Аркада выжившего

      Каждая светящаяся палочка ломается, перед тем как засиять. Но потом она затухает и становится ненужной.

      — Сервоприводы... Я бы назвал их педипуляторами, — задумчиво произнёс Лиам, окидывая взглядом ногу Сентинела. Так-то ноги у кибертронцев здесь назывались сервоприводами, что как раз и пытался запомнить Лиам. Так, из личного интереса.       Сервопривод превращает электрический сигнал в движение, и обычно используется в тех случаях, когда нужно управлять положением или угловым перемещением механической детали с помощью компьютера или какого-то другого контролирующего устройства. С ними Лиам знаком неплохо.       Один из наиболее известных применений сервоприводов в автомобилях – это рулевое управление, или же руль. Сервопривод рулевого колеса превращает усилие водителя в угловое перемещение передних колес, что обеспечивает изменение направления движения транспорта.       Здесь, похоже, знакомая аналогия...       Но педипуляторы подходят больше.       — А что вы потребляете? — Лиам любопытно прищурил глаза, глядя снизу вверх на Сентинела Прайма.       — Энергон. Мы добываем его в шахтах.       — А что у вас в… — Лиам немного задумался, как бы правильно объяснить инопланетный аналог вен человека, ведь слово «провода» не подходят под это определение, — … в магистралях?       Разговор поначалу тёк невероятно неловко и тяжко.       Сентинел снизошёл до мелкой букашки, то бишь Лиама, и самолично на своей руке принёс его в кабинет. Естественно, никто не стал бы сразу нести парня в кварту. Это на данный момент запретная территория для иноземных организмов.       Опять же этот иноземный организм это Лиам.       Парень думал, что его отнесут в лабораторию и, под сладкие речи Сентинела Прайма, его начнут вскрывать и изучать. Всё-таки маленький организм с другой планеты, появившийся без каких-либо оснований на их планете. Без корабля. Без команды.       Не это ли повод для изучения без последствий?       Но, Лиам признается, Сентинел его приятно удивил.       Сначала мех сообщил по дата-паду, чтобы его не беспокоили какое-то время, пока Лиам неловко переминался с ноги на ногу и восхищённо озирался по сторонам. Испуг и ужас медленно уходили, оставалось лишь подозрение. Лиам понял, что пока его не собираются давить, как виноград для вина.       Но напряжение всё равно было.       Сентинел легко улыбается подобранному слову, но всё равно понимает, что имеет в виду Лиам. Параллельно делает заметки в дата-паде, что не скрывается от Лиама. Парень и слова не сказал насчёт этого.       — Мы не нуждаемся в еде, как ваши… — Сентинел пытался подобрать слова получше, как бы не слишком оскорбить человека, — … раса. Наш организм перерабатывает энергон, который мы добываем из земли, в топливо и энергию, что поступает в наши системы. Без энергона мы превращаемся в… груду металлолома.       Лиам почему-то подумал, что «груда металлолома» звучит как-то оскорбительно для кибертронцев.       Хотя… почему его это должно волновать?       — Ясно... — произносит Лиам, не зная, как можно на это ответить.       Он, немного колеблясь, сел на поверхность стола. Хмуро посмотрел на своё отражение в отполированном металле, гадая, какие ещё предметы в штабе Сентинела можно использовать как зеркало. Но не только эти мысли были в голове человека.       Что будет после этого?       — Ваша планета значительно отличается от нашей? — вопрос Сентинела звучит с отличимым от других вопросов интересом.       Лиам задумался. Ну, круглая как шар. Чем ещё похожа? Тоже есть полезные ископаемые.       — Довольно сильно, — отвечает Лиам с некоторой заминкой. Не понравился ему этот вопрос, ой как не понравился. Но интерес к своей планете и всему живому на ней даже как-то… удовлетворял, что-ли?       Лиам поджал губы.       Сентинел внимательно смотрел на человека, а потом медленно кивнул. Понимает, да, отличия есть и довольно серьёзные, как видит Прайм. Но интересно узнать подробнее.       — Чем она отличается? — Сентинел сложил подбородок на манипуляторы, опираясь редукторами конечности об стол.       — Ну, всем. У нас есть растения, благодаря которым мы можем… дышать. Вода, которую мы пьём. Живые существа, тоже являющиеся органикой... То есть органика. День сменяется ночью, и наоборот. В некоторых местах жарко, а в других холодно... — Лиам в принципе не является оратором, чтобы красочно объяснять такие вещи. Парень теребит шланг кислородной маски, задумавшись. Странная текстура...       Сентинел продолжал внимательно наблюдать за человеком, который медленно пытался рассказать о своем мире, путаясь в словах. Мех сделал несколько заметок в дата-паде.       — Ты можешь дать больше подробностей к своему описанию? — наконец спросил он.       Лиам помялся. Сейчас он ощущал себя будто на уроке биологии, а именно на сдаче домашнего задания. Учитель, имя которого никто не знал, был до ужаса требовательным и бывало заставлял пересказывать весь параграф, а потом заваливал вопросами разной категории. Хоть Лиам и выпустился уже давно, но этот учитель особо врезался в память. В нехорошем свете, естественно.       Конечно, у Сентинела не было такой… ауры, если её можно так назвать.       Но неловкость была.       — Наша планета находится в галактике Млечного Пути, — немного неуверенно говорит парень, вспоминая нудные лекции с астрономии, — в рукаве Ориона... И третьей по счёту от Солнца в Солнечной системе.       Новые пометки в дата-паде.       — Млечный Путь... — медленно проговорил Сентинел, одновременно занося информацию в дата-пад, а потом снова внимательно посмотрел на Лиама, — Рукав Ориона… — Он чуть сдвинул брови(?), о чем-то думая. Словосочетания определенно казались меху незнакомыми, но они всё равно заинтересовали его.       Некоторое время он сидел молча, обдумывая всё услышанное.       Возможно, у этих кибертронцев совсем другие названия касательно их галактики, думается Лиаму. Ну, раз этому роботу так интересно...       — Что у вас подразумевается под «Солнцем»?       Лиам слегка задумался над вопросом Сентинела. Нужно было как-то объяснить инопланетному существу, чем у них является Солнце.       Так-то парень уже замечал Солнце у Кибертрона. Или это было чем-то другим?       А может они по-другому называют это?       Может, Сентинелу нужно уточнение?...       — Солнце — это главная звезда нашей системы. Она — источник света и тепла, без неё жизнь на Земле была бы невозможна, — ответил Лиам.       Сентинел вновь сделал пометки на дата-паде.       В голове внезапно промелькнула мысль: почему этим занимается Сентинел Прайм, а не какой-нибудь учёный или что-то типа того? Это было бы логичней, с точки зрения Лиама.       Взгляд скользнул по лицу… фейсплейту Сентинела.       Прайм, чувствуя на себе взгляды того, спокойно продолжал делать свои пометки на дата-паде. Мыслей в его процессоре было слишком много. Сейчас он пытался хоть как-то всё перевести и сопоставить с понятиями Кибертрона.       Мех вдруг прервался, опустив шлем, чтобы посмотреть на человека перед ним. От внимательного взгляда робота Лиаму стало неуютно, однако он попытался скрыть свое внутреннее беспокойство.       Это определенно было очень сложно.       — Тебя что-то беспокоит?       — Просто интересно, почему сам повелитель Кибертрона расспрашивает меня о моей природе и планете, — Лиам склонил голову на бок, — разве этим не должны заниматься ваши учёные или что-то типа того?       Сентинел недоуменно моргнул. Затем он усмехнулся, а после негромко хохотнул.       — С каких пор повелитель не может интересоваться чем-то самостоятельно? — с ухмылкой наконец ответил вопросом на вопрос Сентинел, обнажив сверкающие дентопластины.       — Ну… не знаю, — Лиам неуверенно пожал плечами, слегка прищурившись от блеска чужих зубов, — просто интересно.       — Мне может быть интересно всё, в чем я хочу разобраться, — расплывчато ответил кибертронец.       Вскоре разговор плавно перетёк в другое, более приятное человеку, русло. Теперь в основном Лиам задавал вопросы.       Кроме вопросов о планете, Сентинел отвечал на совершенно разные вопросы о самой их жизни. Где-то отвечал более охотно, где-то давал только короткие ответы. Мех со скрытым удовольствием наблюдал за тем, как в глазах человека мелькают искры интереса. С одной стороны, Лиам не выглядел сведущим в каких-то особых и сложных темах. С другой его простота была странной глупостью. Сентинел хмуро моргнул, от чего Лиам еле заметно вздрогнул. Мех кивнул, призывая человека продолжить. И парень продолжил.       Вскоре Лиаму даже разрешили немного полазить по кабинету, чтобы хоть как-то отвлечься от долгого процесса разговора.       Прайм немного отстраненно наблюдал за тем, как человек изучал его вещи.       Парень хоть и казался забавным со своими эмоциями и… ростом, да. Но что-то было не так.       И Сентинел не мог понять, что именно.       Голос человека медленно начинал немного утомлять Сентинела после нескольких часов разговора. Всё это время кибертронец отвечал на вопросы, а человек продолжал задавать все больше и больше.       — Твой запал скоро закончится? — наконец спросил с легкой недовольной интонацией Сентинел Прайм, прерывая человека в очередной раз, когда тот начал задавать очередной вопрос.       Лиам осекся на середине слова предложения.       Вдруг стало так неуютно, как ещё никогда раньше в последнее время.       Лиам помедлил, не осознавая, сколько уже времени разговаривает с лидером Кибертрона. Он наконец отвёл взгляд в сторону от взгляда огромного робота, чувствуя себя ещё более маленьким.       — Я задал слишком много вопросов, — не спрашивая, а утверждая, сказал Лиам.       Сентинел продолжал внимательно наблюдать за человеком. Вызванное недовольство быстро прошло, а вместо него пришла задумчивость. Он провентилировал системы.       — Да, но я сам согласился. Так что всё в порядке, — наконец ответил мех. Лиам хотел почесать родинку, но наткнулся на преграду в виде прозрачной пластины маски. Убрав руки в карманы, он следил за дальнейшими действиями Сентинела. — Это довольно занимательно разговаривать с представителем другой расы. Но на сегодня, я думаю, стоит закончить.       — Да, наверное, — не стал отрицать Лиам. — А куда вы меня… ну… расположите?       Сентинел, конечно, ещё в самом начале разговора задумался об этом. Мальчишка не является каким-то послом с важной миссией, но его знания о своей расе и планете здорово помогут лидеру Кибертрона. Тогда, из вежливости и благодарности, стоит выделить ему свой уголок.       Как питомцу.       — У нас нет кварт, что подошли бы под нужды человека, — сцепив манипуляторы, говорит Сентинел Прайм, — но мы можем определить тебя в нашей лаборатории.       Лиам заметно напрягается. Системы показывали повышенное сердцебиение. Сентинел, заметив это, сразу добавляет:       — Не волнуйся. Ты не на опыты пойдешь, — сказанные слова Лиама, похоже, не особо убедили. — Мы поместим тебя в отдельное помещение в комплексе лаборатории. Простые исследования без вреда здоровью.       В голове Лиама сразу появилась картина белой комнаты с неоновыми линиями на стенах, в стиле киберпанка, и секционным столом.       А ведь поначалу казалось, что всё обойдется.       Он надеется, что не пожалеет об этом.       — Хорошо, я поверю вам, — отвечает Лиам, несмотря на внутренний страх и беспокойство.       Сентинел удовлетворённо кивает. Механические пальцы манипулятора порхают над панелью вызова, и через несколько кликов в кабинет входит кибертронец. Словно он только стоял за дверью и ждал, когда его вызовут. Парень чуть нахмурил брови, смотря на меха.       Если сравнивать его с Сентинелом, то пришедший выглядел словно пушечное мясо… невзрачно. Однотонно-темный корпус без прорехи для проводов, и безэмоциональный фейсплейт. Всё, что смог подметить для себя Лиам.       Он молча подходит к Лиаму, чуть сгорбившись и скрепя сервоприводами. Парень снова чувствует холодное беспокойство, но старается не подавать виду.       Сентинел через комлинк отдаёт приказ:       — Отведи его в сектор А3, в комнату 08. Не давай ему свободу перемещений. Убеди его, что там ему ничего не угрожает.       Невзрачный мех кивает. Он перевёл оптику на человека и, отсканировав его, хватает за талию. Поднимает под судорожный вздох Лиама, всё ещё не привыкший к такому. Рука метнулась к шлангу кислородной маски. Обнаружив, что всё на своих местах, парень выдыхает.       Когда подчинённый и человек скрываются за дверью, Сентинел вентилирует системы. Раздаётся системное оповещение, что с ним хотят связаться по внутренней сети.       — Есть новости? — без особого интереса спрашивает Сентинел, несколькими движениями перейдя на другую вкладку на дата-паде.       — Да, сир, — ответ Эйрахниды немного заинтересовал Сентинела. — Я просканировала капсулу, от которой прошёл сигнал.       — Судя по показаниям внутренней камеры, это была стандартная капсула. Никаких особых систем, — Эйрахнида сделала небольшую паузу, — только внутренние датчики жизнедеятельности, заправка кислородом из резервуаров, а так же стандартный защитный кокон для безопасности в космосе.       Сентинел недовольно хмыкнул, после чего произнёс негромко:       — Отлично, значит, мальчишка смог отправиться в путь в самом дешёвом, стандартном варианте. Ещё что-нибудь?       — Могу предположить, что груз был скинут контрабандистами. Но их намерения мне неизвестны. На этом всё.       — Отлично. Тогда продолжай свою работу.       Дождавшись короткого ответа от Эйрахниды, Сентинел отключился от комлинка.       Повезло мальчишке с его капсулой. Очень повезло. Но какая цель была у контрабандистов?       Сентинел Прайм сложил на сцепленные манипуляторы подбородок.       — Интересно... Очень интересно...

