You must be an anomaly

Дождь. Естественное явление природы, на которое люди в обычном месте реагируют по разному: кто-то с грустью сидит у окна, попивая горячий кофе и размышляя о чём-то важном; кто-то с радостью выбегает из дома и носится по лужам вместе со своими друзьями, весело смеясь над раскатами грома, а кто-то видит в этом некое знамение, которое сулит ему большие перемены. Однако, как уже было сказано выше: всё это обычно происходит в нормальном месте. Здесь же всё наоборот. Это Зона. И дождь тут является лишь крошечным напоминанием для людей, что они по-прежнему на Земле, а не в параллельном мире. И видят перед собой не жуткую аномалию, которая льёт с неба кислоту, капли крови, или нечто, что соприкасаясь с землёй, рассыпается мелкими электрическими зарядами или жидким огнём. А простой летний дождь. Именно это явление природы всё время напоминает ему, что это место когда-то было другим, таким же, как и все остальные, пока с ним не произошёл тот несчастный случай... Дождь лил достаточно сильно, чтобы заглушить все прочие звуки, но при этом не мог одолеть тот треск от костра, что горел внутри одинокой приземистой хижины и немного перебивал раздававшийся за её стенами однотонный гул. – Мда, не густо нынче с артефактами, максимум на пять тысяч хватит, – пробормотал самому себе молодой парень, выкладывая на пол всего два артефакта: медузу и огненный шар. Посмотрев на них юный Сталкер тяжко вздохнул. За три недели он смог собрать всего два артефакта и выполнить пару простых заказов на отстрел слепых псов. – Эх, если бы я только знал, что меня тогда кинут на гаусс-пушку. Хотя сам виноват, раз думал, что халява вот так вот придёт и поприветствует меня, – с раздражением прибавил он. Увидев краем глаза крупный осколок зеркала, Сталкер решил осмотреть себя, ведь других нормальных способов сделать это сейчас попросту не было. Подняв осколок и, поднеся его как можно ближе к лицу, он начал внимательно изучать свою физиономию. Как и всегда на него смотрело пара карих глаз с небольшим зажившим шрамом у левой брови. Сняв капюшон, парень растрепал свои густые чёрные волосы, с которых тут же посыпалась пыль от бетона. «Надо будет не забыть спросить у Волка, нет ли у парней свободной тары или таза, а то с такими темпами я скоро совсем стану седым, ещё до того как добуду что-нибудь ценное из здешних развалин», – пронеслась в его голове мысль, после чего он продолжил осмотр своего лица. Щёки парня от небольшого недоедания достаточно сильно прижалась к лицу, из-за чего скулы стали выглядеть гораздо острее, чем обычно. Повернувшись в разные стороны, Сталкер обречённо вздохнул, и шёпотом прибавил: – Как же я зарос. Не думал, что за эти несколько дней может вырасти такая щетина. Закончив осмотр своего лица, парень притянул к себе лежащий неподалёку обсыхающий походный рюкзак. Открыв сначала большой карман Сталкер начал копаться внутри своего "школьного портфеля". Выложив на пол несколько консервных банок, половину батона, аптечку с небольшим количеством медикаментов он вновь тяжко вздохнул. – Этого мне должно хватить хотя бы на три дня. Ничего, я справлюсь. Нужно лишь немного потерпеть. Как только у меня появится достаточно денег, нужно будет обязательно затариться на несколько недель, а желательно на два месяца, – сказал сам себе парень, открывая другие карманы и проверяя всё ли там на месте. Вытащив из небольшого кармашка банку энергетика, Сталкер задумчиво провёл по ней пальцем. Это было единственное, что могло его на некоторое время взбодрить, если придется от кого-то бежать. Положив все свои вещи обратно в рюкзак (включая артефакты), Сталкер достал из кармана бумажник и пересчитал уже имеющиеся в нём бумажки. Две купюры по сто рублей и несколько тысячников, что у него осталось с прошлой продажи артефактов. Итого пять тысяч двести рублей. – Ничего, скоро заработаю ещё. Надо только найти хорошее место или взять какой-нибудь серьезный заказ... Хотя такому молодому и неопытному парню как я, вряд ли дадут что-то крупнее сбора мусора или охоты за мутантов, – сказал он, под громкий звук сверкнувшей в небе молнии. Притянув к себе Гадюку и слегка опершись на неё, он начал вглядываться в плавно раскачивающиеся язычки пламени. «Хорошо, что в эту деревню уже давно никто не заглядывает. Не очень-то хочется выслушивать подколы и советы со стороны "коллег по работе" о том, как он впустую растрачивает свою жизнь на поиски в этом давно разграбленном секторе, – пронеслось в голове у Сталкера, из-за чего на его лице появилась лёгкая улыбка. – Главное, чтобы мутантов сюда не занесло. В этот момент ему на КПК пришло сообщение. – Хм, интересно, что на этот понадобилось нашим дорогим учёным? – с интересом произнес парень, читая полученное сообщение: "Всем свободным Сталкерам, что находятся поблизости, прошу вас прийти в наш ближайший бункер для получения дополнительной информации. У нас есть очень важный заказ, который будет хорошо оплачен". – Ну конечно, – хмыкнул парень, вставая с корточек и, привычным движением, накидывая на себя рюкзак. Затоптав костёр, он тихо прибавил: – Главное, успеть туда раньше других и надеяться, что учёные действительно хорошо заплатят. Поправив нашивку на своём комбинезоне с надписью "Упырь", Сталкер вышел из небольшой заброшенной хижины и, оглядев ближайшие разрушенные дома, привычным движением перезарядил Гадюку. Пришло время для очередной работы.

