Может, хотя бы покажешь, что не так? – поинтересовалась Лиззи. – Нет! – выкрикнул брат, панически бегая взглядом по девочке. – Тогда расскажи, – попросил Фитцджеральд, успокаивающе положив руку ему на плечо. Майк посмотрел на загорелую ладонь и прочистил горло, затем пытаясь проглотить вставший там ком. Компания парня и сестры немного сгладила закипавшую в душе панику, но вместе с тем было беспокойно от того, что они сейчас здесь, в этом, теперь уже проклятом, как когда-то «Закусочная Фредбера», месте. – Там… – повторил Афтон. – Труп. Глаза Элизабет распахнулись в ужасе и недоверии. – Не смешная шутка, – холодно произнесла она. Однако Майк глядел на неё серьёзно, без проблеска какого-либо веселья на лице. – Ты не шутишь, – осознала девочка. Джереми тоже похолодел и убрал руку с плеча Афтона. Они с Лиззи снова переглянулись. – Где оно? – спросил Фитцджеральд, нахмурившись. Майкл непонимающе глянул на него. – Тело, – пояснил блондин. – В офисе, – коротко ответил парень, с трудом сглатывая слюну. – Я наберу полицейских, – сказал Джереми и удалился к телефону, висящему на стене. Элизабет осталась рядом с братом и растерянно бегала взглядом по полу. Спустя секунд десять, она дрожащим голосом заговорила: – Как думаешь… Это папа? У Майка перехватило дыхание. Мог ли это действительно быть отец? Он, как-никак, обещал Генри месть. Да и сам дядя говорил, что это, скорее всего, будет что-то незаконное. Но чтоб настолько… Лиззи заметила, как сильно напрягся её брат, и легонько ухватила его за запястье. Но подобный знак поддержки не успокоил того. – Нельзя, чтобы кто-то из работников увидел этот кошмар, – как можно твёрже попытался произнести Майкл, однако его голос звучал тихо и хрипло. – Предлагаешь предупредить всех об этом? – Просто сказать, что в офис заходить нельзя. Им ни к чему подробности. Лиз кивнула и посмотрела на Фитцджеральда, который уже говорил с полицией по телефону. Майк последовал за взглядом сестры, и у него в груди что-то заклокотало. Ни Элизабет, ни Джереми не должны быть втянуты в это. Тем не менее, они сами не один раз говорили, что хотят помочь ему. И у Афтона было чувство, что это приведёт только к большим бедам. Кто-то вошёл в ресторан, отчего у Майкла чуть сердце не остановилось. Он так боялся того, что кто-то мог увидеть труп, что всеми силами молился, дабы все сотрудники сегодня опоздали. Парень обернулся, чтобы увидеть двух дневных работниц, мило щебетавших друг между другом. – Простите… – начал он, скромно подойдя к девушкам. – Я должен кое-что сказать прежде, чем вы пройдёте дальше. – О, ты же племянник владельца! – весело отозвалась девушка в яркой джинсовке. – Да… – Майк неловко почесал затылок. – Не заходите, пожалуйста, в его офис. Там… Ну, кое-что случилось, и вход строго ограничен. Дамы одарили его странными взглядами и, пожав плечами, сказали, что проблем не будет. Им в любом случае там нечего делать. Афтон облегчённо выдохнул, однако тяжесть и слабость во всём теле опять начали побеждать. Лиззи неспешно приблизилась к брату, похлопав его по спине. – Давай я постою у входа и предупрежу всех, кто придёт, – предложила она. – А ты посиди и приди в себя. Майкл кивнул и снова посмотрел на Джереми, который только-только закончил разговор. Положив трубку, он показался ещё беспокойнее. Афтон решил подойти к нему. – Что сказали? – спросил он у блондина. – Будут через десять минут. – Слишком долго. Фитцджеральд грустно усмехнулся, моментально возвращая серьёзность на лице. – Выглядишь всё хуже, – подметил он. – Меня сейчас вырвет, – Майкл был не в силах бороться с усиливающейся тошнотой. – Я принесу тебе воды. Блондин удалился в кухню, оставляя Майка одного. Тот уселся за одним из столов, схватившись за плечи и сгорбившись так сильно, что его подбородок почти касался коленей. Джереми вернулся совсем скоро, принеся стакан, полный воды. Но даже осушив его, Афтон не почувствовал себя лучше. Поставив теперь уже пустой стакан на цветастую скатерть, он снова весь сжался и положил лицо в ладони. Если он сейчас заплачет, то не остановится в ближайший час. Фитцджеральд встал на колено перед ним, отнимая руки того от лица. – Знаю, я не могу представить, каково тебе сейчас, – мягко произнёс блондин. – Но я очень хочу помочь тебе почувствовать себя лучше. Я могу что-нибудь сделать? Глаза Майка были на мокром месте. Он сам не знал, что сейчас могло ему помочь. А даже если бы знал, то не смог бы этого сказать. Парень чувствовал, будто скоро у него случится истерика. Джереми был не в силах смотреть на такого беспомощного Майка. Он поднялся с колена и обнял Афтона, ласково прижимая его голову к груди. Поглаживая его по волосам, Фитцджеральд начал шептать успокаивающие фразы: «всё будет хорошо», «ты справишься», «ты не один», «я люблю тебя». Майкл едва нашёл в себе силы не разрыдаться. Он вцепился ладонями в футболку блондина, стараясь думать только о хорошем. Полицейские, в конце концов, прибыли, поставив всех работников, не знающих о ситуации, в тупик. Майкл не помнил, как его допрашивали, однако ему хорошо запомнилось, как накрытое тело выносили из помещения. А затем ещё одно. И ещё. Всего в пиццерии нашли пять трупов, и все они были