распустившийся цветок лотоса

      Слабый луч солнца освещал невысокую фигуру и серую траву, на которой мельком блистала утренняя роса. Парень склонился над некогда живым человеком, на теле которого сейчас были раскрыты яркие бутоны неизвестных цветов. Их сладкий запах очаровывал и заманивал. Тигнари осторожно сорвал несколько лепестков и поместил в небольшой альбом, лежавший рядом с ним, а после тонкие руки взялись за потрёпанный блокнотик, где неряшливо были сделаны записи.       Ещё один заражённый, чьё тело было поражено неизвестной аномалией. Тигнари давно интересуется ей, ведь она довольна интересна и по-своему завораживающая. Всего-то за короткий срок тело человека покрывается красивыми цветками, которые казалось можно было представить только в сказке, а после тихо умирает.       Тигнари медленно поднялся с места, отряхиваясь от пыли и грязи. Сунув блокнот в карман, а альбом в сумку, что держалась на поясе, он зашагал в сторону подальше от трупа, оставляя бедолагу наедине с цветами.       Кажется, он забрёл на территорию школы, он чётко помнит, как впервые дни заражения школы закрывались и тщательно проверялись на наличие вируса. Сколько крику и шума было, когда заголовки огласили информацию про некую заразу, сколько школьников в панике бежало из здания поскорее домой. Тигнари видел это всё. Сад, где он временно подрабатывал помощником садовника, находился не так далеко от этой школы. Интересно было даже посетить его ещё раз, вспомнить, как когда-то там росли прекрасные растения разных цветов и размеров, где хранились энциклопедии столетней давности со старым переплётом! Тигнари бы не отказался от шанса побывать опять в прошлом.       Тихое шарканье сапог замедлилось, а рядом послышался шорох. Парень осторожно достал пистолет, одолженный его другом Сайно, и выставил перед собой, ожидая внезапной цели. Шум усилился, и из-за угла выбежал светлый котёнок, заставляя Тигнари вздрогнуть. Животное быстро убежало в неизвестном направлении, оставляя Нари с его мыслями наедине. — Всего лишь кот. — Выдыхая, прошептал Тигнари.        Он оглянулся по сторонам, убирая оружие в сумку. Солнце медленно поднималось ввысь, сообщая, что утро постепенно уходит. Шаги возобновились, и Тигнари отправился дальше по своему маршруту, смотря на природу по сторонам. Здания вокруг были облезлыми, где-то было разбито стекло, а по стенам ползли длинные лианы, что поднимались далеко вверх. Тигнари привык к этому окружению, оно в какой-то степени успокаивало, не было шумного города, что ранее стоял здесь. Остались лишь его развалины.       Идя по узкой улочке, парень услышал тихий скрип таблички, что покачивалась из стороны в сторону из-за лёгкого ветра. Пыльные стёкла и полуоткрытая дверь вели вглубь магазинчика, где стояло тысяча высоких полок, а на них покоилось пару банок с едой и прочей ерундой, которую или забыли второпях схватить или оставили для других. Тело спокойно проскользнуло между стеллажами, поднимая за собой пыль и прочий мусор в воздух. Тигнари должен был захватить пару баночек для перекуса, так как, к сожалению, у них с Сайно и Коллеи их оставалось меньше, чем надо. Свалив несколько консерв в сумку, он решил походить вокруг, может, найдёт что-то вкусненькое для Коллеи. Еда в их время стало ценной, как и её вкус.       Где-то в самом дальнем углу стоял небольшой стол, там находились коробки, часть которых валялась на полу и была смята. Слой грязи не особо радовал глаз, но Нари должен был проверить, что там.       Худые руки аккуратно открыли пару коробок, а сам он заглянул внутрь, ожидая увидеть хоть что-то интересное, но оттуда лишь вылетела моль, а на дне красовалось пару батончиков. Как знать, может они ещё съедобны? — Нужно глянуть срок годности, возможно, он ещё не истёк.       