***

Упырь шёл медленно, стараясь не издавать лишнего шума, однако время от времени он наступал на какой-нибудь липкий комок с воздухом или ветку, которые приглушённо шипели или трещали, заставляя его инстинктивно оглядываться и смотреть по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Несмотря на то, что дождь продолжал идти, Сталкер не решался убрать Гадюку в рюкзак, потому что боялся, что может не успеть её достать, когда на него нападут. Стараясь держать дуло так, чтобы в него не попала вода, он периодически сверялся с картой на КПК. «Нда, нехило же занесло этих учёных от основной базы. Повезло, что я решил перекантоваться в том доме в деревне, а не идти дальше. Иначе бы мне пришлось целый день возвращаться обратно». Пройдя по небольшому утесу и углубившись в лес, Упырь через час добрался до опушки, где решил немного осмотреться. Вынув из кармана бинокль, он внимательно изучил окрестности в поисках того, что могло бы походить на базу или бункер учёных. Не прошло и минуты, как он заметил в ста метрах от себя пятиметровые бетонные стены. Одобрительно кивнув в их сторону, словно поблизости был тот, кто мог бы ему ответить, парень убрал бинокль обратно и медленно стал приближаться к забору. Пока он шёл, дождь уже закончился, и Упырь, вздохнув от осознания того, что столь хорошая погода быстро прошла, переложил Гадюку на плечо и ускорился, чтобы успеть дойти до базы раньше, чем его кто-нибудь заметит. Когда парень был уже в нескольких шагах от забора, его заметил расхаживающий неподалеку военный в полной экипировке и сделал несколько шагов в его сторону. – Чего тебе надо, Сталкер? – равнодушным и немного раздражённым голосом спросил он. – А сам-то как думаешь? Ваши учёные позвали к себе ближайших Сталкеров. У них вроде как есть какое-то важное задание, – хмыкнул в ответ Упырь, медленно поднимая руку с оружием, чтобы показать, что он здесь не ради неприятностей. – Понятно, опять яйцеголовым понадобился очередной посыльный-смертник. Что ж, проходи, не задерживайся. – Не подскажешь к кому мне обратиться? – спросил у него парень. – Все подробности спрашивай у профессора Кузнецова, – сказал военный и, заметив, что это имя ничего ему не говорит, прибавил: – Эх, ладно, дуй за мной, я тебя провожу. После чего он повернулся к нему спиной и сделал шаг к закрытым воротам. «Немного подозрительно, но не стоит пока расстраиваться. Мало ли, что они мне там предложат. Надеюсь, это не будет одно из тех заданий, от которых нельзя отказаться», – мелькнуло в голове у Сталкера, что убрал оружие в кобуру и пошёл следом за военным. Пройдя во внутренний двор, Упырь увидел небольшую казарму и стоявшую рядом с ней смотровую башню, рядом с которой находился вход в бронированный бункер. – Ну вот, тебе сюда. Дальше сам справишься, – со смешком сказал ему военный, направляясь в сторону казармы. – Ага, до встречи, – тихо произнёс Сталкер, поглядев ему вслед, после чего двинулся к стальной двери бункера, которая со скрипом открылась, и парень углубился в небольшой горизонтальный коридор, что спускался под углом и заканчивался возле входу в дезинфекционную камеру. Как только он в неё вошёл из динамика на стене раздался громкий с небольшими помехами голос. – Добрый день. Вы один из Сталкеров, верно? – с небольшой опаской поинтересовался он. – Конечно, а что это так неочевидно? Был бы я бандитом, то давно бы уже устроил тут пальбу, – со смешком заявил Упырь, прищурившись, наблюдая, как его одежду обрабатывают специальной жидкостью, которая лилась из маленьких отверстий в стенах. «И умер бы от рук твоих охранников», – мысленно прибавил он. – Хм, – раздалось в ответ из динамика, и Сталкер оказался заперт между двумя закрытыми дверьми. – Ты что, сарказма не понимаешь? Открывайте уже! Видно же, что я не бандит и не зомби, – прождав пару минут с раздражением сказал парень, после чего раздался короткий писк, и стальная дверь открылась. Войдя внутрь, Сталкер попал в ещё одно небольшое помещение, в котором справа находилась вешалка для хим. костюмов, а слева была стойка для регистрации с большим бронебойным стеклом, отделяющим её от еще одной комнаты, где учёные проводили свои эксперименты. – Простите за излишнюю