Избавляясь от одиночества

— Это может тебе навредить, — предупреждающе сказал Хорхе, отдавая пузырёк, — учти, пока действие не закончится, превратиться обратно ты не сможешь. — Хорошо, — Оникс даже не придал этому значения, да и стоило ли? Как оказалось, стоило. У него едва хватало сил на то, чтобы затянуть бинт. Руки дрожали от напряжения, уши подрагивали от каждого приступа боли. Банда уличных котов, которая сделала это с ним, была жестокой и агрессивной. Они чувствовали, что перед ними анимаморф, но это их не остановило, только сильнее раззадорило, заставляя яростно нападать, бить и кусать. Оникс прилёг, прикрыв глаза. В этот раз он устал даже больше, чем обычно. Простое задание обернулось целым испытанием, но задача была выполнена. Веспер его похвалила и отправила к Хорхе за лечебными травами, даже выделила специальный выходной, Шен только хмыкнул, но, кажется, даже он признал его старания, а Люсьен…что о нём говорить, ему хватало прочесть мысли. Анимаморф свернулся калачиком и тихо взвыл. Лёгкие горели. И странные мысли лезли в голову. Оникс никогда не жаловался на отсутствие близких людей, да, он был в Союзе Сожжения, но это больше походило на команду товарищей, группу по спасению мира, с ними было весело и интересно. Однако он чувствовал себя одиноко, в безопасности, со своей собственной комнатой, в окружении людей, которые и рады ему, особенно ему нравилась Ди-ди, но её также не оказалось рядом. — Вот бы кто-нибудь ещё появился в Гнезде, — прошептал Оникс, ни на что не надеясь, и уснул. — Ты уверен в том, что она Ловчая, Шен? — переспросила Веспер, отвлекаясь от бумажной волокиты. В эти дни она работала не у себя дома, а в Гнезде. — Да. Я видел, как она воспользовалась Присутствием, — чернокнижник нахмурился, потирая рукав, словно отряхивал что-то. Похоже, крысам в катакомбах удалось до него добраться. — Раз так, — старшая ведьма перевела взгляд, — Оникс, отправляйся. За ней наверняка придёт полиция или люди из Магистериума, нам нужно взять её к себе. — Это будет интересно, — улыбнулся анимаморф, обращаясь в кота. Шен в мгновение ока оказался в другом конце комнаты: — Можешь сходить и сейчас, она живёт недалеко от центра, в том районе ещё новую аптеку открыли. Кот махнул хвостом и вышел через открытое окно. Ветер ударил в мордочку, лаская шерсть. Ему нужно было найти девушку, которую он даже не видел, по каким-то неточным описаниям точно в сказке. Крыши домов сменялись один за другим, солнце уже садилось. Оникс спустился по лестнице и прилёг на пол, потягиваясь. Где же Ловчая могла быть? Он прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, но ни на что не надеялся. Однако что-то в самом сердце будто вспыхнуло. Кот вскочил, ведомый неизвестным желанием, чувствовал направление. Это что-то новенькое. Оникс оказался на земле и поспешил к домам на другой стороне улицы. Аптека была уже за спиной. Он всматривался в лица окружающих, но все они были не теми, кого он искал, пока кот не наткнулся на черные ботинки. Чихнув, он посмотрел на их обладателя. — Не ушибся? — спросила девушка, присев перед ним. Странное чувство исчезло. Оникс посмотрел девушке в глаза. Это была она! — Прости, что не заметила тебя. Я немного тороплюсь. Ловчая поднялась и пошла дальше, махнув на прощание ладошкой. Анимаморф только сильнее обрадовался тому, что нашел и побежал за ней. Задание еще не завершено. Нова жила в Гнезде уже несколько месяцев и круто повернула ход их поисков. Веспер была довольна и всё чаще отправляла Ловчую на задания, доверяя всё больше подробностей. Иногда ставила в пару Шена, иногда Оникса, но им обоим, как ни странно, было комфортно с ней. — Запомни, если я сказал: «Не вмешивайся», — значит, ты