детскими. Афтон думал, что больше этого факта его сегодня не ужаснёт ни что. Но среди тел также было найдено кое-что, чего парень не ожидал увидеть в этом месте больше всего. – Вам знакома эта маска? – спросил офицер полиции, показывая Майклу хорошо знакомую голову золотого кролика. Парень распахнул глаза и чуть не закричал от ужаса. Отрывисто дыша, он беспокойно глядел на маску. Маска, в свою очередь, глядела на него. Её пустые глазницы вселяли первобытный страх в душу Афтона. Отец был здесь. Это он виновен в смертях тех детей. Это и была его месть. – Да, – дрожащим голосом ответил он полицейскому. – Она… Она принадлежит моему отцу, пропавшему несколько месяцев назад. – Она была насажена на голову одной из жертв. Вы можете сказать, имеет ли ваш отец связь с произошедшим. – Несомненно, – спешно ответил Майк. – Я уверен, что эти… Преступления на его совести. – У вас есть доказательства, которыми вы могли бы подкрепить данное заявление? – Да. Какое-то время назад мой дядя, владелец этой пиццерии, Генри Эмили, отдал полиции личный дневник моего отца, Уильяма Афтона. Там он писал, что отомстит дяде, когда его пиццерия откроется. Я уверен, что это именно то, что произошло. Это месть. – Вы можете сказать, где в данный момент находится мистер Эмили? – не теряя серьёзного лица, продолжал задавать вопросы офицер. – Он сказал, что задержится сегодня. Поэтому поручил мне открыть заведение. Я не знаю точно, когда он прибудет. Волнение завладело рассудком, Майк боялся, что Генри тоже мог пострадать от рук Уильяма. Но, слава Богу, волнения не оправдались, Генри явился в ресторане совсем скоро, в полной растерянности из-за полиции повсюду. Узнав ситуацию, он весь помрачнел. Его полицейские допрашивали даже дольше, чем Майкла. В связи с произошедшим ресторан был закрыт. Работники были распущены, вынужденные искать новый заработок. Генри также лишился основного дохода, зато обзавёлся тревожностью и бесконечной ненавистью к, как он считал, когда-то лучшему другу, Уильяму. Кошмары начали преследовать Майкла с новой силой, отчего он почти полностью прекратил спать. Не помогало ничего. Что ромашковый чай, что снотворное, что присутствие близких – всё было бесполезно. Страшный образ золотого кролика закрался в голову парня и не выходил оттуда днями. Из-за этого ему пришлось уволится с работы. Расследование полиции продолжалось, но никаких зацепок найдено не было. Будто бы убийства были совершены призраком, человеком-невидимкой. Уильям скрывался максимально умело. Восемь дней спустя Афтон, забывший про то, что такое нормальный сон, увидел в городе объявление о поиске ночного охранника в пиццерию «Фредди Фазбера». Как он позже узнал от дяди, полиции нужна была помощь в виде сторожа, который мог бы следить за рестораном на случай, если преступник вернётся. – Категорически нет, – твёрдо ответил Эмили, когда Афтон предложил свою кандидатуру на эту роль. – Но я и так не сплю по ночам! – умоляюще произнёс парень. – Я хочу быть хоть немного полезным в расследовании. Позволь мне устроится. – Хороший охранник должен быть в хорошей форме. Ты же можешь упасть в обморок в любой момент. Майк устало заскулил и положил голову на стол, прикрыв её руками. – Может, предложишь это Джереми? – внезапно пошёл на компромисс Генри. – Вы с ним, вроде, близки. Да и он похож на того, кто не уснёт за камерами. – Шутишь? – удивился Афтон. – А что, если с ним что-то случится? Я не хочу подвергать его опасности. – То есть сам ты пойти на риск готов, не смотря на то, что выглядишь как полутруп, а Джереми не пустишь, хотя он явно в лучшей психической и физической форме, чем ты? Подобные слова ощущались болезненным уколом, хоть и были абсолютной правдой. Парень выдохнул и снова уткнулся лицом в стол. – Я спрошу у него.

***

– Охранником? – удивлённо спросил блондин, отвлекаясь от заварки чая. – Да. Я бы и сам устроился, но дядя не позволяет. Говорит, я в плохой форме. – Я с ним согласен, – беззлобно ответил Фитцджеральд. – Тебе сейчас очень плохо, лучше попытайся привести себя в норму. Не то останешься с нервным срывом. – Так ты возьмёшь эту должность? – Если это может тебе помочь, то конечно. Афтон слабо улыбнулся, полный грусти от ощущения, будто просит Джереми о слишком большом одолжении. Но Фитцджеральд видел всё совершенно иначе, для него это было обычное дело, за которое он возьмётся, чтобы помочь любимому человеку. Майк это понимал. – Я знаю, что говорю это в совершенно неподходящей ситуации, но… – блондин отошёл от стола, на котором неспешно остывал только что приготовленный чай, и слабо толкнул Майкла в плечо своим плечом. – Не теряй веры в лучшее. Кошмары не вечны. Ни те, что в твоей голове, ни те, что происходят в твоей жизни. Афтон улыбнулся чуть шире, не зная, какие слова подобрать. Ему искренне хотелось верить в сказанное Джереми, но это было сложно. Казалось, будто дальше будет что-то ещё хуже, чем то, что успело произойти. Нужно отгонять эти мысли, напомнил себе Майк. – Очень надеюсь, – ответил, наконец, он блондину и слегка наклонился, чтобы столкнуться с ним лбами. Фитцджеральд звонко усмехнулся, протягивая ладонь к подбородку парня и отставляя на его губах мягкий поцелуй.