предосторожность, сами знаете, у нас тут не всякому можно доверять, – произнес сидевший на стуле возле стекла человек, не моложе тридцати лет, в синем рабочем халате и очках, что закрывали его выразительные зелёные глаза. «Хм, наверное, новенький, про него в КПК информации не было. Хотя там не обязаны храниться сведения о каждом живом человеке в Зоне», – мысленно сказал сам себе Сталкер. – Ничего. Я к этому привык. Выходит, это тебе нужен был наёмник, для какого-то сверхважного задания? – вслух сказал Упырь. – Что, простите? Ах, да! Всё верно. Нашему отделу действительно нужна небольшая помощь. Кстати, я ведь так и не представился. Меня зовут Михаил Кузнецов, рад с вами познакомиться, – ответил учёный, протягивая руку Сталкеру через специальное приёмное окошко. – Понятно. Ну а меня можешь называть Упырь. Прозвище такое. И что же вашему отделу нужно? – пожимая одетую в прорезиненную перчатку руку, спросил парень. – Что ж, мистер Упырь, это будет простой заказ. Нам нужно, чтобы вы нашли небольшой закрытый кейс и доставили сюда, – с простодушной улыбкой сказал Кузнецов. – И только? Сдаётся мне, что тут всё далеко не так просто, верно? – с толикой опасения спросил Сталкер. Кузнецов глубоко вздохнул. Да, боюсь, что вы правы. Изначально мы послали за этим кейсом небольшую группу наших коллег военных, но связь с ними пропала два дня назад. К сожалению, мы не можем точно сказать, почему они не выходят на связь, и лишь надеемся, что с ними всё в порядке. – Мда, звучит довольно хреново. Я, знаешь ли, не очень-то горю желанием идти в место, где полёг целый отряд военных, – с явным раздражением сказал Упырь. – Что пока не доказано, – вставил учёный. – Но почти наверняка, – заявил парень. – Что ж, я понимаю ваши опасения, молодой человек. Надеюсь, что хорошая награда сможет их слегка притупить. Как насчёт двухсот тысяч? – робко спросил Кузнецов, прекрасно понимая, что его собеседник на это ответит. – Неплохо, но как-то маловато. Я хочу триста, – скрестив руки, сказал Упырь. – Что? Но это же грабёж! – возмутился учёный. – Может и так, но с другой стороны, какой у тебя выбор? И потом, что такое триста тысяч для богатой научной лаборатории, которую, к тому же, щедро спонсирует Министерство Обороны? – Ох, ладно. Так что, вы берётесь за заказ? – со вздохом спросил Кузнецов. – Берусь. Можешь сбросить мне координаты этого кейса? – с хитрой улыбкой спросил Упырь. – Разумеется, сейчас перешлю, – кивнул Кузнецов, поворачиваясь к компьютеру и нажимая несколько кнопок на клавиатуре. Сталкер открыл КПК и посмотрел на карту. – Тёмная долина? Да, следовало ожидать, что тут будет какой-нибудь подвох, – хмыкнул парень, жалея, что не попросил за это дело гораздо больше денег. – Ну ладно. Я сам ввязался в эту авантюру. Жди меня с кейсом, док, – сказал Упырь в глубине души явно раздосадованный и немного встревоженный тем, что ему придётся идти в настолько опасную часть Зоны. – Удачи вам, молодой человек, – с небольшой усмешкой сказал Кузнецов, когда Упырь вышел из помещения.

***

Два часа спустя. После утомительной прогулки по болотам и непредвиденной встречи с псевдособаками (из которой он, разумеется, вышел победителем), Упырь наконец-то добрался до перевёрнутого БТР-а, рядом с которым были разбросаны тела военных, на которых, к его удивлению, не было видно никаких следов насильственной смерти. – Дерьмо. Это точно не к добру. Надеюсь, тут не засел где-нибудь контролёр. Хотя вряд ли. Был бы он здесь и вся эта компания уже давно стояла бы на ногах, а я бы почувствовал жгучую боль в голове, – сказал он вслух, оглядывая окрестности и приближаясь к чёрному кейсу. – Так. А вот и моя цель. Что ж, с виду ничего особенного. Я, конечно, могу просто забрать его и пойти за деньгами, – начал было парень, но тут его одолело юношеское любопытство. – Но с другой стороны, тот учёный не говорил, что я не должен открывать его и смотреть содержимое. Кто знает, может я смогу взять за это дело намного больше, если буду знать, что находится в этом кейсе. Так что, стоит рискнуть. И сказав это, он подошел к кейсу и, немного поколебавшись, открыл замки. Его крышка резко распахнулась, и парню в лицо стал бить ослепительный синий свет.