Омут

Хэ Сюань открыл глаза. Яркий солнечный день потерял свои сочные краски, напоенный речными запахами ветер больше не играл с травой, все застилали белые перья тумана, он тянулся над рекой, расплывался на берегу, укутывая ноги Черновода. Отовсюду тянуло темной ци, чужеродной и удушающей силой. Кем бы ни был хозяин этих земель, он точно был могущественный и древний. Возможно старше самого Черновода, да только непревзойденный демон Сюань обладал силой, дарованной печью Тунлу и в этой партии исход очевиден. Хэ Сюань прекрасно понимал, что его ждет — кошмар оживал наяву. Где-то тут, в этой темной реке, теряет крохи жизни его падший бог и медлить — отнимать его последний шанс на выживание. Черновод не боится смерти — он уже мертв и не боится боли — он с ней сроднился. Но от одной мысли о бездыханном хрупком теле на его руках, все внутри скручивает тугим узлом. Раньше он думал, что в его жизни остались только гнев и ненависть, но оказывается, все это время у него был свет. Тонкий последний лучик надежды. И если он погаснет, лучше бы живущим тут тварям подохнуть раньше. Иначе он превратит это место в пекло почище Тунлу, даже если сам в нем сгорит. Он уже понял, что его держит в этом мире. Понял, хоть и не знает, что теперь с этим знанием делать. Разбитые на осколки, разве они сумеют что-то склеить из покалеченных жизней? Хэ Сюань спешил, теперь он точно знал куда идти, как и знал, что за ним уже следят. Туман густел, обретал плотность, смыкался вокруг — пока еще только завеса, но Хэ Сюань не сомневался, что тот способен на большее. Тени шмыгали у поверхности воды и клыкастый оскал, как и во сне, вынудил их отступиться. Все повторялось в точности и это вызывало дрожь в руках, там — он хорошо помнил — сердце Цинсюаня не билось. Когда впереди замаячил белый силуэт, Черновод сорвался на бег. В отличии от сна, сейчас он не остался беспомощным, кем бы не была эта тварь — лишить непревзойденного сил ей не по зубам. Расстояние он преодолел в мгновение, приземлился прямо напротив дрейфующего силуэта, но на этом сходство со сном и закончилось. Никто не стал ждать пока Хэ Сюань зайдет в воду. Река вздыбилась норовистым конем и кинулась на него бешеным смерчем. Хэ Сюань только хмыкнул и отшвырнул эту смешную преграду. Но за ней его ждали тени — духи, понял Черновод. Озлобленные духи, томящиеся в этой бездне. Они голодными коршунами кидались на демона и сгорали в его хватке. Мелковато, чтобы его остановить, но у смертного в воде времени еще меньше и Хэ Сюань, взбешенный этой никчемной мелочью, бросается в атаку. На пути к Тунлу он уничтожил бессчетно таких вот духов и куда сильнее их. Тьма вокруг сгущается, атакует сперва, а потом, осознав, стремится отступить, но слишком поздно. Хозяин Черных Вод уже превращает ее в темное нечто, потерявшее силу — только смахивает пелену перед глазами, ища взглядом того, кто просто обязан дождаться. И видит уходящие на дно очертания светлых одежд. Вода, как и прежде, сопротивляется, оттесняет, мешает плыть, но Хэ Сюань не обращает внимание, просто прорывается сквозь темный поток — еще мгновение и поймает. В голове пульсирует только одна мысль: нельзя упустить, нельзя потерять. И тогда тот, кто каким-то немыслимым образом возомнил себя соперником непревзойденному демону, решается напасть открыто. Водный гуль, да сильный, да древний, но эта погань просто жалкий гуль, которых Черновод уничтожил тысячи. Тварь быстрая и юркая, она создала свое логово давно и набралась немалых сил заманивая и пожирая путников. В его дрянных владениях дно реки устлано скелетами, сквозь них даже речной ил не проступает. Атакует быстро и ловко, уходя от встречных выпадов, мечется вокруг мешая видеть и плыть. На это тоже нужно время, которого катастрофически мало. Хэ Сюань злится и понимает, что нужно сражаться, иначе будет еще дольше. Он замирает на мгновение, отслеживая передвижения гуля, подпускает ближе, позволяет напасть. Тварь атакует острыми, как бритва, когтями, разрывая кожу на плече, почти у шеи. Хорошая попытка, жаль, что бесполезная. Хэ Сюань разворачивается вслед за отступающим противников и делает выпад. Рука вонзается в спину, пробивает грудную клетку твари и тянет назад. В его руках гуль бьется в конвульсиях, пытается сорваться с этого импровизированного крючка, но только зря тратит силы. Черновод не собирается пожирать эту падаль - нет ни времени, ни желания. Выпускает волну энергии прямо в грудь твари и только ошметки расплываются в темной воде. В этом месиве даже клочка целого не остается. Он бы с удовольствием посмотрел, как дрянь, покусившаяся на его бога, корчится в агонии, но сейчас важно только спасти Цинсюаня, на остальное нету времени. И он ныряет глубже, туда, где безвольное тело стремится ко дну. Подхватывает на руки и уже без помех, со всей доступной скоростью всплывает. Цинсюань не дышит, обмякшее тело не подает признаков жизни, но демон слишком упрям, чтобы сдаваться так легко. Вдыхает воздух с потоками силы в эти бледные губы, давит на грудь и готов молиться хоть богам, хоть демонам, хоть проклятому Хуа Чэну, чтобы было не слишком поздно. Вдох, еще вдох, еще и еще... Ты обязан дышать, ты не можешь уйти, ты, который столетия донимал меня своей неуемной дружбой, ты, которого я всей своей мертвой душой хотел ненавидеть. И не мог. Ты мне должен, ты в долгу за все те глупые шутки, случайные касания, двусмысленные взгляды, за твои дурацкие вечно лучащиеся улыбкой глаза, за твой смех, который мне слышится даже в немой тишине Черных Вод, за твои слезы, которые отравили все мои будущие дни. Ты не можешь умереть Ши Цинсюань, иначе какого демона я все еще не рассеялся? Ты забрал себе мою жизнь, забрался под кожу, вывернул наизнанку, сколько еще я должен отдать? У меня больше ничего нет, так что не смей уходить! Хэ Сюань сидел над телом своего падшего бога и пытался вернуть ему дыхание, а вокруг сползался туман, клубился, густел, скрывал от глаз, еще немного и не осталось ничего кроме белой завесы. Туман собрался со всей реки, сосредоточил свою суть вокруг двоих на берегу, укутал их плотным покровом и поглотил.