Избранная

***

В одном из самых популярных ночных клубов города было очень много людей. Играла громкая музыка. Мия сидела за столиком и наблюдала за своим объектом. Рядом сидел коллега. Он, в отличие от неё, присматривал за оператором. — Как бы нам не привлечь внимание! — Прошептал Алекс сквозь зубы. — Тут много охраны. Ты уверена? — Если что, сразу бежим к машине. Она за квартал отсюда, — ответила девушка, не отводя глаз от мужчины. Прошло уже пять лет с тех пор, как Мия закончила университет и начала работать. Она смогла быстро подняться по карьерной лестнице и теперь готовит эксклюзивный материал об одном из певцов. Этот певец впервые за долгое время появился в городе, и даже если интервью не получится взять, то хотя бы небольшая статья о возвращении из тура Бенни Барта обеспечена. Только снимать тут нельзя, а журналистам находится так совсем запрещено, поэтому оператор-фотограф аккуратно и не привлекая внимания, прятался среди танцующих людей и пытался сделать хоть несколько снимков. — Пойду к бару, выпью что-нибудь, — сказала Мия и встала из-за столика, оставив Алекса одного.       Певец, исполнявший свои песни, объявил о коротком перерыве. В студенческие годы девушка отдала бы всё, чтобы оказаться на концерте Бенни Барта, но сейчас она как-то перегорела и предпочтения в музыке кардинально поменялись.       Мия решила выпить простой воды со льдом. Ей не хотелось крепких напитков. Взяв холодный стакан, она направилась к своему столику. К сожалению, ей не удалось дойти до него. Она не смогла обойти всех людей и столкнулась с мужчиной. Подняв глаза, она увидела Бенни Барта. — Оу... — Притянул певец, но, несмотря на разлитую на него холодную воду, расплылся в улыбке. — Куколка, надо же! Давно я тебя не видел!       Он говорил очень странно, растягивая гласные. Девушка с удивлением смотрела на него, пытаясь вспомнить, когда она успела с ним познакомиться. — Извините, мы знакомы? — спросила Мия. — Ах, да, точно! — воскликнул Бенни. — Совсем забыл! — Что забыли? — с недоумением вновь задала вопрос Мия. — С вами всё в порядке? — Всё хорошо-о. — Ответил певец, вновь протянув гласную и приобнял девушку за плечи. — Главное, чтобы с тобой всё было нормально. Ведь с тобой всё нормально? — До поры до времени было. — Ответила журналистка и аккуратно убрала его руку. — Прошу прощения, меня ждёт…мой молодой человек. — Хорошо, куколка, наслаждайся. Надеюсь, ты вернешься. — Сказал он с улыбкой и немного отошел. Мия тоже собиралась уйти, но вдруг услышала фразу, которая заставила ее буквально побежать к Алексу. Она расталкивала людей на своем пути. — Позовите охрану, там паренек с камерой. Кратким жестом певец указал на фотографа издательства. Мия на ходу набирая ему СМС-ку, подбежала к столику и схватила Алекса за руку и потащила за собой в сторону выхода. — Что случилось? — Спросил он, уже около выхода. Через толпу пробирался Джейк, пряча под пиджаком камеру. Фотограф быстро оказался рядом со своими коллегами, как и охранники — люди в чёрных костюмах и с тёмными очками на глазах. — Тебя заметили! — обратилась Мия к Джейку. Фотограф виновато опустил глаза в пол. — Потом разберемся, а сейчас валим отсюда и побыстрее! Под громкие крики охранников «Стоять!», они выбежали из клуба. Пробежав несколько метров, Мия услышала, как пара охранников также покинули здание клуба и с криками преследовали журналистов. Сложности добавляли туфли на высоком каблуке от известного дизайнера – очень красивые, крайне дорогие и абсолютно не подходящие для бега. - Давайте туда! – громко сказал Алекс, резко свернув в какую-то подворотню. Коллеги быстро среагировали и побежали за Джейком. Убедившись, что дорога была чистой и без осколков и другого мусора, Мия, недолго думая, скинула туфли и побежала босиком, как Золушка. Охранники явно не отставали, так как их голоса были отчетливо слышны. Алекс бежал впереди, Мия посередине, а Джейк едва успевал за своей коллегой.       Подворотня, как оказалось, соединяла два квартала. За поворотом должна была стоять наша машина. Мия даже представить не могла, что бегать босиком так неудобно - девушка с трудом терпела покалывания в ступнях. Алекс скрылся за поворотом, Мия последовала за ним. Как только они повернули, Мия снова в кого-то врезалась. Почувствовав руки на своей талии, девушка подняла глаза и увидела высокого мужчину, который был почти на две головы выше нее. Когда их взгляды встретились, по телу девушки пробежал электрический разряд. Не понимая, что с ней происходит, она начала извиняться. Мужчина нежно улыбнулся. - Извините, мы с вами где-то виделись? - спросила она, не в силах оторваться от его глаз. Мия поняла, что она уже видела этого мужчину. Образ незнакомца очень отчетливо всплыл в ее памяти, но услышать ответ она не успела. Джейк резко вырвал коллегу из рук незнакомца и потащил за собой. - Мия, не время для знакомств! - раздраженно сказал он. - Алекс уже завел машину. Журналисты быстро сели в служебный затонированный автомобиль и Алекс, нажав на педаль газа, быстро выехал с парковки. Девушка, взглянув в боковое окно автомобиля, увидела охранников, которые только что выбежали из-за угла. Ей показалось это очень странным, ведь она отчетливо слышала их, как будто они были в паре метров от нее. Незнакомец, провожая взглядом служебную машину, не обращал внимания на секьюрити клуба. Она точно где-то видела его раньше. - Как вы там? - спросил Алекс, управляя автомобилем. - Нормально? - Да. - ответила Мия за себя и коллегу. - Чтобы еще раз я надела туфли на такое задание! Сев поудобнее, Мия начала растирать ноги, в надежде немного снять покалывающую боль в ступнях. Удивительно, через пару минут она пропала, как будто и не бывало её никогда. Взглянула на Джейка. Он спокойно просматривал фотографии на камере. — Слушай, а ты неплохо смотришься с Бартом. — Усмехнувшись, сказал фотограф, не отрываясь от просмотра. Мия не спрашивая отобрала у него камеру и сама начала просматривать снимки, сразу отмечая те, которые нужно использовать для статьи. Всё-таки поведение певца и этот мужчина не давали ей покоя. Из мыслей девушку вырвал Алекс. — Может быть, мы могли бы немного расслабиться? — предложил он. — Мы только что вернулись из клуба, — устало ответил Джейк, развалившись в кресле и ослабив узел галстука, чтобы чувствовать себя комфортнее. — Я согласна, — поддержала его девушка. — К тому же, я точно не могу никуда идти босиком. Пожалуйста, завези меня домой. Алекс ничего не ответил, но Мия заметила, что он свернул на дорогу, которая ведет к ее жилому комплексу. После часа пути по вечерним пробкам, служебный автобус остановился напротив дома девушки. Попрощавшись со всеми, она вышла из машины и закрыла за собой дверь. Тяжелый рабочий день закончился горячей ванной с ароматными маслами. Эти часы стали самыми любимыми в ее жизни, когда она могла просто побыть наедине с собой. В течение дня ей хватало постоянных разговоров и бесконечных репортажей, и вечером, по возвращении домой, она без сомнения выключала звук на телефоне и благополучно забывала о нем до утра.