Тигнари зашуршал чем-то и вынул из кармана маленький фонарик, его бледно-жёлтый свет разрезал темноту. Проводя пальцем по составу и находя дату изготовления с её сроком, парень невольно улыбнулся. Ему повезло — это ещё можно было есть. — Отлично. Я смогу угостить Коллеи сегодня.        Убрав гостинец, Нари зашагал в сторону выхода, последний раз оглянув стол. Под ногами хрустела грязь и куски газет, где давно стёрся текст. Дверь недовольно скрипнула и в лицо ударил тёплый свет солнца. Всё было так же спокойно, как и до этого. В этой картине можно было увидеть утопию: тишина, никого нет вокруг, просто рай для души, но появление заражённых в самый ненужный момент портило эту идиллию.       Перешагивая через выступающие бетонные плиты, Тигнари глядел по сторонам, отмечая большое количество растений вокруг, серый и вечно загруженный город был похож на сад, где можно было отыскать тысячу невероятных цветов. Несколько из них, что попадались на глаза, росли на трупах тех несчастных, что случайным образом подхватили заразу. Изначально ходячие мертвецы представляли огромную угрозу, их старались истребить, дабы помочь населению, но после нескольких неудачных попыток, было принято решение прекратить и начать исследование вируса. Конечно, стоило это делать с самого начала и, пожалуй, это было бы логичнее, но убивать заражённых звучало заманчивей.       Достав ключи, на которых бегали солнечные зайчики, он открыл дверь и прошёл внутрь. Комната была окутана тусклой пеленой тьмы, а из старых окон пробивались лучи солнца, лениво устроившиеся на полу словно ковёр. Громкие шаги вывели Нари из раздумья. По лестнице, завивавшейся вверх, спускалась поскорей Коллеи. Она радостно улыбалась, что-то бормоча себе под нос. — Нари, ты вернулся! Как вылазка? Что-то новое нашёл? — И тебе привет. Нет, всё утро ходил вокруг того ларька и кроме старых трупов ничего нового. Наверное, имеет смысл прогуляться до центра города. — Парень потрепал младшую по голове. — Может там будет побольше заражённых с новой мутацией. — Не опасно ли это? — Послышался голос ещё одного человека.        К ним подошёл их сосед и верный друг Сайно. Лицо его было чутка хмурым, а брови сошлись в недовольстве. Он и так не особо одобрял вылазки Нари, которые часто заканчивались какими-то случаями, будь то резкое нападение или внезапно оживший труп. — Сайно, и тебе доброе утро. — Тигнари осмотрел уставшего жителя этого места. — Количество инфицированных заметно упало, не вижу проблем с тем, чтобы отправиться дальше вглубь города. Может узнаем что-то новое!       Послышался тяжкий вздох, Сайно чуть смягчился. — Я понимаю, но может не стоит? Или давай я буду ходить с тобой, всё-таки это может быть опасно. — А Коллеи? Хочешь оставить нашу глупышку тут одну?        Со стороны девушки раздался возмущённый и до боли театральный звук. — Я… Возможно ты и прав, но давай обсудим это позже? День только начался.       Тигнари слабо кивнул, а после его будто током ударило, он же совсем забыл про сладость в своём кармане и, неуклюже сунув руку туда, достал деликатес. — Это тебе перекусить, сделаем чаю и сможешь полакомиться. — он протянул ладошку вперёд, где был батончик. — Ух ты! Где ты нашёл его? Я думала их разобрали ещё в самом начале! — Девушка резко взяла сладость и повертела в руках. — Спасибо огромное, Нари! Я поставлю нам чайник!       Коллеи убежала так же быстро, как и пришла. Тигнари перевёл взгляд на Сайно, который уже успокоился и ожидал новостей. Покопавшись в сумке, Нари достал уже известный нам альбом и, переворачивая толстые страницы с прозрачной матовой поверхностью, извлёк алые лепестки неизвестного цветка. — Смотри, они ничем не похожи на предыдущие, слишком яркие и крупные. — Парень неторопливо поворачивал лепесток растения в руке. — Как думаешь, новая стадия мутации? Или просто новый облик?       