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

      Чувства тревоги и надежды не покидали Кейси с тех пор, как они ступили на территорию леса. Гротескный лай служебных псов раздавался неподалеку, как казалось парню. Его это, конечно, не успокаивало.       Ночная мгла рассеивалась под ярким светом ручного фонарика. Холод осени кусал не скрытые перчатками руки, и умудрялся медленно, но верно, пробираться и в обувь. Не спасали даже тщательно подобранные носки и, как раньше казалось, зимние ботинки. Шелест и скрип сухой, скованной заморозками, травы под подошвой разбавлял скверную тишину леса наравне с собаками. Иногда раздавались голоса подоспевших волонтёров, когда те находили хоть что-то.       Голые ветви деревьев воплощали леденящие душу образы, что поневоле Кейси даже боялся того, что представлял.       Пальцы крепче сжали корпус фонарика, взгляд метнулся к очередной коряге. Её изгибы показалась лежащей на траве рукой. Сдвинув очки на голову, парень отрезвляюще провёл ладонью по лицу.       — Тоже страшно, да? — прозвучавший рядом голос Бена невольно напугал Кейси.       Бен прищурил глаза и закрыл лицо ладонью, когда направленный в ту же секунду свет фонарика ослепил его.       — Не слепи, уебок! — прошипел Бен, с негодованием поглядывая на Кейси.       — Ты нахрен камеру взял? — хмуро спросил Кейси, забыв про своё прежнее негодование по поводу неожиданности.       Бен взглянул на камеру и хмыкнул.       — Я хочу запечатлеть этот ад для личного архива, — отвечает на недовольный вопрос Бен, а потом снова прищуривает глаза от света фонарика.       — Тебе не кажется, что это слишком? — с подозрением в голосе говорит Кейси. — Какой ещё нахер архив?       — Я снимаю на память, — спокойно отвечает Бен и хмыкает, а после отмахивается ладонью, как будто ему всё равно. Он снова поправил на шее шарф, чувствуя, как в груди неприятно потянуло от свежего холодного воздуха. — Не понимаю твоего удивления. Фотки леса для личного архива — дело вполне обычное, — добавил он с лёгкой насмешкой.       — Ночью? — вскинув бровь, произнёс Кейси. — У тебя случаем в мозгу ничего не поехало? Или у тебя там материнка перегорела?       — Я много раз так делал. И ничего не поехало у меня...       — Бен, мы ищем человека в этих дебрях! Нашего друга! — раскинув руки, сказал Кейси. — Хули ты ведёшь себя сейчас как ублюдок?       Кейси покосился на камеру в руках Бена.       — Ты никогда не интересовался таким. Убирай давай. Это аморально, — холод в голосе друга не впечатлил Бена. Он цокнул и неохотно убрал камеру в карман.       Бен, немного подумав, убрал подрагивающие от холода руки в карманы куртки. Он бросил раздражённый взгляд на Кейси и тихо ответил:       — Может, я хочу запечатлеть это на память? То, как мы искали пропавшего человека в этой… темноте с охрипшими голосами, и ничего не нашли. Да какая разница? — Бен опёрся плечом о близко стоящее дерево. Непривычное для него безразличие к жизни Лиама пугает.       Беспокойство забило в барабаны после этих слов Бена. Догадка о нестабильном состоянии друга пробежала в мыслях Кейси быстро, но он успел зацепиться за неё. Бен не был стабилен.       Бен в нормальном состоянии такое не сделает. Ему даже о таком думать противно. Всегда говорил Лиаму о том, какие же люди уроды, если те снимают такие вещи. Активно осуждал таких людей на форумах.       Но что сейчас?...       Неужели тот ботаник со школьных времён теперь промышляет фотографиями трупов с места происшествия?       Кейси мотнул головой.       Парень бросил на Бена испепеляющий взгляд, чувствуя, как негодование заполоняет всё его существо. Но под этим негодованием пробрался холодный страх. Он снова покосился на то, как Бен прячет камеру в карман, как пытается спрятать неприятную правду о его состоянии.       — Не представляю, что у тебя сейчас в голове происходит. Ты себя слышишь? — тихо произнёс Кейси, невольно сжимая свободную руку в кулак. Пальцы вцепились в пластиковый корпус фонарика. — Неужели тебя так новость о Лиаме коротнула? Тогда мне не стоило...       Кейси затихает на полуслове, когда тишину леса разрезает женский крик. Бен и Кейси бросают взгляд в темноту леса, прежде чем сорваться с места.       