***

5 месяцев спустя

— Мисс Улькер, эфир начнется через десять минут! — прокричала девушка с планшетом и сразу же скрылась из виду. К Мие подошла ещё одна девушка с небольшой сумкой через плечо и пудрой в руках. Она, не спрашивая, начала припудривать лицо Мии при помощи большой пушистой кисти. Сниматься ей приходится далеко не в первый раз, но каждый раз она испытывает беспокойство. Вечно снующие туда-сюда работники совсем не успокаивали. Визажист также быстро исчезла, как и появилась.       Сегодня Мию пригласили на интервью в шоу прайм-тайма канала, на котором она работает. Она не понимала, что вообще тут делает, ведь она простой репортер, иногда вела новости, но далеко не звезда, которых обычно приглашают на подобные шоу. - Эй, с вами все в порядке? - спросил подошедший мужчина.       Мия слегка отвлеклась и даже не услышала Карлоса - инженера звукозаписи. Он отвечает за все звукозаписывающее оборудование. Сейчас у него в руках был мини-микрофон, который нужно было закрепить на пиджаке. — Да, всё хорошо. — ответила Мия. — Давайте, я прикреплю микрофон. — сказал он и зашёл девушке за спину. Она почувствовала, как Карлос прикрепил специальный прибор на пояс сзади и, прикрыв его пиджаком, аккуратно обошел ее и прикрепил микрофон к краю лацкана пиджака. Мия уже привыкла к тому, что мужчины постоянно нарушают ее личные границы. Сегодня Карлос хотя бы предупредил, но обычно такого не происходит. — Скажите что-нибудь, — произнёс он, отойдя на шаг от меня. — Раз, раз. — Микрофон Соломии готов, — сказал он в микрофон своих наушников. — Мисс Улькер, вы знаете, как обращаться с микрофоном, так что я вам даже говорить ничего не буду. Мия, улыбнувшись, кивнула ему, и Карлос, пожелав мне удачи, продолжил свою работу. Девушка направилась к выходу на съёмочную площадку. Перед тем как попасть на площадку, её отделял театральный занавес — большая арка, закрытая плотной бархатной тканью. По классике жанра, гость должен эффектно выйти, где его встретит ведущий программы. Так получилось, что ведущий — хороший знакомый Мии, и они довольно хорошо общались между съёмками. Съёмная группа активно готовилась к съёмкам. Постановщики проверяли камеры, Карлос занимался микрофоном ведущего. Люди в зале уже были в предвкушении, ожидая начала. Мие давали последние инструкции, и она морально готовилась к своему первому интервью.