Сайно на раздумья Тигнари лишь хмыкнул, руки сложились на его груди. После определённого промежутка времени инфекция стала меняться, изумительные цветы стали появляться на коже заражённых. Однако странно было в этой мутации то, что проявляться она могла и у здоровых людей, поэтому Сайно не особо любил все эти исследования и любопытство Нари. — Мне кажется просто новый вид, что-то по типу одной и той же розы только разного цвета. — скептически протянул светловолосый. — Вполне возможно.       Они переместились за стол, который стоял немного поодаль от окна. На нём лежали стопки всяких бумажек, а на стене висела доска, где при помощи кнопок были прикреплены всякие листы с заметками. Тигнари положил альбом посередине и чуть ниже расположил несколько лепестков. — Вот эти лепестки были взяты в самом начале недели. — Он указал на самые первые образцы. — А это сегодня. — Палец уткнулся в выше упомянутые яркие кусочки цветов. — Нари, а не могли они у тебя просто выцвести там, ну, не знаю. Ты же их постоянно таскаешь с собой. — Исключено, я слежу за тем, чтобы они оставались в изначальном виде. — Отрицательно закачал головой Тигнари.       Размышления по поводу болезни затянулись, и от столь важной для Тигнари работы их вывела Коллеи, которая держала в руках деревянный поднос с кружками, пар которых медленно покачивался и исчезал. — Сделайте паузу, вы тут и так долго сидите. — кружки были поставлены рядом с альбомом. — Спасибо, Коллеи. — Тигнари улыбнулся.       Девушка уселась на кресло, что стояло рядом со столом. Несмотря на то, что выглядело оно так словно ещё чуть-чуть и развалится, сидеть на нём было удобно, под Коллеи были приятные мягкие подушки, создававшие некий уют и комфорт. Место, где проживали «исследователи», не отличалось от других мест в этом городе, но всё же было намного лучше, чем сырая улица, по ночам которой бродили ходячие трупы. Обои давно облезли, у входа они и вовсе отклеились, а после были сняты Сайно. Пол поскрипывал из раза в раз, а на мебели виднелись царапинки. Лампы уже так не горели, как во время прибытия сюда. Помнится, Коллеи нашла на втором этаже коробку с гирляндой и включала её по вечерам, когда мертвецы находились далеко отсюда, однако теперь эта вещичка валяется на одной из полок и пылится.        Допив свой чай, Тигнари неспешно убрал лепестки цветов обратно в альбом, закрывая и убирая его вновь в сумку. — Нари, завтра моя очередь идти на вылазку, нам не хватает кое-чего. Посидишь с Коллеи, хорошо? — Хорошо.       Сайно оставил кружку на столе и ушёл наверх. Нужно было собраться для вылазки, проверить патроны и прочую ерунду. Он не любил собираться прямо перед выходом, говорил, что может забыть что-то важное или перепутать.        Коллеи прожигала взглядом Тигнари, будто ожидая, что тот что-то скажет интересное, что не удалось поведать Сайно. Парень усмехнулся, доставая из кармана блокнотик в тёмной обложке и подзывая рукой девушку сесть поближе. Она мигом оказалась рядом. — Только тихо, если Сайно узнает, нам несдобровать.       Тигнари приоткрыл блокнот, показывая Коллеи восхитительный пурпурный бутон, который был аккуратно приклеен к странице. — Я нашёл его на одном из трупов сегодня, он был такой единственный среди красных цветов. Как думаешь, что бы это могло значить? — Может новая мутация? Или они меняют внешний вид в зависимости от чего-то? — тихо сказала она. — Хм, неплохое предположение, но не уверен. Свойства всё те же, ну, кроме цвета. — Тигнари повернул блокнотик к свету, рассматривая лепестки. — Что будешь делать с ним? — Вечером осмотрю, сделаю детальный рисунок и через несколько дней отправлюсь искать похожие.       Девушка кивнула, продолжая заинтересованно глядеть на блокнот. — А на ком ты его нашёл? Это уже был мертвец или здоровый? — Мертвец, у него в голове была дыра от пули.       Что-то в этом бутоне было странным, да, он не отличался, пожалуй, ничем, кроме окраса, но всё же. Настораживало это Тигнари, ведь сколько он не изучал новую мутацию, никак не мог найти объяснение её появления. Погода всё так же оставалась неизменной, как и температура, что же тогда могло вызвать такое интересное развитие болезни?       