Среди голых ветвей мелькает свет фонариков. Словно множество маяков в тёмной пучине они направляли парней. Весь лес будто притих, вслушиваясь в судьбы людей. Даже лай собак теперь не казался таким громким, как было изначально.       Всё его тело казалось охваченным страхом. Он нарастал с каждым мигом, заставляя сердце колотиться от ужаса и ожидания.       С каждым шагом Кейси ощущал, как мысли из его головы уходят прочь, а глаза стекленеют.       — Лиам! — надрывные плачь и вой Вивьен звучали как попавшая в электросеть молния. Материнские руки мёртвой хваткой вцепились в испорченную одежду найдёныша, пока волонтёры пытались оттащить женщину.       Джейден, до этого стоящая рядом с одним из полицейских, прикрыла рот рукой.       Тошнота подкатила к горлу, обжигая мерзким вкусом. На глазах выступили обжигающие слёзы.       — Я… я больше не могу… — произнесла девушка, пятясь. Мельком глянув на подошедших Бена и Кейси, она дрожащими губами промолвила: — Извините! — после этих слов Джейден развернулась и побежала к опушке леса. Бен хмыкнул, смотря ей вслед.       Кейси с осуждением перевёл взгляд с тела на Бена, убирая выключенный фонарик в карман.       — Лучше помалкивай, — прошипел Кейси, на что Бен лишь поморщился.       Увиденное никак не выходило из головы Джейден.       Горло сдавил колючий ком. Она не могла нормально мыслить. Не могла успокоить свой трепещущий от ужаса разум, что охватил её тело.       Слёзы наполнили взгляд мутной пеленой, а воздух казался слишком холодным для нормальной жизни. Она схватилась за дерево, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди в любую секунду.       Уши ласкали звуки леса. Тихие перешептывания волнений и вскрики ночной живности. Она пыталась дышать ровнее, но всё равно чувство безысходности накатывало с новой силой.       Она чувствовала, как всё её тело сотрясалось от эмоций. Перед глазами всё ещё стояло мёртвое тело.       — Джейд! — мягкий голос Тома привлёк внимание девушки. Он подбежал к ней, будучи обеспокоенным её состоянием. Обхватив руками её плечи, он спросил:— Что случилось?...       Джейден некоторое время молчала, стараясь подобрать слова. Дрожащими губами она с тяжестью для себя произнесла слова:       — Лиам… мёртв...

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

      Лиам с глазами по пять центов следил в лаборатории за действиями нескольких мехов.       Всюду были технологии, которые парень мог видеть лишь в фильмах. Как «Аватар» или «Трон», что-то такое, но в увеличенной версии и заточенной под роботов.       Полупрозрачные в воздухе цифровые панели с информацией на неизвестном парню языке, если честно, сбивали с толку. Но, видя свою 3D модель по другую сторону от экрана, Лиам хоть чуть-чуть понимал суть.       Периодически видел, как два меха общаются между собой на своём языке, который был смесью щелчков механизмов и чужеродных слов. Было интересно, о чём говорят учёные.       После разговора с Сентинелом Праймом, Лиама и вправду принесли в лабораторию.       Поместили на огромную для него платформу, на которой, как оказалось, кибертронцы спят. Это ему объяснил на ломаном английском тот самый невзрачный мех, что принёс парня сюда.       Лиам не стал говорить, что ему будет немного неудобно спать на куске металла. Ведь, понаблюдав немного за окружением, он понял, что о мягких тканях или растениях здесь ни сном, ни духом.       Но Лиам понадеялся на то, что металл платформы какой-нибудь… необычный. Может, умел подстраиваться под тело или что-то в этом роде...       Надежды не оправдались. Спать на таком оказалось и вправду неудобно.       Обычный кусок металла.       Благо, что лаборанты догадались поднять температуру в уголке до комфортной отметки для человека. Конечно, настраивали долго. Лиам успел и вспотеть, и замёрзнуть.       Пальцы манипулятора с интересом щупают ткань одежды на Лиаме. Парень, постукивая пальцами по платформе под собой, следил больше за тем, что происходит за проверяющим его мехом.       Двое кибертронцев с паникой на фейсплейте бегали вокруг небольшого горящего объекта опытов. Они были похожи на персонажей в Симсе во время пожара. Подбежавший третий кибертронец с баллоном в манипуляторах вылил странную жидкость на огонь.       