Тайная война

Холодный понедельник шестнадцатого ноября выдался морозным и ясным. На голубом небе с редкими облаками высоко желтело светящее, но не греющее Солнце. Холодная погода не могла загнать в дома тех, кого там ничего не ждало. На дворовой лавочке сидели трое парней в похожих чёрных куртках. В их руках были банки с недорогим пивом. Им стоило бы идти на занятия, но все трое эту досадную мелочь игнорировали. Шёл неторопливый разговор обо всём. — Ну, вот я тебя и нашла! Парни повернулись на звук. Его источником оказалась какая-то молодо выглядящая женщина с длинными рыжеватыми волосами в чёрном кожаном пальто, полусапогах и перчатках без пальцев. Она с весёлой улыбкой смотрела на пьющих парней. — Тёть, шла бы ты? — добродушно произнёс через десяток секунд один из парней, натянувший на голую голову шапку, заметив, что взгляд прохожей обращён именно на них. — Конечно, пойду. Только одного из вас с собой прихвачу. Вот его. — она показала пальцем на другого парня, полубокс которого не скрывал небольшого свежего шрамика на правом виске. — Схуяли? — удивился тот. — Тёть, съеби. — бритый поставил пиво на лавочку и встал, угрожающе поведя плечами. — А то что? — вызывающе ухмыльнулась женщина. — А то огребёшь! — вякнул третий, более щуплый. — Ну попробуй! — воскликнула она, разведя руки. Лысый оглянулся на товарищей и сделал несколько шагов к женщине. Ему, конечно, было не впервой, но такой конфликт на пустом месте его настораживал. И не зря. Странная женщина моментально подскочила к нему и чётким ударом в челюсть заставила гопника потеряться. Тут же последовавший апперкот кинул голову парня назад. Широкоплечий гопник пошатнулся и упал. Щуплый среагировал быстро, как и всегда. Выхватив выкидной нож, он попытался порезать противницу, а потом уже разбираться, но та пресекла его движение пинком носком ноги в бедро. Тут же уронивший нож и склонившийся над пульсирующей болью конечностью гопник получил кулаком в висок. Шрамированный, видя, как легко расправились с его товарищами, сомневался. Он тоже успел достать нож, но вот применять его не торопился. Женщина же, пару раз встряхнув саднящим кулаком, повернулась к парню. — Теперь ты готов меня выслушать? — спросила она, всё так же улыбаясь. Гопник сглотнул и кивнул. — Отлично. Тогда, может, отойдём? Мне тебе нужно кое-что рассказать. Парень отвёл пугающую собеседницу за нелегально построенные во дворе гаражи. Несогласованное строительство создало немало дыр между ними. — Итак, — начала женщина, — не случалось ли с тобой недавно чего-то... необычного? Чего-то, после чего весь твой мир изменился, и ты увидел то, чего раньше не замечал? — С чего такие вопросы? — дёрнулся парень. — Ты вообще кто? — Я? Ну, ты можешь назвать меня магом. — недоверие во взгляде гопника заставило её усмехнуться. — При этом слове ты, наверное, подумал о бородатом Мерлине или о мальчике с волшебной палочкой. Такие среди нас тоже есть, но не все мы такие. Но ты, вероятно, не поверишь мне на слово. Я понимаю, как это звучит. Женщина одним резким движением выпрямила руку вбок. Её кулак с грохотом врезался в жестяную стенку гаража. На металле осталось глубокая и широкая вмятина. Из-под чёрной перчатки показалась кровь из разбитых костяшек. — Сила и скорость, которые я использовала, чтобы уложить твоих приятелей, — это дары мне от Перуна. Я — одна из наследниц древнейшей жреческой магии, которой владели ещё древние славянские племена. — Вербена прервалась на шипение, стягивая с руки перчатку. — Но мы не только разрушаем. Гораздо чаще мы создаём и исцеляем. Ведьма запустила руку во внутренний карман и достала из него пластиковую баночку с травянистой мазью. Открыв её, она зачерпнула немного пальцами и начала намазывать на повреждённую кисть, шепча заговор. Закончив, она стёрла мазь с кровью и протянула кулак молодому Пробуждённому. На её кисти не осталось и следа ран. — Полагаю, это более убедительно, чем просто слова. — А-ага. — потерянно ответил парень, глазея то на вмятину, но на руку. — А теперь, можешь ответить на мой вопрос? — Какой? — спросил гопник и тут же помотал головой. — Вспомнил. Да, было такое. Я умер. В глазах Вербены появился интерес. — В смысле? — Не до конца. Мне голову кирпичом проломили. — парень неосознанно дотронулся до шрамика на виске. — И я умирал. А потом что-то случилось, и я понял, что всё со мной почти в порядке. Только крови много натекло. И потом как-то странно всё чувствовалось. Необычно. Как вы говорили. — отрывисто пояснил гопник. — Ну, уважение, конечно, важно, но не настолько. Можно на "ты". — с усмешкой произнесла ведьма. Она действительно нашла то, что ей обещали. — Ладно. А... Зачем в-... ты меня искала? — А вот тут мы уже переходим к главному. Я здесь, чтобы предложить тебе учиться у меня. И тогда ты, вероятно, однажды сможешь делать то же, что и я. А может, и лучше. Ну, или ты можешь постигать свои новые способности самостоятельно. Есть такие, у кого это кое-как получается. А можешь просто жить, как жил — растрата потенциала, конечно, но тоже вариант, я тебя заставлять выбирать магию не буду. — Я... Я хочу у тебя учиться. — недолго думая, выпалил парень. — Чудно. Тогда пойдём, покажу тебе своё убежище. — Только можете-... можешь помочь моим друзьям? — Без проблем. Сразу не встанут, но худшее, что у них будет — переохлаждение.