***

В дверь неожиданно позвонили. Макс, отвлекшись от экрана ноутбука, раздраженно посмотрел в сторону входной двери. На часах было почти одиннадцать вечера, а к нему кто-то ломился. Поняв, что незваный гость не уйдет, оборотень все же пошел открывать. На пороге стоял его племянник Шон. В руках у него была коробка с пиццей. Парень беззаботно улыбался. — Время видел? — спросил Макс, пропустив Шона в квартиру. — Нормальное время, — оправдался племянник. — Не говори, что разбудил. Я знаю, во сколько ты ложишься. Шон поставил коробку с пиццей на журнальный столик в гостиной и взял ноутбук. Макс молча наблюдал за его действиями. Племяннику уже двадцать один год, но он до сих пор видел в нем пятнадцатилетнего мальчика, который так стремился повзрослеть. И у него это получилось. — Чего стоишь? — спросил он, положив ноутбук на всё тот же журнальный столик. — Садись, смотреть будем. — Что ты смотреть собрался? — удивлённо спросил Макс. Шон не ответил, усевшись на диване. Макс сел рядом с ним. Младший Фолл открыл официальный сайт оного из центральных каналов и перешёл в раздел «Прямой эфир». Открыл видео и это оказалось вечернее популярное шоу, где разные актёры, телеведущие или другие звёзды, давали интервью и отвечали на каверзные вопросы ведущего. Макс не очень любил смотреть такие шоу на телевиденье. ля него это бессмысленно. Да и так телевизор он вообще не смотрит. — И зачем мы это смотрим? — Спросил Макс. — Подожди немного, — произнёс Шон. — Сейчас начнётся, узнаешь. Макс стал терпеливо ждать начала. Наконец началась заставка передачи. «The Tonight Show». Макс совсем не понимал, зачем ему смотреть это. Не то чтобы у него были другие дела, Но так вечер он точно проводить не планировал. В кадре появился ведущий — мужчина лет тридцати, невысокого роста. Брюнет. Приятная внешность, подкреплялась строгим костюмом. Он широко улыбался. — Добрый вечер, дамы и господа, наши телезрители! — начал ведущий. — Вы смотрите программу «The Tonight Show» на канале NBC, и с вами я, её ведущий, Джимми Фэллон. После недолгих аплодисментов и под живую музыку, которую исполняла музыкальная группа, о которой Макс кстати слышал, ведущий сел за свой стол. Рядом пустовали два кресла. — У нас возникла одна проблема. — Серьезно продолжил Фэллон. — Наши зрители в письмах нам сообщили, что не знают девушку, которую видят почти каждый день. Сегодня я постараюсь исправить это недоразумение. Если что, я сейчас говорю не о девушке. Зал залился смехом. На лице Макса даже мелькнула лёгкая улыбка. На самом деле максимально глупая шутка. Такие шоу были для этого и созданы - отдохнуть от рутины, посмеявшись над подобными шутками. Только слегка мешало чавканье Шона сбоку. Макс сделав племяннику замечание, продолжил просмотр. — А речь идёт о нашей ведущей, — вновь продолжил ведущий вечернего шоу. — Она каждый день появляется на нашем канале каждое утро в программе «Today», а также регулярно работает журналисткой в «Meet the press». Думаю, вы уже поняли, о ком я говорю, но всё же назову её имя. Друзья, встречайте — Соломия Улькин! Ведущий быстро встал из-за своего стола под музыку и аплодисменты, подошёл к занавесу. Бархатные шторы вдруг открылись, и вышла девушка в белом брючном костюме. Одного взгляда Макса хватило, чтобы узнать Мию. — Понял, зачем мы смотрим? — спросил Шон. Макс ничего не ответил. Он смотрел на девушку, которую до сих пор любил. Макс сжал кулаки, когда увидел, как она обняла и поцеловала ведущего в щёку. — Здравствуй, Мия. — Произнёс Джимми Фэллон и, взяв её за руку, повёл к одному из кресел. — Привет. — Ответила Мия, наблюдая за тем, как ведущий вновь садится на своё место. А она изменилась. Стала выглядеть взрослее. Ну, конечно. Уже семь лет прошло с их последней встречи, хотя он видел её полгода назад. Случайно столкнулся с Мией на улице, когда шёл в клуб к Бенни. Но пообщаться они толком не успели. Кажется, у неё опять были проблемы. — Ты не представляешь, как я рад, что ты сейчас сидишь напротив меня и я могу задать тебе вопросы, ответы на которые интересуют не только наших телезрителей, но и меня. Потому что, мы работаем вместе уже несколько лет, а о тебе толком ничего и никто не знает. Скажи мне, ты