А вот большего Лиам разглядеть не смог из-за загородившего весь вид учёного. Разочарованно вздохнув, парень перевёл взгляд на учёного. Скользнул им по ровному и блестящему корпусу и спокойному фейсплейту. Смотря на более-менее добродушное выражение «лица» перед собой, Лиам чувствовал себя свободно.       Этот бот был меньше Сентинела Прайма. Лиам дал бы ему семь-восемь метров в высоту.       — Манипулятор, — коротко попросил учёный.       Лиам ничего против не имел, если кибертронцы называли его конечности по своему.       Ну, по крайней мере пока.       Парень задирает рукав до локтя, чуть задев шланг экзо-пака. Оголив смуглую руку, он послушно протягивает конечность добродушному боту. Тот, осторожно расположив её на своём манипуляторе, отсканировал оптикой со всех сторон. Он посмотрел на голографический экран, невольно заинтересовав в своих действиях Лиама.       Модель руки изнутри с кровеносными сосудами, нервами, и частью скелета была отправлена в папку с надписью на уже родном, но всё ещё неизвестном кибертронском языке. В который раз Лиам отмечает это про себя?...       Наверное, число перешло за сотню.       Звук трансформации вырывает Лиама из недолгих раздумий. Тонкая игла вместо третьей фаланги пальца теперь нависала над предположительным местоположением вены. Бот приостанавливается, переводя оптику на лицо человека. Никаких признаков бунта или надвигающейся истерики он не обнаружил. Но пульс подскочил.       Оно и понятно, что человек не будет расслаблен...       Бот, некоторое время гоняя процессор, всё-таки погрузил иглу под кожу Лиама, вызвав у того болезненное шипение. Он неосторожно ввёл инструмент. Возьмёт на заметку, и в следующий раз исправит оплошность.       Лиам поморщился, отводя взгляд в сторону. Не любил он, когда из вены брали кровь. Особенно, когда брали огромные роботы, не считывающие свои габариты рядом с маленьким человеком.       Да и сейчас вставал вопрос, как они будут останавливать кровь.       Когда бот наконец заканчивает набирать кровь, и вынимает из-под кожи иглу, Лиам возвращает взгляд на многострадальную руку.       Ладно, не такая уж и многострадальная...       Бусинка крови, расположенная прямо над местом, где только что побывала игла, заставила Лиама невольно вздохнуть. Ладно, он посидит и подождёт, когда кровь пожелает остановиться. Стерильных повязок, как можно догадаться, у кибертронцев нет. А свою одежду прикладывать не особо хочется, вдруг зараза попадёт. Хотя, что значит «вдруг»? Всё-таки, Лиам много где в этом побывал. И всякая неизведанная зараза на этой планете тоже есть.       Кто знает, вдруг из-за кибертронской холеры он станет похожим на робота в ржавчине?       Лиам хмыкнул своим мыслям, не обращая внимания на быстрый взгляд от бота в его сторону. Каждое его действие в этой лаборатории фиксировалось, находилось под наблюдением. Будь то чих, или обычное сопение.       Ох, как переполошились лаборанты, когда Лиам чихнул около пяти раз подряд, а потом находился в прострации несколько секунд со звоном в ушах...       Неужели учёные на Земле также ведут себя с единственным экземпляром в своих руках?       Прозвучавшее шипение расходящихся в сторону панелей привлекает внимание человека. Лиам вытягивает шею, чтобы хотя бы глазком взглянуть на вошедшего. В глаза сразу бросается невзрачная тёмная окраска корпуса, а следом в сторону Лиама поворачивается тот самый безэмоциональный фейсплейт.       Лиам даже радуется ему, несмотря на синяки поверх синяков на теле.       Мех тихими и медленными шагами обогнул занятых ботов, попутно щупая левый манипулятор. Было похоже на поправление некоторых деталей. Гайка, может, вылетела?       Лиам лишь несколько секунд следит за движением меха, прежде чем перевести взгляд на картинку, интересующую учёного. Не особо его интересовала причина прихода этого бота.       «Напрягает, что он вьётся вокруг меня, как змея перед смертельным захватом.» — думает Лиам, почесав затылок. Он надеется, что ему кажется.       Мех каменным изваянием встаёт рядом с платформой, на которой сидит Лиам. Его, в какой-то степени, безразличный взгляд голубой оптики скользнул по человеку, на автоматизме сканируя. В базе данных добавились новые сведения о нём, что не могло не позабавить меха. Этот человек с каждым днём в его глазах кажется всё слабее и слабее.       