Послышались шаги, и листы блокнота плотно захлопнулись. — Нари, ты не видел мою карту? Мне казалось я оставлял её у кровати, но её там нет…        Парень прокашлялся и усмехнулся. — Кажется ты оставил её у кухни, там на тумбочке около стола. — Спасибо.       Сайно пропал за поворотом на кухню, и Тигнари выдохнул. Он мельком глянул на Коллеи, которая сидела спиной к уже ушедшему соседу. Её руки вжались в края табуретки, где она сидела. На лице был явно виден испуг. — Он не заметил? — Надеюсь. — кратко бросил Нари.       Убрав подальше в карман блокнот, парень встал с места и направился в сторону кухни, оставляя Коллеи одну.        Узкий проём вёл прямиком в небольшую комнатку, где стоял светлый столик у стены и пару стульев. Сайно нависал над картой, расположенной на вышеупомянутом столе, и что-то искал, водя пальцем по куску бумаги. Услышав за собой шаги, он обернулся. — О, отлично. Ты мне и нужен был.       Тигнари подошёл чуть ближе, нагибаясь и всматриваясь в карту. На ней было множество красных линий, подписей и заметок. А края её были помяты. — Ты бывал тут? Ну, помнишь, магазинчик с едой, мы ещё удивлялись какие там потолки высоченные.       Парень тихонько покивал. — Там ещё были припасы? Банки или сухое что-то?       Промычав, Тигнари согласился, добавляя, что видел там ещё пару коробок, которые по всей видимости они пропустили или кто-то оставил их там. Сайно достал красный карандаш и обвёл им это место, попутно добавляя крошечные надписи. Было решено, что завтра утром он отправится именно туда на проверку припасов, походит по соседним домам и отметит их как проверенные.       Вновь погрузившись в свои мысли, Тигнари подумывал о том, чтобы пойти исследовать мертвецов вечером или ближе к ночи, когда Сайно будет спать или отвлечён подготовкой к вылазке. Однако эти дурные и, пожалуй, глупые мысли были сразу выкинуты из головы. Конечно, Тигнари манило изучение вируса и его нового проявления, но даже для него подобные вылазки ничем хорошим закончиться не могли.        Часы тихо тикали в такт и постепенно выводили Нари из раздумья. Посмотрев который час, парень понял, что уже день и пора бы заняться чем-то важным. Сайно всё также бубнил себе что-то под нос и отмечал на карте места, изредка вскидывая руками вверх или громко говоря.        Незаметно выйдя из кухни, Тигнари обнаружил Коллеи за книгой. Её обложка была салатового цвета, а картинка на ней сообщала, что это была или энциклопедия растений, или сборник каких-то научных статей по той же теме. Страница за страницей, всё это манило Коллеи. Ведь когда-то путешествия и рассказы Нари о цветах и его прошлой работе в саду, пробудили в девушке интерес к ним. Она могла часами сидеть у Тигнари под боком и слушать о том, как он помогал своему начальнику сажать цветы невероятной красоты и запаха.        Парень отыскал в углу еле живую метлу и принялся подметать пол, на котором уже собрались пыль и грязь, занесённые им после похода на улицу. Еле слышное шарканье отвлекало от тишины, что давила своим существованием и заставляла тревожиться. Собрав грязь у входной двери и открыв её, Тигнари вымел всю пыль наружу. Теперь пол был чист, по крайней мере он был чище, чем до этого. Погода сегодня на удивление была хорошей, ясное небо и солнце, чьи лучи приятно грели лицо. Появлялось даже желание выйти и погулять, но Тигнари не спешил забывать про вирус, который всё ещё существовал и представлял угрозу для него и его близких.       Оставив дверь приоткрытой, Нари продолжил уборку, переставляя стопки бумаг и другой макулатуры, и вытирая пыль оттуда.        