готова к тому, что не ты будешь брать интервью, а у тебя? — Нет, — с улыбкой ответила Мия. — Хоть у меня и нет никаких секретов, но, честно говоря, я не готова. Я совсем не понимаю, что я тут делаю. Можно я пойду домой? — Куда ты пойдёшь? Паспорт то твой у нас. — С улыбкой ответил Джимми и начал перебирать карточки с текстом. Мия пожав плечами, поудобнее устроилась в кресле. Несколько мгновений они просто молчали и смотрели друг на друга. — Начнём? — Рассмеявшись, спросила Мия. — Давай. Начнём с самого начала. Насколько я знаю ты родилась в этом городе. — Да, я родилась здесь, но, когда мне было… три годика вроде бы, мы переехали в другое место. Сейчас родители всё ещё живут там, а когда поступила в колледж переехала обратно и жила в студенческом общежитии. — Хотела быть самостоятельной? — Усмехнулся ведущий. — Там была немного другая история, но не суть. — Сколько лет назад ты закончила колледж? Как училась? Мия задумалась, как будто бы считая в мыслях годы, проведённые без учёбы. — Почти шесть лет назад я закончила коллеж. Первые три года не могу сказать, что прямо на отлично, но и не плохо тоже. Последние два года я начала работать в разных издательствах, начала подкреплять свои знания практикой и благодаря этому, скорее всего, защитила диплом на отлично. — Неплохо. Зато сейчас у тебя хорошая работа и достойный заработок, а есть ли у такой девушки молодой человек? — спросил ведущий с хитрой улыбочкой. — Ведь, зная по себе, дома получается бывать редко. Лично я семью вижу где-то раз в неделю.       У Макса опять сжались кулаки. С самого начала он пытался увидеть на пальце девушки кольцо, но она вечно прикрывала одну ладонь другой. Оборотень понимал, что она ничего не помнит благодаря гипнозу Ван Арта и их уже ничего почти не связывает. У него своя жизнь, у неё своя. — Молодого человека у меня нет, — спокойно и улыбаясь, сказала Мия. — У меня есть супруг, и я думаю, он не в обиде на меня, ведь сам постоянно находится в разъездах.       У Макса поджались губы. Он был расстроен, но в какой-то степени сам не смог уговорить ее остаться с ним. Да, он не мог сказать, что прямо уговаривал ее. В тот момент она выглядела очень уставшей, и он просто хотел дать ей возможность жить спокойно, без всей этой лишней суеты и опасности.       Он часто вспоминал некоторые моменты, как волновался за нее каждый раз, пытался сделать невозможное и взять все заботы на себя, но он не смог. Да, это было действительно невыполнимой задачей, потому что не стоит забывать, что речь идёт о Мие, которая постоянно создавала всё новые и новые задачи для выполнения. Этим она ему и нравилась. - Ну, значит вы сошлись на этом. - Можно сказать и так. Хорошо, что в наше время существует видеосвязь. У меня завтра выходной, может быть и встретимся.       Шон неожиданно поставил на паузу. Макс вопросительно посмотрел на племянника. - Прости, я не знал, — виновато сказал он. — Нигде ничего не написано про её мужа. - Только сопли не разводи. - с напускным спокойствием ответил оборотень. - Мы с ней взрослые люди. Это жизнь, а не мелодрама. Включай дальше, мне просто интересно.       Шон вновь нажал на пробел и запись продолжилась. - Оу, значит у тебя завтра выходной? - с широкой улыбкой задал очередной вопрос ведущий. - Чем займёшься?       Макс, конечно, не является экспертом в этой области, но этот интервьюер совершенно не справлялся со своей задачей. Он был каким-то неестественным, механический что-ли, как будто это не было интервью, а просто пересказ заранее заготовленного текста. - Думаю, для начала я хорошо отдохну и высплюсь, — рассмеялась Мия. — Я мечтала об этом, наверное, целый месяц. Потом домашние дела, статья и, надеюсь, ужин с мужем.        Макс откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Он представил, как она говорит о нем, и попытался заставить себя поверить в это. Нельзя сказать, что он жил жизнью своей мечты. А его мечтой, как ни странно, была семья. Он мечтал приходить не в пустую квартиру и просыпаться не в холодной кровати. Были мимолётные, одноразовые встречи с Самантой, с другими девушками, совершенно разными, но никто не мог занять место Мии в его мечтах. К сожалению, это было так.