И что в нём такого интересного нашёл Сентинел Прайм?       Он перекидывается парой слов с учёным. Тот, провентилировав системы и покачав шлемом, махнул манипулятором. Ответ удовлетворил бота, и тот сделал шаг к Лиаму.       Сомкнув пальцы на талии под судорожный вздох человека, бот поднял его на уровень грудных пластин. Скривившись от боли, парень вцепился пальцами в державший его манипулятор. Тянущаяся от синяков боль на секунду подкосила Лиама. Он медленно и глубоко вздохнул, постаравшись переключить внимание от боли.       Учёный недовольно взглянул на бота, и произнёс несколько слов резким, даже немного гневным, тоном. Невзрачный мех еле заметно скривился, но хватку ослаб. Лиам облегчённо выдохнул.       Учёный вновь кинул на бота взгляд, не предвещающий хорошего для его процессора.       Наконец Лиама садят на манипулятор, вместо того, чтобы нести как попугая с поджатыми крыльями. Парень даже на секунду опешил.       Но когда бот сделал шаг, Лиам вцепился руками в палец манипулятора, дабы не свалиться. Он смог спокойно выдохнуть, ощущая, что боль начала медленно, но не до конца, отступать.       Невзрачный бот тихо усмехнулся, ничего не сказав. Он не стал ждать, когда человек привыкнет к новому положению, и быстрыми шагами направился на выход с лаборатории. Вслед ему было сказано несколько слов, но бота и след простыл.       Поэтому ему пришли сообщения по комлинку с надписью: «Важно!».       Оно и понятно...       Лиам скользнул взглядом по стенам и ровным голубым линиям на них, стараясь не обращать внимания на многозначительные звуки бота.       Лиам тихонько вздохнул, чувствуя исходящую от бота волну недовольства и... Раздражения? Он пытался игнорировать чувство беспокойства и неприятные звуки, которые издавала эта механическая скотина. Лиам сильнее сжал руки на манипуляторе, чувствуя, как металл холодит кожу. Странно и интересно. У Сентинела и Учёного металл тёплый, а у этого холодный...       Парень сглотнул и отвернул голову в сторону, стараясь не встречаться с холодным взглядом оптики даже в отражении начищенных поверхностей.       А коридоры словно и не заканчивались, несмотря на быстрый шаг бота. Словно всё было соединено по подобию паутины, из которой хрен выберешься. Может, стоило что-то сказать?...       — Эй, — тихо зовёт Лиам, — а ты...       — Нет, — даже на секунду не опустив на парня взгляд, грубо обрубает разговор на корню бот.       Тихо вздохнув, парень поджимает губы.       Следующие пару минут Лиам молча просидел на манипуляторе, не шевелясь. Он периодически переводил взгляд на свои руки, всё ещё сомкнутые в замок на металле. Внутренний голос тихонько посмеялся над ним и тихонько добавил: «Как тебе бот-баскет?»       «Десять из десяти. А теперь отвали,» — хмуро подумал Лиам.       Лиам затыкается и больше не стремится начать разговор с раздражённым ботом.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

      Восторженный взгляд мечется между статуями, не желая оставлять без своего внимания ни одну деталь, ни один изгиб. Тринадцать, начищенных до ослепительного блеска, статуй исполинами возвышались над кибертронцами. Казалось, их взгляд был направлен на каждое существо.       И Лиам ощущал тяжёлый, наполненный властью и уверенностью, взгляд статуи бота, чей корпус ему напоминал женскую фигуру. Манипуляторы сжимали рукоять внушительного молота. Напоминало картины, где рыцарей хоронили вместе с их оружием.       Лиам был здесь ещё в свой самый первый день в штабе Сентинела. Но, по понятным причинам, он смог по-настоящему восхититься красотой только сейчас.       — Солус Прайм... — шаги Сентинела вновь эхом разносятся по залу. Они затихают, когда мех оказывается в нескольких десятках метрах от Лиама. Парень чувствует дискомфорт, оцепивший его тонкой лозой. — Создательница оружия Праймов и мифического сокровища – Матрицы Лидерства.       Поза Солус Прайм словно иллюстрировала всю ту стойкость, которой она обладала.       Она была... Внушающе прекрасна. Он старался рассмотреть каждую мелочь на ней, любуясь неимоверным искусством работы. Это была настоящая жемчужина наравне с остальными двенадцатью.       