Внезапные шаги с улицы заставили его вздрогнуть и выглянуть из-за дверного проёма. Опасения Тигнари как рукой сняло, это оказался его знакомый — Бай Чжу. Этот парень до эпидемии подрабатывал в местной аптечке, красовавшейся прямо под окном Нари. Кажется, или у него был помощник в те времена? — Доброго дня, Тигнари. — Он перехватил свой рюкзак в руки, собираясь что-то достать. — Ты же всё ещё изучаешь вирус, верно? — Рад видеть тебя, Чжу. Да, что-то случилось? Ты же не просто так шёл в Сумеру?        Гость усмехнулся, вытягивая тетрадь и вручая её Нари. — Что это? — Помнишь я говорил про некую девочку со странными симптомами? Я наконец-то смог её лично увидеть и записать то, что её тревожит.       Тигнари внимательно выслушал Бай Чжу и принялся читать содержимое страниц. Почти каждый пункт совпадал с мутацией вируса, но у девочки явно отсутствовало самое главное — слабость в теле и раздражение на коже. Нари всегда это учитывал, ведь цветы, которые после раскрывались на тебе, как в саду, пожирали тебя не только изнутри, но и снаружи. Делать выводы лишь на двух симптомах, конечно, глуповато, но без них это походило лишь на обычную простуду или другую болячку. — Она не может быть больна чем-то другим? Как дела с питанием? Тут ничего не сказано про это. А головные боли какие? — Питание нормальное, а вот про боли она особо рассказывать не хочет. Говорит, мол, слишком она их не любит и вспоминать лишний раз не хочет. — Байчжу хмыкнул, забирая тетрадь и поправляя очки, которые успели съехать на кончик носа. — Понаблюдай за ней ещё, может просто простудилась или что-то в этом роде. — Как скажешь. — Он пожал плечами. — Видел пару трупов по пути, уже осматривал их? — До нашей границы или после? — После.       Тигнари поблагодарил парня и предложил переночевать, ведь дело близилось к вечеру, но тот отмахнулся, сказав, что ему нужно в другой город за важными припасами и лекарствами.       Продолжая уборку, исследователь услышал, как книга, ранее покаявшаяся в руках Коллеи, с громким звуком захлопнулась и была отложена на столик рядом. — Как поживает Бай Чжу, Нари? — Ох, я и не спросил, как он… — Нари-Нари, как же так? — Драматично покачав головой, сказала Коллеи. — Наверное я просто устал. — Я надеюсь на это. — Раздался другой голос в комнате.        Сайно, облокотившись об дверной проём, наблюдал за этими двумя. Он успел сменить привычную тёмную футболку на толстовку и штаны на более закрытые. — Сайно! Ты уже готов к утренней вылазке! — Коллеи сделала пару больших шагов и оказалась рядом с ним. — Что хотел Бай Чжу? — Хотел обсудить симптоматику одного своего пациента. Думает, что это мутация нового вируса, но симптомы не совпадают с моими записями.       Парень на такое заявление закатил глаза. — Она не похожа на цветок большой, как один из твоих трупов? — Не смешно, Сайно. — Что? Ты ведь так и пишешь у себя в блокноте или где ты там делаешь записи.        Коллеи слабо ударила светловолосого в плечо, всё-таки для Тигнари эти исследования были важны. Парень ойкнул, потирая ушибленное место, пока девушка отчитывала его за грубость по отношению к труду Нари и болезни девочки. — Ладно-ладно, простите за столь неудачную шутку. Довольны? — Пробормотал Сайно. — Более чем. — Отозвалась Коллеи.        Тигнари убрал на место метлу и плотно закрыл дверь, поворачивая в замке ключ, который издал характерный щелчок. Повернувшись к своим соседям, он что-то добавил и пригласил всех на кухню для перекуса. За окном потихоньку начало смеркаться, а солнце оставляло всё меньше своих тёплых лучей, что платьем тянулись к нему. Парень прикрыл стёкла шторами напоследок и последовал за своими друзьями.        Чиркнув спичкой у белоснежной свечки, он зажёг её, невольно наблюдая, как маленький огонёк разгорался всё больше и больше, пока комната не наполнилась приятным светом.        Коллеи зашумела посудой, что была взята из шкафчиков, висящих над плитой и тумбочками, а Сайно плюхнулся за стол, заводя разговор о завтрашнем дне. И только сейчас Тигнари расслаблено устроился на стуле, улыбаясь от этой домашней обстановки, которую он так обожал видеть по вечерам.