должна ждать и НЕ вмешиваться, — строго повторил Шен, отпивая свой чай. — Если бы я не вмешалась, Петр схватил бы тебя, — недовольно отозвалась Нова, сжимая в руках подушку, — и меня заодно. — Всё было под контролем. — Ну, конечно. У великого чернокнижника Шена не может быть что-то не под контролем, — изобразив грубый низкий голос, передразнила Нова, отчего Хорхе и Оникс рассмеялись. — Довольно пустых разговоров. Шен, отдохни. Нова, тебе тоже не помешает, — голос Веспер заставил всех молчать, — я возвращаюсь в офис. Завтра у нас собрание, всем быть. Она вышла из Гнезда. Шен убрал кружку и пошёл к себе. Нова продолжала беситься. — Мышка, расслабься, — подбадривая, сказал Оникс и с достоинством встретил её яростный взгляд. — Я тебе не мышка, — она кинула в него подушку и направилась к себе. — Ты же не обижаешься? — Обижаюсь! — дверь захлопнулась. — Вы так доведёте Нову, — Хорхе вынул из кармана пузырёк, отдавая его Ониксу, — его хватит надолго, но будь осторожен. — Я не в первый раз отправляюсь, — анимаморф спрятал зелье в карман брюк и собирался уходить. — Ты не предупредишь Нову? — травник был поразительно проницателен, но отчего проявлял эту способность в такие моменты, — Она будет спрашивать. — Вы даже не заметите моего возвращения, а ей будет не до того. Оникс бежал, поджав уши. Он слышал, как за ним гнались ловцы. Потеряв стольких животных с способностью к Присутствию, они были в бешенстве, ведь именно им отвечать за пропажу. Несколько дней взаперти были ужасными. Животные, до смерти напуганные неизвестностью, скулили, кричали, вырывались, он не мог их оставить. Кот сделал последний рывок, скрывшись на пожарной лестнице. Он видел, как пробежали ловцы, проклиная его. Просидев несколько минут, Оникс окольными путями пошёл дальше и вскоре оказался у Гнезда. Знакомое место заставило его мышцы невольно расслабиться. Ему нужно было только добраться до кабинета Веспер, отчитаться и вернуться к себе. Но вместо кабинета старшей ведьмы, ему на глаза попалась комната Ловчей. Девушка ходила от одного угла комнату к другому, явно взвинченная, а рядом с ней был Хорхе с кружкой чая. Травник что-то усердно пытался ей объяснить, но она не слушала. Бросив попытки, он оставил кружку и вышел из комнаты. Нова села на кровать и укрылась одеялом. Неужели они поссорились? Решив выяснить это позже, кот спустился на землю и через дворик попал в гостиную. — Оникс! — Хорхе помог ему подняться на ноги, когда тот обернулся в человеческую форму, — где ты был? Прошло уже несколько дней. — Попался ловцам, — Оникс встряхнулся, — но теперь я здесь. — Мы себе места не находили. Ладно, иди к себе, я сообщу Веспер. — А что насчет..., — анимаморф замолчал. Не стоило спрашивать, — нет, потом. Я устал. Вернувшись к себе в комнату, Оникс снял рубашку и присел на край кровати. Одежда пропахла грязью, незнакомой вонью и руками ловцов. Как же он хотел расправиться со всеми ними теми же способами. Отлавливать, запирать в клетках и заставлять мучиться в ожидании, в темноте и холоде, чтобы они боялись даже мыслить о поимке подобных ему. В дверь неожиданно постучали. — Оникс? Я могу войти? — это была Нова, — Я знаю о том, что произошло. Впустишь? Почему из всех людей именно она решила зайти к нему? — Если я могу чем-то тебе помочь, — голос Новы стал тише. Зачем ей это? — Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. Она всегда волновалась за него и никогда не спрашивала напрямую, если что-то случалось, по этой причине Хорхе всегда напоминал ему поговорить с ней. Ловчая боялась нарушить чужие личные границы и свои отстаивала не хуже, но Оникс был таким же. И понимали друг друга они по-своему. — Ты не один, слышишь? Если тебе