У кибертронцев поразительная память!       А хотя... А, точно. Они ведь как машины...       Но передать характер через статую ещё нужно уметь!       — Даже не знаю, что и сказать... — произнёс Лиам, переводя взгляд на Сентинела. — Нет, я, конечно, видел их при первом «посещении», но было не то время, чтобы наслаждаться. Сам понимаешь...       Сентинел медленно кивнул.       — Они действительно впечатляют, — согласился он наконец.       Лиам, не зная, что можно было бы сказать в ответ, неуверенно кивнул.       Он ещё полноценно не выходил из штаба, чтобы лучше разглядеть архитектуру кибертронцев, но его внутренний голос подсказывал, что впечатлений ему хватит на десятки человеческих лет вперёд.       Переведя свой взгляд на Сентинела, он попытался понять, о чем думает бот, глядя на них. Чуть помявшись, потом всё-таки задает вопрос:       — А у тебя тоже есть своя статуя? Ну, типа ты ведь Прайм и всё такое...       Уголки губ приподнялись в довольной ухмылке, стоило только Лиаму спросить об этом.       Скрыв её за театральным кашлем, Сентинел ответил:       — Само собой.       Услышав ответ, Лиам тихо рассмеялся. Сентинел склонил шлем на бок, словно орёл перед захватом. Оптика скользила испытующим взглядом по подрагивающим плечам и ладони у рта. Прищуренные серые глаза блеснули в свете зала, словно металл под умелой дланью ювелира.       Системы подметили выработку гормона.       Опомнившись, Лиам прикусил губу, пытаясь подавить смешок. Но получалось это, честно говоря, не очень.       — Дай-ка угадаю, твоя статуя какая? Громкая и мощная, да? — с улыбкой спросил он.       Сентинел слегка фыркнул на слова человека, даже немного рассмеявшись. Но небольшой укол недовольства всё равно присутствовал.       Он знал, что Лиам его поддразнивает.       Осмелевший мелкий засранец, чтоб его! Слишком многое себе позволяет...       Хотя… разве это не хорошо?       Он покачал головой и ответил:       — Ты прав в одном: мощная. Громкая? Ну, скорее да, чем нет. Хотя я бы назвал её не громкой, а более... Ошеломляющей, — Сентинел ухмыльнулся.       Когда Сентинел ответил, что всё верно, Лиам чуть кивает, мысленно хихикая. Отчего-то его пробивало на лёгкий смех.       Он прикусил губу, чтобы не расстроить меха своим неподобающим поведением. Не хотелось как-либо разочаровывать его. Всё-таки Лиаму дали место, где хотя бы немного можно чувствовать себя в безопасности.       — Ошеломляюще громкой? — уголок губ приподнялся в осторожной ухмылке, когда Лиам немного перефразировал слова правителя Кибертрона.       Сентинел щёлкает пальцами манипуляторов, чей щелчок быстрым эхом разносится по залу, и весело произносит:       — Верно подмечено!       Недолгий смех разносится по залу. Дискомфорт медленно исчезает из уставшего тела Лиама.       — Ох, надеюсь, что я успею её увидеть во всей своей красе, — сам того не замечая, Лиам широко улыбнулся. Смысл слов Сентинел Прайм уловить смог. Краешек губ невольно дёрнулся. Если бы Лиам вновь не перевёл взгляд с возвышающегося над ним меха, то заметил бы в оптике Сентинела недобрый огонёк.       Такой ценный для Прайма экземпляр не должен пропадать так скоро.       Где-то в глубине своей искры он признавал, что уязвимость человека подогревала интерес. Должен ведь он как-то компенсировать это? Например, умом. Хитростью. Податливостью.       Ведь если Сентинел немного сильнее сомкнёт пальцы на талии человека, то с лёгкостью сломает его пополам.       Хмыкнув своим выводам в процессоре, Сентинел молча опускается на колено и подставляет манипулятор. Лиам, заслышав позади звон металла о металл, обернулся. Поняв, что от него хотят, он поспешил залезть на металлическую ладонь Прайма и схватиться за палец.       Сентинел тихо усмехнулся, чувствуя исходящее от тела Лиама тепло. Мысли о простой власти над жалким существом опьяняла, словно высокозаряженный энергон. Насколько же легко можно было бы оборвать эту тонкую жизнь, что была в его манипуляторах. Достаточно было чуть сильнее надавить и...       Сентинел слегка отмахнулся от этой мысли.       Посмеиваясь про себя, он побрёл к выходу из зала. Величественные статуи защитников Кибертрона пристально глядели ему вслед.