***

Встала Мия только ближе к полудню. Никуда не спеша, поставила турку с кофе на плиту, по пути собирая светлые волосы в высокий хвост. Пока варилось кофе, подпевая себе под нос выдуманную мелодию, девушка включила телевизор. Решила оставить новости. Среди «типичных» новостей услышала новость, которая её слегка разочаровала. — Сегодня, в половине восьмого утра, в своей резиденции в Париже была найдена убитая балерина Анна Павлова, — сказала телеведущая. — По первым сведениям, жительница соседнего дома услышала выстрел. Она вызвала полицию. Балерине было двадцать два года. Перейдём к другим новостям... Как ей хотелось попасть на её выступление, но видно не судьба. Взгрустнув, девушка выключила телевизор. Дальше всё начало происходить очень быстро. Кофе вдруг убежало и начало разливаться на поверхность электрической плиты, издавая шипящие звуки. Мия, откинув пульт куда-то на диван, побежала к плите. — Чёрт! — Вскрикнула она, быстро убрав турку с поверхности и как можно быстрее выключила нагрев. — Не отмою потом. Выходной начался не очень удачно. Следующие полчаса придется посвятить уборке, а не наслаждению кофе. Мия поставила турку в раковину и залила ее холодной водой. Тяжело вздохнув и надев резиновые перчатки, она взяла губку и чистящее средство. Однако начать уборку она не успела. По квартире разнесся звук дверного звонка. С немым возмущением Мия сняла перчатки, кинула их к турке в раковину и, потуже завязав пояс халата, пошла открывать. К ее удивлению, на пороге стоял совершенно незнакомый ей мужчина. — Здравствуй, Рождённая луной!

***

Макс подъехал к дому Ван Арта, не имея ни малейшего представления, зачем тот позвал его к себе домой, а не в какое-нибудь другое место. Оборотень вышел из машины и захлопнул дверь. За все эти семь лет они стали друзьями, как это ни удивительно. Несмотря на то, что их дружба могла показаться странной, она все же была настоящей. При любой возможности они проводили время вместе просто общаясь. Через некоторое время он уже сидел в гостиной Князя. Он задумчиво ходил из стороны в сторону, да так часто, что у Макса зарябило в глазах. — Ты скажешь, что случилось? — спросил оборотень. — Сядь уже. Он наконец сел и с серьёзным лицом посмотрел на Макса. Некоторое время молчал. В стиле Ван Арта. — Ты в курсе, что сегодня была убита балерина Павлова? — спросил вампир. — Допустим, но при чём тут я? Балетом не увлекаюсь. — Без особого интереса продолжил Фолл. — Перешла кому-то дорогу, вот и всё. — Она была вампиром. — Кратко ответил Виктор и, вновь встав с дивана, подошёл к камину. — Также подозреваю, что она была Стражем. — С чего такие выводы? — Не выводы, а догадки, — ответил Виктор, не поворачиваясь к Максу. — Назревает что-то нехорошее. — Опять догадки? — Усмехнувшись, спросил Макс. Виктор повернулся и посмотрел на оборотня. Во взгляде читались серьёзность и сочувствие. Макс озадаченно вскинул бровь, как будто бы произнося «говори». — Мию убили.