захочется поговорить об этом, я буду в соседней комнате, ну, то есть… Он открыл дверь, опершись на стену. Нова отвела взгляд, стоило ей увидеть его без рубашки. Она выглядела мило и беззащитно в своей ночнушке. Увидь их кто-нибудь сейчас, подумал бы не о том. Анимаморф тоже думал о другом - о том, как хотел уберечь её и не хотел, чтобы она беспокоилась. — Мне жаль, что так вышло. — Ты говоришь об этом так, будто это твоя вина, — он сказал это тихим охрипшим голосом, — не нужно. — Нет, я… — Нова сделала шаг к нему, посмотрела смело своими яркими янтарными глазами. Они были подобны источнику света во тьме, — ты прав, я не виновата, но я хочу помочь тебе и мне противно от мысли, что я ничего не могу сделать. Но если ты позволишь. — Ты уверена? — Оникс позволил себе улыбнуться, показывая клыки, желание поддразнить её никуда не делось, но у него не было даже сил на простую шутку. — Да. Он мог привлечь чужое внимание разными «разрушительными способами», но не хотел эти самые способы пробовать на себе: не через жалость и боль. Ловчая тем временем ждала, сгибая пальцы от волнения. Оникс уже решил, что сделает дальше, но медлил. Как же теперь отреагирует? Не откажется же от своих слов или побоится? — Побудь со мной немного. Он ни на что не надеялся и готовился к отказу. Для Новы это могло быть «слишком», а привязанностей она избегала настолько, насколько могла. И друзей у неё не было, с родителями не общалась. Но она была тут, рядом с ним, первой пришла к нему в комнату, чтобы поддержать, чтобы унять тревогу, убедиться, что с ним всё хорошо, хотела, чтобы с ним всё было хорошо. Анимаморф отошел в сторону, приглашая и игнорируя разбросанные по всей комнате книги и вещи. Ловчая тихо сделала шаг вперёд и наблюдала за ним, словно он мог спугнуть её или обидеть. Стоило ей пройти мимо, Оникс закрыл дверь, но не стал запирать на замок. Вряд ли кто-нибудь зашёл бы к ним. Или же она могла уйти в любой момент. — Твоя комната обставлена хорошо, — Нова подошла к кошачьему домику, внимательно рассматривая каждую полку, пыталась отвлечь его от темы, — удобный? — Я им редко пользуюсь, но мне нравится, как он выглядит, — Оникс сел на кровать, скрестив ноги, — вписывается в дизайн комнаты. — Ты всегда уделяешь внимание мелочам. — С моей любовью к красоте это неудивительно. Девушка неловко села рядом с ним, уставившись перед собой. Поддерживать долгий зрительный контакт Нове никогда не удавалось, точнее, если это не касалось каких-то споров и вопросов о её профессионализме. Почему Ловчая могла смело смотреть в глаза Веспер, с вызовом — Шену, с подозрением и почти скукой — на Люсьена, но на него смотрела иначе, словно не могла отвести взгляда, пока он не ловил её с поличным. Она едва заметно краснела, и Ониксу это льстило, он с трудом мог удержать свой хвост от виляний, вызванных приятными эмоциями. Робкая и стеснительная, она накрыла его ладонь своей и, не получив никакого сопротивления, сжала. Тоже самое происходило в первый день их встречи, но теперь они поменялись ролями. Её пальцы были холодными, немного шершавыми и в царапинах от частого неаккуратного чтения книг и многостраничной писанины. Она была очень настойчивой и была увлечена процессом настолько, что иногда ранила себя, игнорируя все остальное. Почему она так старалась, если была частью общества обычных людей? Почему она намеренно шла против своих взглядов, против того, к чему привыкла? — Что там произошло? — Нова придвинулась ближе, не отпуская руки, но продолжала смотреть перед собой, — Как тебя…поймали? Оникс вздохнул, откинув голову назад. Люди с плакатов как будто смотрели на него в ожидании истории и молчаливо слушали. — На поддержание животной формы уходит немного сил, но если нужно следить за кем-то довольно долго, мне приходится быть котом несколько дней. И, чтобы я не раскрыл себя, Хорхе готовит специальный отвар, помогающий мне с трансформацией. В этот раз было тоже самое. — Поэтому тебя не было на собраниях? — Да. Я не ожидал того, что меня узнают. Оказывается, меня запомнили, когда я помогал животным с Присутствием. Поэтому меня схватили. Будь я в человеческой форме, смог бы дать отпор, но лапами этого не сделать. Хотя одному достался красивый шрам от моих когтей, за что он швырнул меня в клетку. — Тебе было страшно? — Нет, — честно ответил Оникс, — одна большая клетка сменилась клеткой поменьше. Меня бы в любом случае попытались схватить или убить. — Как ты сбежал? — Когтем взломал замок. Нова посмотрела на него с удивлением. Ей приходилось учиться взлому долгое время и с помощью отмычек, а он сделал это когтями. — Сломал, правда, — анимаморф показал пальцы свободной руки, — но они быстро отрастают. — Но тебя не было так долго, ты не мог бежать сразу? — Мог, но, кроме меня, там были и другие животные, и я выжидал подходящего момента. — Я рада, что с тобой не сделали чего похуже. — Например, усыпили? — …да, — Нова поджала губы и заметно задрожала. У неё была плохая привычка держать в себе эмоции. Может быть, она жалела о том, что не ответила ему шутливо в их последнюю встречу. Подобные мысли часто всплывают в голове, когда начинаешь о ком-то беспокоиться и не видишь этого человека долгое время. — Эй, я бы вернулся. У меня же девять жизней, — он коснулся её головы, прижимая к себе, и поцеловал макушку, — и я тут, рядом с тобой. Нова высвободила ладонь и обняла Оникса так сильно, как могла. Её теплое прерывистое дыхание оседало на его плече. Неужели она думала о нём все эти дни? Поэтому она сидела такой разбитой и грустной на кровати в своей комнате? — Постарайся больше никогда так не попадаться. — А если попадусь, спасёшь меня? — Нова попыталась отдалиться от него, услышав насмешку, но Оникс не позволил, прижимая её ближе к себе, — Я пошутил, прости, больше не буду. — И все равно мне нужно… — она сделала ещё одну попытку. Анимаморф заметил, как покраснели её щёки. — Зачем нам прекращать? К тому же ты так набросилась на меня… — Я? Я не набрасывалась! Я хотела утешить тебя! — Оникс рассмеялся, Ловчая начинала отрицать очевидное, — Непослушный кот! Сцепив руки у неё за спиной, анимаморф лёг на спину, отчего Нова оказалась на нём. — Пусти! Больше никогда не зайду к тебе, — она нахмурилась и быстро посмотрел по сторонам в надежде найти способ выбраться, — ты ужасен. — Я знаю, кстати, — Оникс широко улыбнулся ей, — продолжишь ёрзать, и станет опасно. — Что это должно…? — Нова посмотрела вниз, как будто могла что-то увидеть, — Ты невыносим! — но угроза сработала, девушка расслабилась. — Я рад, что тебе не все равно, — привычное одиночество уступало место чем-то новому, тёплому и нежному, ласковому, но между ними до сих пор была невидимая черта. Оникс потянулся к ней, поцеловал в щеку и отпустил, — спасибо, мышка. — Я ничего не сделала, — Нова отвела взгляд и быстро поднялась, поспешив к двери, — мне надо...я пойду, — перед тем, как выйти из комнаты, она остановилась и добавила, не оглядываясь, — если ты вдруг..., — рвано выдохнула, зарывшись пальцами в волосы, — если тебе нужно выговориться, ты всегда можешь обратиться за помощью или поддержкой ко мне. Увидимся позже. Дверь за ней захлопнулась. Нова на короткое мгновение остановилась в коридоре, будто сомневаясь - её шаги резко стихли - выругалась и ушла. Оникс остался один в комнате и продолжал смотреть на закрытую дверь, словно она всё-таки могла открыться, и Нова бы вернулась. Но этого не произошло.